“我、我发誓，绝对不会！”莫斯瑟瑟发抖，像是被可怕的捕食者盯住。
伊斯特没有再恐吓他，把晶币抛到他面前，又恢复温和的模样：“你可以走了。”
“是的。”莫斯忙不迭跳下凳子，临走之前不忘把最后一小块面包塞进嘴里，一溜烟跑出酒馆。
一天时间内，谷绪第二次走进中介商的店铺。
依旧是之前的海族接待他，这一次，谷绪知道了对方的名字，赛尔吉。
对于谷绪能在短时间内凑足晶币，赛尔吉并不感到吃惊。
斗兽场是奇迹发生之地，只要运气来了，赚多少都不足为奇。反过来，输得倾家荡产也是常有的事。
“如果要购买小型飞船，我建议您去找商人霍菲尔德。他名声不太好，却不会在生意上动手脚，也不探究买主的身份。不过也要注意，他讨厌上等区的人，尤其是第一区。”赛尔吉点开光屏，手指在光键上飞动，中途侧头看过来，“你应该不是？”
“当然不是。”谷绪脸上没有任何表情，反而增添说服力，“看我的头发和眼睛，我和第一区毫无干系。”
“的确，第一区没有黑眼睛。”赛尔吉继续敲击光键，调出详细资料，示意谷绪接入通讯器，“商业街口有一家酒馆，一楼和二楼卖酒，三楼是旅店，霍菲尔德常年住在那里。告知守卫我的名字，会有人带你去找他。”
谷绪认真记下赛尔吉的忠告。确定没有任何遗漏，他给对方留下几枚晶币，起身告辞离开。
“欢迎下次再来。”虽然不是蛛茧，赛尔吉依旧很高兴。这样性格干脆又出手大方的客人，他乐意为对方提供服务。
谷绪走出店门，看到等候在门外的南希，向她招了招手。
“去这家店。”
赛尔吉给出的信息详细可靠，投影成三维图象，谷绪发现里面的建筑有些眼熟，他似乎曾经看到过。
南希看到图上的建筑，一眼认出门牌上的标记。
“主人，这里是黑海蛇的盘踞地，他们狡诈贪婪，不讲究任何规则。进入他们的地盘一定要小心。”
“我明白。”
商业街很长，从街头到街尾需要走上几个小时。谷绪和南希在路旁租到一架双人飞行器，节省下大半时间。
彼时日暮西斜，日轮半沉入海平面，炎红漫天。
海水倒映霞光，幽蓝中荡漾绯红。
街道两旁的店铺陆续开始营业，街口的三层小楼又传出靡靡之音，二楼的美人弹奏乐器，三楼的舞娘在乐声中飞旋，吸引往来的过路者。
谷绪和南希抵达时，酒馆门前挤满了人。
两人费了一番力气穿过人群，过程中难免推搡，引来不少抱怨。
声音引来守卫，他长着一颗蛇头，脖颈上爬满鳞片，怀疑的目光落在谷绪和南希身上。
“如果在这里捣乱，代价会相当大。”
“赛尔吉告诉我，大商人霍菲尔德就在这里。”
“中介商赛尔吉？”
“是的。”
谷绪打开通讯器，出示赛尔吉给他的路线图。
守卫立刻换了一张面孔，从现实意义上。
他的脖子一百八十度旋转，蛇头转到背后，换成一张十分英俊的脸庞，只是笑容不改阴森。
“请稍等一下。”
人脸与谷绪对话，蛇头向门内发出召唤。
不多时，门后走出一道人影，身上穿着短外套和宽大的灯笼裤，脚上没有穿鞋，脚踝上套着锁链形的装饰物。
他身材纤细，五官十分俊俏，既像少年又像少女，看上去雌雄莫辨。
“赫克，就是他们。”守卫指向门前两人，迅速说明经过。
赫克上下打量着谷绪和南希，开口说道：“霍菲尔德老爷只见买主。”
“可以。”谷绪没在这件事上纠缠，示意南希留下，“进去喝一杯吃些东西，事情应该很快结束。”
“遵命，主人。”
听到两人间的称呼，赫克眼底闪过一抹诧异。
见谷绪看过来，他很快收敛情绪，态度比之前更加恭敬：“请和我来，霍菲尔德老爷在三楼。”
两人前后走进门内，在楼梯前拐弯，登上藏在台阶后的升降梯。
南希走进一楼酒馆，在吧台前点了一杯甜酒，坐在一个能观察到楼梯口的位置，等待谷绪再次出现。
几个酒徒看到南希，不怀好意地凑上来，准备调戏几句占些便宜。
行军蚁放下酒杯，当着几人的面抬起右手，棕红色的甲壳覆盖手背，包裹住手指，指尖闪烁寒光，登时吓醒了几个醉醺醺的男人。
虫族，蚁类，不好惹。
酒徒们登时打起退堂鼓，讪笑着全部溜走。
震慑十分有效，酒馆里的人都不想惹麻烦，再没人敢来招惹南希。
升降梯停在三楼，赫克率先走出去，引领谷绪穿过走廊。
楼层内宽敞明亮，地面铺着花毯，水晶灯装饰在头顶，墙上既有绘画也有浮雕，色彩明艳却不显杂乱。
行至走廊中段，三面落地窗敞开，窗后连接露台，衣着清凉的美人在夜色下起舞，香风徐徐，美色醉人，恍如置身梦幻世界。
赫克目不斜视，引领谷绪越过露台去往走廊尽头。
两人经过时，美人们陆续停下，好奇地探头张望，目光追随陌生的黑发少年。
“霍菲尔德的客人？”
“赫克去迎接，估计是个大买主。”
梅丽倚靠在花墙后，手指捏着一枚花瓣。视线短暂追随少年，和其余人一般无二，没有表现出任何异常。
走廊尽头是一扇浮雕金玫瑰的房门，图案栩栩如生，仿佛一件艺术品。
谷绪在门前站定，通讯器突然闪烁微光。
他抬起手腕查看，是严珣发来的消息，文字不长，两眼就能看完，内容却很重要，关系到第一区接下来的动作。
慎重起见，他需要尽快拿到飞船，离开加尔什城。
心中这样想着，在赫克推开房门恭敬地让到一边后，谷绪没有任何停顿，当下拎起钱袋走了进去。
房间内灯火明亮,装修异常豪华。
地面以大块的晶石铺设，拼接工艺精湛，几乎看不到一条缝隙。
地板下有水波流动,时而浮现暗影，细长扭曲,背部覆盖黑蓝色条纹,全部是剧毒的海蛇。
墙壁涂饰大片金漆，一面悬起巨幅画像。画中人物身材高壮,皮肤棕黑,金色的短发根根直立,右侧脸颊覆盖蛇纹。黑色蛇鳞缠绕过脖颈,消失在衣领下方。
大扇落地窗正对房门,窗前垂挂厚帘,无法透入一缕夜光。
蛇形水晶灯盘绕穹顶，灯罩纹路细腻，上面的图案栩栩如生。灯光照亮室内，与晶石地面交相辉映。
落地窗前摆有两张条形沙发，夸张的做工,完美地融入奢华气息。沙发中间是一张圆桌,桌上有一只开启的酒瓶和透明的水晶杯。
房间的主人坐在沙发上,手中摇晃一杯美酒。
他身高超过两米,肩膀格外宽，坐着就像一座小山。单臂搭在沙发背上,长腿架在桌前，除了衣饰有所区别,与画像中的人物一般无二。
一条巨蟒盘绕在他脚下，头顶鼓起一只尖角,全身覆盖黑鳞。
嗅到陌生气息，黑蟒缓慢竖起身体，冰冷的蛇瞳锁定谷绪，瞳孔窄长阴森，使人不寒而栗。
“欢迎，我的客人。”霍菲尔德放下酒杯，手指敲了敲沙发扶手。脚下的巨蟒向一旁滑开，让出足够的空间。
谷绪迈步走过去，无视巨蟒发出的威胁，坐到另一张沙发上。
“我需要一艘客运飞船。”
咚地一声，钱袋摆到桌上，发出沉闷的声响。
苍白的手指解开系绳，诱人的晶币向外翻滚，瀑布般悬过桌边堆积在桌脚，如同降下一场钱雨。
“如您所愿。”
霍菲尔德接待过各种各样的客人，不管对方有正经身份，亦或是无法见光，他都来者不拒。
只要晶币足够，别说是客运飞船，他甚至能搞来战舰。
不过今天这位客人尤其特殊。
想到几个小时前收到的消息，霍菲尔德笑得愈发灿烂，细长的双眼闪烁精光，透出一种阴险的算计。
“无论哪种型号，只要给足价钱，我保证满足您的需求。”
他敲了敲桌面，透明的光屏自头顶垂下，卷轴一样铺开。屏幕闪过光影，立体呈现出多艘飞船。
霍菲尔德将飞船逐一放大，向谷绪展示出更多细节。
“单人出行，双人旅行，多人航程，都有适合的型号。”
“如果仅在巨星上使用，价格会便宜一些。要进行星际穿梭，或者是要加装武器，那就需要加价，三到五成不等。”
“对于飞船内部装饰，您有什么要求？时间来得及，全都可以满足。”
霍菲尔德十分有经验，介绍起各种型号的飞船如数家珍，说得头头是道。为能赚取更多晶币，他尽可能描述出船型的更多优点，一口气说了接近十分钟。
谷绪双眼紧盯着屏幕，遇到自己想要的飞船，开口打断他的滔滔不绝。
“这艘。”
他选择的是一艘新型号客船，能够盛载五人，适合装配武器。在能量石充足的情况下，飞行速度能赶超小型战舰。
“您真是太有眼光了！”介绍被打断，霍菲尔德并没有生气，当即话锋一转，对谷绪的选择大加恭维，“这种型号的飞船十分抢手，可以装配激光炮，如果您需要，我立刻命令人改装。”
“不需要。”谷绪摇头拒绝。
并非他不舍得晶币，而是暂时没有必要。
他要从正规渠道进入第六区，没有武器的客船更容易混淆视线。
“好吧。”
霍菲尔德有些遗憾，但没有继续纠缠。
两人很快达成交易，谷绪付出大量晶币，几乎是斗兽场内全部所得，换来飞船秘钥以及停靠地点。
“在航空港？”通讯器接入信息，看到飞船停泊处，谷绪略感惊讶。
“我是一个正规商人，这是一艘能通过任何安全检查的客船，所有手续齐备，您完全可以放心。”
霍菲尔德咧开嘴，拿起一枚晶币上下抛着，话中颇富深意。
晶币正面雕刻数字，背面是加尔什城的图案，既可以在巨星上流通，在外星系也很受欢迎。
谷绪没再多说什么，留下全部货款，站起身告辞离开。
霍菲尔德坐在他身后，端起酒杯一饮而尽。细长的双眼盯着谷绪，笑容逐渐变形，眼底是无法掩饰的贪婪。
谷绪仿佛一无所觉。
距离房门还有半步，他即将握住门把手，黑色巨蟒突然从天而降，挂在门前挡住他的去路。
透明的地面泛起金光，墙壁和穹顶浮出蛇纹，光束交织筑起牢笼，一层套着一层，将谷绪困在原地。
蛇纹凝实浮出墙体，在空气中游荡，围绕囚笼形成第二层禁锢。
光束不断向内压缩，囚笼层层收窄，使里面的人难以动弹。谷绪在局促的空间内转身，看向沙发上的霍菲尔德，漆黑的眼底毫无波澜，没有惊慌，也不见害怕，只有无尽的漠然。
“这是什么意思？”
压下一瞬间的警觉，霍菲尔德微笑着站起身，迈步来到谷绪身前，向他展示出一份文件。
这是一张悬赏令，上面的金额无比丰厚，堪称天文数字。
“如果我没看错，尊贵的客人，这上面应该是你？”
粗糙的手指点击光屏，放大文件内容。
首先出现的是一张半身像，是穿着学校制服的谷绪。与面前的人相比，五官没有任何变化，气质却截然不同。
照片下排列数行文字，言明他十分危险且极具攻击性，只要能抓到他，任何人都能获取赏金，包括星盗。
十分微妙的是，这张悬赏令由议会发出。
“议会的悬赏令？我听说你讨厌上等区的人，”
“我的确讨厌，但生意就是生意。这么大一笔钱，没有人会不心动。”霍菲尔德对照谷绪和图像，满意地点点头，随即熄灭光屏。
谷绪环抱双臂靠向牢笼，面无表情地看着霍菲尔德，语气没有丝毫起伏：“你刚刚说过，你是一个正规商人。”
“当然，我和你完成飞船交易，没有任何问题，难道不是吗？”霍菲尔德是一条彻头彻尾的黑海蛇，厚颜无耻的行事为人诟病，他却不以为耻反以为荣。
他要赚谷绪的晶币，也要用他交换赏金，本质上并不冲突。
“赛尔吉是否参与这件事？”
“赛尔吉？”霍菲尔德摇摇头，为自己的机智感到得意，“不，他当然不知道。”
接到悬赏令后，他第一时间封锁消息，切断中介商获取情报的渠道。出于贪婪的天性，他不想分出一枚晶币，只打算独吞。
“这样地话，事情就很容易处理。”谷绪的声音再次响起，漆黑的瞳孔映入霍菲尔德的面孔，淡色嘴唇微掀，锋利的獠牙若隐若现。
房间中的气氛陡然变了。
地面发生震颤，家具开始摇晃，墙壁上的装饰物纷纷掉落，蛇形灯频繁闪烁，发出危险的爆裂声。
圆桌向一侧倾斜，袋子里的晶币悉数滚落。
酒瓶和酒杯砸碎在地上，粘稠的酒液缓慢流淌，吸引地板下的海蛇，黑影飞速聚集。
震动沿着建筑传导，一层和二层的酒徒们酩酊大醉，沉迷在烈酒和歌舞中，没有发现任何不对劲。
颤动突然出现又很快停止，守卫查看通讯器，没有任何来自霍菲尔德的警报，以为是一场意外，彼此打过招呼放松警惕。
南希坐在吧台前，放下酒杯，也在翻阅通讯器。
这是主人的力量。
她抬头向上望，被楼层阻隔看不到三楼内的情形，但她明确知道，一定出事了。
思及此，南希利落跳下椅子，端着酒杯穿过人群，有意靠近楼梯口，随时准备突破守卫冲上去。
三楼房间内，震颤告一段落，杀戮却即将开始。
“你应该认真阅读悬赏令。”
谷绪轻而易举穿过能量屏障，撕碎霍菲尔德精心布置的牢笼，抓住一条游弋的光蛇。手指向内攥紧，光蛇当场被捏碎，爆出数不清的光点，悉数流入他的体内。
他舔了舔牙尖，磅礴的力量向外扩散，犹如恒星炸裂。
室内光线发生扭曲，残存的牢笼支离破碎，所有光蛇断裂纠缠，万千光斑重新汇聚，凝成光带萦绕着他，转瞬被他吸收殆尽。
看到这一幕，霍菲尔德惊惧交加，不由得后退数步。
他匆忙点开光屏，翻阅对谷绪异能的描述，精神力下还有一行字，他之前仅是一眼扫过，完全没放在心上，如今却是后悔不迭。
“吞噬能量……”
亲眼见证能量消失，霍菲尔德头皮发麻，寒意沿着脊椎蹿升，整个人如坠冰窖。
“亚戈！”
他大声召唤黑蟒，巨蟒滑落地面，从背后袭向谷绪。
黑发少年仿佛在背后长了眼睛，他根本没有回头，反手抵住黑蟒的下把，手指扣住硬鳞，将长达十几米的蟒蛇拽到身前。另一只手抓住黑蟒的上颚，反向用力，强行撕裂它的嘴角。
剧痛使黑蟒疯狂，粗大的蟒身缠绕谷绪，意图绞碎他的骨头。
不等它成功，嘴巴竟被完全撕开，一只苍白的手穿透蟒蛇的上牙膛，掏出一颗血淋淋的大脑。
黑蟒双眼变得晦暗，粗壮的身躯松散，重重砸向地面。
在力量的震荡中，晶石地板出现裂痕，蛛网状向外蔓延。
破碎的晶石承受不住蟒蛇的重量，沿着裂缝向下塌陷。黑蟒落入水中，群集的海蛇一拥而上，疯狂撕咬黑蟒的尸体，眨眼间将血肉撕扯干净，只剩下森森白骨。
谷绪跃过破碎的地面，走向霍菲尔德。
后者显然吓破了胆，脚步飞快地绕过沙发，抓起所有能抓到的东西砸向谷绪。他一边连接通讯器，一边扯开嗓子大喊：“赫克！”
通讯器无法接通，房门后也没有回应。
霍菲尔德脸色惨白，意识到无法向外求救，瞬间陷入绝望。
情急之下，他扭头望见墙上的画像，想起画像后藏着的东西，不顾一切想要冲过去。
距离画像不到一米，一只冰冷的手从身后探出，手指扣住他的脖颈，令他呼吸困难。
银腹狼蛛爬出谷绪的衣领，沿着他的手臂爬到霍菲尔德的肩膀上。八条细长的节肢刺入棕黑色的皮肤，毒牙扎入血管，注入致命的毒液。
霍菲尔德张大嘴巴，却无法发出完整的声音。眼底爬满血丝，两只眼球变色，五官因痛苦狰狞扭曲。
他拼命瞪大双眼，视野中的一切都染上血红。
他看到谷绪站定在画像前，慢条斯理地舔掉手指上残存的脑浆。
这一幕无比惊悚，一个可怕的念头闯入脑海，霍菲尔德从未像现在一样恐惧和后悔。
黑发，黑眼，吞噬能量。
他惹到了一个什么样的怪物？！
黑海蛇死于贪婪。
他从不曾相信这句箴言，终于要为此付出代价。
画像被掀开，露出嵌在墙体内的保险柜。整体呈银色，以特殊金属打造，外壳异常坚硬。
谷绪没打算寻找钥匙。
他单手握拳击向墙面，轻易洞穿金属打开了保险柜。
一把激光枪，一盒能量石，还有一个蜘蛛形的装饰品，似乎是一枚胸针。谷绪逐一看过，全部装进口袋里，准备和晶币一起带走。
霍菲尔德已经回天乏术，重重摔倒在地。
谷绪走过他身边，对上他不甘的双眼，忽然停下脚步，解下他手腕上的通讯器。
“你……”霍菲尔德试图开口，舌头却变得僵硬，这是死亡来临的征兆。
“我讨厌背叛和阴谋。”谷绪的声音中终于有了情绪。眼底浮现戾气，瞳孔中清晰映出黑海蛇商人濒死的模样。
霍菲尔德双目失焦，身体覆上蛇鳞，在恐惧和绝望中咽下最后一口气。
谷绪站起身，拖着霍菲尔德的尸体走到门边，将他丢进黑蟒砸出的窟窿。
海蛇再次一拥而上，激起血色浪花，将喂养它们的主人吞噬殆尽。
房间外，赫克突觉一阵惊悚。他望向紧闭的房门，不祥的预感猛增，如阴云笼罩头顶。
在他踌躇是否推门闯入时，一股奇特的香气萦绕走廊，混杂在花香中，异常地甜腻。
赫克意识到情况不对，奈何吸入太多香气，双腿突然发软，险些站立不稳。他用力摇晃着脑袋，试图让自己清醒一些。
就在这时，身后传来钝响，赫克扶着墙壁望过去，看到平生最恐怖的一幕。
绚丽的花墙倒塌，花瓣散落遍地。
蛇女们横七竖八倒在地上，鲜血在身下流淌，脸上凝固死前的表情。
梅丽从残破的花枝间走出。
美艳的脸庞飞溅血痕，唇边刺出毒牙。四肢拉长变形，像是细长的虫足。肋下增添两对节肢，每一对都锋利无比，表面覆盖钢毛。
“找到了，主人的力量。”
梅丽穿过走廊，长发拖曳在地，发尾凝固蛇女的血，散发出刺鼻气味。
这种气息让赫克陷入惊惧。
扭曲的暗影从墙上掠过，梅丽持续逼近。他拼命蜷缩起身体，背部紧紧贴着墙壁，因恐惧发不出任何声音。
一声轻响，房门从内开启。
黑发少年从室内走出，看到走廊内的场景，意外地挑了下眉。
看到谷绪出现，梅丽立即趴伏在地，以最驯服的姿态表示顺从。
“主人。”
“主人，我吗？”
谷绪看着梅丽，不确定这是否又是一个骗局。
银腹狼蛛爬出他的口袋，前足摩擦两下毒牙，这是捕猎前的准备。
它似乎对梅丽很感兴趣。
梅丽受到惊吓，本能变换形态。身上的舞裙撕裂破损，她毫不在意，继续匍匐在谷绪脚下。
“主人，我……”
没等梅丽把话说完，一名重伤假死的蛇女忽然爬起身，发出一声尖啸。
意识到自己犯下错误，梅丽的面孔陡然狰狞。她转身扑向蛇女，手臂化为锋利的虫足，当场将她撕成两截。
可惜为时已晚，接到警讯的黑海蛇正向三楼赶来，他们很快会陷入包围。
谷绪给南希发出消息，其后冲向露台，单臂一撑，直接从三楼跳了出去。
梅丽冲到露台边，恰好看到谷绪平安落地。她咬了咬牙，换上蛇女的裙子，快步冲向楼梯。
临走之前，她没有忘记赫克。后者正准备向更多黑海蛇发出警讯，梅丽突然冲过来，锋利的节肢从背后穿透他的胸膛。
“死人才能保守秘密。”
梅丽擦掉手上的血，拉过头巾盖在脸上，用黑海蛇的气息隐藏自身。她翻过露台从外墙爬下，打算去追谷绪。
黑海蛇集体冲向三楼，酒馆二楼和一楼变得乱糟糟，客人们不明所以，都在大声抱怨。
收到谷绪的消息，南希迅速穿过人群，在黑海蛇发现真相之前走出酒馆。
两人在街口会合，马上动身离开。
梅丽慢他们一步，落地时只看到远去的飞行器。
黑海蛇发现三楼的尸体，继而看到满室狼藉，登时陷入暴怒。
霍菲尔德和黑蟒的骨头沉在水底，无法查证死因，赫克和蛇女的伤却很容易辨认。
“那个黑发的买家，他一定是凶手。”
“梅丽不在这里，不知感恩的蜘蛛！”
“抓住她，审问出真相！”
“搜捕那个黑发少年！”
黑海蛇集体出动，搜寻范围自酒馆向外辐射，发誓要抓住凶手。
梅丽的伪装不算高明，万一被抓住，她将陷入极大的麻烦。
她一路追向谷绪离开的方向，不慎被黑海蛇发现踪迹。正无路可去时，一只手从路旁的巷子里探出，抓住梅丽的肩膀，带着她一起隐藏进黑暗中。
脚步声在巷口经过，夹杂着黑海蛇愤怒的咒骂。
“该死的蜘蛛！”
“继续找！”
脚步声来了又去，直至彻底走远。
梅丽仰起头，借助月光看清帮她的人，脸色瞬间一变。
“伊斯特，竟然是你。”
“梅丽，好久不见。”伊斯特松开手，无奈说道，“别这样看我，我刚刚帮了你。”
“那又如何？”梅丽凶狠地瞪着他，收紧自己的头巾，“你是一只白狼蛛，不值得信任。当初背叛不死族，将敌人引来的就是你的祖先！”
“我明白。”伊斯特扯了扯嘴角，指向巷子外，“现在只有我能帮你，安静地和我来。还是说，你想给主人带去更多麻烦。”
“你怎么知道？”
“梅丽，别犯蠢，也别太固执。”
伊斯特的话很不客气，梅丽却意外冷静下来。
她重新拉起头巾蒙在脸上，决定和伊斯特一起离开。她会再去寻找主人，但不是现在。伊斯特有一句话没说错，时机不对，她不应该给主人带去麻烦。
“梅丽，到了我的店里，你必须洗澡并把这些衣服烧掉，它们太臭了。”伊斯特不喜欢黑海蛇的气味，捂着鼻子满脸厌恶。
