冰冷的视线扫过众人，他在一片寂静中出声：“我来了，开始吧。”
倨傲轻慢，狂妄之极。
他完全不将任何人看在眼里，包括执政官安德烈。
迥异于该有的忐忑，他的表现是另一个极端，先声夺人，反客为主，仿佛被问责的不是他，而是在场的所有议员。
此情此景令人难以理解，却是真实发生。
议员们习惯了作威作福，享受高高在上的优越感。这种优越感忽然被踩在脚下，颜面被撕得粉碎，他们感到异常不适，愤怒却又无计可施。
“喻非，注意你的立场！”
在场众人之中，安德烈地位最高，也最先从震惊中挣脱。
他走上前直视喻非，双手压在质询台上，声音中充斥沉怒：“你懈怠职责，放走了所有重刑犯，你该忏悔你的失职！”
“忏悔？失职？”
喻非看着安德烈，忽然低声笑了。
笑声越来越大，狂暴的精神力席卷室内，门窗完全紧闭，头顶的灯管危险闪烁，警报声蜂鸣，却在下一刻戛然而止。
大概是笑够了，喻非优雅站起身，优越的身高逼视安德烈，给对方带来巨大压力。
“在追究我失责之前，议会需要给我一个解释，为何虫潮发生时，支援的只有五艘运输船，为何当年宣称剿灭的沙虫会再次出现。还有，”他的声音顿了顿，点开手腕上的通讯器，透明的光屏在会议室内展开。白光闪过，是监视器留存的影像，曾经遭到损毁，修复后画面模糊，勉强能看清里面的人影，“也请执政官告诉我，一个拥有强大精神力的囚徒，未经任何审判，没有任何详细资料，是如何被送入监狱？”
连串的发问掷地有声，问得安德烈哑口无言。
屏幕中的影像很短，却明确展示出能量流动和消失的轨迹。
“他在吸收能量？”
“这怎么可能！”
“他究竟是什么种族？”
“喻非说他有强大的精神力……”
议员们嘴上叫嚷着不可能，脸上的神情却截然相反。惊骇、恐慌互相糅杂，近乎变得扭曲。
“十二区发生虫潮，沙虫群中途出现，数量多达上百条。如果支援来得及时，防护罩不会破碎，也不会有沙虫进入监狱。混乱很快就能平息，囚犯未必有机会逃脱。”喻非环视全场，声音没有太大起伏，仅是陈述另一种可能。
议员们的脸色变了数变，即便再厚颜无耻，也无法否认是他们的私心让虫潮得以扩大，让囚徒找到越狱的机会。
身为监狱长，喻非做出应有的努力，对他的指责根本站不住脚。
反之，议员们存在更多责任，没人能推卸干净。
“囚徒编号17549，出身第六区，入狱的罪名是诬告和袭击治安官。我看过他的资料，没有审判，没有关于精神力的测评，他甚至不是一名军校生。”
“我合理怀疑他是某些人刻意送进监狱，并为他伪造了身份。比起我，这些人才更像是越狱者的同谋，难道不是吗？”
喻非有理有据步步紧逼，将第六区治安官逼至角落。后者同样有议员身份，此刻就坐在会议室内，已经是脸色发白汗如雨下。
在将谷绪送进监狱这件事上，拉佩的确有些心虚，但绝不是喻非指控的理由。
这太荒谬了！
想到罪名坐实的下场，他不禁恼羞成怒，站起身大声反驳：“他在胡说！”
他不出声还好，突然间出声，立刻将注意力拉到自己身上。
面对众多质疑的目光，拉佩陡然间清醒，意识到自己做了蠢事。可他没有退路，不得不硬着头皮做出解释，阐明自己当初的行为，不可避免地涉及谷绪父母的死以及丢失的财产。
“第六舰队运输船？”
“他的父亲曾是第六舰队的供货商？”
“难怪。”
事情牵涉到第六舰队，少年的身份更加可疑。拉佩非但没能洗清自身，反而加深了众人对他的怀疑。
“议员拉佩，你需要为自己的行为作出解释。”
议员们压根没有发现，自己正在被牵着鼻子走。从喻非走进会议室开始，预设的局面就被扭转，会议室内的节奏逐渐被对方掌控。
质询如期进行，喻非的确坐上了质询台。然而程序如何进行，又将获得怎样的结果，就非议员们可以操控。
执政官安德烈同样不行。
漫长的质询展开，在所有疑问得到解答之前，会议室的大门不会开启。
监狱看守和船员们坐在休息室内，部分在低声交谈，更多抓紧时间休息，舒缓疲惫的精神。
五名船长聚在一起，认真讨论这场质询可能的结果，以及自己将会在何时面对这群议员。
没有人知道，一颗石子落入湖心，翻转了整个局面。
喻非仍是怀疑对象，但他凭一己之力将更多人拉下水，议员们陷入混乱与自证，安德烈注定看不到他想要的结局。
作为扭转局面的焦点，谷绪对此一无所知。他正走在加尔什的街道上，计划前往中介商的店铺。
经过缜密思考，他放弃购买船票，有意租赁一艘飞船，最好能买上一艘。
排队进入店铺之后，他找到之前见过的中介商，用一枚蛛茧换来详细的价目表。
客运飞船的价格有高有低，他不需要完成星际航行，只在巨星上飞行，绝大多数型号都能使用。
然而，即便是相对古早的型号，他手中的晶币也完全不够。如果用蛛丝交易，八成要把银腹狼蛛掏空。
“您可以去斗兽场碰碰运气。”中介商收起蛛茧，随口提出建议。
“斗兽场？”
“参与笼斗有丰厚的酬劳，也可以在场外押注。连胜三场，赌注就能翻上几番。不过也要适可而止，太多人血本无归。”中介商难得如此好心，大概是看在谷绪让他赚了一笔的份上。
谷绪思量片刻，心中有了决定。
他告辞中介商离开店铺，出门就遇到南希。
“主人，您要去哪里？”
“斗兽场。”谷绪没打算隐瞒南希，毕竟两人还要同行。他简单说明行程，道出自己的计划，“我计划前往第六区，需要租赁一艘飞船，或是买上一艘。这样比购买船票更加安全。”
“斗兽场的确是赚钱的好地方。”南希亮起笑容，取出身上的钱袋递给谷绪，反手指了指自己，“您不适合下场，我来进兽笼。”
“你来？”
“斗兽场要赚钱，笼斗必须要有观赏性。您的力量过于强大，很可能一场之后就被限制比赛，我来更加合适。”
南希向谷绪眨了眨眼，撩起上衣下摆打了个活结，露出一截柔韧的腰肢。
仅是一个简单的动作，她的形象和气质就变得火辣，路旁的几个虫族和兽人还向她吹起口哨。
“相信我，绝对能大赚一笔。”
“好吧。”
谷绪被说服了。
两人结伴前往斗兽场，谷绪找到一个位置坐下，南希独自去找相关负责人说明来意。
出现在她面前的是一个两米高的兽人，身材魁梧，下巴方正，鼻梁上有一道长疤，末端横过他的左脸。
“就是你？”他听到消息赶过来，上下打量着南希。
“是我。”南希单手叉腰，挺了挺饱满的胸脯，“虫族，雌性行军蚁，只要我进入兽笼，观众席会爆满，你绝对能赚到如山的晶币。”
“的确是这样。”负责人没有否认，手指点开光屏，向南希展示出合同，“按照场次付给你酬劳。”
“再加上一条，我如果连胜三场，酬劳要翻两倍。”
“可以。”
两人很快谈妥，南希打开通讯器给谷绪发去消息，随即跟随一名矮小的鼠人去走廊里候场。
铁门是栅栏形状，通过敞开的缝隙可以看到斗兽场内的强光，听到震耳欲聋的欢呼声以及失去赌注的咒骂声。
半个小时后，前面的场次分处胜负，立体光屏在兽笼上方亮起，南希和她的对手出现在屏幕中。
“美艳凶残的行军蚁，狂暴野蛮的狮人，这场笼斗将无比精彩！”
“下注吧，用你们手里的晶币决出胜利者！”
气氛被推至高潮，两扇铁门同时向上升起。
南希走进场地，视线撞上对面走来的兽人，不由得愣了一下。对方看到南希也同样惊讶，独眼中的瞳孔有片刻放大。
“里昂？”
“南希？”
观众席上，谷绪看到屏幕中的图像，认出被自己折断手臂的狮人。下一秒，他毫不犹豫地下了赌注，将所有晶币押给南希。
与他相隔两排，安娜、莱格、乌韦和乔坐在一起，每人手里都攥着一袋晶币，随时准备下注。
他们来到加尔什城，为的是赚钱购买新的飞船，不想会在斗兽场遇见南希。
“怎么选？”乔撞了撞乌韦的肩膀。
“我了解里昂，他在我们中最有力量。”乌韦对狮人的勇猛做出肯定，然后毫不犹豫地将晶币押注给了行军蚁。
安娜和莱格没有出声，却默契地做出同一个选择。
此行的目的专为搞钱，一切都是为了更好的飞船，相信里昂能够理解。
耀眼的光花在斗兽场上空炸开,万千光斑倒悬，伞状向下覆盖，降下一场绚丽的光雨。
四周的看台上,观众们早就急不可耐。
望见光幕上飞速增长的数字，吊足众人的胃口,主持人终于宣布笼斗开始。
“让我们期待胜利者出现！”
蛙族的嗓门本就首屈一指,通过高音喇叭回荡在斗兽场内，瞬间将气氛推向高潮。
笼门相继关闭,光幕自棚顶垂挂,清晰展示出兽笼内的场景。
光影转换,参与笼斗的选手逐一现身,看台上爆发巨大声浪。押注的晶币数额急剧攀升,最终停在一个惊人的数字。
主持人功成身退,嘴里哼着古怪的曲调，大步走进一层走廊。那里有专门为他准备的休息室。
在他身后，强光笼罩斗兽场，光幕向上收拢，现出矗立在场地中的三只兽笼。
兽笼以稀有金属打造,坚硬牢固,能奈水蚀火焚,还能抵御利刃劈砍和激光枪射击。笼身上刻有编号,方便观众看清下注。
一号兽笼内的对手是岩石人和蜥蜴人。前者高大魁梧，原始化后活像是一座小山,后者皮糙肉厚，必要时断尾求生,抵御能力堪称一流。
一方以力量见长，一方无惧重拳。
这场交锋没有任何技巧,完全依靠蛮力和体质比拼，拳拳到肉，凶狠野蛮，极易激发观众体内的暴力因子，带来激越的呐喊和叫好声。
“揍他！”
“干倒他！”
声浪持续拔高，一遍遍冲刷观众席，冲击着整座会场。
二号兽笼内，羽人和海族捉对厮杀。
羽人身材高挑，容貌俊美，穿着贴身的上衣和长裤。展开双翼时，服贴的布料勾勒出健美身材，肌肉有力却不夸张，足以使人血脉贲张。
海族身上裹着暗色斗篷，兜帽罩在头顶，看不清他的模样。
战斗开始时，他仰头发出尖啸，身体迅速拔高，斗篷下伸出八只触手，强横地挤压地面空间，迫使羽人离地在高处盘旋。
每只触手上都长满吸盘，吸盘内是锋利的尖牙，不小心被卷住，当场就会皮开肉绽，骨头都可能被绞碎。
海族的触手使人忌惮，正面硬碰硬不是好主意。
羽人振动双翅盘旋两周，猛然间俯冲，身体化为一道流光，试图依靠速度取胜。
海族避开致命一击，斗篷却被撕裂，现出他的真实模样。
众人这才看清他腰部以下生成触手，腰部以上仍维持人形。肩膀两侧的手臂软弱无骨，手指凸起骨刺，出其不意袭向对手，险些刺穿羽人的翅膀。
二号兽笼内的战斗无比激烈，看台上爆发出巨大声浪。押注两人的观众鼓噪大吼，都希望看好的一方能获胜，让自己大赚一笔。
相比之下，朝向三号兽笼的多是嘘声。
主持人的介绍犹在耳畔，笼子里的战斗却不温不火，与其余四人大相径庭。
尖锐的提示音出现，南希和里昂对视一眼，情知这是斗兽场的警告，自己必须对得起即将到手的酬劳。
一念之间，两人的气势发生改变。
狮人连声暴吼，四肢变形，肌肉鼓胀，体格瞬间增大一倍。
他的头部和脖颈长出鬃毛，双手弹出锋利的尖爪，五官趋近狮面，锋利的尖牙闪烁寒光，令人望而生畏。
“吼！”
里昂四肢着地，尖爪划过地面，朝南希猛扑过去。
这一幕刺激感官，嘘声顿时消失无踪，观众席上只剩下兴奋的吼叫和鼓噪。
“冲上去，撕碎她！”
里昂扑上来时，南希没有立刻躲闪。她的双眼就是尺子，精准测出两人间的距离，最后关头才向后退，惊险避开狮爪。
“吼！”
狮人调转方向，再次扑上来。
行军蚁半身覆盖甲壳，飞身抓住兽笼的栏杆，借力向上跃起。眨眼时间，她出现在狮人头顶，双臂变成尖利的节肢，交错扎向狮人的脑袋。
里昂迅速在地上翻滚一圈，避开长有锯齿的虫足。
两人轮换发起攻击，也成功进行防守，表现得势均力敌，旗鼓相当。
这场战斗愈发精彩，负责人抱臂观看，先前的不满一扫而空。
他招来负责下注的兽人，在他耳边吩咐几句，后者连连点头，手指在通讯器上点击，提高三号兽笼的赔率。行军蚁和狮人，无论谁能坚持到下一场，斗兽场都会稳赚不赔。
笼内战斗进入白热化，看台上的人群愈发激动，声浪直冲天际。
谷绪坐在人群中，为免太过格格不入，也举起手臂象征性地挥舞两下。他忘记了伪装表情，整个过程中神色漠然。
好在星球上种族众多，其中不乏面瘫，谷绪的样子不算过分扎眼，并没引起更多注意。
时间过去二十分钟，一号兽笼率先决出胜负。
蜥蜴人被重拳击中头部，大脑晕眩，反应变得迟缓。一次躲闪不及，他被岩石人抓住尾巴，身体被抡起来甩飞，重重砸在兽笼的栏杆上，发出一声巨响。
最终，蜥蜴人趴在地上无法动弹，胸口起伏微弱，明显受了重伤。
岩石人高举手臂绕场，画面在光幕中放大，迎来满场欢呼。
押注他的观众格外兴奋，不断亲吻着号码牌，激动得两眼发红。
“赢了！”
“五倍赔率，赚大了！”
岩石人迎来欢呼，蜥蜴人则被抬出兽笼。虽然没有取胜，蜥蜴人仍将得到妥善治疗，也会获得约定好的报酬。
继一号兽笼之后，二号兽笼中的羽人和海族也分出胜负。
出乎多数人意料，胜利者并非看起来更强的海族，而是羽人。他凭借速度飞到海族身后，锋利的指甲威胁海族的要害，逼迫对手认输。
这场战斗结束得仓促，远不如另一场惊心动魄。无论赢钱还是输钱的看客都感到意兴阑珊。
三号兽笼内的战斗仍在继续。
行军蚁和狮人你来我往，打得难舍难分。
观众们看得大呼过瘾，喝彩声传出斗兽场外，引发过路的行人驻足。耐不住好奇心，更多人走进斗兽场，看台上拥挤得水泄不通。
斗兽场负责人心情大好，望向三号兽笼，眼底异彩连连。
“果然能大赚一笔。”
战斗固然焦灼，也总有结束的时候。
抓住机会，南希跃起翻落到里昂身后，锋利的前肢划过里昂的脖颈，锯齿状的边缘对准他的喉咙。
“胜负已分！”
“让我们为胜利者欢呼！”
主持人再度出现，他踏着大步走向兽笼，宽大的外套也无法遮挡腆起的肚子，嘴巴咧开到耳下，大声说话时几乎能看到喉咙。
笼门从外部开启，南希松开里昂，后者从地上爬起身，两人一起走出兽笼。
欢呼声和咒骂声被留在身后，他们更关心即将到手的晶币。
领取到酬劳，里昂对比自己和南希的钱袋，不由得瞪大双眼，表情过于夸张，扯痛了被划出的伤口。
“凭什么她有那么多？！”狮人找到负责人，拎着钱袋发出咆哮。
“稍安勿躁，我的朋友。”负责人没有生气，以一种平和的口吻说出令人崩溃的现实，“斗兽场有许多兽人，狮人并不稀奇。虫族当然也不少，但美丽凶残的女士总是更受欢迎。我是一个商人，追逐的是晶币，谁能让我赚钱，我自然乐于给出更多。”
话很残酷，却是不争的事实。
狮人识趣最好，若要继续纠缠，他一样有办法对付。
好在糟糕的情况没有发生，里昂的气愤在很大程度上是故作伪装，确保他和南希不会引起怀疑，很快就偃旗息鼓。
狮人装作愤愤不平离开，南希休息片刻，准备开启第二场战斗。
两人在走廊中相遇，脚步没有片刻停顿，仿佛从不曾相识，很快擦身而过。
欢呼声炸裂，又一场笼斗开始。
南希依旧在三号兽笼，这次的对手变成岩石人。有些棘手，但也不是不能解决。
行军蚁看着对面的大个子，棕红色的甲壳覆上全身，她完全变换形态，有意速战速决。
主人需要一艘飞船，那就必须拥有一艘飞船。
她要赚取更多晶币。
谁敢阻拦她，都是她的敌人！
尖利的节肢刮擦地面，声音使人脊背发麻。复眼锁定对手，瞳孔中闪烁可怖的凶光。
岩石人突觉一阵寒意，粗大的神经尚未发挥作用，对面的行军蚁忽然长出虫翼，出其不意向他扑了过来。
只有经历过狂化的行军蚁才拥有虫翼。
南希亮出翅膀的一刻，看台之上更加疯狂，观众们忘记另外两只兽笼，呐喊声和欢呼声震耳欲聋，简直要冲破天际。
在第二场笼斗开始前，谷绪将赢来的晶币全部押注，安娜几人也是一样，连回到观众席的里昂都没落下。
这场战斗结束得毫无悬念，南希轻松解决岩石人，又是一大笔入账。
中场休息时，南希给谷绪发来信息，告知他自己还能再打几场。
“五到六场完全没问题。”
谷绪抬头看向光幕，上面滚动三号兽笼目前的赔率，相比一号和二号，是一个惊人的数字。
南希再胜一场，晶币的数量就绰绰有余，没有必要继续。
“这场结束，我们在斗兽场外会合。”
“好吧。”
行军蚁天性好斗，南希并不感到疲惫，反而愈发兴奋。但谷绪要求离开，她不会违背主人的意愿。
斗兽场人员发来提示，南希关闭通讯器，再一次出现在强光下，在欢呼声中进入兽笼。
这一次，她的对手是以速度著称的羽人。
“有点麻烦，不过问题不大。”
羽人对南希心存忌惮，注定他无法取胜。
战斗比预期结束得更快，精彩程度却没有打折扣，看台上的声浪始终没有降低，甚至比先前更高。
南希走出场地拿到报酬，言明到此为止，自己不会再继续。负责人颇为遗憾，但也没有强求。
“如果你有意再来，可以直接找我。”负责人亮出自己的通讯器，把南希的联络方式加进去。
“当然。”南希对他笑了笑，拎起装满晶币的口袋，转身离开走廊。
穿过看台下方时，她熟练地清除通讯器记录，捏碎后随手一丢，从口袋里掏出另一枚。确信身后没有尾巴，她加快脚步走出大门，环顾左右，找到站在路对面的谷绪。
“主人！”行军蚁拎着沉甸甸的钱袋跑过来，晶币在袋子里互相碰撞，不断发出清脆的声响。
“去见中介商。”谷绪脚边放着更多晶币，粗略估算一下，足够买下一艘中等型号的客运飞船。
“现在吗？”南希有些惊讶。
“对。”谷绪做事喜欢速战速决，既然决定购买飞船，手中的晶币也恰好足够，最好马上敲定，没必要拖到明天。
“好。”
南希没有提出异议，坚持扛起所有钱袋，和谷绪一同前往中介商的店铺。
两人离开不久，路边的小巷里闪出一道身影。个头矮小，长得圆头圆脑，嘴巴两侧长有胡须，眼睛格外大，分明是一个仓鼠人。这个种族没有太强的战斗力，却很擅长隐藏和跟踪。
目送南希和谷绪走远，仓鼠人迅速冲出小巷，穿过半条商业街来到伊斯特的酒馆，推门走了进去。
太阳尚未落山，没到商业街最热闹的时候，酒馆还没有营业。
伊斯特在吧台后忙碌，他灵活的翻转手腕，擦拭干净每一只酒杯。
八爪机器人在地上穿梭，机械触手长至身体数倍，每条携带不同工具，能够同时清扫地板和擦拭桌椅。
仓鼠人走进店内，小跑着越过机器人来到吧台前，抬手抓住吧台边缘，双脚向上跳起，嘴里嚷嚷着：“伊斯特，找到了！”
听到声音，伊斯特探头看了一眼，随即放下擦拭到一半的酒杯，单手拉住莫斯的胳膊，轻松提起他放到凳子上。
“说说看。”伊斯特从柜台下取出整块面包，搭配切好的香肠和谷粒，都是仓鼠人喜欢的食物。
莫斯十分感激，抓起面包咬下一大口，腮帮子鼓起来，样子有几分滑稽。哪怕嘴里塞满食物，他吐字仍然清晰：“你要找的人，我在斗兽场见到了。”
“斗兽场？”
“是的，他身边有一只行军蚁，很漂亮。他们在斗兽场停留大概三个小时，走出来时带着大量晶币。”莫斯一边比划一边向嘴里填塞食物，没等咽下去就会吃第二口，这是所有仓鼠人的习性。
“行军蚁，斗兽场，晶币。”伊斯特转身从陈列柜中取出一瓶酒，打开瓶塞倒出一小杯，放到莫斯手边，“你知道他又去了哪里？”
“我让我的几个兄弟盯着，很快就会有消息。”话说到一半，莫斯的通讯器发出声音，他举起来翻看，对伊斯特道，“他们去了中介商店铺，至于要做什么，暂时不清楚。”
中介商向来不喜欢加尔什城内的仓鼠人。
这些家伙数量众多，几乎遍布城市的每一个角落。他们掌握多种消息渠道，时常会和中介商们抢生意，被勒令禁止走进对方的店铺。
“莫斯，继续帮我盯着他，我会付给你报酬。”伊斯特从口袋里取出两枚晶币，上面铸有精美花纹，证明出自加尔什城。
“您真是太慷慨了！”莫斯眼底闪过一抹贪婪，正准备伸手拿过来，不想却抓了个空。
伊斯特居高临下地看着他，高挑的身材遮挡住光影，俊俏的面容莫名染上些许阴森，令莫斯心头一寒，猛然打了个哆嗦。
“我知道你的作风，莫斯。你最好记住我的话，拿走我的晶币，必须兑现承诺。不要将这件事透露给任何人，也不要试图刺探背后。不然，我会让你从加尔什消失，包括你所有的兄弟。”
