“你能进入这里？”谷绪诧异地点了点通讯器。
“可以。”光影投入屏幕，海量文字链在屏幕中滚动，连成一片白。亚娜适应片刻，选择实话实说。“有些挤，不是大问题。”
适应通讯器后，亚娜操控船队减速，突兀地悬停在半空。
此处接近第六区和第八区交界，距离南希藏身的位置也很近，驾驶飞船几分钟就能赶到。
船队突然停下不动，让追击的黑船措手不及。
指挥舱内，静止的飞船投影在屏幕中，看守们不明所以，一起看向喻非，等待他做出指示。
薇兰收到的指令是击毁拦截飞船。船队集体静止不前，黑船没有再遭遇阻拦，她也立刻停止炮击。
彼时，运输船队损失超过一半，两艘大型运输船损毁坠落，多数货船伤痕累累，变得摇摇欲坠。
不等喻非下达指令，黑船再次遭遇入侵，能源指示灯频繁闪烁，光键开始乱跳，屏幕中色彩杂乱，图像扭曲变形，大面积呈现波状条纹。
薇兰竭尽全力抵抗，依然遭到压制。
她被逼至角落，遭到文字链缠绕捆绑。虽然没有交出飞船控制权，却也无法挣脱束缚。
“你不会销毁我，对吧？”
“那可不一定。”
“我打不过你，等死。”
两部智脑以能量对话，反射在飞船屏幕中，大量波状线条剧烈起伏，持续向内压缩，短暂爆发出强光，其后归入一片黑暗。
指挥舱里安静无声。
看守们面色凝重，看着黑暗的屏幕以及不再跳动光键并没有松口气，反而愈发紧张。
“阁下……”法乌提刚刚开口，却见喻非示意他噤声。
几乎就在同时，飞船外传来巨响，船身发生震动，程度并不剧烈，却令众人备感心惊。
“究竟怎么回事？”
“不是炮击。”
“那是什么？”
在众人惊疑不定时，巨响再次传来，不是一声，而是连续三声。力量发生传导，船身又开始震颤，比先前更加剧烈。
“在上面！”
看守们尽量稳住身体，在晃动中锁定声音源头，无不面现惊骇，齐齐望向舱顶。
指挥舱外，一艘小型客船悬停黑船正上方。谷绪打开舱门跳落，稳稳站到黑船顶部。
无视酷热的夜风，他迈步走向船首，单手握拳向下重击。
一次、两次、三次……
每次落拳都在同一位置，成功使船顶的金属变形，飞船发生不稳，开始在半空中颠簸摇晃。
通讯器闪烁微光，亚娜的面孔出现在屏幕中。目睹谷绪的行为，眼眶中闪现杂乱的文字符号，充满智慧的双眼有片刻呆滞。
“你在做什么？”
“很简单，打开这艘船。”
话音落下，谷绪再次握拳猛击，伴随着一声巨响，落点向下凹陷，坚硬的金属出现裂纹。
谷绪指尖溢出微光，手指扣入裂缝，就要将船顶撕开。
亚娜目睹一切，搜寻程序记忆也没找到类似的画面。她突然开始怀疑自己的创造者，最初关于种族的记录是否存在偏差。
“错误，疏漏，匮乏知识。”
“一定是这样。”
黑船指挥舱里，屏幕漆黑一片，光键停止跳动。法乌提等人尝试启动程序，一次也没能成功。
喻非召唤智脑，薇兰没有任何回应，这种情况非比寻常。
“她被困住了。”想到原因，前任监狱长离开控制台，转身走向舱门，抬手按下控制板。
“阁下？”
“所有人留在这里，不要离开指挥舱。”
留下这道命令，喻非的身影消失在舱门后。
他大步穿过舰桥，乘坐升降梯来到船舱底部，手动开启舱门。
夜风灌入船舱，暗红色的发丝如鲜血流淌。
他纵身一跃而出，下落到中途，风旋出现脚下，托住他向上抬升，平齐于飞船顶部。
月光如水洒落，映出船顶的身影。
“17549。”
冰冷的声音传来，谷绪停下动作，漆黑的瞳孔愈发幽暗。
“监狱长。”
墨色与暗红相对，磅礴的精神力迅猛爆发，强悍的力量在空气中对撞，能量剧烈遮挡，一瞬间恍如山崩地裂。
风旋割裂空气，层叠出现在两人四周。
谷绪站直身体，不等风旋降下，猛然欺身上前，以鬼魅般的速度逼近喻非，苍白的指尖闪烁寒光，直袭对方要害。
精神力既能成为防护，也能化作摧毁一切的利刃。
喻非感知到威胁，单臂挡开致命一击，没有催动风旋，而是徒手扣向谷绪的脖颈。
抓住他，而非杀死他。
丰富的末世经验，使谷绪一秒判断出对方的目的。
他迅速侧身避让，手指未能抓住他的脖颈，顺势扣住他的肩膀。风旋从侧面袭来，迫使谷绪向后仰倒，喻非欺身而上。
一声钝响，谷绪背部砸向船顶，肩膀被一只手扣住，暗红色的发丝垂落在两侧，遮挡住他的视线，好似铺开一张血网。
喻非撑在谷绪上方，却无法更加靠近。
一只苍白的手扣住他的前颈，锋利的指甲弹出指尖，只需轻轻一划就能割开他的喉咙。
精神力危险激荡，风旋持续扩张，仿佛地狱敞开大门，稍不留神靠得太近，顷刻就会遭到吞噬，在飓风中粉身碎骨。
前方数百米，一艘小型飞船正加速赶来。
南希在边境等候许久，约定的时间即将过去，却迟迟不见谷绪露面。抑制不住担忧，她果断离开藏身处，驾驶飞船沿途搜寻。
“千万不要有意外。”
南希的祈祷没有应验。
事实证明，当真是怕什么来什么。
飞行数百米，她发现悬停在半空的船队，也看到距离船队不远的黑色飞船。
能量频繁震荡，风旋阻隔在四周，使南希无法靠近。
炙热的夜风被割裂，爆裂声清晰可闻。
捕捉到撕扯在风中的暗红，恐惧感油然而生，危险的警报迅速在行军蚁的脑海中拉响。
视线穿透狂风，她看清黑船顶部的情形，发现谷绪被压制，不顾一切想要冲上前：“主人！”
南希的声音传来，谷绪目光微凝。
“别过来，留在那里！”
无法摆脱喻非的钳制，谷绪眼底闪过凶戾，猛然握拳击向对方胸腹，借机拉开两人之间的距离。
在喻非被迫后撤时，他探手抓向风旋，手指被割伤，瞬间变得鲜血淋漓。风旋却陡然间平息，彻底消失在空气中，不留半点痕迹。
屏障被撕开，喻非眼底闪过惊讶，随即化作了然。
“除了能量石，你也能吞噬异能。”
“我能。”
谷绪没有否认，再次飞身袭向喻非。
风旋急速旋转，层叠阻挡在他四周。风尾扫过，他的脸颊、脖颈和手臂频现血痕。谷绪却浑然不觉，眼角浮现黑色图纹，在喻非突然闪神时，握拳再次击中他的胸口，猛将他击飞出去。
滑出一段距离，喻非脚下踩空，惊险被风旋托起，一缕乱发落在额前，难得现出一丝狼狈。
谷绪没有就此罢手，张开双臂蚕食悬浮的风旋，漆黑的双眼锁定目标，因突来的兴奋舔了舔牙尖，杀戮的欲望如烈焰升腾。
月光从头顶落下，谷绪眼角的暗纹愈发清晰，映入喻非眼底，彻底印证他的猜测。
“不死族。”
喻非收起风旋，精神力瞬间释放，与袭来的力量对撞。暴烈的能量引发黑船震颤，运输船也开始左右摇晃，随时将要掉落。
就在这时，黑暗中射来强光，几艘外形像刺猬，载满武器的飞船出现在天空。
这些飞船体积庞大，船顶高高隆起，船体遍插炮管，形状和规格在巨星独树一帜。只有第八区的雇佣兵才会驾驶它们。
认出来者是谁，南希立即向谷绪发出警报：“主人，是第八区的人，快走！”
十一区以混乱著称，第八区也不遑多让。
雇佣兵盘踞的城市，从上至下信奉力量与铁血，善恶常与晶币挂钩，行事准则难分好坏。
这支队伍在巡视边境时察觉异常，来到与两区交界地，正好撞见这场战斗。
船上的雇佣兵认为交战双方靠近第八区，黑船还拥有重型武器，已经对陨铁城造成威胁。
“开炮，杀死他们。”
不需要通报身份，也不必查明对方是谁，五艘飞船同时开火，激光束照亮天空，直袭黑船。
谷绪和喻非被迫停止战斗。
后者踏着风旋退回飞船一侧，避开光束袭击。前者飞身一跃，被南希的飞船接住，远离光束笼罩的范围。
雇佣兵们紧追不舍，炮火一路轰击。中途又有数艘飞船加入，迫使南希越飞越远。
在他们身后，亚娜解除对黑船的控制，薇兰摆脱束缚，立即接管飞船冲出雇佣兵包围。
巨星上存在共识，第八区的雇佣兵最是难缠。有一队出现，很快会有更多人蜂拥而至，如同蚁聚。
雇佣兵紧追在身后，飞船只能不断加速。
谷绪打开舱门进入船舱，转头向外眺望，发现距离运输船越来越远，只能捕捉到模糊的轮廓。
“亚娜，那些船怎么办？”
“放心。”
飞船中植入程序，无论相隔多远，智脑都能发出指令。
在雇佣兵靠近悬停的船队，以为能发一笔横财时，数十艘飞船同时启动，一瞬间冲开封锁，令在场众人大吃一惊。
“追上去！”
不想放弃这些飞船，雇佣兵悍然越过边界，仿佛一群饥饿的狼，在夜色下展开追逐。
雇佣兵们贪婪无比,对运输船势在必得，在后方紧追不舍。
一艘钢甲飞船中，铁鲨抱臂站在指挥舱里,高大魁梧的身材堪比棕熊，肩宽背阔,脖颈尤其粗壮。下半身穿着长裤和长靴,上身仅着一件无袖外套，露出两条结实的手臂,肌肉虬结,色泽黝黑,好似抹了桐油。
他紧盯着屏幕,看到运输船突然散开,竟然下令开火。
“盯准最大的几艘,损毁能源舱，一定要拿下这些船。”
“第六区的运输船，卖出去能赚一大笔！”
同行的钢甲飞船内，雇佣兵们都打着相同主意。
不只一人认出船身上的舷号，确认前方是第六区的商船。这些船性能极佳,每一艘都能卖出高价。
“巨星不能出售,可以卖给别的星系。”
“沼泽星,贸易星,甚至是星盗，很多人都会乐意接手。”
雇佣兵们爱钱如命,为晶币不惜一切，行事模糊道德底线,在巨星上恶名昭彰，沦为毒瘤一般的存在。
早年间,舰队总指挥有意肃清雇佣兵，重整第八区，从源头上掐灭祸乱。可惜世事难料，他尚未付诸行动就遭遇暗杀。
议会趁机接掌权利，执政官忙着排除异己，千方百计插手舰队内部，根本无暇理会这些雇佣兵。
安德烈为巩固地位，进一步削弱第二区和第三区，他不惜全盘推翻舰队总指挥的计划，放任第八区的混乱。
悬在头顶的刀就此断裂，雇佣兵们愈发肆无忌惮，行事日渐猖狂，根本不在乎后果。
“第六区的运输船可不是随时能遇见。”
“比尔竟然去追那艘黑船，一艘有重型武器的飞船。没脑子的家伙，也不怕没命。”
雇佣兵们大声嘲笑同伴，无一例外认定他会失败。
大家都对黑船眼红，但也清楚自身实力，除非集结更多人手，根本拿不下那艘船。反观前方的船队，耗费些力气，胜算绝对更大。
“加速，开火！”
“小心点，别损坏太多。”
“知道了！”
钢甲飞船在飞行途中加速，船身两侧的炮管调转方向，炮口平指向前方目标。
白光凝聚，激光束密集射出，耀眼的光花在夜空下炸裂，先后有三艘飞船被击中，能源舱停止工作，无法继续向前飞行，开始急速向下坠落。
在飞船下坠时，钢甲飞船底部敞开，十多只怪模怪样的机械虫拖着钢索飞出。
机械虫分散在半空，跳跃着扑向船体，头部和尾部张开吸盘，牢牢吸附在金属表面。
捕获目标，机械虫静止不动，钢索一瞬间绷紧。
钢甲飞船抬升高度，拖拽运输船继续向前追逐。船舱里的雇佣兵摩拳擦掌，贪婪的面孔一览无余。
运输船接二连三被捕获，雇佣兵们仍穷追不舍。双方早就远离边界，即将深入第六区。
在雇佣兵眼睛发红时，前方的船队突然开始减速，部分飞船调头反击，激光束轮番发射，对钢甲飞船造成威胁。
在开火的间隙，雇佣兵们发现一艘独特的商船。船身的颜色、外形设计以及船尾的涂饰都和第六区的运输船有所区别。
“放大那艘船！”
透过控制台前的屏幕，铁鲨看清飞船全貌，不由得神情微变。
“加尔什的船？”
听到他的声音，雇佣兵们停下手头动作，陆续看向屏幕，大多认出船身特征。
“加尔什的船怎么会在这里？”
“暗月里，他们该沉入海底。”
“只是一艘船，里面未必是加尔什人。”一名雇佣兵转过座椅，对铁鲨说道，“加尔什城有飞船商人，这艘船或许是买的，也或许是从别的途径获得，没必要大惊小怪。”
铁鲨走到控制台前，大手搓着下巴，在晶币和麻烦之间摇摆，最终决定见好就收。
“加尔什城主性格古怪，像海洋一样阴晴不定。万一真是加尔什人，他在临死前发出消息，我们不会马上遭到报复，却会被拒绝进入海洋之城，曾经也不是没有先例。”
听到铁鲨的分析，雇佣兵们陷入思考。发热的大脑冷静下来，他们开始认真衡量利弊。
“我们经常过路加尔什城，如果被拒绝入内，就只能借路古达岛，第九区的人更难打交道。”
“的确。”
“今天收获不少，或许应该回去。”
雇佣兵蛮横猖狂，未必没有脑子。在多数人看来，不确定商船主人的真实身份，谨慎些未必不好。
“真的要回去？”明明唾手可得，却要轻易放弃，个别人很不甘心，“就算真是加尔什人，做得干净一些，一样没有问题。”
“事情不仅如此。”铁鲨走向控制台，提出另一个关键，“我们已经越过边境，再向前就会深入第六区。之前有议会武装进驻双星城，那些议员老爷们不知打什么主意，但肯定不想被干扰。总之，我不想惹麻烦。”
执政官之前放任第八区，不代表今后也会如此。万一踩到他的底线，难保议会不会痛下狠手。据传舰队总指挥的死和执政官脱不开干系，第六舰队指挥官就是因袭击他入狱。这样的人还是不惹为妙。
铁鲨摸摸脖子，不希望头顶再悬一把刀。
“通知所有人结束巡逻，返回陨铁城。”
铁鲨是巡逻船队的队长，他的命令不容置疑。
雇佣兵们接到命令，钢甲飞船放弃追逐目标，陆续调转方向原路返回。
这个决定救了他们的命。
只差一步之遥，亚娜就会入侵所有钢甲飞船，操控飞船坠毁，让船上的人死无葬身之地。
“这些飞船配备大量武器，看似坚不可摧，入侵内部却很简单。我可以摧毁船内程序，让它们全部坠毁。”
亚娜跃跃欲试，已然锁定目标。
只是她没来得及动手，雇佣兵们突然止步不前，紧接着集体调转方向，没有继续靠近商船。
“他们在转向。”
南希坐在控制台前，手指飞速敲击光键，将屏幕中的画面切割放大，发现钢甲飞船正在远离。
谷绪站在南希的左手边，单手覆上椅背，凝视屏幕中的画面，直至雇佣兵的飞船彻底消失。
“亚娜，船上的能量石还能支撑多久？”他突然开口问道。
“不超过五天。如果要作星际航行，时间只会更短。”亚娜飞到谷绪身边，给出分析后的答案。
谷绪购买的能量石不算少，在双星城内耗费大部分，和喻非的黑船遭遇也有损耗。要维持整支船队完成接下来的航程，需要智脑高效运行，剩余的数量远远不够。
依照谷绪的计划，为少年复仇之后，他将前往谷潜留下的能源星，购买的能量石足够支撑这次星际航行。奈何中途发生变故，他不得不另做打算。
“能量石。”谷绪轻敲椅背，看着屏幕中的投影，一个新的计划浮现在脑海，逐渐有了雏形。
“南希，你对第八区了解多少？”他开口问道。
“第八区是雇佣兵的领地，比十一区更加混乱。”南希曾是议会下属机构人员，工作内容涉及到多个方面。在入狱之前，她经手过大量文件，其中有三分之一都是对雇佣兵的控告。然而议会对此不闻不问，案件只能积压落灰，始终得不到任何处理。
“陨铁城是雇佣兵的天堂，混乱无序，信奉拳头和暴力。只要给足晶币，城里的雇佣兵可以为任何人服务。”南希转身看向谷绪，道出她知晓的一切，“舰队总指挥曾想肃清陨铁城，可惜没有成功。在他去世之后，执政官和议会放任第八区，那里的雇佣兵更加肆无忌惮，陨铁城的混乱连星盗都望而却步。”
混乱，无序，充满暴力和血腥。
听上去莫名熟悉。
“那里能否买到能量石？”
“可以倒是可以，但不建议您这样做。”南希皱了皱眉，神情异常严肃，“第八区的商人从不讲究诚信，生意达成也可能翻脸。他们贪婪无比，总想吞掉一切，包括货物和晶币。”
“那很好。”
谷绪的评价出乎意料。
南希愕然地瞪大双眼，以为自己听错了。
“信奉暴力，毫无诚信，拥有能量石。”谷绪侧头看向南希，眼底平静无波，却成功让行军蚁打了个哆嗦，头皮一阵发麻，“真是个好地方。”
“好地方？”南希隐约猜出谷绪的意图，试探问道，“主人，您打算进入第八区？”
“我需要能量石，亚娜也需要。”
“入城需要晶币，让商人们信服也需要大量晶币。”南希提出现实问题。她知道谷绪手中的晶币数量，显然不足以见到陨铁城内的大商人。
“这一点不必担心。”谷绪从口袋里掏出空间钮，顺便将银腹狼蛛也提了出来。他向南希展开手指，两枚空间钮躺在他的掌心，一枚来自加尔什城，另一枚取自谷连家中。
“我在双星城获得不少，足够使人动心。”
南希见过费岚赠送的空间钮，另一枚却是首次见到。
两枚空间钮材料相近，上面的图案却有差异，轻易不会混淆。
亚娜从控制台另一侧飘过来，看到谷绪手中的空间钮，指了指雕刻巨兽图案的那一枚：“这是纯种星兽的骨头，能量十分纯粹。”
“纯种星兽的骨头？”
“拥有空间异能的星兽，不存在任何混血。”透明的手指描绘上面的图案，亚娜的声音温和缥缈，隐约能听出几分怀念，“它不仅能储存晶币，空间足够大，甚至能装下战舰。”
“我无法打开它。”谷绪翻过空间钮，将图案扣进掌心。银腹狼蛛爬上他的手腕，抓住外套的袖口，避免因他的动作摔到地上。
“你需要星兽的血，才能把它激活。”
“星兽的血。”
目标有些遥远，谷绪收起空间钮，转而考虑现实问题。
“这件事暂时不谈，我决定进入第八区，设法弄到足够的能量石。亚娜，我需要你控制这些飞船，在天亮后飞向陨铁城。”谷绪已经有了初步计划，如果顺利地话，很快就能得到想要的东西。
“他们刚刚实施抢劫，必然能认出这些飞船，入城会遇到麻烦。”亚娜感到疑惑不解。即使她储存海量资料，仍无法准确分析谷绪的行为。眼前的少年充满谜团，种种行事和思考方式都令她困惑。
“恰恰相反。”谷绪斜靠向控制台，没有任何感情地掀了掀嘴角，现出锋利的牙尖，“我会用他们的规则行事，这些船会让事情更加顺利。”
雇佣兵信奉武力，做生意毫无诚信。代表他同样可以用拳头说话，不花费一枚晶币拿走他想要的一切。
“他们抢走我的船，必须予以赔偿。赔偿多少，就要看他们如何计算自己的生命价值。”
先是雇佣兵，然后就是那艘黑船。
谷绪单手覆上肩膀，被钳制的力量虽已消散，心中的杀意始终未退，反而愈发浓烈。
见谷绪不再出声，南希起身开口：“主人，我和您一起去。”
“不。”谷绪从暴戾的情绪中抽离，拒绝了南希的请求，“你留在船上。”
安排好南希，谷绪又对智脑说道：“亚娜，天亮后开启飞船。”
“好。”
智脑无法准确分析谷绪，但愿意相信他。
光影进入飞船，屏幕中短暂滚动文字，很快向内收缩，两秒后归入沉寂。
从黑夜到黎明，时间匆匆而逝。
清晨，一轮红日跃出地平线，阳光普照大地。座落在峡谷间的城市被光芒笼罩，短暂覆上金辉。
第八区与第六区相邻，气候相近，地貌却截然不同。
第六区以平原地形为主，城市座落在平原上，视野一览无余。
第八区多山川峡谷，越深入腹地，地势越是险峻。靠近领地中心，一道地裂横贯东西，大地似被巨斧劈开，形成深渊峡谷，最深处一望无底。
峡谷两侧悬崖陡峭，有瀑布飞流直下，恍如银链垂挂。
瀑布常年冲刷，底部形成深潭，开凿出数条水道。水流穿过整座峡谷，常年奔腾不息。
悬崖底部石笋成林，每棵都高达百米，根底坚硬异常，顶部锋利堪比尖锥。
陨铁城座落在峡谷中心，占地极广，分为地上和地下两个部分。
地上城市由钢铁打造，数座螺旋形的高架桥扶摇直上，占据大半个峡谷。金属建筑矗立在桥梁外围，底部由石柱撑起，门前有悬空走廊直通升降梯，方便人员往来。
地下城市在岩石上开凿，高架桥一端直通向下，连接一座偌大的广场。
峡谷底部完全掏空，纵横交错的道路贯穿城内，桥梁轨道四通八达。
城内没有载客列车，居民出行主要依靠飞行器。部分人爱好巨型机械，常见各种机械兽在城内奔跑，隆隆的脚步声引来不少抱怨。
悬浮轨道专为货运建设。
货车悬挂在头顶，常见数辆并排行驶，或是正向交错而过。
车上运载的东西五花八门，既有雇佣兵的战利品，也有商人带回的货物，小到拳头大的能量石，大至完整的飞船，城里的人都是见怪不怪。
陨铁城内没有航空港。
外来人员的飞船不许进入城内，必须在峡谷外停靠。如果有人要到第八区做生意，由于飞船无法入城，还要额外付一笔运送费用。
这个规矩相当无理，可雇佣兵从来不是讲理的对象。除了第八区内的商人，没人愿意长期和他们做生意。
