年复一年，问题愈发严重，城中上下看清现状也从未想过改变。
巨星上找不到买卖，他们索性前往域外星系，专找秩序混乱的星球兜售战利品，反而混得如鱼得水，照样能赚到不少。
太阳越升越高，气温也随之上升。
不同于第六区的能量罩，第八区的防护屏障无法调节温度，地上城不适宜久留，陨铁城的居民大多进入地下城躲避高温。
城内人潮涌动，飞行器在头顶穿梭，各种机械兽在道路上横冲直撞，不可避免造成混乱，引发一场又一场冲突。
“该死的，不能看一下路？！”
“我的东西！”
“给老子站住！”
怒骂声此起彼伏，还有人当街动手，引来围观者鼓噪叫好。
城内的治安员慢悠悠靠近，非但不对冲突加以制止，反而和围观者一起火上浇油。
铁鲨等人结束巡逻，带着战利品返回主城。
钢甲飞船出现在峡谷上方，透明的防护罩自顶部分开，漩涡状向下消融，现出进入城市的通道。
“终于回来了，天气可真热。”一名雇佣兵坐在控制台前，双手向上伸，缓解一夜未睡的疲惫，“我一定要去喝上一杯。”
“先去找鲍勃，卖掉这些船。”另一人说道。
“他会收取高额佣金，那个黑心的家伙！”第三人插话进来，显然对同事口中的商人十分不满，“我宁愿去贸易星！”
“如果去贸易星，就要等到暗月结束。”
“没有多少时间，完全可以等。总之，我不想让那个黑心的家伙得到一枚晶币。”
能被雇佣兵指责黑心，其人品和手段可见一斑。
雇佣兵们操控飞船下降，引来地上城的治安员。
双方遇到一起，治安员对众人的收获很是羡慕。铁鲨借机询问对方，是否看到比尔的飞船归来。
“比尔，他没有和你们一起？”
“没有。”
“我们没看到他。”一名治安员摇摇头，“在你们之前，没有巡逻边境的飞船抵达。”
听到这个答案，铁鲨等人都生出不妙的预感。
“他去追一艘黑船，那艘船上有重型武器。”
“有重型武器？”
“是的。”
铁鲨简单说明当时的情况，在场众人互相看看，嘴上没说什么，心中已经有了猜测。
这个时候还没出现，八成是凶多吉少。
“算了，不提他。”铁鲨随意摆了摆手，将比尔和他的飞船抛到脑后。城内有数万雇佣兵，干的都是刀头舔血的勾当，死于非命是常有的事。比尔太过贪婪，不自量力丢掉性命，只能怪他运气不好。
“我们去地下城喝一杯。巡逻一夜，大家都该放松一下。”
“听说酒馆来了漂亮的舞娘，迷倒不少人，我倒是想亲眼去看看。”
“那你要小心钱袋。”
“卖掉这些运输船，大家都能分不少，绝对不愁晶币。”
提起即将到手的晶币，雇佣兵们又变得兴致高昂，勾肩搭背大声说笑，一起走向通往地下城的升降梯。
治安员羡慕地看着他们，不满于自己的工作，也只能抱怨几声，认命地回到岗位重启防护罩。
突然，城市上方落下暗影，防护罩表面浮现微光，从四面八方向同一个方向流淌。
“怎么回事？”
这种情形实在罕见，治安员们不明就里，纷纷仰头眺望。雇佣兵们也停下脚步，全都站在原地，惊疑地望向头顶。
只是一眼，所有人神情剧变。
城市上方，一道身影从天而降，落在防护罩顶部。
光芒集中向他的脚下，防护罩的能量加速流失，守护陨铁城的屏障发生震颤，正在大面积消融！
防护屏障遭到破坏,以肉眼可见的速度消失，城市上方出现巨大缺口。
陨铁城孤立于深渊峡谷，城中聚集数量庞大的雇佣兵和上百万武装城民,防卫力量不容小觑。单枪匹马挑衅这座城，无论怎么看都是疯狂行径。
但在今时今日,铁鲨等人亲眼看到这样一个疯子。
“他是谁？”
“破坏防护罩,他怎么做到的？”
“快通知地下城！”
在众人陷入震惊时，屏障的能量加速流失,缺口成倍扩大,热风灌入峡谷,大范围席卷地上城。
警报声响彻城内,雇佣兵们迅速做出反应,各自拔出激光枪对准目标,果断扣动扳机。
“杀了他！”
治安员登上飞行器，机身两侧探出枪管，耀眼的光束穿透热风密集射向天空。
警报声中，矗立在谷底的石笋发生变化。
石笋外皮层层剥落，如同花苞绽放,现出包裹在底部的发射井。井口凝聚白光,能量铺天盖地,刹那笼罩入侵的身影。
光束密集交织,在半空中碰撞爆裂，燃起炙热的白焰。
遇到焰光席卷,治安员果断向悬崖底部撤离，雇佣兵冲向升降梯,用最快的速度关闭梯厢，隔绝致命的热浪。
能量聚集,环形向外震荡，波及整座峡谷。
高架桥危险摇晃，耸立的石柱爬上裂痕，两侧悬崖瀑布截断，碎石如雨滚落，砸进峡谷底部的水潭里，飞溅起大片浪花。
大团白焰撕扯交错，在烈日下熊熊燃烧，毁灭的能量充斥峡谷。
焰光持续扩张，热浪翻涌。潭水大片蒸发，谷底弥漫大片白雾。
在极致的高温下，防御力最强悍的异种也难以存活。
雇佣兵藏在梯厢内，由于通道完全透明，不得不举起手臂阻挡强光，避免有眼球被灼伤。
治安官驾驶飞行器贴地飞行，速度达到最快，仍无法避免被光焰灼伤。裸露在外的皮肤大面积泛红，鼓起成串水泡，个别人的表皮竟开始脱落。
光焰在天空中聚集，组成一颗硕大的球体。
焰舌初时延展，很快又向内收缩包拢，光内出现模糊身影，赫然是破坏防护罩的谷绪。
铁鲨大惊失色，简直不敢相信自己的眼睛。他扑到透明的梯厢门前，凝望空中的景象满脸骇然。
其余人也不遑多让，惊恐、质疑、畏惧，种种情绪交织在一起，表现在脸上，五官变得狰狞扭曲。
突然间，光球发生爆裂，光焰流动穿梭，绕过谷绪的身体，一道接一道融入他的体内。
热风涌动，炎浪翻滚。
鸦羽一般的发在风中撕扯，殷红的血痕浮现脸颊，伤口很快弥合，血迹在高温下蒸干。
飞行器失去供能，接连静止摔落。
猝不及防之下，数名治安员落入水潭，落得满身狼狈。
两人最不走运，掉落的位置靠近发射井，险些就坠入井口落得尸骨无存。
他们侥幸未死，仍被剥落的石皮划伤，背部、肩膀和手臂鲜血淋漓，一人小腿不自然扭曲，显然是在掉落时折断。
最后一条焰尾消失，谷绪从高处落下，顺着高架桥滑向地面。
金属在高温中融化，踩下去发生变形。谷绪在半空中借力，动作轻盈矫健，顺利落到谷底。
站定在桥梁下方，周围挺起数十把激光枪，枪口正对着他，枪后是严阵以待的雇佣兵。
警报声持续回荡，连接双城的通道打开，更多雇佣兵涌进地上城，将谷绪团团包围。
“你是什么人？”
雇佣兵们端起武器，态度警惕，心中充满忌惮。
铁鲨等人站在人群中，惊骇之情溢于言表。哪怕手里抓着武器，他们仍恐慌不已，控制不住身体颤抖。
凭一己之力毁灭城市防护屏障，在白焰中毫发无伤，眼前的人绝对是个怪物！
谷绪环顾四周，对威胁视若无睹。漆黑的双眼扫过人群，明明没有任何情绪，却令人不寒而栗，下意识想要后退。
意识到自己做了什么，雇佣兵们顿觉尴尬，紧接着恼羞成怒，对准谷绪就要开枪。
“你敢挑衅陨铁城，找死！”
“蛮牛，住手！”
喊话的是另一群雇佣兵。
包围圈过分密集，激光枪极可能造成误伤。
奈何蛮牛怒意上头，鼓胀的双眼变成赤红，脸部和身体出现兽人特征，这种状态下，他根本听不进任何声音。
枪声响起，激光束在人群中乱飞，瞬间造成混乱。
谷绪侧身闪避，速度已经足够快，无奈距离太近，他的脸颊和手臂仍被擦伤。近处的雇佣兵遭到波及，最严重的一人手臂被贯穿，能闻到一股刺鼻的焦糊味。
一名雇佣兵突然发狂，包围圈出现破绽。
谷绪趁机释放精神力，雇佣兵们突然失去他的踪影，心中惊疑不定，开始变得疑神疑鬼。
突然有雇佣兵遭受袭击，倒在地上发出哀嚎。
“什么？”
“他在哪？”
“出来！”
明知敌人是谁，却无法捕捉到对方的身影。
负面情绪持续增幅，接连有人承受不住压力扣动扳机，包围圈中心乱成一团，并迅速向外扩散。
谷绪的身影在人群中穿梭，鬼魅一般。精神力持续震荡，雇佣兵疯狂开枪，陷入一片兵荒马乱。
有人察觉到情况不对，怎奈局面已经失控，身处混乱之中，只能竭尽全力自保，压根无法提醒他人。
眼看局面即将无法收拾，通道再次打开，全副武装的治安员冲出来，手中激光枪连续扫射，从外向内扫荡，强行压制住局面。
队伍之后是一个小山般的身影。
以兽人的标准衡量他也高得惊人，几乎和岩石人不相上下。
他身材魁梧，四肢粗壮。面庞刚毅方正，耳朵和鼻子都很大，看人时目光极冷，带来无穷压力。
“够了！”
拉哈德发出怒吼，声音如同飓风，迅猛刮过整座峡谷。
雇佣兵们如被重锤敲击大脑，混乱的意识顿时变得清明。众人停下动作站在原地，看清周围情形，回想自己都做过什么，不由得变颜变色。
拉哈德阔步走向前，脚步声极重。
人群主动向两侧散开，快速让出一条通道。
通道尽头站立一道修长的身影，漆黑的双眼对上拉哈德，暴戾仍未消散，眼底燃烧着杀戮之火。
拉哈德精准锁定谷绪，雇佣兵们如梦初醒，骇然发现谷绪就在身边，他们却一无所知，反而对准同伴开枪。
“我是第八区治安官拉哈德。”距离三步左右，拉哈德不再前进，目带审视看向谷绪，语气中饱含怒意，“你袭击陨铁城，是要与第八区为敌？”
谷绪丢开抓在手里的雇佣兵，任由他瘫软在地。目光直视拉哈德，声音比他更冷：“若说为敌，是这座城里的人先袭击了我，抢走我的飞船。”
“你有什么证据？”
“证据？”
谷绪打了个响指，大片暗影飘至峡谷上方，数十艘飞船悬停在城头，能清楚看到船身上的舷号。
他的目光穿过人群，轻易发现陡然色变的一批人。随即看到停泊的钢甲飞船以及运输船，手指分别指了指天空和地面，证据就摆在眼前。
“拉哈德治安官，你怎么说？”
“即便如此，你也不该如此蛮横。”
“据我所知，陨铁城崇尚暴力，我不过参考你们的规矩行事。”“谷绪冷嗤一声，明白地展现出轻蔑，
拉哈德神情不愉，但也无法反驳。全因谷绪说的是事实，他没有立场辩解。
“你想要什么？”情知对方来者不善，拉哈德索性不作纠缠，直接询问谷绪的目的。
“你们抢夺飞船，给我造成损失，理当予以赔偿。”
“赔偿？”
“顶级能量石，还有晶币。”谷绪指了指被抢劫的运输船，“按照原价三倍赔偿。”
“你做梦！”有雇佣兵闻言大怒，就要朝谷绪开枪。
不等他有动作，一只大手拦在身前，覆盖茧子的大掌扣住他的脸，当场捏碎他的颅骨。
“啊！”
雇佣兵痛苦倒地，翻滚数下停止呼吸。
拉哈德收回手，踢开脚下的尸体，看向对面的谷绪：“我可以答应你的要求。但你伤了这么多人，又该如何交代？”
“第八区臭名昭著，对你们的控告积压在议会，你们何时做过交代？”谷绪与拉哈德针锋相对，没有丝毫让步。
“你是议会的人？”拉哈德表情难看，眼底浮现一层阴霾。
“无论我是什么身份，这都是事实。”谷绪语气淡漠，反而让对方投鼠忌器。
拉哈德阴沉地盯着他，半晌后发出一声冷笑。
“铁鲨，带他去见鲍勃。告诉鲍勃，给他能量石和晶币，我会事后补充他。”
“遵命。”
铁鲨不敢对上拉哈德的视线，毕竟是他在外出巡逻时引来祸端。
谷绪不在意是谁引路，也不介意地下城是否存在埋伏，他信步穿过人群，和铁鲨等人前后登上升降梯，随着梯厢下落，进入位于峡谷底部的城市。
一行人离开后，谷绪带来的船只仍悬停在半空，没有离开的迹象。
拉哈德仰视一眼，没打算做任何处置。他命人清理战场，重现打开防护罩，其后走入另一部升降梯。
“阁下，是否要联络议会，确认这个人的身份？”一名治安员说道。
“暂时不必。”拉哈德认真考虑，决定暂时不发出消息，“万一他真是议会的人，昨夜和今天的事足以成为把柄。执政官老谋深算，不小心就会落入他的圈套，我们必须小心。”
“假若他不是，难道就任由他拿走能量石和晶币？”
“目前只能这样。”拉哈德盯着梯厢外闪过的岩壁，声音低沉，“技不如人就要低头，这是城里的规矩。不过，不会有人一直得意，我们总能设法讨回来。”
听出他话中的意思，治安员转了转眼珠，语气谄媚：“阁下，您总是这样睿智，就像当初对舰队总指挥……”
“闭嘴！”拉哈德目光阴森，大手扣住治安员的脑袋，“我说过，这件事永远不许再提。”
“是，是，请饶了我！”被拉哈德的动作吓住，治安员冒出一身冷汗，哆嗦着开口求饶。
升降梯到达底层，发出一声提示音。
拉哈德终于移开手，治安员以为逃过一劫，正打算松口气，一支激光枪突然抵住他的后脑，在他瞪大双眼时结束了他的生命。
“处理掉。”拉哈德迈步走出梯厢，对待死去的治安员如同丢弃一件垃圾。
“是。”持枪的兽人低头领命，将武器收回腰间。他抬手按下控制板，梯厢门关闭，带着尸体消失在通道上方。
因突来的警报声，地下城短暂陷入混乱，城内居民迅速警戒，随时准备投入战斗。随着警报声消失，警戒解除，紧张的气氛不复存在，城中很快又恢复正常。
谷绪进入地下城，陌生的面孔引起围观，但没人将他和警报声联系到一起。
苍白，高挑，瘦削，还很年轻，相当具有迷惑性。即使有个别人警惕性颇高，见他和铁鲨走在一起，也很快打消怀疑。
一行人穿过城内，迎面遇上几头奔跑的机械兽，坐在机械兽背上的人压根不看路，不留心就会被撞飞，紧接着被大脚踩踏过去。
铁鲨了解这些人的习性，不想引来更多麻烦，带着手下挡在谷绪身前，强迫对方改变方向。
“卡路，走开！”
铁鲨的声音满含怒气。
他担心治安官的处罚，只想尽快送走谷绪，对撞上来的人自然不会客气。
奔跑的机械兽停在中途，从背部探出一颗脑袋，模样称得上英俊，只是目光浑浊，浑身带着酒气，大白天就喝得烂醉。
“铁鲨？”卡路打着酒嗝，勉强认出铁鲨和他身边的雇佣兵。视线移到谷绪身上，顿时眼前一亮，“美人，要不要去喝一杯？”
“卡路，够了，清醒一些！”铁鲨耐心告罄，不打算迁就这个醉鬼，即便他是税务官的儿子。
他朝身边人使了个眼色，两名雇佣兵驾驶飞行器升空，一人吸引机械兽的攻击，另一人抓住卡路，两拳揍晕了他。
“住手！”
“你们在干什么？”
“快住手！”
常和卡路厮混的人追过来，见此一幕大惊失色。
不等他们发难，揍晕卡路的雇佣兵抓住为首一人，在他耳边说了一番话，手指指向谷绪，又提到治安官拉哈德，成功让其闭上嘴巴。
“如果破坏治安官的安排，税务官也救不了你。”
一群人脸色发白，忙不迭点头。不敢继续找麻烦，搀扶起昏迷的卡路转身离开，不忘带走他的机械兽。
谷绪对陨铁城内部的权利斗争不感兴趣。他站在飞行器上，视线环顾四周，不期然撞见一座酒馆。
这座酒馆是双层结构，一层临街敞开大门，频繁有酒客出入，二层延伸出半圆形露台，几个身材妖娆的舞娘在露台上旋转飞舞。
乐声轻快，被围在中间的舞娘揭开面纱，娇艳的面孔，粉红色的眼睛，熟悉感闪过脑海，谷绪不由得一愣。
如果记忆没有出错，他在古达岛上见过这个人。她自称露西，是航空港的地勤人员。
身为星蛾，她可以自由变换性别。
谷绪亲眼目睹她改变外形，由一名漂亮的女性变成一个高挑的青年。
她或者是他，怎么会出现在陨铁城？
铁鲨等人解决麻烦，一言不发继续带路。
谷绪暂时压下疑惑，随众人穿过悬浮轨道下方，来到位于地下城北区的一家商店。
商店是一座三层小楼，比邻悬浮轨道，运送货物相当方便。
从外部看，小楼没有任何出奇，和城内大多数建筑别无二致。
只有陨铁城内部人员才知道，店主鲍勃是一名黑心商人，能力却非同一般。他手里有最顶级的能量石，最好的武器，最醇的烈酒。只要给出足够的价钱，他能找到任何稀奇的货物。几个月前，他不知从哪里得到沙虫的皮，高价卖给城内的雇佣兵，委实大赚一笔。
一行人走下飞行器，铁鲨上前推开店门，率先走了进去。
暗月里气候炎热，城市建在峡谷底部，有效隔绝热浪。商店内还有独特的通风系统，走进去更觉得凉爽。
店内装修豪华，脚下铺着大块水晶，墙壁上挂满稀奇古怪的装饰品，头顶的吊灯五颜六色，整体风格像是拼接，看上去不伦不类，却处处彰显出财大气粗。
柜台正对大门，将前厅与货架一分为二。
店主鲍勃坐在柜台后，他是一个容貌普通的中年人，头发有些稀疏，头顶发亮，像是打磨过的龟壳。下巴上的胡须相当浓密，末端垂过胸口，显然经过精心打理。
听到开门声，鲍勃抬起头，见到铁鲨等人走进来，表情没有任何变化，还懒洋洋打了个哈欠。视线触及谷绪，上下打量一番，确认是一张生面孔，登时变得热情起来。
“尊贵的客人，您需要什么，我这里应有尽有！”
谷绪挑了下眉，并没有说话。
铁鲨上前半步拦截住鲍勃的视线，传达治安官的命令：“一批顶级能量石，还有大量晶币，赔偿给他。”
“赔偿？”鲍勃拉高声音，直觉不可思议。
“治安官说会给你补偿。”铁鲨当场打开通讯器，联络治安官拉哈德。后者的面孔出现在屏幕中，向鲍勃证明确有其事。
“这是借款，对吧？”鲍勃摸着下巴，眼睛眯起来，“我要收取最高的利息。”
“太过贪婪可不好，鲍勃。”拉哈德提醒道。
商人却是一笑，半点不在意话中的威胁：“是你有求于我，治安官阁下。找遍陨铁城乃至整个第八区，只有我才能拿出这些东西。我只要求自己应得的，并不过分。”
他是一个狡诈的商人，敏锐的洞察力是他成功的关键。
他笃定拉哈德不会拒绝，事情果然如他所想，考虑片刻，对方同意了他的条件。
“赞美您的慷慨。”鲍勃的语气简直是在拉哈德的忍耐底线上跳舞。
换成其他人，百分百见不到明天的太阳。
鲍勃则不然。
他是贸易星人，手里有最紧俏的商品。他可以帮第八区的雇佣兵们销赃，虽然要收取高额佣金，却是陨铁城内不可或缺。
他不担心拉哈德报复。真有那一天，他大可以走人，返回贸易星继续开商店。
得到想要的利息，鲍勃拍下柜台右侧的按钮，几只机械手从屋顶垂下，沿着悬空轨道滑到第三排货架，连续搬运数箱能量石，逐一在谷绪面前打开。
“这些都是顶级能量石，开采自不同的能源星。”鲍勃热情向谷绪介绍，他直觉眼前的少年是个大主顾。这次只是赔偿，今后未必不会有生意。
谷绪从箱子里拿出一块能量石，感受到流入掌心的能量，不如在第六区买到的纯粹，但也好过其余品类。
一箱接着一箱，他查看过所有能量石，随即扣上箱盖。
“您要哪一箱？”鲍勃搓着手问道。
“全部。”谷绪轻击箱盖，给出让对方吃惊的答案。
“全部？”鲍勃和铁鲨同时开口，前者是惊喜，后者则是惊吓。
“有问题？”
“当然没有！”
谷绪拿走得越多，意味着利息也会越多，鲍勃自然是眉开眼笑。铁鲨等人却黑沉着脸，两者形成鲜明对比。
继能量石之后，机械手又取来大箱晶币。
谷绪打开箱盖抓出一把，看着晶币从指间滑落，听着美妙的敲击声，心情显然不错。
雇佣兵的脸色更加难看，却都强忍着没有开口，忍耐力超乎寻常。
谷绪有些遗憾。
顺利完成交接，雇佣兵们迫不及待走出商店，希望能尽快送走谷绪。
铁鲨等人刚刚走出店门，一股甜香忽然袭来，萦绕在鼻端，使人昏昏欲睡。不等他们有所动作，接连变得大脑昏沉，倒在地上人事不省。
谷绪意外不受这股香气影响，没有和众人一样昏倒。
他退后半步，举目看向四周，本该喧闹的北城区一片死寂，道路上，房屋前，横七竖八躺满了人。
酒馆大门敞开，酒客们鼾声如雷。
二楼的舞娘也陷入昏睡，只有一人轻盈从楼上飞落，背上展开一对翅膀，粉红的眼睛望向谷绪，笑盈盈开口：“你好，又见面了。”
话音落下时，从城市不同方向飞出更多星蛾，数量超过百人。漂亮的翅膀在天空中舒展，沿途洒落大片磷粉，香气弥漫。
星蛾们聚到一起，对谷绪仍能维持清醒感到奇怪。
“他怎么还醒着？”
“他是什么种族？”
“异人？”
“真是奇怪。”
“露西认识他吗？”
一群美人围上来，上下打量着谷绪，对他充满好奇。
露西拉住同伴，指了指谷绪背后的商店：“正事要紧。”
“能否请你移步？”一名星蛾飞向前，礼貌说道。她身材高挑，声音清澈，俊俏的五官雌雄莫辨，有一种独特的魅力。
“请。”没有任何犹豫，谷绪果断侧身让开一步，空出门前的位置。
