谷绪利落攀过箱身，翻过箱体边缘，轻飘飘落到能量石上。他弯下腰，单手触碰石体表面，丰盈的能量流入掌心，尽数融入他的体内。
随着能量流出，石体色泽发生变化。
墨蓝转为浅绿，由内向外接近透明。彩斑飞散，恍如星辰失去生命，逐渐黯淡无光，变成一片灰白。
短短几分钟时间，能量石失去光泽，整体发生龟裂，在谷绪脚下支离破碎，化成大团飞灰。
扫开灰尘，现出箱体内部雕刻的花纹。
不同于外层的花海，这些花纹底部聚合，顶部分散，恰似一座巨木状的星云。
变异狼蛛在箱体边缘探头，不确定是否要把谷绪捞出来。
谷绪头也没回，直接朝身后摆手，打开通讯器拍摄箱内图案，全部储存起来，准备交给亚娜搜索分析。
在他吸收能量时，梅丽和凯莫不在现场，两人正忙于清空建筑，将房间内的一切清扫干净。
路易斯被妥善安置。
长时间遭到关押，一直没有进食，他的胃中火烧火燎，几乎能吞下一头海兽。
来到临时准备的房间，他没忙着寻找食物，而是在机器人的帮助下进入浴室，连续刷洗数次，总算把自己打理干净。
站在浴室中，他单手抹去镜子上的水汽。
镜面映出他的模样，枯瘦、苍白，近乎是皮包骨。两侧脸颊凹陷，衬得眼睛格外大，眼眶向内凹陷，意外有一丝惊悚。
路易斯静静站着，凝视自己的变化，忽然笑了。
没有悲伤，没有难过，也没有愤恨，只有庆幸和喜悦。
“活下来了。”
他抬手触碰额头，拨开湿漉漉的长发，指尖仔细描摹，回忆被烙印时的感觉。
“强大的力量，不死族。”
捕鸟蛛收起笑容，短暂闭上双眼。再睁开时，目光变得异常坚定。
他从未像此刻一般清醒，知晓命运掌握在谁的手里，明白自己应该怎样选择。
“背叛者的血脉，理应永远埋葬。侥幸活下来，机会只有一次。”路易斯喃喃念着，枯瘦的手指又一次抹过镜面，随即转身走出浴室。
回到房间后，他换上干净的衣物，没有穿鞋，赤脚走到门边，叫来守在走廊的机器人：“我需要食物。”
“稍等。”
机器人接受指令，身影消失在走廊尽头。数分钟后去而复返，单臂托着一只金属盘，盘中装满面包，水果，还有大块的海鱼。
长时间饥饿之后，进食需要谨慎，避免造成更大伤害。
捕鸟蛛的胃足够强大，不需要在意这些。
从机器人手中取过托盘，路易斯席地而坐，将托盘放到膝盖上，抓起面包大快朵颐。
吃完整盘食物，他没有丝毫满足，却强迫自己停下来。如果不做控制，本能会驱使他一直吃下去，直到撑破肚子为之。
机器人退出房间，路易斯没有起身，直接向后仰倒，平躺在地板上。
屋顶覆盖精美彩绘画，正中悬挂吊灯，徐徐散发柔光。
光芒落在身上，捕鸟蛛一动不动，眼睛一眨也不眨，仰视穹顶许久。
想起之前在走廊里听到的对话，他缓慢抬起手，视线描摹残留伤痕的掌心。
“情报，贸易。”
论做生意，他不是凯莫的对手，无论经验还是手段都不及对方。但是，比较搜集情报的能力，他绝对是家族中的佼佼者。
可以从这个方向努力。
“强大的主宰，理应拥有更多领地。”
路易斯闭上双眼，希望能更快恢复健康。
有一个健康的身体，他才能精心谋划，进而采取行动。他会设法取得更多海岛，乃至于阿玛尔星，作为忠诚的证明献给他的主人。
夜色渐深，捕鸟蛛陷入酣睡。
房间中变得静悄悄，唯有夜风吹拂窗纱，摇曳轻薄的浅影。
中心岛边缘，梅丽和凯莫处理掉最后一具尸体，转身返回居处。两人无心休息，决定连夜制定计划，进一步掌控海岛，完成谷绪的命令。
停机坪上，谷绪打开带有相同花纹的金属箱，无一例外，里面都是金色能量石。他没打算全部吸收，联络亚娜运走这批能量石，在飞船中独立存放。
“亚娜，你了解这些图案吗？”谷绪询问智脑，向她展示箱体内部花纹，一座树状星云。
“边缘星系。”亚娜直接给出答案。
“边缘星系？”
“树人的星系，存在上万年。不久前，你还曾遇见过他们。”亚娜抬起右手，掌心喷薄金色光带，光中呈现数艘飞船，船身像放倒的巨木，树冠和树根都很逼真，样子栩栩如生。
“是他们。”谷绪凝视光影，心中毫无头绪。
金色能量石，边缘星系。
两者有何联系？
莫非能量石是树人开采？
谷绪心中这样想，口中发出疑问：“亚娜，你觉得呢？”
“没有相关资料，我无法断言。”亚娜翻转掌心，光带迅速收拢，光影随之消散，“我只能确定一件事，你计划中的能源星距离边缘星系很近。”
谷绪陷入沉思，脑海中闪过多种猜测，最终做出决定：“这里的事了结，明天提前动身。”
“如你所愿。”
谷绪既然下定决心，亚娜不会试图劝他更改。
变异狼蛛围在他四周，时刻拱卫他的安全。
银腹狼蛛趴在他的肩头，身后拖着一捆蛛丝，前足正忙碌地编织，材料是谷绪割掉的头发。
暗夜下巨浪轰鸣，水天一线间飘来暗影。
暗影随波浪起伏，顶部逐渐上升，赫然是三座漂浮岛。
岛屿顶部堆满贝壳牡蛎，层层累积，下层只余空壳，上层依旧生命力旺盛。岛屿中部附着大量圆锥形藤壶，柔软的肢体频繁伸缩，像是探出的舌头，样子十分诡异。岛屿底部拥挤数不清的水母，颜色多样，形状各异，带着岛屿四处漂浮。
漂浮岛体积巨大，尤其是中间一座，远远超过中心岛。
以三座岛屿移动的方向来看，蜘蛛岛很可能遭受正面撞击。强大冲击力能摧毁岛外设施，空中桥梁、海上走廊乃至水下通道都会垮塌。
海浪推动漂浮岛前进，距离蜘蛛的岛屿越来越近。
悬浮在岛屿上空的机械鱼发出警报，尖锐的蜂鸣声传遍八座海岛。
“怎么回事？”
“是漂浮岛，正朝这里过来。”
初至阿玛尔星的人不明所以，多次往来的船员知晓情况，纷纷询问当地商人，这次的情况是否严重。
“三座而已，不必担心。”几名海族商人站在柜台后，为方便接待客人，他们习惯半原始化身躯。遇到忙碌的时候，八条触手远比两只手更有用。
为让众人安心，一名海族拉下光屏，里面清晰呈现出岛外情形。
漂浮岛固然巨大，移动的速度并不快，岛上有足够的时间做出反应。即使对付不了，也可以发出讯号，阿玛尔星有专门搜集漂浮岛的队伍，他们被称为捕手。
“有人专门收购这些岛屿，而且出价很高。一堆骨头和贝壳，虽然令人难以理解，但是一笔不错的买卖。”海族商人耸了耸肩，利落递出货物，收取客人手中的晶币。侧头看向屏幕，一条触手点上去，“看，他们来了。”
屏幕中，数十艘飞船降临海上，高速飞向三座漂浮岛。
距离接近后，飞船底舱门打开，大量机械鱼飞出，拖拽钢索落向海岛。鱼腹部张开吸盘，眨眼间捕捉目标。
待鱼身吸附牢固，飞船集体调转方向，拖拽漂浮岛远离蜘蛛掌控的海域。
“就这么简单？”有人发出疑问。他们初来乍到，不曾经历过类似的场景，看到这一幕难免惊讶。
“不然呢？”海族站在柜台后，奇怪地看向对方。
“这么容易解决，城内为什么要响警报？”一名船员问道。
“这是惯例。意外发生的概率虽然不大，有备无患总是好的。”海族趴在柜台上，触手滑动屏幕，有些遗憾地说道，“警报声也是给岛上提醒，可惜治安队没有出现。要不然，还能向这些捕手收取一笔费用。毕竟这些漂浮岛无主，又恰好进入蜘蛛岛海域。”
船员和商人们面面相觑，无论是否熟悉，此刻的想法出奇一致：阿玛尔星人的作风契合传闻，一切向钱看齐，没有任何例外。
中心岛上，谷绪隔空望见三座漂浮岛，自然没错过覆盖岛屿的贝壳类生物，尤其是那些招摇的藤壶。
“你们吃吗？”他转头询问变异狼蛛。
变异狼蛛不确定地互相看看，迟疑地敲了敲前足。
大概……吃吧？
它们世代生活在陆地，从没有靠近大海，是否吃这些带壳的东西，自己也不知道。
关键是记忆没有传承。
但主人既然询问，不能吃也得吃。甭管味道好不好，吃不死就成。
谷绪又问一次，变异狼蛛给出坚定回答，吃！
“吃就行。”
二十只变异狼蛛，食物的消耗以海量计。
星兽可以撑很久，无奈神出鬼没，不知道下一头在哪里。
有现成的储备送上门，谷绪决定拿下一座漂流岛，反正是顺手的事。然而，耽搁这一刻，外来捕手就抛下飞索，准备牵引海岛离去。
“亚娜，启动飞船。”
“明白。”
于是乎，在海族信誓旦旦事情了结，告知众人不会再有意外发生时，一艘巨星商船突然升空，在夜色下离开中心岛，直扑被带走的漂流岛。
此情此景前所未见，别说岛上众人，连飞船中的捕手都始料未及。
一艘碟形飞船上，众人看到屏幕中的商船，都是大吃一惊。
“是蜘蛛岛的守卫？”
“不像。”
“那是一艘巨星商船。”
“他想要干什么？”
船长也心生疑惑，看着屏幕满心不解。
假设是蜘蛛岛上的人，很可能是为收取晶币。这是约定俗成的规矩，他不介意分出一笔。
但是，来的是巨星商船，事情就很怪异。
更糟糕的是，飞船距离接近，几条钢索突然断裂，一座漂浮岛遭遇乱流，即将脱离控制。
“继续放出钢索。”船长当机立断，向船员下达指令。
在船员操控机械鱼时，他亲自打开公共频道，有意和对方取得联系。目的是避免误会，不希望和对方发生冲突。
讯息尚未接通，海中陡生变化，滔天巨浪排列成墙，顶端直冲船队，造成飞船剧烈颠簸。
巨浪过后，海面塌陷，以漂浮岛为中心，出现一个巨大漩涡。
三座漂浮岛都被困住，钢索崩至极限，捕手的飞船被迫推升能源，与海底的力量展开拉锯。
“不对，不是乱流！”经验老道的船员突然惊呼出声。他骇然瞪着屏幕，手指漩涡中心，大声道，“是海兽，那是海兽的陷阱！”
“什么？”
“漂浮岛是诱饵，海兽的目标是我们！”
闻听此言，众人的脸色一片惨白。
阿玛尔星早有传言，海兽存在智慧，它们体内流淌星兽的血，能够设置陷阱捕获猎物。
捕手之间也有流言，有海兽专门诱捕飞船，只为吞噬金属和船员。
在今日之前，众人都以为是传说故事，大多一笑置之。然而，亲身经历这场劫难，才知道海兽是何等狡猾，它的力量有多么可怕。
“放开钢索，我们快走！”
“舍弃机械鱼，推动所有能源！”
“快！”
船长当机立断，连续下达数道命令。
可惜的是，已经来不及了。
海面持续下陷，吸力越来越大。
漂浮岛落入漩涡底部，一条巨大的触手从海底飞出，掀起惊涛骇浪，砸向空中的飞船。
谷绪的飞船到来时，捕手们正陷入困境。
船队在空中不停绕圈，变得进退不能。即使松开钢索，飞船也无法逃离，全部困在原地，不小心就会被拖入水下。
“海兽？”看到这一幕，谷绪当即改变主意。
一头海兽远比贝类更加划算。
“亚娜，打开舱门。”
“是。”
巨星商船悬停在半空，底部舱门开启，谷绪瞅准海兽的位置，纵身一跃，直接跳入旋涡中心，身影消失在水下。
这一幕如实呈现在捕手们面前。
生死徘徊之间，他们还以为产生错觉，集体看到幻象。
“他跳下去了？”
“跳进海兽的陷阱？”
“他疯了吗？！”
谷绪疯没疯，暂且不得而知。
漩涡下的海兽当真要疯了。
它费心设置陷阱，即将收获胜利果实，哪承想晴天霹雳，谷绪突然出现，不仅破坏它的狩猎，更将它视作猎物。
海兽出离愤怒，放开捕获的飞船，疯狂挥舞着触手卷向谷绪，发誓要将他撕成碎片。
精神力排开海水，谷绪抵近海兽，轻松抓住飞来的触手，锋利的指甲穿透皮肉，双手用力撕扯。
裂帛声中，海兽的触手撕裂，边缘一截脱离身体。
哪怕只是一小部分，也令它生出剧痛，愤怒狂暴升级。
不能浪费。
谷绪熟练地取出空间钮，将触手收入其中。看到口袋里的银腹狼蛛，他半点不感到惊讶。
“抓紧。”
谷绪握住银腹狼蛛，交代它抱紧空间钮。随即游向海兽，从触手边缘开始，一截一截撕扯，每截长短相同，似有强迫症一般。
眼见谷绪越来越近，自己的触手越来越短，海兽终于感到惧怕。它主动放弃攻击，试图潜入深海逃走。
谷绪紧追不舍，根本不给它逃离的机会。
精神力结成绳索，快速连成捕网，牢牢控制住海兽的行动。
谷绪扯掉最后一条触手，游向海兽头顶。找准位置下落，双手撕开海兽坚韧的外皮，砸碎它的骨头。
海兽停止挣扎，庞大的身躯静止在水里。眼中光芒熄灭，变成一片灰暗。
海面上，捕手的飞船摆脱海兽，却没有脱离危险。船队被掀起的水浪阻挡，只能在原地不停打转。
不知转了多久，水浪告一段落，漩涡消失，海面归于平静。
三座漂流岛重现海上，一名黑发少年破水而出，登上其中一座。他全身湿透，手里倒提着一截触手，触手下方铺开大片暗影，赫然是死去的海兽。
少年单手捏住海兽的脑核，咬下一口突然皱眉，大概觉得味道不佳，随手丢进海里。
“船、船船船长……他吃了，吃了……”船员哆嗦着声音，因恐惧说不出一句完整的话。
“闭嘴！”船长喝令他闭嘴，双眼始终紧盯屏幕。不小心对上谷绪的眼睛，即使知道对方看不见自己，仍不禁寒毛倒竖，一阵毛骨悚然。
跳进海里，徒手杀死一头海兽，简直难以想象。
他还吃了海兽的大脑！
此时此刻，在船长和船员眼中，这个黑发少年远比海兽更加可怕。
捕手们集体陷入恐慌。
能徒手撕碎海兽的存在,简直就是恐怖的具象化。面对这样一尊杀神，任谁都会心生惧怕。
“指挥船降低高度，其余人留在原位。我没有下达命令,绝对不许轻举妄动。”船长态度强硬，无视属下的震惊,要求全体船员执行命令。
海兽死亡,巨浪随之平息。
少去海浪阻挡，海面畅行无阻,船队本可以离开。船长却反其道而行,非但没有带领众人远离危险,反而要主动接近谷绪。
船员们很不理解,甚至心生埋怨。比起和谷绪接触,他们更希望避开他,离得越远越好。
大副离开位置走近船长，迟疑道：“船长，你还想要漂浮岛？”
除此之外，他想不出别的的理由。
总不会是突发好奇心，驱使他带领全体人员作死吧？
“漂浮岛？”船长佩罗德愣了一下,猜出大副所指,当即摇头否认,“我没那么愚蠢。”
“那是为什么？”大副实在难以理解,皱眉说道，“看在祖先的份上,我们应该马上离开，难道不是吗？”
“不,你错了，盖文。”船长再次摇头,视线越过大副看向众人，发现船员们都竖起耳朵，干脆打开通讯频道，提高声音，“无论他是谁，又是什么身份，他救了我们的命。如果没有他，我们无法逃脱海兽的陷阱，早已经葬身海底。救命之恩，我们不能否认。难道我们连一句感谢的话都不说，就要对恩人视而不见？”
听到船长的解释，船舱里一片寂静。
压下恐慌和不满，船员们开始冷静思考。必须承认，他们之所以能活到现在，的确是仰赖这名黑发少年。
“知恩图报，这是做人的准则。他帮助我们，救下所有人的命，让我们能保住船队，于情于理，我们都应该表达感谢，而不是因为恐惧一走了之。”船长一口气说完，视线又一次扫过众人，“诸位是否认同？”
佩罗德是一名优秀的船长。
他拥有丰富的航行经验，从一名普通船员起家，经历数十年打拼，终于拥有属于自己的船队。
他做过船员，随商船四处游历，还曾从事过赏金猎人。
旅途中不乏危险，最致命的一次，他所在的飞船遭遇星盗包围，险象环生，随时都将丧命。
船长在炮火中丧命，他临时坐上指挥椅，凭借过人的直觉，带领船员们冲出包围圈，幸运地遇到搜捕星盗的舰队，得以保存性命。
十年前，他带领百多人离开商队，转职成为漂流岛捕手。籍由多年积攒的人脉打通渠道，买卖做得风生水起。
大多数时间，他的船队顺风顺水，偶尔出现波折，遇到些许阻碍，基本上花钱就解决。
他拥有大量财富，送出一些无伤大雅，更不会伤筋动骨。比起晶币，他更重视自己的船员，每一个人都十分宝贵。
自从见到谷绪，久违的警报突然拉响。
他不想走吗？
当然不是。
如果可以地话，他会下令全体调头，以最快的速度飞离。
直觉阻止了他。
他不应该就这样离开。无论如何，他应该向对方表示感谢。不管对方是否有意为之，实质上救了所有人。
还有一层更隐秘的担忧，佩罗德隐约察觉到，如果他就这样走，今后一定会后悔。
一番衡量之后，佩罗德船长选择相信直觉。
他力排众议叫停船队，更说服大副和他一起走出飞船，当面向谷绪表达谢意。
来到舱门前，大副始终表情紧绷，容易使人产生误会。佩罗德不得不出声提醒：“盖文，不要板着脸，笑一笑。”
大副满心担忧，耳道里不停嗡鸣，脚下像踩着棉花，如何能笑得出来。
奈何是船长要求，他只能僵硬地扯起嘴角，表情极其不自然，比起道谢更像是准备找茬。
“算了，你还是板着脸吧。”佩罗德无奈地摆摆手，示意大副保持原样。
大副降下嘴角，活动两下下巴，终于长舒一口气。
碟形飞船降低高度，无限贴近海面，一侧舱门开启，两架飞行器先后滑出舱门，以相对缓慢的速度接近漂浮岛。
更准确来说，是飞向岛上的谷绪。
过程中，不仅大副神经紧绷，连佩罗德船长也保持警惕，随时准备应对突发状况。
岛屿上，谷绪丢掉海兽的大脑，那实在不合他的胃口。即便是在巨星上，他也没吃过这样难吃的东西。
脑浆在嘴里爆开的一瞬间，他差点维持不住表情，深深怀疑阿玛尔星上的海兽出现变种，否则为什么会如此难吃？
海兽大脑砸进水里，没有马上下沉，而是漂浮在水面上，随海浪载浮载沉。丝丝缕缕的血浆蔓延开，吸引来大群海鱼。
不同种类的鱼群在水下聚集，争抢海兽的脑子。群体间发生撕咬，在搏斗中互相吞噬。
冲突异常激烈，水面都被染红。
无论如何争抢，没有一群鱼敢靠近海兽的尸体。
生存的本能发挥作用，它们甚至不敢游近岛屿边缘，全因岛上存在“危险源”，使它们望而生畏。
鱼群在水下撕咬时，谷绪拿出空间钮，收起失去生命的海兽。
他提起海兽的一瞬间，漂浮岛向一侧倾斜，角度不算大，仅是轻微摇晃数秒。即便如此，能带动一座岛屿，足见海兽重量惊人，体型是何等庞大。
收起海兽，谷绪又看向身后的贝壳山。
“来都来了，不该空手而归。”
此刻，岛上一片死寂，山顶的牡蛎不提，山腰处的藤壶齐刷刷闭紧壶口，安静得像一堆没有生命的石头，压根不见之前的活跃和张扬。
就在谷绪考虑如何下手时，捕手队伍的船长和大副从天而降。
两人降落在岛屿边缘，不等谷绪开口询问，用最快的语速表明身份，并说出登岛的目的：“您救了我们的命，为表示感谢，我愿意送上晶币。”
“我没想救你们。”谷绪实话实说。他声音平静，语气没有任何起伏，配合冷漠的表情，更让船长和大副感到不安。
“因为您杀死海兽，我们才能活下来，这是不争的事实。”船长坚持报恩，一定要送出谢礼。
谷绪不缺晶币，几个小时前，他刚刚发过一笔横财，掏空园蛛和捕鸟蛛数代积累。如果对方坚持要报恩，或许可以采用另一种方式。
思及此，谷绪上下打量着船长和他的大副，似在认真评估。
漆黑的双眼无波无澜，直让对方头皮发麻，却不敢有任何动作，只能老老实实站在原地。
“你是海族？”谷绪询问佩罗德。
“是的，阁下。”佩罗德小心翼翼抹去冷汗，态度愈发恭敬。
“你有多少船员，他们也是海族？”谷绪继续提问。
佩罗德不明所以，却还是认真回答：“接近两百人，大部分是海族，少部分是虫族，他们可以在水里生活。”
谷绪点点头，对此表示满意。
“既然你想表达感谢，我接受。但我不需要晶币。召集你的船员，挖掘岛上的牡蛎和藤壶，我需要它们。”
“挖这些？”佩罗德满脸惊讶，大副也面现愕然。
他们搜寻漂浮岛贩卖，接触过各种各样的买家。有人是为猎奇，也有人是为装饰领地，还有人专为搜集岛上的骨骼和龟甲。
如谷绪这般，只对牡蛎和藤壶感兴趣的，他们还是首次遇到。
“您确定只要这些？”佩罗德再三确认，更主动向谷绪介绍，“岛屿埋藏的骨头更有价值，它们大多来自海兽和巨龟。”
“不，我对那些不感兴趣。”谷绪对佩罗德摇摇头，分别指向三座漂浮岛，“我只要上面的牡蛎和藤壶，其余的，你们可以拿走。”
“您……”
佩罗德话没说完，又被谷绪打断。黑发少年抬起手腕确认过时间，对船长说道：“两个小时，天亮之前，我需要所有藤壶和牡蛎。”
“明白。”听出谷绪的坚持，佩德罗不再多话。他迅速联络船上，要求船员们立刻登岛。
