“留下一人操控飞船，其余人上岛挖牡蛎，还要采集藤壶。这些家伙不好挖，记得带上工具。”
收到船长的命令，船员们表情呆滞，完全不敢相信自己的耳朵。
登上漂浮岛挖牡蛎？
还要开采藤壶？
“难道只有我听错了？”屏幕前的船员拍打额头，用力晃晃脑袋，举目看向四周，“船长要我们去挖贝壳？”
“不，你没听错。”船舱门滑开，大副盖文走进指挥舱。
“船长提出用晶币感谢，那位阁下不需要。他要求我们挖贝壳，剩下的他没有兴趣，我们可以带走。”说到这里，盖文低头看一眼时间，“只有两个小时，所有人立刻登岛。”
“是！”
船员们迅速打起精神，接连起身走出船舱，乘坐飞行器前往海岛。
遭遇海兽猎杀，他们侥幸存活，压根不敢奢望别的，都认定此行将一无所获。不承想对方竟然不要岛基，只搜集这些没用的贝壳。
死里逃生，喜从天降，言是从地狱到天堂也不为过。
至于干活，不过是耗费些力气，那是他们应该做的！
接下来两个小时，捕手们分别登上三座漂浮岛，各自手持工具，腰间挎着口袋，从岛屿中部向上挖，与藤壶和牡蛎展开奋战。
谷绪返回商船，走进指挥舱，身上还带着海水的气息。
亚娜的光影走出屏幕，绕着谷绪飘过一圈，单手撑着下巴，意味深长道：“我发现你有变化。”
“变化？”谷绪解开外套，扯松衬衫的领子，“是指什么？”
“你变得乐于思考，而且开始具有人性。”亚娜道出结论，还认真点了点头。
谷绪的手顿住，面无表情地看向智脑：“我可以认为，这是一种挑衅？”
“不，这是夸奖，是赞赏！”亚娜迅速飞高，身体触碰舱顶，与谷绪保持安全距离，“我是你的智脑，你不应该怀疑我。”
“我持保留态度。”谷绪随手丢掉外套，靠坐在指挥椅上。轻松转动椅背，看向控制台前的屏幕。
大概是为弥补失言，亚娜贴心地将屏幕分割成三部分，立体呈现三座漂浮岛，确保不遗漏任何角落。
船长和船员都在认真干活，动作从生疏到熟练，挖下的牡蛎和藤壶堆成小山。
他们越干越起劲。
相比漂浮岛捕手，更像一群强壮的海民。
“难以理解。”谷绪单手撑着下巴，自言自语道。
“他们在海兽的袭击中活下来，还能获得三座岛屿，干活而已，没人会不情愿。”亚娜飞近谷绪，悬浮在他右侧，声音平静到近似冰冷，“在此之前，他们随时会葬身水下，还将一无所获。”
“仅仅是这样？”
“当然。”亚娜继续说道，“阿玛尔星没有成文法典，但有必须遵守的规矩。这里是贸易星，一样奉行弱肉强食。”
“弱肉强食。”谷绪仰视屏幕，表情依旧淡漠，很难猜出他此刻在想些什么。
“你杀死海兽，他们不仅得以存活，还保住船队。即使你什么都不给他们，只要求他们为你干活，他们一样不会拒绝。”
“如果拒绝会怎么样？”谷绪侧头看向亚娜，面孔半隐在黑暗中，愈显得眼眸明亮。
“弱肉强食，我刚刚说过。”亚娜俯下身，透明的双手托起谷绪的脸颊，空洞的眼眶中翻滚字符，突然间定格，“你可以掠夺，可以使用强硬手段，没有任何人会指责。”
“即使抢走这支船队？”谷绪挑眉道。
“是的。”亚娜给出肯定答案。
“难怪。”谷绪终于明白，为何那名船长坚持道谢。
“当然，不是所有阿玛尔星人都这样。”亚娜话锋一转，举出不同的例子，“例如这颗星球的部分商人，他们一切向利益看齐，未必会感恩。这也导致他们名声极差。”
“听上去很矛盾。”谷绪说道。
“阿玛尔星存在许多种族，形成不同的割据势力。许多情况看似矛盾，但也存在合理性。”亚娜认真解释。
“难怪背叛者会在这里定居。”谷绪靠向椅背，离开亚娜的手。
园蛛和捕鸟蛛叛逃出地下城，携带窃取的财富藏匿在阿玛尔星，而不是任意一颗贸易星，果然不是没有理由。
飞船外，捕手们仍在忙碌。
不到两百人分散到三座海岛，需要在两个小时内完成任务，他们必须集中精力，不断加快速度。
海族和虫族陆续变换形态，原始化身躯，利用多出来的腕足和节肢凿开贝壳，效率提高许多。
“这样还是太慢，我把它们砸下来。”一名船员直起身，双臂膨胀变成一对大鳌，超出身体一大截，完全不成比例。
“让开！”
在他的提醒下，船员们迅速散开，让出山腰位置。
海族船员挥舞着大鳌，猛然砸向藤壶最密集的区域。连续数下，藤壶的外壳粉碎剥离。
藤壶没有坐以待毙，柔软的肢体弹出，接二连三砸到船员身上，将他砸得连连后退。
“别愣着，快帮忙！”船员交错双臂护住要害，朝一旁的同伴大吼。
众人这才如梦初醒，蜂拥上前收隔藤壶，拽出柔软的部分，扯断后塞进口袋。
这个方法简单粗暴，但能有效节省时间。
众人开始分工合作，一片接一片收割藤壶和牡蛎，终于在时间截止前挖空三座漂浮岛。
比起两个小时前，三座岛屿大变模样。
岛上的贝类消失无踪，像是被剃光头，只剩下光秃秃的骨骼和龟甲，以及藏在岛下的海量水母。
牡蛎和藤壶装在袋子里，分类堆在岛上。捕手们完成任务，兴奋地朝天空挥手。
商船底舱门打开，出来的却不是谷绪，也不是机器人，而是覆盖黑甲的变异狼蛛。
“那是什么？”
“老天！”
“快躲开！”
捕手们大吃一惊，激动的情绪如潮水退去，迅速转身寻找掩体。
变异狼蛛顺着蛛丝滑落，无视惊惧的众人，用爪尖牵起沉甸甸的口袋，扯动蛛丝返回船舱。
连续往返数次，岛上的贝类全部取走。
舱门关闭，商船在空中调头，伴着海风去往园蛛中心岛，很快消失在众人眼前。
目送飞船远去，捕手们陆续走出藏身处，互相看看，不约而同松了口气。
“这下算是安全了？”
“应该吧。”
确认商船不会再出现，他们各自返回飞船，又一次释放钢索，牵引光秃秃的漂浮岛向远处行去。
恰逢夜色消散，日轮跃出海平面，洒下万丈金光。
船队逆光而行，带着漂浮岛融入光中，很快消失得无影无踪。
蜘蛛岛上，几名树人聚在柜台前，眼睛一直不离光屏，从头至尾目睹海中变化。
直至谷绪的商船离开，捕手们也消失不见，他们才收回视线，带上购买的货物离开商厦。
这些树人来自边缘星系，穿着统一式样的长袍，下摆垂过脚踝，边缘刺绣树叶形的花纹。脚上是树藤编织的鞋子，系绳缠绕过小腿，在膝盖后打成漂亮的花结。
不同于巨星上的树人，他们全部留着长发，额前和双耳佩戴饰品，手腕和双臂也没落下。
浅绿、翠绿、墨绿，凡是能想到的绿色，都能在他们身上看到。
这些树人身材修长，气质优雅。无论男女都是容貌姣好，时常面带笑容，看上去温和无害。
但是，这一切都是表象。
只有真正深入了解过，或者是不幸招惹过他们，才能切身体会到这个族群有多么可怕。
睚眦必报，不死不休。
简直比地狱的恶鬼更使人恐惧。
五名树人走出商厦，与另外几支队伍汇合，结伴返回停机坪。
在回程路上，他们交流搜集的情报，不约而同提及围绕漂浮岛发生的变故。
“那名黑发少年让我想起一些故人。”一名墨绿色头发的青年说道。他五官英俊，看上去十分年轻，事实上已有千岁。
“我也有同感，他很像不死族。”一名女性树人点头道。她容貌秀丽，身材凹凸有致，长发垂落在身后，鬓边簪着一朵花，时时散发幽香。
“看来大家想法一致。”更多人加入话题，对谷绪的身份充满兴趣。
“我们可以寻找机会，尝试与他接触一下。”最年长的树人开口，提出可行性建议。
树人们交流意见，纷纷点头表示赞同：“可以试一试。”
“不死族，很久没见过他们了。”
“希望这次不是错认。”
太阳越升越高，道路上行人迅速增多。
树人们结束交谈，大步穿过街道，奔向停靠在岛屿西侧的飞船。
他们曾与不死族约定，代替对方守护一颗能源星。
这名黑发少年真是不死族，守护千年的誓约终能兑现，他们也将不负自己的诺言。
正午时分,海上出现一幕奇景。
大量鱼群聚集向子午线，首尾相接，一圈套着一圈,组成漩涡状游动。
自上空俯瞰，水涡半径长达数十公里。
水下暗潮涌动,大小不一的气泡浮向海面,在挤压中破碎。狂暴的能量震荡开，掀起滔天巨浪,轰鸣声震耳欲聋。
海浪层层铺开,水墙竖起后坍塌,水花砸落海面,结成透明的捕网,追逐游动的鱼群,大片压入水下，瞬息不见踪影。
巨浪覆盖范围极广，能量自中心向外辐射，诸多岛屿遭受池鱼之殃。
几座漂浮岛刚刚移至子午线，不幸被漩涡卷入,又遭浪花拍打,从顶部向下龟裂,碎裂成无数块。构筑岛基的骨架支离破碎,凌乱飘散开，随鱼群一同沉入海底。
蜘蛛岛,一座筑造成贝壳形的商厦中，从底层至顶层,所有柜台前悬浮光屏，如实呈现海上异变。
客人们聚集到一起,被壮观的景象震撼，连连发出吸气声。
“老天！”
“不会又是海兽吧？”
商厦大门前，一条长街贯穿岛屿。
此时路上挤满人群，都在驻足观望，神情或紧张或疑惑，夹杂着恐惧与骇然。
远处海平面上升，大量水柱冲天而起，连成白色和土黄色的水墙。水柱下方浪潮涌动，逐层向外扩散，犹如怪兽张开巨口。
这一幕震惊众人，尤其是初至阿玛尔星的访客，无不怔愣当场。
“那是什么？”
“海兽？”
“海底地震？”
“岛上安全吗？”
众人议论纷纷，各种猜测接连出炉。
声音传入当地人耳中，当即引来一阵大笑。
海族们乐不可支，一边揩去笑出的眼泪，一边向外人解释：“那不是自然灾难，也不是什么怪兽，是巨龟在捕猎。”
“巨龟捕猎？”
“你们的运气不错，正赶上巨龟的繁殖季。每年这个时候它们都会聚集起来，捕食大量鱼群。”大概是笑够了，海族指向远处的水墙，认真道，“这些鱼他们吃不完，会有很多捕鱼船靠近。不过要十分小心，否则也会被当成猎物。”
似为证实他的话，天空中出现三支船队，正向漩涡外围靠近。
这些飞船采用梭形设计，像一只只放平的纺锤。船身在海上跳跃，疾风一般掠过，追逐迁徙的巨龟。必要时，船队能够潜入水下，在海底停留数日乃至整月。
三支船队互不相属，但彼此认识。
船长事先有过沟通，临时达成合作，选择共同捕鱼。如果运气好地话，还能趁机猎杀一两头巨龟，卖出去后平分利润。
通过海族的讲解，众人恍然大悟。
紧接着，又听前者说道：“比起海兽，巨龟性格温和，很少会主动攻击岛屿。在繁殖季则不同，它们会变得格外危险。在它们迁徙捕猎时，多数岛屿会发出提醒，要求飞船停靠港口，尽量避免外出，以防发生意外。”
话音未及落下，蜘蛛岛上空就响起警报。
原来又有巨龟群出现，它们选择的猎场过于靠近，尖锐的蜂鸣声同时响彻八座海岛，足足持续三分钟。
“看，我没说错。”海族商人昂起下巴，样子十分得意。
他返回自己的店铺，在店前立起光屏，吸引好奇的人流，借机招揽生意。
他的方法很奏效，被光屏吸引来的客人短暂驻足，望见货架上琳琅满目的商品，不少人会掏出钱袋。
海族商人收起大把晶币，发现货架清空，立刻启动机器人补货。看在晶币的份上，他的态度更加热情，还免费送出提醒：“这块猎场太近了，不适合飞船出行。今明两天的旅馆会格外拥挤，八成还会涨价。我建议各位最好早作打算，为了大家的钱袋。”
他一直在蜘蛛岛上做生意，类似的情形经历过无数次，就算是闭上眼睛也能猜出岛上即将人满为患。
不承想经验突然失效。
“不适合出行，那他们是怎么回事？”
“什么？”听到柜台前传来的声音，海族商人诧异转过身，望见光屏中的情形，不由得瞪大双眼，笑容瞬间消息，愕然取而代之。
屏幕画面中，岛屿南侧掀起滔天巨浪，浪高数丈，恍如银瀑倒悬。
海浪冲击力极强，末端砸回水面，轰鸣声惊天动地。
海面出现大大小小的漩涡，不断碰撞碎裂。浪花犬牙交错，数米长的海鱼竟被当场撕裂。
这一幕无比震撼，足令观者心生敬畏。
更使人震惊的是，明明不适合出行，竟有飞船在岛上升空，数量多达几十艘。
“怎么可能？”海族商人揉揉眼睛，迅速靠近光屏，手指在屏幕上滑动，快速放大画面。
“巨星商船，还有树人飞船？”
光屏中，三十艘巨星商船率先起飞，排成紧凑队形，轻松穿过翻腾的巨浪，垂直拔升高度，眨眼消失在云层之后。
继这批商船之后，一支边缘星系的船队在捕鸟蛛岛起飞。
他们应该是临时改变行程，起飞时的队伍不够整齐，在天空中重新排列，一艘接一艘越过腾起的水柱，如同放倒的巨木横穿云层，消失在大气层外。
这一幕前所未见，别提外星系访客，连出生在阿玛尔的海族都无比惊讶。
“大概，他们有要事？”海族商人抓抓头顶，不确定说道。他的颅顶寸草不生，被触手磨得锃光瓦亮。
这个理由实在缺乏说服力，听上去就不可信。但除此之外，没人能够解释，明知道存在危险，这些人为何要着急离开。
“总不会是寻找宝藏？”一名船员开口。
店铺前寂静两秒，众人哄堂大笑。比起海族的话，这个猜测更不靠谱。
可惜没人知晓，最离奇的答案往往更贴近真相。
园蛛中心岛上，梅丽和凯莫站在跑道边缘，仰望升高的飞船，直至船身化为黑点，彻底消失在两人眼前。
路易斯的身体尚未恢复，也坚持到停机坪送行。
他站在跑道另一侧，态度鲜明，压根不打算和两人改善关系。
三人向谷绪发誓效忠，只要不违背誓言，彼此间关系如何并非那么重要。在某种意义上，关系冷淡，互相保持竞争，反而是最妥帖的相处方式。
船队离开后，三人沉默地站在原地，眼神触碰，顷刻激起火光，仿佛在隔空厮杀。
对峙持续半分钟，三人同时移开视线，各自转身迈步，朝不同方向走去。
捕鸟蛛主动游离在外，黑狼蛛和园蛛的交情也实属一般。
梅丽和凯莫只是临时联手，连伙伴都称不上。一旦合作结束，马上就会分道扬镳。
但无论如何，他们都会保证谷绪的利益。
例如谷绪临行前的吩咐，要求给三叶星输送物资。梅丽和凯莫分头行事，短短半天时间就凑足名录要求，即将安排飞船出行，将所有集装箱送往漩涡星系。
阿玛尔星外，谷绪的飞船完成空间跃迁，出现在一座陌生星系边缘。
船队选择的位置不太好，差点撞上一颗火红色的行星。
星球地表投射进屏幕，奇形怪状的山峰闯入眼帘。山顶冒出烟气，全是活跃的火山口。
火山大规模喷发，滚烫的岩浆冲天而起，赤红沿着山体流淌，一层压着一层，逐渐蔓延至整颗星球。
“亚娜，离开这里。”谷绪凝视屏幕，望见火山喷发，认为不适合继续停留，“你的记录中有这座星系？”
“没有。”智脑的光影走出控制台，金色文字链滚动缠绕，透明的躯体由海量字符组成，源于她盛载的资料，“很抱歉，是我的疏忽。”
“没必要道歉，这不是你的错。”谷绪摆摆手，不认为一部巨星智脑能装满整个宇宙星图，“总之，先离开。”
这座星系非比寻常，像一只火红的勺子烙印在黑暗中。无论恒星还是行星，全都红得刺目。
这种颜色让谷绪想起一个人。
十二区监狱长。
他不由得皱眉，压下突然涌出的记忆，催促亚娜快些离开。
“明白。”
智脑重新设定航路，飞船消耗大量能源，在短时间内进行第二次空间跃迁。
船队前脚刚刚离开，树人的飞船便尾随而至。两支队伍恰好错开，巧合得像是故意为之。
“他到过这里，有空间跳跃的能量。”
巨木飞船中，几名树人坐在控制台前，面前各有一面屏幕，屏幕中呈现不同画面，两侧有文字滚动。
“继续追。”船长赛尔玛从指挥椅上站起身，走到最中间的屏幕前，单手按在船员的椅子上，认真道，“给其他船发消息，目标很近，我们有机会追上。”
“是。”
树人们极富有韧性，既然要找到谷绪，尝试和对方接触，肯定不会半途而废。
追寻残存的能量，巨木飞船进行空间跳跃，又一次跟了上去。
谷绪很难评价自己今天的运气。
第二次空间跳跃后，船队摆脱火红星系，也没有出现在任何一座星云边缘，却意外闯入星盗的抢劫现场。
二十余艘商船落入陷阱，被星盗团团包围。
商船遭遇炮火袭击，船身上伤痕斑驳。数次反击都未能打开缺口，商人们失去信心，船上能源即将耗尽，已然是强弩之末。
参与抢劫的星盗飞船超过两百艘，型号大小不一，都配备有大火力武器。
他们笃定猎物难以逃脱，陆续停止射击，猫戏老鼠一样缩小包围圈，有意完整捕获这些商船。
其中一艘商船上，船长海拉克用力拍打椅子扶手，因愤怒眉毛倒竖。他从腰间拔出激光枪，大声咆哮：“这些该死的星盗，我刚刚修好的船，用了几百枚晶币，几百枚！”
“船长，冷静！”大副连忙冲上来拉住他，避免他在愤怒中失去理智，“星盗的数量太多，我们火力不足。可以先示弱，再想办法逃走。”
“你以为我不想吗？看看那里，他们在放牵引索，他们要强行登船！”海拉克手指屏幕，声音充满愤怒，“这是巨蟹星宿的盗贼，他们很少留活口，你知道这意味着什么！”
这番话撕碎侥幸，大副颓然地松开手，船员们脸色发白，集体陷入绝望。
“所有人，不想死就拿起武器！”船长大声道。
“我们不是他们的对手……”
“那也比等死强！”船长挥舞着激光枪，斩钉截铁说道，“反抗还有机会，束手就擒只有死路一条！”
他的话奏效了。
船员们仍旧恐惧，却集体压下忐忑，各自抓起武器，准备迎接近身战斗。
“封闭舱门，调动机器人……”
船长的命令下到一半，船身突然发生颠簸，证明有牵引索附上飞船。
不等众人做出反应，船身晃动加剧，光键胡乱跳跃，几近失去控制。
屏幕中，几艘星盗飞船正在靠近，如船长所言，星盗分明是要强行登船。
“准备好！”船长下达命令。
所有人目光坚定，握紧手中的激光枪。
千钧一发之际，一支船队突然从天而降，出现在战场中央。
这支船队意外现身，打乱星盗的计划。
三十余艘商船横亘在前，星盗猝不及防，队形竟然被冲散。
巨星飞船的牢固闻名星际，哪怕只是商船，防护力也非同一般。几艘星盗飞船很不走运，与大型商船正面遭遇，船首被撞得凹陷，当场发生连爆。商船惯性向前，直接压碎剩余的船身。
仅是一个照面，数艘星盗飞船就灰飞烟灭，船上的星盗集体死亡，没有一人逃出生天。
最令人恐惧的是，巨星商船甚至没有开火。
目睹这一场景，受困的商人和船员顿时变得激动，星盗们则是目瞪口呆，完全不敢相信自己的眼睛。
十几秒后，星盗们从震惊中回神，目及飘浮的飞船残骸，不禁勃然大怒。
“该死的，杀了他！”
“自己送上门，毁灭这些船！”
“开火！”
星盗们怒不可遏，叫嚣着杀死谷绪，集体朝巨星商船开火。
激光束交织成网，密集压向前方。
光爆接二连三，白茫茫连成一片，仿如星辰炸裂。
“亚娜，击毁他们。”谷绪讨厌星盗，发自心底的厌恶。看到包围上来的飞船，唯一的想法就是毁灭。
冰冷的视线锁定屏幕，苍白的手指扣上指挥椅，锋利的指甲弹出指尖，能轻易楔入金属，留下清晰的划痕。
飞船中备有充足的能量石，智脑无需在意能源消耗。
巨星商船同时张开炮口，能量推至最高，光束汇成瀑布，恰似洪流冲刷过黑色宇宙，一次蚀灭二十余艘星盗飞船。
三十对两百，火力竟然碾压。
激光束贯穿多艘星盗飞船，爆炸连续不断，船上的星盗来不及逃脱，全部葬身火海。
“该死的，这是商人？！”
星盗们仓皇失措，简直像遭遇舰队围剿，全无还手之力。
损失以光速扩大，一艘接一艘星盗飞船被摧毁，在耀眼的光芒中灰飞烟灭。
实力碾压，简单粗暴，没有任何技巧，却足以摧毁星盗的意志。
死亡罩下阴影，恍如置身地狱。即使是一群亡命之徒，面对此情此景也会陷入绝望，全身发软，一个个失去力气。
“逃！”
“马上逃！”
一场计划中的抢劫，星盗们原本胜券在握。怎料中途生变，猎手沦为猎物，招惹来杀身之祸。
星盗们惊恐万状，丧失战斗的勇气。他们心中只有一个念头，逃走，越远越好！
没有任何通气，包围圈外层的星盗突然转向，趁谷绪爆破同伙，先一步向黑暗中逃遁。
“他们要跑了！”之前受困的商人发现异状，多数人迟疑不决，只有海拉克下令开火。
“能击中一艘，我们就算报仇！”
换成以往，星盗绝不会被一艘商船追着跑。
但今时不同往日，他们只想远离谷绪的船队，一门心思逃跑，任凭海拉克的飞船如何挑衅，没有一艘回击或者减速。
