树人设立六颗主星，分别由六位长老统辖掌管。
他们中年龄最小的也有六千岁，最年长的已经存活万年。变化成原始形态，树根能包裹住整颗星球。
边缘星系的飞船造型奇特，源于打造飞船的材料。
所有材料取自作古的树人。他们灵魂陨灭，树身不会马上步入死亡，仍能以另一种方式存在，保护自己的后裔子孙。
新星系突然诞生，令树人们始料未及。
能量爆发点距离边缘星系太近，星球上早就响起警报，长老们互相联络，预感会有麻烦。只是没有想到，麻烦远比想象中来得更大。
第一主星上，树状建筑高耸入云，树干上开有大小一致的窗口，窗后连接走廊。走廊内频繁响起脚步声，面带焦色的树人急匆匆走过，像一阵风，失去平日里的沉稳。
建筑顶层，一间宽敞的大厅内，数面巨屏环形升起。
屏幕中间站定一个身影，高挑瘦削，墨绿色的长发垂至脚踝，眼中是一双重瞳。他五官俊美，气质柔和，仅从外表推断很难猜测出准确年龄。
在他身周悬浮六面光屏，正前方一面展示聚集的星兽。
此刻，十头星兽出现在星系外围，庞大的身躯降下阴霾，随时可能发起攻击，将星球彻底毁灭。
“不能坐以待毙，我们必须提前动手。”左侧一面屏幕中，一名红发女树人率先出声。她性情如火，比太阳更加炽烈。面对星兽带来的威胁，她摒弃被动防御，更不愿躲藏，倾向于主动出击，正面进行对抗。
“我同意。”
“我也同意。”
屏幕中陆续传出声音，对红发树人的提议表示赞同。
“星兽不会主动离开，除非赶走它们。”
六名树人长老，除了发起会议的何塞，都认为应该主动出击，赶走这些星兽。
“何塞，你怎么看？”
“时间紧迫，没有更多时间犹豫。”
“就算杀不死它们，也要设法驱逐。”
“星兽的贪婪永无止境。如果被它们发现能源星，后果难以想象。”
这句话让何塞下定决心。
他抬头凝视巨屏，看着肆无忌惮的星兽，当即下达命令：“派出所有飞船。既然要正面对抗，必须竭尽全力。”
“明白。”
六人达成一致，五人的身影从屏幕中消失，各自抓紧调遣船队。
何塞又点亮数面光屏，锁定每一头星兽，同时联络五人，将画面传输过去。
“所有飞船压上去，务必全力以赴，不能有任何退缩。”
树人们生命漫长，六人不只一次对抗星兽，拥有丰富的战斗经验。
红发的安娜塔不顾阻拦，坚持亲自登上飞船。
十多名船员跟在她身后，苦劝无果，各个愁眉苦脸，却拿她没有任何办法。
“别这副表情，打起精神来！”安娜塔用嘴巴咬住发绳，双手挽起长发，利落地束在脑后。
她因战斗而兴奋，压根不像几千岁的长者，更像是一个热血的年轻树人。
无独有偶，六名长老中，除了必须留守的何塞，其余人都选择身先士卒，驾驶飞船迎战星兽。
树人们跟随长老走上战场，部分是首次和星兽对抗，心中难免紧张。
“它们个头虽然大，头脑却很简单，并不难对付，只要找准办法。”长老们登上飞船，各自进入指挥舱，有条不紊地下达命令。中途不忘安抚年轻人的情绪，缓解船舱里的紧张气氛。
为应对星兽，主星上的飞船全部起飞，组成多支战斗群。
凭借数量优势，船队有意分割星兽，逐一击破驱逐。
飞船升空后，星球张开防护罩。
不同于巨星的一城一镇，树人的防护屏障能包裹整颗星球，严密附着于大气层外，杜绝一切伤害。
星兽们察觉变化，凶猛扑向前方，一次又一次冲撞，防护屏障岿然不动。
树人驾驶飞船冲出星系，直面暴怒的星兽，准备迎接一场恶战。
“冲上去，设法隔开它们。”
“它们的头和脖颈是弱点。”
“还有关节处。”
“腹部没有甲壳覆盖，攻击那里。”
“快！”
长老们锁定屏幕，很快找到星兽的弱点，下令发起攻击。
星兽强悍无比，体型巨大，外形千奇百怪。自从第一头星兽被发现，迄今为止，尚未找到两头完全一样的星兽。
它们外表迥异，看似互不相干。
没人知道它们如何繁衍，只知道它们隐藏在宇宙中，肆无忌惮地攻击一切。运气不好遇上一头，很难能逃出生天。
树人们展开包围圈，数百艘飞船组成隔离带，驱赶星兽分散。
船首树冠张开，锋利的树枝极限延展，绳索一样困住目标。外层扣拢收紧，内层扭结缠绕，组成一枚锋利的锥头，直击星兽要害。
安娜塔的队伍率先锁住目标。
这头星兽呈棕红色，身体表面覆盖甲壳，头部和尾部各有一对锋利的鳌钳，扁长的身体类似蜈蚣。
星兽的头部没有眼睛，背部和腹部存在两排集合眼。靠近胸部的位置伸出细长的节肢，每条节肢末端连有钩爪，两截颜色完全不同，大小不成比例，仿佛随意拼凑在一起，看上去相当怪异。
身体前半截被飞船捕获，星兽未能马上挣脱。
锋利的尖锥抵住关节连接处，意外受到阻挡，无法进一步刺穿。
安娜塔顿觉不好。
她猛然间意识到，自己犯了经验错误。
她年轻时遇到过外形接近虫族的星兽，那头星兽的关节存在弱点，眼前这头显然不一样。
“攻击它的头，还有脖子！”安娜塔扑到控制台前，紧急下达命令。
奈何仍是慢了一步。
星兽的身躯突然膨胀，包裹体表的甲壳同时掀开，现出遍布肉瘤的皮肤。这层皮肤粗糙坚韧，像是癞蛤蟆的表皮，包裹一层厚实的粘液。
粘液带有强烈的腐蚀性，利用这种特性，星兽顺利挣脱束缚，粉碎具有威胁的尖锥，摆动粗壮的尾巴，掀翻包围上来的树人飞船。
树人需要呼吸，无法像星兽一样脱离飞船，自由行走在宇宙中。
这就导致他们在战斗中存在劣势。
无法变成原始形态，只能依靠飞船进行战斗，在面对星兽时逐渐落于下风。
“散开，不要聚集！”
战斗进行得很不顺利。
安娜塔试图刺伤星兽，结果没能成功。其余人同样陷入苦战，无法取得任何进展。
陆续有飞船被星兽掀翻，即使没有当场爆炸，船体却遭到损伤，想完成战斗目标变得极其困难。
好在飞船数量足够多，一艘退出战斗序列，立即会有同伴填补缺口。
战斗陷入僵持，星兽变得愈发暴躁，集体陷入狂怒。它们竟然互相配合，发起更猛烈的攻击，妄图摧毁所有飞船。
一头拥有章鱼触手，长着蜥蜴身体的星兽扑向安娜塔的飞船，布满吸盘的触手从身后袭来，牢牢控制住船尾，使飞船动弹不得。外星类似蜈蚣的星兽从前方发起攻击，鳌钳猛砸船身。
一前一后，两头星兽夹攻之下，除非奇迹发生，船上的树人恐将罹难。
千钧一发之际，一艘巨星商船闪现在战场边缘。
飞船停泊在远处，没有靠得更近。
船舱门打开，一名黑发少年跳出船舱，踏着精神力凝成的风旋，直扑距离最近的一头星兽。
这一幕清晰投射在飞船屏幕中。
战斗的间隙，树人们被舱外的情景震惊，不禁呆若木鸡。
“他是谁？”
“他就这样离开飞船？”
“他不需要呼吸？”
“祖木在上，这不是幻觉！”
不等众人回过神来，谷绪成功跳上星兽的尾部。
竖起的甲壳极端锋利，身体表面的粘液充满腐蚀性，剥离相当费劲，显然不适合变异狼蛛进食。
唯一可取的是它的头足够大，脑子应该不会太小。
黑发少年灵活地向上攀登，过程中难免被甲壳划伤，掌心和手指出现腐蚀伤口。
他好似感觉不到痛，轻盈跳跃闪躲，避开锋利的钩爪和鳌钳，一门心思爬上星兽头顶，单手抓住一根触角，另一只手握拳，凶狠砸向颅顶凹陷处。
星兽忙于攻击飞船，一时疏忽被谷绪登上头顶。
它的甲壳足够硬，却硬不过谷绪的拳头。
一下不行两下，两下不行三下，连续数次重击，颅顶甲壳破碎，一股浑浊的液体喷溅而出。
谷绪的脸色顿时变得难看。
这头星兽竟然没有完整的大脑，头壳里装着的全是液体。
几滴液体喷溅到谷绪脸上，侵蚀出数点焦黑，代表这些脑浆也具有腐蚀性，根本不能入口。
谷绪舔了舔牙尖，脸上的伤口飞速愈合，心情却愈发糟糕。
不能吃。
没有任何价值。
好在还有九头。
丢掉蜈蚣星兽的尸体，他锁定飞船尾部的触手，它们来自另一头星兽。
飞船指挥舱中，树人们呆愣地站在原地，眼见少年的身影一闪而过，飞船前方只留下一具庞大的尸体，再一次陷入震惊。
“他究竟是谁？”
安娜塔亲自调转画面，发现谷绪出现在船尾，扯断星兽的一条触手，再度扑向星兽头顶，突然想起赛尔玛发回的消息。
“黑发黑眼，难道是他？”
消息中，赛尔玛声称遇见不死族后裔，后者很可能前来能源星。
她形容的模样与这名少年极其相似。
可她没有提到，这名少年拥有如此恐怖的战斗力。
飞船外，谷绪锁定第二头星兽，如先前一般爬上星兽头顶，却在打开头骨时遇到麻烦。
这头星兽的头像一个巨大的肉瘤。
坚韧的组织在破开后硬化，石膏一样固定住他的手臂。趁他动弹不得，长有吸盘的触手缠过来，蟒蛇一样困住谷绪，企图将他绞碎。
亚娜操控飞船开火，对星兽的影响微乎其微，根本撼动不了分毫。
树人们试图帮忙，却被其它星兽阻拦，全都有心无力。
谷绪尝试数次无果，正准备扯掉前臂，手上的指环闪烁微光，戒面温度陡然升高，像是烧红的烙铁，烫化星兽坚硬的皮肉。
仿佛雪山消融，星兽的头从内部液化，一层层剥落，再无法困住谷绪。
剧烈的痛苦传导至全身，星兽狂乱挥舞着触手，拼命抽打自己的头部，活生生将自己的头砸碎，身体轰然倒塌。
谷绪低头看向戒面，眼底闪过一丝疑惑。
还有更多星兽需要猎杀，他暂时压下心中疑问，抓住软趴趴的触手，将死去的星兽收入空间钮。
连续两头星兽死亡，引起整个战场关注。
树人们震惊不已，星兽们勃然大怒。
所有星兽调转方向，直接撇开树人，朝谷绪冲了过来。
从谷绪身上，它们感知到危险，还有丰沛的能量。
杀死他，撕碎他。
吞噬他！
受到贪婪和暴虐驱使，一头星兽张开大嘴，从头顶压向谷绪。另一头伸出利爪，要将他撕成两半。
“快闪开！”
“飞过去帮他！”
“快！”
树人长老们焦急不已，一把推开控制台前的树人，亲自操控飞船冲过去，不顾一切想要逼退星兽。
可怕的獠牙近在咫尺，谷绪竟然不闪不避，一动不动站在原地，任由星兽吞掉自己。
望见这一幕，安娜塔等人脸色骤变。
千年才等来的希望，难道就要这样失去？
就在几人陷入悲伤和迷茫时，吞噬谷绪的星兽突然静止不动，随即开始疯狂摇晃头颅，锋利的爪子抓向头顶，仿佛在承受巨大痛苦。
它昂起头无声嘶吼，嘴巴张大到极限，从嘴角撕裂开，喷出大片血雾。
一道身影出现在星兽嘴边，他浑身染血，脸上和手臂布满伤口，部分伤痕深可见骨，正以肉眼可见的速度愈合。
他抬起左臂，反手抹去嘴角的鲜血。
右手中抓着一块晶石样的东西，大概有三个桃核大小，赫然是星兽的大脑。
这一幕太过于震撼，连星兽都停止攻击。
在树人和星兽眼前，他张开嘴，三两口吃光星兽的脑子，还意犹未尽地舔了舔手指。
味道很好。
谷绪站在星兽的牙齿边，抬眸看向其余目标。
他高挑瘦削，俊秀苍白，星兽的一根爪子就能捏死他。但在此时此刻，在所有星兽眼中，他比宇宙黑洞更加可怕。
横行宇宙的强大猎手，突然间沦为猎物，认知天翻地覆，战斗的勇气骤然消散。
漆黑的双眼扫过来，再没有一头星兽敢冲上前。
这些庞然大物突然间领会到恐惧的含义，不约而同向后退，惊慌朝不同方向飞走，试图远离边缘星系。
“想走？”
谷绪被勾起食欲，岂能任由食物逃走。
精神力凝成翅膀，附着在他肩后，谷绪振动双翼，以不亚于星兽的速度向前追去。不多时，黑暗中就爆出血光，又一头星兽丧生在他手中，从此消失在宇宙。
巨木飞船中，树人们目睹整场战斗，简直不敢相信自己的眼睛，一时间失去语言。
良久，几名长老接通对话，神情和心情一样复杂。
“所以，他是不死族。”
“不死族有这么强悍？”
“不知道。”
“应该去问何塞，他年纪最大，接触的不死族最多。”
见证谷绪的战斗方式，长老们不禁怀疑树生。
难道是他们活得不够久，以致于眼界不够宽，个人见识有限？
否则地话，他们实在想不明白，不死族的后裔为何如此强悍，杀星兽如砍瓜切菜，简直就是超出常理！
巨星第三区边境，一场战斗正在进行。
严珣在旗舰指挥调度，第六舰队齐聚，五名城主的战舰并入其中。他们的对手是由数万名雇佣兵组成的联合舰队。
雇佣兵战斗力一般，但飞船装配巨星武器，凭借数量优势给舰队造成不小的麻烦。
战斗间隙，严珣手上的指环突然发光，这令他眉心一皱，心情急转直下。
确认戒面没有变色，他的心情仍很难转好。
他需要尽快联络谷绪。
银发指挥官不想继续浪费时间，直接下达命令：“查姆，通知所有人，两个小时内结束战斗。”
“两个小时？”查姆拔高声音。
“结束战斗，摧毁所有飞船。”紫罗兰色的眼睛扫过来，成功让智脑消音，清楚该如何做出正确选择。
“保证完成，一定！”
查姆飞速发出消息，战舰集体张开炮口。
激光炮能源推至最高，强大的炮火组成光网，耀眼的光瀑冲过天际。
一艘接一艘飞船在光中溶解，雇佣兵与飞船一同被吞没，消失在爆裂的能量中，当场灰飞烟灭。
一艘雇佣兵飞船上,船员们惊慌失措，出身蛮荒星的船长疯狂大叫。
这是一艘指挥船,遭遇猛烈炮火覆盖,已经危在旦夕。
激光束穿透舱壁，引爆控制台,半数船员在光爆中丧命,落得尸骨无存。
船长本人侥幸未死,但也身负重伤。他失去一条腿,在剧痛中昏迷,又因痛苦苏醒。
染血的双眼睁开,对上遍布焦痕的地板。
多条裂痕横贯船身，犬牙交错，边缘漆黑。风从裂口灌入，卷起残破的金属，频繁敲打在墙壁上,继而从裂口掀飞出去。
飞船失去控制,正在向下坠落,速度越来越快。
下方是嶙峋的岩石,撞上去定然尸骨无存。
重伤的兽人试图自救，他失去一条腿,另一条腿也因骨折无法移动，只能用双臂撑起身体爬向舱门。
只要进入隔壁舱室,打开仓库，他就能拿到飞行器,在坠落前离开这艘飞船。
他竭尽所能爬行，用尽平生最大的努力。距离出口渐近，即将抬手触碰舱门时，眼前忽然有白光闪过。
一道强光穿透指挥舱，从船首直贯船尾，彻底撕裂船身。
残破的雇佣兵飞船在半空中解体，不待坠地就碎成无数块，彻底湮灭在光爆之中。
“继续。”一艘卫星城战舰中，绯云连续下达命令，“摧毁他们。”
她坐在指挥椅上，除下华丽的长裙，换上笔挺的军服。长靴包裹住健美小腿，腰肢柔韧，充满爆发力。两条手臂覆盖钢甲，轻易能取人性命。
控制台前的屏幕中，大量雇佣兵飞船发生爆炸，光焰波及四周，荡开一圈白色光环。
指挥椅旁展开数张光屏，屏幕中光影闪烁，频繁出现塔瓦雷斯等人的身影。
“两个小时结束战斗，这是阁下的命令。”
“我们必须加快动作。”
“不需要俘虏。”
“这些雇佣兵恶贯满盈，他们得到巨型武器，逃走会带来麻烦，一艘船也不能放过。”
“执政官安德烈，他是个不折不扣的小人。为一己之私，用巨星武器装配雇佣兵，他必须为此付出代价！”
五人联合作战，卫星城战舰互相配合，拆分战场左翼的雇佣兵飞船，逐一进行点名，确保不遗漏一艘。
战场右翼属于第六舰队。数百艘战舰组成战斗群，以强大的火力压制对手，迅速展开包围，将目标困在火力网中。
战场中部，雇佣兵的对手仅有一艘战舰。银蓝色的船身，华丽的外形，看似一件艺术品，实则是最致命的武器。
遇到这艘旗舰，没有一艘船能逃出生天。
在智脑的操控下，战舰旋转炮口，白光聚成流瀑，冲刷过雇佣兵飞船，顷刻撕碎船身。
金属在光中融化，飞船自外向内溶解。
船内雇佣兵魂飞魄散，拼命想要逃跑，却发现白光致盲，已经连舱门都找不到。所有人在绝望中哭嚎，身体瞬间汽化，一点残渣都没留下。
严珣下达命令，两个小时内结束战斗。
舰队全体忠实执行，势必要全歼来敌，不会放走一人。
一艘小型战舰上，里昂小队重归战斗序列。
乔和乌韦负责操控左舷激光炮，独眼狮兽人和豹女负责右舷。
时隔多年，四人再度登上战舰并肩战斗，他们感到无比兴奋，对杀敌的渴望充斥胸腔。
“那些雇佣兵是蛮荒星兽人。”
“杀光他们！”
他们想起入狱前的最后一场战斗。
同样是对战外星系雇佣兵，包围圈已经展开，本该是必胜的局面，却遭遇第五舰队背刺，使得目标逃之夭夭。
事后上报，第五舰队毫发无损，他们却被罗织罪名投入监狱。
彼时严珣已经入狱，第六舰队遭遇多方打压，多名舰长蒙受不白之冤。
四人戍守附属星球，一直勉尽职责，依旧逃不过陷害，和众多船员一起遭遇飞来横祸。
纵然时过境迁，愤懑、憋屈和仇恨永不会消失。
雇佣兵，第五舰队，议会，执政官。
统统该死！
“去死吧！”
狮兽人眼底腥红，大掌拍向发射器。
耀眼的光束横过长空，连续引爆多艘雇佣兵飞船。
白光自爆炸中心向外膨胀，遮挡蔚蓝晴空。光芒刺目，直视数秒就会眼球刺痛、大群雇佣兵失去视力，在惊恐中鬼哭狼嚎。
查姆频繁捕捉画面，投影在旗舰控制台前。
屏幕中，严珣麾下舰队集中火力，以少数压制多数，不断挤压雇佣兵的生存空间，迫使飞船盲目自救，再无法组成战斗队形。
战场中一片混乱，到处都是白光，无法看清整体局势。
在屏幕中分割投影，终能确认雇佣兵已成瓮中之鳖。包围圈彻底合拢，他们失去突围的最后机会，生命已然进入倒计时。
“还有三十分钟。”严珣的声音响起，他斜靠在指挥椅上，单手撑着下巴，另一只手摆弄通讯器，但没有打开。
手指修长白皙，指甲浮现光泽，仿佛一件艺术品。
食指上佩戴一枚指环，戒面呈紫色，如同他的眼睛，幽暗神秘，充满致命的吸引力。
经他提醒，查姆立刻明白时间紧迫。她展开双臂，金色文字链喷薄出掌心，末端深入控制台。
透明的光键飞速跳跃，海量字符钩织成网，穿过空间，覆盖所有战舰。
数息之间，她强势接管所有战舰。
战舰集体调转炮口，集中最强火力，不计能源损失展开炮轰。
异状发生时，战舰上的人员短暂惊讶，确定操控者是谁，很快就恢复镇定。
第六舰队的智脑查姆，她是继赫里斯之后，拥有顶级战斗力的智脑。
未经任何通知，突然接管所有战舰，想也知道她不会用战场开玩笑，背后定然存在理由。
“查姆，阁下身边的智脑。”
“因为什么？”
“时间就要到了。”
“时间？”
“阁下的命令，结束战斗的时间。”
经人提醒，船员陆续打开通讯器。
果不其然，距离命令时间仅剩下不到三十分钟。
“原来如此。”
搞清楚缘由，舰队成员迅速做出判断，没有试图夺回控制权。
急于复仇的里昂等人心存不甘，但事关严珣的命令，他们也只能放弃。即使不这样做，也没人能争得过一部智脑。
“想开点，他们一个也逃不掉。”乌韦拍拍狮兽人的肩膀，安慰道。
里昂用力搓了搓脸庞，沉默片刻正想说话，突然被一巴掌拍在脑后。
“安娜？”他回头望见豹女，对方单手叉腰，一只手已经亮出爪子。
“摆出这副样子给谁看？你对指挥官阁下的命令不满？”
“当然不是！”狮兽人连忙摇头，抬手揉着脑袋，沮丧一扫而空，只剩下胆战心惊。他小心后退两步，唯恐安娜再次动手，给他脸上多添几道伤疤。
智脑接管舰队后，炮火变得更加猛烈，雇佣兵彻底陷入绝境。
查姆成功调用各部战舰，采用定点清理的方式，很快扫清大部分目标。
最后十分钟，只余下几百名雇佣兵仍在负隅顽抗。
“炮击。”
查姆操控战舰调转炮火，准备结束这场战斗。偏在这时，旗舰遭遇入侵，查姆的程序出现紊乱。
能做到这一点的只有赫里斯。
他觊觎查姆的能量，趁机卷土重来，不死心地想要吞噬她。
突然遭遇偷袭，即将超出命令时间，计划做不到完美，查姆被彻底激怒。她爆发出惊人的战斗力，竟然以电光击退赫里斯。
“滚！”
两部智脑交锋，赫里斯有备而来，却没想遇见狂暴状态的查姆。仅仅一个照面，修补好的文字链就断掉三分之一。
查姆损伤更加严重，却像是毫不在意，释放所有文字链锁向他，状似要同归于尽。
“……疯女人。”
赫里斯措手不及，迅速撤出严珣的旗舰，没有继续恋战。
第一次两败俱伤，第二次更加灰头土脸。
