“底下藏着东西，或许有另一个房间。我无法估测面积，但一定有。”亚娜说道。
盯着通道入口考虑半晌，谷绪直起身，从口袋里掏出空间钮。
之前猎杀星兽，间接帮助树人解除危机。为表示感谢，树人送给他五枚空间钮。其中三颗装满战利品，另有两颗空置，收纳晶石绰绰有余。
“我不打算挖开它们，太过浪费时间。但我很想知道，地下究竟埋着什么东西。”谷绪开启空间钮，伴随着能量波动，晶石堆砌的山峰加速流淌。
紫色晶石层层脱落，漫过斜坡汇成溪流，剥离的速度越来越快。分离速度达到极限，大大小小的晶石倒卷上升，组成宽幅彩带，划过半空冲入空间钮。
伴随着晶石流失，石山体积迅速缩小，高度肉眼可见降低。
中心处的雕塑现出全貌，少女脚下赫然是一座三叶草形喷泉。
喷泉共有两层，上窄下宽，同样以紫色晶石打造。
泉池底部铺满彩色石块，组成不规则图案。图案杂而不乱，不像是胡乱堆砌，应该是刻意为之。
以喷泉为中心，六条直路朝外辐射，笔直贯穿整个房间，末端消失在地板和墙壁衔接处。
道路以深色石板铺设，上面雕刻精致花纹，组合到一起就是一幅狼蛛图案，和门扉上的雕刻一般无二。
基层泉台高过十米，远远超出谷绪头顶。。
泉台外层覆盖大量树纹图腾，树冠镶嵌古老文字，深刻在紫色晶石中，粗犷与精致互相融合，充满神秘气息。
绕着喷泉走过一圈，谷绪停下脚步，仰望矗立的雕塑，突然间一跃而起，飞身登上泉台边缘，观察起泉池内部。
“果然。”
如他所想，泉池内侧覆盖雕刻，无论图案还是文字，都与外层别无二致。
谷绪没有停留太久，以精神力凝成翅膀，继续攀上二层。
这一次，泉台上的花纹发生变化，不再是树木和文字，而是各种建筑物，没有一栋重复。
制作者手艺精湛，技艺巧夺天工。
房屋、街道、桥梁、广场，林林种种，无不真实呈现。仿佛是将现实中的建筑等比例缩小，巧妙镶嵌在晶石中，立体呈现出一座微观城市。
悬浮在半空中，谷绪着迷地看着这一切，良久无法回神。
“不死城。”亚娜突然出声，将他从沉迷中唤醒。
“不死城？”谷绪捏了捏额角，侧头看向亚娜，眼底闪过一抹复杂。他很少会被外物吸引，见到这座城市，视线却无法移开，这未免太奇怪了。
“不死族创建的城市，曾经无比荣耀。鼎盛时期，城内有数千万人口，占据星球统治地位。”
亚娜舒展双臂，掌心浮现金光。
光芒持续膨胀，文字链交错穿梭，盘绕在两人头顶。
万千光点洒落，彼此串联，如雨帘密集垂挂，又似瀑布奔流冲刷，光辉耀眼，冲击观者视线。
光中浮现虚影，层层堆叠，逐渐变得凝实立体。智脑抽取储存的资料，模拟塑造出一片古老建筑。
不死城消失太久，相关记载神秘遗失。除了巨星十二区，很难在别处找到关于这座城的历史资料。
亚娜搜遍记忆库，提炼的线索微乎其微，竭尽全力也只能重塑城池一角。
“我只能找到这些。”亚娜周身浮现金光，维持光中立体影像，方便谷绪进行对比，“我可以肯定，这就是不死城。”
谷绪没有出声。
他不怀疑亚娜的推断，之所以沉默，全因感到一阵心绪不宁。
这种感觉十分奇怪，他无法用语言形容。
不是愉悦，不是焦躁，也不是愤怒……悲伤？
手指触碰眼角，没有丁点湿痕，他却感到眼眶发酸，这很不符合逻辑，莫名使他心情暴躁。
就在这时，银腹狼蛛的身影再次出现。它趴在雕塑的裙摆上，持续向谷绪挥动前足，貌似在表达着什么。
“过去？”
“让我过去？”
“上面？”
谷绪连猜数次，终于猜出正确答案。
银腹狼蛛停止挥动前足，继续向上攀爬，目标是少女的肩膀，那里有一枚蜘蛛形搭扣。
以它的体型，这无疑是一段长跑。
谷绪翻过泉池二层，探手抓住银腹狼蛛，径直向上飞，抵达雕塑头部位置，视线与少女的面孔平齐。
银腹狼蛛敲击足尖，示意谷绪放下它。
谷绪手臂前伸，目光追随银腹狼蛛，看着它跳出自己的手掌，爬上少女的肩膀，有些费力地翻过搭扣边缘，找准位置，将自己嵌入进去。
一阵摩擦声起，百米高的雕塑缓慢移动，两层泉池错开，露出泉台下方的入口。
入口开凿在晶石上，内侧有台阶盘旋向下，通向更深层的地底。
谷绪飞落到入口边缘，银腹狼蛛匆忙跳离雕塑，借蛛丝牵引落到谷绪肩上，牢牢抓住他的外套，避免自己被风吹落。
在入口处观察片刻，谷绪决定走下去一探究竟。
通道地势陡峭，几乎是直上直下。
台阶面积很窄，只能容纳半个脚掌，每一步都需要十分小心。
谷绪觉得速度太慢，索性张开翅膀向下飞。中途遇到锁链阻挡，全部是废弃的索道，部分还悬挂运输矿车。
穿过数不清的索道，谷绪加速向下，台阶逐渐变宽，空间愈发开阔。
一个又一个挖空的矿坑互相连接，像是串联的灯笼。矿坑尽头是幽深的走廊，最初一段还算平坦，中段路面消失，与另一端道路断绝。
消失的路面长近百米，四边陡峭光滑，仿佛刻意打磨过，没有任何借力点。
谷绪站在边缘探头，继而向上望，头顶也有凿开的空间，与下方完美嵌和，高处还有断裂的锁链悬挂。
如果他没猜错，这里本该有一部升降梯。
“地下通道。”
通道下有光，还有冷风流淌。
没有更多犹豫，谷绪顺着墙壁跳进去，继续向地下探索。
伴随着急速下落，温度持续降低，周遭出现斑驳痕迹，全是凝结的冰粒。冰粒晶莹剔透，表面反射微光，像一层透明的水珠附着在岩壁上。
继续向下，冰层逐渐增厚，层层叠叠，套起尖锐的冰棱。
气温急速降低，仿佛一夕入冬。
这不像是天然形成，更像是人为制造的冰窟。
道路总有尽头，谷绪不会一直下落，终于抵达通道底部。
一声轻响，他站到透明的冰层之上。
相比进入时的通道，冰窟底部空间广阔，整体形状像一只倒扣的喇叭。
坚硬的冰层将地窟一分为二，冰层下矗立一棵白色巨木，伞形树冠张开，很难看清下方情形，只能捕捉到大片银白，恍如冰雪世界。
“异植？”
谷绪矮下身，手指触碰冰面，发现冰下有能量流动。很细微，但真实存在。
考虑片刻，谷绪双手覆上冰面，汲取冰层中流淌的能量。
一分钟，两分钟……大概五分钟过去，冰中传出碎裂声，蛛网状的裂痕在他手下蔓延，飞速向外扩散。
伴随着裂缝铺展，碎裂声愈发密集。
破碎的冰渣飞溅坠落，翻滚在冰面上，接连砸出清脆声响。
裂痕蔓过全部冰面，底部攀上岩壁，冰层大面积崩断，一块块向下坠落。冰块有数米厚，巨石般砸向树冠，树枝大范围断裂，变得摇摇欲坠。
谷绪没有停手，他也无法停止。
细小的涓流变得凶猛，刹那间汇成洪流，疯狂涌入他的体内。
这股力量异常狂暴，持续不断冲刷过他体内，竟然完美融合，没有带给他丝毫伤害。
终于，最大一块冰层坠落，带着谷绪一同落进岩窟。
冰块恰好被树冠托住，底部卡在树枝之间，边缘仍有细小的碎末飞溅，窸窸窣窣连成一片，仿佛降下一场冰雹。
谷绪抓住一根树枝，发现自己又一次判断失误。
这棵树并非异植，而是死去的树人。
透过树枝间的缝隙，能看到冰层包裹的树干。
树身缠绕大量藤蔓，蔓枝早已经枯萎，被锋利的木刺穿透，禁锢在冰层中，像被捕获的巨蟒。
谷绪跳出树冠，降落到树干下方，脚下踩到一截树根，触感像踩到石头。
树人死去多年，树身仍然未倒，始终屹立在冰窟之中。
虬结的树根盘踞地面，在岁月中石化，与冰层融为一体。树根之间缠绕藤蔓，干枯定格在死亡瞬间，样子十分诡异。
谷绪掰断一截藤蔓，确信它们来自沼泽星，和他在巨星上杀死的一模一样。
很显然，这棵树在保护某种存在，选择与入侵者同归于尽。
谷绪绕着巨木走过一圈，发现下方有石板可以挪动。他伸出手指敲了敲，石板陡然撤开，他不慎向下坠落，掉进又一层岩窟。
“我不理解，建造这里的人想干什么，是打算挖穿地心吗？”亚娜的光影再次出现，她绕着谷绪飞过，先一步抵达地底。
落地一瞬间，智脑突然失去声音，貌似被惊住，愣在原地不再开口。
谷绪慢她一步落地，发现自己站在一条石道前，石道对面分出数条岔路，一条通向挖空的岩壁，岩壁内停靠一艘血红色战舰。
战舰外形华丽，类似严珣的旗舰。船首和尾翼都有损伤，左侧船舷缺失，明显遭受过重创。
谷绪被这艘战舰吸引，不自觉迈步走向前。
战舰经过炮火洗礼，舱门严重变形，费些力气才能打开。谷绪探身进入船舱，发现走廊内遍布焦黑，想必经历过一场恶战。
升降梯无法使用，他徒手攀爬进入顶层。
该层走廊损毁更加严重，舱顶爬满裂痕，金属墙壁缺失大块，应该是重型激光炮造成。
指挥舱位于走廊尽头，舱门无法打开，不是外力导致，而是从内部锁紧。
谷绪尝试过多种办法，舱门岿然不动。实在无奈，只能选择暴力破门。
房门打开的一瞬间，寒气迎面袭来，如同置身冰天雪地。
船舱内部冰封，舱顶悬挂冰棱，地面压着冰盖。控制台覆盖一层冰霜，巨幅显示屏也被冻住。
指挥椅上坐着一个人，苍白的皮肤，黑色头发，双眼紧闭，双臂自然搭在扶手上，貌似只是睡去，随时都可能醒来。
即便是坐着，也能看出他身材修长。五官俊雅，轮廓柔和，没有丝毫凌厉，想必是一个温和的人，至少外表是这样。
谷绪进入指挥舱，绕到指挥椅前，凝视椅子上的人，莫名感到有些熟悉。
他一定在哪里见过他，只是一时间想不起来。
亚娜飘在他身边，搜索记忆库的资料，给出答案：“严笙。”
“严笙？”
“巨星舰队缔造者之一，也是首任十二区监狱长。”亚娜展开光屏，认真说道，“没有基因检测，无法百分百确认。”
谷绪神色微凝，他想起来了。
当初逃离十二区监狱，需要进入监狱长办公室。为成功通过监视器识别，伊戈尔拟态成为一名黑发青年，同面前这个人一模一样！
“为什么他会在这里？”谷绪感到费解，看着严笙的黑发，猜测道，“难道他也是不死族后裔？”
可惜一切只是猜测，没人能给他答案。
或许他可以联络伊戈尔？
念头刚刚升起，就被谷绪自己否决。
亚娜绕着指挥舱飞过一圈，最终停在控制台前。抱臂沉思片刻，她对谷绪说道：“如果飞船程序没有彻底损毁，我可以尝试读取资料。”
“需要多长时间？”谷绪问道。
“很快，顺利地话，不会超过半个小时。”亚娜给出大概时间。
“好。”谷绪走向控制台，双手压上冰层。
如先时一般，能量疯狂涌入他的体内，冰层碎裂剥离，落地后迸溅翻滚，不停发出声响。
汲取之前的经验，谷绪严格控制能量吸收，及时收手，确保指挥椅上的冰壳保持原样。
根据亚娜储存的资料，严珣能够控制任何形态的水。不出意外地话，冻结的指挥舱，还有冰封的地窟，全部来自他的手笔。
时过境迁，冰层始终没有消失，可见他的异能强悍。能将他逼进绝路，又会是怎样可怕的对手。
伴随着冰壳消失，控制台和屏幕现出原貌。
谷绪取出能量石，嵌入控制台下方凹槽。
等候许久，就在他以为飞船程序无法再启动时，能源指示灯突然亮起，透明的光键浮现，屏幕中滑过一道微光。
“还能用！”亚娜立即释放文字链，连接飞船程序，尝试读取飞船内部资料。
起初一切顺利，她了解到飞船型号，航行里程，出发地点以及设定坐标等基本信息。
她将相关内容传输给谷绪，正打算进一步挖掘时，屏幕中突然爆发红光，海量彩色方块喷薄而出，层层叠加，迅速堆满整面显示屏。
方块中心，一个魔方样的立体图案正在生成。
魔方向四面张开，犹如花朵绽放。彩色方块凌乱飞舞，一时间缭乱人眼。
这一幕似曾相识，谷绪抬手遮住前额，不由得想起亚娜苏醒时的场景。
他的预感十分正确。
亚娜的声音在耳边响起，异常慎重，带着从未有过的警惕：“他是智脑，顶级智脑！”
屏幕中，喷薄的色彩告一段落，方块重新聚拢，在屏幕中心旋转，速度由快变慢，直至完全停顿。
一道光影走出控制台，悬浮在谷绪面前。
他看上去年龄不大，身材修长，容貌俊俏。透明的文字链缠绕全身，空洞的眼眶中滚动字符，表情淡漠冰冷。
亚娜认真打量他，突然转头看向谷绪。
下一刻又转过头来，视线在两人之间逡巡，貌似得出答案，煞有介事地点了点头。
五官很不一样，气质却如出一辙。
“很像。”
“亚娜，你在想些什么？”谷绪侧头看向智脑，心生费解。
亚娜张开嘴，正打算解释，陌生的智脑突然穿过他们飘到指挥椅前。看着冰封的黑发男人，智脑一言不发，但能明确感受到他的哀伤。
大概过去半分钟，他转过身来，目光落在谷绪身上。
“你是不死族后裔。”他声音低沉，对比清隽的少年形象，颇有几分违和。
“大概。”谷绪给出他唯一能想到的答案。
“我是艾洛特。”少年飞近谷绪，与他正面相对，“属于严笙的智脑，曾经掌控巨星监狱。”
“十二区监狱？”
“是的。”
听到智脑的回答，谷绪眼底闪过一抹惊讶。
所以，他就是伊戈尔在寻找的那部智脑？
“没有秘钥，你也能开启？”
“这不难做到。”艾洛特再次看向严笙，视线又移回谷绪，“严笙给了我绝对自主权。”
“你们为什么会在这里？”谷绪没有在这个问题上纠缠，话锋一转，询问战舰出现在能源星的原因。
“事情很复杂，如果你有耐心，我会详细告诉你。”艾洛特意外地好说话，这令谷绪颇为惊讶，亚娜更感到不可思议。
一部顶级智脑会如此随和？
在亚娜的记忆中，这简易难以想象。
目睹两人的表现，艾洛特牵起嘴角，现出苏醒以来的第一个笑容，看似柔和清澈，却透出一股森冷血腥。
“我的态度取决于造访者。”
身为掌控监狱的智脑，比起保护，他更倾向于禁锢和毁灭。
假设出现的不是谷绪，也同不死族没有任何关系，那么，无论对方是谁，迎接他的注定是死亡，不会有第二种可能。
谷绪有意返回地面，艾洛特对此并无意见。
“这艘战舰损毁严重，已经无法作战。如果可以地话,我希望你能将它带回巨星。还有严笙，将他安葬到十二区。”艾洛特恢复淡漠表情,就神态而言,的确和谷绪如出一辙，难怪亚娜会感觉相似。
“十二区？”
“曾经的不死城,所有不死族的归途,就在十二区监狱下方。”艾洛特绕过指挥舱,飘浮在指挥椅对面。透明的手指触碰严笙的领口,那里有一枚水晶领扣。领扣花纹设计得十分巧妙,乍一看仿若花形,实则是一只狼蛛，“他是不死族后裔，一直在设法唤醒不死城。可惜计划尚未成功，血脉的秘密被人察觉，不得不远离巨星。”
“巨星在内战,我会加入这场战争,向现任执政官复仇。在事情结束前,我无法做出保证。”谷绪实话实说。战争之外,还牵涉到他和喻非的冲突，实现艾洛特的愿望并不容易,“不过我可以承诺，将来有一天,我会回来带走他，将他和战舰一同安葬。”
考虑片刻,艾洛特放弃坚持，选择接受谷绪的提议：“我相信不死族的承诺，不要让我失望。”
“我会记住。”谷绪颔首。
“现在，我需要一个载体。”艾洛特是顶级智脑，但也无法脱离战舰自由行动。
“通讯器？”谷绪点点手腕。
“不行。”艾洛特摇头，“空间不够。”
对亚娜而言，通讯器都显得拥挤，如果要他强行挤进去，压根不可能。
“分开存储？”谷绪取出多枚通讯器。
亚娜和艾洛特同时看向他，表情愕然，目光充满怀疑。
“你认真的？”亚娜难以置信。
“不行吗？”
“你可以把四肢和头分开存放吗？”
“不行。”
“很遗憾，我也不行。”艾洛特突然想起旧事，不禁摇头失笑，“果然是不死族，思考问题的方式总是异乎寻常。当年创造我时，严笙多次突发奇想，并且付诸实践，让伊戈尔头疼无比。”
“伊戈尔，他曾试图唤醒你。”谷绪抬头看向艾洛特，开口说道。
“很像他的作风，注定不会成功。”艾洛特耸了耸肩，单手托着下巴，双眼凝视谷绪，“你提到伊戈尔，你和他很熟悉？”
谷绪摇摇头，远远称不上，只能算是狱友。
“在监狱服刑期间，我们曾在同层监舍，碰巧一起策划越狱，并且取得成功。”他对智脑解释道。
“服刑，伊戈尔吗？”艾洛特诧异出声，“你不是在开玩笑？”
“我像在开玩笑？”谷绪很是奇怪，为艾洛特的猜测感到费解。
“不像。”艾洛特摇摇头，仍感到难以置信，“他是巨星首任执法官，负责编纂巨星法典。他主持创办第一军校，大部分舰队指挥官都是他的学生。实在令人难以置信，他会沦为一名囚徒。”
“对他的指控是意图毁灭星球，判决书由第一区公示。”谷绪继续说道。
艾洛特依旧摇头。
不是怀疑判决，而是搞不懂伊戈尔在想些什么。
“等你见到他，应该就能明白。”
“或许。”
“现在，这不是最紧要的。”亚娜突然开口，提及该如何带艾洛特离开，“通讯器不行，可以使用飞船。”
“艾洛特，你以为呢？”经亚娜提醒，谷绪才意识到自己忽略了携带的飞船。
“可以试一试。”艾洛特说道。
在谷绪和亚娜说话时，他留意到前者手中的空间钮。如果他没有看错，这些空间钮出自边缘星系。
“这是树人的工艺。”他指向空间钮，询问道，“你和他们有联系？”
“打过几次交道。”谷绪简单说明事情经过，包括围剿星盗和捕猎星兽，“我杀死九头星兽，这是树人赠送的礼物。作为回报，我留给他们一头，还有部分甲壳和骨头。”
“那样事情就好办了。”艾洛特给出另一个建议，“边缘星系的树人和不死族有约定，他们帮忙守护能源星，手中还有不死族的战舰。找到他们，接管那些战舰，一切问题迎刃而解。”
“和这艘一样吗？”谷绪环顾指挥舱，指了指脚下。
“不，这是异种建造的飞船，和原始种的战舰并不相同。相信我，那些战舰虽然古老，却绝对不容小觑。拥有一名优秀的指挥官，它们将所向披靡。”艾洛特对不死族战舰十分推崇，大概是严笙的原因，也或许另有缘由，“边缘星系的树人向来信守承诺，他们会乐意帮助你。”
谷绪接受艾洛特的建议，认为事情可行。但在见到树人之前，智脑仍需要一个载体。
“我们需要穿过星云，大概会损耗五艘飞船。”结合来时的经验，谷绪提出现实问题。
“没必要。”艾洛特对谷绪摇摇手指，提到连接地底的冰窟，“你下来时，那棵雪木应该还在？”
“如果是上层那棵，的确还在。”谷绪皱了下眉，如实说道。
“那是一名边缘星系树人，他拥有空间异能。死去后树身石化，树干内部会产生空间通道，连接边缘星系。”艾洛特道出秘密，同时在计算时间，“当然，通道不会永远存在。幸运地话，这棵树的空间通道应该还没消失。”
“空间通道？”
“没错。”
如果艾洛特所言属实，的确可以省去许多麻烦。至少能保住五艘飞船。
认为艾洛特的建议可行，谷绪打开空间钮，在舱外释放一艘小型飞船。艾洛特勉强挤进去，算不上满意，总是好过通讯器。
地下空间足够宽敞，但上行通道狭窄，只有小型飞船能够通过。
“亚娜，到边缘星系汇合，我会联络你。”
“好。”
光影闪烁，亚娜消失在地底，返回停泊在星云外的飞船。她将先一步离开，驾驶飞船前往边缘星系。
亚娜离开后，谷绪快步进入船舱。
舱门关闭，小型飞船垂直上升，途中持续加速，很快来到雪木矗立的冰窟。
在穿过出口时，发生一段小插曲。
船体与石板边缘发生碰撞，部分石板断裂坍塌，带着干枯的蔓枝坠落，仅余石化的树根横过头顶。
掉落的蔓枝间夹着一块晶体，色泽明亮，比能量石更加夺目。
这块晶体是死去异植的大脑。长年累月埋藏在地下，它的能量不被吸收，不知不觉间二次变异，内部能量愈发纯粹。
晶体在屏幕中闪烁，银腹狼蛛突然变得激动，频频敲击毒牙，挥舞着前足，提醒谷绪不要浪费。
“那个不好吃。”谷绪掏出一枚空间钮塞给狼蛛，“抱着，别吵我。”
银腹狼蛛偃旗息鼓，包着空间钮缩进谷绪的上衣口袋。
艾洛特走出控制台，上下打量着谷绪，奇怪道：“吃？”
“除了吃，它还有什么用途？”
“不，我的意思是，你竟然吃过它们？”
“为什么不？它们又没毒，只是味道不太好。”谷绪态度认真，平静地阐明现实，“为了生存，我吃过更难吃的东西。”
艾洛特惊讶地看着他，许久没有再开口。
他对不死族的了解来自严笙，以及十二区保存的资料。
根据相关记载，不死族的食谱十分广泛。他们的确会吃猎物的脑子，但也有选择性。例如异植，他们绝对不会碰。
