察觉星盗动向，谷绪并不准备放走他们。
“亚娜，拦住他们。”
“明白。”
智脑快速调动飞船，金色文字链在黑暗中穿梭。
十艘巨星商船离开队伍，轻而易举超过海拉克的飞船，追在星盗身后频频开火。
激光束擦过船身，星盗们吓得魂飞魄散，压根不敢还击，调用一切能源加快速度，只想摆脱追逐。
很可惜，命运没有眷顾他们，反而降下更严厉的惩罚。
后方的商船越来越近，前方又出现能量漩涡，巨大的树形飞船穿过黑暗，拦住他们的去路。
树人的飞船追逐谷绪，抵达他与星盗的战场。
指挥舱内，树人们锁定战场中心，确认这伙星盗正在逃命，不需要互相沟通，直接痛下杀手。
“正缺机会接近他。”赛尔玛望着屏幕，笑容灿烂，鬓边的花变得更加鲜艳，“作为回报，我会让你们死得痛快一些。”
巨木飞船一字排开，树冠同时张开，每一根树枝都在无尽延长，有生命一般刺向星盗飞船。
船上的星盗来不及抵抗，指挥舱就被贯穿。树枝撤去后，舱顶和墙壁都被撕裂，留下漆黑的洞口。
船身失去控制，在颠簸中发生倾斜，星盗们陷入恐慌，一个个鬼哭狼嚎。
他们试图抓住能抓到的一切，椅子，控制台，乃至于翘起的地板。可惜一切都是徒劳。
恐怖的吸力迫使他们离开飞船。
在冲出裂口的一瞬间，他们的生命就进入倒计时，再不可能存活。
树人的手段干脆利落，优雅的外表下是一种漠然的平静，倒是和谷绪的性格颇为相似。
遭遇两个方向围剿，星盗飞船全部葬身宇宙，无一逃脱。
飞船残骸飘浮在战场中，零星有尸体飘过，数量并不多。
凡是遭遇谷绪攻击的星盗，连人带船发生爆炸，大部分还是连爆。飞船勉强留下残渣，船上的人早就化成飞灰，连骨头渣都找不到。
战斗结束后，谷绪没心思清理战场，示意亚娜聚集飞船，再次进行空间跳跃。
“陌生飞船请求通话，是否接通？”亚娜的光影悬浮在控制台前，一边修改航路，一边询问谷绪。
沉吟片刻，谷绪颔首：“接通。”
两秒后，屏幕中发生变化。
黑暗的宇宙被绿意取代，一名女性树人出现在画面中，笑吟吟地看着谷绪。她鬓边簪着一朵花，色泽绚烂，生机勃勃。隔着屏幕，仿佛都能嗅到花香。
“你好，年轻人，我是松木赛尔玛。”
赛尔玛认真看着谷绪，笑意越来越深。
黑色头发，黑色眼睛，瓷白的皮肤，淡漠的气息。
如果说之前只是猜测，此时此刻，她有九成以上肯定，这个黑发少年正是他们寻找多年的不死族后裔！
赛尔玛热情直率,爽朗得简直不像一个树人。
“我讨厌星盗，他们贪婪卑劣，像垃圾星的变异蟑螂,总是无孔不入。”女树人很健谈，率先展开话题。战斗刚刚结束,双方算是联手围剿。以星盗为切入点,能迅速拉近彼此间的距离。
“这群星盗来自巨蟹星宿，大概还有附属星。他们个体战斗力一般,总是成群结队出现,最喜欢打劫小股商队。”
赛尔玛单手叉腰,另一只手点开光屏,屏幕中立体展示出一艘飞船。
这艘飞船形似大鸟,两翼涂饰对称图案,像简笔勾勒的甲壳类生物，和谷绪消灭的船队一般无二。
“这伙星盗的标志，他们很难缠。”不需要谷绪接话，赛尔玛又展开一面光屏，屏幕中出现大团明亮,正是星盗们盘踞的星系。
她快速点击屏幕,连续放大十余颗星球。
星球的光影跳出屏幕,立体悬浮在她四周,位置高低错落，在空气中自传,徐徐散发光亮。
“他们很难缠？”谷绪从指挥椅上站起身，走到屏幕前,视线描摹悬浮在树人身边的星球，平静问道。
“这些星球上的人不事生产,要么加入星盗团伙，要么成为销赃的商人，没有一个无辜。”见引起谷绪的情绪，赛尔玛的笑容愈发灿烂。她有意打好关系，自然不会故意卖关子。
“他们结成松散联盟，时常联手劫掠，对抗各星系舰队围剿。两百艘飞船绝对是不小的损失。任何一艘船在毁灭前传出消息，势必会引来星盗的疯狂报复。”
赛尔玛的话极有道理，绝非无的放矢。
星盗贪婪无度，性情凶残狡猾，喜欢以少欺多，更是睚眦必报。
谷绪摧毁百余艘飞船，杀死船上所有人，消息湮灭则罢，只要有一名星盗发出求救，或是在临死前送出画面，其余星盗绝不会坐视不理。得知同伙灭亡，更不会善罢甘休。
基于彼此间的同盟，星盗们也会千方百计找到他，设法报仇雪恨。
“你的意思是星盗会来报复我？”谷绪单手覆上控制台，屏幕的光映入眼眸，瞳孔幽暗无底，如同黑暗的宇宙。
“只要有人送出消息，一定会。”赛尔玛斩钉截铁说道。
她不是在危言耸听。
正如她之前所说，这些星盗像变异蟑螂，无法依靠实力战胜对手，常会设陷阱埋伏，采取阴毒手段。
“曾有舰队遭遇伏击，也有大型商队落入圈套。他们擅长策划阴谋，行事不择手段，不达目的誓不罢休。”
一股脑道出隐患，赛尔玛话锋一转，邀请谷绪与自己的队伍同行。
“这里靠近巨蟹星宿，星盗熟悉环境，能轻松设置埋伏。我建议你与我们同行，远离这些家伙的据点，才算是真正安全。”
她表现得诚意十足，换成任何一个人，都会被她的真诚打动。
退一万步讲，出于安全考虑，也会接受她的提议。
可惜，谷绪不在此列。
“感谢你的好意，我更喜欢独自旅行。”他的拒绝干脆利落，但不失礼貌。即使态度冷淡，也不会令人感到不悦。
赛尔玛看着他，确认他不会改变主意，难免感到遗憾：“好吧，我尊重你的选择。”
强求没有必要，做得太多反而会引来怀疑，效果适得其反。
“如果遇上麻烦，随时可以联络我。”松木树人靠近屏幕，朝谷绪眨了眨眼，将自己的联系方式留给他，“我喜欢漂亮的孩子，你很合我的眼缘。”
以赛尔玛的年龄，谷绪的确能称之为孩子。
在女树人眼中，他像一棵小树苗，青涩漂亮，未来有无限可能。
“多谢。”谷绪说道。
两人结束通话，赛尔玛的身影消失在屏幕中。
黑暗的宇宙闯入视野，亚娜的声音响起，告知谷绪收到新的通讯。
“是那些商人。”智脑飞过半空，手中牵引文字链，“大概为表示感谢。”
“拒绝通话。”谷绪回到指挥椅上，他天性冷漠，不喜欢和太多陌生人打交道，“马上离开这里，我们去能源星。”
“好吧。”亚娜切断发来的通讯，再次推高能源，船队开始第三次空间跃迁。
船队经历过战斗，马上进行空间跳跃，势必要消耗大量能源。
谷绪丝毫不觉得心疼。他只想快点离开这里，前往计划中的能源星。至于能量石，耗尽也没关系，可以再去找。
船队拒绝和商人通话，在一阵能量波动后消失无踪。
海拉克等人倍感失望，但也能够理解。
部分商人尝试联系树人，不出预料，一样遭到拒绝。
巨木飞船没有停留太久，紧跟着谷绪进行空间跃迁，消失在黑暗的宇宙。
指挥舱里，赛尔玛打开公共频道，多名船长的身影出现在屏幕中。
针对与谷绪的初次接触，众人展开讨论。
“他是不死族后裔，外表性格都很像，应该不会有错。”
“赛尔玛，他拒绝同行，为什么不多尝试一次？”
“你该问出他的目的地。”
几人你一言我一语，既有提问也有埋怨，赛尔玛被吵得头疼。
女树人左手叉腰，右手捏着额角，见几人越说越起劲，半点没有停止的迹象，不禁皱眉道：“几位，麻烦停一停。”
屏幕中依旧在吵，几人对赛尔玛的话充耳不闻。
女树人怒了。
她的脾气向来不好，在种族内以狂暴著称。
为给谷绪留下好印象，她刻意收敛行为，隐藏起粗暴一面。换成这些熟悉的家伙，她一点不会客气。
“我说停！”赛尔玛提高声音，额头覆上叶脉状的纹路，鬓边的花陡然变色，由翠绿变成暗红，花瓣边缘勾勒黑线，散发出不祥气息。
女树人发怒，吵嚷的树人顿觉不妙，立刻闭紧嘴巴。
耳边终于清净，赛尔玛压制心中怒火，额头上纹路变浅，鬓边的花也恢复原色。
她的视线落向屏幕，逐一扫过每个人脸上。
对上她的双眼，众人下意识缩了缩脖子。
除了最年长的杨木，他们大多与赛尔玛同龄，从小树苗时期就被实力碾压，始终没有翻身的机会。
一旦女树人动手，他们只有挨揍的下场。
见众人不再说话，赛尔玛情绪缓和，终于能阐明她的观点。
“他很谨慎，做得太过容易引起误会。既然有过一次接触，看结果还算成功，今后还会有第二次、第三次，不需要急在一时。”
不死族遭遇灾难，地下城湮灭，族群血脉近乎断绝。
身为不死族后裔，群敌环伺，巨星隐藏着灭族势力，再警惕都不为过。
赛尔玛很欣赏谷绪的性格，这使她更乐于花费心思靠近对方，用更加柔和的方式与少年接触。
“我与他有过通话，确信他的船上存在智脑。”赛尔玛继续说道，“我想你们清楚这意味着什么。”
“智脑。”红松艾布特沉吟片刻，认真道，“他发现我们在跟着他？”
“无法百分百肯定，但有这个可能。”赛尔玛严肃表情，给众人提醒，“我们的目的是兑现承诺，而不是造成误会，让他心生警惕。”
“你说得对。”
经赛尔玛提醒，树人们冷静下来，明白自己过于心急。
树人生命漫长，千年时间已过，没必要火急火燎，更不应该鲁莽行事。
“我的意见是返回母星，将这件事告知长老。”赛尔玛继续说道。
“返回星系？”
“是的。”赛尔玛看向屏幕，道出心中猜测，“他是不死族后裔，一定会继承不死族的财产，能源星就是其中之一。”
“你的意思是，我们等他主动露面？”杨木塔雷说道。
“是的。”赛尔玛颔首，“只要他是，他就一定会来。”
想到那颗能源星的特殊之处，树人们互相交流意见，很快达成一致，赞成赛尔玛的提议。
“我们立刻返程。”
“长老们会很高兴。”
树人们作出决定，船队加速前行，只为能更快返回母星，通知大家这一好消息。
星盗覆灭的战场上，商人们检查过能源舱，决定重启航程。
他们分属于不同商队，碰巧凑到一起，不幸落入陷阱遭遇星盗袭击。
如今危机解除，飞船仍能航行，多数人打算继续前往目的，售出装载的货物，收到货款后维修飞船。
海拉克没有和众人同行，简单道别之后，选择另一条航路。
他的飞船遭遇炮轰，差一点被星盗捕获，船身上伤痕累累，看上去异常狼狈。
不幸中的万幸，星盗未能登船。
除了船壳破损严重，能源舱保存完好，激光炮也能使用。送去修理时，能为他节省很大一笔费用。
即便如此，他仍感到无比肉疼。
“再这样下去，我一定会破产！”
短时间内，飞船经历两次修补，想到即将失去的晶币，海拉克双手抱头，感到异常苦闷。
这一幕似曾相识。
船员们无声交换眼神，最后是大副走出来，试探着握住他的肩膀：“船长，你有没有觉得，那些巨星商船很眼熟？”
海拉克从掌心抬起头，双眼通红，奇怪地看向大副：“那是巨星商船，很少有人没见过。”
“不，我指的不是这个。”大副摇摇头，提起飞船之前大修的缘由，“我们被雇佣兵追击，中途撞上一支船队，不小心引发误会，你还记得吗？”
海拉克皱起眉心，脑海中陷入回忆。
一分钟，两分钟……五分钟过去，他的神情出现变化，目光惊疑不定。
“看来，你想起来了。”大副松了一口气，认真说道，“我们该感到高兴，之前遇见他，他分明是手下留情。要不然，我们早就和那些星盗一样葬身宇宙，尸骨无存。”
“……你说得对。”
死亡近在咫尺，自己竟能存活下来，而且是两次！
海拉克的心情突然转好。
比起丢掉性命，仅是损失一些晶币，完全可以接受。
眼见船长心情转好，船员们终于能松口气，纷纷向大副翘起拇指。
大副咧咧嘴，双手摊开，实属于无奈。
追随一名情绪不稳定的船长，他必须时刻保持冷静。至于安慰人的方式，经验多了，自然也能把握住诀窍。
商船离去后，现场只留下大堆残骸，飘浮在寂静的宇宙中，诉说这里曾发生过一场激烈战斗。
不知过去多久，几艘飞船突然出现。
它们都是飞鸟形状，两翼涂饰花纹，象征飞船所有者的身份。
飞船抵达后，径直穿入残骸之间，其中一艘释放牵引索，抓住几具飘浮的尸体。
死者面孔变形，已经无法辨认。从衣物、武器和脖颈的图腾确定，他们都是巨蟹星宿的盗匪。
“是他们，不会错。”
“有人杀了他们。”
“两百艘船，竟然一艘也没有逃掉。”
“从发回的消息看，是巨星人干的，还有树人。”
“树人，哪个星系的树人？”
“巨木飞船，边缘星系。”
提到边缘星系的树人，群情激愤的星盗陡然一僵，愤怒中透出恐慌，很难维持体面，表情变得异常滑稽。
“那些树人不好惹。”
“难道就这样算了？”
“当然不。”为首的星盗高大魁梧，在战斗中失去一只耳朵，全身上下满是伤疤。这是他引以为傲的勋章，一直没有消除，“动手的不只树人，还有巨星人，我们可以一个一个来。”
“你的意思是，我们去找巨星人麻烦？”一名星盗面露迟疑，提出关键问题，“他们一样不好对付。”
“巨星正在内乱，所有舰队都被调回，外部防守空虚。我们可以去劫掠附属星，还有中转站。还有，你们大概忘了，巨星执政官欠我们一个人情。”说到这里，独耳星盗故意顿住，加重语气，“他阴谋杀掉竞争对手，谎称是星盗所为。我们为他背黑锅，理应讨回代价！”
这番话有理有据，星盗们压下恐惧，心思逐渐活跃起来。
“先去中转站还是附属星？”
“中转站，没有舰队守护，那里很容易攻破。”
“对，就这么办！”
海量财富唾手可得，星盗们兴奋异常，无不摩拳擦掌。
他们一刻也不想耽搁，迅速调转方向返回据点，准备纠集人手。至于死者的遗体，全部丢弃在黑暗中，压根懒得收敛。
与此同时，在阿玛尔星上，一支船队整装待发。
船队由凯莫和梅丽组织，包括十艘大型商船和二十艘小型飞船。船上满载货物，主要是科技产品，还有部分生活用品。
依照谷绪的要求，这批货物将发往三叶星，由南希负责接收。
为保证航行顺利，不在中途出差错，凯莫亲自登船押运。在他离开期间，梅丽和路易斯共同负责岛上事务。
“这一次你负责运送，下次换我。”梅丽亲自送凯莫登船，在舱门关闭前，不忘抓紧核对商品目录，确保没有任何疏漏。
“留意路易斯，他很狡猾。”凯莫提醒梅丽，千万不要小看路易斯，“他不是寻常的捕鸟蛛，擅长动脑子，和蕾拉截然不同。”
“我明白。”梅丽熄灭光屏，告知凯莫无需担忧，“他宣誓效忠主人，绝不允许背叛。假使有任何动作，我会用蛛丝绞碎他。”
“那就好。”出发时间临近，凯莫没有时间多说。他向梅丽颔首，转身进入船舱，舱门随之关闭。
一切准备就绪，地勤人员开启信号灯，向飞船发出指令。
船底喷出气流，发出巨大的轰鸣声。
商船渐次升空，在高处排列成队，乘着海风穿过大气层，开启前往漩涡星系的航程。
梅丽站在原地，目送飞船远去。直到再也看不见，她才转身返回居处。
她的家在岛屿中心，是一栋三层小楼。这座建筑原本属于园蛛，经过彻底清理，如今改成她的住处。
小楼内设施完善，大厅内有专属的服务机器人。
梅丽在门前识别掌纹，一阵悦耳的轻音后，大门向内敞开，蜘蛛形机器人自头顶吊下，复眼闪烁红光。
“欢迎归来。”
“封闭建筑，不许任何人打扰。”
“是。”
大门关闭，各层的窗户同时锁紧。
窗帘从两侧向内合拢，明亮的大厅陷入幽暗，无法透入一丝阳光。
梅丽在黑暗中畅行无阻，快步登上楼梯，进入二层卧室。
关闭房门，她走到床边坐下，点击通讯器，抬手展开一面光屏。
等候片刻，屏幕中浮现光影。
光影趋于稳定，中心处出现谷绪的面孔。
“主人，遵照您的吩咐，物资全部送出，由凯莫亲自运送。”梅丽没有一句赘言，语言简练，语速也很快。
屏幕另一端，谷绪靠坐在指挥椅上，听梅丽汇报任务。
在他正前方，巨大的显示屏光影变幻，幽暗的宇宙向后掠去，几道夺目的光尾闪现，眨眼间又消失无踪。
“你做得很好。”
“我会继续努力，主人。”
两人通话结束，谷绪熄灭光屏，示意智脑继续加速。
船队化作一道流光，刺穿无尽黑暗，向目标星球加速飞去。
依照亚娜给出的信息，谷绪设想能源星位置隐秘，处于不起眼的边缘地带，应该很难被发现。
现实却与设想截然相反。
屏幕中，一座星团镶嵌在黑暗中，目测恒星超过上百颗，颗颗都在发亮。
行星环绕恒星运转，组成不同星系。
大量星系汇聚在一起，远望如一棵巨木矗立在宇宙中，样子十分奇特。
眺望发光的星团，谷绪转头询问智脑：“亚娜，你确定航路正确？”
“我确定。”金色光影走出屏幕，文字链横向延伸，末端交错穿梭，环绕过亚娜全身。
“那是疏散星团，边缘星系位于其中。你要找的能源星在星群背后。”智脑准备放大画面，意外遭遇干扰，显示屏中出现雪花。
“我有一种推断，”亚娜操控飞船，用最快的速度消除干扰，“那颗能源星之所以隐秘，一直没有被人发现，这座星团的存在起了很大作用。”
谷绪没有出声，他只是认真凝视屏幕。
少顷，待干扰全部消失，他才开口道：“可以绕过去吗？”
“可以尝试。”亚娜没有十成把握。干扰信号十分古怪，她之前从未遇过，“假如不成功，只能从星团中间穿行。”
“好。”
谷绪靠向指挥椅，将飞船交给智脑。
亚娜双臂舒展，无数文字链飞出身体，末端投入舱壁，连接起金色光网。
飞船穿过无尽黑暗，向发光的星团加速飞去。
疏散星团由上百恒星及数千行星组成,远望如一棵巨木矗立在宇宙尽头，景象宏伟壮观。
能源星藏在星群背后，恰似一颗明珠嵌入海洋,很难寻觅踪影。哪怕谷绪掌握坐标，由亚娜设定航路,登陆仍存在不小困难。
船队加速航行,途中频繁遭遇信号干扰。
越靠近星团，干扰越是强烈。屏幕中涌出雪花,不规则的曲线闪烁翻滚,模糊投射的影像。
亚娜建议谷绪收起部分飞船,方便她更好操控船队,抵抗外来的信号干扰。
“我明白了。”
谷绪离开指挥椅,示意亚娜开启顶舱门。
船舱外一片黑暗,屏幕中的星团看似很近，实则距离相当远。飞船想要尽快抵达，还需进行数次空间跳跃。
舱门开启到一半，目测空间足够，谷绪利落跃起身,单手扣住舱板边缘,借力出现在飞船顶部。
飞船航速极快,船身似流光划过黑暗。
宇宙寂静无声,远处有大片光焰喷涌。焰光擦着星团边缘扩散，像古木焕发生机,绽放绚烂花火。
谷绪在船顶稳住身体，单手取出空间钮。
避开装载变异狼蛛的飞船,余者全部收入空间钮中，智脑顿觉轻松许多。
飞船航速加快,谷绪正准备返回船舱，忽然又停住，仰头上望，视野中闯入数道暗影。
暗影无比庞大，赫然是一头头星兽。
它们掠过苍茫宇宙，疾飞向光焰密集处，张开大嘴贪婪吞噬。
“星兽？”
星兽的食谱很杂，其中以能量石为主。
它们是能量和生命的聚合体，存在方式很难定义。
在谷绪的印象中，这些家伙个头足够大，体内蕴含丰富能量，大脑味道不错，是喂养变异狼蛛的绝佳选择。
“一、二、三……”
他没有着急返回指挥舱，而是专心致志搜寻星兽，发现数量超过四头，远处还有更多正在赶来。
是什么吸引了它们？
“创生之光。”亚娜的光影出现在船舱外，一面光屏展开，大量字符在屏幕中翻滚，模拟星系诞生的过程。
声音无法传导，她用文字图像展示细节，解开谷绪的疑惑。
“死亡和新生，一体两面。”
“漫长岁月中，有恒星死亡，化为大团星云。也有新的星球诞生，组成新的星系。”
“创生之光出现，预示有恒星诞生。”
“星兽追逐能量，对创生之光极为敏感。它们在聚集，专为吞噬能量，也可能吞噬新生的星球。”
在亚娜向谷绪讲解时，更多星兽抵达星团附近。
十头庞然大物聚向发光处，追逐喷射的光焰，一道接一道吞入腹中。它们并不满足，陆续飞近星团内部，貌似在打边缘星系的主意。
星兽是强大的存在，一头冲入空间门，就能让巨星人手忙脚乱。
十头聚集起来，破坏力非同小可。它们绕着边缘星系飞行，一旦发起攻击，足能毁灭整个星系。
边缘星系是树人的诞生地。
环绕两颗恒星，数十颗行星高速飞行。看似杂乱无章，实则颇具规矩，长年累月穿梭在星团内部。
超过二十颗行星存在生命。
在树人的保护和开发下，星球上覆盖大片森林，更有大片草场和水域。林木郁郁葱葱，草毯一望无际。海中碧波荡漾，河流奔腾不息，湖泊清澈见底。
