简青摇摇头拒绝。
额头狠狠拢起几道褶皱, 佟父显然十分抵触妻子的服软，一时又捉不到简青的把柄，只得被佟母拖沙包似的拖出去。
这次他们走了正门，总算没再让栅栏上多几处被压塌的花叶，贺临风故意跟在后面把锁扣好，发出在夜幕下异常清脆的响动，接着才折返，屈膝半蹲，重新将暴露在空气中的根须埋回泥土：“应该还有的救。”
简青从未养过动物植物。
平心而论，他连养自己都是得过且过，即使母亲生前爱好园艺，简青也仅是请阿姨来照料。
贺临风却截然相反。
对方养猫养狗，阳台上还养着十几盆多肉，“有的救”三个字被这人说出来，便显得格外值得信服。
一寸寸卷起袖口，简青挨着贺临风蹲下：“怎么做？”
“先开个灯，”眼见对方崭新漂亮的大衣就要坠到地上，贺临风立刻伸手拉了拉，“附近有灯吗？”
简青熟练找到藏在角落里的按钮。
尽管许久没来，这毕竟是他小时候的家。
约莫是为了契合整个别墅群的主题，庭院中尽是仿古的石灯，光线柔和，照亮一汪浅浅的池水和凉亭，驱散了隐隐笼罩四周的阴霾。
顺路取来家政阿姨常用的工具箱，简青俯身把它递给贺临风。
“今天这么配合？”认真挑了把趁手的小铲子，贺临风抬眼，笑盈盈，“被我刚刚的撑腰感动了？”
简青原本该否认，潜意识却快他一步，轻轻颔首：“勉勉强强。”
得到肯定的男人当即喜上眉梢。
“那就讲讲呗，佟彤和她父母，”仰着头，贺临风控诉，“简青，你平时对我可是张牙舞爪。”
今天呢？家里被闯还一再退让。
简青的睫毛抖了抖。
他肯忍受佟彤父母的无礼，除开往日邻里间的情分、除开同样失去亲人的境况，最主要的原因是——早在许多年前，对方真心疼爱的女儿便换了芯子，变成自称穿书者鸠占鹊巢的怪物。
而这一切的发生，都是源于主角，源于他。
佟彤父母越是为女儿付出，简青就越是觉得悲哀，所以他才会在不涉及底线的前提下任由对方胡闹。
“……到底是我父母的朋友。”压下脑内翻滚的思绪，简青神色自然地移开视线，避重就轻道。
贺临风：“撒谎。”
“佟彤爸爸说，你之前因为摔了一跤而疏远佟彤，”总能在纷乱的证据中抓住关键，贺临温声，“她做过什么伤害你的事吗？”
简青怔住。
寻常人听到这种“童年趣事”，大概都会认为他小气，堂堂男子汉，玩耍时蹭破了点油皮便闹着要绝交。
唯独贺临风会问，对方是否伤害你。
指尖拨走压住花朵的泥土，简青垂眸：“她喜欢我。”
贺临风：“嗯。”
他没有质疑，也没有鲁莽地发表评价，只是安静陪在简青旁边，鼓励般用肯定推着简青继续。
“你见过特别早熟的小孩吗？主动滚下滑梯，等你去救她，慌慌张张对着你的伤口吹气，眼泪汪汪，嘴角却在笑。”
“等大人来了，又表现得后怕无辜。”
“她经常背着父母偷偷溜到你家，趁你松懈的时候制造肢体接触，像电视剧里演的那样，用嘴巴去碰嘴巴。”
“她喜欢你，却不喜欢你的父母。”甚至能冷眼看着他们一步步逼近死亡，盘算着让主角被自己家收养。
“她希望你众叛亲离，希望自己是你在这个世界上唯一的救命稻草。”希望主角心甘情愿俯首称臣，无穷尽地提供用来换取奖励的攻略值。
贺临风挑眉：“《孤儿怨》？”
“难怪你讨厌她。”
简青偏头：“你相信？”
“世界之大无奇不有，”拍拍手，贺临风抖掉袖口沾到的枝叶，道，“我相信你还没闲到专门编个故事来唬我。”
“但有一点，你错了。”
万籁俱寂，植物汁液的清香伴着冷冽空气涌入胸腔，凛凛冬夜下，贺临风正色：“按照你的描述，那个她的感情，不该也不配被叫做喜欢。”
简青：“……所以？”这和他讨厌穿书者有什么关系？
“所以，别把人一杆子打死行吗？”略显无奈地，贺临风叹，“正常的喜欢是什么样，我以为你应该知道。”
话题陡然跳转，简青短暂懵了下。
透过冷冰冰的镜片，他望见贺临风眼中的自己，完整的小小一团，不闪不避，并没有想象中抗拒。
指缝里的泥土莫名变得存在感鲜明，简青丢掉铲子，状作平静地起身，抬脚往屋里走：“脏。”
“去洗手。”
“诶！简青？简青！”连人带花被丢在后头，贺临风乐，音量一声比一声高：
“我又没指名道姓，你跑什么？”
太久没回老宅, 简青却不觉得陌生。
无数次重复的梦境让他对别墅构造烂熟于心，换好拖鞋，进门右转, 很快就找到了一楼的卫生间。
负责打扫的阿姨十分尽责, 各个角落都收拾得干干净净，但因为别墅常年空着, 难免透出种陈旧的冷清。
伸手拧开水龙头，简青仔细洗净指缝，又抽空回了几封邮件，过了好一会儿才瞄到贺临风走近。
“花我都重新栽回去了，明天你再找个专业的来看看, ”乖巧悬着两只脏兮兮的爪子, 男人站在门口, 低头瞧瞧地板上那双孤零零、摆明是刚被拿出来的新拖鞋，笑，“这么体贴？喜欢。”
简青收回余光, 淡定倚着墙打字。
——就像贺临风之前说的，对方又没指名道姓, 反而是走开的他比较奇怪。
可简青显然低估了狐狸的狡猾，最多安静了两秒, 某人的脚步声便凑近, 歪着脑袋凑到他身前。
简青抬眼：？
“带个路呗, ”表情真诚且无辜, 贺临风讨饶，“你家好大。”
简青：……
以对方的性格，无论是于公于私，都不可能没调查过青山路的卷宗, 一张小小的别墅构造图，能难过北江的街道分布？
但他确实有些抗拒独自呆在曾经发生命案的客厅。
正如沙发空着，柔软整洁，简青却没坐。
轻轻推开挡住自己的男人，他转身：“跟上。”
贺临风从善如流。
他当然调查过青山路的卷宗，即使绝大多数痕迹已经被清理干净，可他依旧记得照片里四位受害者诡异的死状。
“有什么发现没？”想起对方来老宅的理由，贺临风问。
简青摇摇头。
佟彤失踪前的日子，他和对方几乎没什么交集，日日为即将到来的冬天担忧，整夜整夜地不睡觉。
身临其境让简青大脑浮现出更多细节，与佟彤相关的却寥寥无几，或者说——关于穿书者的一切，他早就因为困扰自己的幻象幻听、被迫翻来覆去研究过无数遍，倒变得难有疏漏。
贺临风也没失望。
从刚刚佟彤父母的表现看，佟彤失踪多半和简家扯不上关系，否则这两人哪会过了二十年才来挖邻居的花园，又被他三言两语吓走，无非是乍然知晓女儿死讯，情绪崩溃，需要一个“假想敌”发泄寄托。
然而，等贺临风把毛巾挂好，准备找个地方和简青吃晚饭时，一抬头，却见到后者正通过镜子定定望着他。
简青肤色白，瞳仁黑如点漆，加上别墅里没开灯，场面堪比恐怖片的背后灵，独独贺临风胆大，还有心情调笑，对着镜子夸张捋了把额发：
“帅吧？”
他能感觉到，简青似乎在纠结一件非常重要的事，对方嘴角不自觉抿着，直等听到他的话才短暂放松了下。
“贺临风，”难得没对他的自恋发表反驳，月色皎洁，镜子里的青年直勾勾道，“你们查过朱强吗？”
这个名字太普通，贺临风一时没什么头绪，偏又品出几分熟悉，思来想去，总算在记忆里翻到出处。
于是他反问：“简家的司机？”雇主遇害半年前被辞退，考虑到这点小小的经济纠纷，早期被纳入过警方的调查范围，在笔录中留下短短几行文字。
简青颔首：“嗯。”
“我们是在讨论佟彤的案子没错吧？”转过身，贺临风道，他相信简青不会乱开玩笑，却需要一个解释。
简青：“对。”
“笔录上写，朱强当时35岁，”见某位总裁惜字如金，贺临风只得顺藤摸瓜自己往下推，“正常来讲，一个陌生的成年男性，很难和雇主邻居的女儿产生交集。”否则佟彤父母肯定会供出这个名字。
过往处理的案件流水般滑过脑海，贺临风忽地放轻音量，小心试探道：“……他恋|童|？”
简青错愕。
同时心口又酸酸地软了下，他能看出贺临风在关心自己，温柔收敛锋芒，生怕戳到那个可能存在的痛处。
“没办法，谁让朱强在口供里说是你非要闹着赶他走，”意识到自己猜错，贺临风毫无失落利索投降，“除此之外，我想不到其他理由。”末了撒娇似的，撞撞青年肩膀，文绉绉求教，“还请简总解惑。”
简青没再犹豫：“他们经常凑到一块聊天。”
“聊天？”贺临风惊讶，“聊什么？”三十多岁的男人和五六岁的小女孩，非亲非故，难道是忘年交？
简青垂眸：“太远了，不清楚。”
这其实是谎话。
得益于磕到头后突然出现的“读心术”，哪怕两个偷偷碰面的穿书者谨慎躲开了所有人，也躲不开他。
内里住着外来的灵魂，“佟彤”虽然外表年幼，智商却比“朱强”要高，甚至在简青“摔醒”前，就仗着更早穿越的优势察觉到后来者“朱强”的破绽，“认亲”成功，悄悄和对方达成合作。
因为这两人的任务并不冲突。
穿书系统程序错乱，失手把“管家儿子”变成了“司机大叔”，年龄相差过多，攻略难度飙升，所以“朱强”才会天天在心里喊着要补偿，靠软磨硬泡，早早把主线目标改成“见证结局”，也算全了小世界外书粉对原著烂尾的执念。
“佟彤”能三番五次绕开大人溜进简家，少不了“朱强”的帮忙。
简青当时年幼，无法准确的理解和表达，只能装少爷脾气，撒泼打滚轰走了过去最老实的“司机叔叔”。
也正是“朱强”被辞退那天，他听见了那段足以称之为残忍的对话。
自家父母心软念旧，不仅给够了工资，还把车子送给对方当补偿，夕阳西斜，红彤彤挂在天边，“朱强”手里点着根烟，狠狠吸了一口。
他对面是青山路5号。
女孩的父母今晚有个聚会，已经出了门，此时此刻，别墅里仅剩个爱偷懒的保姆，可他的盟友却没出来见他。
气闷的系统音冷冷嘲笑：【傻了吧。】
【说不定就是她给主角上的眼药。】
穿书第二天便在同行面前露了馅，真真大草包一个。
自己亏损的能量要等多久才能补上？
【急什么，】手一扬，随意将烟头丢在地上，“朱强”凶巴巴吐了口白圈，脚尖转动，用力碾掉火星，【反正他们家会在这个冬天死完。】
【有我没我都一样。】
【大不了提前去宁舒妍学校附近等着。】
后续的发展，简青隐隐有些模糊，他只记得自己呆呆在窗边站了很久，站到“朱强”的身影彻底消失，才咚地跳下椅子，拖着发麻的腿，急匆匆去翻日历，不依不饶拖着父母去做体检。
结果自然是一无所获。
接下来的日子里，简青渐渐从书本和电视剧中弄懂了什么叫“刑侦”，什么叫“凶手”，每晚都睡不踏实，半夜爬起来反复检查门锁。
可冬天实在是太漫长。
失眠多虑，他一天天憔悴下去，即使强撑着精神，也瞒不过疼爱自己的父母，带他去医院开了药。
简青却没吃。
他当着父母的面把药放进嘴巴，又背着父母把药吐掉。
聪明反被聪明误，长久积攒的疲惫超标，他才会在除夕喝了祖母熬的百合枣仁汤后，昏昏沉沉一觉难醒。
再有意识，遗憾已成定局。
之前简青没对警方提及朱强，是考虑到对方最后和佟彤不欢而散，应该很难把对方单独骗出门。
况且时过境迁，他何必为了一个穿书者引来警方的怀疑。
偏偏陪自己故地重游的是贺临风。
纷乱思绪流转，放在现实中不过短短几瞬，走出浴室的刹那，男人拍拍他的肩：“不清楚就不清楚吧，耷拉着脑袋干嘛？”
担心对方没把自己的提醒当回事，简青强调：“总之，这是我唯一能想到的线索。”
离开老宅时，“朱强”嚷嚷着要追紧小姨蹲点，等他真被小姨收养，对方却没了影子，整整消失二十二年。
简青原本以为朱强是打算躲在暗处坐收渔利，默默等待结局来临，但“佟彤”尸体的重见天日，又微妙触动了他敏感的神经。
“知道，”发觉对方严肃绷着脸，贺临风失笑，认真点点青年镜框，“简总讲的哪一句话我没有放在心上？”
他这动作太亲昵，距离过近，碰的还是镜框最中间的位置，四舍五入约等于点了下简青的鼻梁。
偏偏简青退无可退。
——刚刚急于给某人让道，他稍稍侧了下身，后背正好靠着门框。
遵从客观事实评价，贺临风的确长了副好皮囊，尤其是那双狐狸眼，专注垂落的时候，似是盛满盈盈春水，叫人溺毙其中。
四目相对。
有谁主动低下头，囫囵遮住银白的月光。
简青本能侧开了脸。
那道温热的、短暂停滞过一秒的呼吸却没落到他预想的位置，而是轻且痒地贴着他耳边的发丝掠过：“简青。”
“谢谢你相信我。”
每个人都有秘密，贺临风想，他愿意不追究。
直到简青愿意像今天这样，亲口对自己说。
向来准时的贺临风快八点才进办公室, 汪来捧着杯热咖啡打哈欠，没忍住嘀咕：“瞧你这黑眼圈，昨晚做贼去了？”
“加班查案而已, ”晃晃手中整理的资料, 贺临风一本正经，“还差点抓了两个。”
汪来撇撇嘴：“少来啊你, 加什么班能加的你满面春风，说实话，是不是背着兄弟和简总约会？”
“约会……”摸摸下巴，贺临风思索，“算吧。”就是这地点略显特殊。
汪来顿时噌地弹起, 眼睛瞪得像铜铃, 他只是随口开个玩笑, 没想到居然真的歪打正着。
单身狗遭受暴击。
“行了，说正事，”随手翻了翻贺临风带来的文件, 颜秋玉挑眉，“213灭门案？怎么突然想起查它。”
尽管只是些新闻媒体的报道和论坛里添油加醋捕风捉影的推测, 但毕竟隔着二十来年，能看出贺临风花了许多心思搜罗。
“直觉告诉我, 它或许和佟彤的失踪有点关系, ”刻意瞒下简青的提醒, 贺临风半真半假道, “而且我也挺希望把这悬案破了。”
周山闻言抬头：“有志气。”
颜秋玉则看着贺临风登录内网，输入一个既陌生又熟悉的姓名：“朱强？”
“对，”华国地大物博，重名重姓的几率太高, 页面跳转，贺临风边缩小范围边接话，“颜队有印象？”
“毕竟是我实习期遇到的命案。”颜秋玉点头，尽管当时她并没有资格负责，可不代表她没有关注。
眉头微蹙，颜秋玉回忆：“……佟彤失踪的时候，朱强已经被简家辞退，后者犯罪的可能性极低。”
更直接些的说法，是约等于零。
即使朱强真的因为无缘无故被辞退而怀恨在心，也该针对简青，报复雇主邻居家的女儿算什么事？
除非他是在动手的时候绑错了人。
况且，简家当年给出的补偿相当丰厚，这理由着实太牵强，别说从逻辑出发，从感情出发都不通。
贺临风脑子聪明，其中的关窍肯定一点即透，怎么会白白做无用功？
“谁让咱们现在什么头绪都没有，先往南墙的方向走走呗，”鼠标停住，贺临风转移话题，“啊，找到了。”
华国的身份信息需要定期更新，照片里的朱强明显人到中年，乍看没什么皱纹，两鬓却微微发白，过于瘦削的脸颊带来三分刻薄，皮肤黝黑，像是常年暴晒在太阳底下，双眸无神，看起来憔悴且沧桑。
颜秋玉双手抱臂，盯着屏幕确认了好几秒，才把这人和自己印象里的朱强对上号。
“有点凶哦，”好奇地，汪来凑上前评价，“不怕把小朋友吓哭？”
颜秋玉：“他当时给我的印象还挺和善。”
贺临风在意的却无关外表：“简家不是赔了辆车？”二十年前随便卖出去，就够对方买一套普通大小的商品房。
哪怕选在了未拆迁的旧城区，应该也能过得相对轻松。
“生活嘛，谁讲得准，”满脸过来人的模样感慨，汪来又问，“怎么样？贺狐狸，瞧出什么线索没？”
贺临风坦然：“再给点时间。”
他又不是小说里总能灵光一闪的名侦探。
“法医组那边倒是有了进展，”记起自己今早拿到的报告，颜秋玉回头，“晓彤。”
被领导点名的女孩立刻咽下最后两口豆浆：“来了。”
“是这样，根据法医组的同事鉴定，佟彤尸骨被侵蚀的痕迹过多，质地格外疏松，他们对比了国内国外类似的案例，发现佟彤尸骨的空洞化远远要更严重，很有可能曾经被埋在临水湿润的土中。”
汪来抓了把鸡窝头：“临水……咱市内就有条江。”
更别提附近的湖泊水库。
“具体地点还要等鉴证科采样分析，”周山安慰，“废弃仓库坑里的东西都被他们装回来了，应该会有收获。”
汪来双手合十：“祈祷凶手没把最开始的土清理干净。”
“祈祷？”颜秋玉熟练地屈指敲了对方个爆栗，“少来这套，咱们也不能全指望高科技，先从经验出发。”
“凶手埋尸通常会选择自己心里认为安全的地方，同时又要隐蔽，好控制，方便ta随时回去查看情况。”
“再筛一遍二十二年前被怀疑的几位，看看有没有谁的老家或者工作单位临水，整理后报告给我。”
众人纷纷应声。
贺临风拿着法医组的报告看了会儿，给简青发了条微信：【佟彤父母的事，要追究吗？】
昨天他亲自去了青山路6号，里面确实有个小池塘，但周围造景浑然一体，毫无翻修重整的痕迹，若真挖开埋过人，当年的警察肯定不会遗漏。
然而直到中午，贺临风也没收到回复。
确定对方昨晚和自己分开时还好好的，贺临风猜测某位总裁八成又在忙工作，顺手叮嘱：【记得吃饭。】
悄无声息地，实木桌面上的手机亮了亮。
一旁来送午餐的秘书小声提醒：“简总……”她刚刚可瞧见了，超级可爱的萨摩耶头像，傻傻吐着舌头，绝对不是自家公司客户的画风。
虚握钢笔批阅文件的青年却只淡淡扫了眼，任由屏幕熄灭，颔首：“去休息吧。”
秘书默默放下食盒，心里直打鼓：
这是吵架啦还是分手啦？算起来，她确实很久没在公司楼下看到那位英俊风趣的帅哥，内部论坛已经讨论了几波。
结论无外乎是：老板果然更爱工作。
说不定哪天新闻里又要多个持刀伤人的疯狂追求者。
可如果秘书的观察够仔细，她便会察觉，看似无动于衷的青年，视线所及的那页纸始终没翻过。
房门关合。
办公室重回安静。
简青摘掉眼镜，轻轻捏住鼻梁。
他和贺临风走得太近了。
昨晚那种误以为对方要亲自己的情况下，他居然只是躲开，而非一拳揍到对方脸上。
这不正常。
同时又充满危险。
穿书者没有占据公职人员身体的先例，但，如果是和主角关系密切的公职人员呢？连仅仅和他有过一面之缘的于秀眉都能成为系统选择的目标，或许某天醒来，贺临风也会被自己牵连，消失于无形。
这么多年，简青只遇到过边绍一个例外，毫无规律可言，故意和小姨家保持着不远不近的关系，同样是出于警惕。
现在，他必须赶在事情变得更糟前控制好距离。
反正这对自己来说早已是习以为常的处置。
佟彤的案子，他给出了所有能给出的线索，以贺临风的能力，迟早会查出真相，不需要外人操心。
迅速扫过贴在角落的日程表，简青冷脸拨打内线：“喂？”
“帮我安排下今晚去A市的飞机。”
“什么？原来简总出差啦？”
饿虎扑食般嗦了一大口面条，汪来左脸鼓鼓囊囊，揶揄：“怪不得有空陪兄弟吃饭，这顿你请。”
熬过上个月的“腥风血雨”，最近北江十分太平，重案组手上仅剩佟彤这个旧案，天天能准点下班。
“然后呢？你这一脸苦大仇深的干嘛，”敏锐感知到对方的低气压，汪来夸张，“难道简总要去很久？”
贺临风：“……他没告诉我。”
微信不回，电话不接，自打从青山路回来，这人就失去了联络，突然要划清界限似的。
“那肯定是你惹简总生气了，”晃晃筷子，汪来脱口而出，接着又紧张，“你别是学那些被抓进局里的前辈……”
贺临风斜眼瞥过，前者立刻识趣闭上嘴巴。
他承认，那晚气氛太好，他确实想亲一下简青，但他只是放在心底想想，应该没表现出来才对。
被汪来这么一提，贺临风竟有些不确定。
比流浪猫还像流浪猫。
贺临风无奈，他刚刚往前迈了半步，就吓得对方逃回去。
“咳，”见兄弟神游天外，汪来清清喉咙，低声，“其实呢，分开几天挺好，你也冷静冷静，那个词叫什么来着，对，吊桥效应。”
“生死一线最容易产生错觉。”毁容绑架抓嫌犯，正常人的生活哪有这么刺激？
他以为贺临风会恼，后者却扬了扬唇。
汪来被笑得发毛：“咋啦？”
“和我搭档过的同事非常多，”一根根，贺临风竖起手指，“如果吊桥效应真这么灵，我现在至少得有十个前任。”
“包括你。”
汪来噎住。
单单稍微幻想了下对方描述的画面，他便感到阵阵恶寒。
即使某狐狸的外貌一等一出众。
“这回懂了？”慈爱地，贺临风拍拍汪来肩膀，“吃吧，多吃点。”和对方的反应一样，如果没遇到简青，他根本不会考虑同性。
甚至连异性也极少考虑。
所以，任何生死之外的问题都算小问题。
无论是于秀眉“意外”丢在案发现场的袖扣，还是“阴差阳错”被牵连的徐皓，抑或是“恰好”埋在废弃仓库下的佟彤，这一切实在巧合得过了头，仿佛背后有双透明的大手在操纵牵线。
