“好，那我先回去了，长叙，考不上也没关系，就当去见识一番。”宋业安慰道。
宋长叙点头：“我知道了，爹。”
他们雇了一辆马车，今天来马行雇车的人很多，一看个个都是穿着长袍，背着包袱是要去金河县赶考。
冯信鸥说：“以前不知道镇上有这么多读书人，一到考试钻出来这么多人。”
宁兴朝礼待读书人，学而优则仕。科举考试是做官的重要的途径，如果拥有爵位和功绩可以通过家族荫庇做官。
像是他们这类普通人只能通过科举考试做官，另外像是世家中有本事的子弟不屑于通过荫庇获得官职，这样获得官职在官场被视为没本事，有些人碍于家族权势不在明面上说什么，背后里却就不一定了。
再者荫庇的官职只是末流小官，以后若想封王拜相，最好是走科举取士，走翰林清流的路子。
宋长叙想着这些，跟冯信鸥一块坐进马车，路途遥远，他们还要找客栈歇息一晚。
中途他们就在随便找了一家客栈迷迷糊糊的睡一觉，一大早又起来赶路。
赶了一天的路就到金河县了，他们给了钱，去寻了一个便宜一点的客栈先住下。
冯信鸥：“宋兄，我们先休整片刻，晚上再出门熟悉一下金河县。”
宋长叙拱手：“冯兄说的也是我想的。”
哪怕他们是坐在马车上不用使力气，也会觉得精神很疲惫。宋长叙顺便吃了点饭菜，盥洗后就躺在床上睡过去了。
这几天金河县正是热闹的时候，县城里的客栈都要忙不过来了，有的人看中机会，把家里的民房也用来招待这些考生，能赚一笔住宿费。
宋长叙躺下休息时，外边还是吵吵嚷嚷的，在这样的情况下，他还是很快睡熟了。
客栈的老板亲自给这些书生送饭菜。
一觉睡醒后，天色已经黑了。宋长叙揉了揉脑袋，拾掇干净去敲冯信鸥的门。
冯信鸥打开门。
“冯兄，我们先下去吃点东西，出去走走吧。”
冯信鸥点点头，他们在客栈外找了一家面馆吃了一碗面，然后就沿街开始走。
一到晚上县城挂着的灯笼就亮了，还有许多跟他同样来这里的书生到处闲逛，他们主要是去县学看一看，这次的考试地点就设置在县学里面。
考秀才不会设置特殊的考院，一般是在县，州府的学宫就举办了，以提督学政为主要监考官。
现在的县学不准闲杂人进去，他们就在周围看看有没有吃食的地方，还有卖墨的地方。
宋长叙跟冯信鸥是第一次看见县学，宋长叙还未有什么惊讶之处，冯信鸥心中却是被震撼了，被县学扑面而来的庄严感和岁月感摄住了。
他不禁说道：“要是考中秀才后能在县学读书该多好。”
有几个书生听见冯信鸥的话笑起来，其中一位白面书生说道：“我们就是在县学读书的，这位兄台太高看县学了，我们却是觉得若是去州学，或是去太学读书才是最好的。”
另一个书生穿着华贵，他的脸上带着笑：“一山更比一山高，吾辈读书人也只有以太学为目标。”
想要进太学读书那就更难了，一个州府名额只有五个人，其中还有关系户在，一般的读书人根本就进不去。
宋长叙跟冯信鸥又沿着街道走了走，金河县的繁华跟水波镇完全无法比较，一个县城，一个镇上。街道上的人看着都是走路飒爽的，冯信鸥这是第一次来金河县，他看了什么都觉得稀罕。
虽然他的面上没有表现出来，但心里起了憧憬。作为一个从小乡村来到县城的人，他心中既复杂又激动，还有许多自卑，警惕和窘迫。
宋长叙还是怡然沉静，有他在冯信鸥身边，冯信鸥心中稍许的紧张散去了。
“宋兄，你看金河县如何？”冯信鸥问道。
宋长叙看过许多繁华景象，对金河县的感观还好。他笑着说：“看着比水波镇繁华，我们现在只是一个过路人，只需要把三日后的考试考好就成了。”
冯信鸥神色一怔，他笑着说：“宋兄说的是。”
他们再逛了一阵夜市就各自回房休息。下午睡太久了，晚上根本没有睡意。
宋长叙听着窗外嘈杂的声音，里面还能听见客栈下面酒客说话的声音，他把双手垫在脑袋下，头一次生了思念。
他在想许知昼现在在做什么，是不是已经睡下了。以前自己一个人睡觉已经成为常态了，现在跟许知昼在一起习惯了，突然两个人分开，宋长叙有些不适应。
宋长叙叹息一声。
“这样可不行，今后要习惯。”
另一边许知昼跟着宋明言去田里帮忙后回到家里，晌午跟晚上吃饭的时候，许知昼总觉得旁边少了一个人。
到了晚上盥洗后，许知昼更能体会到宋长叙走了。没人帮他干活，他一个人睡了一张大床。
等等一个人睡一张床。
太爽了。
翻来覆去都不怕滚下去。
许知昼在床上疯狂翻滚，从床头滚到床尾。
动静闹的挺大，宋明言拉着小被几给叙澄盖好，然后踌躇的说道 ：“知昼，长叙走了你也不太想念他了，他考完了就回来。”
许知昼心虚的点点头：“我知道了，大哥。”
半晌宋明言那边没有动静了，许知昼松了一口气，他吹了蜡烛，抱着宋长叙的枕头睡觉。
三日的时间转瞬即逝，到了要考试的一天。宋长叙跟冯信鸥很早就到县学去等着。
衙役先是检查了他们的牌子然后打开他们的考篮，把馒头掰开，看里面有没有夹带小抄，把五个考生单独带到一个屋子搜身，脱去衣服有没有把小抄写在大腿或者衣服上。
科举考试真严格啊。
等衙役检查完后，他点点头：“你们可以进去了。”
以前有人检查的不严谨，导致有人夹带小抄进了考场被人发现了，萧太后大怒，从县城连带到州府一块吃挂落。
那件事之后，哪怕是科举最低级的秀才，县衙跟州府都不敢放松警惕，一个个仔细着。
上有所恶，下必从之。
宋长叙进了自己的考棚等人发题。衙役见时辰到了，开始敲锣，把县学封了。
任学政点点头。
考题发下来了，周围没有一点声音。随处可见衙役们守在四个角落，提督学政是一个大约四十多岁的男子，穿着官袍坐在正中间，而宋长叙倒霉，他的考棚就在正中间。
宋长叙：“……”
反正就做。
拿到考题，宋长叙先浏览一遍题目，然后先把简单，有把握的题先做了。
看似他是第一次做考题，其实他是从题海战术过来的人，什么周考，小考，月考，模考，联考，高考，四六级考……什么他没有考过！
他的前半生被考试塞满了，每个节点都有考试。
宋长叙心中戚戚然，他提笔写题。
他的速度快，下笔几乎没有停过。任学政一边喝茶一边看底下的考生。他看见几个考生看着考题还皱着眉头，只有宋长叙下笔很快，而且看模样胸有成竹。
任学政被激起点好奇心，他又喝几口茶然后下去看。他先去其他地方转一转，最后才站在宋长叙面前。
宋长叙的速度不变，大风大浪过来的人，被提督学政盯着他也丝毫不怕。
任学政看他写的很快，偶尔看见几个题都是正确的，他点点头回到位置上。
心想看来今年还是有几个好苗子的。
考完县试，提督学政就带着人先把试卷改出来。这次考试的名次两日后颁布。
考生们有的窝在家里继续看书，有的心里焦躁，有的却还是出门玩乐。宋长叙待在客栈安安静静的看书，越到这个时候心里越是沉不住气，他也不例外。
“不能焦躁。”宋长叙警告自己。
等两日后天刚蒙蒙亮时就有书生守在县衙门口等着衙役贴榜。宋长叙跟冯信鸥来的时候已经是围了三层了，他们只能在最外层打转。
到了时辰衙役敲锣把榜贴好，顿时所有人都涌上去。第一场考试关系到他们能不能考第二场。
第一名谢风
第二名罗双
第三名程茂学
第四名宋长叙
冯信鸥在后面找到了自己的名字，他看见宋长叙的名字还有些惊喜。
“长叙，你考的挺好的。”
宋长叙陷入了沉思，他是有哪点做的不够好。但是这个名次在他意料之中，他预料自己的名次是在前十，这次是第四名。
前面的三个书生都是在县学读书的人，他们意气风发的接受来自众人的吹捧。
“谢兄，你太厉害了。”
“罗兄跟程兄也很厉害啊。”
谢风谦虚的说：“诸位这才是县试，后面还有府试和院试，这一次小小的考试不算什么。”
“对了这位宋兄倒是没有听过名号？”
“不知道是哪里人士，想来也是一位俊才。”程茂学说道。
他心里还有危机感，这次他是第三名，这宋长叙紧跟在其后，没准就会超过他。虽然考上最后一名也能参加府试，但谁会嫌自己的名次高。
宋长叙跟冯信鸥回到客栈继续看书，然后参加第二场考试。
三日后第二场考试排名出来了。
第一名谢风
第二名罗双
第三名宋长叙
第四名程茂学
宋长叙看着自己的名次又一次陷入了沉思，这次他调整了写法，看来还是没有让批卷人满意，应该说不是最满意。
他现在有点懂为什么在乡试，会试的时候，许多考生知道主考官是谁后，会送礼去揣测主考官喜欢什么样的文章和喜欢什么风格。
程茂学见状苦笑一声，“这位宋兄到底是谁，怎么丝毫没见他冒头。”
谢风也好奇起来，他爽朗一笑：“怕什么，他这个名次迟早能考上秀才，到时候就知道他是谁了。”
罗双性子内敛，闻言也是好奇起来。
冯信鸥这次在危险的边缘，幸好还是上榜了，他握紧手指，心跳声还未平复下来，再一看榜上高高挂在上面的名字，他摇头失笑。
心想：“早知道宋兄不凡，没想到考的这么好，他还有这么一副好定力。”
“这宋长叙变成第三名了，不会院试的时候就要把谢兄掀翻吧。”
谢风笑了笑：“我还是没有程兄那么容易被掀的，再说我们中间还有罗兄在。”
在一张榜前有人欢喜，有人失落。宋长叙却在脑海里复盘。
“到底是哪里有偏差……”宋长叙想不明白。
他跟着冯信鸥回到客栈，客栈也是吵吵闹闹的，大家都在说科考的事。
冯信鸥低声说：“我看许多人都开始交友了，宋兄的名次这么高，下次院试也不在话下，现在还是无人问津，为何不把名头亮出来？”
看着周围七八名的考生都在接受追捧，只有宋长叙在诸位考生面前还是一个神秘的符号，故此他有一问。
宋长叙：“还有最后一场，要考完之后才知道最后能不能中秀才。”
他稳如老狗。
冯信鸥闻言心中佩服，自己心里也升了危机感，对了，还有一场考试才知道到底能不能中秀才。
“冯兄，我先回屋看书了。”
冯信鸥点头，他回到屋里也没放松继续看书。
要考三场，考完一场就放他们出去休息两日，然后再进来考试。
一连折腾了三次，等考完最后一场，所有的考生都有些考的虚脱了。
有考生一出来就晕倒了，还是被衙役们架出来的，考生出来后都是神色恹恹，看见外边等待的家人也是一脸的疲倦之态。
宋长叙跟冯信鸥两个人一路回到客栈，互相说了一声回到屋子倒头就睡。
一觉睡到晚上，两个人就在客栈叫了三菜一汤在大堂吃饭。
一个青椒土豆肉丝，一个拍黄瓜，还有一个干煸豆角，一个南瓜汤。
两个人先吃了一碗饭后，后面才变得缓慢起来。
冯信鸥问道：“宋兄，你觉得这题难么？”
宋长叙说;"没有做过其他的，无法比较，只是把题做完了。"
冯信鸥点点头，他们明日就离开金河县回去了，不然在这里多待一天就要多花一天的钱，大概等半个月就能出结果，如果考上的话，会有人来家里通知。
冯信鸥自嘲：“虽然知道希望渺茫，但还是希望自己能够考上。”
宋长叙非常理解：“冯兄，人之常情。”
本县的书生们考完就回家了，第二天的时候，宋长叙跟冯信鸥看见有许多人坐着马车离开，看样子都是从镇上来参加科举考试的。
宋长叙对于这次考试并无十分把握，所以不敢托大。他们回到水波镇上，冯信鸥说道：“宋兄，我先去一趟岳父家里就不跟你一块了。”
宋长叙：“好。”
这回虽花了一些钱，但他手里还剩下二两银子，他去买了糕点跟猪肉，朝着熟悉的地方一看，今天大哥跟知昼没有出来摆摊。
现在正是春种的时候，要先顾着田地的事，摆摊什么时候都可以摆。
宋长叙提着糕点和猪肉，他听见一阵欢声笑语，抬头就看见几个穿着锦服的哥儿，头上带着银簪，手上带着玉镯，腰间也带着玉佩。
他看着那些哥儿的背影，然后收回眼神。
心里不知怎么，突然想快点见到许知昼。
还有心中觉得亏欠。
许知昼一直吵着说要过好日子，要做官夫郎，要什么活都不干，要穿漂亮衣服，戴好看的镯子。结果嫁给他后，什么都没有得到。
宋长叙吐出一口气坐上牛车回到齐山村。
在宋长叙走的这段日子，许知昼在地里帮忙干活，然后他常常做饭，晚上一个人睡觉。刚开始一个人睡觉还觉得能独占一个大床很舒服，后面避不可免会想到宋长叙。
夜更长了，他对宋长叙的思念缠上来。
终究还是不一样了。
许知昼想的厉害的时候，抽了抽鼻子去找自己藏钱的地方，哭着数铜子。
“没钱，不能去找他。”
他数了一遍，数了两遍，他想让他们两个人都过上好日子。
许知昼回到床上辗转反侧然后才睡着了。
他晌午刚吃了午食，现在去喂鸡鸭，爹养了两头猪，以后下午还要打猪草。
听见门口传来一阵脚步声。
许知昼抬头去看。
宋长叙穿着长袍背着包袱，手里提着猪肉跟糕点，俊美的脸上带着疲倦之色，风尘仆仆的。
“我回来了。”
许知昼快步上前抱住他的腰身，“你今早到的？”
宋长叙笑着点点头，他把东西放下，还有包袱放在屋里。
回到自己家里他终于彻底松懈下来，宋长叙喝了一口水，发现是温热的糖水。
“我刚泡的。”许知昼说。
宋长叙眉眼舒展：“很好喝。”
“你在金河县怎么样？”许知昼好奇的问道。
“还好，金河县很繁华，我见到许多以往没有见到的。考试考了三场，考完后我和冯兄翌日一早就回来了，没有在金河县多停留，所以我没有去找舅舅。”
许知昼失落的点点头：“舅舅一直在金河县忙，我们成亲的时候他都没有来。”
宋长叙说：“要是这次能顺利考上的话，我就能去县学读一阵子的书，到时候就能时时跟舅舅见面。”
许知昼凑过来，他笑眯眯的说：“听你的口气，对考上秀才有把握。”
宋长叙喝了一口糖水：“我没有十足的把握。”
许知昼瞪着宋长叙：“你就不会说说好话哄哄我么？气死了。”
宋长叙看见许知昼气鼓鼓的样子，他伸手捏了捏他的脸：“我喜欢抱有最坏的打算。”
“那你先去盥洗后再回来午睡，你看起来灰扑扑的。”
宋长叙：“……”
宋长叙慌忙拿了衣服先去洗澡。
等他洗完回来，床上鼓着一个小团，许知昼已经在床上睡熟了，他的唇角还是向上翘的。
宋长叙看着他的睡脸，捏了捏他的鼻尖，然后一并躺上去，手搂着许知昼的腰肢，顿时一种内心深处传来的睡意感席卷了他，他闭上眼睛沉沉的睡过去。
金河县任学政带着县学的夫子正在批阅考卷，最后一场院试考题要难一些，所以他们批改要更仔细一些。
任学政看了几篇文章写的都不错，他满意点点头，他记得前两次考试也有一篇文章写的不错就是写的太锋芒毕露了，所以他压了压。
年轻人锋芒毕露是好事，但太锋芒毕露就坏事了。
这回看了几次考卷都未看见那锋芒毕露的文章了，想来是有所改变，任学政心中叹息，他是想让这个考生的写法有所改变，但全然没有锋芒也终会沦为平庸。
一位县学的夫子咦了一声，“任大人，我认为这篇文章可以当做院试的第一名。语言质朴无华，见解一针见血，我看当得上院首。”
一位夫子把考卷接过来看了看：“确实不错，比我看到的文章都要老练，又有一丝尖锐。”
任学政心中一动：“让我也看看。 ”
作者有话说：
小宋:[狗头叼玫瑰]
小许:当官夫郎[摸头]
第35章 报信
任学政接过考卷，他先把前面的题目浏览完，一看前面的题目做的很不错，他心中先有了好感，而后看到后面的文章。
[民者，国之本也。基立则邦固，宁兴朝民庶占其七，世族居其三，地土分焉……]
任学政看完这篇文章点点头：“这篇文章确实可做院首。”
他喜欢带点锋芒的文章，但锋芒太过就不好了。各县的考卷，特别是第一名的考卷都是要存入库的，若是让后人，或是有什么事发生了，他们这些人都承担不起。
在宁兴朝第五任皇帝时，大兴文字狱，封存在库里的考卷就被拿出来肆意揣测，要是有一点触及逆鳞，就会被连坐下大牢。
所以对考卷的文章和说辞，任学政一直秉持一个谨慎的态度，可以保守，可以有点锋芒，但不能太过谈论国家大事。
“好了，其他的考卷我也已经看了，现在就可以定名次了。”任学政说道。
县学的夫子点点头。
现在已经快到晚上了，有衙役进来说道：“黄大人说，若是几位忙完了，他在仙居楼做东请诸位吃饭。”
黄大人自然是金河县的黄县令，县里考了几个秀才关乎到他的政绩，他自然是上心的。
任学政：“多谢黄大人，我们这就去。”
几个县学的夫子拾掇好后跟着任学政去仙居楼赴宴。
黄县令五十岁左右，摆了一副笑脸，看见他们来了，笑眯眯的说道：“辛苦诸位了，先入席吧，可以上菜了。”
觥筹交错之间，黄县令喝的醉醺醺的，他问道：“今年我们县考了几个秀才？”
县学的夫子都以任学政为首，他说道：“今年考了二十一个秀才。”
黄县令有些遗憾，云州府是大州，经济跟读书的风气盛行，他们虽只是下面的一个县城，对考秀才的事也有一种想要压过其他县一头的心。
“好，我知道了，按照惯例考中头名我是要给奖励的，就跟去年一样吧。”
任学政笑道：“黄大人说的是，有大人的激励，相信他们会更努力的读书，以期在八月乡试中考一个好成绩。”
黄县令露出一个笑：“我也希望他们能考一个好成绩。”
翌日把名次定下来后，他们还是张贴了榜，然后派小吏去通知考中秀才的人。
一大清早就有人在县衙蹲着等看榜了，这时有许多镇上的书生已经回去了，只有县里的读书人还在，在镇上家底丰厚的人也还在县里等着看成绩。
谢风，罗双，程茂学三个人都是县学的学生，其中谢风是陈郡谢氏的旁支，罗双家中有钱，程茂学是落魄的书香门第，祖上有人官至尚书，他们这一代好不容易出了程茂学这么一个好苗子，举全族之力送他一个人青云直上。
今日是院试的最后一场，谢风等人可以派遣家中仆从来看榜然后告知他们，但他们看榜心切，早早的自己就来到榜前。
“原来是谢兄，罗兄和程兄，你们三个人也来看榜，只怕是来看名次的。”有书生拱手笑着说。
谢风笑而不语，他对自己很有自信，再加上前面的县试，府试他都是第一名，最后的院试他理所应当是第一名。
在金河县最有本事就是罗双跟程茂学，而他已经摸清了罗双跟程茂学的路子，整个金河县没有人是他的对手。
这样他顺利取得院试的第一名，他就是小三元了。
罗双长相清秀，看上去温温和和的，他说：“不敢这么说，还是要看考卷是怎么样的，没到最后谁都没有十足把握。”
程茂学苦笑：“我府试就被人掀了，现在我可不敢说大话。”
这时衙役拿着榜出来贴好，书生们瞬间涌上去。
第一名宋长叙
第二名谢风
第三名罗双
第四名程茂学
程茂学看见这名次不知道该哭还是该笑。谢风扇子都不摇了，他不可置信的揉了揉眼睛再看了一眼榜。
他在第二名，这怎么可能？！之前两次他明明就是第一名，最后一次怎么会被掀了。
罗双心态平和，反正他一直是在谢风的后面，只是在看见第一名那个名字，还是忍不住瞠目结舌。
谢风从进入县学开始，每次考试在县学里都是第一名，现在临到头了，马上就能得到小三元了，结果第一名被一个无名之辈抢走了。
谢风的心情有些崩溃，但面上还是端的住。
书生们找到自己的名字高兴起来，他们看着榜首，心中感叹：“我记得这个宋长叙在县试的时候是第四名，府试是第三名，院试就变成第一名了。”
“这么厉害，这下在金河县，这位宋兄是出名了。”
“没有人知道他是哪的人么？估计不是县里的人，不然不会没有一点风声。”
留在镇上的书生们也开始谈论起来，纷纷说没有听说过这个名字。
“不可能是乡村里的吧？”有个书生一拍脑袋迟疑的说道。
“怎么可能是在乡村，村里的人能培养出来一个院首，这样世家大族怎么想，会不会是一个隐士家族的人？”
宋长叙在众人面前蒙上了一层神秘，众人纷纷谈论宋长叙去了，谢风看着榜首的名字，心中很是不甘。
想来这个人不日就会来县学读书，到时候他就知道这人到底是凑巧考了院首，还是有真本事。
罗双见谢风一言不发，他跟谢风认识多年，知道他是一个争强好胜的性子，安抚的拍了拍他的肩膀。
他安慰道：“没事，还有乡试，会试，殿试，这位宋兄不可能一直压你一头。”
谢风听了罗双的话好受多了，他说：“可是我已经得了两次第一名，要是最后这次还是第一名，我就是小三元了。”
