程再安脾气大、耳根软，听劝，闻言叹口气：“那就见吧。”
须臾，姜阔一身寻常武夫打扮进了厅门，抱拳：“见过知府大人。通判大人也在。”
程再安起身，向他所代表的高唐王遥遥回礼：“许久不见啊姜统领，王爷可好？”
姜阔道：“王爷偶感风寒，无大碍。大人们政务繁忙，卑职长话短说。”
程再安心里打鼓，生怕他蹦出一句“大清河银矿我们王爷绝不放手”，谁料对方说的却是：“卑职清理门户时，抓住个勾结贼匪的叛徒，正是响马贼头目的亲戚，吃了酷刑后招供出目前‘血铃铛’的匪寨所在。知府大人可愿一听？”
程再安和崔廷皆是一愣。
崔廷反应很快，知道知府大人这下不宜亲自表态，便代为回答：“此消息能出姜统领的口，就说明王爷已经核实过真伪，我等本不该有疑义。但毕竟兹事体大，恕下官不得不再确认一次——消息属实吗？”
姜阔此刻作为高唐王的代言人，被质疑后倒也一点不恼，正色道：“属不属实的，该是济南府去确认。我家王爷愿意将重要消息无偿告知，就已是看在与知府大人的往日交情上。程知府和崔通判难道不知，我家王爷寡言少语，但一旦开了口，就是一口唾沫一个钉，没有虚的。”
“的确如此。”程再安接住了台阶，笑道，“何止是交情，下官还得多谢王爷年年照拂。此情报着实重要，可否请姜统领详细告知，‘血铃铛’的匪寨所在？”
姜阔说：“就在距济南府城不远，齐河县附近的历龙山。”
程再安和崔廷再次愣住。崔廷一拍大腿：“这是灯下黑啊！绕着偌大济南府追了一圈，却原来就潜藏在眼皮子底下！谁能想到，狄花荡竟然如此胆大狂妄！”
想到卧榻之侧就是响马贼的穿颅箭矢，程再安吸着气，恨不得立刻奔去找济南卫所，让他们赶紧派五千兵马去围剿，赶尽杀绝。
姜阔抱拳：“消息已带到，卑职不辱使命。诸位大人好好商议，卑职告退。”
“等等！”程再安叫住他的背影，“姜统领可听说过高唐州剿匪报功一事？那些真是‘血铃铛’的人马？”
姜阔转身：“许知州说是，那便是。蔡知府已上报给山东布政使与都指挥使，就等着嘉奖令下来了。”他再次抱拳，离开大厅。
程再安抓起托盘上的官帽核桃，这次不扔了，在掌心里快速盘着。他哼了一声，道：“东昌府摘桃子，摘到我济南府头上来了！他那桃子是真是假，我管不了，但历龙山匪寨这棵大桃树，谁也不准先我一步抢摘。”
崔廷说：“济南卫的大部分兵马，眼下应是还在济阳。是否要通知他们？”
程再安发狠道：“你身为通判，直管本府兵马，麾下两大营各有武官指挥，骑兵、弓兵少说两千人，难道拿不下一个匪寨？迟则生变。”
崔廷点头：“大人说得对。下官这便去准备，凌晨袭击历龙山，打他们个措手不及！”
天还未亮，鸟都窝在巢里不肯啁啾，浓雾如孤魂般在山林间飘荡。
一颗马头自流动的雾中探出，从鼻到背部两侧一直连向马尾的白色鬃毛飘逸如云，脸侧、马脖与马腹色作漆黑，四蹄有如踏雪。
黑白相间的马为“骓”。故而这匹西宛马自出生起就被命名为“望云骓”，是秦深十五岁时，大哥秦浔所送的生辰礼。如今马驹已长为八岁成马，与它的主人一样雄健高大。
秦深一身玄衣坐在马背，背负弓箭，腰悬长剑，身后的浓雾中陆续浮现出七八十骑，是王府侍卫中最精锐的好手。
姜阔催马上前几步，低声道：“王爷，斥候来报，济南府两千多名弓骑兵已深入历龙山匪寨，通判崔廷亲自指挥，与响马贼们打得不可开交。”
秦深问：“战况如何？”
姜阔说：“凌晨时机选得好，正是人最困顿之时，守寨马贼猝不及防，被轻易攻入。但卑职总觉得，济南两营兵马想要砍瓜切菜，也没那么容易。”
秦深颔首：“一个占天时，一个占地利。不急，等等。”
两刻钟后，斥候又来报：“有几名头领带着马贼们还击，十分凶悍勇猛，战局有所逆转。”
秦深依然不动如山：“不急，再等等。”
又过了炷香工夫，东方将明未明，斥候再次来报：“崔通判中箭负伤，营兵攻势有些紊乱，口子兜不住，马贼头目正在率部突围。”
“就是此时。”秦深一拍马臀，望云骓安静而迅猛地腾了出去。
寨门与哨塔已烧得焦黑坍塌。通往主楼与广场的沿途，不少房舍被火箭点燃，梁木哔剥作响，灰烬自火焰中升腾飞舞。
火浪的热流扭曲了官匪们厮杀打斗的身影，四下里尽是兵刃声、喊杀声。
通判崔廷身为这场袭击战的总指挥，遭一支冷箭射中肩头，栽落马背。两营官兵军心动荡，原本合围的攻势被撕开了一道口子。
寨中的马贼喽啰身死大半，但骨干力量尚存。这些悍横的精锐们聚集在“血铃铛”狄花荡周围，结成突围的锋矢阵。
二首领应淮山挥舞带血的长柄镰刀，咆哮道：“弟兄们，跟着大首领杀出条血路！杀出去！”
“杀啊——”马贼们嘶吼着冲锋，血勇之气将他们的眼睛烧得通红。
这支尖锐的锋矢破开匪寨外的包围圈，刀下血肉飞溅，马蹄踏尸骨，向着历龙山的北坡冲去。
北坡比南坡崎岖，但山下官兵也更难攻上来。逃脱的这数百名马贼囿于地形，队伍被拉成了前后三截。
前锋队伍穿过林中道时，一条绊马索升出地面，陡然向两侧拉直。打头几骑猝不及防，连人带马摔了个轰然倒地，尘土飞扬。
紧随其后的几骑勒马不及撞了上去。其中一匹褐红马很是神俊，在主人的操控下四蹄腾空，从障碍上方飞跃而过。
一道砂黄色闪电从树丛里蹿出，袭向褐红马。尖爪在马脸上切出几道深痕，血花溅射中，利齿带着可怕的咬合力深深嵌入马脖。
——那是一只接近豹子大小的猞猁。
褐红马发出惨烈哀鸣，狄花荡在坐骑发狂时当机立断，猛拍马鞍纵身跃起。
人在半空，旧势已老，新力未生。一支射速惊人的利箭雷奔而来，眼见要穿透狄花荡的肩膀。
狄花荡在半空中拧身折腰，将身躯扭转成不可思议的弧度，险而又险地躲过这一箭。箭头钉在后方的树干上，入木足有尺深。
劫后余生的大首领知道，自己能躲过这一箭，是因为对方并未瞄准要害，未下死手。
济南府何时来了这么个骇人听闻的箭术高手！狄花荡正转念，身后传来山石崩塌的巨响，看来对方早有准备，要把他们这些前锋围困在狭窄的林中道。
狄花荡战意大盛，落地后翻滚起身，厉喝：“想要活捉我？好啊，来战！”
王府枭骑们披甲持刀，蓄势待发，随着主人一个出击的手势，暗潮般涌向被围困的响马贼。兵刃交锋的铿然声中，一场伏击近战冷峻地开启。
秦深没有穿甲，卸了弓，骨韘也从右手拇指脱去，系着革绳悬挂在腕珠上。他手握剑柄从林木后一步步走出，长剑的刃尖在地面拖出一道长痕。
“令整个济南府闻风丧胆的‘血铃铛’，原来是个女子。”他说。
狄花荡昂首，甩了甩满头发辫。每根细长发辫里都缠绕着红丝线，它们扎成高马尾，宛如一束黑底赤纹的小蛇，随着主人的动作怒目摆动。
这位响马大首领的身形高而健壮，虽然作男装打扮，但从秀鼻窄脸与细长眉眼间，依然能看出属于女子的轮廓特征。
狄花荡盯着秦深和他的长剑，感受到前所未有的压力，却毫无惧色，甚至从眼中放出战意的亮光。
“济南兵营与济南卫养不出你这样的人物。”她掀开皮草外袍，露出精赤的臂膀，臂上麦色肌肉随动作起伏。
黄麻布条自腋下、胸口一层层缠至腰间，在她的上半身躯裹出挺括又灵活的软甲，与宽松的皮裤、长筒麂皮靴一同模糊了男女的线条。她交叉的双手伸向后背，从外层布条下抽出一对脊厚刃薄的直刀。
在疾步冲来的同时，她说：“今日你我之间将有一场恶战。留下你的姓名！”
秦深提剑迎击而上：“赢了再留吧。”
剑为短兵，当以灵动锋利为主。
飞光剑却很长，很重，寻常剑客使着并不趁手。但若是身高力雄之人来施展，便能博取短兵与长兵的优点，攻防兼备。
交锋几十招，狄花荡的虎口已被震麻，双刀的其中一把也出现了裂痕。她咬牙拼着刀碎，也要将另一把刀镶入对手的骨肉之间。
然而她的对手实在是强得可怕，总能在关键时刻做出最准确的判断，以微小的损伤换取每一招优势。像个步步为营的大将，在一次次运筹中累积着胜利。
狄花荡越打越惊心，也越发意识到对方此战，意不在截杀，而在生擒。她提腿仰身，劈斩而下：“为何不下死手！拿我首级，一样能领赏！”
秦深回剑格开刀刃，语气沉静：“你的首级对我无用，我要的是人证和口供。”
人证和口供……是要用来对付谁？
狄花荡眼神暗凛。两把刀柄一并拢，前后刀刃拼合成长兵，她施展出“迎风滚闭”连环刀法，旋身向秦深不断进攻。
秦深后退避其锋芒，耐心捕捉着这轮旋刀中的空隙，而后倏然出手，剑尖刺在她左手刀的裂纹上。
裂纹再次扩大，使得刀身发生了颤抖。
破绽已现，秦深的重剑接连轰击，最终将狄花荡的左手刀拍得四分五裂。
劲力反震之际，狄花荡的右手刀从腰后撩出，在秦深的肋侧划开一道血线。她嘶声道：“那你得问我的尸首要了。”
秦深对伤口视若无睹一般，反问：“你不先了解内情，就决定要宁死不屈，看来你知道我想问什么。难道这件事比你的命还重要？”
狄花荡不答，陡然抽身，蹿入道旁密林。秦深当即追上。
密密层层的枝叶如逆流阻拦着他们，狄花荡一边挥刀开路，一边仗着熟悉地形，不断调整方向。
秦深紧追不舍，直至追到断崖边，却见她反手握刃往自己后背一划。
紧裹身躯的黄麻布条开了口，被她迅速抽成一卷长绳索，挽在臂膀上。
此时她的背影毫无遮挡，原本藏于布条下方的巨大黑色刺青暴露出来，铺满了整个后背。
古剑、城楼、圆环，与叶阳辞在纸上绘出的图案毫无二致。
秦深笃定地说：“你是墨侠首领。我对墨家后人并无任何恶意，恳请一叙。”
狄花荡面朝悬崖背对他，闻言侧过脸，斜飞的丹凤眼尾似一道蛮狠的刀光。但秦深从中看出了刀身裂纹般的一丝无奈。
她沉声道：“天下皆白，唯我独黑。”
秦深转念道：“我却听过一句箴言——‘世人怎会仅黑白，黑白之外别有道’。狄大首领，我们可以谈一谈其他的道。”
狄花荡略作沉默，突然纵身跳下断崖。
秦深两三步冲上前，没来得及拉住。俯身却见她的身影挂在十几丈深的崖边树丛，晃悠几下，安全落在突出的岩石上，原来是拆掉的布条派上了用场。
看来这次功亏一篑，让狄花荡跑了，下次再捉住也不知是何时，得再重新规划。
秦深失手了也不恼。他已习惯在长年的隐忍中，一点点谋划，不断调整手法，直至目的达成。
狄花荡的身影消失在崖底。秦深转身穿越密林，回到林中道，见战斗已近尾声。
被围困的响马贼已尽数歼灭，而自己带来的枭骑状态不错，除少数受伤外，没有重大伤亡。
秦深吹了声响亮的口哨，王府侍卫们聚拢过来。
姜阔抱拳：“卑职幸不辱命。王爷……王爷你受伤了？”
肋下刀口渗血，但因玄衣吸血掩色，直到此刻才湿漉漉地显现出来，沿着腰带边缘滴在鞋面上。
姜阔当即掏出金疮药，上前为秦深包扎。
秦深脱下半边襟袖，低头瞟了眼伤口，约有半尺长，因腰肌过于紧实，毫无赘脂，割开的皮肉外翻如卷瓣，血色暗红。
他说：“不深，没事。”
“不深也是伤啊！”姜阔一边上药包扎，一边语带怨气，“都说狄花荡是悍匪巨擘，没想是个恶婆娘。济南官府也是眼瞎，海捕文书上连性别都确定不了，就写个‘阴阳不明’。”
“你在阴阳什么？”秦深轻嗤一声，“失手让她跑了就跑了，之后再想办法就是。谋事如棋局，要输得起，才能赢到最后。”
姜阔挨了训反笑：“王爷看似冷酷，实则心胸豁达。不像卑职看着豁达，实则是个有仇必报的，下次这道伤可要翻倍讨回来。”
眼下无瑕更衣，秦深整理好襟袖，说：“狄花荡跳崖逃脱，想必会与幸存的响马贼汇合，接下来应该会离开此地，暂避锋芒。”
“有个问题，卑职不解。”姜阔疑惑道，“狄花荡行踪不定，鲁王府如何能及时联系上她？”
秦深颔首：“我猜测他们有固定的传信方式，若能截获双方的通信，也是个重要物证。”
姜阔猜测：“固定的传信方式……会不会是信鸽？”
秦深转头望了望山顶：“胜局已定，通判崔廷负伤，济南营的人马很快会撤走。回头府衙还会派役夫来收敛尸体，打扫战场。我们趁间隙进去，看能不能寻到什么线索。”
于是他们耐心等了半个时辰，等到官兵们撤离战场，方才绕过留守现场的少量营兵，潜入匪寨，从一间烧塌半边的房舍中，发现了锁于笼内被烟熏死的游隼尸体。
姜阔敲散笼子，掏出两只隼尸检查，发现足上都套有铁环，估计是用来绑信筒的。
“原来是用游隼定点传信，看来不止养了一处。每一处的传信隼，应是都能飞至鲁王府。”他说。
而所传之信早已不见，搜遍狄花荡所住的主楼也没有找到。
猞猁嗅到气味溜进来，发出垂涎的呜噜声，用脑袋蹭秦深的裤腿。
秦深弯腰揉了揉它的脑门：“於菟饿了？去吃。奖励你的，今日表现不错。”
於菟欢快而急促地尖叫一声，扑向姜阔手中的隼尸。姜阔松手后退，把进食位置让给它。
“游隼速度太快，难以追踪。不过无妨。”秦深看着於菟大快朵颐，嘴角带了点笑，“历龙山匪寨被剿灭，就算部分响马贼与匪首逃脱，知府程再安也算赚个大功绩。他尝到了甜头，不会放弃继续追缉狄花荡，我们借力打力，只需在关键时候，给他一点指引就好。”
突围成功的响马贼陆续在一处偏僻的山坳汇合，先到的二首领应淮山大致清点人数，只余八百多人。
负责殿后的三首领余魂脸色难看，一碰面就质问：“老大呢？你不是跟她一起的？”
应淮山粗犷的脸庞露出愧疚之色：“她的马比我快，先进了林子。岬角山石被炸塌，堵死了前路，我们才察觉到有人伏击，已经来不及了。”
“有人设计截杀老大，你就眼睁睁看着？应老二你是没脑子还是没卵子？我看不是路被炸塌，是你个蠢怂货的脊梁骨被炸塌了！”余魂勃然大怒，一鞭抽断了身旁枝干。
她生得娇小玲珑，发怒时却如爆裂的掌心雷，骂起人来口吐芬芳，连应淮山也不愿直撄其锋。
“余老三，你讲点道理，要是你在现场也一样没辙。这会儿人齐了，我们绕过林子去接应。”
此时，山坡上放哨的惊喜叫道：“——大首领回来了！”
余魂咽下了即将出口的脏话，抓着鞭子迎上去。
狄花荡徒步而行，没穿外袍，裸露的臂膀上都是擦伤痕迹，缠身的布条绑得乱七八糟，背后的双刀也少了一把。余魂见她如此狼狈，气得眼泪要掉下来。
“老大！”余魂急切地问，“你没事吧？”
应淮山也上前说：“我们正要去接应。”
狄花荡走到他们面前，安抚地拍了拍余魂的肩头：“没事，碰到个扎手的硬点子。要不是他存心活捉，我这条命怕是要交代在林子里。”
“济南官府有这么厉害的角色？”余魂半信半疑，“老大知道他是什么来头？下次我去会一会。”
“我看他不像济南官府的。而且他手下骑兵穿戴着精铁锁子甲，兵器更是精良，不是营兵或卫所能配备的品质。”狄花荡边思忖，边道，“他想拿我做人证，对决间只有战意，没有敌意，甚至在我跳崖时，还伸手想拽一把……”
应淮山听得云里雾里：“不是官府的？人证？他这么煞费力气抓你，到底想做什么？”
——你是墨侠首领。我对墨家后人并无任何恶意，恳请一叙。
——世人怎会仅黑白，黑白之外别有道。狄大首领，我们可以谈一谈其他的道。
前言绕耳，狄花荡皱眉：“我感觉他是个大麻烦。就像炸塌的山石要堵死我的路，再把我往他的路上拉。可我讨厌变数。这世道已经够坏了，没有哪条路能走得舒坦。既然选了其中一条，就闭眼走到底得了！”
余魂拿了件外袍给她披上：“回头找到针线，我给你缝好布条，重新绑。”
应淮山叹口气：“接下来路怎么走，我们都听你的。”
狄花荡拢了拢衣襟：“游隼传信，命我们转战高唐州。但我们刚折损人马，目前紧要的是补充力量，而非一再消耗。”
余魂眼珠一转：“什么传信？没收到。寨子被烧毁，刚飞来的游隼也被济南府官兵烧死了。”
“你这小机灵。”狄花荡失笑。
“是小爆雷，”应淮山说，“嘴还臭。”余魂扬鞭，作势要抽他。
狄花荡下了决定：“我们往东走。济南府要是待不了，就往青州、莱州，甚至登州去。鲁东有不少矿区，抢了那些官营矿场的存银，足够我们沿途招兵买马。”
余魂点头：“对，先拖他一两个月。说起来，高唐州是真的穷，要是去抢那三个县，我都嫌赔本，也不知钜子在想什么。哎老大，你见过钜子么？他什么样？”
狄花荡微微皱眉。
“钜子就是钜子，跟什么人、什么样没关系。”她说，“走吧，收拢济南府各寨的所有人马，先往东去。”
秦深率队在济南府郊外驻扎，暗中留意着各方动向。
历龙山一战的数日后，姜阔来禀：“王爷，卑职打探到消息，‘血铃铛’离开济南府，往青州方向去了。”
“消息哪来的？”秦深问。
“济南卫。在临淄县附近差点打了遭遇仗，结果被他们滑走了，没捞着。”
秦深思索：“就算离开济南府，按说也该往西去东昌府，找主家复命。可她却是往东……看来我二哥手中的这杆枪，也没那么听话好使。”
姜阔说：“可能小鲁王也得知了矿政将变，担心位于登州招远的金矿出事，所以派狄花荡过去？”
秦深反问：“派过去做什么？朝廷要收回采矿权，难道区区响马贼就能阻拦？你看吧，矿区马上要生乱，狄花荡这是想浑水摸鱼，趁机扩充势力。”
“那我们呢，要追过去吗？”
“不必大海捞针，我们转去大清河银矿。估计最迟半个月，新政策就会传至各州府，我们要先把存银都搜罗干净，安顿好矿工，结清所有工钱，以免朝廷的银官局接手后引发骚乱。”
姜阔点头：“这些矿工可不好管哪！矿洞危险，敢以采矿为业的，一个个都是把脑袋别在裤腰带上的亡命徒，据说去投边军卫所，人家都不要，嫌弃他们凶狠桀骜，不服管教。”
秦深望了望密云不雨的天空。
天色阴暗，压低的云层间隐约有电策流窜，饱含湿气的风吹过城郭与旷野，从上到下都酝酿着一场冲刷天地的暴雨。
暴雨下了整整两日，犹自不肯停歇。
秦湍在工房里待得有些烦躁了，把手中零件赌气一扔，向门外唤道：“瞿长史！瞿境！”
瞿境习惯了主子的阴晴不定，但凡见到有不好的情绪苗头，就会在附近待命。这会儿他听声进来，跪地行礼：“属下在。”
“狄花荡还没有回信？”秦湍问。
“回王爷，没有。”瞿境忧心忡忡地说，“七日前，济南知府派出两营兵马，端掉了历龙山匪寨，狄花荡据说率部突围了，不知去向。我们传信过去的游隼也迟迟没有飞回来，不知是不是半途发生了意外。”
秦湍反问：“你怎么不猜测狄花荡其实收到了本王的命令，可就是不回应，不执行呢？”
“这……”瞿境低了头，不敢接声。
秦湍忽地笑了起来：“她迟早要执行的。墨者纪律严明，唯钜子之命是从，若非如此，又怎会千年来都不容于朝廷？这次本王就当她没有收到游隼传信吧，瞿境，你想办法派人联络，就说，钜子要见她。两个月内，她必须赶来东昌府。”
瞿境道：“是。”
“两个月，我那三弟没病死在床榻的话，风温再怎么也该好了。”铺地的兰草席上，秦湍把盘坐的双腿伸展开来，变为极轻慢的箕踞，“届时，本王要为他的大婚准备一份厚礼。”
瞿境正要应和，却听门外一名传令的侍卫禀报：“启禀王爷，东昌府衙门有密信送到。”
秦湍示意瞿境去取。
转眼这封密信被送到秦湍手上，他拆开细看，脸色愠怒地沉下来：“秦檩……你这个出尔反尔的老匹夫！”
瞿境愣怔了好几息，才蓦然反应过来，王爷直呼的是延徽帝的名讳，且詈君犯上，是不赦的死罪。他背上冷汗渗出，勉强吸气平复心弦，问道：“王爷，出了什么事？”
秦湍不理他，揉着信纸，气哼哼地扔进炭盆：“他敢动我的玲珑金矿，山东这块地面就别想安生！济、青、莱、登四府，几十个大的民营矿场，多少人的饭碗和脑袋都系在这里，他想一口吃掉，就别怕炭火烧了嗓，刀片割了喉！
“断人财路，如杀人父母！皇帝为私利以国法杀人，人就能为私利以谋乱弑君！天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，以利驱人，犹如逐羊……嘿嘿嘿嘿！”秦湍边语无伦次地骂，边嘿嘿狂笑。
瞿境心惊胆战地看他的主人发疯，很想捂住对方的嘴，又怕对方受激后疯得更厉害，从密室里跑去光天化日下骂，那可就真是满门抄斩了！
还好，秦湍疯得短暂，不多时就耗尽了激烈的情绪，颓然向后倒在草席上。他懒洋洋地轻声道：“乱吧，乱中易取……我既为鲁王，那就给鲁地再多添几把柴，让火烧得更猛烈。”
距离叶阳辞给秦深治完病，回到夏津县城，已过去了十二天。
暴雨初歇，整个县都在暮春的最后一场雨中苏醒，发出拔节般的声响。
