姜阔握紧刀柄，雪亮刀锋缓缓出鞘。
一带寒光，压得提灯的灯焰也似乎晃了晃，霎时间夜风鸣廊，杀气扑面而来。
第23章 不是初识是相好
“下官说过什么来着？”叶阳辞抬了抬提灯，照亮秦深的脸，“王爷最好藏紧些，莫撞到我面前来。”
秦深手按姜阔的刀柄，把半出鞘的刀刃推回去。
“深更半夜，你为何在廊中游荡？”
“深更半夜，窗外影子徘徊，下官以为佳人夜访，故而出门相迎。”
秦深只装作听不懂，扭头咳了几声，强硬地转开话头：“听你话中毫无意外，矿政之事莫非早有耳闻？京城里有你的眼线，在朝堂，还是皇宫？”
叶阳辞似笑非笑地看他：“知道就知道了，问什么来源。下官都不问王爷的消息来源。怎么，王爷又要与我交浅言深么？”
姜阔把不忍之心强摁下去，低声警示秦深：“王爷，性命攸关，不可轻信初识之人。更何况他听见了禹城的——”
秦深忽然朝叶阳辞逼近两步，一把揽住他的后腰，往自己怀里压。他对姜阔说：“不是初识，是相好，本王相信截云不会谋害亲夫。”
姜阔震惊。
叶阳辞也有些错愕，他茫然地眨了眨眼，向后仰脸躲过对方胸膛的压迫，想说句什么自澄清白的话，但一下没寻到最合适的。
很快他反应过来，把腰身上的手往外推开，哂笑道：“王爷当着下属的面，胡说八道些什么。下官立身正，不做迎奸卖俏之事，王爷请自重。”
但这一下错愕，已叫秦深看穿几分底细：这个自诩断袖，言辞间有意无意调弄的家伙，于风月事上怕不是个纸上谈兵的。
也许有另一种驾驭欲望的方法，他不能陷入被动。脑海里浮出个朦胧的念头，秦深不动声色地留住了它，等待合适的时机去验证。
姜阔打起了磕巴：“相、相好？王爷可想清楚了，他是……”
“男子，本王知道。”秦深目视叶阳辞，放缓声调，“可他生得美呀。”
他若是说什么心心相印，姜阔反倒不信了——咱家王爷的心是沉在潭底的，跟谁能印得着？
但这个“美”，是真美。美到逢场作戏成了暴殄，露水情缘仍嫌短暂，做个长伴春风的小情郎那是真真好。
姜阔把佩刀往腰后一推，朝叶阳辞抱拳：“卑职冒犯了，万望大人恕罪。”
叶阳辞觉得他这态度不对。不是因为不好，是太好了所以不对。“姜统领，”叶阳大人试图挽回高唐王的胡话，“我与王爷清清白白。”
姜阔重复：“是，清清白白。卑职晓得分寸。”
叶阳辞抽动了一下嘴角，抬脸瞪向秦深。秦深朝他囫囵笑笑，牵住他的手说：“夜深露重，殿内详谈。”
“不，就在这儿谈……姜统领，你先别走。”叶阳辞喊住姜阔。
然而后者低头抱拳，丢下一句“王爷与大人好生休息，卑职告退”，脚步匆匆地离开了。
叶阳辞微叹口气，抽出手：“好了，这下跳进黄河也洗不清了。”
秦深反问：“洗给谁看？”
叶阳辞想了想：“也是。现在这儿没人，洗了也白洗。下次王爷还想泼自己脏水时，记得提醒下官，下官提前躲开。”
秦深说：“你不觉得站在廊下说话很累么？”
叶阳辞答：“不累。”
“可我累，风吹得我想咳。本王是个病人。”秦深开始咳，同时掏出块帕子来掩嘴。
叶阳辞瞪了他片刻，呵的一笑：“行吧，入殿详谈。”
寝殿里烛影摇曳，秦深盘腿坐在罗汉榻的一侧，示意叶阳辞坐另一侧，中间隔着炕桌。
榻旁有小炉子，炉上煨着化痰止咳的冰糖燕窝羹。炕桌上摆着一碟滋阴的麦冬糕，并一盘润肺的枇杷。高唐王的肺是如今王府上下的宝贝疙瘩，要药食并济、百般呵护地养。
三月份，本地无鲜果，秦深洗净了手，剥着福建产的云霄枇杷。
指粗果小，叶阳辞看他剥得吃力，便从空的甜白釉小碗里取了把银汤匙，用匙沿一下下刮起了枇杷皮。
刮过皮的枇杷果然好剥多了，秦深边撕拉果皮，边说：“殿内只你我二人。你看咱俩也这么熟了，有些话不妨开诚布公说一说。”
叶阳辞抿嘴：“倒也没那么熟。而且，谁都想着对方开诚，自己‘不’公，是吧王爷？”
秦深剥好一个枇杷，捏着梗递给他，做足了礼贤下士的风度：“截云，你曾说过，要做我的幕僚。”
“王爷不是说，府上两名宾友一名教授，不缺我一个挂职的？”
“当时不缺，如今求贤若渴。”
“好马不吃回头草。”
秦深：“谁说的，我吃啊。”
叶阳辞：“我是好马，君是草，好马不吃回头草。”
秦深无声地吁口气，转念催促他：“枇杷汁滴我手上了，还不快接？”
叶阳辞只好伸手接。秦深拿湿帕子拭了手，又开始剥第二个。叶阳辞慢慢咬着枇杷，说：“若是王爷——”
秦深打断他：“涧川。唤我涧川。”
叶阳辞含着一粒枇杷核，歪头看他。
秦深福至心灵，把空杯盏推过来，让他吐了核。
叶阳辞说：“若是只想找我问策，我还是可以为王爷……为涧川分析一二的。”
“还望赐教。”
“你被困住了。”叶阳辞声调轻缓，但一语惊人，“但光是困着还死不了。最要命的是今日之后，若无法破局，你会越走越艰难，直至被逼入绝境。”
秦深很安静，沉而深长地呼吸。干帕子在他指间缠绕，他掩唇咳了两声：“截云，你继续说。”
“你的父亲，先鲁王去得太早，否则以他与皇上、长公主共同打下江山的资历功绩和军中声望，哪怕卸去军权，也能稳稳地占据一人之下的高位，荫庇子孙至少两代。
“你兄弟三人，建国才五年就成了孤儿。承袭鲁王爵位的秦浔若有他父亲一半的本事，亦能立足朝堂，保两个弟弟余生安然无恙。但他英年早逝，病逝的原因……至少在朝野上下的传言中，不怎么体面。”
秦深揪紧了帕子，扯得手指骨节咯咯作响。他涩声道：“大哥……很好，他没丢父王的脸。”
叶阳辞点头：“先鲁王去世时，长子秦浔还是个少年，次子秦湍是幼童，而你刚出生不久。先鲁王妃痛失挚爱，撒手人寰，剩下你们兄弟三人相依为命。唉，世事难料，悲欢离合都不由人。”
秦深没有说话。
叶阳辞说：“四年前秦浔病逝，他的妃妾也随之殉死。秦浔并未留有子嗣，人都说是因长期服用迷药五石散，掏空了身子。朝廷为掩饰这不太体面的死因，以‘节烈’之名对他的内眷大加褒奖，甚至立了一座名为‘遥波冰雪’的汉白玉牌坊，向天下宣传节妇殉夫之举。”
秦深冷哼一声，不屑道：“我不信哪个嫂嫂稀罕这东西。无论她们选择死还是活，都不需要一座牌坊来证明对错，更不必把她们当作教化百姓的工具。”
叶阳辞叹道：“是啊。可正因为如此，倘若牌坊上留名的节妇仍活在人间，对朝廷而言就是赤裸裸的羞辱，对亲手题写‘遥波冰雪’的皇上而言，便是犯下欺君之罪。这是你的第一个困局。”
“还有吗，不如都摊开来说。”
“你的第二个困局，是再次承袭了鲁王爵位的二哥秦湍。说实话，我不是很了解这位小鲁王，但从到夏津后的所见所思，我感觉秦湍对你这个三弟，似乎并无多少手足之情。”
秦深道：“真是往客气里说了。你何妨说得再犀利点呢？”
叶阳辞也就不再口下留情：“秦湍就像一条绞在脖颈上的弦，正在慢慢地，慢慢地勒死你。”
秦深抬手触碰颈侧。他一直感受着那股无形的紧窒，并一次次地奋力逃生。
“他是亲王，你是郡王，封地在同一府，仪制上他便是你的家主。你的封地、俸禄，将来的婚姻、子嗣，乃至每次出行，都在他的监视与控制之下。他把你圈禁在东昌府最贫瘠的州县，对你召之即来，挥之即去。你被劫走的存粮，暗中运往他王府所在的聊城。你冒死救回来的嫂侄，也被他无孔不入地盯着。我猜，如果你还继续熬着，接下来他会给你配婚，到时封个什么样的高唐王妃，就全看他的心情了。再往后，你立不立次妃，生几个孩子，都由不得你做主。
“秦深，你好像他网上的一只飞虫，被蛛丝慢慢裹缠，卷成个密不透风的茧。等他最终厌倦了，把口器插进你僵直的身体，吸食得一干二净。”
炉火上的燕窝沸了，叶阳辞用长柄杓轻轻搅拌。他的声音变得锋利：“可是秦深，你是何等心性，又怎么甘心屈服命运，做任何人蛛网上的飞虫呢？”
秦深哑声道：“还有吗？”
“当然有。第三个困局，也是最大的一个——皇上收走了采矿权。你要被迫割让出最后一笔自由支配的资金，此后真正仰朝廷的鼻息生存。大清河银矿的意义，不仅是你的小金库，更是皇室对先鲁王战功的标榜、对遗孤的抚恤。一旦被收走，你就会发现朝廷风向也随之改变了，关于先鲁王的浓墨重彩将逐一被剥落，立国御敌的大帅的遗泽如堕入尘泥的宝珠，很快黯淡无光，最终混同砂砾，被踢进青史无数不见天光的裂缝里，湮灭无踪。
“——世间最彻底的清扫，莫过于此。”
叶阳辞盛了一小碗冰糖燕窝，放在秦深面前，雕花银汤匙搁在碗旁，玲珑又单薄。“涧川呀，”他唏嘘，“你好难啊！”
第24章 又没有不让你娇
秦深当然知道自己的难处。但再没有任何一个时刻，会像此时被人用言语犀利地剖开、摊平，晾晒出内中的霉味。
他垂目看着仍微微冒泡的燕窝，轻嗤一声：“身陷罗网，刀架颈旁，如之奈何？”
叶阳辞道：“你可不甘心引颈待戮，否则这次的风温病因何而来。王爷想到破局的方法了么？”
秦深沉默片刻，说：“血铃铛。”
叶阳辞赞赏地笑起来，注视他的眼眸在灯下折射微光。
“听闻当年秦大帅作战，总能从千军万马中勘破敌方的咽喉命门，然后明修栈道，暗度陈仓。”他感慨道，“敏锐又狡猾。”
“兵不厌诈。”秦深说，“银矿肯定保不住，那就失之东篱，收之桑榆。”
叶阳辞点头，意有所指：“东昌府是块好封地。”
他拈起汤匙搅了搅燕窝，带着医者的和蔼关切：“不烫了，喝吧。”
秦深把碗推向他，自己下榻又盛了一碗。“风温凶险且迁延，高唐王卧病两三个月合情合理。而秦涧川得快点痊愈，此事就要拜托截云了。再丰厚的诊金，也不能表我寸心，昨日我问你‘钱够吗，还需多少’，是真心诚意的。至于‘拿什么来典’，不过是个让双方都安心的君子契罢了。”
叶阳辞垂目看面前的燕窝，轻笑道：“听起来，很有握发吐哺的风范。君子执一道而不变，只有雄主才能屈能伸。”他用汤匙底敲了敲碗沿，发出“叮”的一声脆响，“这是燕窝么？这是想笼络我的心啊。”
秦深说：“一碗燕窝而已，是我王府寻常待客之道。截云不吃，倒显得格外在意了。”
“为何不吃？”叶阳辞反问，“是你非要请的，十碗八碗都吃得。至于我心里什么念头，可由不得旁人。”
他一勺一勺舀起来吃了。秦深也吃。因为仍烫着，叶阳辞吃得慢，待他吃完，秦深已配着吃了两块麦冬糕。
“吃糕么？”秦深把第三块递过来。叶阳辞摇头：“夜里不吃糕饼，返酸。”
秦深失笑，近来他笑的次数，比过去三年加起来还多。“不能近猫狗，不能挨饿，夜里又不能吃糕饼，叶阳截云，你可真够娇气的。”
叶阳辞撇嘴：“叶阳氏虽在朝堂寂寂无名，却也是襄阳薄有声望的耕读世家。家中长辈慈爱，我和妹妹从小娇养到大，又不犯国法。再说，不管如何娇养，也就是菜地花圃多搭一层暖棚的程度，比不上玉楼金殿、锦衣鼎食的显贵们。你倒有脸嘲笑我。”
“什么嘲笑，没这回事。”秦深放下糕，又给他剥起了枇杷，“又没有不让你娇。”
叶阳辞说：“我吃饱了，要回房歇息。之后再为你针灸三日，也就差不多了。我回夏津后，药你自己坚持喝，怎么熬化你也看到了，瓶里有七日的量，务必要喝完。”
他起身时，秦深隔着衣袖握住了他的手臂：“之后你怎么打算？”
叶阳辞侧过脸看他：“好好当我的知县啊。春耕完了还有城防，夏收过了还要修路。夏耕后秋收前，扩建一下古渡口，再把河道挖大挖深，好行商船。我做好了夏津的三年规划，不敢自夸说桃源，打造个百姓安居乐业的富县绰绰有余。”
“再然后呢？”
“再然后，我政绩出色，朝廷得升我的官儿啊。”
“朝廷倘若不升你的官儿呢？英俊沉下僚，自古多得是。”
叶阳辞微笑：“那朝廷也得挪我的窝。知县是不能在一处地方久做的，朝廷挪我去哪里，我就再打造出一个富庶的‘夏津’。我还年轻，余生就算五十年吧，也足够在九州大地上处处耕耘，总有日能连绿成荫。人在高位，有高位的宏图；人在低位，有低位的实干，尽我一己之力就好。”
他拱拱手，离开了寝殿。秦深望着他的背影，说不出话，肺腑像被放在药锅里煎煮。它已经是一团被钩碎的冰渣了，可炉火那么热，要把它化成汁，再熬成膏，拿来补天裂。
叶阳辞离开高唐王府时，为免引人耳目，是在拂晓时分，便衣匹马，静悄悄走的。
秦深只送他到二门，但派了一队侍卫扮作江湖客，暗中尾随护送，直至他安全抵达夏津。
姜阔因此更是笃信自家王爷有了伴儿，无论床伴还是情伴，总之关系不同寻常。他还想着，等过几日叶阳大人得空了，再去接他来王府，慰一慰王爷的病体。
结果不出五日，秦深就召他过来，说：“本王查到潜伏在高唐城内盯梢王府的耳目了，人数不多，但个个是暗探好手。”
姜阔又惊又怒：“他们还真敢！是哪里的暗探，请王爷示下，卑职这就去收拾了。”
秦深道：“临清千户所，都是千户葛燎的麾下。葛燎从去年就开始被我二哥收买，近期我让人盯着瞿长史，果然发现他们暗通的书信。”
姜阔建议：“卑职带些好手去临清所，寻隙伏击这个千户葛燎，再盘问出暗探名单，一并清洗掉？”
秦深道：“就算收拾了他，也照样会有别人接替，都是爪牙罢了。”
姜阔也知道小鲁王盯高唐王盯得紧，头疼地嘬了个牙花，又问：“王爷想如何摆脱这些鲁王府耳目？还是打算直接釜底抽薪……”
秦深摇头：“时机未到。你去向衙门内的线人打听，许慰平准备如何了结浮尸案，替鲁王府找回粮船？”
姜阔抱拳离开，一个时辰后回来复命，说：“王爷，这许知州还真是个葫芦官，自有他的一套糊弄法。他把浮尸首级用石灰腌制了，捏了个‘州巡检司大战响马贼，破敌六十有余，其中有二头目，为匪首臂膀’的公文，去向蔡知府请功。另一边又去漕船厂低价回收三艘破烂报废漕船，装了点陈年霉谷子，偷偷在徒骇河上凿沉，回头向鲁王府禀报‘响马贼内斗，致船沉河底，粮随水流冲刷入海，下官拼力打捞后仅得几十石带谷淤泥，作为谷种或还可以耕种’。此案就此了结，真是要笑死人！”
秦深嘲道：“牟利靠造假，甩麻烦也靠造假，好个官油子。他为州巡检司报剿匪功劳，这样自己和平山卫都有份，蔡知府才四品，看在三品卫指挥使的面子上，怎敢详查，自然要贴上自身的功劳再往上报。这种有点佐证，不至于显得荒谬的政绩最好捏造，越往上走，越不敢随意翻案，怕牵连太广。
“而那批子虚乌有的‘沉船粮’，就是我二哥该吃的哑巴亏了。他何尝不知道许慰平瞎糊弄，但又在此事上奈何不了，毕竟要真查起来，他和响马贼之间不清不白的关系曝光，可比到嘴的鸭子飞了严重得多。”
姜阔也觉出了口恶气，龇牙道：“王爷是想让小鲁王和‘血铃铛’的关系曝光？”
秦深道：“我都想给他们主持大婚，昭告天下了。上次你说，张碑招供，‘血铃铛’在济南府的历龙山有个新建的匪寨？”
“对。王爷要剿匪？”
“我们只有三百府兵，出入又被人盯着，没法光明正大地出动。但济南府可以。东昌的蔡知府报了个剿匪捷报，济南的程知府难道心理会平衡？明明剿匪主力是他，功绩却被邻府得了，他不窝火才怪。这时我们去向他通风报信，你看他出不出动大部人马去踏平历龙山匪寨。”
“踏不平怎么办，又或者‘血铃铛’不在寨中呢？”姜阔问。
秦深说：“于我们有损失么？损失都是二哥的。麻烦临头的时候，他忙于应对，破绽也就出现了。”
瞿长史坐船回到聊城的鲁王府，拿着两张画像去向秦湍复命。
“风温？真的假的。”秦湍穿了件棠梨色窄袖曳撒，坐在校场的高台上，斜身靠着座椅扶手旁的方桌。他单手托腮、目视前方，另一只手搁在大腿上，把玩着蚬木轴承。
千机百变阁占地太大，他在王府东北角专门开辟出一块极宽阔的校场，用来安置。他一天有半天时间泡在这里，另外半天在工房。
从外形上看，很难一概而论这是什么。
外面传说是个会移动的戏楼子，因为他领外人来参观时，这五丈高阁披红挂彩，旗帜招摇，有伶人武生在露台表演打斗，而露台又能上下升降，台上布景还能左右滑行。
而在瞿境看来，摘除了披帛与旗帜的千机百变阁，更像一座异形碉堡，浑身覆盖着铁壳与硬皮革，有许多平台与射孔，能在机扩操作下自如旋转。它甚至还有前后两个名为“悬脾”的升降机关，像个方形的大木箱，外面裹以刀刃长矛，能装人上下。
如此庞然大物，居然可以不依靠外力推动，通过内部的人力运转齿轮，底下的滑轮就能四面滚动，让整个碉堡缓慢行驶在平坦地面。
瞿境每看一眼，都觉得这东西像头莽荒巨兽，会在某个时刻突然醒来，撕碎周围的一切活物，再把血肉挂在它周身尖锐的铁制凸起上，成为另一种披红挂彩的装饰。
他有点发怵地移开视线，对秦湍说：“的确是风温，与属下同行的大夫也诊断过了，做不得假。”
“我这三弟可真是时运不济。如何，能治好吗？”
“不好说。风温凶险，死生各半，大夫开了药方，剩下就看他的体质与造化了。”
秦湍惋惜地叹着气：“可不能死啊，本王还等着为他主持大婚呢。他那两个侧室，是好女子吗？”
瞿境在他面前逐一展开画像：“这是高唐城最好的画师所做，属下对比过真人，惟妙惟肖。请王爷过目，看看眼生还是眼熟？”
“拿近点。”秦湍眯起眼，仔细端详，“眼生。从未见过。看起来也就二十出头，年龄也对不上。”
瞿境说：“是啊。还有那个私生子，他自己也不怎么看重，跟甩包袱似的一口就答应送来鲁王府，只不过眼下还没断奶，需得再等几个月。王爷，真要替他养孩子啊？那种先天不良的小崽子，万一给养没了，他还不得去找皇上告状，讹上我们……”
秦湍托腮的手指敲打脸颊，思考片刻，说：“那就再等几个月。等三弟把病养好了，我这个做二哥的，也得开始张罗他的婚事了。另外，高唐知州许慰平不是个东西，本王要给他点颜色，但这人滑不留手，你有什么办法可想？”
瞿境略一思索，提议：“明面上不好搞他，就借一借别人的刀？”
秦湍心里早有主意，但总爱先问问幕僚，说不中是对方愚笨，他不高兴；说中了被窥测到心思，他还是不高兴。于是他哼哼道：“废话么，难道本王带五百府兵亲自动手？这人在知府和卫指挥使那里左右逢源，官场上暂时不好动他，还是得走江湖路子。狄花荡近日如何，手下被杀，粮船失踪，难道就没点反应？”
瞿境小心翼翼地答：“之前就派人去联络了，消息还没传回来……”
秦湍不耐烦地摆摆手：“第一，继续盯着高唐王府，确保我三弟足不出户，安心养病。第二，告诉狄花荡，济南府玩儿够了，也不妨来高唐州玩玩儿。第三，催一催招远那边，今年玲珑山所采矿金，冶炼成颗块先送来。我这儿养人、维护、研制，每时每刻都在烧钱。”
他把蚬木轴承往方桌上一丢，起身打了个呵欠：“本王要补眠，天塌下来再喊我。”
蚬木轴承滴溜溜转着圈，眼见要滚下桌沿，瞿境连忙伸手捞住。
济南府衙内，程再安把常年不离掌的核桃甩脱了手。
通判崔廷眼疾手快，捞住核桃，赔笑道：“知府大人，这可是您盘了多年的‘官帽’，仔细别磕坏了。”
“两个官帽核桃算什么，再这么闹下去，本官头上的官帽该丢了！”程知府余怒未消地往太师椅上一坐，“这‘血铃铛’狄花荡是属兔子的吗，怎么就是逮不住？章丘、济阳、邹平，没一个县能逃过毒手，袭城掠仓，杀官夺粮，无恶不作。济南卫指挥所派出三千人马撵东撵西，总共就干掉两三百个喽啰，愣是连匪首的面都没见着，简直荒谬可笑！”
崔廷把官帽核桃小心地放在托盘上，极力安抚主官：“那些响马贼精通骑射，倏忽来去，真要两军对战未必能赢，跑起来那是比兔子还快。若是能探得匪寨所在，擒贼先擒王，才好一网打尽。”
程再安道：“济南府多山，响马贼往林间一散，谁知道在哪处山坳里又聚集起来。之前也剿了两个匪寨，一个废弃的，另一个根本就不是‘血铃铛’的地盘。”
“那不也是响马嘛，一样的一样的。”
“一样个屁。如今小股的响马贼也知道要抱团，纷纷投靠强悍匪首，我看‘血铃铛’的势力比之前更盛。再不清剿，必成山东大患！”
程再安端起茶杯，呼呼地吹着茶沫子。
一名皂隶在堂外通报：“大人，高唐王府的姜统领前来拜会。”
程再安放下茶盏，刚想起身，又坐回去，皱眉道：“还没到交矿税的月份啊，怎么突然这个时候来？不对……我可是听布政使大人说，皇上要收回所有采矿权，严禁民营，宗亲也不例外。此政不日将向全国十三省颁发，莫非高唐王也听到风声，来找我要个变通？不行不行，不能见。”
崔廷说：“拒之门外，怕要得罪了高唐王。况且，今年本府的税收还有一部分要指望大清河银矿呢，大人三思啊。”
