叶阳辞咬牙：“一天四斤肉！还到处掉毛！谁有办法照顾！”
罗摩想了想，做了个宰杀的动作。
“不行，那是他的真爱。”
罗摩又想了想：把猞猁捆好了塞进马车，给高唐王送过去？
叶阳辞这才展眉：“赶紧物归原主。叫唐时镜去送，他不是总在夏津和高唐城之间来来去去。”
被点名的唐巡检，此刻正在不远处的山岗，攀在大树高枝上往河岸看。
昨日唐时镜还身在高唐王府附近，见一名侍卫从禹城方向来，匆匆进府又出府，马不停蹄直奔夏津。他也骑马尾随，跟到了夏津县衙。
结果不多时，知县大人与高唐王风驰电掣地策马出了夏津，还带了那个鬼奴血统的哑仆。唐时镜心知必定有事，再次远远地尾随在后，目睹了徒骇河上发生的一切。
他叉着腿坐在枝杈间，慢慢推测盘算着这件事的内幕，忽然“呵”了一声：“这算是什么意思，你来我往，投桃报李？还是逢场作戏，一笔交易？
“叶阳大人，你若真想找人做交易，卑职奉劝一句，别把所有鸡蛋装在一个篮子里。”
此刻的叶阳辞，正策马从他所在的山岗下方经过，飞驰在回夏津的路上，听不见这句善恶莫辨的警告。
第19章 治面瘫很有一手
来回奔波两日夜，几乎没合眼，也没怎么饮食，叶阳大人困乏得厉害，还饿。
他在县衙门口下马，连缰绳都没系，风尘仆仆地往后院走，边走边喊：“罗摩，烧水，备衣！李檀，上甜茶，再煎个饼！”
走到中庭，叶阳大人猛地刹住脚步，看见一只虎视眈眈的大猫，被栓在庭树下，周围散落着啃干净的鹿骨。
猫不可怕，可怕的是蒲公英属性的猫，况且这头猞猁用驱猫香球驱不走，还是打不得、放不得的高唐王心头宠。如今就拴在他的屋檐下，看模样满怀怨气，随时准备再给他来个乌云盖顶。
“唐巡检……”叶阳大人喊，“唐时镜！”
他在门外见到了唐时镜的坐骑，想是人在衙门了，喊了两声，果然见唐时镜穿花拂柳，沿小径快步走来：“知县大人，可有事需要卑职效劳？”
叶阳辞遥遥指着猞猁：“抽空把它栓进马车，送回高唐王府。还有，你做的驱猫香球，能不能加强一下功效，狮虎豹猞猁……最好大猫小猫都能驱。”
他在瞧猞猁，唐时镜在瞧他。
唐时镜见识到了他在船上杀人的凌厉身手，眼下从侧面品味他的长腿、细腰，略显清瘦的肩背，鼻梁与嘴唇的精致弧度，以及从疲倦里晕染出的一点点荏弱气息，觉得微妙如同刀刃上的露水、虎爪中的肉垫，比全然的强或弱更有意思。
而这个难以捉摸的“有意思”，不固定存在于哪些事物中，依着变幻莫测的心情而定，正是唐时镜最根本的行事动机，犹胜赏金千百倍。
他就像一团飘忽不定的雾，心里的风往哪吹，雾就往哪儿飘，然后罩下来，成为另一些人的噩梦与绝境。
“卑职今日就把这土豹送去。不过，效果更强的驱猫药，可能需要一些时间研制。”
叶阳辞颔首：“有劳你。对了，还有本诗集麻烦一并带上，我看他昨夜走得急，落在东厢房的罗汉榻上。”
我看他昨夜……东厢房……罗汉榻。唐时镜心念电转，说：“好。大人还有什么吩咐？”
叶阳辞想了想：“吩咐没有了，但关怀有一个。”
“关怀？对卑职的？”唐时镜狭长的眼睛在弓眉下抬起，面无表情地看他，“卑职真是受宠若惊。”
叶阳辞睨着他的脸：“京城里有位名医，治面瘫很有一手，本官可以去信讨个管用的药方。你得空时，把自身症状详细写写，我并在信中寄出去。”
唐时镜：“……”
暗中咬了一下后槽牙，他波澜不惊地说：“多谢大人关怀，但卑职自觉无病，写不出症状。”
叶阳大人打发走了唐巡检和猞猁，畅通无阻地回到主屋，沐浴、更衣、用餐、休憩。一觉睡到大天亮。
起床后他收到一封来信。信从京城的皇宫来，写信之人专门安排了个信使，交代务必要亲手交给夏津新任知县，其他人不得代收。
叶阳辞一听，立刻召见了信使，询问了好一会儿写信人的现状，才命皂隶带信使去休息，自己关紧书房门窗，拆开信封。
信纸透着淡淡的草药香气，字迹清冷娟秀。抬头便是：“吾弟截云，见字如晤。”
叶阳辞啼笑皆非地摇了摇头：“怎么还没放弃与我争大小？孪生归孪生，哪个先抱出来，哪个就是大的。你永远都是我妹。”
他的孪生妹妹叶阳归在信中写了不少关切话语，最重要的是透露了一些内廷信息：“那日，长公主召我为其制作药香，延徽爷忽至，与殿下谈及朝堂与宗亲之事，我避之不及，只得先退到外间，但隔帘仍听见一二……”
长公主秦折阅正要起身迎驾，延徽帝说道：“长姐免礼，坐吧。”
姐弟俩对案而坐。
延徽帝秦檩年过五旬，但鬓发犹黑，皮肤紧致，眼角鼻侧几许皱纹，看着像四旬人。
而秦折阅大他五岁，已是寻常六旬老妇的模样，妆容得体，气质雍容，一头斑白的发髻并未染黑，凤凰金钗压着发，与东珠耳坠同在灯光里熠熠。
“皇姐，”延徽帝有备而来，开口道，“容九淋联同御史台再次上奏，恳请朝廷增开七处银矿场，专设官局以统理全国矿业，禁止民间开采，增设‘私煎银矿罪’用以严惩不法。此事关乎社稷，皇姐有何看法？”
秦折阅指间揉着叶阳归新制好的香饼，语气平缓而犀利：“容阁相的奏本，便是皇上的意思。圣心已定，又何必来问我这个深宫妇人呢？”
延徽帝似乎并未介意，好声道：“官矿与民矿并营，是我们姐弟二人当年一同定下的国策，如今有大变动，自然也要问过皇姐的意思。”
秦折阅揉香的手指一顿，抬眸瞧他：“是姐弟三人。”
延徽帝转头看桌面灯烛，眼底幽光漾了漾，露出缅怀之色：“对，还有三弟。可惜秦榴去得早，否则朕也不至于独自与这朝堂内外的各方势力博弈，除了皇姐之外，连个可堪信任的手足都没有。”
秦折阅反问：“皇上真信任我？”
“自然。”
“那么我说增开矿场是涸泽而渔，禁民采矿是夺民之利，皇上也会听取了？”
“皇姐——”
“大岳初建时，国贫民乏，故而我们容许民间小规模开矿，以供日常银、铁之需。朝廷也没少收他们的矿税。如今官营越开越大，把民营逼得缴纳重税以求生存，皇上仍嫌不足，要垄断全国的矿业。”
延徽帝的脸色终于沉了下来：“天下钱粮，本就该为朝廷所用。”
“若是都进了国库，我也无话可说，可官营的铸银，有几成进了国库？恐怕三成不到吧，剩下的都去了哪里，皇上心知肚明。”秦折阅将香饼“吧嗒”一声叩在桌面，声如金石，“户部库银不足，边饷告急，请拨内帑。可皇上宁可下旨将卫所边军内迁去屯田，宁可连年将百万两银砸在西夷鬼医的什么研究院里，也不肯拿出来发饷。”
延徽帝拍了案：“皇姐指责朕的内帑之前，怎不看看自己的家族！光是北直隶与山东，私营的矿业背后，就有多少皇姐的子孙在大肆牟利？这些利润一部分流入朝堂官员囊中，使朕禁民矿的政令难以推行！京城的奢靡风气，难道不是皇姐与驸马谈氏一族带头兴起的吗？”
姐弟俩隔着烛焰光芒凶狠对视，殿内死寂，殿外的宫人跪了一地。
良久，秦折阅先退了一步：“皇上执意要禁民矿，我自然谨遵圣旨，只是朝中大臣们的利益受损，怕执行起来阳奉阴违，拖了皇上的后腿。”
延徽帝自然知道，大臣只是挡箭牌罢了。他说：“民改官后，北直隶与山东的银矿，三成矿税归皇姐。”
秦折阅道：“云南、闽浙一带民矿产量更多，若要我尽数割舍……北直隶与山东，我要六成。”
“四成，不可能再多。”
秦折阅思忖片刻，轻叹：“成交。只是，官员们的利益犹可调节，宗亲们的私矿呢？”
“全部收回。”
“三弟的封地与子嗣都在山东，早年就赐了矿产，难道皇上也一点情分不讲？”
延徽帝垂目不看她。
“好歹留一两座给湍儿与深儿，哪怕铁矿也好。尤其是高唐州，听说荒芜得很。”
延徽帝起身道：“不打扰皇姐歇息，朕回宫去了。”
秦折阅起身行礼，延徽帝大步流星地走出了殿门。秦折阅站着不动，将香饼丢进了炉火里，奇楠的香气轰然爆发出来，熏得一室馥郁。她咳了一声，唤道：“雪儿。”
叶阳归轻盈地走进来，行礼：“长公主殿下。”
“这香太浓了。再给我制一种淡的吧。”
“是，殿下想要哪种淡香？”
“清心寡欲的那种。”秦折阅说，“皇上不是告诫过了么，谈氏奢靡太过。”
叶阳归抬头，温婉道：“京城多高官，多贵族，奢靡风气由来已久，与殿下何干呢？至于谈氏一族有什么过失，那也是家主谈国公该管教的。”
“说得不错。我一个寡妇，哪里能当得了故驸马的家，皇室才是我的家。”秦折阅亲手扶起叶阳归，“雪儿，你医术了得，多来公主府走动侍奉。还有宫中的十一皇子，年纪尚幼，体弱多病，也需你时常照顾。”
叶阳归点了点头：“遵命。”
“长公主对先鲁王仍存手足之情，连带着为两位鲁王之子讨情分，但皇上并未应允。矿政、军政将有大变，北直隶首当其冲。吾弟身在山东为官，切切自保，莫搅入庙堂风波。楮墨有限，不尽欲言，希自珍卫——拙姊载雪，延徽二十八年春。”
叶阳辞拈信，沉思良久方才坐下，在信笺上写道：“吾妹载雪，展信舒颜。殷殷叮嘱，拙兄已铭记，然内廷诡险更甚于地方，吾妹聪敏谨慎，趋避之道自不必多言，所传之讯，切切以自身安危为重……”
一刻钟后，他写好了回信，想了想，又在末尾补充了一句：“此间有一下属，狡谲精干，惜乎面瘫。目有神而面无神，眼能笑而脸不能笑，吾妹医术精湛，可有医治之法？”
唐时镜去送猞猁，还未从高唐城回来，信使也需要修整一夜，明日再出发返京。叶阳辞装好信纸，火漆封缄，收进抽屉中。
从叶阳归透露的信息中，他琢磨着延徽帝对鲁王一脉的态度，与长公主相比，实是耐人寻味。不过，他现在倒是猜到了，高唐王的钱从哪儿来。
秦深与秦湍在山东都有私矿，之前交交税，朝廷也就不管了。如今延徽帝要收回采矿权，这俩兄弟的日子怕是要不好过。
秦湍可能还好些，毕竟亲王俸禄丰厚，而且东昌府光靠临清州的商税就足够供奉他的开销。
真正倒霉的是秦深，高唐州本来就穷，他的小金库再被收走，以后准备喝西北风吧！
叶阳辞刚想笑，忽地想到自己还欠着穷郡王两万两白银，顿时笑不出来了。
看来还是挣钱最要紧，无论是区区知县还是堂堂郡王，都是一分钱难倒英雄汉。
第20章 钱够吗你钱够吗
鲁王府右长史瞿境带着一队府兵，坐船从聊城出发，沿着徒骇河顺流而下，奔赴高唐。
船行到清平县与高唐城之间的河段，被几十具浮尸堵住了河面。每具尸体肿得有两个人大，显然已在河水里泡了至少四五天，撑得身上皮袄快要爆裂。
瞿境站在船舷边差点被熏吐，但因这些尸身上的毡帽、皮袄看着有点眼熟，他便叫府兵们打捞一具上来。
浮尸湿淋淋、鼓囊囊地摊在甲板。府兵捏着鼻子割开衣物，在那具尸体的右上臂发现一枚黑色刺青。
半寸粗的圆环，环内镶嵌城楼剪影，背后竖立着一柄古剑，整组图案均为漆黑，衬着蜡白的尸色，触目惊心。
瞿境变了脸色：“竟是‘血铃铛’的人！为何死了这许多，还泡在河里？”他连忙叫府兵打捞其他尸首，虽都是马贼打扮，其他四十多具身上却没有这个刺青。
“是押粮的队伍！难怪这么多天也不见……”他不再说话，面色铁青。
府兵头目问：“长史大人，这些尸体如何处置？”
瞿境说：“把刺青割了给我。尸体交给许知州，让他查清楚人是怎么死的，押送的东西去哪儿了，回头来鲁王府复命。”
于是这批浮尸随船进入了高唐城。许知州听闻自己辖下死了几十人，尸横漂河，吓得脸都发绿，又发现死的都是响马贼，绿脸迅速转红。
剿匪政绩啊！他激动地对瞿境说：“瞿长史放心，哪怕鲁王爷不交代，本官也要查个水落石出。”河里也再捞一捞，说不定还有不少，他雷厉风行地去分派人手。
瞿境这才去了高唐王府传令。
不料，左直史告诉他：高唐王病了。病得厉害，已有两三日起不得床。
“三王爷一向体质强健，如何突然就病了？”瞿境狐疑地问，“什么病？我叫随行大夫来瞧瞧。”
“咳疾，发热，胸口疼。已让府内医官瞧过，说是染了温病，也开了药，嘱咐得仔细调养一阵子。”
瞿境带着随行大夫去问疾，见秦深倚在床榻，因为躺平咳得厉害，只能半靠着软枕，神色颓靡，眼圈下全是没休息好的青影。
他背后偎着个健美女子，双足揣在另一个秀丽女子的怀中，时不时地咳。婢女在铜盆里拧着退热的湿棉巾。
瞿境行了礼，远远站着，等大夫出诊断结果。
见殿内来了生人，侍疾的两个女子想要回避，却被高唐王用后脑勺和脚按住了。
秦深没精打采地道：“多谢二哥关怀，还特意派瞿长史来看望。你回去告诉二哥，我没事，吃几天药就好了，免他担心。”
大夫诊完脉，走回来低语：“热邪壅肺，的确是风温，开几剂麻杏石甘汤先服着，不行再上大青龙汤。”
瞿境掩面后退两步，问：“能好吗？”
大夫道：“因人而异。好在脉象弦而不涩，三王爷身体又强健，应是能缓过来。但近期路途奔波怕是不行的。”
秦深恹恹地说：“奔波什么，我不想奔波，二哥若要见我，等我病好再说。”
瞿境暗叹口气，又问：“侍疾的这两位夫人是？”
“侧室，没有名分，称不上夫人，府内就叫窈娘子和英娘子。”
瞿境仔仔细细地端详了一番，直看得两个娘子不自在地背过脸去。秦深问：“怎么，瞿长史喜欢她们？”
“不敢不敢！实是因为……鲁王妃，对，王妃听闻三王爷身边有了女眷，便让下官嘱您一并带来鲁王府，好生结识。既然三王爷眼下动弹不得，王妃又惦记着新妯娌，不如……这样，下官请画师画下两位娘子的肖像，好给王妃交差。”
秦深无可无不可地用帕子掩了嘴：“二嫂想看，就画呗。只不要把人讨要走就行，我现在夜里不垫着她们，睡不好觉。”
怀里揣足的窈娘子似乎被他的话羞到，娇嗔地捶了一下他的小腿。
瞿境又道：“听闻三王爷有了小世子，恭喜恭喜。”
“都没立妃，哪来的世子，下人们不懂事乱叫罢了。先天不足的娃娃，猫似的，他两个娘好容易给喂到三岁，难养。”秦深语气冷淡，像是不怎么看重这个意外的儿子，“怎么，二嫂也想见一见？”
“王妃想抱来养一阵子呢。您也知道，我们家王爷与王妃婚后多年无子，想说按老习俗，找兄弟姐妹的孩子冲冲喜。三王爷放心，鲁王府一定会精心照顾小世子，延请名师来开蒙，等王妃有了喜讯，再给您送回去。”
“呀——”英娘子惊呼起来，失声求告，“王爷！孩子离不得亲娘，可不能——”
“闭嘴。本王还没说话呢。”秦深坐直了半身，示意她退下。他对瞿境道：“二哥二嫂想要冲喜，也不是不行。等我病好之后再说。况且我那猫崽子还未完全断奶，再缓几个月，如何？”
话说到这份上，瞿境也没有理由再强求了，只好拱手道：“多谢三王爷。下官这便去找个画师来。放心，就在庭院里画。”
秦深又开始咳，一声赶着一声，英娘子连忙给他拍背。瞿境见状，识趣地告退。
待他收好两张画像，带着府兵离开后，秦深把腿一收，对窈娘子道：“去告诉大夫人和二夫人，可以从密室里出来了。接下来这几个月看好世子，先不要出王府大门半步。委屈她们了。”
窈娘子当即离了榻，福身答：“奴婢这就去。”
瞿境登船后，拿出画像又回忆了一番：“的确是陌生面孔，并非当年……如此看来，王爷的怀疑未免有些天马行空。至于高唐王，还不知道熬不熬得过这场恶疾，到时再看吧。”
寝殿内，秦深喝了一碗医官熬好的麻杏石甘汤。医官道：“鲁王府大夫是有真本事的，同样方子，调整过药材配比，较属下的精妙。只是辛苦王爷，没病也要染上病。风温凶险，可得多花时间仔细调理。”
秦深把空碗放在托盘，让婢女端走，沉声说：“我的身体我自己清楚，最多躺个六七日，不碍事。”
“王爷……”医官还想劝他多躺个把月，被他摆手一句“下去吧”挥退了。
管事入殿，禀道：“於菟前两日送回来了，王爷身子不豫，下人也不敢来报。属下一瞧，饿瘦了，这会儿正在喂肉。”
“连几斤肉都舍不得喂，这人还真是穷到有进无出。”秦深无奈地笑笑。这难得一见的笑，把管事惊得愣眼。秦深说，“他派谁送来的，有没有问？”
“问了，说是夏津县巡检司。”
秦深当即想到巡检唐时镜，看来叶阳辞真把他当半个心腹用，就连上次询问起诱杀马贼之事，也在为他遮掩。
叶阳辞不是个容易受人蒙蔽的，明知属下有异心仍在使用，要么图利，要么借刀。他不发难，意味着这个唐时镜不简单。
秦深挥退了管事，思忖着上次没来得及查，眼下也该起起底了。
“侧室”与“私生子”入府两个月，二哥那儿都风平浪静，怎么前几日忽然就起疑心了呢？
叶阳辞从夏津县城北门出发，先从田间地头绕半圈，到西门附近，视察了一遍漏泽园外的窑炉，见铁匠正将熔好的铁水注模。
亏得田里随枯骨挖出的破铜烂铁数量惊人，再次熔铸后，铁匠已打出几十副刀枪，三棱箭镞也量产不少，堆了满满一大箱。
郭四象拆解了一套残破生锈的铁鳞山，坐在草席上研究甲片串联之法。仲春晴暖，他拆得投入出汗，少年人火气又旺，就把两襟袖都拽下来，垂在腰侧，露出一身腱子肉。
叶阳辞不想打扰，调转了马头正要走，郭四象心有所感似的抬头，惊喜道：“知县大人！”
他把甲片一搁，起身迎出来，忽然意识到上身半裸，薄脸皮泛了红，又手忙脚乱地拉扯衣襟和袖管。
叶阳辞玩笑道：“遮什么，好看。少年将军可不得这么雄姿勃发？”
郭四象更窘迫了：“我肯定会当将军的，没当上之前，不准取笑我！”
“好啊。”叶阳辞说，“你先打一批像样的刀枪，我把三班衙役都交给你练。练出个百人骑兵队，我送一匹山东最好的马给你。”
“真的？人都说山东最好的马在‘血铃铛’手上，大人是想训练我们剿匪？”郭四象两眼放光。
叶阳辞哂笑：“济南府几个卫所都没剿干净匪，我们去送什么死？把城防弄好了，别被响马贼破城劫掠了才是真。”
郭四象不甘地应了声“是”，转而又沉淀下来，说：“大人放心，我明白一屋不扫何以扫天下的道理。春耕再几日便结束了，城防这块，大人准备如何起手？”
“先把城垛和城墙破损处修补了，再换个城门。新建四个门楼做哨塔和箭塔，护城河还要挖宽些，再搭吊桥。”
“钱够吗？”郭四象真诚发问。
叶阳辞：“……”
知县大人鼻子里轻哼一声，打马走了。
穿过南城门外的大片麦苗田，视察过快要完工的东城门外石拱桥，叶阳辞准备出发前往高唐城。
前几日接到州府下来的公文，说许知州召集辖下各位知县，问政春耕之事，好为全州的夏收税课作估算。
税收与农耕是一县主官最重要的两大政务，马虎不得。当然在许知州看来，重农也好，助商也罢，最终体现在政绩上的还是税收。哪个县能把税收翻番，哪个县就是他本年份的宝贝疙瘩。
这是上任以来的第一次州府述职，叶阳辞备好了章牍和官袍，带着几个皂隶和文吏，准备骑马去高唐。
没坐马车，是因为昨日唐时镜回来报说，驿道有两处雨后塌方，他运猞猁去高唐王府时，带着巡检司的兄弟疏通了两天，马车才勉强过去。
“人都没事吧？”
“没有。”
“猞猁呢，饿死了吗？”
“……也没有。”
叶阳辞放心了：“都活着就好，等本官修好了城，再来修路。”
“钱够吗？”唐巡检犀利发问。
知县大人鼻子里轻哼一声，抄手从他身边擦过去了。
历经两次锥心之问的叶阳大人，决定暂时不去想日渐微薄的库存银两。刚到城郊，迎面又撞上个熟人。
“知县大人！”姜阔在马背上抱拳，“真是巧遇啊。”
叶阳辞看他带了几名侍卫，亲自护送着一辆普通马车，问：“姜统领这是？”
姜阔驱马上前几步，斟酌后说：“马车内是一家老小五口。他当家的原本在王爷手下的手下做事，因为……失足溺亡，如今家眷无依无靠，遗孀还有了身子。王爷命妥善安置，卑职想着夏津不是还缺人口？”
叶阳辞当即同意：“来我县里落户。小山——”他喊了随从里的一名皂隶，“你领这辆马车回城去，找江典史办户籍，就说本官交代的，士农工商要做哪个行当，让他们选，之后好好干活办事。”
驾车的老丈这才明白过来，忙不迭地给知县叩头，车厢里拖家带口出来一串，也跟着叩。叶阳辞喊他们起身，又吩咐：“孕妇按本县补贴标准，给麦一石。”
一家人又哭又谢，被皂隶劝回车上，领走了。
姜阔面露感激之色。叶阳辞温和地笑笑：“姜统领真是义气，连抚恤都亲自做到位。”
“倒也……算不上义气。”粮仓廒房里的哀嚎声在姜阔耳中隐没，马鞭上血腥味犹存，他吐了口浊气，“家人无辜。想当年我也是个惹人嫌的遗腹子。”
叶阳辞抚慰地点点头，没有多问。
姜阔说：“大人要去高唐城？卑职也要返程，不如同行。”
