“你觉得可信吗？”延徽帝将小竹筒与纸条递给容九淋，“一场暴风雪与天堑之险，令我大岳损失数万精骑。若是属实，实在令朕痛心！”
容九淋思来想去，说：“仅是驿兵的传讯，未必可信。皇上不妨传令仍在辽北的总兵师种旋，令他前往北壁打探情况。但凡有分毫不实，这伏王必有反意。”
程重山插话道：“北壁腹地的那处赤马古道，臣十几年前曾命斥候绘制过地形图，的确鬼斧神工般的险峻。行军在其间，突遇暴风雪，迷失方向的话十有八九要摔死、冻死。若天气无差，这条情报很可能是真的。不过容相说得对，还是要多方印证。”
延徽帝眉头微皱，不置可否。
容九淋见延徽帝面色阴晴不定，揣摩圣意后又道：“皇上，这伏王殿下若真忠君，几万精骑的确可惜。可臣瞧着他的举动，嘴上说得好听，始终阳奉阴违，说明其麾下兵马只奉军令而不奉皇命，那么殒于天灾也算他们应有的归宿。否则万一闹出什么兵变，朝廷还要花费不少力气去收拾难堪局面。”
他这话再一次说进延徽帝心坎里去了。
新组建的渊岳军，就不该叫渊岳军，更不该升黑龙旗！秦深此举无论有意无意，都是往他陈年的、血痂覆盖的痈疽处，深深扎入一根钢针，流出的脓不仅带着噬人的毒，也将他自己陷于坐立不安的境地。
如今这个情报若是坐实，卷土重来的阴影终于可以彻底散去，是好事啊。
容九淋体察上意——但会不会太体察了些？简直是朕肚子里的蛔虫。
延徽帝仔细打量了容九淋几眼，看得他有些紧张，还以为自己官仪不整，低头检查发现自己破烂麻布裹身，也无所谓官不官仪了。
“就依容相所言，多派些人探清情况，消息确凿再来报朕。”延徽帝最后说。
容九淋与程重山一同告退。
出了永安殿，容九淋斜眼看程重山：“程尚书，方才你是真确信伏王已全军覆没，还是故意要与本相抬杠？”
程重山哈哈一笑：“容相说笑了，下官抬什么杠？”
容九淋警告他：“我知道令尊当年与御史薛图南同去辽北监军，与先鲁王有过交往。秦大帅已仙逝，父是父、子是子，如今的渊岳军，也不再是当年的渊岳军。你是陛下的重臣，可别犯糊涂。”
程重山说：“几十年前父辈的一点香火情，哪里还值得一提？正如容相所言，我爹是我爹，我是我，不必担心。”他朝容九淋拱手，“下官还要去安排打探的斥候，就此告辞。”
容九淋目视程重山粗壮的背影，摇摇头：“应该不至于……”
身后脚步声传来，他吓一跳，转身见是一队奉宸卫，松口气。领头的正是萧珩，同样穿着衰服，向他问了个安。
容九淋与他并无交情，矜持地点过头就算还礼了，径自离开。
两人擦肩而过后，萧珩的腰带内多了个小竹筒，内中是一卷印着飞鸽钤记的纸条。容九淋今日进出宫禁，遇见的人多了，未必就会记着他一个。
萧珩胆大、好弄险，不仅从中寻得了悬崖上走绳索的乐趣，更需要这份传讯，来验证他方才在窗外听见的只言片语。
继续带队巡视一圈，他回到自己的廨舍，打开传讯一看，险些笑出了声。
他用手掌捂住下半张脸，双眼在帽檐与掌缘之间，如岩缝间透上来的地火，闪烁着明灭不定的幽光。
出宫之后，萧珩连车也不坐，策马疾驰，直奔自家府邸。
推开厢房的门时，他见叶阳辞正斜倚在罗汉榻上看书，一身粗糙、带毛边的骨白色麻布丧服，腰间绑着草绳。头戴同样麻布制成的一梁冠，在耳际垂落两个毛茸茸的木棉球，正随着翻书页的动作而轻微起伏。
叶阳辞未绾发髻，披发以示悲痛之意，但神色平静得很。萧珩仔细端详他，第一次觉得竟有人能把如此简陋的斩衰，穿成仙气飘飘的模样。
“早上去西角门外哭临过了吧，怎么不见眼肿鼻红，假哭的？”萧珩不怀好意地问。
叶阳辞眼皮也不抬，又翻过一页：“别造谣。给国母服丧，文武百官谁敢假哭，不怕被奉宸卫逮住，按律治罪吗？”
萧珩爱信不信地轻“呵”了声，从腰带间掏出一个小竹筒递过去，说：“刚从驿兵那里收到的加急情报，就是‘马上飞递’去送金牌的那些人。”
叶阳辞这下终于抬眼看他：“这种情报该直送御前，怎么会被你拿回府来……你偷的？玩火者必自焚，适可而止吧萧楚白。”
“你关心我啊？”萧珩再次提醒他，“就是从御前得到的真情报，打开看看。回头我还要神不知鬼不觉地还回去。”
叶阳辞合上书，坐起身，接过小竹筒，展开了那卷纸条。
萧珩再次仔细端详叶阳辞的神色，见他沉默地盯着纸上文字，如冰雪雕砌一般面无表情。就在萧珩以为对方毫无反应，悻悻然地伸手拿回纸条时候，一滴水珠落在他的手背，将他狠狠灼伤。
于是萧珩怀着疼痛与快慰，追问：“叶阳大人，你这是哭国母，还是哭老公？”
叶阳辞不搭理他，只是将那张纸条捏得紧。
萧珩一下没能取回，手背上又多了几颗水渍。每一点滚烫的热度落下，都仿佛穿过肌理，将他的心砸得颤动，那些幸灾乐祸的嫉恨便如沙筑之塔，随着地基的颤动而逐渐崩解。
他五味杂陈地注视叶阳辞的脸——那张脸依然冰冷如霜雪，除了不断滚落的泪珠外，并无丝毫动容之色。
越是这样，越让萧珩瞧着心悸，宁可对方痛不欲生地大哭一场，或是迁怒于他、拔剑相向，而不是宛如一面渊冰覆盖的深湖，将所有情绪全都封冻在湖底。
这会让他生出用尽一切手段，也要将冰层敲碎的执着。
“你再怎么伤心，与他也已是生死两隔。这丧服穿个把月，也算给他守过灵了，今后还得多为自己打算。”萧珩继续出言刺激，“胸怀大志的叶阳大人，该不会就此变成个哀怨小寡妇了吧？”
叶阳辞松开手指，冷冷吐出：“滚。”
别说只一个字，就算他现在寒剑出鞘，萧珩也不会滚，反而半蹲在榻前，自下而上地看他：“叶阳，别怪我方才说话难听，我是真怕你沉湎伤心不可自拔。眼下你我是绑在一条绳上的蚂蚱，只能同进退。进一步，大权在握；退一步，悬崖万丈。”
叶阳辞仍是一个字：“滚！”
他的手伸进软垫下，似乎要去取藏剑。
萧珩眼疾手快，一把攥住他的腕子，正色道：“我曾问过你，‘高唐王是叶阳大人的明主吗’，你回答‘是，也不是’。当时我还没琢磨透彻，如今完全明白了。他是你实现抱负的载具，故而是‘明’，而他又是你选择的伴侣，所以并非‘主’。但是叶阳，一个合格的伴侣，首要是能长相厮守，秦深做不到这点，那么他就没有资格做你的伴侣。”
叶阳辞挣开手腕，目光漠然地看他：“秦深没有资格，谁有？你吗？”
就不能是他吗？为何不能？他争不过一个活的亲王，难道如今连个死人也争不过？
萧珩心头一阵酸楚的疼痛，挫败感令他难以忍受。
他总觉得相识两年，叶阳辞不至于对他视若陌路人，在某个时刻，在某个地点，他对他甚至是有那么点另眼相待的。
但那时那处的他，错过了那一丝唯一的机会。
——唐时镜……真的不在了吗？
——不只是一张假面。倘若连性情、喜好都能构拟，所思所想也能自洽，那与一个真人有何区别？
——萧大人，你若真把唐时镜为人在世的存证，连同那张脸一并丢弃了，烦请如实告知，我好为他祭酒三杯，以送故人。
萧珩再次回忆起叶阳辞昔日话语，忽然间悲欣交集。
“萧珩没有资格，那么……唐时镜呢？”他剖割出半个自己，几乎血淋淋地低进尘埃里。
叶阳辞撇开眼，不再看他：“出去！你是此间主人，我给你留面子，以免打起来，叫全府下人看你的笑话。”
萧珩一时心如死灰，道：“下人只是看我们的笑话，延徽帝却会起疑，再三调查，最后要我们的命。”
话音未落，他起身头也不回地走出厢房。
叶阳辞在原地发了许久呆，走过去正要关门，唐时镜却风尘仆仆地走了进来，一身巡检皂衣，腰佩横刀，身形挺拔精悍。
他摘下被雨打湿的斗笠，一双桀骜孤峻的眼睛，审视般打量着叶阳辞，一如他们初见的那日。就连容貌，也与那日所见分毫不差——鼻梁上有道浅疤痕，眉宇间压抑着锐意，嘴唇抿成一把凉薄的小刀。
叶阳辞微怔，须臾叹道：“大可不必。唐时镜与萧珩，我分得清。你既然说不必当他存在过，连三杯酒都不值得祭，不如一笑置之，又何苦白费周折，来我面前还魂呢？”
唐时镜道：“叶阳大人，我想和你说说我的故事。我的出身，我的经历，我的生父唐璩，我的生母……秦折阅。”
叶阳辞终于露出了诧异之色。
窗外的春雨渐密，将新开的海棠花打得瓣蕊凋零，直至暮色沉纱，雨势又如怜香惜玉般渐渐小了，最终凝成屋檐角一线“叮咚、叮咚”的余韵。
屋内光线随着灯焰逐渐亮起，叶阳辞与唐时镜隔桌而坐。他的面色依然苍白，却被灯光映照成澄玉色，与腕间的血珀珠串交相辉映。
唐时镜的声音因为长时间的讲述，结束时微微沙哑。
叶阳辞沉吟道：“难怪长公主对你的关注与维护非比寻常，流言说的什么面首，我一直觉得无稽。你在御前搏出头，若是她为你谋划的前程，想来关键并非延徽帝的圣眷，而是落在储君身上。你与长公主……是要扶持十一皇子登基！”
唐时镜颔首：“这下我对你已是坦坦荡荡，毫无隐瞒了。叶阳，你要信我。”
叶阳辞不以为然：“皇子刺驾案，难道就与你毫无干系？你至今还瞒着我细节，是想让我到了公堂陪审之时，再亲自向九皇子盘问？”
唐时镜听他话语中埋怨之意，犹自品味出了当作自己人般的亲切，一时忘情，说道：“秦温酒怀恨已久，只差个契机，否则凭我几句挑唆，未必挑得动他。至于任皇后之死，完全是他与秦泓越的设局，我不知情，顶多当日有所察觉，但并未出言提醒任何人罢了。”
叶阳辞又问：“他二人刺驾之际，本有很大可能得手，你为何要出刀阻拦，难道仅仅是为了救驾之功？”
这个问题若是抛给萧珩，凭他那千回百转的性情、似是而非的态度，并不会轻易吐真。但唐时镜既然不是萧珩，就该有当初对待叶阳知县那样的干脆利落。
唐时镜说：“当然不是。我最好他们双方两败俱伤，八、九皇子死罪难逃，延徽帝元气大伤，如此一来，有资格继承大统的只剩下十、十一皇子。十皇子生母出身卑微，到时只需一封册立谈丽妃为继后的诏书，十一皇子就是名正言顺的唯一嫡皇子。”
叶阳辞追问：“十一皇子年幼体弱，你能确保他活得长久，登基后始终受你所制？还是能确保谈家不生出擅权之心，甚至以太后辅佐幼主的名义垂帘听政？”
唐时镜冷笑一声：“我自然有办法拿捏秦泽墨。而我母亲还在世，谈家绝不敢有异动。”
叶阳辞道：“恕我直言，长公主殿下已经六十五岁了，还能继续震慑谈家多少年？”
“我母亲身体仍康健，只是有些精力不济。再说，在她百年之前，难道我就不会暗中积蓄力量？她若不在了，谈家应该担心大祸临头，而非庆幸。因为不会再有人看在她的面子上，容忍那一群穷奢极侈的勋贵——当然，也包括她生的那三个姓谈的子女。”唐时镜话中杀意隐露。
叶阳辞沉默片刻，长叹了口气：“我真是小瞧你了，唐时镜……不，萧珩。你还是换回萧珩的模样吧，我看了这么久，已然看习惯。”
“你想看什么模样，我就做什么模样。若你想睹貌思人，要我偶尔化成秦深，也未尝不可。”唐时镜目光深峻地看他，“我胳膊疼，叶阳，我胳膊一直在疼。那道伤从未真正愈合过，除非你抚摸它，亲手为它上药——”
叶阳辞站起身，打断了他如饥似渴的话语：“天色不早，你该告辞了，萧楚白。”
顶着唐时镜模样的萧珩，暗怀不满地说：“怎么，急着把我赶走，然后继续哭悼亡夫？”
叶阳辞不为所动：“对，我这个痛不欲生的遗孀，还要向丈夫的亡魂倾诉衷肠。你要留下来听？我怕你自己给自己找硌硬。”
萧珩磨了磨后槽牙：“秦深死了，你再多的期待与展望，在他身上终成空。叶阳，我知道你不是个沉溺私情、意气用事之人，你看看我，我同样能助你实现一切抱负。”
叶阳辞像重新认识般打量一下他，说：“抱不抱负的，以后再说。今夜我就是你口中的‘哀怨小寡妇’，怎么，你想踹寡妇门？”
萧珩就算脸皮再厚，也在他最后这句话下败退，悻悻然留下一句“我叫下人送饭进来，你用完有力气继续哭老公”，起身离开了厢房。
他走后，叶阳辞关门闭窗，把身上鹑结的麻布丧服脱了，换上素白寝衣，倚回榻上，继续慢慢琢磨那卷纸条上的讯息。
“金牌已送达渊岳军中，伏王殿下面南而拜，泣曰‘北狄已除，不负圣恩’，当即奉旨班师。”
——能屈能伸，如伪如真，是涧川的风格。他这时定然已经想好了，如何应对延徽帝的班师令，不可能就这么奉旨回京，束手就擒。
“回程途中于赤马古道遭遇百年一遇暴风雪，人马四散，不知所踪。”
——赤马古道？这地名听着有点耳熟……是了，在我上次回京的途中，赵夜庭醉酒时曾说，道士给他批算过“赤马劫”。今年正是丙午年，丙属火对应赤色，地支午对应马，正合了“赤马”二字。而那处古道又名叫赤马，老赵说醉话时，涧川也在场，如此两下一联想，不可能毫无警觉。
“彼处天堑险峻、断崖无数，当地人皆言坠、冻死者无数，恐难生还。”
——当地人？是指靺羯人？我离开刀牙之后，涧川就率渊岳军奇袭北壁腹地，至今几个月过去，依他的作战风格与渊岳军的战力，北壁没鸡犬不留就算好了，还能剩下什么当地人？还有闲情向驿兵说三道四？怕不是他有意留下的喉舌呢。
叶阳辞越想，越觉得这是个见招拆招的局。
秦深与渊岳军一定安然无恙，正等待着全面反攻的最佳时机——理智上，叶阳辞这么坚信着。
但总有些念头不受理智控制，尤其是自己曾经对秦深的劝告，此刻折返而来，回荡在耳畔：纵观历史，多少英雄豪杰的性命戛然而止，仅是因为一丝无人在意的疏忽、意外，甚至荒谬的巧合。然后你会觉得，世上并无英雄，只有一个个挣扎求生的寻常人，迎击着永远不知下一刻走向的命运。
只要没有见到秦深本人，他的担忧依旧在。
这一缕挥之不去的担忧被他深埋心底，除了夜半辗转反侧的自己，他不肯叫任何人窥见。
阿深，他的阿深！
何时能重逢，何时能再紧紧拥抱，低唤一声阿辞，将他淹没在雪河草野般的气息里。
第140章 黑白之外别有道
翌日，西角门外哭临完毕，叶阳辞在宫道与叶阳归迎面遇上。他拉着同样一身丧服的妹妹，转到无人偏僻处，问：“这两日不见你在太医院，也没回住所，住宫里了？没遇上麻烦事吧。”
叶阳归小声答：“麻烦的是十一皇子。他本就体质虚弱，目睹皇后遇难受了惊吓，这两日不时发热惊厥，把谈丽妃吓得够呛，昼夜不合眼地守着，也不让我走。”
叶阳辞也听说这孩子是惊厥体质，一旦发热就容易抽搐，只要护理得当，热度降下来便能自行恢复。只是谈丽妃极宝贝自己这根独苗，长公主也再三交代过，所以载雪就会格外辛苦些。
他确认周围无人，对叶阳归附耳道：“留意韶景宫的动静，尤其是萧珩出入时。此人心思诡谲，有扶持幼君上位、自己摄政之意，上次挑唆秦温酒刺驾，后面还不知要搅出什么风雨。若有蹊跷之处，及时告知我。”
叶阳归了然点头。
叶阳辞又问：“延徽帝伤势如何了？”
叶阳归答：“止血及时，观察两日后不见红肿、溃烂等痈症，算他运气好。但那箭头带毒，虽然他当机立断，剜去右臂伤口处的一块肉，仍有些余毒未清，太医正在用药排毒，应是性命无碍，只是需要好好调理一阵子。”
叶阳辞思忖：难怪延徽帝还有余力召见容九淋与程重山。依他多疑的性情，想来不会轻信飞鸽传讯，必会再派人前去北壁打探。所以涧川麾下数万人马，该如何躲过之后的探查，又会利用什么样的契机与方式回来……
“截云？”叶阳归唤回了他短暂的出神。她略带担忧地说，“我听说皇上命奉宸卫审理刺驾案，指挥使宁却尘主审，由你担任副审，司礼监袁松袁太监督审。这摆明是要把文武百官都撇出去，将最后的审理结果与党羽名单都牢牢抓在自己手里。如此一来，朝臣们怕奉宸卫与内宦擅权专断，又插不进手来，就会将所有劲儿都往你身上使。截云，你会承受来自皇上与百官的两头压力。”
叶阳辞深吸一口气：“我明白。载雪，你放心，我会走好这条悬索，不会掉下去的。眼下形势复杂，这阵子你就先别出宫了，看顾好十一皇子，稚子无辜。”
叶阳归掩去忧虑，离去前叮嘱：“随时保持联系。”
三日哭临与奉慰礼完毕，苜蓿园刺驾案终于提上日程，在奉宸卫管辖的天牢中进行审理。
果然，文武百官感到大为不安。刑部、大理寺与御史台的官员联名上奏，恳请延徽帝依照《大岳律》，将刺驾案交予三法司审理，但被直接驳回。
为此他们不断上谏，说这不仅是天子家事，更是涉及鼎祚的国事。尤其是身负监督之权的御史台，不仅谏书如雪片，御史大夫东方凌还屡次跪求面圣，都被禁军拒之宫门外。
延徽帝占着国丧的天时，更是懒得与百官们掰扯，干脆宣布：天子悲伤过度，圣躬伤势亦需静养，罢朝之期延长，六部百官各司其职，有需裁决之事报于阁相容九淋。养伤期间，他只允许容相入宫议事。
这一招捶得朝臣们四仰八叉，求告无门。
不少官员灰心丧气，私下发起了怨言：“刺驾案疑点甚多，却不准三法司依律查案，倒让御前的鹰犬们一手遮天。陛下如此刚愎自用，不仅对朝臣毫无信任，就连对皇子们也如此潦草，大岳国本还能安稳吗？”
“那是陛下的儿子，为父的不爱惜，我们为臣的还能多说什么？诸位大人要小心的是自己，别一觉醒来莫名其妙成了‘附逆’，陛下说了，八、九皇子在宫内外与朝堂上必有党羽。你是党羽不是？”
“别拿这种全家掉脑袋的事开玩笑！对了，不是还有一个出身清流的副审官，翰林院学士叶阳辞。”
率先抱怨的官员嗤道：“出身没问题，眼光有问题。没听说吗，与奉宸卫都虞候萧珩是御赐的夫妻。那萧珩是什么货色，乐伶之子、市井出身，石榴裙下卖肉的邪皮子货。叶阳辞与他相好，那叫一个被窝里睡不出两类人，还不得同流合污吗？”
另一人讪笑：“这话你拿去叶阳辞面前说，或是去萧珩面前说，我赞你一声勇士。”
那人哑火了，悻悻然嘀咕了声：“我区区一个吏部郎中，有什么资格出头，还得是三法司主官、六部尚书发声，才够分量。”
“你是怕得罪了他们，被扣个附逆罪，一并押入天牢吧？”
“哼，圣主昏昏，必有奸臣在侧。诸位就擦亮眼睛，看看这逆人伦的刺驾案怎么审吧！”
“这个刺驾案，大人准备怎么审？”竹林小筑内，韩鹿鸣问叶阳辞。他近来用药膳调养得宜，不再是风吹即倒的虚弱样，面色也逐渐红润起来。
叶阳辞哂笑：“你该问我，这案子结果如何。”
这下连韩鹿鸣都感到意外：“审完了？这才一日！”
叶阳辞道：“其实都要不了一日。九皇子秦泓越才十五岁，性子鲁莽冲动，没太多心眼，在这件事上全是听从秦温酒的谋划。他哪里吃过天牢的苦，又对任皇后的惨死心怀愧悔，往公堂上一押就崩溃了，交代得一干二净。不过，也没什么太多内情。”
“愿闻其详。”韩鹿鸣颇感兴趣地求问。他感兴趣的并不止这个案子，而是从中能发掘出什么线索，好为他所用。
叶阳辞说：“花朝节的场地，是秦温酒早就从任皇后那儿打听到，命人提前布置的。刺客也是秦温酒用重金收买的，毕竟天天‘忠君’挂嘴上也没有俸禄可领，而秦温酒给的，足够他们一家老小几辈子不愁吃喝，所以这些死士即便被俘，也是寻个机会就自戕。其中有不少柔仪殿的侍卫，秦温酒恩威并施，先是吓唬他们，自己若不得活，死前必让全殿陪葬；反之若能继位登基，在场皆是从龙功臣，将来贵不可言。那些侍卫能成为他心腹的，多少也沾了点疯劲，赌徒心态一起，就跟着他干了。
“这场刺驾计划得仓促，执行得粗暴，反倒因为牵涉面窄，少了风声走漏的隐患。真就是人多不谋事，事密则成。
“你瞧，有时天意就是如此弄人，精心谋划比不上灵机一动。智计频出、环环相扣都是假的，‘八百就八百，今夜玄武门集合’才是真。”
韩鹿鸣大笑，说：“叶阳大人真会调侃。但要说到玄之又玄的气运，显然不在八皇子身上，则否这事就成了。”
叶阳辞将松皮折扇遮着口鼻，掩笑道：“当时秦温酒、秦泓越与延徽帝近在咫尺，除了贴身的御前侍卫，谁能看清他们袖中动静？
“我若是秦温酒，一旦得手，便趁御前侍卫慌神将之全数斩杀，再示意刺客们趁乱逃走。待到大队人马赶来，便做救驾不及、悲痛欲绝状，一面下令搜捕刺客，一面以皇子身份主持后事。
“就算群臣有疑虑也不敢当下发作，毕竟帝后皆亡、泰山将崩，外有群夷虎视眈眈，内有亲王拥兵自重，如此局势下，一个能主持政事的成年皇子可太重要了。
“九弟是同党，十弟不足为虑，唯独要担心的就是十一弟与其背后母族。但那时十一弟就在溪边，体弱、水寒，他又不会凫水——釜底抽薪，没了龙嗣，谈家能翻出什么花来。”
韩鹿鸣仿佛这才看到他隐在光风霁月之后的另一面，叹为观止：“原来叶阳大人……非不能耳，实不为也。”
叶阳辞道：“我早说过，‘黑白之外别有道’。我能走白，也能走黑，但有时还是宁可走灰，如此既不违背我强国富民的初衷，又能不受过多的伦理纲常束缚。我所行之道，千秋之后任由世人评说，但此时此刻，谁挡我的道，我就铲除谁。
