直到韩鹿鸣换好衣物，一碗粥喂下肚后神智逐渐清醒，裴去拙才松口气，垂手握袖，不远不近地站在窗边，一派谦谦君子风度。
韩鹿鸣面上泛起些许血色，在榻上朝叶阳辞行揖礼：“明府，不，巡抚大人，晚生惭愧啊！竟误坠囹圄，还要连累大人搭救。”
叶阳辞扶住他的手肘：“茸客，你我之间就算两年未见，也不至于生疏至此。再说，如今我已不是巡抚了，在翰林院做个有名无实的学士，你喊我表字就好。”
韩鹿鸣坚持称呼他为“大人”，感慨道：“我被软禁在容府两个月不见天日，这下终于脱身，无异于重活一世。叶阳大人曾允诺，身边留一席之地给我。我知大人如今身边定是群英环绕，这个允诺还作数吗？”
叶阳辞失笑：“我的承诺自然作数。但你既已学成出师，来京城不是该踏上仕途、大展拳脚？我身边未免太局促了。”
韩鹿鸣摇头：“两年前，我对大人说过不想入仕途，如今这个意愿依然不变。老师的确给我写了举荐信，说直接上呈御前，至少四品起步，但我志不在此。
“我本想继续跟着老师研究学问，可是任皇后一连两封密信，恳求老师出山，老师推脱不过，让我替他来京城做个谏臣，说就当是历练。”
叶阳辞有些意外：“任皇后？听说她谨小慎微，从不管朝堂事，这次苦求饮溪先生出山，想来不是为了自己，也许是为了……她的两个养子。”
“八皇子与九皇子？”韩鹿鸣习惯性地捏住腰间的鹿形青玉玦，穿在手指上缓慢环绕，思索道，“任皇后想要利用饮溪先生的影响力，将陛下导回正道，若是为了两位皇子，莫非陛下想要惩治甚至贬谪皇子们？理由何在？
“他多年不立储君，皇子们也并未流露争夺之意，已经够老实的了，皇后还这般忧虑，甚至不得不插手此事……看来，陛下居心不良，皇子们恐有大难了。”
叶阳辞注视着这个与世隔绝两个月，仍能洞悉事态前沿，一语道破天机的韩鹿鸣，赞赏地颔首：“不愧是饮溪高徒。其中的确有不少隐情内幕，但今夜你不宜再多添思虑，得好好休息。”
他转头对裴去拙说：“茸客险些遇难，是被有心人盯上了。我那边人来人往不方便，想将他暂时托付在此处，辛苦存之照拂一二。”
裴去拙毫不犹豫地道：“恩公言重了，莫说什么暂时托付，就是让我把韩先生当家人照顾一辈子，我也义不容辞。”
叶阳辞朝他感激地点点头：“今夜迟了。待我妹妹给令爱诊治完，我们就先回去。”又转向韩鹿鸣，“你先缓一两日，等稍微恢复元气，我再来看你，与你商议要事。”
第135章 把你推上阁相位
叶阳归在主屋中脱下湿透的夜行衣，穿上燕脂借的深色衣裙，好在对方与她身量相仿，穿起来也合身。
衣柜旁的展架上挂了件男子长衫，空蓝的晴山底色，衣摆点缀白鹭纹绣，看着颇为眼熟。她想起叶阳辞专门定制的“无片云”系列，春夏秋冬各一套，这件像是其中的夏衫，可为何会挂在人家夫妻的闺房里？忍不住多瞧了两眼。
燕脂虽心忧女儿，但也怕她误会，忙解释道：“这是我投水被叶阳大人救上来后，他借给我应急的新衣，却坚持不要我归还。我便将之清洗后挂起，不仅感念叶阳大人的恩德，也提醒自己无论何时都要保持勇气，去争取自己的幸福。”
叶阳归在信中听说过这对小夫妻的曲折经历，对燕脂的刚烈劲儿心生喜爱，此刻便也当她是姐妹，善意提醒：“寓意固然好，但毕竟是其他男子的衣物，要把丈夫说通了才不会留下隐患。”
燕脂道：“载雪姐姐，你放心，存之也赞同呢。他是真君子，知道此举只关义，无关情。”
叶阳归才不信哪个男子对此这般大度，暗道：怕不是裴去拙知道我弟弟是个断袖，才放宽了心。
安静了片刻的婴儿忽然又爆发出尖锐的啼哭，满面通红，肢体在小被子下蜷曲成一团。
燕脂扑到榻边。叶阳归更快一步，仔细检查完症状，把了脉，松口气道：“是新生儿肠绞痛，并无大碍，过三四个月就自然消失了。我把按摩腹部的手法教你，你学会之后，孩子一这样哭闹你就给她按摩，把肠道里的气排出来就不痛了。”
叶阳归搓热手掌，从左往右绕圈给孩子揉摩腹部，又将她面朝下整个人托在手臂上，帮助排气，最后用热棉巾敷在孩子的肚脐处。
孩子放了一连串的屁，果然渐渐安静下来。燕脂接过女儿，轻轻拍哄，孩子很快睡熟了。
燕脂噙着泪，感激地说：“多亏载雪姐姐救治，不然孩子每夜腹痛，我也要被折腾疯了。来，糯糯，叫干娘！等你长大后，也要好好孝顺干娘，知道吗？”
刚出生不久的孩子哪里会说话。叶阳归心知燕脂这一举动，除了感激之外，也有顺势攀交情的意图。但她并不反感这份与人无害的精明，于是笑道：“好呀，我就收个干女儿，回头给她备上满月礼。等长大了，她若对医术有兴趣与天分，我便收她为徒。”
燕脂这下是真对叶阳兄妹俩死心塌地了，倘若裴去拙哪日想要背离两位恩公，她能把他的耳朵拧下来。
叶阳归说：“孩子无碍了，燕脂妹妹也早点休息。那边还有个饿半死的书呆子，我得再去仔细瞧瞧，开些药膳给他调理，以免年纪轻轻落下病根。”
她示意燕脂不必送，在婢女的带领下来到竹林小筑。叶阳辞正要出门，见她走进来，对着韩鹿鸣一套利索的望闻问切，坐在桌旁就开始写药方。
韩鹿鸣从小自负潇洒，一副风流名士的做派，酒宴诗会经常赴，琴棋书画皆精通，就连被族叔逼着去施美人计，也能言笑晏晏地与目标人物把酒言欢。
但实际上，其人既不风也不流，少年发育之后，还多了个一被女子触摸就皮肤瘙痒的毛病，刚开始还以为是婢女手上沾过荨麻叶，后来发现是对所有异性的汗液不耐受。
为此韩鹿鸣曾苦中作乐地感慨：这莫非就是天生的龙阳圣体？可惜我真不好此道，这辈子怕是就此孤独终老了……不过这样也不错，专心投身学海，梅妻鹤子，手边有藏书相伴足矣。
故而叶阳归来切脉时，他下意识地瑟缩，却被对方一把按住。这位女侍医显然身怀武功，奈何他出身武将世家却对习武毫无兴趣，以至于全然抵抗不了。
韩鹿鸣的另一只手屈指成爪，做好了对方一撤手，就疯狂挠痒的准备。怎料叶阳归两根手指搭来搭去，预料中的瘙痒感却迟迟未降临。
他第一次在女子手下幸免于难，好端端的像个没事人，于是一脸诧异地盯着叶阳归的胸口，细致入微地打量，确定这位侍医并非男扮女装，的确是叶阳大人的姐妹。
为何在她手上就能全身而退？难道因为她是医者，自己的毛病就能不药而愈吗？
叶阳归顺着韩鹿鸣直勾勾的视线，低头一瞥，继而深呼吸，背诵起了孙思邈的《大医精诚》：“若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍媸，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。”
“皆如至亲，皆如至亲……”她念咒似的，把紧握的拳头慢慢松开了，起身去开了几张饮食调理、温补元气的药膳方子，标注上日期。
裴去拙拿起方子，赞道：“叶阳侍医精通岐黄，德术双馨，为人又温柔和善，实是天下女子的典范。”
叶阳归听这话，心里更不高兴了，搁笔，走到榻边，对韩鹿鸣郑重说道：“看诊完毕。现下你不是我的病人了。”
韩鹿鸣还在琢磨着自己莫名消失的毛病，随口应了声：“然后呢？”
叶阳归出拳时，在闪念中想到对方并非练家子且此刻体虚。未免出人命，她改拳为掌，清脆的响声中，在韩鹿鸣脸上印了个轮廓鲜明的巴掌印。
裴去拙被“天下女子的典范”惊呆了。
叶阳辞背过身偷笑。
韩鹿鸣震惊地捂着脸颊，喃喃道：“真的不痒……”
叶阳归以为是“不痛不痒”的“不痒”。敌人非但不投降，还敢出言挑衅。于是她在他另一边脸上补了个对称的巴掌印，还多使了三分力。
韩鹿鸣双眼一闭，向后躺倒。
“哎，韩先生！”裴去拙心痛地叫起来，快步走到榻边查看情况，“叶阳侍医手下留情哪！”
叶阳归下手有分寸。她只想给对方点教训，好叫他今后把目光放尊重点，没想伤人。
她翩然转身，走到叶阳辞身边，语声轻快：“这下气顺了。我们走。”
叶阳辞哂笑着拎起包裹，头也不回地，对装昏给自己救场的韩鹿鸣说了句：“这次我不想帮你。下次你自己知情识趣一点，不要招惹大夫，尤其是会武的女大夫。”
翌日雨停，叶阳辞上街买了个藤编箱子，箱盖上带锁扣的那种，把连体鼠装进去，拿残羹冷炙喂养。
两只鼠都抢着进食，尤其是年迈的那只，胃口相当好。
叶阳辞戳了戳它的背，见它不怎么怕人，像是被养熟了的。
不知像这样的连体鼠，精研院还有多少，或者还有其他连体成功的畜生？此术一旦成熟，运用于人，不知多少年轻平民将沦为权贵的回春药！叶阳辞一念及此，也不禁感到毛骨悚然。
近午时分，萧珩从宫中回来，不等歇口气，就来敲他屋门。
叶阳辞扣好藤箱盖，走过去开门。
萧珩眼底残留着一夜未眠的些微疲倦，进屋向他讨了杯茶水，坐下说：“昨夜幸亏我早到场，处理妥当，没出什么事。本想歇息一两日，却忘了明日是花朝节。宫中贵女们照惯例出城踏青，圣驾也要同去，奉宸卫真是片刻不得闲。”
其实叶阳归一大早就打探清楚了，昨夜宫中并无赌斗之事，也非轮到萧珩值守。
但明日二月十二，的确是花朝节，家家户户祭祀花神“女夷”，京城百姓结伴到郊外踏青，姑娘们还剪五色彩纸粘在花枝上，称为“赏红”。后宫嫔妃们自然也要踏青，这是她们一年之中难得能出宫的机会。
叶阳辞知道萧珩嘴里真真假假，不动声色地道：“明日护驾责任重大，今日你便在府内好好休息吧。”
萧珩注视叶阳辞，眼神晦暗不明，像极深的水底摇曳着火光，他得百般忍耐，才能让那团火不要破水而出。他说：“有些事宜要提前做准备，一会儿我用完午膳还得进宫。你陪我用膳吗？”
叶阳辞微笑道：“巧了，我先答应了载雪同去集市上买五色彩纸，顺道去吃南市楼的鲥鱼，那玩意儿多刺，你吃不来。”
萧珩知道是托辞，但勉强不得，只好说：“那你们兄妹俩去吧，都记在我账上。”
叶阳辞与叶阳归在南市街口碰头，随意买了些五色彩纸。叶阳归去祈福树上粘纸花，叶阳辞便混在热闹的人流中出了集市，确定无人盯梢后，一路隐匿踪迹来到了裴家。
韩鹿鸣正在吃桂圆红枣粥，脸颊上的掌痕已经淡去大半，细看还残留几道红印子。他拿个剥了壳的白水煮蛋，在两边脸上来回滚，滚差不多了，用茶水洗洗，本着不浪费的原则也吃了。
叶阳辞在窗外见这一幕，忍着笑敲门，被他迎入竹林小筑。
韩鹿鸣似乎意识到昨日失礼之处，用自嘲掩饰尴尬：“令妹是佛陀转世，赏了晚生两座五指山，可见晚生比孙猴子受教得多。”
他自己既不道歉，也不要求对方道歉，就这么打个趣轻轻揭过。
叶阳辞喜他潇洒，便道：“你放心，我妹妹不记仇，出完气就翻篇了。”
韩鹿鸣着实不希望叶阳归记恨他，闻言松口气，说：“那就好。叶阳侍医的药膳十分见效，我今日自觉好转许多，可以议事了。大人说得对，会武的女大夫，千万不能得罪。”
他盘腿坐回罗汉榻上，请叶阳辞隔炕桌落座，给彼此斟了一杯桂末与白蜜熬制的渴水。
叶阳辞喝了口温热的桂香渴水，便知此人嗜甜，与自己能吃到一处。他问：“容九淋为何要软禁你？”
韩鹿鸣道：“大人可知他这阁相之位是怎么来的？十二年前我恩师告老还乡，按例可以向朝廷举荐继任者，且以他的资历与声望，这个举荐的分量颇重。容九淋当时是吏部侍郎，年幼时又曾拜饮溪先生的座下弟子为蒙师，便厚着脸皮叫上了师祖，又是程门立雪，又是张良拾履，求我恩师举荐他继任。”
叶阳辞倒不知这个阁相位置，有一半是容九淋软磨硬泡得来的，他说：“若饮溪先生致仕时真举荐了容九淋，说明他当年还是个能臣，毕竟道德能掩饰，能力掩饰不了。”
韩鹿鸣点头：“不错，容九淋是有能力，且很会察言观色，否则皇上也不会批准我恩师所请，让他统领吏部，也不会越用越觉顺手，又让他在阁相之位上稳坐多年。其实老师回想此事，还是有几分后悔之意，说容九淋过于媚上，为了趋利避害，从不谏言君王过失，反倒一应顺承，‘以顺为正者，妾妇之道也’。”
叶阳辞颇为认同。容九淋若是谏臣，别说把各产矿省弄得乱七八糟的矿改之变了，国税入内帑、豢养精研院……这桩桩件件亡国之事，就算延徽帝做得出，他若能带领着百官极力谏驳，拼死反对，延徽帝也不会畅通无阻地走到如今这一步。
“容九淋该因此感激饮溪先生才是，为何要软禁你？”叶阳辞忽地想起昨日韩鹿鸣所言，“莫非为了你身上那封举荐信？”
韩鹿鸣放下杯子，叹道：“还真是。他知道这份信在朝堂百官与士林学子心中的分量，就算我没有因此一蹴而就，对他也是个隐患。况且他常年在御前伏低做小，却发现皇上仍是仅仅觉得他‘好用’，对他并无多少君臣情义，他担心若是出现一个更好用、更年轻的，自己就会被踢去角落里吃灰。”
“还有第三个原因吗？”
“有。一开始，容九淋带着人堵住我，只说请小师叔去家中做客。尚未图穷匕见时，他曾拐着弯儿问我，对户部要职可有兴趣？我知道去年户部出了盗银大案，换了一批官员，但新任的户部尚书不得圣心，连同手下侍郎也时常被皇上训斥。我感觉容九淋对此有些紧张，便假意回答说，我就是奔着户部尚书的位置来的。然后他就在饭菜里下了蒙汗药。
“当然，他若是不下药，命护院将我硬绑起来，我也反抗不了。至于囚禁我的这两个月，我只能尽量不碰容易藏味的菜肴酒水，以免神志不清时被他套话，把我藏老师的举荐信与御赐信物之处供出来。不过我也快撑不下去了，还好你们来得及时。”
叶阳辞拍了拍他的胳膊，以示安慰。
旋即凝眉思索：“新上任的户部大员们，想必是容九淋的党羽，他要牢牢把着国家的钱袋子，才能在延徽帝面前坐稳阁相之位。如此说来，前任户部尚书卢敬星呢，是否也是容九淋的人？等等，我好像回忆起了什么……
“卢敬星因为脓毒症发作，病死在大理寺的牢里。临终前，东方凌哄他招供，他说‘当年我能坐上这个位置，是因受他的恩。事发后他对我不管不顾，或许还想着等我死后，接手我的十年成果。我是他池塘里养的，最大的那条鱼……’，再逼问下去，他只说了个‘天’字就咽气了。所以那个没说完的‘天’，并非‘天子’，而是指代吏部尚书的‘天官’？”叶阳辞理顺思路，长出了口气。
韩鹿鸣一拍大腿：“那就好办了。只要证明盗银案卢敬星是受容九淋指使，他才是本案的幕后黑手，莫说朝野上下的舆论容不得他，就连视财如命的皇上也会怀疑他私藏国税，别有所图。”
“你想扳倒容九淋，然后呢？”叶阳辞问。
“把大人你推上阁相之位呀。”韩鹿鸣理所当然地回答。
第136章 不是你死就是我
韩鹿鸣的不假思索，让叶阳辞微微一怔。此刻他似乎意识到了韩鹿鸣口中“大人身边一席之地”的真正含义，不是做他的下属一同为谁效力，而是直接效忠于他。
这让他想起了古时的主公与谋士。
——您为何做官？
两年前韩鹿鸣曾这样问他。当时他回答：我不说了。就让我身边的人看着，听着，感受着……总有一日，他们会明白。
他没有说，但身体力行地做了两年。显然韩鹿鸣看到、听到、感受到了，并完全理解与愿意投身他的理想。
这就是“士为知己者死”。
叶阳辞为了验证这一点，流露出沉吟之色：“仅仅是阁相之位吗？”
韩鹿鸣瞬间领会，立刻调整思路，边说边谋算：“大人若想登九重天，也不是全无可能，但遗憾最佳时机已经错过。”
“什么时机最佳？”
“去年，北壁大举入侵，辽北、北直隶陷入战火之时。大人负责渊岳军的辎重，只需稍动手脚，压制渊岳军的战力，让沦陷区扩大，直至北壁兵临城下，金陵危如累卵，如此才能把延徽帝逼到不得不掏空家底，让朝廷陷入捉襟见肘的混乱。乱中易取，建国三十年的职级秩序几近崩塌——那时才是最佳时机。”
叶阳辞凛然后长叹：“国破之际，异姓者谋朝夺位的确胜算最大。事成后再与敌军和谈，或集全国之兵力反击。至于最终是反败为胜，还是残守半壁江山，甚至无力回天、举国沦陷，那就是另一回事了。
“但是茸客，即使你在去年就来我身边，即使那个时机真的落在我手上，我也不想把握住。因为我绝不会拿大岳的锦绣江山、万千百姓做筹码与牺牲，换取自己的称帝野心。”
韩鹿鸣笑了：“这就是我心目中的叶阳大人，依然是当年爱民如子的明府。当然，若眼下再去谋划此事，我依然能从千难万险中捕捉出一丝时机，关键就看统领渊岳军的秦少帅了。”
叶阳辞问：“为何秦少帅是关键？”
“今晨我与裴大人闲聊，听说叶阳大人与奉宸卫的萧珩情同夫妻？”韩鹿鸣把“我这不是窥隐，只是分析局势”挂在脸上，正色道，“恐怕真相并非如此吧？就过去两年，我所探知的朝野局势与两国战事来看，叶阳大人应是与秦少帅——”
“——嘘。”叶阳辞伸出一根食指，虚立在韩鹿鸣嘴前，微笑道，“看破不说破，知情不言情。”
韩鹿鸣莞尔，转了话风：“这两个月我消息闭塞。大人自抵京以来，对朝堂局势有何见闻、看法，可否一一告知晚生？”
叶阳辞用人不疑，颔首道：“好。”
“失踪了？什么意思？”容九淋瞪眼问府上管事，“阁楼四面封闭，楼下又有护院把守，他一介文弱书生如何能不翼而飞？”
管事也是一脸惶惑：“属下也百思不解，盘问过所有护院，供词互相应证，并未发现与之里应外合的叛徒。”
事已至此，急也无用。容九淋强迫自己冷静下来，暗自琢磨：不是内鬼，那就是外贼进来，将他盗走了。府上财物无损失，看来贼人的目标并非金银，可对方又是如何知晓韩鹿鸣被囚于阁楼之上？
还有个可能，贼人是冲我来的，韩鹿鸣只是他的意外收获。那夜雨大雷响，我去哄新纳的小妾入睡，不在主屋，否则岂不是有性命之虞？
容九淋冷汗渗出，连忙吩咐管事：“增派人手，加强府内戒备。另外，去兵马司调一队铺兵，专门负责附近街巷的巡逻，日夜轮替，不得疏忽！”
管事连连称是，告退去执行。
容九淋吐了口浊气，忧心忡忡：“饮溪先生最后的这口气没咽，我投鼠忌器，还想着逼韩鹿鸣交出御赐信物与举荐信，再将人远远放逐到海外。早知会被他走脱，干脆直接弄死他算了。这下可好，不知这颗震天雷落在谁手上，背地里又该如何对我磨刀霍霍！唉……只能先观望着，看朝堂上谁有异动，抢先下手。”
明日花朝节，圣谕罢朝一日，容九淋也只能打起精神，先陪家中女眷过节。
其实任皇后并不想出宫，但操办花朝节是她的职责所在，推脱不得，只好提前着女官们打点好一切。
当日一早，凤辇鸾车几十辆，载着帝后、嫔妃与皇子们，由无数宫人、侍卫簇拥着，按钦天监占卜好的时辰出发。
皇子们年长的可以单独一辆车，年幼的随母亲。秦泓越说要与八皇兄在车上玩六博，不与母后同乘。他半大不大的，礼官也没说什么。
嫔妃们难得能出宫透口气，个个满心欢喜，打扮得极尽妍丽。
任皇后谨小慎微，生怕出事，故而只把踏青地点定在皇城东郊的苜蓿园。
这里北面依着钟山，南面傍着外秦淮河，又是应天府管辖下的牧场。奉宸卫提前将方圆二里清场，把女眷们圈在里面，出不了意外。
待到午后日斜，她就可以提请皇上摆驾回宫了。
仪仗队伍浩浩荡荡地来到外城郊的苜蓿园，依山傍水的大片草野果然已经清场干净，别说闲人，连野畜也不见一只。
场内用锦障围出一块块四方幄帟，摆上桌案食水、矮榻坐垫，玩累了便可入内歇息，听歌赏曲，饮酒作乐。
贵女们在草地上赏花、蹴鞠、放纸鸢，欢笑声不断。
延徽帝在后宫只管播种，并不沉溺美色，连妃嫔们的脸都认不全，故而也不与她们嬉戏，反倒带了十几只御猫。最得宠的“雪狮子”被他抱在怀里，享受着这位实用为上的帝王仅存的一点儿温存。
午膳后，踏青之嬉渐入尾声，妃嫔们散入幄帟歇息，锦障内的丝竹歌声又响了起来。
秦温酒望着略显疲态的任皇后，关切道：“母后喜静，花朝节虽然办得好，但也吵到您了吧。”
任嫣揉了揉额角：“凤印在手，责任所在，没办法。还好有你关心母后。”
秦温酒扶她走出幄帟，朝附近的秦泓越使了个眼色。秦泓越心领神会，转身便向谈丽妃所在的幄帟走去。
十一皇子秦泽墨不耐烦听歌曲，正在草丛间挖鼹鼠洞，往内灌水。秦泓越对他说：“鼠洞四通八达，这点水哪里能灌出来。走，九哥带你去溪边打水，顺道用饵笼抓河虾。”
秦泽墨体弱多病，平日被母妃拘得紧，好不容易能出来撒个野，闻言欢欢喜喜地跟着秦泓越走了。贴身内侍连忙跟上去。
秦温酒扶着任皇后步上缓坡，指着不远处的小溪：“母后快看，那儿建了座观景台，稍离人群吵闹，还能俯瞰苜蓿园全景。儿臣扶您过去坐坐？”
任皇后不想动，但不忍拂了养子的好意，况且那处观景台看着的确清净，北靠小山、临溪而建，溪水发源自瀑布，蜿蜒清澈地流入外秦淮河，是处可堪放松的幽境。
于是她拍了拍秦温酒的手背：“我儿孝顺。好，就过去坐坐。”
