等到萧吉第二次睡醒时，叶今雨被压得胸口一沉，倒也没把人从怀里推开。
“睡得舒服吗？”
萧吉一睁眼，发现自己又一丝不挂地睡在他怀里，心想真是操了。
“你可以把我关笼子，”他嗓子有点发干，“也免得给你带来困扰。”
叶今雨似笑非笑地看着他。
“萧吉，我早就试过了。”
“你会绝食。”
赤链蛇一周才进食一次，平时会吃点零嘴，其实饿不死。
叶今雨心如明镜，只是乐意看萧吉一副内疚又纠结的表情。
他有些恶劣地倾身向前，两人几乎要抵着对方额头。
“你到底在想什么？很需要我吗。”
萧吉几乎是环抱着他，此刻半跪在床上，连呼吸都能拂过对方的睫毛。
男人沉默片刻，想要解释道歉，却被打住话头。
叶今雨随手推开他，把放在一旁的睡袍丢给他，说：“过来。”
客厅多了个装置精良的双层蛇笼，以及分类清晰的宠物用品置物篮。
“冰箱里有乳鼠干，OAC的联系方式录入你手机了。”
“以后如果遇到急事，直接找李梓炫借车，国内驾照也能凑合用。”
“还有营养补剂……”
萧吉本来在闻自己手臂上的浅淡气味，此刻发觉叶今雨像在交代后事，皱眉道：“你要搬出去？”
他慌了。
叶今雨性格看着温和内敛，其实烈的像烧刀子。
萧吉心乱如麻。他这些天做得荒唐事太多，可是，也不至于直接让人恼火到立刻搬出去。
叶今雨安静观望着他此刻的神情。
“我可能也要变了。”
萧吉按住额头。
“你，化形？”
他下意识看向对方的耳垂，手臂，还有裸露在外的脚踝。
没有任何鳞片，瞳孔的颜色也完全正常。
“我这几天都在监测体温心率，”叶今雨说，“正常人不会体温只有三十度，心率六十。”
“我能闻到细微到像是根本不存在的味道，包括楼上的三层厨房各自在做什么饭，会议室里十几米外某个同事的止痛药膏。”
“萧吉，彗星之夜那天，我和你在放烟花。”
“我和你接受辐射的程度同样深，异变时间自然相近。”
2012年，12月21日，他们在读初三。
学校功课繁重到让人喘不过气。
萧吉不喜欢晚自习，叶今雨不喜欢考试。
两人一度开玩笑，说世界末日也好，地球大爆炸什么都不用管了。
真的到了那天，灭顶之灾并没有出现，但电视新闻都在直播那场盛大到不真实的彗星雨。
各国都一早预测到了这场异象，但也都确认过，不会造成任何伤亡。
白天，几乎没一个人能安心做题。
地理老师上课在讲彗星和流星的区别，政治老师划重点说哪段到哪段可能跟这些新闻一起考。
萧吉给叶今雨扔了个纸团。
“晚上出去玩吧。”
“去哪？”
“放焰火。”
两人和管家说了一声，挑了个空旷处，放了几千块的特典烟花。
原本还没有到新年。
彗星迟迟不来，但烟花却鸣响着冲破夜空，炸得漫天星斗，流华无数。
原本是两个初中生的无心插柳，却引发更多人也纷纷效仿。
对于未来的焦虑，对人生命运的烦恼，都终于有个契机可以尽数释放。
很快，从静安到徐汇，浦西到浦东，整个上海都接二连三的放起烟花，就好像新一年的除夕也提前到来。
在最后一场烟花也散灭消逝时，第一颗彗星划破夜空。
很快是第二颗，第三颗，第无数颗。
天空被画出数千条银色的明暗痕迹，所有人都无法睡去，仰头看着这场神迹般的异象。
他们就在那个屋顶，看到一切结束。
叶今雨回忆起那些旧事时，从未有后悔的念头。
人生再来一次，他还是会义无反顾地逃课，选择和萧吉一起去屋顶放烟花。
就像放一场会烧遍整个上海夜空的野火。
他们的命运早在更久以前便绑在一起，甚至不需要蛇与鸟的契机。
萧吉立刻找来温度计，确认过叶今雨的体温以后，又把整个药箱都端了过来。
“你现在身体会疼吗。”
“肌肉痉挛有几天了，”叶今雨说，“一开始还以为是伤风。”
“该交代的都说完了，我准备睡一觉。”他看着他的老友，笑得很释怀，“现在换你照顾我。”
萧吉低声说好。
叶今雨熬了好几天，把赤链蛇保护的毫发无损。
他已经困得快要睁不开眼睛了。
青年睡着时，萧吉守在他的床边，一步都没有离开。
他不自觉地为他掖紧被褥，内心像是被滚烫的心绪烙得泛痛，却不明白自己在想什么。
叶今雨睡着的样子有些脆弱。
他睡了很长一觉，直到晚上九点才醒。
再睁开眼，厨房里传来红酒炖牛肉的香气。
青年不太清醒地眨了下眼。
有手，有脚，一点没变。
青年把手抬到半空中，表情有点失望。
萧吉尝了一勺汤，过来看他。
“睡醒了？”
“吃个饭，我等会喊OAC来。”
“有必要？”
“嗯，保险一点。”
两人如同无事发生般，在蛇笼小别墅旁边的矮桌上吃晚餐。
冰饮料配软烂弹牙的牛肉，感觉还挺不错。
叶今雨想起没交代完的琐事，说：“有两节考试你没去，孙雪英帮你解释了，教授说之后缓考。”
“还有那个投行MD，他后来又发文件，殷勤到有点奇怪。”
萧吉接近七八天没有做人，连记忆也断片太久，前后衔接不起来。
某人终于倏然一惊。
“我之前是不是在酒店，打碎了一个特贵的水晶古董？”
“是的。”
“我当时好像根本没钱买单？！”
“是的。”
“是她帮我临时救急，我还没给她打过一通电话？？”
叶今雨觉得好笑：“才想起来啊。”
萧吉无语：“我一醒过来就在担心你，哪顾得上这些事。”
一听见他说这样的话，叶今雨反而表情微怔，用低头喝汤掩过不自然的反应。
OAC如约前来，依旧是那天的两个片儿警。
他们先确认过萧吉的体征状态，再次说：“是的，先生，这个颈环需要终身携带，我们在电话里已经回复过您了。”
给叶今雨采血后不久，仪器里浮现出对应的数据。
O1451有些诧异地说：“您也是蛇裔，稍等，给您推送《编号O8452·竹叶青·习性及饲养方式说明书》。”
叶今雨有种被分院帽归流的好笑感。
“我，竹叶青？”
“好消息是，您的血缘物种拥有极强的热窝感应，而且耐饿能力极强——也许几个月不吃饭也没事。”
萧吉感觉自己像在听什么抽象的三流小说。
叶今雨懒洋洋道：“坏消息是，我是剧毒的蛇，生人勿近是吧。”
O1451还在谨慎地修改着措辞。
叶今雨说：“我会注意的，也会叮嘱他平时把我收好，不轻易祸害别人。”
O1451沉默很久，先是看了一眼萧吉，又看向叶今雨。
“请问，两位的关系是？”
“朋友。”
“兄弟。”
O1451问：“需不需要回避一下？”
两人对视一眼，都表示不需要。
“竹叶青在发情时……会分泌出极为特殊的费洛蒙。”
“这种气息的散播性和穿透力都极强，和其他品种截然不同。”
O1451停顿片刻，说：“届时，附近数公里的蛇都可能会被感应吸引，如果您需要帮助，可以直接来OAC的特殊收容处寄养到相关时期结束。”
叶今雨缓缓重复：“……数公里？”
萧吉挑眉而笑。
OAC做了预录入，采血化验显示，叶今雨的化形期也就这几天了。
“如果您希望的话，也可以等您彻底化形以后，我们再来安置颈部感应器。”
“每个蛇裔都需要带？”
“这个装置不会监听您的隐私生活，主要功能是监控您的生命体征，周期性记录您的定位，确保您不会在野生动物的状态下被猎杀或折磨。”
萧吉在一旁听着，给两位工作人员递了冰水。
“所以，为什么不做国民性检测，直接给所有还没化形的异变者做预录入？”
“我在化形之前，根本不知道自己出了什么事，也根本没有人联系我。”
那个华裔小哥笑了下，摇头说：“不管是哪个国家，阴谋论都已经够多了。”
“除非自己亲身经历，没有人会相信这种事。”
萧吉心想，也是。
如果一个月前，有人警告他基因异变之类的事情，他只会觉得对方脑子瓦特了。
叶今雨思考片刻，决定提前戴上颈环。
他是自愿的。
化形当日，只要没有危险情况，OAC都不会再上门。
只需要确认两个条件，全身被覆盖，睡着。
所以在工作时间里，他不会在医院里突然化形，招惹不必要的麻烦。
OAC走了以后，两人都有种风雨将至的不安感。
但连着过了两三天，叶今雨每天按时睡醒，四肢健全。
萧吉渐渐进入稳定期，换了身鼠灰色手工西装，在周六下午独自去拜访埃文斯先生。
位置在皮埃尔艺术馆的封闭式包厢，会员制预约，有最稳定的静音保密系统。
他能猜到，埃文斯再三邀约，与那场商赛的关联并不大。
他们的小组的确拔得头筹，但哥大每年都有这样的聪明学生，埃文斯当时也只是态度友好，谈不上热情。
一进包厢，蒂芙尼蓝的彩窗穹顶便散落满目华光。
埃文斯示意侍者倒两杯红酒，后者静默行事，很快退了出去。
“希望你的病情变好了些，萧先生。”
“不用寒暄这些，”萧吉嗅了下红酒的沉郁香气，说，“你想见的人并不是我，对吗。”
前者表情微变，反而没想到话题会切得这么直接。
男人笑起来，有种阅尽千帆的坦然。
“如果你对我的家世，我父亲的公司感兴趣，在酒宴时便会特意笼络一二。”
“很显然，你在华尔街话语权惊人，也能凭一己之力影响白宫的决策，并不需要联系一个普通的中国学生。”
“我也非常好奇，到底是什么事，让你表现出这个阶层很难会有的急切？”
埃文斯神色晦暗。
他的确是习惯立于制高点的上流人士，此刻不知道为什么，反而显得有些烦乱。
萧吉仍旧锐利。
“因为那个帮我付账的女生？”
“你恐怕根本不知道她的名字。”
埃文斯停住了呼吸。
“让我猜一下。”萧吉十指交叉，平缓地说，“不会是因为爱情，也不会是因为资金短缺，需要找陌生人应急。”
“很明显，你也看得出来，我对她的身份一无所知，但我们的关系似乎还不错。”
“所以，你的目的是？”
那个穿着戗驳领的中年白人男性深呼吸一刻，说：“太直接的进入话题核心，未必是什么好事。”
“萧，你真的不知道她是谁吗。”
“我不清楚。她是我很尊重的一个同学，仅此而已。”
埃文斯沉默片刻，决定交换情报。
“整个纽约，有无数人渴望叫她一声母亲。”
萧吉本来还处在人情世故的紧密状态里，表情空白了一秒。
“Hah？”
“母亲，妈妈，女皇，随便你怎么理解，”埃文斯摆手道，“她太受欢迎了，我根本没机会预约，哪怕是明年的档期，你能帮我想办法吗。”
萧吉很难控制自己此刻的表情。
埃文斯欣赏了一会儿，毫不掩饰地说：“就是你想的那样。”
萧吉：“……”
“她对很多艺术的理解完全处于殿堂级别，”埃文斯说，"至少，我华盛顿的几个朋友都专程飞过来，在结束以后仍然恍惚了好几个星期。"
萧吉机械性喝了一口红酒。
真醇，贵的就是好喝。
他不得不重新理解一些事情。
孙雪英从不化妆，穿着简朴，在学校的绩点好得惊人。
她能拿全额奖学金，业余时间还去保洁公——
萧吉灌了一口红酒。
所以，保洁的不是地板或者瓷砖，是人们肮脏的心灵。
“你想和她……”
“请不要这么说，”埃文斯礼貌地说，“是被她。”
“我们不会冒犯母亲，但被惩罚与羞辱，有时会是极致的享受。”
萧吉努力地扬了个笑容。
“这是合法的对吧？”
“很明显，她有整个保洁公司来应对税务报表，国税局从未找过麻烦。”
萧吉心想到底谁在问合法交税了没有，重点在这里吗？！
他点了下头，说：“我会帮你问问，不能保证什么。”
埃文斯克制地点头道谢，但还是没忍住。
“如果她拒绝了，你可以帮我转赠一束花吗，或者你可以帮我跟她说，我旗下的任何酒店她都可以免费使用，我可以给她最高权限的钥匙。”
萧吉：“……知道了。”
再下楼时，某人的心情仍然很复杂。
纽约市藏龙卧虎到这地步了吗。
有能变成蛇变成鸟的变异人，还有地下女王级别的老实同学……
他骤然想起OAC提过的竹叶青特性，心里一紧。
先回家。
与此同时，李梓炫在招呼工人加固地漏。
“你是说，你怕别的蛇过来找你的宠物？”他嚼着口香糖道，“怎么没看到那条大花蛇。”
“送去美容了。”叶今雨面无表情地说，“我晚点接回来。”
“蛇还需要美容啊，给鳞片抛个光？”李梓炫仔细瞧着他家里的布置，“你电话里怎么说来着，所有门的缝隙都要封好，还有通风口和下水口……防得这么狠。”
叶今雨思虑再三，终究不希望所有野蛇都冲进他的卧室里，一觉醒来多好几窝的私生子。
“所有管道都要做防护措施。”
“好嘞，费用我包了，你随便吩咐。”
李梓炫瞧见那两墨西哥人去洗手间处理防水了，随口道：“岑嘉豪偷偷跟我说，你是萧哥的私人医生？真的假的？”
“是真的。”叶今雨说，“我听他吩咐。”
李梓炫仍然觉得这是在开玩笑：“怎么可能……长老院医院出来的牛逼人物，回国也能随便进三甲医院一路栽培，你也不像缺钱的人啊。”
叶今雨笑了一下，似乎带了点杀气。
“他很擅长折腾自己。”
“跟你们开派对，喝到抱着马桶狂吐。”
“去吃火锅，舍不得走，把汤底打包回来煮了四天面，然后急性肠胃炎。”
“被床虫咬到全身起疹子，还舍不得把那破床垫扔了。”
“五天一感冒，三月一发烧。”
“如果没有私人医生，可能开学报道完没几天，骨灰盒可以直接邮回去。”
李梓炫小心翼翼地说：“您心甘情愿啊……”
“我，心，甘，情，愿。”
李梓炫缩起来了。
不敢问了，大佬表情真像要杀人。
洗手间里响起电钻声。
所有能被蛇类出入的管道都被安装了单向阀，通风管道还加了驱蛇喷雾。
叶今雨看了许久那个双层别墅蛇笼，说：“我欠他的。”
“十七岁，我读大二，刚开始去教学医院实习。”
“有天刚给病人看完片子，突然倒在地上，怎么都站不起来了。”
李梓炫着急道：“啥情况，生病了吗？”
“后来就是反复高烧，查出来是SAA，重型再生障碍性贫血。”
叶今雨在纽约的朋友很少，他清楚李梓炫的为人，也终于有说出口的机会。
“这样的急病，一旦发作，死期只有大半年，只能靠造血干细胞移植。”
李梓炫怔怔道：“那岂不是和白血病一样？”
“非亲属的配型概率极低。”叶今雨说起这件事时，仍记得住院部挥之不去的消毒水味。
他抬起手，手背上的细密针孔早已消失不见，如同那场绝望到极点的恶病从未存在过。
“六个HLA匹配点，能有三个重合都是万幸。”
“我爸妈当时几乎动用了所有人脉，还去查询了其他十几个省会的配型情况。”
李梓炫喃喃道：“然后……萧哥和你配上了？”
“嗯。”叶今雨说，“六个匹配点，全部吻合。”
他是学医的，早就学过这一章。
概率是十万到百万分之一。
萧吉虽然查出来和他高分辨率相合，但到底也只有十九岁，刚刚成年没多久。
他是萧家独子，同样被倾注继承人厚望，无论是萧家还是叶家，都觉得根本不可能冒这样大的风险做骨髓移植。
但萧吉只是温和地说服了父母，也见过叶家的父母，和他一起躺上了外周血采集的操作台。
叶今雨住了六个月地无菌隔离病房，萧吉隔三差五地穿防护服过来，表现得轻松平静。
他不会和他提及此间的疼痛，也好像副作用绝不会以任何形式存在。
他只希望他继续活着，哪怕是身体里流着他的血。
说到这里，叶今雨忽然停顿，像是终于想起了什么。
他无意识地压了下领口的纽扣，确认颈间银环被完全隐藏。
萧吉变成赤链蛇以后，对他有种本能的亲近信任。
这和他们长期共同生活有关，但也可能是因为，以蛇的敏锐嗅觉来说，他们流着同样的血，甚至可以说是同一个存在。
李梓炫听得不知道为什么，有点羡慕这样的关系。
他的朋友多到可以挤满微信通讯录上限，但没有几个人能推心置腹到这种地步。
“你跟萧哥好好的，”他说，“能匹配成这样，也是缘分深重，天生的。”
叶今雨叹气：“……你知道我没跟他谈恋爱吧。”
李梓炫哈哈大笑。
萧吉回家时，施工队刚走，虽然家里收拾得整洁干净，但多个浓烈的汗腺气味仍是挥之不去。
叶今雨正在开窗通风，见他进门先拿空气喷雾到处乱喷，道：“很冲？”
“还好，只是不喜欢。”萧吉感觉自己像在清理领地，也笑起来，“你以后也能感觉到了。”
话虽如此，两人不咸不淡地过了几天，期间还接过OAC的问询电话，依旧无事发生。
叶今雨有点烦了。
还变不变了，颈环都带了，拖成这样。
他今天还刷到有朋友转发来姨妈之神的祈福动态，寻思着自己是不是也该拜一拜羽蛇神。
正刷着手机，萧吉推门进来，问道：“长鳞片了吗。”
“没有，”叶今雨说，“但体温太低了，冷得不舒服。”
萧吉坐在床边，像是坐在他的怀抱旁边。
叶今雨往里面挪了一些，垂眸说：“不用担心我。”
萧吉却问：“你是不是发情期提前来了，卡住了化形的进度？”
前者冷静地感受了几秒。
“……我不知道。”
这种问题好像有点越界。
但他们早就越界不止一次了。
此刻夜灯昏黄，萧吉的轮廓被烘出柔软的毛边。
叶今雨有些不确定，自己是否已经睡着了，现在正在做梦。
有种难以言说的念头在滋长蔓延着。
他分不清自己到底想做什么。
那只骨节分明的手滑入他的被褥边缘，叶今雨下意识屏住呼吸，想要往后退一些，却被握住手腕。
一人手掌宽厚，一人手背光滑。
触感像掩在被褥下的暗火，烫得他呼吸发紧，却躲不开。
“不用躲。”萧吉道，“我来帮你解决。”
他再度握紧的一瞬，叶今雨轻嘶一声，弓起背脊。
“你在……做什么……”
青年已经被单手压制，身不由己地抽气适应。
“你不也是这样帮我的吗。”男人侧眸问，“这么敏感？”
叶今雨眸子里已经泛了泪意，他吞下呜咽，把脸埋进枕头里，身体仍在不受控的发抖。
没法面对这些事。
反正是在做梦……也许就是在做梦吧。无所谓了。
萧吉不疾不徐地说：“放松一点。”
他弹过几年吉他，指缘一直有厚茧。
剐蹭的几秒里，青年难耐到双眼失神。
“萧吉……你……”
他彻底坠入漩涡般的梦境里。
次日中午，萧吉睡得半醒，起身去泡咖啡。
他很快注意到，叶今雨不见了。
手机在床头，钥匙没有拿走，外套也挂在门口。
男人在狭小的公寓里转了两圈，呼唤后未果，片刻后坐到他的床边。
床单上有浅淡的濡湿痕迹，他垂眸看了一眼，用指腹蹭了过去，舔了一口。
化作赤链蛇的同一秒，所有气味都如同浓烈色彩般清晰可视。
人类视线难以捕捉的同类，它几乎须臾里便能察觉。
赤链蛇从叶今雨的被褥里钻出来，吐着信子游向衣柜。
柔软的羊绒毛衣被堆叠整齐，它用长尾挑开，钻入更隐蔽幽暗的深处。
如同游入被纺织物所组成的深海，它几乎是彻底浸泡在青年的气息里。
费洛蒙过载的感觉像是半醉。
可是萧吉还是能分辨出，来自叶今雨的，胸口的，脖颈的，腰侧的，不同气味。。
但总是清冽的，不安分的，带着青年男性特有的荷尔蒙感，犹如雪下森木。
它很喜欢这样的独特味道，在深嗅片刻后，游入衣柜最深处的角落。
赤蛇轻轻碰了一下早就被定位的，那条蜷曲的竹叶青。
后者处在初化形的惊恐状态，即刻弓起身体，准备随时逃开。
异变来得突然，骨骼肌肉透支性重组的剧痛让它蜷紧发抖，碰到陌生同类时也仅是小声哈气驱逐。
可闯入者并没有离开的意思。
竹叶青的体长只有七十厘米左右，赤链是它的两倍有余。
赤蛇只是缓缓靠近，然后缠绕般覆盖住它。
青蛇被卷入庞大又修长的身躯里，便如同泉水涌入江流，虬曲的骨骼终于能被拥抱着缓缓展开。
它脆弱到没有什么能力反抗，但很快也能意识到，这样的安排对它更好。
赤链蛇盘卷着窝在衣柜深处，竹叶青便藏在它的腹间、尾上，终于能在无尽的疼痛里恍惚地再度睡去。
许久以后，赤链蛇轻轻动了一下，青蛇也即刻醒来。
到了进食的时间。
它自顾自地往衣柜外游去，而青蛇仍然瑟缩在角落里，不肯接触外界的陌生危险。
赤链蛇回头看它，用尾巴尖勾了一下它的前腹。
