“是帝国的士兵！”黎民党的士兵瞧见男人身上破破烂烂的军装后，神情肉眼可见变得紧张起来，他立即将枪对准了那家伙的后脑勺，厉声呵问道：“老实点！你是从哪里钻进来的？！”
诺瓦瞥了一眼，忽然发现那被按在地上不断挣扎的男人的侧脸似乎有些熟悉。
他皱了下眉，由于出于战略需要，‘幽灵’的行踪是绝密信息，教授现在都被施加了混淆法术，旁人只能瞧见一张普通的脸，而龙骑士本人更是一身神神秘秘的兜帽人打扮。
诺瓦干脆随手掏出格雷文给他的代表高级将领的徽章，向几名黎民军出示，示意他们放开那人。
青年勉强从地上爬了起来，他看起来胡子拉碴，形容憔悴，脸颊深深地凹陷着，灰败的脸上满是血水，仿佛一个落魄的逃兵。此时他正大睁着爆满红血丝的眼睛，茫然而麻木地抬头看向眼前的黑发青年。
“雷恩先生，早上好。”教授为他的怪异状态不由心生警惕，但还是很有礼貌地开口道：“没想到还能在这里遇见您。”
雷恩的瞳孔剧烈一缩。
下一秒，他猛得自靴子里拔出来一把布满血污的匕首，毫不犹豫地朝着黑发青年的所在方向冲了过来。他的脸部肌肉格外狰狞地扭曲着，眼中满是刻骨的极端仇恨。
“——去死吧！你这个魔鬼！”
第356章 宽恕
惊呼与子弹出膛的声音几乎是同步响起，雷恩的动作简直快得惊人，带着孤注一掷的决绝和同归于尽的疯狂。
但是有人比他更快。
一只修长的手凭空出现，精准地攥住了袭击者的手腕，一拽一扭，顿时雷恩的整条胳膊都如麻花似得扭曲起来，他嘶声惨叫，匕首当啷一声，滚落在黑发青年的鞋尖前。
而雷恩已经被人一脚踩住后脑，整个脸都被碾进了地砖里。血浸透了缝隙，他发出毫无意义的、如同野兽般的哀嚎与嘶吼，用唯一完好的手臂拼命抓挠着石砖，哪怕指甲全部外翻也毫不在意，遮掩在成缕额发间的眼睛正死死看向黑发青年的方向，被仇恨染得一片猩红。
阿祖卡缓缓松开了左手，两名本能向着袭击者后背开枪的黎民军士兵不由瞪大了眼睛——只见两枚铜色的子弹出现在对方白皙的指间，掉在地上，发出了两声脆响。
一切都只发生在电光火石之间，教授面无表情地眨了眨眼睛，反应过来后，他蹲下身来，捡起了掉落在脚边的匕首。
“去死吧……杀了你……！”
袭击者还在无能为力地挣扎嘶吼着，阿祖卡皱了皱眉，脚下的力度又重了几分，仿佛下一秒就要碾碎对方的颅骨。若不是教授肯定要人活着问个明白，否则这家伙在向人亮出匕首的那一瞬间，他便已经死了。
大街上发生的骚动令更多士兵赶了过来，教授出示徽章，和他们交谈了几句，命令士兵们离开，立即去搜查帝国的逃兵究竟是如何进入新月堡的。待到士兵们散去，他又示意救世主为这附近施加了混淆法术——终于没有闲杂人等了。
雷恩趴在地上剧烈地喘息着。他明白自己大概快死了，或者说动手的那一刻起，他的命运便早已注定。
但是复仇的怒火令他全然忘却了对于死亡的恐惧，以至于当他听见缓缓接近的脚步声，看着黑发青年在他面前蹲了下来，用那双该死的灰眼睛安静地注视着他时，帝国士兵的第一反应就是朝着那张平凡的脸上用力啐出一口带血的唾沫——尽管失败了。
他发出嘶嘶的冷笑：“有种就立即杀了我，你这个狗杂种！”
“……我从你的脸上看见了仇恨。”教授若有所思地说：“你恨我，为什么？我明明救了你的弟弟科尔。”
“闭嘴！你不配提他！”这个名字仿佛触犯了某种禁忌，这令对方再度剧烈挣扎起来：“肮脏的奴隶，你骗了他！你利用了一个孩子的好心肠，然后将灾难带进了新月堡——你居然还他妈的有脸喝我妈妈炖的汤！我真后悔相信了你，没有第一时间将你交给登记处！”
无论这人身份究竟是谁，但有一点可以确定，那就是对方是黎民军的高层，是这场攻城战的主导者。
教授盯着雷恩看了一会儿，眼中没有丝毫波澜，忽然毫无征兆地问道：“科尔死了？”
他仔细打量着对方脸上的表情，眉头慢慢皱了起来：“……还是说，你的父母也都死了？就在不久之前的攻城战中？”
士兵崩溃似的剧烈喘着气，就像被人扯开了强行拼凑起来的外壳，露出其下早已被撕成碎片的五脏六腑。
“我不认为这是黎民军刻意为之，”教授慢慢站了起来，垂下眼睛，以一种平静到冷酷的语气缓缓说道：“黎民军没有屠杀妇孺的习惯，除非妇孺主动攻击——所以大概率是误伤。”
那双烟灰色的眼睛冷淡地注视着士兵因仇恨、悲痛与绝望而恍惚的眼睛：“他们身处被新月堡指挥官驱赶着前去堵住墙口的人群当中，然后不幸遇难？”
所有的挣扎都突兀停止了。雷恩软了下去，趴在原地，像是一只被抽出了脊柱的动物，只能发出断断续续的、不成调的哀嚎声。
“……看来我没有说错。”黑发青年闭了闭眼睛，疲惫地捏了捏眉心。
士兵仿佛被他脸上浮现出的情绪刺激到了，忽然竭力抬起头来，神经质地尖刻冷笑起来：“呸！侵略者的狡辩！”
“是你命令你的士兵的刀剑与子弹杀死了他们，是你令他们不得不离开安全的堡垒，走向痛苦的死亡！”他脸上的神情似笑似哭，扭曲到了极致：“科尔他才七岁啊，你现在摆出这幅表情做什么？像你这种人还会感到愧疚吗？你以为这样就会令你的良心稍微好受些吗？！”
“恕我直言，”阿祖卡语气微冷：“如果没有先生，首先你的弟弟活不了，其次你们全家照样会在某天死在战场上，唯一的区别可能只有你现在还能在先生面前大放厥词。”
“我不会愧疚。”教授忽然打断了他，冷漠地回答道。
“我对你的家人的死亡感到惋惜与遗憾，也许也有一些人类对于同族幼崽死去时本能的哀伤与同情。”他居高临下，用那双没有丝毫动容的眼睛肃穆盯着男人剧烈颤抖着的脸部肌肉，一字一句地回答道：“但是我不会愧疚——愧疚毫无作用，它代表着贪恋过去，代表着试图逃避，代表着迟疑与动摇，而这反而会害死更多人。”
“我理解你为什么恨我，雷恩先生。”
那双烟灰色的眼瞳毫无怜悯，冰冷的，明亮的，锋锐的，像是要将士兵的灵魂彻底剖开，带着冷酷的宽恕意味：“你明白造成你的家人死亡的罪魁祸首是那个下达命令的指挥官，是一向残忍凶狠的帝国军队，是不将平民当人看的、吃人的社会本身。可是这三者无论哪个你都无法前去复仇，只好发了狂似的去寻找最后一个具体的仇敌。”
雷恩的嘴唇剧烈颤动了一下。这是狡辩！他想要反驳，但却发现自己在极度的情绪激荡之下完全发不出声音。
“只是从各种角度来说，因我而死、为我而死的人太多太多了，数不甚数。”黑发青年的语气格外平静，听起来就像在讲述一个既定的事实：“为了我，为了理想，为了未来，为了人类——我们总说在历史前进的道路上，旧制度的崩塌，新世界的诞生，必然伴随着血与火的阵痛，只是当这场阵痛降临在每一个个体身上时，都将是无法承受的灭顶之灾，对你、对我来说皆是如此。”
“可是这就是革命，而我只是一个普通的人类，”他的声音很轻，斩钉截铁，苍白疲惫的脸上浮现出一种令人不由屏息的可怕神光：“所以我唯一能做的，只有不断记住他们的死亡与牺牲，然后为了更多该活下来的人走下去。”
“——不论我的生死，不论任何人的生死。”
黑发青年弯下腰，将那把匕首放在士兵面前，然后后退了一步。
“阿祖卡，放开他。”教授面无表情地说，他看着重获自由后立即用唯一完好的手抓着匕首踉踉跄跄爬起来的雷恩，看着对方的脸上浮现出惊疑与警惕之色，平静地向他张开了双臂，坦露出略显单薄的胸膛。
天光笼罩在黑发青年的身上，雷恩忍不住咽了口唾沫。风吹去他前额的冷汗，他忽然感到寒冷，随后发现自己的手指居然抖得有些握不住匕首，仿佛在直面一尊高大到难以置信的威严神像。
他终于开始感到恐惧。
“雷恩先生，看在科尔的份上，我给你第二次选择的机会，也是最后一次选择的机会。”神像的声音似乎自十分遥远的地方传来：“你可以冲过来，继续试图向我复仇。这一次我一定会杀了你，然后将你和家人一同殓尸安葬。如果你信得过我，现在可以告诉我你的遗言。”
“——或者你也可以转身离开，以投诚俘虏的身份加入黎民军，一起毁灭那个造就了无数个科尔的悲剧的腐朽帝国。”
发生了这档子事，教授当然完全丢失了“飞一圈”的心情。他站在街角，安静地凝望着灰白的天空，缓缓吐出一口气来。
阿祖卡在他身边简单地汇报了一下帝国逃兵为何会出现在新月堡内：“身为守卫，雷恩等人知道可以进入新月堡内的隐蔽路线，负责看守此处的我方士兵的父亲和雷恩一家有交情，当时雷恩并未离开新月堡太远，雷恩的父母幼弟的死亡消息是其父亲联系并告知了对方，并且要求儿子为其开后门，使其进入城内。”
他顿了顿，又补充道：“那对父子已经按照军法处置了。”
救世主的神情微冷，连一贯的温和微笑都淡了，蓝眼睛里尚且残存着隐隐的戾气。
在战场上摸爬滚打那么多年，在他看来自家宿敌还是心软，居然给了一个曾经试图刺杀领袖的、软弱无能的家伙第二次机会——不过这大概也是对方之所以能够吸引如此多人，前仆后继着向他所身处的伟大光亮扑来的原因之一。
……毕竟曾经的“阿祖卡”也是雷恩。
“我会嘱咐格雷文格外注意盯着他。”救世主顿了顿，又开口道：“一个摇摆不定的、曾经的逃兵很有可能成为隐患。”
“你思考得很全面。”教授回过神来，闻言平静地回答道：“将他和那些从俘虏转为黎民军的帝国士兵一样对待就好，如果犯了错，军法该怎么处置就怎么处置，不必网开一面。”
第357章 改写
拉威尔侯爵想要拖延时间，恰巧教授也想。于是新月堡外的敌军暂时退却了，大家都在静静地等待着，从而陷入了一种诡异的平衡状态。
但是很快，三天时间一晃而过。巴索并没有在三天之内击溃敌人，拉威尔侯爵所期盼着的“破壁者”重型炮也并没有如他所想那般，将僵持的战局撕开一道裂口——与之相反，情形急转而下，一切都彻底陷入了混乱。
如果目标自视野里一触即散，有重型炮又如何？奥西里斯城仿佛身处被层层叠叠的鬼影包围的孤岛，那些人好像无处不在，明明上一秒已经被驱赶、被撕碎了，下一秒又会从意想不到的地方冒出来，如蛛网般的无形包围圈正遵循着某种看不透的规则，不紧不慢地层层收紧。明明这群奴隶纸面上的实力数据完全比不上帝国军团，奥西斯里城却一步步沦落为被围困在蛛网上、拼命挣扎的小虫。
幽灵出现在白藓坡的消息似真似假，但是奥西里斯城不得不信。哪怕帝国嘴上对这位革命军领袖满口污蔑，但所有人心中都隐隐明白，这位年轻领袖所表现出来的惊人的智谋，几乎是人类范畴内的最高化身——而这让他们先入为主着心怀恐惧，恐惧会杀死理性。
爱德华·拉威尔变得越来越神经质。他时常毫无征兆地发怒，甚至当众枪杀了一名副官，只因对方在闲聊时所说的单词和“转告幽灵”有些相似，就被怀疑是幽灵派来的卧底。
一个歇斯底里的最高指挥官足以令整个指挥体系陷入互相猜忌甚至瘫痪的泥潭，尤其是当血河渡口彻底溃败的消息传来，在钝刀子割肉的极度恐惧叠加下，拉威尔侯爵终于坐不住了。
他一边放弃脸面与仕途向帝国求援，一边命令驻守雾凇谷走廊的驻军立即回城，驻扎于奥西里斯城的精锐部队却是倾巢而出——但目标并非血河渡口，而是扭头扑向了新月堡，试图在大军来袭之前重新夺回粮仓，随后立即龟缩回奥西里斯城，准备等待救援。
毕竟再坚固的堡垒，又该如何抵御来自大量术士和炮兵的冲击？
新月堡城下，被施加过法阵的盔甲严密包裹、高大如铁塔般的重骑兵整装待发，沉重的甲板在阳光下泛着冰冷的铁灰色，就连战马都披挂着全身马铠，仅仅露出吐着灼热白气的鼻孔，和一双双焦躁而泛红的眼珠。术士和炮兵被严密保护在队伍中央，准备进行攻城白刃战用的云梯蓄势待发。所有人都认为这一战将赢得毫无波澜，毕竟驻守此处的，不过是黎民军中的一支曾经攻打奥西里斯城失败后溃逃的残军罢了。
但是这一次，他们再度失算了。
对于曾在奥西里斯城服役的幸存士兵来说，1851年的秋天代表着战争，代表着火海蔓延的废墟，代表着笼罩万物的、明晃晃的太阳，代表着站在城墙之上的灰色身影，还有自灰色身影身后飞掠过天空的数道巨大的影子。
一群龙，如同神迹一般，首次出现在了战场的天空之上，龙背上的骑手娴熟地操纵着方向，在看傻眼的帝国士兵的头顶无声盘旋着。
在此之前不是没有人试图驯养龙群，巨龙不可能，但一些性格稍微温驯些的中小型龙总该有些希望。但是很快，异想天开的人便发现，中小型龙在战场上的威力往往比不上一名高阶术士，它们所能做到的不过是落在地上用爪牙撕咬，或者带着骑手躲避攻击罢了。
外加龙的负载能力有限，要想自上空投石或进行远程攻击，要不威力不足，要不会被迫位于敌方术士的攻击范围之内，外加驯龙所需代价格外高昂，还得考虑龙的发情期、龙的习性与领地意识、骑手和龙之间的磨合等等问题——因而驯养龙群成了历史上最为可笑的坏主意之一，所有人都认为那群远在莫里斯堡的龙，不过是奴隶们又一次见识短浅的滑稽尝试。
但是现在，这些龙飞得很高，地面的术士和炮弹完全够不着他们。就在帝国士兵面面相觑着等待长官命令时，负责领队的指挥官瞳孔猛地缩紧——他从望远镜里瞧见了一些东西，一些捆绑在那些巨兽腹部的、闪烁着金属冷光的圆柱体。
战场上锻炼出来的生死本能令指挥官骤然爆发出凄厉的嘶吼：“散开！都给我散开！快去找掩体！”
他身边的军官尚未反应过来，一些老兵也只是本能地遵循上级的命令，开始俯下身体。
但是太迟了。
伴随着一声嘹亮悠长的龙吟，龙群猛地更改了盘旋的姿态，其中几只齐齐收拢了巨大的膜状翼，开始以惊人的速度向下俯冲，翅膀边缘割裂空气，发出了瘆人的尖啸声。
它们的目标非常精准，地面上的术士、炮兵方阵，还有那队排列整齐的重骑兵——到达某个临界点时，龙背上的骑手猛地拉动了什么。
死亡的阴影从天而降。
那些整齐排列着的金属圆柱体脱离了束缚，在重力的作用下呼啸着砸向地面。它们并非传统的实心铁疙瘩，尾部可以清晰瞧见喷发的火光，提供了最后的精准助推。
第一波“流星”降临在队伍中央，那里是被严密保护的术士和炮兵阵营。
“——轰！轰！轰！轰！”
伴随着接连不断的、震耳欲聋的爆炸声，仿佛能够吞噬一切的猛烈火光冲天而起，冲击波肉眼可见地扩散开来，将附近的士兵连同沉重的炮架如同稻草般掀飞、撕碎。
术士的吟唱被迫中断了，人类的肉体和法术的力量在绝对的物理暴力面前，很快便化为了滔天火海中凄厉的惨嚎，又迅速被淹没在持续不断的爆炸声中，空气中顿时弥漫着肉体烧焦的恶臭。
第二波打击扫过重骑兵方阵。
如同移动的钢铁堡垒般的重骑兵，遭遇了来自前所未有的头顶方向的灭顶打击。那些曾经令他们所向披靡的厚重盔甲，反倒成为了无法脱逃的铁棺材，威力巨大的爆炸在密集的阵营中炸开，将人带马一同掀飞。若不是有法阵勉强起到保护作用，人和马的内脏会在瞬息间被震碎——尽管如此，不少人已经趴在地上，动弹不得。
但是可怖的命运并未放过他们，灼热的火焰舔舐着密闭的盔甲，足以将里面的骑士和马匹活生生烤熟。幸存的战马受了惊，发疯似的嘶鸣、踩踏着，将原本严密的方阵绞得天翻地覆，铁灰色的移动城墙瞬间土崩瓦解，只余下泛红的金属，折断的军旗，燃烧的残骸，以及倒在地上呻吟哀嚎，试图爬离战场的、寥寥无几的残兵。
完成轰炸任务的两波龙群已经重新汇入了高空，如同死神般在帝国士兵的头顶盘旋着，第三波袭击并未降临。
指挥官浑身瘫软着，脸色惨白，嘴唇哆嗦，却发不出丝毫声响。奥西里斯城引以为傲的精锐大军，尚未触碰敌军的衣角，就在自家粮仓门口，被来自天空的绝对力量碾碎了，就像古董玩具一样可笑脆弱。
此时他该站起来，命令余下幸存的术士和炮兵朝向龙群还击。但是地面一片死寂，幸存者的眼中满是深入骨髓的恐惧，手抖得甚至抓不住武器。
——战场的规则在这一刻被改写了，空军正式加入了战争舞台。
到底是负隅顽抗，然后在第三波空袭中彻底化为齑粉？还是就地投降，去赌这群奴隶会对他们网开一面？
这似乎并不难做出选择。
在瞧见战地之上升起的、代表着投降的旗帜后，始终在城墙上督战的教授不动声色地松了口气。
他没有打开城门接纳俘虏，也没有命令龙群对帝国残兵赶尽杀绝，只是平静地注视着那些所剩无几的残兵跌跌撞撞、互相搀扶着站起来，于死亡随时可能降临的恐惧与绝望中渐渐消失在硝烟当中。
此刻的新月堡几乎是一座空城。格雷文等人早已带着足够的军粮与补给离开，前去奥西里斯城准备最后的决战，仅留下部分用来维系秩序。
这无疑是一招险棋，如果时间差没有估算好，新月堡无疑会再度落入敌手。但好在他等待已久的龙群终究是准时赶到，在黎民军的四处点火下，奥西里斯城无暇将视线投注于天空之上，这才令驯龙者军团的首秀足够成功。
站在他身边的阿祖卡吹响了哨子，龙群随即哗啦啦地掠过他们的头顶，朝着奥西里斯城的方向赶去。其中一只龙则降临在城墙之上，利爪深深扣进砖石之中，上方的骑手翻身而下，是个纳塔林人，正向着二人的方向低头行礼。
阿祖卡微微点头回应族人：“情况如何？”
“没啥大问题。”对方快速回答道，脸上带些许紧张，还有巨大的兴奋：“就是这些龙第一次上战场，有些控制不住，还有几只小龙没掌握好时机，被烫伤了爪子和肚皮，飞回去倒是应该没问题。不过好歹东西都扔准了。”
他怜爱地摸了摸伙伴的龙脑袋，冲着教授笑出满口白牙：“以及您提供的炮弹大概用掉了七成的量，剩下的足以给奥西里斯城的那群老爷们开开眼了！”
第358章 围剿
一场来自弱者的围剿，或者一场从天而降的屠杀，历史学家会如此描述这场发生在雾凇谷内的战争。人类无穷无尽的尸骸与灰烬被埋葬在庞大的安多哈尔山脉没入人类世界的边缘地带，新世界自其冉冉升起。
噩耗如同贴着头皮飞驰而过的尖啸，统帅府邸的书房内，奥西斯里城的主人失手打碎了这个月第不知道多少个杯子。
“你说的全军覆没是什么意思？投降又是什么意思？！”
爱德华·拉威尔的声音像被碎石头磨过似的。他盯着传令官和其手中的水晶球，这令对方的脑袋恨不得埋进地毯里。
一片死寂。拉威尔侯爵在椅子上坐了一会儿，忽而猛地抄起了桌上的精美花瓶，重重砸向了墙壁。
“……投降！谁给他的胆子！”在清脆的碎裂声中，他声嘶力竭地咆哮着，喘着粗气，试图将所有将他淹没的恐惧与绝望全部发泄出去：“那是帝国的精锐部队，我的部队！不是一群农夫！区区一群奴隶，一群、一群愚蠢暴躁的野兽……！”
“他们有龙，侯爵阁下。”一旁的卢卡少校沉声提醒道，他总感到莫名不安：“如果前线传来的消息不假的话，来自天空的袭击着实十分棘手，我们需要早日开启护城法阵。”
“然后呢？”拉威尔侯爵双目猩红一片，似乎已经看见了自己被围困致死的可怕厄运，脸色如死人般铁青：“长期开启护城法阵所需的大量煤精从哪里变出来？为了那几架屁用没有的重型炮，之前偷采的那些煤精都被狗娘养的‘庇护者’公司夺走了大半！况且就算抛弃城里的平民，奥西里斯城里供全军吃喝的粮食供给也不过只能继续维持五天，再拖下去只能吃战马了！”
他忽然好像想到了什么，猛地扭头看向一旁的书记官，急促地询问道：“军部那边呢？关于请求增援的答复有变动了吗？”
书记官吓得一哆嗦，结结巴巴回答道：“阁、阁下，军部还是同样的答复，北境战线吃紧，暂时……暂时无法抽调军队支援……”
拉威尔侯爵的嘴唇蠕动了一下，他仿佛丢失了所有的力气，重新重重靠回了座椅靠背上。
该死的北方佬，他咬牙切齿着想，该死的“庇护者”公司，该死的奴隶——还有最该死的幽灵！一个连面都不曾露过的人，居然将他逼进如此境地……！
卢卡少校沉默了片刻，又小心翼翼地提议道：“阁下，若是向‘庇护者’公司求援，至少应该能拖延一段时间。他们好像新开发了一些威力巨大、但是价格十分高昂的重型武器……”
拉威尔冷笑一声，刚想开口斥骂，他的神情忽然一肃，举起手来示意所有人都凝神细听。
在众人屏息凝神的面面相觑下，很快所有人都听见了——那是一种奇异而尖锐的声响，由远及近，穿透了厚重的墙壁和玻璃。不像是炮火，也不似雷鸣，更像是某种大型生物的嘶吼。
那是龙的嘶吼。
拉威尔侯爵脸上血色尽失，他跌跌撞撞扑到窗前，猛地拉开厚重的丝绒窗帘，几乎将脸贴在冰冷的玻璃上。
窗外，奥西里斯城灰蒙蒙的轮廓在太阳之下朦胧地发着亮，象征着无上威严与力量的高大城墙遮住了群山的影子，此刻在拉威尔看来，却更像是龙的饭盆——几只小黑点自天空的尽头以一种惊人的速度放大，如同一群协同猎食的兀鹫，却比任何鸟兽都要致命，都要狰狞可怖，而奥西里斯城内的人群就是无处可逃的鲜美血食。
