坐在角落里的人互相交换了不怀好意的眼神。虽说这独自坐在角落里的瘦削人影披着斗篷，藏头露尾的，但是仅靠露出来的手腕和下颌，经验丰富的老手便能断定，少说也是只来自富庶家庭的小肥羊。
老规矩，伴随着几个隐秘的手势，几道黑影悄无声息地离开了酒馆，准备前往门外埋伏。就在其中一人打算上前搭讪摸摸底时，一只手忽然出现在他的肩膀上，将他扒拉了一个踉跄。
“不不不，我的朋友，先来后到～”
来者的声音听起来醉醺醺的，像是含着一大口酒。被人坏了好事的家伙正准备转头破口大骂，却在瞧见一张涂抹了五颜六色的油彩的脸时瞬间噤声。
诺瓦瞥了眼那忽然出现在他桌前的玻璃酒杯，微微抬起头来，冷漠地盯着那极其自来熟的、靠在他身侧台面上的家伙。
对方穿着打扮古里古怪的，浑身都是五彩缤纷的破布条，怀里抱着一把断了弦的里拉琴，脸上用油彩画着夸张的妆容，头上还带了一顶插着大羽毛的三角帽。
像是马戏团里的小丑，或者是一位吟游诗人。
“你好，甜心。”吟游诗人打扮的陌生人摘下帽子，夸张地向他弯腰行礼。“今天我可真是幸运，一定是命运的指引，才令我遇见像您这样出众的美人儿。”
“您可愿意赏脸允许我请您喝上一杯？”那人俏皮地冲他眨巴着眼睛：“或者您是否愿意告诉我您的芳名？”
诺瓦：“……”
他垂在桌下的手迅速往身侧一摸，按住了某人蠢蠢欲动的指尖。
“……你认识我，但我不认识你。”
教授微微眯起眼睛，他确信自己记忆深处没有这五颜六色的家伙——对方为什么要刻意使用过于狎昵的词汇？
“我倒是后悔没有更早些认识你。”吟游诗人依旧笑嘻嘻的，带着娴熟的暧昧语气：“但是谁叫我和你一见如故呢？如果你不喜欢甜心这个称呼的话，还有宝贝儿，心肝儿，小鸟儿……话说这里是不是有些冷？”
难为他能在那双烟灰色眼瞳冷冰冰的注视下，将那些乱七八糟的称呼脱口而出。
“嗨？甜心？”
吟游诗人总感觉此人没有因他刻意的表演产生任何情绪波动，就像是一个冷眼旁观的看客。他干脆在人身侧一屁股坐下，又故意向前倾了些，试图继续接近对方：“您要是不告诉我名字的话，我只能继续叫你甜——哎呀，别冲动，别冲动。”
吟游诗人慢慢举起手臂以示无害。借着斗篷的遮掩，一柄银亮的手枪正稳稳地抵着他的腹部，微微向上倾斜，确保能够一弹击穿心脏。
咔哒一声，黑发青年面无表情地给枪上了膛。
“站起来。”他的声音依旧毫无波动：“发出声音我会开枪，多余举动我会开枪，视线离开我的眼睛，我会开枪。”
“……”
“现在转身，背对我往酒馆外走，直到我说停。”那抵在腹部的枪口更用力了些，戳得人生疼：“五，四，三，二……”
这是完全相悖的命令！吟游诗人很想委屈地大喊大叫，若是背对着你，我该如何盯着那双迷人又可怕的灰眼睛呢？
但是在枪口的威胁下，他还是听话地闭上了嘴，按照最新的命令往酒馆外走，直到进入一处无人的拐角。
“现在开始回答问题。第一个问题，你的姓名。”教授淡定地继续威胁人：“五，四——”
“马格纳斯，”吟游诗人看起来老实了不少，但还是忍不住口花花：“伟大的马格纳斯船长向您致敬，亲爱的甜——”
那声“甜心”梗在了喉咙里，因为另一人悄无声息地出现在他面前，趁着马格纳斯张着嘴发愣时，看不出情绪地瞥了他一眼，转而向黑发青年的方向微微俯身。
“先生，‘尾巴’都被解决了。”
不顾腰上的枪口，吟游诗人猛地上前一步，深情款款地望着那张令人目眩神迷的脸，双手捧着胸口：“今天我可真是幸运，一定是命运的指引，才令我遇见像您这样出众的——嗷！”
毫不犹豫得用枪托在人后脑上来了一下，趁着对方吃痛地抱头蹲在地上，黑发青年重新将枪口瞄准了吟游诗人的脑袋。
“第二个问题，谁派你来的？”
“命运。”马格纳斯一边疼得丝丝抽气，一边颇为流畅地回答道：“是命运女神拉莫多的旨意，让我遇见了你——”
“砰。”
伴随着毫不迟疑的枪响，子弹正擦着他的耳尖而过，甚至帽子都飞了出去，连带着一大片头发都变得焦黑卷曲，吟游诗人脸上的神情顿时变得僵硬起来。
怎么搞的？他看起来很想破口大骂，明明依据情报，不久前这家伙还只是个大学教授，为什么枪法这么好，还这么凶残？！
“你的通缉应该值不少钱，马格纳斯船长。”教授若有所思地说：“臭名昭著的自由海盗、骗子和情报贩子。”
自由海盗没有固定的船只和团伙，他们会随机加入哪艘海盗船。这群人要不就是混不下去、人人嫌弃的最底层海盗，要不就是习惯独来独往的强者。
这一路他可没闲着，乱七八糟的小报都看了一堆。
“我的荣幸？”马格纳斯冲他们得意地眨了眨眼：“不过甜心，既然你已经知道了我的身份，再问我问题我可是要收费的呦。”
教授盯着他看了一会儿，忽然手指一勾便利落地收起了枪。他转身就走，徒留马格纳斯呆在原地瞪着眼睛。
“等、等等！别这样嘛！”他焦急地追上去：“我收费一点也不贵的，看在您是一位美人儿，您身边那位更是一位绝世美人儿的份上，我愿意打个九五折——”
他跑得倒是很快，本能伸手去抓黑发青年的衣角，却被一种无形的力量猛地扼住了喉咙。
直到那俩人的身影彻底从视野里消失后，马格纳斯才开始突兀地大口大口喘气。他捂着胸口，于周围人下意识的绕行和怪异的眼神中脱力地跪倒在地，剧烈地喘咳着，口中却是呵呵低笑起来。
“差点，差点被杀掉了……”
——多么美丽、却又多么瘆人的蓝色眼瞳呵，如暴风雨降临前诡谲的海面，其下是凡人永远也无法触及分毫的汹涌暗潮。
吟游诗人终于站了起来，迈着醉酒般的步伐，转身隐入了人群，徒留下一句若有似无的叹息。
“神明啊……”
另一边，救世主微微皱着眉头，看起来很想将触碰过那个神经病的枪丢掉，而不是任其呆在自家宿敌腰间的枪套里。
诺瓦抬起头来，看了这疑似洁癖发作的家伙一眼，干脆用纳塔林语问道：“你认识他？”
“……马格纳斯，大预言者。”阿祖卡回过神来，有些疲惫地揉了揉眉心：“自命运女神陨落后第一位、也是唯一一位大预言者。”
教授怀疑地挑起眉来。
通过短暂的接触，这家伙很聪明，用轻佻与出窘来遮掩自己的真实目的。他不得不怀疑这个“大预言者”的身份是否也是一种诈骗，一场弥天大谎。
毕竟命运女神已经死了，按理来说她的信徒已经无法做出预言才是。
“前世我们和他有过几次有限的接触。”阿祖卡的眼睫微微颤动了一下，看来他曾和此刻的暴君一样，产生了如出一辙的怀疑：“我无法确定他真的是大预言者，还是一个聪明的骗子。”
“这人……疯疯癫癫的，做出的预言全部一一应验。比如战争的失败与胜利，国王与王后的结局……还有您的死亡。”救世主蓝色的眼瞳里全然倒映着眼前的身影：“但这是只要全面掌握局势便能判断得出的东西，我相信您也能做到。”
他的声音渐渐变得轻了起来：“可是在您死后不久，他就失踪了，只留下了一句无人能够解读的预言。”
阿祖卡清晰地复述道：“一切命运归于深渊。”
教授等了半天，终于忍不住怀疑地挑起眉头：“……没了？”
他不曾接触过这个世界的“预言”。出于对于未知的尊敬，学者愿意先暂且持保留意见。但是这所谓的“预言”结合他判断得出的信息，相较之下似乎也没有更多新鲜玩意儿——也是，否则救世主早就提前告知与他了。
“没了。”
阿祖卡望着自家宿敌脸上浮现出生动的不满神色，眼中忽而闪过柔和的笑意。
“像是刻意留给谁的讯息。”黑发青年啧了一声，毫不客气地点评道：“但是我讨厌这种故弄玄虚的谜语人。”
教授没料到，会这么快再次瞧见这位疯疯癫癫的“大预言者”。
自开始吃晚饭，约克便开始坐立不安，吃完饭后终于扭捏着说想去看帷幕与夜莺话剧团的露天暖场预演。弟弟难得提出请求，玛希琳自然是满口答应。不仅答应了，还将能拽上的人都拽上了。
奥雷在瞧见某位暴君的脸时，五官都控制不住扭曲了一瞬。他将玛希琳拉到一边，竭力压低声音咆哮道：“你到底是怎么把他拎出来的？！”
这家伙简直恨不得每时每刻都和他的工作与咖啡融为一体，刺客从未想过“看话剧”这种富有人文气息的活动会与大魔王扯上半点关系。
红发姑娘满脸茫然：“就，我说人很多，很热闹，然后他就答应了……”
奥雷：“……”
“破案了。”刺客冷漠地说：“我猜他要探听点什么消息。”
反正总不可能是为了一起参加主角团队和谐友爱的团建活动。
帷幕与夜莺话剧团的紫绒帷幕在夜色下闪烁着点点星芒，临时搭建的露天手架上固定着黄铜射灯，通过调整透镜，将三面最为明亮的圆形光斑固定在舞台中央。尽管只是暖场预热，还需要缴纳一笔堪称高昂的门票钱，前来凑热闹的人依旧很多。
空气中弥漫着一种草药与香料烧灼后的奇妙香气，袒露着大腿和胸脯、小丑打扮的女伶摇晃着铃鼓，巧笑颜兮着向众人讨要赏钱，一些头脑机灵的小贩早已灵活得在人群中穿梭，叫卖着苹果酒、椒盐饼和椰枣糖。
诺瓦不由皱了皱眉。他抬起头来，仔细地嗅了嗅空气中那股有些怪异的气味。说实在的，他不太喜欢这种人挤人的场合，无事的夜晚他宁愿蜷缩在沙发里看书——过于嘈杂的周边环境会影响他的思考效率。
好在阿祖卡始终在他身边，时不时轻轻扣住他的肩膀，灵巧的带他避让开拥挤的人群。
灯光忽然交汇了，伴随着众人的欢呼声，幕布被缓缓拉开 ，一个身着一袭红裙的曼妙身影正背对着观众，出现在了舞台的中央。
“夜莺小姐！”
一旁的约克早已激动地尖叫起来，脸涨得通红——他的声音被淹没在更大的欢呼声中，狂热的人潮正不由自主地往前涌，他们似乎热情得太过火了，狂乱巨大的影子竟几乎要吞没帷幕。
舞台像是被点燃了，尖锐的拨弦声刺破了空气，伴随着激烈的鼓点，红裙女郎倏然旋身，海藻般浓密卷曲的黑发上坠着纷飞的银链，飞扬的裙摆好似灼灼的烈火。她赤裸的足尖伴着铃声，在地上踏起无数亮晶晶的碎屑。
这是奥罗拉公主为了寻找父皇暴毙的真相，拒绝嫁给公爵，逃离王宫后伪装成流浪舞女在街头卖艺谋生的桥段。
伴随着乐章的第一个小小停顿，夜莺终于正对了观众——鲜红的玫瑰在她的耳侧怒放，一张画着夜莺纹路的精致半脸面具遮掩了她的面容，仅露出雪白的下巴和妩媚的红唇。舞步热烈癫狂，她的面容却是极其冷肃、甚至是悲愤的，那位敢爱敢恨、不屈不挠的奥罗拉公主在她的身上复活了。
一名穿着打扮古怪夸张的吟游诗人出现在舞台上，他向公主单膝跪地，弹唱着里拉琴，深情诉说着自己的爱慕之情。
教授慢慢眯起眼睛。
一位新熟人，自称马格纳斯船长的疑似大预言者……还有一位老熟人，曾被爱欲之神抛弃的女祭司阿帕特拉。
公主的舞步依旧热烈，她拒绝了试图与她共舞的吟游诗人，拒绝了向她抛洒大笔金币的富商，拒绝了想要强拉她离场的贵族——一般这时，杰拉德就该出场英雄救美了。
但是这一次，那美艳的红裙女郎却是向着舞台下的方向，做出了邀请的姿态，诺瓦忽然觉得浑身一阵不祥的发毛。
果不其然，三顶聚光灯毫无征兆地将他笼罩严实。
教授：“……”
一旁的约克红着眼睛，看起来想要扑过来咬死他。蠢孩子，明显是被影响了神智——该死的女祭司。
所有人都认为这是帷幕与夜莺话剧团为了炒热气氛新添加的互动环节。一时间，无数阴沉愤怒的目光瞬间包围了那个肤色苍白的年轻人，看起来恨不得将这得到夜莺邀约的幸运儿大拆八块。
玛希琳拧紧眉头。她不认为以这位陛下的性格，会愿意上台充当被戏耍的角色，红发姑娘本想上前解围，却被奥雷按住了。
“再等等。”刺客双臂抱胸，幸灾乐祸地等着看戏——不论是谁的好戏，没看到他的那位好友还没动手吗？
剔透的烟灰色瞳孔在强光的照射下本能收缩了一下，黑发青年眯起眼睛，隔着人群与舞台上的女祭司遥遥相望。随着时间的流逝，众人开始变得焦躁不安，嘘声一片，女祭司唇角的微笑也终于逐渐开始变得僵硬。
那家伙看起来在围观下一点也不觉得尴尬，反倒是其他人竟不由有些手足无措起来。
“燃烧后的蛇血树脂混合着星见草粉，非常劣质的致幻剂，预言家和自称可以通灵的骗子的常备品。”年轻人的声音仿佛裹着冰碴，穿透了欢呼声，离他最近的观众甚至忍不住打了个寒颤：“你们就是用这种东西来引起群体亢奋的？”
大魔王的小课堂开课了。一旁早有察觉的奥雷忍不住露出了个“我就说”的得意微笑，也不知道他到底在得意个什么劲儿。
女祭司似乎说了句什么。下一秒，绯红的雾气无声无息地包围了整座露天剧场，观看演出的众人神情开始变得恍惚起来，脸上露出狂喜痴迷的微笑。台上的阿帕特拉闭上双眼，开始低声吟唱召唤神明的祷词。
玛希琳一把抓住了眼神开始变得呆滞的弟弟，将其拽到了身后。这个叫做“夜莺”的女人认真的？她有些不可思议地打量着对方，要知道最能打的几位现在可都在这里。
“等一等。”教授按住了准备动手的自己人。
阿帕特拉明知道阿祖卡的神明身份，以对方对于爱欲之神阿娜勒妮的忠诚程度，不太可能当着阿祖卡的面去坑自家神。
果不其然，直到祷告结束，依旧什么也没有发生。
一袭红裙的女人独自站在舞台上。她无视了所有人，只是缓缓摘下了那张面具，冲着被聚光灯笼罩的黑发青年露出了一个古怪、瘆人、似是悲伤又似是愤怒的扭曲微笑。
“你看，她消失了。”女祭司的声音很轻，轻柔、沙哑而疲惫：“不论我为她献出了多少爱欲，不论我为她聚集了多少欲念，不论我如何祈求……她还是消失了，再也没有出现过。”
教授面无表情地与她对视——废话，所有目前尚且存活的神中，爱欲之神简直是最倒霉的，已经足足被毁了两片灵魂碎片。但凡她脑子稍微正常些，便绝不会再次轻易降世。
“你是怎么知道我的行踪的？”冷酷无情的暴君看起来一点也不打算对这濒临崩溃的狂信徒予以些许同情。
“你认识马格纳斯。”还没等阿帕特拉回答，他便了然地将视线转移到了一旁的吟游诗人身上：“他告诉你的。”
吟游诗人捂住了胸口，露出了夸张的心碎表情：“天呐，甜心！这可太伤我的心了，难道在你的心目中，我是这种侵犯他人隐私的、不礼貌的讨厌鬼吗？”
奥雷等人瞳孔瞬间剧烈颤动了一下，差点被口水呛到——甜、甜心？谁？那位陛下吗？这都什么见鬼的称呼？！
那边暴君还在一本正经地回答：“她也习惯叫我甜心，非常相似的口癖。结合其他信息，我不认为这是单纯的巧合。”
马格纳斯：“……”
忽然有些心虚——心虚中夹杂着被火速揭穿的震撼。小公主谈起这位神选之人总是甜心长甜心短的，结果见到人的第一瞬间，他便习惯性将这一称呼脱口而出。
……可怕的家伙，这人简直敏锐到了堪称恐怖的程度。
“他是我的老师，幼年时曾经救过我。”阿帕特拉看起来不想在这些事上纠缠，更何况瞒也瞒不住，干脆直接揭露了真相：“请您原谅我的失礼。”
教授不置可否：“你大费周章地找我做什么？”
“我想和您做个交易。”女祭司有些急切地上前几步，却在瞧见对方身边那微微抬起头来的金发青年时，立即顿住了。深重的恐惧自她脸上一闪而过，显然对某神产生了极为深刻的心理阴影，以至于连那轻佻的说话习惯都消失得无影无踪。
“有一支银盔骑士离开了王城，正在追寻您的踪迹。”她站在原地，绯色的眼睛哀愁地望着他：“据我所知他们已经来到了卡萨海峡。”
教授不动声色地挑起眉来：“我不认为这是值得用来交易的信息。”
教廷他早已得罪彻底，王庭那边估计也因他掀起的暴乱恨他入骨。自他成为了“幽灵”以来，各种明里暗里的追杀简直就没消停过。所谓债多了不愁，一支银盔骑士罢了，他还不至于对此如临大敌。
第226章 公主
“而且我看不见你的诚意。”黑发青年冷漠地看向周围的观众，那些人已经因埃蒂罗处女的法术陷入了浑浑噩噩的痴醉状态中：“将这些无辜者牵扯到你的把戏里，到底是打算引我入局，还是借此警告威胁我？”
除了与他交好的几人之外，这个世界的强者总有一种不把同类、尤其是那些最为弱小的同类当人看的傲慢。女祭司阿帕特拉如此，阿兰的圣者塔隆如此，无尘之光帕瓦顿·米勒也是如此，但后者好歹还勉强遮掩一下，辉光教廷也因此得到了更多的信众。
阿帕特拉的脸上闪过些许错愕，显然是没想到会在这一层面上得罪人。
一个普通人，像是来自未知的鬼魂，苍白得令人心惊。许多人围绕着他，其中不乏令人生畏的存在，但依旧没有任何人能从那双烟灰色的眼瞳深处移开视线。
说实在的，在被此人坑害之前，女祭司始终以逗弄轻佻的姿态对待这位神选之人，夹杂着某种隐晦的、令她抓狂的嫉恨……或者说她深深地憎恶着任何抢夺爱神视线的存在，却逼迫自己去爱他，只因阿娜勒妮爱他。
为什么阿娜勒妮会选择一位普通人？一个普通人，他又能为神明带来些什么？那些最极致的渴求，最纯粹的欲望，最令人痴狂的爱——半点儿都没有，他甚至没有“忠诚”，傲慢得堪称亵渎，理所当然得将神明拉入属于他的棋局里。
……但是现在，她却需要在这完全不对等的对峙中，尽量从一个普通人手中夺回些许主动权。
“……我没想过您会计较这个。”女祭司看起来冷静了不少。她低低轻笑起来：“亲爱的，我发誓，他们不会出现半点儿问题。”
玛希琳不由上前一步，将黑发青年挡在身后。红发姑娘警惕地瞪着对方，尽管那美艳动人的女人在笑，她却莫名感到浑身一阵阵发毛，给她一种分外熟悉的不好预感。
又一个疯子。
“小妹妹，你这样看我做什么？简直好像我会害他似的。”阿帕特拉用涂了鲜红甲油的纤细手指捂着嘴，委屈而难过地望着他们：“我只是一个被抛弃的、可怜的痴情女人罢了，又怎敢在一位神明的面前为非作歹呢？”
被人提及的金发神明脸上看不出丝毫情绪。
“如果你再说一句废话，就再也不用开口了。”教授冷飕飕地说。
“好吧，好吧，真是心急的男人。”阿帕特拉叹了口气，慢悠悠地说：“想必你们都认识我们的王后陛下爱斯梅瑞。”
她的红唇一张一合，轻描淡写地说：“但是你们知道她是阿娜勒妮选定的上一任神选之人吗？”
“……”
马格纳斯抱着里拉琴静静站在一边，那张往日里总带着浮夸笑容的、涂抹着油彩的脸，此时已经归于诡异的平静，像是显出釉色的五彩瓷器，唯有两只眼睛在闪闪发光。
教授微微眯起眼睛，不动声色地问道：“你要如何证明你不是在信口开河？”
早在初次与银盔骑士会面时，此人便猜出了些许端倪。此时猜想得到了验证，他却没有流露出丝毫得意之色——“上一任”一词令他有些在意。
女祭司沉默了片刻，忽然开口道：“我的真名是妮维纳·尤里·马基安。”
马基安是王室姓氏，这意味着对方是一名货真价实的王室成员。
“当今那位陛下是我同父异母的兄长，王室视我为污点，但我也因此知道了很多事……比你们、比他们想象得还要多。”这位真正的公主露出了一个诡异而危险的微笑，绯色的眼睛一眨也不眨地盯着那双毫无情绪的烟灰色眼瞳：“比如爱斯梅瑞，还有我的那位好兄长，究竟从阿娜勒妮那里得到了什么，又失去了什么——”
“您在和银鸢尾王室对着干，不是吗？”她的声音变得越发柔软甜蜜，带着一股子幸灾乐祸的意味：“反正我憎恶我身上的这只血脉，我很乐意将他们最想要藏起来的秘密告诉您……”
诺瓦不动声色地盯着那张微微扭曲的脸，犀利地指出了问题要害：“那么你呢？你想得到些什么？”
“……”
女祭司脸上那种带有表演色彩的夸张表情终于渐渐归于了空白。
“我要知道阿娜勒妮的行踪。”良久的寂静后，阿帕特拉非常平静地说。自见面以来显得疯疯癫癫的女祭司此时看起来竟十分清醒，冷静而清醒：“不论她躲在哪里，不论她是否陨落，我只想知道她在哪里。”
妮维纳·尤里·马基安的一生皆被名为“嫉妒”的毒液腌渍。
她嫉妒着那个同父异母的兄长。身为失败者的女儿，先王后恨她。在她为了填饱肚子，因偷窃厨房的面包挨打时，她的那位兄长早已因血脉与性别理所当然地成为下一任王位继承人，享受着最好的资源，肆意挥霍着天资。
她嫉妒着那个自称马格纳斯的家伙。他像故事里的杰拉德一般救下逃出宫殿又陷入险境的小公主，但她远不及奥罗拉公主幸运，至少对方还曾拥有过一位真挚地爱着她的恋人——而那个卑鄙的骗子转手就将她卖进了爱欲神殿。总有你一天会感谢我，吟游诗人神秘地微笑着，自由强大得令人咬牙切齿。
她嫉妒着那个曾与野兽同住的、肮脏的女人。驯兽师的女儿凭什么成为神选之人，得到爱欲之神的亲睐，令神明的视线长久地停留在她身上？
