“师兄，你不会以为还可以跟我谈条件吧？”铁横秋靴底碾过地面，像是要擦去什么污秽一样，“如今，你只有两个选择——要么像条狗一样，把地上的金丹舔干净；要么，我亲手送你上路。”
海琼山脸色惨白，整个人如坠冰窟。
他知道，铁横秋说到做到，自己根本没有选择的余地。他缓缓低下头，目光落在地上那摊金色的碎屑上，心中满是屈辱绝望。
看着如此纠结的海琼山，铁横秋居然十分羡慕：真的妒忌这些天之骄子啊，在生死关头居然会因为尊严而犹豫。
换着是自己，早就把对方的鞋底都舔干净了。
月光在泥泞上凝成霜色，海琼山素来不沾纤尘的十指深深抠进泥缝，把肮脏的碎片捧起来，送到他那尝鲜羊羹都嫌腥的嘴巴里。
他的舌尖触碰到金丹碎屑，几欲作呕，不知道是因为恶心、屈辱、恐惧还是别的，他的牙齿不停打颤，发出细微的咯咯声。
海琼山的喉咙滚动了一下，苦涩与泥土的味道在口腔中久久不散，再次催动他呕吐的欲望。
然而，他最终还是强迫自己咽了下去。
再抬眼时，他唇角还粘着泥迹。
方才绷如弓弦的肩颈此刻松垮下来，像是被抽走了他整条脊骨，连带着那些总在发梢流转的矜贵气，一并碾碎在沾满尘土的牙缝里。
“这样……你满意了吗？”海琼山双眼无神地看着铁横秋。
铁横秋笑道：“你把我那么珍贵的金丹给吃了，还一副我欠了你钱的样子。唉，我可真服了你们这些贵公子。”
海琼山勾唇惨淡一笑：“难道师弟所为，不是为了折辱我？”
铁横秋闻言，脸上的笑意渐渐收敛，微微俯身，目光直视海琼山的眼睛：“为了羞辱一个人，而耗费一颗金丹，这种事情只有你们有钱人才做得出来。”
海琼山闻言，眼中闪过一丝错愕：他想起铁横秋连辟谷丹都掰开吃的抠搜劲儿，的确有点道理。
他不禁疑惑：“那……你究竟想要什么？”
“听说过《插梅诀》吗？”铁横秋忽而问他。
海琼山没想到铁横秋冷不防地提起这个话题：“你是说，梅蕊族的秘诀？传闻中刻在落月玉珏里的梅蕊族传承，一门可以快速提升功力的心法？”
铁横秋笑了笑：“插梅诀是否刻在落月玉珏上，我还真不知道。”
毕竟，落月玉珏已经被那个神秘人给抢了。
但铁横秋本人却早就有了插梅诀的全本。
海琼山眉眼沉沉，看着铁横秋的脸。
“不过，你们那么眼馋插梅诀，难道就从不望文生义地思考一下，插梅诀的‘插梅’，是什么意思吗？”铁横秋问。
“插梅……是什么意思……”海琼山略感疑惑的。
铁横秋却道：“所以你们这些不食人间烟火的公子，从未听讲过扦插嫁接这种农活吗？”
“扦插、嫁接……”海琼山低声喃喃。
他这等身份尊贵之人，平日里自然未曾亲历农事，但为了附庸风雅，种花栽树，倒也略知一二。
“《齐民要术》中就有‘插者弥疾’的记载，说的就是嫁接的植物结果更快。”铁横秋笑笑，“和所谓插梅诀能让神功速成，是不是异曲同工之妙？”
看着铁横秋的眼睛，海琼山突然明悟了：“我记得你原本是粗使弟子，证明入门的时候捏骨测相，你的筋骨不过寻常，如何能修成今日这样的剑法？”
“对啊，如何呢？”铁横秋微笑着问他。
海琼山心中浮现一个可怕的猜测：“扦插、嫁接……插梅诀，不是修炼之术，而是……掠夺之术！”
铁横秋的目光中带着几分戏谑，仿佛在欣赏海琼山逐渐接近真相的过程。
他微微点头，轻笑了一声：“不错，你终于开窍了。”
海琼山喉头滚动，心中惊骇万分，下意识想要逃离，然而脊骨处却传来一阵剧痛，仿佛有什么东西在体内生根发芽，令他动弹不得。
“所以，你知道我为什么舍得给你吃疗伤金丹了吗？”铁横秋的剑尖猛然刺入海琼山骨缝，“健康的枝条，才有嫁接的价值啊。”
海琼山只觉得脊骨处传来一阵撕裂般的剧痛，有什么东西被硬生生地从体内剥离。
剑骨被取，他猝然倒地。
铁横秋伸手探向海琼山的脉息，发现海琼山已然没了生机。
虽然如此，铁横秋还是话本看多了，比较注重补刀。
他毫不犹豫地挥剑，朝海琼山的身体一顿猛砍，挑断其奇经八脉，碎其内丹，确保他再无生还的可能。
这样一顿操作过后，这尸体实在也是已经不太能看了，要是被同门发现，必定会引来详尽的验尸与追查。如果是那样的话，对于铁横秋而言就不太有利了。
铁横秋心中盘算片刻，一脚将海琼山的残躯踢下悬崖。
尸体坠入深谷，被云雾吞没，再无踪迹可寻。
如此一来，海琼山的死便如同人间蒸发，再无人能寻得真相。
海琼山的尸体不断往下坠，指尖却隐隐发出金纹。
就在即将触地的瞬间，海琼山却猛然睁眼，捏碎了藏在指甲里的护体金符。
一道金光骤然爆发，一层无形的屏障将他包裹，减缓了下坠的冲击力。
“砰！”他的身体重重地摔在地上，尘土飞扬，但并未粉身碎骨。
海琼山强忍着剧痛，在地上翻滚了几圈，如一摊烂泥趴在地上。
他口中喷出一口鲜血，脸色苍白如纸，但眼神却阴冷如刀：“还好……铁横秋虽然心狠手辣，但到底是穷出身，不知道我们世家子弟的保命符有什么玄妙。”
他先用龟息术假死，没想到铁横秋那么狠，还会补刀。
他现在经脉尽断，剑骨被取，与废人无异，但还好他身上有玄妙的保命法器。
这样的法器，是铁横秋这种底层人别说见了，连听都没听过的。
所以，铁横秋饶是用尽心机，也没防住他这一手。
海琼山冷笑一声，目光如刀，仿佛穿透了悬崖上方的云雾，直指铁横秋的身影。
“还是你输了，铁横秋。”他低声自语，“你输在出身，输在眼界。从出生开始，你就输了！”
他咬牙切齿：“铁横秋……你这等地底泥，天生就该是被踩在脚下的。我会让你认清这个宿命的。”
可惜，他现在连爬起来都做不到，忙又摸出传讯玉简，打算向亲族求救。
然而，就在他手指触碰到玉简的瞬间，一道寒光如闪电般穿透了他的眉心。
他难以置信地睁大双眼，以为这致命一击必定来自锋利的剑刃。
然而，当他的目光落在地上，竟发现那只是一片沾满鲜血的树叶。
“怎么可能……”海琼山用尽最后的力气，回头却只看到一片白色的衣袂，就猝然倒下。
树影婆娑间，最后映入他涣散瞳孔的，是那片被夜风卷起的白衣，如流动的月光般清冷无情。
月薄之伫立在青灰色山岩之上，素白广袖垂落如云，指尖捏着一颗冰魄莲子。
肩头朱鸟振了振赤焰般的羽翼，金喙微微开合，盯着他掌中那枚冰魄莲子。
嘴馋的朱鸟闪电般探颈啄向莲子，却在触及的刹那僵住——月薄之的拇指正抵在它喉间，指甲泛着玉器般的冷光。
朱鸟瞳孔紧缩，生生将脖子缩了回去，状似乖巧地剔自己的羽毛。
月薄之轻笑一声，伸手轻轻抚了抚朱鸟的羽毛，指尖在火红的羽翼间流连：“你想吃，自己剥。”
朱鸟吱吱叫了两声，仿佛在说：这也不是你自己剥的啊。
这莲子自然不是月薄之剥的。
是铁横秋剥的。
月薄之在手心把玩了一会儿，眼中仿佛还能看见这枚莲子被铁横秋粗糙却灵巧的手指拈着，指尖沿着莲子腹部的凹痕轻轻一掐，青玉般的外壳便如蝉蜕般褪去，露出象牙白的莲心。
他垂眸端详片刻，忽地启唇衔住，齿尖叩破莲心时溢出清苦，仿佛咬碎了整片夏末的荷塘。
海琼山命灯熄灭的当下，立即就引起了轩然大波。
海琼山不比普通人，他既是云思归的亲传弟子，又是南北海山氏族的嫡系传人，出了事自然不能草草处理。
命灯一灭，就即刻有人禀报云思归。
当初铁横秋险些被烧死，云思归却仍能从容待客、数日后才姗姗来探病。
但今日情况，却是截然不同。
这一次，夜色深沉，露水凝重，尊贵的宗主云思归在大半夜便披衣而起，亲自率领众人前往思悔崖查探。
此番阵仗非同小可，几位德高望重的长老也随行前往。
众人到了崖边查看，发现生不见人死不见尸，崖边有打斗痕迹，但并不多，而且看起来几乎都是海琼山留下的剑痕。
看着这个状况，云思归心头微沉，转而问执法长老：“你怎么看？”
执法长老凝视着崖边的剑痕，神色凝重，缓缓开口道：“从这些痕迹来看，海琼山的剑痕虽然凌厉，但显得凌乱无序，显然是仓促应对、力不从心所致。而反观行凶者，几乎没有留下任何明显的痕迹，这说明他出手极为精准，且游刃有余，完全压制了海琼山。”
他顿了顿，继续分析道，“其次，崖边打斗的痕迹极少，说明战斗并未持续太久，甚至可能是一击致命。海琼山的修为不低，能实现这种压倒性的实力差距，绝非寻常修士所能做到。”
云思归颔首，沉声问道：“依你之见，行凶者可能是什么人？或者说，谁有这种实力，能在如此短的时间内，以压倒性的优势将海琼山逼至绝境？”
执法长老沉吟片刻，缓缓道：“掌门，此事恐怕不简单。放眼修真界，能如此轻易压制海琼山的修士并不多，且大多身份显赫，轻易不会出手。”
“虽然不多，但你不就是其中之一吗？”海长老忍不住插话道，语气中带着明显的质疑。
海长老是海琼山的亲族，此刻眼中满是愤慨，目光如炬地盯着执法长老：“我早该想到，宗主提议暂且将琼山禁足时，你为何答应得如此爽快？原来你早已谋划好了要对他痛下杀手！”
执法长老未曾料到海长老会突然发难，脸色一沉，冷冷回应：“海长老，请慎言！我身为执法堂长老，向来秉公执法，不偏不倚。况且，我今晚一直在执法堂处理案件，唯一一次外出也只是去探望觅儿。这一点，他完全可以作证！”
听到执法长老提及何处觅，海长老更加确信执法长老有嫌疑，冷笑道：“何处觅当然会向着你！他的话，怎能信以为真！”
两人的对峙让气氛骤然紧张。
云思归缓步走到两人中间，和气地说：“此事尚未查明，贸然下定论，恐有失公允。执法长老一向秉公执法，海长老也是关心则乱，两位的出发点都是为了宗门，何必因一时误会伤了和气？”
两位长老闻言，虽仍有不满，但也不好再继续争执，只得各自收敛情绪，点头不语。
云思归见状，微微一笑，心中暗自松了一口气，随即正色道：“既然如此，此事便交由执法堂与海长老共同调查，务必尽快查明真相，给宗门上下一个交代。”
听到让势成水火的执法长老和海长老共同调查，大家都暗暗咋舌。
但仔细一想，这也合乎常理。
云思归向来都是不爱得罪人的，比起公道，他更在乎稳定。
何氏与海氏皆是世家大族，势力庞大，牵一发而动全身，云思归自然不愿轻易得罪任何一方。
于是，他索性眼睛一闭，将难题抛回给两位长老，让他们关起门来自己解决。
无论最后他们查出的“真相”是什么，那必然是何氏与海氏商议妥协后的结果，云思归只需点头同意即可。
这样一来，他既不必承担决策的风险，又能维持表面的和平，可谓一举两得。
何长老带着弟子们离开悔罪崖，脚步虽稳，但隐隐透着一丝烦躁。
大弟子跟在他身后，犹豫片刻，还是忍不住低声问道：“长老，这事情……怕是没有办法善了？”
何长老闻言，脚步一顿，侧过头来，眉头一挑，不悦道：“怎么？你小子也觉得是我做的？”
大弟子被何长老的目光一盯，顿时心头一紧，连忙摇头否认：“当然不是！弟子怎敢怀疑长老？只是……”他顿了顿，声音压得更低，“云隐宗有月罗浮留下的青梅镇岳阵保护，外人根本无法擅闯，这意味着凶手必然在师门之中。师门里能轻易杀死海师兄的高手，一只手都数得过来，若论有动机的，不就只有……”
“放屁！”何长老脸色铁青，打断他的话，“我有什么动机？”
大弟子被训得缩了缩脖子，不敢再吭声，但眼中仍带着一丝疑惑。
何长老见状，冷哼一声，语气稍缓：“觅儿的确受了委屈，但这件事还不至于闹到杀人的地步。况且，家族利益至上，这种丑事闹大了对谁都没有好处，遮掩过去才是上策。私下找海氏多要点好处就得了，何至于要闹成死仇？你当我是傻子吗？”
大弟子听了，这才恍然大悟，连连点头：“长老说得是，是弟子愚钝了。”
海琼山的有恃无恐果然是有道理的。
他知道自己做错什么事，都不会付出太大的代价。
只是千算万算，没算到铁横秋是一个有能力掀桌的狠角色。
何长老微微阖目，思绪翻飞，眉头紧锁：“到底是谁做的……”
大弟子也挠挠头：“若说动机……会不会是铁横秋？”
不过说到这儿，大弟子立即否定了这个想法：“他哪儿有这本事！”
“铁横秋为人是刁钻，却没有什么真本事！否则也不会铤而走险当众指控海琼山了。他这种人，不过是跳梁小丑罢了。”说到这儿，何长老眼中闪过一丝冷意，语气阴沉，“若非是他，也不会闹出这么大的乱子！”
大弟子连连点头：“可不是么！他这种人实在令人不齿。”
何长老却突然福至心灵，眼中精光一闪：“那就是他了！”
大弟子一愣，有些不解：“什么？长老的意思是……”
何长老说道：“说来说去，都是这个姓铁的贱骨头闹出来的祸事！既然海氏要一个说法，我们就给他一个说法。”
大弟子一下明白过来了：“长老的意思是，我们把铁横秋定为杀人凶手？”
“孺子可教也！”何长老连连点头，“这根贱骨头既然敢跳出来搅局，那就别怪我们拿他当替罪羊。”
大弟子愣了愣，眉头微皱，有些迟疑地问道：“但海长老能相信这事情是铁横秋干的吗？毕竟铁横秋的修为摆在那儿，他怎么可能杀得了海师兄？”
“信又如何，不信又如何？”何长老摆摆手，“难道还能因为一个小辈让两家结成死仇吗？我们家觅儿不也吃亏了吗？彼此赔个礼，大不了多送两条灵矿，也就罢了。”
大弟子听了，若有所思地点了点头：“长老说得是。海氏虽然死了个嫡系公子，但若是能借此机会从我们这里捞到好处，他们未必会死咬着不放。”
何长老冷笑一声，道：“正是如此。世家之间，利益至上，谁会为了一个死人撕破脸皮？更何况，海琼山死了，对他们来说未必不是一件好事。大族内部本就矛盾重重，少了一个竞争者，说不定有些人还暗自高兴呢。”
大弟子恍然大悟，脸上露出佩服之色：“长老果然深谋远虑，弟子受教了。”
何长老挥了挥手：“行了，这件事你心里有数就行，别在外面乱说。铁横秋那边，你去安排一下，务必让他‘认罪伏法’。至于海氏那边，我自会去交涉。”
大弟子恭敬地应道：“是，弟子明白，这就去办。”
何长老点了点头，目光深沉地望向远方。
太阳刚刚升起，金色的光芒洒在连绵的山峰之间，将云海染成了一片绚丽的橘红色。
两道身影一前一后，在山峰之间疾驰而过，打破山间的寂静。
铁横秋御剑飞行，青玉剑的剑锋划破凝滞的晨雾，带出一道霜白裂痕。
执法堂大弟子紧随其后，身形如电。
“铁横秋，你逃不掉的！”执法堂大弟子的声音在山谷中回荡。
铁横秋不言不语，只是默默加快御剑的速度。
“砰！”一道剑气破空而来，直奔铁横秋的后背。
铁横秋一个侧身，刻意让剑气削过左肩，温热血线瞬间顺着锁骨蜿蜒而下。
大弟子见一朝得手，越发得意，说道：“你此刻停下，饶你不死！”
铁横秋故意回头，恶狠狠呸了一句：“滚吧，何氏死走狗！”
大弟子怒不可遏：“果然是贱骨头！”
说罢，更重的一剑挥出。
听见剑气破空，铁横秋适时撤去护体罡气。
凛冽剑风擦着耳际掠过，染血的睫毛让他视线带上一片惨烈的猩红。
在这片赤红里，他望着云雾中若隐若现的孤峰轮廓，精心计算着坠落的角度。
大弟子第三剑刺出，铁横秋便精准地掉落在百丈峰听雪阁外。
大弟子的剑锋一顿：“那是月尊的听雪阁……”
铁横秋的身体如断线的风筝般从空中坠落，重重地砸在百丈峰听雪阁外的雪地上。
他的身体压断了阁外一株苍劲的梅树。
枝干断裂。
三两点早开的红梅被震落枝头，花瓣随风飘零，与飞散的血珠交织在新雪之上，像谁在宣纸上打翻了朱砂。
铁横秋捂住胸膛，眯起眼睛，看到枝头坠落的几片残梅打着旋儿掠过，积雪簌簌震颤着，差点遮了他的眼。
他眯了眯眼睛，就听到脚步踩在雪上的轻响——那是他再熟悉不过的脚步声，轻得像寒潭掠影，偏又重得能踏碎他胸腔里的心脏。
“月……月尊……”铁横秋睫毛颤抖，看起来如雨夜迷途的小狗一般可怜。
他挣扎着睁大眼睛，看到对方垂落的广袖微微一动。
雪地上，两人的影子隔着一道梅枝拓下的暗影，近在咫尺，却又遥不可及。
就在这一刻，执法堂大弟子应声而落，恭敬拜倒道：“执法堂大弟子张远山，拜见月尊！”
他抬眸看见月薄之那双灰眸沉沉看着自己。
明明是毫无感情的视线，但张远山却感到遍体生寒，仿佛自己已经是一个死人了。
那道目光正顺着他的脊椎一寸寸碾过，钝刀刮骨般的寒意自尾椎炸开。
张远山喉间泛起铁锈味，连呼吸都变得艰涩。
他目光慌乱地四处扫视，当瞥见满地落红的刹那，心中猛然一紧：月尊定是恼怒我们将他精心养护的梅花毁坏了！
“弟子万死！”张远山连忙低头叩首，声音微颤道，“月尊恕罪，弟子奉命缉拿追捕逆徒铁横秋。奈何此人慌不择路，硬闯听雪阁，还……还压坏了月尊的梅花！弟子未能及时阻止，实属失职，但此事皆因那铁横秋而起，还请月尊明鉴！”
月薄之静立如渊，未发一言。
玉阶上的积雪在晨曦的映照下，反射出刺目的白光，灼得张远山双眼生疼。他不敢抬眼去看月尊，只能仓促闭目，将头埋得更低。
月薄之依旧未动，也未言。
但无形的威压却如潮水般层层叠叠地涌来，几乎要将张远山淹没。
打破寂静的是铁横秋喉头滚动的呻吟。
他痛呼一声，强撑着身体坐起来，肩头点点猩红，分不清是血迹，还是落梅。
铁横秋垂头下拜，面容隐没在阴影里，看不清表情，声音倒是沙哑虚弱：“拜见月尊。弟子无意折断您的红梅……只是……只是张师兄不问因由要取弟子性命，弟子中了剑伤，才不慎跌落，压坏了您的梅花。”
“何为不问因由？”张远山当即反驳，急切道，“弟子是奉命捉拿凶嫌，岂能容你狡辩！”
“若是奉命秉公，为何直接痛下杀招，还威胁我必须认下罪责？”铁横秋抬起头，目光如炬，直视张远山，声音虽虚弱，却字字铿锵。
张远山一时语塞，脸色微变，显然被戳中了要害。
他自知理亏，连忙掉转话头，指责道：“执法堂做事自有定论！倒是你，径自往听雪阁这儿急速飞行，怕不是有心冲撞月尊！”
这话听起来无理，但真的被他说中了。
铁横秋就是来碰瓷听雪阁的。
月薄之身形未动。
铁横秋却已早想好了说辞：“在你追杀我之前，我本就在往百丈峰前行。”
张远山听了，自觉抓住了漏洞，提高声音道：“宗门谁人不知，月尊幽居百丈峰，从不许外人打扰。你往百丈峰御剑，本也是冒犯之举！”
他的话语掷地有声，仿佛已经将铁横秋的罪名坐实。
然而，铁横秋并未慌乱，反而神色坦然，语气诚恳：“月尊明鉴，弟子来此是想谢月尊在秘境的救命之恩。”说着，他缓缓从怀中取出一个小包裹，双手捧起，姿态恭敬，“月尊身份尊贵，奇珍异宝无数，弟子囊中羞涩，本也拿不出什么好东西相赠……”
听到铁横秋这么说，张远山微微一怔，没想到这一层：对啊，月尊可在秘境里救过铁横秋呢。
难不成，月尊对铁横秋真的有特别的青睐吗？
张远山忍不住好奇探头去看，想知道铁横秋准备了什么谢礼，是否能足以打动月薄之这样冷情的尊者。
然而，当他看清布帛中包裹的东西时，心中不禁嗤笑：这也太寒酸了！
只见铁横秋将布帛层层打开，里头只是数十颗滚圆碧青的冰魄莲子，晶莹剔透，散发着淡淡的清香。
铁横秋垂眸道：“弟子见月尊喜食莲子，便去了夏莲池采摘莲蓬，剥出了这些，还望月尊不要嫌弃。”
张远山内心讥讽：穷家子就是穷家子，什么也拿不出手！
即便给了他这么好的机缘，能攀附月尊的机会，他也把握不住啊！
铁横秋的布帛上已染上鲜血。
他便垂头苦笑：“只是，不幸把莲子都弄脏了！”
说着，铁横秋又剧烈地咳嗽起来。
唯恐自己的咳嗽会弄脏莲子，他赶忙撇过头，以袖捂嘴。
看着这番姿态，月薄之想：……好做作。
张远山见状，心中不禁冷笑：谁不知月尊的心比冰魄还冷，难道以为装可怜就能得到他的同情吗？不要太好笑了。
他忍不住讥讽道：“铁师弟，你这伤势不轻啊，还是赶紧跟我回去吧，别在这里耽误月尊的时间了。”
铁横秋当然也知道月薄之出了名的铁石心肠，冷情寡欲，从不轻易为外物所动。
但他还是觉得，月薄之对自己的态度是软化了的，到底和从前不一样。
那一次在秘境中的出手相救，虽只是举手之劳，却让铁横秋看到了某种可能性。
铁横秋很明白一个事理：你帮过的人，以后不一定会帮你。
