可没有主子的吩咐，又不敢擅自离去。
“出去。”二公子的声音有气无力，好像受到了极大的刺激。
这二字在我听来犹如圣旨。
我立刻弯身应是，正欲随大丫鬟一同退下，却听他说：“小山，你留下。”
顷刻间，圣旨变成了死亡宣告。
我低着头，闭了闭眼睛，停下脚步，默默转过身来。
大丫鬟已经麻利地离开，并细致地掩上门，只剩下我和二公子在房中。
二公子看着我，声线低沉压抑，问：“世子爷看到信时，是什么神情？”
我老实地回答：“回二爷，世子爷未在小的面前拆信，只命我在耳房稍候。”
二公子点了点头，又问：“那你自然也没看到他回信时是什么神情了？”
我心头隐隐觉得不妙，却也只得硬着头皮应是。
二公子的沉默越拉越长，空气都变得沉重。
他低垂着眼，眼睫掩住了目光，唯有鼻息渐重，一呼一吸。
这是动了大怒。
“那我问你，世子爷把回信交给你时，是什么样子？”
我开始害怕，小心翼翼地摇头，回答：“是……是春生，把信递给我的。”
话音未落，一巴掌毫无征兆地落下来，打得我眼前发黑，跪倒在地。
我连忙叩头，哑声求饶：“二爷息怒……”
二公子一把将我的头发攥住，向上一拽，迫使我仰起脸。
我垂下睫毛，不敢直视，将目光停留在他剧烈起伏的胸膛上。
“他说，侯府门楣之重，诺哥儿贵体，不宜亲近不洁之人……”
二公子轻声念道，眼神却如寒刃般扫过来，“小山，你告诉我，他说的是谁？那日在湖边，你究竟是如何哭着，跪着求他？”
旧事重提，我更不敢言语，多说多错。
自从两年前求过李昀，被他得知之后，每次便少不了这样的追问。
二公子继续道：“他说我该亲疏当慎，勿因一念误己。”
屋内一时寂静。
二公子眼里像淬了冰。
“我筹谋了这么久，小心翼翼，步步为营。”他声音发颤，像是在咬牙，又像是笑，“竟不敌你个奴才一番哭求。”
我屏息，心跳如雷。
“我故意把你带到他眼前，叫他误会，叫他生疑，就是想看他有没有一点……哪怕一点点在意。”
他低头，像是自嘲一般轻声说，“我以为，他若是皱皱眉，问一句，那便够了。”
“可他没有。”
二公子眼里已泛了红，他弯下身，几乎贴着我，“他只回我‘亲疏当慎’。”
“你说，他疏的是谁？”
“我？还是你？”
我一震，这一瞬间，才猛然明白，二公子把亲疏当慎这四字，当成了羞辱。
当成李昀将他，与我，一并剔除在“亲近”之外。
连带着他的情意，他的多年谋算，他的自持与压抑，一起碾进泥地。
下一瞬，我被甩了出去，撞在书案角上，后背发麻。
我倒在地上，瞪大眼睛，疼痛都觉不清，只觉得心头嗡嗡作响。
二公子要我送的竟然是情书吗？
这年头，喜好男风并不稀奇。
可若是两个世子，两门勋贵，那便不是风月，而是祸乱，是倾府之险。
他却偏偏要我送。
而且要我亲手送。
我想起他让我走正门，他要我等着，要我见着世子。
不是怕信出不了手，而是，他要李昀亲眼看到我。
看到这封信，是由我这个低贱奴才，双手奉上的。
他等着李昀露出一点怒色，一点不快，一点嫉妒。
可李昀只回了一句‘亲疏当慎’。
我顾不上疼痛，心中惊惧，竭力辩解：“二爷，小的万不敢坏您大事。那日只是，心中太苦，才一时失言冲撞了世子爷。小的绝无他意。”
我几乎跪着爬近，想看看那封信。到底，李昀回了什么？
可我说得再多，二公子都听不见了。
他静静地望着我，仿佛在看一个将死之人。
“你当然没有，”他低声咀嚼，“你哪来的心思？你不过是条狗。可这条狗却让他觉得，我不干净。”
我如坠冰窟。
他是将李昀那句“贵体不宜亲近不洁之人”，句句都当成写给我的。
写给我的，却像一根根钉子，全钉在他身上。
天色渐沉，屋内没点灯，唯有窗棂缝隙透进一点残光，将他整张脸都浸在阴影里，仿佛隐藏在昏暗里的鬼魅。
二公子仿若泄了力，跌坐在椅中。
我打了个寒噤，冷汗簌簌。
二公子敛下目光，眼尾红得可怖。
他声音轻极了：“徐小山，我以为你蠢，所以养着你。现在才发现，你是贱，贱到骨子里。”
暮色四合。
那苍白的脸色在暮色中越来越可怖：“等加冠礼过后，再说你这条命该怎么处理。滚。”
我不敢言语，只能低头跪叩，身似沉泥。
一步三叩着退出门外，头仍在轰鸣。
二公子为何偏挑加冠礼前这个时辰？信中到底写了什么？要我去送信的理由，是否就是我猜测的那般？
世子爷的那封信，写的又是什么？
我的膝盖微颤，心头满是猜不透的惶惑与惊惧。
我在心里默念。
无妄之灾这些年受得不少，也没真缺胳膊断腿。说不定二公子过几天心情好，又晾着我不管了呢。
我强迫自己，不去回想那日自书房中退出来时，脸色苍白如纸、身形踉跄的模样。
也不去细思，若顺利熬过二公子的加冠礼，我是否仍要如无骨的人一般，继续奴颜婢膝。
抑或这一生仅此一遭，能挺直了脊梁，站着赴死。
……只怕连站着的机会都没有。
若腿骨被打断，不跪也得跪。
我想得入神，不知不觉便过了正午。
原来人在思考死亡时，比思考如何活着，还要沉浸其中。
索性趁今日歇息，去绣坊给白桃买方帕。
她最爱粉色与乳白，与她名字相称。或挑浅紫色，淡雅大方。竹青色也好看，帕角绣个团团小桃，憨态可掬。回程时再买两只新鲜水蜜桃，她一个，我一个。
眼下正值桃熟季节，往常我总舍不得买，将银钱省着用。
此刻却有些悔了，悔没肯对自己好些。
早知熬不过头，就不该那般辛苦攒钱了。
于是，我大手一挥，花二两碎银，挑了方做工极精的帕子。
苏杭织面，边角绣着一枝桃果，粉团团的果实恰好落在帕角，针脚细致，连叶脉都逼真可见。轻一展开，还带着一缕隐隐的桃花香气。
踹进袖子里，我迫不及待往回走，想要送给白桃。
快行至侯府角门前。
忽听身后有人唤道：“诶，那小哥，请留步，你的东西掉了。”
我下意识摸向袖口，帕子尚在，遂放下心来，但仍顺着声音望去。
只见一名青年公子立在不远处，身着云锦长袍，袍角纹金暗绣，风姿卓然。通身不见半点繁饰，唯腰间悬一枚白玉佩，在日光下泛着温润光泽，透着一股不容忽视的贵气。
只一眼，便知这人非富即贵，身份不凡。
我对这样的人简直是骨子里的畏惧。
明明出门前还想着“站着赴死”，此刻却已被吓得缩了脖子，膝头发软。
我钉在原地。
那人嘴角含笑，身后跟着一人，长相清秀俊朗，但举止恭敬，行止有度，应该是他的随身侍从。
我暗暗心惊，努力回忆是否在侯府的贵客里见过眼前的人。
这人已然走近。
身上带着一股极淡的幽香，如梅非梅，若有若无。
他微一抬手，将手里的东西展至我眼前，语气温和：“是你的吧？”
我垂眸一看，真是我的，是白桃之前送我的药膏。
不知怎么会从衣襟里掉在地上？
来不及细想，我忙不迭低头作揖，连声致谢，拿过药膏。
眼瞧面前的公子并无离去之意，我只能尴尬地站在原地，一时不知该不该离开。
好在不过片刻，他就说话了，问我：“你是荣庆侯府的？”
我点头回答是的。
他道：“可从未听说荣庆侯府还有别的公子。你是表公子？”
我愣了愣，什么表公子。
他却仿佛已经认定，温声继续说道：“你不是侯府的表公子么？”
我这才反应过来，脸颊腾地一阵热辣，涨得几乎能滴出血来，急忙摆手：“不是，不是。我哪敢称作公子，小的不过是府中打理花草的下人罢了。”
“这样吗。”他轻轻颔首。猜错了也不震惊，微微一笑，一举一动皆清贵非凡。
我羞赧地挠了挠鼻尖，不知道如何回话，于是大着胆子问：“公子你呢？你是什么人？”
才刚说完，他身后的侍从忽地抬眼，一双目光冷冽锐利，像锋刃般扫来，吓得我一震。
见我后退一步，面前的公子侧目看向身后。
我看不清他的神情，只见那侍从立刻垂首，不敢再多言。
“别怕。”他转过来细声安慰我。
然后，他从袖子里拿出一张叠得四四方方的，类似信函的东西，拉过我的手，将它放在我的手心里。
“劳你帮个忙，把这个递给侯府二公子，就说是黄三爷送的，他知道我是谁。”
他说得轻描淡写，仿佛只是托我递一封家书。
我不疑有他，眼前这人气度雍容，言语举止不凡，定是与侯府交好之人
只是这般随意托物，我却不敢轻易应下。
我偷偷打量他身后的侍卫，对方已垂首站定，看不清神色。
于是，我又壮着胆子问： “三爷怎么不去府里？二公子此刻应该就在府中。”
黄三爷轻轻笑了笑，似有遗憾般：“我尚有要事在身，下次再登门罢。”
言毕，他唤了身后的随从，转身欲行。
可在迈步之际，他却忽而顿住了脚，将目光投向不远处。
我好奇地顺着望去，竟见世子爷正立于不远处，负手而立，神情难测，目光却直直朝这边投来。
我顿觉汗毛倒立，仿佛自己在做什么见不得人的事情一般。
这时，黄三爷忽然动作，从怀中取出一只玉瓶，玉色温润，在阳光下泛起淡淡光泽。
他将玉瓶放到我另一只手上：“我看你那药膏很普通，这个送你。权作替我传话的一点谢意。”
我一怔，下意识收紧五指，紧紧握住那瓶子，指尖微凉，却仍未从方才那一瞥所带来的惊惧中缓过神来。
等我终于意识清明，再抬眼时，黄三爷与他那名侍从早已没入街角，踪迹不见。
我下意识快走几步，刚要张口唤他，一转头，见世子爷已迈步而来。
他神情未变，步伐稳如山岳，似有一股威压朝我碾来。
我心头一紧。
接着，几乎不加思索地转身便跑，一路飞奔着冲进角门。
死神暂且还未上门，人间真神却已逼近眼前。
我还是快跑为妙。
否则怕是不等加冠礼过完，今日我便要被二公子亲手打得魂归地底了。
匆匆越过小天井，又穿过垂花门，四下登时安静了许多，只余檐下风铃，随风轻响。
“哈——！”
“呀！”我惊呼出声，手里的玉瓶险些飞出去。
定睛一看，原是白桃扮了个鬼脸，躲在廊后吓我。
我拍拍胸口，气笑道：“你吓死我了！”
白桃撅了撅嘴：“你怎么吓成这样，脸都白了。”目光落到我手里的玉瓶上，她好奇地问，“你手里拿的是什么？”
我摊开手掌给她看：“角门口遇到一位贵人，托我去给二爷传个东西，赏我的药膏。”
白桃哇一声：“这玉瓶好精巧，我瞧瞧！”
我将瓶子递给她。
趁她欣赏着，我将一直放在袖里的帕子甩在她眼前，笑着说：“再看看这个。”
她一抬眼，顿时又是一声惊呼：“好漂亮的帕子！”那玉瓶立刻被嫌弃，胡乱塞回我手中。
她捧着帕子，爱不释手，目光落到帕角那一团绣得活灵活现的小桃子时，整张俏脸都亮了起来：“小山，你太好了！这帕子这么漂亮，我都舍不得用了。”
我笑她没出息。
但看她明媚的笑脸，似乎也拂去了我心头那一层沉沉阴翳。
眼见时辰不早，我叮嘱她：“你别在府里乱晃了，小心被大夫人的管事婆子抓去罚跪。我得走了。”
她吐了吐舌头：“知道啦，你快去吧。”
我无奈地摇了摇头，侧身离开。
走出几步后回头，她还在原地，见我回望，冲我摆摆手。
我忍不住也扬起笑脸。
三脚两步。
我脸上的笑容渐消。
越靠近二公子的书房，那日的悚意便越是清晰，像是刚刚才在眼前发生。
我咽了咽口水，看到阿初正在院中当值，便嗖嗖小跑过去。
“阿初，你忙不忙？”
阿初双手抱臂，面无表情：“有什么事。”
我翻转手腕，掌心朝上，露出方正的纸条，小声道：“方才角门外遇着一位贵人，自称黄三爷，要我把这个交给二爷。”
他目光一凛，严声道：“谁的东西你也敢瞎送？”
我不敢回嘴，将纸条往他手边继续递了递。
他盯了我好一会儿，终是叹了口气，将那纸条接了过去，似是也被前几日二公子在屋内大发雷霆的场景吓怕了几分，眉宇微蹙。
然后像我嘱咐白桃一样，嘱咐我：“别在府里乱跑。”
说罢又顿了一下，神情凝重，语气也沉了几分，“二爷的加冠礼是头等大事，你万万别在这个节骨眼上惹事。而且……”
他欲言又止，眉头拧得更紧，终是将剩下的话咽了下去，只冷声道：“总之，要变天了。你就老老实实待在花圃，哪儿都别去。等这事平稳过了，我再替你求求情。”
我一怔，下意识仰头望天。
碧空如洗，万里无云，明明是个极好的天气。
府内除了依旧的一派肃穆，还多了股说不清道不明的惶惶之气。
突然戒备森严，多了一列侍卫在府中巡逻。
各院当值的丫鬟小厮行走比往日更快，连最外门打水的婆子都压低了嗓音说话。
我心头那柄利刃，自那日书房中二公子意味莫测的话后，便始终悬而未落。
像是刽子手高举不下的大刀，一直悬在我顶上。
这般惴惴之下，日日如履薄冰。
我整个人都像泡在热水里似的，浮浮沉沉，魂不守舍，做什么事都恍惚无神。
但不论府中风向如何变幻，我仍记得阿初的叮嘱，强打起精神。
天还未大亮，便早早到花圃当值。
我将新送来的花草按品种分拣摆好，细心置于一旁，未敢懈怠。
不多时，便见几名小厮推着木车进来。
为首的是大夫人院里的一位二等丫鬟，神色倨傲，步履生风，一脉相承的鼻孔看人。
她声音如翠鸟，带着不容置喙的尖利：“这几株名贵，万不可磕了碰了！都醒醒神！”
众人弯腰哈腰，动作更加小心。
唯有一个小厮不知死活般，凑到那丫鬟身侧，笑得一脸谄媚：“清早便这般操心，若气坏了身子，我们才是万万赔不起。”
“混说什么！”她佯作斥责，声里却半分威严也无，面皮红个底透。
我不禁讶异那小厮胆色之大，连大夫人院里的丫鬟都敢这般调笑，真是不要命了。
同时，也奇怪这丫鬟出奇害羞的反应。
正想着，旁边的小厮悄声咕哝：“青天白日里就当着这么多人的面调情。”
“听说是大夫人答应给指了亲的。”另一人耸耸眼皮，看向那边已经拉上小手的两人，低声嗤笑，“这下好了，就差拉席大被，背人都不必。”
“也不看看都什么时候了，居然还有胆子作死。指婚也没用，二公子的加冠礼可不是明面上那么简单！”
我精神一振，忙将头压得更低。
真是瞌睡了有人送枕头。
我装作专心擦拭叶片，将耳朵悄悄竖得笔直。
“我听说，那日，宫中有人前来观礼！”
“宫中来人啊？是哪位？”
依理而论，既是‘宫中来人’，大抵该指太子无疑。
可如今三皇子尚居宫中，是以这‘宫中’，便一时间分不清指的是谁了。
若真是太子仪仗将临，侯府这几日如临大敌，处处谨慎，也就能说得通了。
当今圣上景睿帝膝下，仅育三子一女。
大公主早些年远嫁番邦，远在他乡。
二皇子年幼夭折。
如今只余下两位皇子，太子萧钧与三皇子萧琛。
太子早已册立，位居东宫，执政已有两载。
然而圣上却迟迟未许三皇子出宫建府，仍令其居于皇子所居的东偏殿中，不得擅离。
因而，朝堂之上，早已暗流涌动，太子虽贵为储君，名分在前，却仍难言稳坐江山。
“你们几个！磨蹭什么呢？净晓得偷懒！”
丫鬟一手掐腰，另一手拿帕子轻轻按住泛红的脖颈，却遮不住眼角的水意。
她的眼波一转，轻飘飘落在与她扯拉着的小厮身上，声音带着几分娇嗔几分作势：“你还不快去帮着抬？待会儿管事妈妈责下来，可没人替你求情。”
那小厮笑吟吟地应着，讨好点头，眉眼含情，春色满面。
这一幕不知怎的，忽叫我想起了二公子。
二公子不似这般艳俗轻浮，轻贱作态。
可，情之一字，果真如此相似？
那眼神里不经意泄出的春意，竟连模样都能重叠。
原来，沾了情的人，哪怕姿态不同，眼中那点光，竟是一样的。
加冠礼当日。
天未亮，整座侯府便悄然沸腾起来。
连往日最会偷懒磨蹭的小厮，此刻也不敢怠慢半分，迅速翻身下炕，还破天荒地嘱咐我收拾快点。
我同样不敢耽搁，匆匆整衣，动身前往外院。
只见外院门前的侍卫，个个肃容挺立，刀佩齐整。
我来到角门庭外，自觉在一旁候着，随时准备应召差遣。
府中鸣钟三遍，鼓乐齐作，院内高悬帷幕，朱帐红绸随风猎猎，气象森严。
来贺之人络绎不绝，衣香鬓影，履声杂沓。
我站在廊下，远远望见二公子，身姿挺拔，未束冠发，神情肃然，步履缓稳地向礼坛而去。
坛前香烟袅袅，祖像三世列位高悬于堂。
辰时一刻，宫中仪仗至。
太子亲临。
玄舆未停，禁卫为开，一袭明黄朝服映入众人眼帘，光耀堂前。
那一刻，四野俱静，连风都屏息。
我与众人一同低首，心中也忍不住生出几分窥仰天颜之念，只敢稍稍抬眼，瞧得他一个侧脸。
太子仪表温润，举止谦恭，淡声开口：“听闻侯府二公子今日及冠，孤特来观礼。二公子幼有令誉，孤闻之已久。”
其音如玉珠落盘，温雅不迫，自带君威。
我见侯爷红光满面，精神振奋，连声音都带了些发颤的亢亮，忙不迭躬身谢恩。
吉时既到，宾客尽肃。
一人自堂下步入，身着朝服，须眉皆白，步履沉稳，银须拂襟。
正是一品老臣，尚书令沈从晟。
祖祭既毕，加冠正礼，方才启幕。
香烟缭绕之间，一声声诵读礼文，声如洪钟，字字铿锵，响彻晴空之下。
正听得出神，管家忽然走至我身边。
他左右环顾一眼，低声唤我前往偏院洒扫，吩咐我在那处等候差遣。
我应声，转身离去。
前厅堂内的钟鼓与诵声随之渐远。
偏院要从一座月洞门穿过，门外仍有侍卫巡逻，数步一岗，亦有小厮当值。
越往里走，越觉人声稀落。
待绕过一处叠石假山，主道便不见了。
眼前赫然是一处僻静幽院，门匾尽无，院落深沉。
在侯府这些年，我自以为角角落落都已熟悉，竟不知还有这样一处院落。
四下无人，静得出奇，耳边只余风吹草叶之声。
我不由自主地胡思乱想起来，脑海中浮出不少惊悚传闻。
可刚踏入院门，就发现院中别有洞天。
湖石嶙峋，竹影疏疏，三间厢屋静卧在花树的掩映中，有鸟在墙头俯身呷水。枯井边海棠开得极盛，落英零星，如不经意泼了满地胭脂。
端的是一处幽静好景。
我狠狠松下一口气。
这老管家倒给我找个好活计，估摸着是知道二公子不喜我，索性让我离得远些，省得碍眼。
环顾四周，院中早已打扫得纤尘不染，想来是早有人料理得妥妥帖帖。
眼下再无事做，我索性在廊下拐角处倚墙而坐，欣赏起景色来。
树梢有只灰猫正窝着打盹，尾巴一晃一晃的，惬意得很，我看着看着，也开始困顿。
不知这一守，要等到何时。
大概得等到宾客散尽、夜色将临，才能唤我回去罢。
一晃神，已至傍晚。
我从袖中取出早就备好的点心，慢慢地往口中塞。
树上的猫儿鼻子极灵，“嗖嗖”两下便跳下枝头，尾巴翘得老高，悠哉游哉地踱到我脚边。
我将糕点掰成小块，摊在掌中，它一凑近，我便趁机飞快地抚摸它柔软的毛发。
就在此时，突然响起一阵脚步声。
照说，我应该立刻起身迎上，也许是管家遣人来唤我。
但不知怎么，心头倏地一紧。
还未细思，已本能将猫儿抱入怀中，屏息匿身在墙角之后。
又是一阵脚步声。
踏入院中，细碎而沉稳。
“重熙。”
这声音唤得极轻，却熟悉得不能再熟悉。
是二公子。
此刻该在宴席上的二公子，竟出现在这偏院之中。
我下意识收紧五指，指节用力，疼得小猫发出一声低呜，尾巴炸开，前爪在我手背划下一道火辣的痛痕。
我忍不住轻嘶出声。
“谁？！”
一道凌厉的呵声骤然响起，透出不容置喙的威势。
是世子爷的声音。
第8章 他也配吗
小猫从我怀中一跃而出，落地轻巧，还不忘回头朝我“哈”了一声，竖着尾巴窜进院中草丛。
“是只猫罢了。”
是二公子。
“这处院子，平日里无人来，是我幼时练武的地方。”
他的语气一松，我心头也跟着松了口气。
院中沙沙的脚步声再次响起，似有人在廊下徘徊赏景。
李昀道：“我想起来了，小时候我还来过这里，陪你习武。”
“你还记得。”二公子的声音里有藏不住的喜意，“那年你随国公来赴宴，我见你年少英气，一时心生敬仰，自此便认真习武。”
