他走出屋去，瞧人用木棍子竟叉着条长长的蛇，他浑身一激灵：“哪处弄得这东西，快是丢开！”
想着前两日雨夜里，书瑞浑身便一股黏腻的难受味道。
“早没气儿了的。”
陆凌瞅见书瑞吓得蹿进了灶屋边的柱子后头躲着，他把死蛇丢进了破坛子里，勾了些土埋着，早间书瑞打了鸡卵后也把壳子放在里头，好是肥土使。
“铺子我都巡看过了，药死了好些耗子，蛇只这条。”
书瑞听得已经死了，这才松下了气从柱子后头出去。
便是说这傻小子心眼儿坏得很，指定了将才不教他一同出去买菜便故意拾了死蛇来吓唬他。
“可给挪远些，教我瞧着了都起鸡皮疙瘩。”
陆凌和好了土，连着瓦罐一并给端出了院子，给放在外头靠墙边了。
巷子里过个担着桃卖的老翁，他上前去捡了两只红粉的，揣回了院儿。
晚间，灶屋飘香。
书瑞在灶前收拾菜，陆凌也没闲，劈柴烧火，一会儿去灶台跟前摸两颗蒜来剥，一会儿又去揭了炉子上煲的鱼汤盖子来瞧。
天色渐渐暗下来，他去点了两盏灯，挂了灯笼。
红嫩嫩的羊肉在热铁锅里滋滋作响，撒上磨做了细粉的胡椒、花椒，香气更是惹人。
书瑞使筷子尝了尝味，这回的羊肉好，火候掌得稳，肉里还有鲜汁水。
他眼睛微弯，心下满意自己的手艺没退步，转头见着挂了灯笼不知甚么时候又凑到了灶台边来守着的陆凌，遂又用筷子取了一块儿：“你尝尝看咸淡合不合口。”
陆凌闻得香气，立马倾身探步咬下了羊肉。
一张俊脸倏然在面前放大，书瑞心里咯噔了下：“光、光长嘴不长手，接都懒得接一下了。”
“我又没洗手。”
书瑞眸子睁大了些，想说是还有理了，恰是杨春花带着宋向学过来了院子，他又合了口，微低下头躲站了陆凌远一些。
暮色四合，几人在院儿里用饭，杨春花还抱了半个寒瓜过来切吃。
她夹着羊肉，细嫩油香，口齿上都是好滋味：“韶哥儿这手艺，合该是生意好做，往后等这头重新收拾出来，保管热闹。”
书瑞吃了好几块儿羊肉，觉着嘴里有些油润了，取了块寒瓜来吃。这瓜皮厚，瓤也不红，味道算不得甜，却清爽，恰是好解腻：
“铺子重新开张且还不晓得甚么时候的事了，这朝还瞅着码头上的生意事。”
说着，书瑞闲问了杨春花一句：“杨娘子经营着铺子生意，人脉路子广，可识得海事管辖处那头的人？”
“海事，嘶，那头还真没得相熟的，若你说府衙，俺倒是识得两个衙差。”
杨春花问书瑞：“怎得了，忽打听起那头的事来，可是家里有船要来？”
“哪得那本事。”
书瑞道：“只听得说海事管辖处晓得船只进出码头，我要想容易做那卖吃食的生意，可不得打听清楚麽。”
杨春花听明白了过来，她默了默，道：“俺不识，巷子里倒有个人有这门路。”
书瑞听得这话，眸子一亮花。
杨春花也没吊他胃口，道：
“就是张神婆，打你这处来买了菜食招待妹子那娘子，她有个干儿，听说才进了海事管辖处去做事。
前阵子她上俺铺子里来买布同俺吹嘘的，说他干儿就是教他卜卦才得的好差事儿。她干儿干女的不少，那些人信那一套，爱把儿女的记在她那处，好教神仙真人护着咧。”
“也不定真假，张神婆有时候侃大话，图一时嘴上光鲜。要起了心，还得去细了问才成。”
书瑞听得这些却也已是欢喜一场，他道：“我和兄弟打外头过来，消息也不通，真的假的也都只能寻摸着打听。要张娘子真有门路，一条巷子的街坊，可不比外头的路子要好走些麽。”
她又问了杨娘子那张神婆的喜好，记下了心里去。
闲说罢，书瑞又唤着杨春花吃肉。
宋向学得了菜肉的好滋味，喜欢吃那羊肉，只在人屋里做客，不好意思指着肉夹，教人笑话没得东西吃过。
书瑞见小孩子的心思，笑着与他夹了两箸儿羊肉放进碗里：“阿星孩儿小，吃不得酒便多吃些肉，好是长个子。”
外又还与他添了碗鱼汤，宋向学多是腼腆，捧着碗谢书瑞。
翌日，书瑞提着一只荷叶鸡，一壶梅子酒上了趟张神婆家。
那张神婆正在家里头做香，见书瑞上门，还多欢喜，又瞅他拿着不少东西，人精了，晓得他有事来求。
“可是铺子那头住着不顺？俺这处好法宝不少，使你两样用，保管有成效。”
书瑞不由笑，想到底真不愧为神婆。
他道：“只这回不为这些事。听得娘子神通，厚着面皮前来央。”
书瑞把来意说明了给张神婆听。
这张娘子听得书瑞想来走她干儿的路子，心里神气自得了一通，转头却又为难：
“只我那干儿多中正一个人，时下又新得好差三把火，正是一心向着前程的时候，也多得是人想走他的门路，听他老娘说都教他给撅了回去，轻易只怕走不通。”
“都是街坊，俺倒是乐得帮你，却也做不得他的主，同你传个儿话儿容易，还是得瞧他肯不肯。”
书瑞道：“张娘子好眼光，干儿不光有本事，品性也好。这新任上好差事儿，头一要紧定是好好办差，不易有闲散来管我们这等琐碎事。”
“今来一趟，也晓得了是如何。你这干儿如此好德行，倒教我心头更踏实。”
回去院子，书瑞听得客堂那头传来敲敲打打的声音，他走过去，陆凌正在大堂里修补那些留下来的桌凳。
“如何？可肯帮忙？”
陆凌见着书瑞回来，连放下了手头的活儿。
书瑞道：“张娘子倒是愿意传话，只她的意思还是咱们自备好托人办事的礼，他干儿才去那头做事，轻易不收人礼，她都没得法。”
陆凌眉心动了动：“那多与他送些钱？”
书瑞轻叹了口气：“要说使钱，咱也是为着赚些小钱才想使这门路的，又能拿得出几个钱来求人办事。依张娘子说的他干儿子才任职，心思都在差事上，就是我们有钱使，人也未必答应。”
陆凌道：“那当如何？”
“无论这门路真不爱财还是假不爱财，他新得上差事，定是想做出些实事来站稳脚跟不会假。”
书瑞看向陆凌：“这般我倒是想了一宗方儿，这份礼要备得成，想他是不会拒。”
陆凌光听书瑞说其中的弯绕觉这事棘手，许走不通这门路，不想他竟还能想出法子来，连问：“要什么礼？我去给你办。”
“这还真要才你成。”
书瑞狡黠一笑：“不过可得要看看你的本事了。”
下晌江头的风吹得大, 酒家门口的酒旗都教吹得簌簌作响。
书瑞挤进人头涌动的码头上翘首观望着江面，似乎在等靠岸的船只。
他今朝收拾得体面，一身交领黄绸, 皮质的腰带束扣在腰间，他身形本便匀称，脖颈修长，换上合身鲜亮的衣裳, 再这般略做拾掇, 打人群中怪是惹眼。
远观着，身段多风流。
书瑞理了理腰间挂着的那只鼓鼓囊囊的荷包, 眼睛暗暗留意着周遭的动静。
他已是从北往南走了白鹭码头跟中间码头，要今儿在炎方码头也不成，那可就恼火了。
正是心里头没个安置, 这厢一个耸头耸脑的男子, 一会儿左头望着哼哼两句, 一会儿又右头转着一双鬼眼儿, 做似不经意却目的明确的朝着书瑞的方向走去。
书瑞瞧似毫不留心的望着江面上，实则却暗自留意着周遭的动静，有人刻意靠近过来他已是有所察觉, 那道直喇喇的目光还落在他的腰身上。
他缓缓吐了口气, 想是可算上了勾，也配合的刻意抬起胳膊去遮明晃晃的太阳光，微微垫脚眺望着江面，好便小贼更易得手腰间的荷包。
江面的风一时迟缓了许多, 似乎都在等那么一刻。
“这等艳阳天，哥儿如何只一个人在这处，多是寡淡寂寞, 不妨随了哥哥一同上醉春烟去吃些茶水点心，也不辜负了哥儿这等曼妙~”
滑腻腻的声音打身后不高不低的响起，话罢，还能清晰得听着长吸气的声音，好似嗅着了甚么奇香，多是销魂。
书瑞眼珠子上挑，嘴一瘪，当真是林子大了什麽鸟都有，这府城上人口多，地痞流氓也更多些数目。
他转背过去，没好气道：“兄弟这样热络，多是大方爱招待人，不晓得刑部大牢的茶水可吃过，我倒也能做回东，引了兄弟去消遣一趟。”
那男子瞧见书瑞，肩膀一哆嗦，面上流里流气的笑登时就没了。
没教话吓唬着，倒是教张黄黑的面孔给震了一吓。
也没曾想会撞见个这般的，讨了个大无趣，生还怕教书瑞纠缠上一般，一缩烟儿钻进人流里跑了。
心道好生晦气一桩事，要教狐朋狗友的晓得了，可不笑掉大牙去。
书瑞且也生气，本还以为鱼儿可算咬了钩，谁想鱼儿没来，倒教一只大蠢龟给占了钩子。
身侧一阵风扫过，他欲是换个位置重新下钩，下意识去摸了下腰间的钱袋，一摸却摸了个空。
书瑞连忙低头去瞧，先前还牢实系着的荷包，哪还有甚么踪影。
他急忙往人群里望去，只见一个身影急往前跑：“站住！抓贼啊！”
听得有人喊抓贼，码头上立骚动了三分，许多货工都教偷怕了，有钱没钱的都四处避看着，下意识的去护住自己的钱袋。
书瑞一时教挤得不成，一眨眼的功夫，那小贼就像入江了的鱼儿一般，恍神就不见了踪迹。
“今朝倒是不白来，捉得条肥鱼。”
一面貌平庸没甚么特点的中年男子颠了颠手里重实的荷包，露出了抹得意的笑。
他个子并不矮小，可却似泥鳅狡猾，一双手毫无风声动静的就能将人的钱袋子收入囊中，甚至都不肖与人产生贴碰。
故此那些丢了钱财的人毫无意识，待着发现钱丢时，早已教小贼逃去了安生地，如何还能捉住他。
他见那小哥儿衣料不差，又没得随从跟着，只怕是偷从家里出来会情郎的。
这沉甸一荷包的财物，可不比顺十个货工还来得快麽。
男子迫不及待的拆开荷包，贪想着能不能在里头摸出二两金子来。
然则荷包一开，灰咕隆咚一堆小石头，别说金子了，就是银子都不见一块儿。
“他娘的，敢是阴害老子！”
男子气啐了一口，那衙差当真是也下了心思了，竟这般来诱捉他，亏是他脚下功夫快，否则今朝可要栽跟头。
他忿忿要将手里的钱袋丢出去，一抬头，却见身前不知甚么时候立了个清俊的年轻男子，眸光冷厉，腰间横成着把长刀，教人无端胆寒。
男子心中咯噔，暗叫不好，滑脚便跑........
书瑞把码头跑了一遍，却再也没见着那小贼的踪影，直还累得大喘气。
将才他的钱袋子甚么时候被顺的都没知觉，陆凌还躲在暗处，只怕更难瞧清。
他暗自庆幸荷包里装的都是石子，找不回也罢了，可又不免忧虑，这回没得手打草惊了蛇，往后那小贼只会更加谨慎，再就难用这招来捉人了。
也不怪那样多人前去告官，官府还迟将他捉不得归案，这贼果真狡猾有手段。
有这功夫做点儿甚么不好，怎就要从这偷抢见不得光的行当呢。
书瑞正一脑子的恼骚，忽而身前递过来一张帕子，他抬起眸子，只见陆凌不知甚么时候寻了过来，正是蹙眉看着他：
“便说了只管引人出来即可，其余的交给我，作何还弄得这样。”
书瑞听这话，眸子睁大，不可思议的急问：“事情成了？”
陆凌点了点头，觉书瑞不大信任他办事，抿着唇没说话。
书瑞喜出望外，一下子攥住陆凌的胳膊：“到底还是你靠谱，我教那起子小流氓打断，都不晓得小贼甚么时候就顺走了我荷包，生怕人太狡猾了你也应付不得。”
陆凌看着笑得灿然的哥儿，动了动嘴角，又好了起来：“走罢，回去。”
“干娘，你跟老娘交得好，是晓我脾气的。我好容易才得了管辖那头的差事，上任没得三两月就急着先给人走门路，不教那些个老油子拿着话柄说事儿么。”
“海事管辖处的差可有得是人盯着想去干，前朝还有个师爷的儿想走门路给送进来。俺们这般没个厉害老子叔伯的，要不谨着些，还不得给人替了去。”
张神婆的干儿子窦壮，听得他干娘来问门路的事，心头烦闷得很。
这些日子在管事处坐着冷板凳，他悬着一颗心，生是怕教人顶了差事，本就不顺。时下家来也还没得个安生，亲戚熟人又想走他差事上的路子，心里如何痛快。
张神婆见窦壮板着张面孔，语气也没得多客气，她心里多少也有些不大舒坦。
只拿人手短，虽也不是多贵重的礼，也就那么一壶酒一只鸡，值当不得几个钱，可杨春花也来帮着那哥儿说话，多少还是要卖街坊情面。
再一则，她既答应了来传话，自也还是要尽尽力气，要人都见不着，可不显她没得本事麽。
张神婆面上做着笑容，又继续耐着性儿好言好语的说话。
“俺跟你娘亲妹子一般，你是她的儿，可不也是俺的儿。干娘晓得你的性子，若不是那人说备得好礼，不是俗物，一准儿的教你满意，干娘知你差事忙，也不得过来扰你歇息。”
张神婆道：“万一当真是有益你的，干娘要不跑这趟，耽搁你的事，岂不也可惜了。思来想去，还是来说给你听，倒不想教你不欢喜了，是干娘不对。”
窦壮见张神婆这般说软话，面孔松动了些。
他虽和张神婆走动得不密，可老娘跟人好，又常在他耳边上说她的体贴，这厢要把人得罪了，他老娘一准儿不高兴。
“我也不是生干娘的气，只那头事多，教我火气大了些。也当干娘是自家亲近的，这才没搂住脾性。”
窦壮问：“那人可说甚么，这样不俗？”
张神婆见窦壮好了脾气，连神神秘秘道：“说是对二郎你差事上有助益的好礼，人多嘴杂的，只亲说与你听才好。”
窦壮心想装神弄鬼，他还不晓得这些个想走门路的手段麽。
不过话这般说，他心底下还是有些生奇，另一则，眼下确实也为着差事恼火。
窦壮眼珠一转，想着见他一面又如何，万一要是好东西，那且也还有得商量，要不成冒犯人的，再将其轰走就是了。
他做着为难又无可奈何的模样：“也是看在干娘的面子上，我就破回例，若旁人我绝计是不理会的。”
张神婆见窦壮答应了，心下欢喜，又拉着人说了好些亲热的话，这才乐滋滋的回去回信儿。
书瑞晚间得了消息，便和窦壮在张神婆那处见。
翌日，窦壮午间下差歇息时便抽空过来了一趟，人教张神婆好茶好点心的给招待着，给弄得活似个多大的官儿一般。
如此可不更能唬人些麽。
瞅着书瑞来，清清瘦瘦，生得多是平庸，衣着也简朴，看着也不似甚么富裕人家的哥儿。
窦壮见了人，心下轻视，更是拿起了腔调，手里端着一盏子茶，慢悠悠的吃起来，也不正眼去瞧人。
“就是你托了俺干娘想拜见？”
书瑞历来是做的恭敬小意，实则心里有主意，他自不惧怕这么个二十出头在海事管辖处做个小差役的男子。
眼下他有好东西在手上，自有底气，也不肖说许多锦绣好话，费力气谄媚讨好，便径直看向人，道：“正是。”
窦壮眉头一动，不由又看了人一眼。
这哥儿年岁不大，说话见人却没有半分局促，生得丑些，眼睛却有神。
这寻常平寒老百姓家的儿郎见着官差都有些小模小样的，更何况于一个小哥儿。
窦壮心里啧了下，有些不大敢再轻视人，遂放下茶盏，收起了些姿态。
“哥儿有甚么事便说罢，我差事也紧。”
书瑞便也不兜绕圈子，与窦壮阐明了自己想走个甚么门路：“小民日里侍弄些汤食，想在码头上做点儿小买卖，只不通码头上船只进出，时走空子里，难以应时准备吃食。”
窦壮听这话也就晓得了人要如何，他轻笑一声：“哥儿倒是好盘算，船只进出这样的要紧事，我如何敢轻易与人通气儿，若是那起子匪人盗贼的，提前晓了货船进港，在城中埋伏，得是何等大祸！”
书瑞也笑。
虽说泄出货船进港确有这些风险，但这是潮汐府，一座繁荣的府城，水运要地，特有强兵驻扎，且因人口数大，又还是囤兵地。
匪徒当真是不要命了才敢在城中起事行凶。
他知道人没见着东西轻易不得松口答应。
“说起贼，那般悍匪姑且不晓得，只听得码头上近来小贼横行，不光是教辛苦劳作的货工惶惶，就是差爷也头疼得很。”
书瑞漫不经心道：“若是哪个差爷这时候将其捉拿归案，想是也功劳一件，虽说不得能得府公青睐，但想来得上司褒奖还是容易。”
窦壮倏得往前倾了些身子，他看着书瑞：“哥儿这意思是？”
书瑞道：“我能与差爷担保，小民只是个想经营小买卖的良民，没得那般扰乱城中安定的本领，不过想寻些便捷谋日子。
差爷若是怜我这等小民，我自也配合差爷的公事。那小贼意外落至了我兄弟手上，左右是要送去官府的，我等小民送去，虽也是为老百姓行一桩好事，只却又怎敌得差爷送去用处大。”
“与谁送又不是个送呢？”
窦壮心头大喜，那码头上的小油贼不是一日两日了，迟迟不得落网，府衙那头训，海事管辖处这头也训。
上头的不想管这等小事，可屡又有百姓去告官，不能不管。
那毛贼偏油滑，轻易捉不得，官府要专为着个扒手大耗人力派出许多官兵来拿又不划算，说不得还惹出笑话。
如此上头也只有训斥巡防管理秩序的差役办事不利，多方施压。
窦壮这般新人，自是每回头一个挨骂的。
他心头想，要他真能将那小贼拿住解了上头一桩烦恼事，往后谁还敢对他呼来喝去的轻瞧了他。
略是一想，心中已是荡漾。
窦壮心头道，这哪里是来求他门路的，分明便是他的贵人吶。
他一改将才的傲模样，语气愈发和气：“若哥儿真有那等本事，我怎会不帮。船只进出，不过容易事一桩。”
书瑞见此，会心一笑。
张神婆在院儿里打着转，想是晓得两人在大屋里头说甚么，只到底还是有些分寸的没至跟前听两人的谈话。
半晌后，只见书瑞头先走，窦壮客客气气的打后头送着。
她心下生奇，她那干儿将才还雄赳赳的，这厢怎么就那样快的换了一副面孔。
张神婆没紧着问，也是客气的招呼书瑞，待着人走远了，这才问窦壮：“我的儿，事情可谈妥？”
窦壮好是亲热道：“干娘勒，往后你便是我的亲娘。”
那窦壮提了小贼, 在官府里邀了功，倒是守信与书瑞通船只进港的消息。
过了两三日，书瑞便得了一回下晌货船进港的时间, 他携着饭菜前去卖了回。
因是晚间饭点，码头的货工能是家去吃便要家去的，饭菜不如午间那般硬需，可奈何书瑞的菜做得滋味好, 那些家远在城外乡下的货工大多都在他这处买了饭吃。
还有那般城里的, 转要了两份饭菜拿回家中吃。
卖到后头，预备的香芹炒肉脍, 扁菜煎豆腐和萝卜羮都卖了个干净，反是这回蒸的杂米饭还剩下些。
倒不是用高粱米杂蒸的米饭味道差了不好销，还是因着不少城中户单要了菜, 使得两厢不成配。
本以为是要收着剩下的杂米饭回去, 后又来两个货工没吃饱足, 想要再添些饭来吃。
这般原是要加两个铜子的, 书瑞见剩饭不多，也与个实惠，一个铜子就给添, 没得两下剩饭也都打发了出去。
这一回晚食又挣得了七百二十个铜子, 刨开成本，也有六百多个钱，省下了采买陶碗这些开销，不如头一回的成本那般大。
如此挣着铜子倒是痛快, 只并非日日都能来货船，来船时要赶上好时候，更不容易, 书瑞这般也赶不急三两下的就攒下钱来修缮铺子。
不过他心里也想得开，去做上一回买卖少也能挣五六百个钱，要不得两月，他定也是能攒够买新瓦的钱。
这日，又落了大雨。码头那边没得货船来，陆凌没活儿，书瑞也不肖去卖菜。
街市上因着雨大，铺子间也没得甚么生意。
书瑞闲着没事，看天气一日热过一日，已是快进六月了，他便在杨春花的铺子里拿了两匹布，说是给陆凌做两身夏衣。
外头屋檐水拉得发直，书瑞支了张桌子裁布。
陆凌在客堂那边敲打，这阵子得闲的功夫他都在修旧桌凳。
那些陈旧的老物件儿，有些碰着就散了架，也有些还能维持着个形，但一使便发出嘎吱嘎吱的酸响声。
陆凌一一给清理了出来，实在使不得的就做柴火，修修还能使的便给留下。几日间，修修补补已是收拾了四条长凳儿，三只短凳，两张方桌出来。
剩下的一些木头，他又改做了两张长桌。一张放进了书瑞屋里，供他堆放东西，一张放在了灶屋外头，洗菜切菜都好使。
他忙了会儿，出来喝了口茶水，见书瑞房间开着窗，人嘴里咬着根花线，正微微弯着腰对窗裁布。
他瞧了瞧，也不去客堂那边了，一头也钻了进去。
雨天光线不大好，屋里不点灯都黑黢黢的，也便窗前亮些。
“来得正好，过来我量量尺寸。”
书瑞抬眼见着祟祟钻进屋里来的人，取了从杨春花那处借的尺，将他身形给比划比划。
陆凌展着双臂，很是配合。
他一双眼睛落在书瑞脑袋顶上，只见他一头墨发黑亮又柔顺，还有些淡淡的茉莉香气。
“与我再做条裤子罢。”
书瑞垫着脚将陆凌的肩宽量了下来，又弯下些身子给他测腰身，听得话，道：“怎还要另再做裤子？”
“原来的破了。”
“昨儿我洗的时候都没见着破，可怪了，晾了一日就破了？”
陆凌道：“是你不给洗的。”
书瑞握着尺子的手一顿，他扬起眸子看着陆凌：“那如何会破？外衣素日里头做工刮刮蹭蹭的破了倒还有个说处。”
“我没穿着干什么，是洗的时候扯破了。”
“........”
一天天的牛劲儿没处使，要去把裤子也给洗破去。
