“君恩如水付东流，得宠忧移失宠愁。莫向尊前奏‘花落’，凉风只在殿西头。”看到这句唱词，厉皇后发了会儿楞，觉得有些怏怏。正想问萧懿跑到哪儿去了，却听见定阳侯快活的声音。
“堂婶在屋里么？我不请自来，不晓得会不会惹他讨厌。”
厉皇后被那声“堂婶”恶寒得额角一痛，轻叹，收了话本，坐正了身子。
陈国公府上的大公子从来不拘皇家规矩，跟永嘉夫夫来得随意。只见程致深捧着盆花草进了内堂，将花草放到厉皇后身边，行了个晚辈礼：“小侄请堂婶安。”
程家男儿都有付俊美样貌，看着程致深漂亮得无辜的五官，厉皇后哪里生气，只觉得好笑。却板了面孔，冷道：“定阳侯见了本殿不行臣礼么？”
程致深瞪大眼睛，发现厉皇后是在玩笑，才摆摆手：“哎呀，那都是做给外人看的。关起门来，我只认你是堂婶的。”
厉皇后终于绷不住，露出笑来。
春霖奉了茶过来，给程致深行了礼，退了出去。
程致深啜了口茶：“早听说堂婶的影园冠绝武凌，今日致深便携了薄礼，前来游赏一二。”
“便是这盆萱草？”厉皇后挑眉。
程致深得意道：“这份礼物可是恰切得很，堂婶是知道的。这萱草又叫‘宜男’，有孕之人佩戴其花叶可生男儿。虽然小堂妹才满月，芳草宜男，总归是有备无患。”说着，还有意无意地看了看皇后的小腹。
厉皇后轻咳，将广袖拢住肚腹：“多谢贤侄美意。”
程致深坏笑：“堂婶客气了。”
两人又闲话了会儿，程致深最是个坐不住的人。看窗外风清日朗，便提议道：“这晴好的天气，不如咱们过两招。”
厉皇后闻言眼睛一亮，从前从来都剑不离手。就是入宫后，也不时会练下剑。只算此番有身到眼下，差不多有一年没碰过剑了。不提还好，听致深这么一说，不由技痒。
厉皇后扬眉一笑：“致深知我。宝哥，侍剑！”
宝哥颠颠地捧了皇后的佩剑来，宝剑辟光。厉皇后轻拭着剑柄上的“辟光”二字，眼底流露出几许柔和。
程致深也得了柄剑，随手挽了个剑花：“堂婶，你的剑都这样好，什么时候赏我一两柄呗。”
厉皇后默了下剑诀，抬手起势，朗声笑道：“你今日赢了我，那柄沉水剑就是你的了！别忙着高兴，看剑！”
程致深来不及收了笑脸，便见一道白光朝自己劈来。他从小练武，反应极快，偏头一躲，复又朝厉皇后出剑：“堂婶知道我的，那小侄便不藏拙了！”
“棋逢对手，就是要你全力以赴！”说话间，两人已过了十几招。
两人在花树间缠斗不休，打得酣畅。永嘉入园时，看到的便是厉皇后在漫天飞樱中白衣翩飞，运剑如电的样子。这样飞扬畅快的笑意有多久没出现在他的脸上了，永嘉凝视出神。
厉皇后到底是出月之身，再加上长久疏于练习，终于在半个时辰后败下阵来。虽是这样，厉皇后却十分快意，毫无留恋地把沉水剑送给了程致深。
程致深得了宝剑，一张嘴更是跟抹了蜜一样，颠颠跟在厉皇后身后拍马屁：“堂婶，我可赢得不容易啊！您真是高手不谈，这么久没练了还这样厉害。想当年，您在边城……”
厉皇后伸指晃了晃：“好啦好啦，剑都给了你，还这么多话！随春霖去擦个澡，之后来花厅用饭。”
程致深嘿嘿笑着，对沉水仍是爱不释手。
两人走到景门前方看到永嘉，永嘉满含爱意地看了眼厉皇后：“方才出汗了罢，赶紧去汤池里泡泡，别着凉了。”
程致深促狭地看着帝后，厉皇后耳根一热，点头：“臣先去了，之后花厅侯驾。”
厉皇后快步离开，仍听到身后叔侄两对话——
“你怎么来了？”永嘉声音冷漠。
“我来我堂婶的园子送礼有何不妥？”定阳侯嘻皮笑脸。
“啧，朕怎么觉着你每次来都要顺点东西？”
“什么呀，这是我赢来的。别说，堂婶的剑术真是不减当年啊……”
“行啦，赶紧去沐浴吧，一股子汗味……”
第十章
“那柄沉水梓童不是喜欢得紧么？真的就送给致深了？”水汽氤氲的殿内汤池，厉皇后伏在池边闭眼享受，永嘉的手指则在皇后光滑的背部游走不休。
“不过身外之物，再说致深喜欢，找臣讨了不是一回两回了。”
“他喜欢梓童就给他，那朕呢？”堂堂皇帝竟撒起娇来。
厉皇后转过头，配合：“那今上喜欢什么，臣也给好了。”
“你！”
池内波澜骤起，自是春宵一梦不谈。
到了月中那日，李全突然造访影园，带来成化手谕。上皇次日要游幸影园，望皇后早做准备。
向李全问了成化近来的身心状态，厉皇后示意春霖将一锭金塞到这位前朝大总管的手中，道声：“李大伴慢走。”
李全忙说不敢，还是满面笑容将金子揣进袖口。
除了薨逝后追封的崇宁皇后，厉皇后才是南华第一位真正意义上的男后。庄重却不骄矜，没有骄扈的外戚，在宗亲间口碑极好，连生两女却圣宠不衰。这个生长在西北边城的俊美青年，穿过岁月风沙，走入皇都九重，从讲武堂到昭阳殿，从教官到皇后。每一步，都几乎完美。
眼下要问他还有什么遗憾，就是一个他和南华都期待的皇嗣了……
厉皇后摩挲着缎地手谕，来回打量着满眼花木，庭院春深。
因为年长于永嘉，厉皇后不会像后宫妃子那样想方设法讨皇帝欢心。甚至有时候，皇后不快冷下脸来，还要永嘉绞尽脑汁博卿一笑。但对于成化，厉皇后却尽心得很，不管有心无意，总能让上皇展颜。
成化的仪驾到时，永嘉和厉皇后早已立在门口迎接。永嘉小心翼翼扶着成化入园游赏，厉皇后错了半步跟在侧旁。
“皇后，离那么远做什么。到朕近旁来，朕总喜欢与你说话。”成化另一只手边空着，朝厉皇后招手。
皇后赶紧搀住，笑道：“儿臣方才服了药，怕气味冲撞了父皇。”
“怎么，身子不爽？朕这就命卓医正来给你看看，李全……”
厉皇后连忙阻拦：“多谢父皇关爱，不敢劳烦。不过是些补气养元的汤药，劳父皇挂念，儿臣身子好得很。”
成化了然，关怀道：“小公主才满月呢，来日方长，皇后不必心急。”
厉皇后俊脸一红，讷讷点头。
永嘉看了，不免一阵心动。
众人在凤来亭坐定，用了云都新贡的春茶，吃了些糕点。小公主每日睡的时辰居多，只有萧懿坐在成化膝下。
“皇祖父，小姑姑怎么没来？”
清河与萧懿这对姑侄长得六七分相像，成化对萧懿喜欢得紧，和颜悦色道：“你小姑姑闯祸了，祖父罚她在家写字呢。”
“小姑姑犯什么错了，皇祖父别气别气！”萧懿说着用肥嫩的小手掌一下一下给成化顺着胸口，成化简直喜爱得不行，干脆把小丫头抱坐在怀里。
萧懿长得结实，永嘉怕成化受不住，正要接下女儿。成化却摆摆手，只顾跟小丫头说话：“你小姑姑不好好上课，偷偷溜出去玩儿。真是男孩儿习气，没有阿懿一分乖巧听话。”
萧懿得了表扬，小脸笑得像朵花儿。
永嘉听了缘由，又好气又好笑：“那丫头确实不省心，父皇您也别气，长大自然就好了。”
“都是朕惯的，没有一点女孩儿的样子！之前看了你父王的戎装画像，嚷着让致深带她去平州玩，还要扮男装去讲武堂念书。真是嫌朕活得太长！”成化一脸无奈，也是半气半笑的语气。
“就该让清河离致深远些，那人上不着天下不着地的。”永嘉嗤道。
“你从小就对致深没个好言语，倒是他万事不往心里去，是个豁达孩子。你呀，就是别扭，越要好的人你就越孩子气。”成化摇头轻笑，又问厉皇后：“皇后，你说是不是？”
皇后颔首轻笑，平复了气息才道：“父皇，儿臣近来看了许多话本。每日又在这园中闲逛，不由想了种南剧的新演法。一会儿试演，还请父皇指正。”
话毕，不远处的假山后传出琴箫之声，曲调悠扬轻曼，如梦如幻。
“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小亭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？”人未见，曲先至。
成化和永嘉都循声望去，只见东面长廊婷婷袅袅走来一位佳人。身段窈窕，扮相优美。开口，声音更是切金断玉：
“原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣，
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院。
朝飞暮卷，云霞翠轩，
雨丝风片，烟波画船，
锦屏人忒看的这韶光贱。”
舒水袖，展画扇。伶人一边唱一边借这园中的实景演。比起戏台上搭建起来的景，这凤来亭畔真真切切的一草一木，一花一叶给了曲中景致真正的魂魄。戏中深闺佳丽的伤春幽怨也愈发真切动人，令闻者黯然神伤。
永嘉看这南曲入园，园中绎曲，不由轻叹：“不入园林，怎知春色如许。古人诚不我欺~”
再看成化，怔怔看着这画人中，品着曲中画，思绪早不再此。
那日成化留至晚膳后方才离去，临走对永嘉耳语：“皇后真真英物，若在前朝，必是风云人物。为你安于后宫方寸之间，骊儿，对他，你要万般珍重啊！”
第十一章
都说大户人家有一个“食不言”的规矩，程北亭年轻的时候从没遵守过。可二十多年过去，儿女成群，成了大家长，却给自己的儿子们立下这个规矩来。
这日晚膳，程致深又回晚了。到了用膳的花厅，一家人都已坐定，只等他了。程北亭寒着脸只当没看见他，贺念卿看看夫君，又看看儿子，只柔声说：“让咏新伺候你净手罢，今儿有你最爱吃的八宝鸭子。”小弟以深咽下口水，声音怯怯的：“大哥，快……快点儿罢，我……我饿了。”
程致深喊了声爹爹，净手后又揉揉以深的头发，揉得以深摇头晃脑的。
程北亭见儿子如此无视自己，终于没忍住，拍桌道：“你倒是祖宗了，一家大小拜了您老人家才能吃！”
程致深听了，一下子站起来。贺念卿眼眶瞬时就红了，忙把儿子往下压：“致深，快向你父亲道歉。晚辈哪有让长辈等的道理？”又劝家长“北亭，一家人好容易在一起吃个饭，今儿致深爱吃的菜都是你吩咐做的，眼下你这又是做什么呢？”
贺念卿一脆弱，程家两个大爷，哦不一群大爷都没办法。这不——
“父亲，儿子错了，劳您烦等，以后不敢了。”程致深也不看人，对着跟前那只八宝鸭道。
程北亭叹气，给贺念卿夹了块火腿炙，又看看可怜兮兮的小儿子：“用膳罢。”
用过饭，一家四口转到凉亭品茶。
茶博士在一旁伺候，暮色四合，茶香渺渺，这初夏的庭院倒是别有情致。
“以深，你还小，茶水要少喝些。”贺念卿把玫瑰糕往小儿子手边推了推。
以深点头如捣米：“嗯嗯，以深有糕饼就可以了！”
程致深见幼弟这么可爱的样子，忍不住去捏了捏那白皙肥嫩的脸蛋。以深一对圆眼睛被捏得水汪汪：“大哥，有点疼呢。”
“致深，你多大人了！”程以深被一家人爱宠，性子养得像女孩子，跟当年的贺念卿像得十足，程北亭对他十分偏疼。
程致深放下魔爪，以深吸吸鼻子，又小口啃起糕点来。
仿佛已经忘却晚膳前的不快，茶博士退下后，三个大人聊起天来。
“昨儿你父亲和我去西苑给上皇请安，正赶上件事情。”
“哦？”
“上皇这次彻底把梨园给散了，年纪在五十以上的乐工，都送去南府养老，年纪轻的给了银子放回民间了。”
“散了也就散了罢，上皇多年没有召内府演戏，用的都是咱们近臣的家班。何必把园子虚置在那儿，浪费财物。”
程北亭一叹：“上皇哪里是在意那么几个钱？这遣散的银子可不少呢。”
程致深难得和气跟程北亭说话：“上皇几年不召见内廷乐工是怎么个道理？”
程北亭静默许久，才低声道：“王爷病重的那些时日，已经记不得许多事情，有时候连上皇也不认识。只让梨园的乐工们整日在殿内的小戏台里演《渔光曲》和《骊歌长恨》这两出戏，轮回着演，换人不换场。”程致深听着，眉目间是少有的凝重。贺念卿已经抽噎出声，以深停了咀嚼，好奇地望着三个大人。
“王……叔父是在《骊歌长恨》的奏开场的时候闭的眼，上皇一滴眼泪都没流。支着叔父越来越凉的身体看完了全本，只到曲终才召来李大伴让人去各处发丧。从那以后，上皇再没有听过《骊歌》，再也不见内府乐工。”
“别说了，别说了！”贺念卿已哭倒在程北亭怀里。
‘唉，孩子都在眼前呢……“程北亭怜爱地安抚妻子，把平日苦心建立的家长威严抛至脑后。
贺念卿忙擦着眼泪，有点难为情：“致深，都怪你！问这么个问题，勾出爹爹好些惆怅来。”
程致深无奈，那是您老人家太脆弱了呀……
“说些高兴的事，致深，见深从平州来的信你看了罢？你弟媳又有了身孕，年底又要给你添侄儿了。”
“咦？这小子，怎么给我的信里没说！难道跟我害羞么？”听到如此喜事，致深当然高兴，同时不忘打趣自己的孪生弟弟。
以深也插话：“那这样一来，二哥岂不是有四个娃娃要养活，哦还要加上二嫂。他的俸禄够不够呀？”
“是呀，成亲才几年，生这么多个……他一个知府能领多少银子？不是我每年贴他许多，啧啧……”程见深在平州任知府有四年了，见深每年去探亲都不忘留下银票数张，很有兄长的样子。
不说还好，一说程北亭又有气：“既然有余钱补贴兄弟，不如赶紧找个良家子，自置一份家业。弟弟妹妹都有家有口了，都快二十四的人了，每天不知道在胡混个什么！”
致深又站起身来，跺脚：“哎呀呀，您一天不念叨我气就不顺！得，我不在您跟前碍您贵眼。以深，来，跟大哥去房里，有好东西给你看！”说着牵着弟弟，大摇大摆地走了。
“好好的，你又说他干什么？”贺念卿生气地捶了夫君一下。
“都是你惯的，一个像小丫头，一个是活霸王！”
“就是在讲武堂当总教官当出来的毛病！一天不训人心里就不舒坦！不跟你说了，明儿上皇要来家里听戏，我去安排了！你自个玩儿去吧！哼！”贺念卿发起性子，头也不回地走了。
程北亭一人独坐，郁闷：“我就这么讨人厌……”
第十二章
第二日成化一家三代人果然微服来到国公府，大人们都去花厅饮茶，清河与萧懿都喜欢程致深，让他带着去看府上新鲜玩意儿。
