等苍禾照净念的指示，趁着正要换岗的松懈，招蛊将外围守卫无声地杀死后，一行人迅速地掩藏了守卫的尸身，扒下了他们的衣服、盔帽与武器。
‘还有两刻钟。’侦察的隐兵朝净念打了个手势。
净念点头，让这几人替代了被杀的士兵留在此处装作守卫后，迅速地带上了自己的护卫使，扮作刚换完岗的敌军。
“口令！”
判断出敌军粮草与战马所在后，净念几人很快地靠近，却被一行巡逻兵拦下。那位队长见净念低着头半天没有开口，神色顿时一变，冲自己的手下们打了个手势。
那些军士立刻将净念几人围住，上前就要查明身份。
净念猛地一闪身，在那队长还来不及喊出口的时候迅速地扼住了对方的颈喉，将之拖到暗处，而其他人亦是在同一瞬间作出反应。
巡逻小队的人数都是一致，适巧每个人解决了对方一个士兵，遂在还未引得旁人注意时，俱是隐到了一旁的木塔下。
净念抵着敌军队长的耳，压低声，问：“口令是什么？”
那人张大嘴，发出模糊不清的呜呜声。
无法听得清，净念遂对苍禾说了声，音量恰巧让这个人能够听得清：“喂他‘尸毒蛊’。”又道，“我松开手，你把所有的口令都说出来。”
但凡在军营里待过一段时日，怕是无人不识尸毒蛊。这种蛊毒，不算凶狠也并非无解药，却能让人失了心智，毒发时虽生犹不如死，往时在战场上常有人使用此种下作的手法。
那小队长听了净念的话，又呜呜了几声，遂被人掐住两腮，被逼迫吞下尸毒蛊。
【九三】狂风合
这年九月，聿国内战之局势发生了极大的转变，且不说月初时江州战事以北庭大军大胜、朝廷军直退居东州，区句的战事变得越发地激烈，而原本北庭在凉水——壑关战场的劣势也是在壑关第三次守城战后发展了急遽的变化。
在某一天夜里，朝廷军被北庭的隐兵突袭，不仅是辎重被烧毁、战马被毒死，更是中了北庭军的计谋，近万精兵陷入机关，或被杀死，或被招降。
狂风暴雨之夜，一场混战持续到了次日午时。随后，朝廷军在僵持了数日后，等待的援军迟迟不来，遂不堪重负，沿凌河、清淤、河塘往东南的凉水城撤退，只不料，大军又陷进了北庭军秘密设好的一局“合笼阵”中，好几万人便是困死其间，到最后，存货的只有不足六成兵力。
而北庭这方，则是士气激增，大将军率领大军直捣凉水城，誓在十月之内拿下凉水城。
至于净念也在那一夜的行动成功后，获得了一干将士们的敬佩，自此后几场交战，自领着军士厮杀于阵前。蓝苍族一万护卫使也化装为北庭军，追随其左右。北门掬则是做好谋士一职，与他分析着每一场战事的情势，并与将军、军师们商讨计策。
“少主子，三日后就要再次对凉水城发起一场恶战了，”北门掬提议道，“你一向是鲜少在将士们面前露面的，今日不若就去士兵营里看望一下吧？”
净念略带疑惑地望着他。
北门掬弯了弯唇：“你的出现，必然会给将士们莫大的鼓舞；何况，前些次你在阵前的英姿，也是好让那些士兵们仰慕，故而……”
战贵士气，将在军心。
“我该如何做？”净念了然地点头。
北门掬回道：“此正是十月孟冬，寒气初临之季，军中简陋，易发疾病。便且慰问将士们的暖冷饥饱，体魄健安。”
净念听了北门掬的建议，遂在北门掬与将军们的陪同下，首先是去看望伙头军，再而巡查了几个普通士兵的营帐后，最后则见了几名军医。
虽然净念多是沉默不语，由将军们代而问询士兵们的生活与训练等方面的问题，却正如北门掬所言般，大部分的将士们只远远地观望过这位尊贵的王太子，今日见他亲临营帐慰问，个个都是按捺不住激动。
这其中不仅是因为有被重视的成就感，也是源于，他们都曾见过或耳闻这位年轻的殿下的英勇。军中多是血性男儿，对于自己追随的强者，总有一种说不清的仰慕。
一名年纪偏大的军医，看到净念坐在身旁，不禁诚惶诚恐，待听到北门掬问起近日将士们的身体状况时，仔细斟酌后诚实说道：“换季时，最易发病。凉水本是阴淤之地，湿气重而阳气不足，这段时日发病的人不少，军中的药草也是有些许紧张。”
一位将军闻言皱眉：“怎的不早禀明情况？”
军医连忙解释：“也就是这一二日突然多了不少重病患，当下的药物还是足够的，只是照这情势，估计半个月后就会出现药草不足的情况。属下适才也正是打算禀告给大将军的。”
“看来得立马调集些药草储备……”大将军开口道，“只望这情势不要恶化，否则即使能早日夺回凉水，也怕撑不住。”
凉水之战，僵持了太久，城内城外一些基本的储备都是不足以维持大军的消耗。
“诸位且莫焦急，”北门掬思索了下，问道，“前日我听说，我王派了曲默领着一干医官赶来援助，想必也是料到了我军这里可能遇到这些状况吧。但这段时日，还是须得多加注意些。”
正说着话，几名士兵架着一个人匆匆忙忙地扑了进来。
“大夫，他在训练时忽然倒地不起，四肢抽搐，还口吐白沫……”
军医脸色大变，不自觉地瞟了瞟净念的方向，遂赶紧对几人道：“快将他放到榻上。”
大将军当下不悦地问出声：“怎么回事？”
七十军中将士众多，又逢多发病之季，时有这种紧急状况。但今日偏巧净念在场目睹到这一切，让军医们都是诚惶诚恐。
之前的那老军医则解释：“他这种，偶尔也都有的。怕是吃了不适宜的食物，又赶上操练过猛，该是无大碍的。”
净念察觉到几人隐约带着惧怕的视线，遂径自走至床榻前，俯视着已陷入昏迷的士兵，只见这人面色发青，额上隐约露出一点红印。
“殿、殿下？”正给人救治的军医不安地低声问道。
“他的头上是什么？”净念伸手指了指那红印。
军医慌忙地拿着巾帕轻轻地擦拭了那人的额头，遂忙答道：“约是‘淫疥’，可能是不适这凉水阴湿加之饮食不宜，才发了病。”
“并无性命之忧，抹些膏药便能治愈。”
净念低头看了病者一小会儿，忽转身，道：“走了。”他自然知道到自己留在这里，怕是极影响军医们的看诊，又何必干扰这些人的救治。
回去的路上，北门掬不时地观察着净念那副面无表情的脸孔，见这人的目光不时地盯着巡逻而过的将士们，有些疑惑。
“少主子可觉得有何不妥？”
一回到主帐，北门掬迫不及待地问道。
净念先摇了摇头，想了下又说道：“我听那军医的说法，想起父亲说过‘军中急难’。”其一便是病瘟，遇到此种情况，往往不消敌军费力，便会自取毁灭。
北门掬顿时意会，遂笑：“少主子考虑问题越来越周全了。”
“不过这点，少主子不必担忧，基本上那种病瘟多发于春夏，现将入冬，除了发些寒疾外，多是不可能出现这些问题。”他又补充道，“刚才那人头上的淫疥，我也常见到，不是紧要之症。”
听他这般说，净念便微微点头表示了解。
短暂的休憩后，北庭军则是一鼓作气，对凉水发起了进攻。因不久前江州战事的告捷，亟待凉州大军合拢逼近居东州。故这一回，为了尽早拿下凉水城进而南下，大将军是毫不犹豫地使用起了八架“暗金飞龙”，更让明火军将仅有的两座重型火炮“亢龙火雷”推上了战场前线。
这一战必要拿下凉水城，将军们阵前立誓。
却总有些变故发生。
净念居于阵前，望着不远被炮轰得几乎要塌崩的城楼，忽见一道白旗颤巍巍地亮起了来：“那是什么？”他问着旁边的大将军。
“敌方要求休战和谈。”大将军微蹙眉说道，“恐怕是……”遂对手下打了几个手势，火炮的攻击暂且停歇。
“殿下，”大将军犹豫地看向净念，“先前我方被迫撤离了凉水，疏散了大批百姓。但还有些老弱妇孺没来得及或不愿离开凉水，看这情势……怕是被要挟了。”
大将军说话间，就见城门缓缓打开。
净念冷淡地回道：“所以呢？”
“敌军毕竟是朝廷派出，我等本以为他们会顾忌百姓，但若是……”
净念微不耐：“有话直说。”
“是，”大将军迅速地说出自己的担忧，“末将担心，此乃敌军之诈术，或是拖延之计。”望着大波从城门涌出的平民，“但若我方不接受，定会落得个残暴无仁的指责。”
虽然距离有些远，还是能够看得出那些平民衣衫褴褛，狼狈不堪。他们的背后，是黑压压的军士押送着。
净念顿时明白了这位将军，是要自己拿出主意，做一个决定：要么，答应敌军暂且的和谈，接受那些百姓；要么……就火炮直接轰炸掉所有的人！
在慢慢了解到世事、学会了感受情绪后，净念的好恶也变得显着起来：这种被胁迫选择的感觉，着实让他厌恶。
他也不追问大将军自己的想法，只道：“人收下……仗，照样打。”目光冰冷的注视着渐渐靠近的那些押送着平民的军士，“他们，格杀勿论！”
大将军心神一凛：“但我军会被说言而无信。”自古以来，即便是战场上，也都自有一套规矩。敌方举起白旗，以某种条件实现歇战的目的，如是违背了约定，则可谓“无信”；而杀死那些军士，则不免落得“不义”的说法。
净念只隐约觉得荒谬：连人都杀了，仗也打了，还谈论什么“信”与“义”！
“以平民作要挟，可谓不仁。”净念淡漠地说道，“我军以‘不义’对‘不仁’，有何不可？
！”
大将军哑然，相处多日，还是头一次发觉这为主子竟也会口舌之争。却顿时释然了心里的那点迟疑，他立时大声答道：“末将得令！！”
【九四】夺浒皋
有了净念的命令，北庭军表面上接受了朝廷军的歇战之意。待那些平民被安然护送到这边后，北庭军猛地发难，给地方一个措手不及，或许会被说作背信弃义，但较之于朝廷军直接拿平民作要挟，这方的手段姑且可说是权宜之策，其作为亦可称得上为正义。
在“亢龙火雷”与“暗金飞龙”的强力攻击下，北庭军拼着高昂的斗志与满腔的战意，当日傍晚时，拿下了被火炮毁了大半面东城墙的凉水城。小半数朝廷军屈服于这般强劲的攻势，掷械投降；而主将，则在凉水城即将攻破时，带着亲兵与大部主力军弃城逃跑，直往南面撤离。
“殿下，大将军……”
当夜，一干人正为终于夺回来的凉水城而喜庆之时，老军医急忙地跑进了主帐。
“出何事了，这么慌慌张张？”大将军问道。
净念也淡淡地注视着这人紧张的神色。只见军医扑通地趴跪在地：“那些人……那些人得了不知名的‘疫症’！适才就有好几人昏死过去，我等俱是束手无策！”
闻言，众人皆是色变。一旦战场上出现所谓“不知名的疫症”，往往都会出现了不得的状况！
怪不得……
“格老子的！”大将军忍不住骂道，“难怪那些龟孙子把人送过来后，没等我们再开打，就先偷跑了！”如此一来，完全可以解释先前敌方的“白旗歇战”的举动了。
怕是，不仅那些平民得了病，弄不好那剩余的降兵都有问题！
“大将军，”北门掬冷静地说道道，“现时赶紧想出对策才是。”首先要弄清楚这样的病，到底危害有多大、传染有多厉害；其次便是确认哪些人得了病，哪些人可能得了病，然后便是隔离……或者极有可能需要，采取必要的彻底的手段。
“北门先生说的正是，”几位将军暂且稳下心绪，问起军医，“眼下情况到底如何？”
军医回道：“刚才发现了不对劲后，我就立马吩咐了其他几位军医，也已经告知了众位将士，原本要安置的人，全部都候在了西营。只等殿下与将军的指示。”
所有城内被放出来的平民，投降的敌军，还有安置、押送他们的北庭军，都集中在此处。
这时，净念也开口，询问道：“那‘疫症’一什么症状？”遂望向北门掬，“你不是说，这个节气，不可能出现病瘟吗？”
北门掬面色尴尬……此次突发事件，确实是始料未及而令人匪夷所思的。
“殿下，”军医吞吞吐吐的说道，“是……属下的疏忽。那病，竟是……竟是与前次昏倒的队长症状一致。先是额头显出类似淫疥的红疮点，然后四肢抽搐，口吐白沫，病发后红疮便开始溃烂，从额前印到颈后……”说罢，他狠狠地磕个头，“那位队长，后连战场也上不了，如今已是半死之态。属下隐瞒了此事，请殿下与大将军责罚！”
“怎么会这样？！”几人俱是大惊。
原是这种奇怪的病瘟，早先在己方军中就开始蔓延了？大将军怒极：“先前本将怎未听说此事？你们几人，竟是好大的胆子，如此紧急之事胆敢欺上瞒下？！”
“属下知罪！”老军医不敢辩驳。
但显然此时不是疑惑苦恼或浪费口舌的时机，北门掬说道：“还是去西营看一看，到底情况如何才是紧要。”然而，眼下便有个问题了……若是极易传染的病瘟，他们就不能这般贸贸然地前去西营。
一干人顿时犯难。
净念看了眼焦虑急躁地重重踱步的将军，遂低眉盯着颤巍巍跪在地上的军医，问道：“你说那队长半死？”既如此，至少可以说明，染上此种病瘟后多少还有抢救的时间——若有救治的法子的话。而且，还有一个关键点，“他的队友呢？”
“回殿下的话，”老军医察觉出净念的语气平淡，略松了口气，遂忙答道，“先前我等察觉事情不对时，属下特意请了那几人到跟前，一一为他们诊断了下，至当前，他们都无事。”
“但，那些城中出来的百姓，至少有三成以上的人，额头都有小红疮点……怕是不日，就要病发！”
这么多人染了病，说明此种疫症，定通过某种方法传染了。
当下城战刚歇，尚来不及整顿，追兵未停，就出现这样的乱子，着实令人懊恼。大将军见经年累月没有表态，忍了又忍，终是压下砍掉军医脑袋的打算，咬牙道：“给你一夜时间，查出这到底是什么疫症？尤其是防治的法子，必要在明日天明前给本将一个交代！还有解救的方子，要尽快地研磨出来！”
待在西营的任，包括北庭军，只听着命令候在那里，自然还不知道发生了什么事情。大将军对亲信下了一道密令，以某种理由将这些人全部暂留在西营，并监视起来，防止他们随意地行动。
