苻柳道：“非也，一开始我也不信这么一个名不经正传的人有何厉害可言，然而有三件事令我不得不改变想法。”说着伸了一个指头，道：“其一，我皇兄……逆贼苻坚虽然遍览经书，其实也不过是个有志才子，在我认为，他并没什么本领，都不能让我瞧在眼里，唯有一样天赋罕有长处，却是令我佩服且自叹不如的，那便是他有知人善任之能。”
拓跋寔赞同道：“不错，自从十六年前令先尊苻健天王立秦国，四年后亡故传位你亲兄苻生，两年后被苻坚擅杀篡位，他在位这十年来贵国外拓疆土，内安各族，确实得益于苻坚有识人之明，发掘启用了王猛等优秀的人才。”
苻柳点头道：“这慕容垂是个不可多得的大人才，不能小觑这话正是从苻坚口里说出来的，这是其一；其二，听闻慕容恪临终之前也曾呕血力荐五弟，说当初父皇慕容皝也知慕容垂之才，只是碍于长幼有序才将政权大任暂时交由自己，实则自知远远不及慕容垂，遗言若要燕国强盛便须重用慕容垂。”
拓跋寔仍是有些不解道：“这话不象是自命不凡的慕容恪的语气，慕容皝不将政权将给功高着着的无敌英豪，难道反会交给唯唯诺诺、毫无建树的窝囊废？我想，能够得到苻坚、慕容恪器重，这五皇叔想必有些本领，我以前一直认为他性格软弱可欺看来确实是失于了解，只是他再有才华，这么多年来一直被慕容恪的光彩掩盖，那么证明至少他还是远远不能与慕容恪相比。”
苻柳连连摆手，道：“此言差矣，这就是他最可怕的地方。这第三件事连苻坚、慕容恪也没有看到，现在天底下除了我，或者还有他自己恐怕再没有第三个人发现。”
拓跋寔此时也已对慕容垂这个人起了警觉之心，见苻柳说得慎重，忙问：“什么事？”
苻柳道：“他们兄弟自幼随父亲慕容皝征战，这么多年以来，大大小小战事数也数不清，本来胜败乃兵家常事，慕容皝败过，神勇的慕容恪败过，可是凡慕容垂领导的战事，却只胜不败，从来没有输过一场。”
拓跋寔吃惊问：“当真有此事？”同时心里开始细细回想近二十年来战事。
宋西牛也听得稀奇，只想，打仗数十年百战不殆，这得需要多大的军事领导之能、战略战术之艺。几乎是先天的天赋异禀和后天得到奇遇修习军事兵法的完美结合，这种奇人奇事只在古书里面才会出现。
苻柳点头肯定道：“一个慕容家族的人，几十年来数百场战事只胜不败，竟然丝毫不惹人注目，默默无闻，还被世人当做窝囊废，你说这人可不可怕？”
拓跋寔低头仍在想，神色渐渐凝重懊悔道：“这人隐藏得太深，这么一个劲敌，以前父皇居然从没有引起过重视。”想得明白，抱拳感激道：“多谢晋公指点迷津。”
苻柳冷笑一声，继续道：“何止是你我从没有重视过这人，按照咱们游牧民族刀枪来往、武力拼杀的习性，崇拜的是慕容恪这种你打我一拳，我必十倍讨还的铁血汉子，就算是败仗也输得轰轰烈烈，至于慕容垂，从小便一直躲在别人身后，只要对手不嫌口干手疼，从来打不还手，骂不还口，这些年打了多少胜仗功劳都落到别人头上，这种人，不说外人，便是在慕容家也是向来受到轻视。慕容恪也是自知慕容垂的地位太低，在自己生前还可以利用权力予以重任，怕在死后他遭到弃用。所以才会有临终前的吐血推荐一事。”
拓跋寔微微点头道：“好在慕容家也还没发现他的才能。”
苻柳道：“只望他们永远都不要发现才好。”说着，两人心领神会，相视一笑。拓跋寔随即正色道：“这么说来，虽然慕容恪死了，燕国仍然是强盛不倒大国，咱们这些周边国家仍然是猛虎身旁谋生？”
苻柳道：“现在能与燕国为敌的勉强也就算秦、晋两国，秦国现在我这里还没有完全安定下来，至于东晋是什么情况，想必你也清楚，如今燕国慕容之势，还有谁能抗拒，又有谁得罪得起？”
宋西牛又是懊恼不已，只想，东晋是什么情况？我一点都不知道。他自是不知，自西晋亡国以后，都督扬州军事的琅琊王司马睿在仕族拥戴下于建康重建晋室，称晋元帝，偏安秦岭淮河以南一带。史称东晋。在位六年死。第二代皇帝长子明帝继位三年后死，死时二十七岁，第三代成帝死时二十二岁，第四代康帝死时二十三岁，第五代穆帝死时十九岁，第六代哀帝死时二十五岁，如今是第七代皇帝司马奕在位两年，东晋自琅琊王317年称帝至今（367）五十年整，从这各个皇帝死的年纪可以看出，皇帝大多是幼年登基，成年后死去，可见东晋司马的皇权无势，内政极度不稳定。当初司马睿称帝便有赖于南方官僚仕族的拥戴，一直以来，门阀大族王、谢、庾、桓四大家先后支配着王朝政局。现在的司马奕也只是个挂名皇帝，虽有名仕谢安辅佐，其实兵马朝政大权如今尽掌握在大将军桓温手中。
拓跋寔稍一思索，现在虽然父皇也在长安秦军中，父子相隔不远，但被秦军监视了无法联络，父皇的身份更不能暴露，因此不知现在父皇有没有得到这个消息，对这事又是抱什么样的态度。皆不得而知。只是听苻柳语气，他是打算赴约了。那么恐怕父皇也不会且不能推辞。想了想道：“不知其他各国接到请贴会怎样做？我想匈奴刘氏、鲜卑段氏、鲜卑乞伏部、吐谷浑等这些恐怕都不敢违逆燕国之意。”
苻柳也现沉思深虑之状，道：“正是，若是时间宽松，我还可以静待时日，旁观其他各国如何反应才作出最后决定。只是你也瞧见，燕国发贴是算准了时间，只够我正好下月十五日到达，没有余暇考虑的地步。若是我不去应约，我就怕，到时候其他各国都去了，只有我一家扫他颜面，那岂不是得罪了燕国？”苻柳这么说，自然是原因之一，然而除了这一个原因外却还另有计较。只因他这次发动兵变，本是早已计算好要一举杀了苻坚取而代之，谁知气势汹汹攻来长安，苻坚竟不翼而飞，不知去向，苻柳自也是觉得其中有些蹊跷，没杀了苻坚便名不正言不顺，总是不能心安。这次应燕国之约前往，正有趁机向天下昭告身份之意。
然而有了不敢得罪燕国铁骑这一条理由已经足够，这事除非所有国家一齐约好都不响应，方可保无舆。在没与其他国家达成一致的情况下，任何单独国家都不敢冒这个险得罪燕国。因此拓跋寔微微点头，表示苻柳所虑不假，又有疑惑道：“那晋公可知慕容暐为什么原因召集各国，有没有可能是想半途设伏一举擒做人质？只是地点却又定在乌桓极乐顶，他不但不方便动手，自己反而也是有同样危险。”
苻柳便是摇头，表示也是不知，却只微微一笑，转而道：“我对太子可谓赤诚相待，知无不言，言无不尽，只是太子对我似乎还有很多保留啊。”
拓跋寔心下一凛，不知他所指是父皇一事还是其他，反问道：“现在咱们是同坐一条船，晋公这话我就不懂了。”
苻柳道：“我且问你，当时薛伽为什么要杀你？”
拓跋寔便大概知道是怎么回事，至少暂时与父皇无关，放下心来，苦笑道：“不怕实言相告，薛伽为何杀我我也不知道，只是想想既然两国婚事作废，我想以我的身份，薛伽要杀我也不奇怪。”
苻柳笑道：“贤侄不必因婚事懊恼，我这里正抓紧搜寻，待我抓到苻坚，一定将锦南公主完好无损送去给你。再多送几个美姬也无妨，只是不知你父皇是不是还是非慕容家的美人不娶？”
拓跋寔道：“自我母后过世，父皇一直念念不忘，仍想继续与燕国慕容结亲，谁知几个月前上门求婚，燕国索要千匹良马做礼，父皇一怒之下返回，不说婚事不成，恐怕与燕国也从此生隙。这事想必早已经传遍，让晋公见笑了。”
苻柳道：“你母后虽死，毕竟有这层关系在，若与燕国生隙不会是因为这回事，除非，你们这次从燕国还另外拿走了一样更加难得的宝物。”
十五、木盒的来历
拓跋寔虽然早已经猜到是这回事，只是仍是没有好的应对方法，只装糊涂道：“晋公这话我又不懂了。”
宋西牛心里一动，他们说的宝物只怕就是那个木盒，听起来好像那木盒原本也不属于拓跋宽所有，而是代国从燕国盗窃而来，那么我到底要还给谁？如此又觉得复杂起来，干脆只想，不管它属于谁所有，拓跋宽是我兄弟，我是亲眼见到那木盒从他手里丢失的，总之只管交还给他便是，其他的事都与我无关。如此想定，却听苻柳道：“明人面前不说暗话，你们这事虽然做得秘密，不过既然薛伽也知道了，你以为我怎么会那么巧赶到蒲板县令府救出你们？”却原来薛伽本是京官，在蒲板并没有直属兵力，为了追查宝盒须用兵符在地方调兵遣将，这么大的动静难保消息不透露出去。苻柳掌管这一方，兵将中自然有他的人或者是要向他奉承的人，私下报告给他。得到情报后急急率兵赶来，才及时在薛伽手里将他们救出。
拓跋寔见不能瞒他，直道：“你既然都已经知道，那更该知道我们这一番辛苦不过是为他人做嫁衣裳，白得罪燕国，便宜了薛伽。”
苻柳望了拓跋寔一眼，沉默片刻，方道：“若真在薛伽手里，对他来说还不知是福是祸，凭他薛伽还吞不下这样东西。”
拓跋寔疑惑道：“这一点也是我不明白的，不瞒晋公，这次行动本是我父皇秘密计划，本来便连我也是半知半解，不甚明了，薛伽又怎么会知道这件事？”
苻柳干脆利落道：“是燕国放出的风。”
拓跋寔又是不解，道：“事关国运，燕国丢了东西自然不敢让人知道，怎么反而公开？”
苻柳道：“如果我猜得不错，你们是算准了燕国不敢公开这事，在得到东西后交给你皇叔，只带小队人马连夜逃离燕国，走近道入我秦再回代国。这计划本来甚妙，只是你们没有想到燕国在震怒之下，偏偏反其道而行，将这消息透露出来，把你们暴露在众目睽睽之下，干脆大家群起而夺之，叫你们也不得安生，到了这个地步，拼比的就是各自硬兵力，势力弱的便算是得到也保不住，这东西最终还是落在实力最为强大的一方，也就是说，终究还是会回到燕国，中间也不过是大伙互相残杀，多削弱些各族势力，多死些人而已。”
宋西牛听了暗暗点头，苻柳分析得显然不差，代国的行动似乎正是如此，而燕国自然是想由此引起天下纷争，各族互相残杀了。现在只是不知这样宝物到底是什么东西，为什么大家拼了命的想得到。却听苻柳顿了一顿，又道：“现在该知道的人都知道了。所有人都虎视眈眈，这样物事到底是宝还是魔，揣在怀里到底能不能心安？也只有这个人自己掂量了。反正从古到今，为了它丧命的人不在少数。”
这话明明是有疑心拓跋寔之意，拓跋寔自然听得出来，苦笑道：“晋公信不过我？你想想，若是在我手里，薛伽怎么会想杀我而后快？”这话拓跋寔倒是真心而出，因他认定此时宝盒是在薛伽手里。
苻柳也有些半信半疑，这么些天软禁了太子几人，自然将他们浑身上下，随身携带兵器都已看在眼里，确实是没有那样物事。眼睛余光打量了宋西牛，道：“太子怎么说都没关系，东西便是在你手上，你也没有理由就这么双手奉送给我。只是大家都是明白人，你睁着眼睛说瞎话，是把我当成蠢猪了吗？”随着话音落下，猛地一拍几案，发出‘砰’的一声大响，把宋西牛给吓了一跳，神色已转愤怒，沉声道：“薛伽身边便有我的探子，据探报所说，薛伽找了个美女冒充锦南公主，当时，”说着，用手一指宋西牛，喝道：“就是你身边这小子亲口说出知道东西在哪。你又何必再装？”
拓跋寔怔住，一时还没有明白过来。宋西牛见突然说到自己头上，心里一惊，苻柳此时又是怒容满面，一副要杀人的模样，他何曾见过这种帝皇人物的生气怒颜？知道自己这条小命在他们眼中也只不过是和一只蚂蚁差不了多少，当即吓得双腿一软，跪在地上簌簌发抖。
拓跋寔怔了一怔，道：“真的有这事，我当真不知，”
宋西牛趴在地上又怕又急，几乎要哭，只想：怎么办，他们是不是要杀我？我是不是就要死了？他便是昨天晚上做梦还梦到跟着太子过上了好日子，兄妹团圆，无限欢喜。却不想事情急转突变，这些帝皇说翻脸就翻脸，自己的生死丝毫不能由自己控制。他此时自然只愿求生，不想死了。稍稍镇定一下，止住心慌害怕，颤声回道：“回太子，当时是有这么一回事。”
拓跋寔一时不说话，苻柳也不说话，都只看着宋西牛，大殿里安静得很，宋西牛只听到自己心跳发抖的声音，不知道他们在想什么？更不敢抬头去瞧，却也知道他们都在瞧着自己，心里一边算计该怎么办，一边又回道：“我知道有这么一个木盒当时被乞伏部的一个血脸人拿走，后来又落在曹县令手里，似乎是个宝贝，后来那个锦南公主问我知不知道，我见她生得很美，我，我也不知道为什么，就说知道在哪里，要带她去找。其实，我不知道，我，我是骗她的。”说完，四周仍然是静悄悄的，宋西牛惊恐实在忍不住，只觉得腿间一股暖热水流，竟已吓到尿裤子，转眼从身子底下流出一滩。更加害怕，止不住哭了起来，又不敢高声，只极力忍住，呜呜的哭。似乎又过了良久，宋西牛感觉都快要晕厥过去，方听得拓跋寔的声音道：“晋公一国之威，干什么吓这孩子。”转而向他道：“你不是还要学字，先回去吧。”
宋西牛从这声音里仍听不出来他是怎么想的，更不知苻柳的神情，只浑身瘫软，已经站不起来，晋公身后一名随从便大步过来，一把抓住他胳膊将他拎起带出，太子还留在殿中，宋西牛再听不到他们说话，然而此时心慌害怕，两腿无力，几乎是被这大汉一路拖地而行。回到东宫这边，这随从方一脸嫌恶地将他扔下去了。宋西牛在门内站了一会，稍稍止住发抖，又擦了擦眼泪，仍是心慌，便想进房找拓跋宽商议商议。进了房站在堂下，一眼瞧见那个歪嘴小头目也正站在床前，便先站住不说话。那歪嘴小将正粗声喝骂道：“要什么茶水一次说完，皇上带着下人一起跑了，这里也不是你们太子的代国东宫，没有闲人伺候你们。”宋西牛听得拓跋宽被骂，正要过去伺候。一眼却瞧见那小将嘴里骂着，手底却捏了一团什么物事悄悄塞给拓跋宽，拓跋宽极快接过掩进袖内。小将口里仍是骂骂咧咧不停，转身经过他身边出去了。拓跋宽看到他，问：“太子呢？”
宋西牛道：“太子还在跟晋公说话。”这时候声音还有些发抖，又问：“那人刚才……？”
拓跋宽无所谓道：“没事，当兵的都这样，脾气不好。”
宋西牛道：“我看到他好像……”说到此处，拓跋宽忙朝他摆手，止住他往下说，又招一招手，要他过去说话。宋西牛便走到床边附耳到拓跋宽嘴前，拓跋宽小声道：“那人姓张，外号歪嘴巴，已经被皇上重金收买，给咱们暗中通消息。刚才他交给我的便是皇上给太子的信。”
拓跋宽倒什么事都不瞒他，只是话说完才发现不对，问：“咦？你裤子怎么湿了，这么大了还尿裤子？发生什么事了？”
宋西牛道：“我……”本来想把这事跟拓跋宽好好商议商议，话到嘴边又不知该怎么说才好，现在这种环境暂时还不能把实情说出来，倒是瞒下的好，因此把话又吞了回去，只道：“我去换衣。”说着出房打水，拓跋宽催道：“你快换了过来再帮我挠挠，痒得难受，奶奶的这痒比痛还难捱。”宋西牛应了一声，走到门口，门口守卫的秦兵拦了不让他自由行动，凶狠问一句：“干什么？”
