龚昶眨了眨眼，"自然，王爷放心。"她说完，一双秀眉弯了弯，看了马车后面一匹白马道，"好俊的马儿，可要好好看一下。"
舒桐看了看阗悯，那马正是阗悯的雪玥。阗悯爱马，平日在军中大多时候都是亲自打理战马，很少给人碰，这马儿也不给生人骑。眼见着龚昶走到马儿跟前，伸手摸了摸马颈，踮起脚尖，脸颊蹭了蹭雪玥，雪玥打了个响鼻，马蹄在地面噔噔作响。
"它挺高兴。"阗悯道，大概是见了这么个漂亮小姑娘，没有什么敌意。
龚昶意外地看了看阗悯道，"原来是小公子的爱马，难怪没有见过。"她手下又梳了梳马鬃，笑道，"想来你是个识主的，我就摸摸解解馋啦。"
阗悯嘴唇一弯，没想到龚昶也是同道中人，"龚掌柜以后要跟它熟了，也可以试试上去。"
"还是别了。"龚昶哈哈一笑，又蹦回岫昭身边，"王爷那几匹马，只认他不认我，要不是我功夫好，都去了半条命了，每次骗我上去，还不是给甩下来。"她说话间自然亲切，跟岫昭的关系显然不像旁人那么忌讳，阗悯反而惊讶，岫昭竟会这么宠一个小姑娘。若不是亲眼见着，阗悯实在难以想象，原来岫昭除了他，还有那么些在意的人。
"你不上去，哪里知道能不能骑了?怎么又变成了本王骗你，你见过本王的马给别人骑过?"岫昭面上有些好笑，又道，"耽搁许久，都上车吧。"
舒桐推了阗悯，依旧上了后一辆马车，两人坐了一阵，也没见岫昭过来，想来是与龚昶坐了前一辆车。舒桐见阗悯有些心事，便道，"你可是担心龚掌柜……"名不副实他没说出口，阗悯也一定明白，现在这个情况，反而是跟着岫昭的林宣最让人放心了。
"这样也好。"阗悯脸上仿佛松了一口气，看得舒桐不是滋味，"你担心王爷没错，也别不把自己当回事。"
"啰嗦。"
一行人到张府走了大概一个时辰，阗悯有些困顿，正想打打瞌睡，却听得侍卫一声到了。张府是个老宅的模样，是个传统的三进院子，外观没翻新过，看着有些破旧。
岫昭下了车，左右看了看，"怎么这些年都拿着银子赈灾去了?自己家都不弄一弄。"
意外地龚昶收起了笑，面上有些愁苦之色，"王爷明明知道我家里……还这么说实在可恶得很。"
岫昭叹了口气，"你母亲还好么?"
"还是老样子，依旧不认得我。"龚昶脸上忽明忽暗，唇抿了抿，"她一日不清醒，我反而觉得轻松些。"
岫昭走近龚昶，拍了拍她后背。少女身形刚到他肩高，额头抵在肩上竟有些沉，"你要是住不惯了，可以回王府来，这边我找人照应着。"
"去闻王爷的后院的陈年老醋么?"龚昶伸手撑到岫昭胸前，整个身子轻轻弹开，又恢复了路上的活泼，"唉，我哪儿都去得，就是住不惯王府，多不自在。"
"丫头。"岫昭面上一笑，想了想也没再说什么。
阗悯下车之后由铃音推着，这会儿跟在岫昭身后，进了大堂。舒桐跟着林宣去了西厢帮忙清点行李，心里憋着话，看了看林宣好几次，犹豫着问，"林掌柜，龚掌柜她家里……"
林宣转过头，和蔼的脸上透着一丝少有的倦，"她家的事，没几个人知道，知道的，也没几个人愿意去说。"
"那是……？"舒桐突然觉得不该问，龚昶对他们而言只是这趟旅程的一个伙伴，既然同为王府的人，或许不该去细究人的过往。
"每个人都有自己的难处和弱点，一身或好或坏的脾气，有些事，不是人人都可托付，可这些事情交给她，似乎都不是问题。"林宣三十出头，长了龚昶十二三岁，竟然这么说一个少女，舒桐忽然觉得或许他和阗悯都看走了眼。
“林掌柜如果不方便，就不要说了。”舒桐觉着是唐突了些，对龚昶来说，或许她有不愿有人知晓的过往。
林宣一笑，脸上很有些暖意，“倒也没什么不能说的，正巧事儿都做完了，王爷明日才启程，你我去小酌一杯，暖暖身子。”
第二卷
第24章
十二年前
潭州地界，黄沙漫天，灼灼日光射得人睁不开眼，刚入初夏的天气，地面就烤得快要融化一般。没有人想到这里曾是富庶的鱼米之乡，有着祁国数一数二的稻米吞吐。
热风卷起一抨枯叶，燥热的空气中干净得连一声虫鸣都没有，一个瘦小的身影在烈日下摇摇晃晃，小孩的嘴唇已经干裂，被太阳烤得生疼，微微渗出血来，她走了快一个时辰，腿有些不听话地颤着。
那双眼依旧灵动得像要说出话来，她左右看了看，除了道旁枯死的槐树，远近的田埂里再没有活物。家里已断了粮，潭州连续干旱了三个月之久，在春末的时候，发了蝗灾，那铺天盖地的虫子，在她年幼的脑子里依旧留下了可怖的记忆。
她走到那棵了无生气的枯树下，借着树荫避了避暑，意外地听见脚下一声脆响。女孩蹲下/身子，挪开的脚下是一只干枯的飞蝗，她一高兴，将那只虫子捡了起来，放到嘴里嚼了，也顾不上什么味道，只是地上剩的一半儿被踩得碎了，是怎么也拿不起来。她皱起眉头，伸手在地上又捧又刨，沙砾混着残存的虫尸在指缝间被热风卷走，女孩怔怔地看了一会儿，站起了身。
她还得回家去，她爹前些天病了，娘哭了好多次。她偷偷地在爹床头去看过，爹也没醒来和她说句话。她看着难受，跑了出来，期冀着能找到些吃的带回去。这个夏天，不知道怎样才能快些过去。女孩害怕地想着，家里值钱的东西都被娘换了米，爹每次都只吃一口粥，趁娘不注意倒到她碗里。
她也听过有邻居的女儿卖去了大户人家，她挨家挨户地问是哪一家，却一直没有找到过。她和娘说起的时候，娘就只叫她别找了，找不到的。
城里的米都是天价，三两银子一斗。前半月潭州府门口每日正午还能领到一次米粥，这几日也没了。女孩回到城东的一间小木屋，这里是大部分像她一样的贫民待的地方，以前人多，这两月渐渐少了。有些去投奔亲友，还有些饿死了。房子一间一间地空了出来，夜里的时候有些吓人。
但凡死一个人，邻居们都会按照约定，将人抬去飞仙亭埋掉，传说那有仙人下界，前两年还是个朝圣地，人来人往，络绎不绝。如今大灾面前，却变成了乱坟冢，或许每个饿死的人都有个愿望，也想去神仙住的地方看一看。女孩没有去过飞仙亭，母亲总跟她说不安全，不能去。她也没明白有什么不安全的，不过每次出去的人，都没齐整地回来。
“鬼又吃人了！”隔壁的张大爷半夜又惨呼起来，这几天一直如此，时不时地要发一次病。说起来她娘也是姓张，两家似乎还有那么点儿亲缘关系。女孩小脸皱做一团，从门缝里朝隔壁望去。
屋里只点了豆大的一盏灯，昏昏沉沉地仿佛随时都要熄灭，龚宁除了瞅见几条影子，也瞧不清其他，其中一条是快要跑出门的张大爷，又被他的家人拖回屋里去了。
“宁儿，回来，别看了。”龚宁被她一喊，插上门闩，赶忙跑了进屋。
“娘。”她一扑到母亲怀里，想问问爹的病怎样了，又怕惹娘哭，肚子里忽然咕噜两声，龚宁饿的一阵绞痛，跑去找了水瓢，灌了一肚子水。
“宁儿怕鬼么？”张黛摸了摸龚宁的头，替她擦了擦唇角的水珠。
“不怕。”龚宁摇了摇头，打起精神道，“若是世上有鬼，我大约又能见到姥爷了。”
张黛看着她发了会儿呆，眼又红了，“宁儿想姥爷了？”
“嗯。”龚宁小声地应了一声，她只知道爹娘和她说过，再也见不着姥爷了。若是有鬼，那她还蛮开心的，不知其他人为什么会那么怕鬼。
“留在世上的，那都是恶鬼，有着冤有着仇的。你姥爷，大概已经转世投胎去了。“龚宁似懂非懂，张黛犹豫了半响，”宁儿，好孩子……你爹他，怕是不行了。”她眼神空洞洞地望着大门，“要是走了……也会被鬼从地里刨出来……”
龚宁一听急了起来，抓着张黛的衣服，“我不要见不着爹，我不要爹死！”她尚年幼，只知道不要不要地喊个不停，嗓子哑了也没见她娘回上一句。
“我要爹，娘，我不要见不着爹。”
张黛突然哭着抓紧她双臂，狠狠地晃了晃，“不要喊了，再喊你爹也没办法了……”
“我不！！！”龚宁抹了一把脸，用尽全身的力气哭了起来，“我不要爹走，爹被恶鬼吃了，会不会也变成恶鬼留在这儿？”
“娘，宁儿不怕鬼，要是爹变成了鬼，宁儿也要变成鬼。”龚宁一张小脸上见不着害怕，反而态度十分坚决，“娘……有什么办法能救救爹的，你告诉宁儿，宁儿什么都愿意做。”
张黛看了龚宁半响，眼泪又掉了下来，“好孩子，别说了，快去睡吧。”
龚宁抽噎了会儿，终于听了她的话，迷迷糊糊地睡去了。梦里她爹醒了，起来和她说了好一阵子的话，还不知哪儿弄来了好多肉，一口一口地喂了她吃。忽然她爹又不见了，面前出现了个长相精致的小公子，笑吟吟地问她叫什么，从哪儿来，要去哪里。她喉咙里仿佛卡了什么东西，想和他说话又说不出。那小公子指着她的喉咙说，快吐出来，吃不得。她一急，胃里一阵翻腾，难受得憋出了眼泪，弯腰把那些肉都吐了。龚宁用袖子擦了擦嘴，正奇怪着，要问个为什么，那小公子却不见了。
张黛灭了灯，安静地看着床头，龚宁在床板上翻了个身，重重地呼吸了两声，又没了声响。
第25章
日头正高，风沙肆虐过的小道上逐渐行来一小队人，打头的一人身着粗布白衫，面上十分和气，手中握着一把铜制算盘，珠子拨拉得哗哗响。身后一个黄衫人，扯着宽袖替一个锦衣少年遮着日光。少年五官生标致，仿佛画里走出的娃娃，浑身透着一股贵气。那护着锦衣少年的黄衫人道，“殿下，我们换条路走吧？这一路上想上来的人越发多了，万一……”
少年一双浅色瞳孔，往黄衫人面上看了一眼，“不换，听说这里有座飞仙亭，路过了怎能不过来看看？”他说完快步追上前面握着算盘的白衣人，“林管事，你说这一路上怎么会有那么些人盯着我们？”
“殿下有所不知，这里已入潭州地界，潭州三月前便遭了旱，稻田死了大片，春末又遇上蝗灾，地里颗粒无收，人没有吃的，连草根都刨了去，自然……”
“原来是灾民。”少年点了点头，又道，“父皇没有拨赈灾粮么？怎地还一个个如此虎视眈眈。”
“国库已经无粮了，潭州府早就上报过朝廷，最后一批也已从南方运了来，算日子应当是一月前。”
“一月前？那他们现在吃什么？”少年眉头皱了起来，颇为忧心地道，“早知道我也不出来玩了，竟连这些事都不知道。”
“……”林宣抿了唇没说话，只想快些护了小皇子回去，虽有他的护送，小皇子不会有什么差池，不过紧急情况出手伤人，他也是不愿的。让小皇子过早地接触到这些，不知好是不好。“殿下，前面再走两里就是飞仙亭，我们还去吗？”
“去。你看看随行还有多少吃的，算着分一些出去。”少年吩咐完，便低头行路，眉间有些惆怅，在烈日下竟毫无所觉，不知在想些什么。
林宣瞧着他模样，心道他年纪尚轻，便能心系于民，长大了或许能成个明君。又想着几十年后的事，谁又说得准。小皇子上头还有个哥哥，也是个不得了的主儿，兄弟两都是皇后所出，一样的优秀。或许是天佑大祁，若不出意外，下一任的皇上，应当就在这两位皇子之中了。
林宣让人把随行的干粮都拿了出来，用一方大的软布包了，只留了三日口粮，算了时日，准备走到下一个官驿进行补给。他刚安排好，见少年突然回身走到跟前，盯着那包干粮道，“这些够多少人吃？”
“回殿下，若是十人，够七日的……”林宣心道杯水车薪，也不知岫昭作何打算。
少年叹了口气，又问，“城里的商户呢？有粮卖么?我们身上的银子还有多少？能不能全买了？”他一口气问个不停，林宣只得据实道，“这次出行，皇上嘱咐不可随意浪费，只拨了五百两银子。殿下平日里开销，吃住，大约一两，侍卫们吃住，一日总三两。我们此行出来已有两月，各地物价不一，近潭州的时候更是翻了一倍还多，所剩余钱一百多两。不过……”
