潜王微微抚额，松开发紧的眉角，转话嘲了回去：
“画大人，禁军应也没那么清闲，不都是被困在皇城里的兽，指哪儿咬哪儿的狗，你我谁又比谁强。”
“说的也是。”画良之无奈勾唇，桂弘不这么提，他还险把自己当了寻常人。
既然话到此处，二人多半纾解了大多误会，难得心平气和坐着说话，便把疑惑在心多久得结问了出来：
“不过，你一个野山上瞎混乱跑的小子，怎就成了皇子。况且那年不是被什么江湖侠盗给劫了走，我早以为你被卖哪儿了，成了挨打做劳的奴，哥做了禁卫以后，没少派人查找像你的小子，皆无功而返，不得不结论于你早折在了哪儿。以至于我开始觉得三殿下眼熟，都不敢认。”
他一个寄人篱下，看眼色活的穷小子，打死都想不到那时候唯一相识的两人，一个是大将军的儿子，一个是皇子，不敢认才是正常。
桂弘神色繁杂地撇了他一眼，往前挪上些许，压着嗓子，神秘道:
“良之哥，告诉你个秘密。”
“什么秘密。”画良之拨弄着鸡骨头，没把尚来喜欢胡诌瞎扯的疯子口中秘密当作回事儿。
“那年打伤护国军，劫走我的人，不是什么江湖侠盗，而是我皇兄，二皇子桂诃，和他的部下，友人。”
“什……！”
画良之愕然愣神，惶惶掉了手里吃一半的鸡腿，讶声呼道：
“那个获谋逆大罪，惨死天牢的二皇子？”
“桂诃，不曾谋逆。”
桂弘冷声道得果断，却在桌子下把拳捏紧。
“反是我求他，央他带我走。因此出手伤了护国军，被不明政党拿捏成小辫，断他暗结势力，蓄意谋逆。他知是奸臣陷害，再无生路，他想让我活，铁心和审案人说，是故意劫的我走，做质子。”
桂弘眼眶勒紧，干笑几声，咬牙再道：“所以我活了，当日共事者，一行十七人，与九族三百，只有我，活了。”
画良之一时彷徨嗡然，完全呆在原地，浑身冰冷。
背后发寒的骇意升起，难以置信地低声呢问：
“所以你的意思是，南山上宁逆护国军，也要他带你走，难道是因为……”
“是因为你不要我了。”他并未加停顿，几乎夺着画良之话未落的尾音抢言：
“你不救我，你为了冯思安，把我留在火里，烧个半死，是我恨你，是我绝望到死，一分一刻，也不想再待在那山上。”
桂弘再抬眼时，瞳孔间戾气漫布，带着阴鸷，语气平静，却是可怕至极。
不见屋外细雪飘零，也不见屋内弱烛轻摇，二人间气氛微妙地流动，纵是将恶缘锻打成双面刃，双双血流悲戚。
——“良之哥，你口中的不过一念之差，是怎地阴差阳错，将我二哥与他一众亲友闭上绝路。九族性命，那么多人呐，上到耄耋老人，下至孕妇腹中三甲婴童，你知不知道。”
——“都是你害的。”
——“你说我……怎么能不恨你啊。”
画良之陡然一窒。
意外之言如冬至惊雷，当空劈下来，是个血肉模糊，心，魂，全成轰得焦烂。
“我……”
“没事，画大人过不了多久，就不用与我再纠缠了，忘了吧。这罪，这仇，我自己想办法报就是。”
桂弘起身，舒颜一笑，继续道:“画大人能成今日不易，我便不再做您拦路虎，绊脚石了。吃好，我还有别事要做。”
“阿……阿东！”
画良之心头一急，想伸手抓他，却被桌子拌了腿，头晕目眩。
说的什么……说的什么啊！
二皇子？
我？
我害的？
这些……与我何干啊！
想追去问个仔细，却发现已经软了脚。
也不知冰冷呆坐了多久，直到遥遥雷声滚滚，然是府外禁卫精兵步调整齐，车马浑声震响如若雷鸣，回过神来的时候，王府外门已经被撞得大开。
内侍一嗓清脆的“皇上驾到！”，不详感瞬间从头顶顺着脊椎，麻到脚底。
画良之慌张起身去接驾，但听门外砰砰撞了三声响，高大黑影投在门框上，传来的是桂弘低沉的声音。
“别出来，你在里头侯着就好。”
屋外，桂弘换上一身皇子蟒袍，头顶玉石大帽。大白天的，也就是二人分开这柱香功夫，烈酒下肚，给自己灌得熏天酒气疯狂从大袍里往外钻，带着醉醺醺的慵懒气，浪荡傻笑着迎在门口。
世帝负手踏入府门，怒容难消，身后跟着可不止骁卫一队骑兵，更有御前卫等五百禁军，浩浩荡荡，足一个抄家的劲头。
望身前一身酒气的三子，眼神还不如看自己笼里的鸟儿亲切。
甚至生恶。
桂弘就在那般嫌恶鄙夷，数百双看垃圾畜牲般的目光下。
接的是残害忠良，祸国殃民，被贬庶民的旨。
他咯咯咯跪在世帝面前笑个不停，把头上大帽摘下来，放到脚边，再扯着玉石腰带解开衣袍，把朝服脱个精光后。
抬袖指着靳仪图的剑说，父皇不如杀了我呢，愚子没了您，怎么活啊。
“您不是最会杀儿子了。”
皇帝暴怒，当他真透疯了，口无禁忌，大手一挥就是叫人抄家。
禁军的人鱼贯而入，府里惊叫声四起。谢宁这老头被人扯着胳膊拽到人的队伍后头跪着，按例这群人当被遣送回乡的，贬成庶民的皇子，不能有内侍照顾。
老太监哭天怆地得要死要活，拼命喊着三殿下不行，没人照顾活不了啊，陛下您知道的，他……
老皇帝再未理睬半分，当是仁至义尽。
王府四处乱糟糟的一片，季春风急着要找画良之，趁乱一间间屋子的推着喊，生怕他昨天偷跑出来，被抓回去，再遭什么虐待。
一切滔天的混乱，直到画良之一身缟素，步伐带病态轻浮，长发披散乱束，虚力但显庄严，无声从堂上绕下，挡到桂弘前头，皇帝脚下，双膝下跪。
“臣，王府护卫指挥使画良之，拜见陛下。”
世帝稍微舒了眉眼，看他一身伤疲，难免担忧道:“爱卿辛苦，现在当回归翊卫，好生养病，过去吧。”
桂弘望面前那抹单薄背影，扯笑得牵强。
算了算了，孽缘也当终尽，你我就此一别两宽，再无瓜葛，至少活得舒心。哪怕远观着，只要你在，我也不必真成这世上无亲无故之人。
可画良之跪着没动。
闻讯跑过来的季春风正要闯过去扶，就看见那苍白一人在皇上面前磕了头，当众撩开大袖。
把伤手举至高处。
在一众喟叹唏嘘声中，挺直腰背，傲骨不挠，洪声道:
“罪臣画良之，未能护全身躯，断一腕则难使枪，无能领兵，无才为将，更无力护君，不配为禁军翊卫之首。今肯请圣上宽宏发恩，允臣告辞官衔，臣，今后愿舍命护庶民皇子安危，护皇家血脉，得以善终。”
……
“画良之你疯了！”季春风惊吼出声，要往前冲，被靳仪图一把拦下，摇头止住。
“你疯了啊！”
桂弘觳觫抬头，听画良之义正辞严，他每一寸肌肤都在生颤，甚是呼吸停滞，瞪眼失语。
世帝于混乱中往前几步，一把薅住画良之手腕，疼得他眉头蹙紧，咬牙不敢言。
“握拳。”
画良之垂目忍痛，哆嗦着弯曲五指。
不像装的。
“真是，可惜。”
皇帝暗叹一声，回头怒目瞪了桂弘一眼。
“不是人的东西。”
桂弘讪笑着耸了耸肩。
“你知道当下关头，你折朕这么大一员将，真当拿命偿吗！”
桂弘还是笑，狂妄邪佞的笑，笑得两眼生泪，让人厌极。
-
飞鸟散去，落晚霞苍凉。
“冷吗。”
画良之回头看着寒风里脱了朝服，只着花白单衣内衫，遭风吹着的人。
桂弘回过神，抹了把脸，抽了声鼻子。
“你疯啦。”他往画良之手腕上看，说:“不是告诉你能医好吗，再说那么大一个官，说辞就辞？冯将军可说这位置，是你拿命换来的。”
“管他，我连命都不要了。”画良之揉乱头发，烦躁道:
“更何况，就你这点混世的本事，没人照顾，自己怎么活，三天就该饿死了。我丢了你一次，哪儿能再丢第二次。”
桂弘偏过脸去，偷着一笑，又轻轻嗓，故作散漫地往他身上贴，狡黠道：
“我？凑合过呗。城西有配下来的小宅子，管他茅草木屋破烂房，至少能睡。再说画大人不是守财奴，钱多的是，养我。”
“别叫画大人了。”画良之悻悻移了目光，小声嘟囔着:
“我也没钱……身无分文。”
第50章 余晖
“放狗屁！”
桂弘立马怨道:“当我不知道你？视财如命的翊卫画良之，我在那潜兴冷宫，大门难迈都听得见耳边小宦议论您！休要哭穷，难不说，这次你是准备眼睁睁看着我饿死。先说好，我可富贵，不好养啊。”
“我真没有！”画良之被他说得恼羞成怒，绞捏着手臂，喃道:“……全花了，就那时候。”
给自己包山，买了块坟。
画良之忽然想起这茬，倒还略微松了口气，盘算着要不带他开山种地算了。
谪皇子落入坊间可不好活，断要处处受人挤兑，愚弄，调侃，他又这般心高气傲，轻薄无形，在外头绝对会被欺得惨，再跟五岁孩子似的回来哭着闹自己——日子肯定过不下去。
居山林远人世，自垦自足，辛苦些，但总不至于饿死。
桂弘晃了神儿，一下子明白过来了，倒吸凉气，整一个敢怒不敢言，急得原地干跺脚。
“那你说怎么办，光有个破宅子，吃什么。”
“现在知道急了，刚才不还逞能，说什么没人管也能活呢。”
画良之无奈笑笑，暗叹自己真是苦中作乐，拍拍胸脯，长舒道：
“无事，大不了哥带你去要饭，回归本行。”
桂弘愁眉苦脸地笑不出来，养尊处优的皇子哥儿，要他放下身份去要饭，还不如饿死。
“阿东，把宅子卖了吧。”
画良之负手往前几步，并排望息事后王府狼藉一片，尘埃间的旷野上落日余晖，晚霞伴雁。
“换两匹马，哥带你去看世道，看江湖，看人，看海。再没人困得住你我，鹏行万里，咱也做一次雁，潇洒一次，死也不亏。”
桂弘低头看向身边人，倏地笑了。说，好啊。
只不过……
“不过没有盘缠啊，良之哥。”
画良之抬手摘了面具。
桂弘也便第一次在他那双向来阴晦，飞梢生媚的狐目中，映着夕阳的光，看见笑意。
这让他忽然记起小时候，那个站在山岗上偷习武学，日落不息，挥汗如雨的少年。
自己抱着他偷挖来的地瓜，埋地里烤得热乎，香喷喷的，足够抱着啃一天，也就能让贪吃的小孩儿坐在一边，安静不扰地盯上他一天。
桂弘觉得那段时光才是他这辈子唯一有血有肉，活过的日子。
“我也再不用藏了。咱去把它当了，纯金的呢，值好多钱，您不挥霍无度，就够活。”
画良之转头冲他笑笑。
【——“画大人小时候后悔的事，还是来得及弥补的。这世上哪怕还有一个值得惦记的人，从现下起倾尽一切，就不算晚。”】
冯将军那日与他说的话响在耳边。
既然已经不在乎生死了。
倒不如。
放肆无悔的活一次。
时至如今，二人也在没什么纲常约束，身份沟壑，重新握起自己撒手丢掉十六年的手——就像那年晚春蝉鸣，他在山坳里把那挨了师父骂，哭着逃山要去寻娘的小孩从泥堆里拉扯出来一样。
世事沉浮，岂又不是一大滩肮脏淤泥。
桂弘心底惶然一颤。
这手好凉。
再不是十几年前，五六岁孩子心中那宽大温暖的手了。
莫说拉自己逃生。他想。我只会把他一道扯落泥潭，双双坠入深渊。
“这主意听着可真好。”
桂弘会心一笑，望向夕阳的眼中，金辉难散。
“可是良之哥啊。”
他浅然笑道：“我得留下。”
