一篇古代无限流——江色暮

　　等叹完气，他再叮嘱白、梅：“说了这么多，你们可都记住了吧？若是没事儿，不要往贺城跑！”
　　语毕，又庆幸：“那回村子的女郎还说呢，她与女婿也是运气好，得了对宽容爹娘，愿意收他们住在娘家。落在镇上其他人身上，却没这么简单了。想一并跑，都没个跑的地方！”
　　白争流忽而开口，“大哥，你说的那个镇子，叫什么名字？”
　　农户：“八里镇。叫这个名字，就是因为从贺城出来，走上八里，就能见着镇子了。”
　　白争流在心头默默算了算，想：“那的确是近。”
　　又想：“映寒反复去问官府的反应——官府？若是五月出事，我和映寒在京城时，是不是多少应该听到些消息？……也说不准，毕竟上报也需要时候，兴许我们便正好错过了。”
　　他一面琢磨这些，一面在口上应着农户：“从前我们是不知道。现在知道了，自然不会过去。”
　　农户露出松一口气的模样，点点头：“正该如此。”
　　可惜的是，白、梅此行并不像他们说的那样，“只是从延和府借路，真正的目的地是天山”。他们从头到尾，都是冲着贺城来的。会那么答应农户，仅仅是为了让人安心罢了。
　　第二天，两人吃过早饭之后出发。离开村子时稍稍绕了些路，不多时，又回到通往贺城的官道上。
　　往后数日，他们照旧总要宿在有人的地方。最好还是客栈，给小二些银两，小二总愿意多说些什么。实在没有，才是找人家投宿。
　　有意打探之下，两人拼凑出了更多有关的贺城的细节。农户村里那女郎毕竟不在城中住，走得又早。她们一家子离开之后，贺城连带周边，都很是乱了一些时候。
　　失踪的人每天都在增加，日日都能见到离开的人。“战时亡魂找替死鬼”的说法甚嚣尘上，还不光停留在“老辈们猜测”的程度，而是当真有人见到了什么——
　　“我舅父家的邻居，就‘失踪’了。”这晚，白、梅投宿的人家心情沉沉，与他们说起，“那天晚上，其实我舅父曾醒来一次，迷迷糊糊中，听到外头的动静。”
　　刀客、剑客不由问：“什么动静？”
　　“像是有人在吹号子。”投宿人家道，“我舅父原本是想继续睡，可那号子声不停，他也睡不着啊！人就爬了起来，要去院中看情况。到了外头，被冷风一吹，猛地清醒过来，开始觉得不对。
　　“这时候，又听到邻家的门被打开。我舅父后来说，那会儿，他整个人都被骇出一身冷汗，手脚都不知道怎么用了！好在自家门好好关着，他便从门缝里看到外头亮起一点儿灯火，后头又灭了……过了不知多久，声音全没了，他才虚着手脚往门的方向走，想看看外头还有没有什么痕迹。”
　　白、梅：“……”虽然没有经历过那位“舅父”面对的场面，可总觉得这不是一个好选择。
　　白争流忍不住道：“那他可看到什么了？”
　　借宿人家：“没有。还是走了两步，又吹来一股风。他再被吹醒，觉得自己前头就像是着了魔，赶忙回屋子里睡了。
　　“等到第二天，听闻邻家汉子没了的消息，他可不是开始后怕？若是他也走到门边上，还不知道后头会怎么样呢！”
　　白、梅心想：“多半是和邻家汉子一样‘失踪’吧。”
　　借宿人家：“对了，我舅父后头回忆，说那天晚上，邻家门响起来的时候，他仿佛还听到了其他声音。”
　　白、梅：“是什么？”
　　借宿人家：“像是有什么东西，在碰来撞去。沉甸甸的，又不像是寻常铲子、锄头。”
　　白、梅若有所思。片刻后，白争流拿起二十八将，在情郎腰间长剑上敲了一下。
　　借宿人家便听到“铿”的一声，紧接着，江湖客问他：“可是这样？”
　　借宿人家茫然：“我不知晓啊！——那之后，舅父一家子也搬走了，说是要去投靠舅母的娘家……”
　　和白、梅前头碰到村子里那豆腐坊的女郎是一样选择。而以白、梅一路所见所闻来看，做出类似选择的人家不在少数。
　　这天夜里，两人独自待在房中的时候，再说起近日听到的消息，已经对城里状况有所猜测。
　　“是鬼境，但不是人人都要进去。”白争流总结，“至少在那舅父走的时候，鬼境还是慢慢往里头拉人。”
　　梅映寒：“只是不知道它拉人的标准是什么。”
　　白争流安静片刻，心想：“标准……说来，我与映寒刚刚碰到这种事儿的时候，我也曾想过‘为何偏偏是我们到了常宅’。后来再看，我们两个、王阿姐，仿佛都是与灵气亲近之人？倒是傅铭、顾邈，不知道他们身上有什么机缘。”
　　“要是我们进不去，”刀客道，“倒还真是个麻烦。”
　　这么说的时候，白争流没想到。转天，两人就遇到了另一个麻烦。
　　作者有话说：
　　来了来了！
 
 
第256章 被抓了？
　　这时候，白争流与梅映寒已经进入八里镇。
　　又值黄昏，两人朝贺城所在的方向看了几眼。
　　现在进城，应该还是来得及的。但是，大晚上的，他们仿佛也做不了什么。
　　想到这里，白争流果断道：“映寒，今天咱们还是住在镇上吧。”
　　梅映寒点头。就这样，两人熟门熟路，去找了镇上的客栈。
　　行在路上时，白、梅已经做好了客栈不开业，掌柜、小二早早跑路的心理准备。能拥有这样的产业，当掌柜的也算是有些家当了，没必要留在镇上冒险。
　　但走着走着，两人开始察觉不同。
　　“这镇子，”白争流谨慎说，“倒是颇为热闹。”
　　梅映寒说：“的确。”
　　两人牵马去看四周。天色毕竟晚了，街边商铺已经陆续打样。与白、梅从灵源出来时看到的镇子相比，眼前景色无论如何都沾不上“热闹”。
　　但白争流也不是信口开河。是否热闹，只看是与什么地方比较。可以说，从进入延和府之后，白、梅就再也没有见到如眼前一般的景象了。
　　是有商铺打样，但也有铺子依然开着。再有，两人还见到了沿街叫卖馄饨的人。身上挑着一个扁担，扁担前后各有一个桶。一个里面放热汤，另一个里面放事先煮好的馄饨连带碗筷。
　　若是有人要买馄饨，那叫卖者便停下来。拿出小碗，把已经煮熟的馄饨在汤里重新烫一下，让馄饨皮重新散开。再之后，便是按照买家的出价把馄饨舀出来，端给对方。
　　拿到小碗儿的人原本也是图个便宜，此刻也不计较没地方坐。就那么站在路边，嘴巴贴上小碗，“哧溜”那么一吸，就有汤水连带馄饨一并没入肚子里。
　　白、梅不知不觉间停下了脚步，盯着这买卖双方看。
　　卖馄饨的留意到他们，笑着招呼：“客官！要不要也来一碗？”
　　白、梅抿抿嘴巴。他们与卖馄饨的距离不远，这个位置，能够嗅到汤桶里的香气。要是其他时候，白争流定然是愿意点头的。然而，现在——
　　他眼睛闭了闭，再睁开。卖馄饨的人依然是原先那张虽然略有显老，却颇为精神的面孔。
　　白争流慢慢吐出一口气。
　　如果用灵石去探，兴许会得到不一样的结果。周遭的环境，也的确与他和映寒一路走来的所见所闻有很大不同。但是，接下来显然有异常硬仗要打，真的要把灵石用在这里吗？
　　白争流做了另一种选择。他朝买馄饨的笑了笑，说：“好，来一碗吧。”
　　买馄饨的脸上笑意更加明显。白、梅细细看他，想要分辨出更多细节，可对方连上又实实在在只是再做一笔生意的喜悦。
　　白争流看在眼里，顺口问：“这馄饨，有法子给我们带走吗？”
　　买馄饨的“哟”了声，从汤桶前面起身，问白争流：“客官是要带到哪里？”

　　白争流说：“我们正在寻客栈住。”
　　卖馄饨的就笑：“恰好，我也要去客栈那边卖呢——郝掌柜心善，每天到了这个时候，都许我过去待那么一刻。要不然，过去之后我再给您舀？”
　　这倒是正趁了白争流的心意。他笑笑，点头答应。恰好，旁边那买馄饨的已经放下碗，里头的馄饨连同汤水都被吃了个一干二净。
　　人一边付钱，一边对就馄饨老板讲：“明日这个时候，你还来这边否？”
　　卖馄饨的：“来！客官都吃了那么些时日了，怎么总还要问这句？”
　　买馄饨的：“这不是怕你不吭声就走了么？”说着，擦擦嘴，背手慢慢离去也。
　　卖馄饨的收拾好用过的碗筷，将扁担重新挑起来，笑呵呵地引着白、梅往前。
　　路上，自然也问：“两位客官，来咱们八里镇，是要探亲还是别的？”
　　白争流：“只是途经。”朝一边情郎看一眼，眼里的笑意真切一瞬，“我们要回天山呢。”
　　“天山……”卖馄饨的眼睛眯起一点儿，像是在思索这是什么地方。
　　梅映寒说：“离贺城还是颇远，得到景州那边。”
　　“景州”对于卖馄饨的倒是一个熟悉名词了。他点点头：“这地方，倒是听过往商队提过。”
　　白争流笑道：“最近可有商队来吗？若是有，我们正好去问问，看看是不是同路。”
　　卖馄饨的摇摇头：“这我便不知道了。你们若想打听，还是得进城。”
　　梅映寒眼神微微晃动，问：“大爷，您是说贺城？”
　　卖馄饨的便笑：“都到贺城跟前咯，还能是什么地方？”
　　白争流露出恰到好处的迟疑：“可是来的路上，我们听到一些消息。”
　　卖馄饨的：“什么？你且说说。”
　　白争流、梅映寒便三言两语，讲了“不少贺城人外逃”“挺多城里城外的居民都在寻出路”的事儿。
　　倒是把卖馄饨的听无奈了：“哪有外头传言的风风雨雨？早前是有拐子作乱，可那拐子已经被拿住了。说是已经上报朝廷，用不了多久，就要被砍头哩。”
　　白、梅微微一顿，“竟是这般吗？”
　　卖馄饨的：“还能怎么样？——哟，眼前就是客栈了。”他又往前走了几步，没把自己的扁担抬进客栈，只在外头把东西放下，随后便熟门熟路地开始烫馄饨、舀馄饨。
　　期间，店里的小二来找他打招呼，他也笑着应下。
　　很快，一碗馄饨被从热汤里舀出来。低头去看，馄饨虽说放了些时候，皮显得偏硬。形状却很好看，飘散的皮儿均匀在馄饨下方散开，里头馅料的形状隐约可见，正应了一句“皮薄馅大”。上头还撒了一把细碎小葱，翠嫩的绿色与米白色的汤料映在一处，光是看着，就让人食欲骤起。
　　白争流的确有些饿了。不过，把馄饨端过来之后，他并没有直接吃。而是朝左右看看，又招呼小二，问：“可否帮忙拿个新碗来。”
　　卖馄饨的一愣，解释：“别看我前头把那人吃过的碗也放进桶里，可干净、用过的碗筷，在桶里可都是分开的！”
　　白争流回答：“我知道。”
　　梅映寒则说：“他就是爱讲究这些。吃东西前，定要仔仔细细地把手洗过一遍。若是一直拿着你的碗筷，可不是耽搁你做生意吗？”
　　算是个解释。卖馄饨的抿抿嘴巴，像是接受了。白争流则朝情郎斜了一眼，眼神轻飘飘，像是在说：“我怎么不知道自己什么时候多了新习惯？”
　　梅映寒只朝他笑笑。白争流便又抿起嘴巴，露出一个带着矜持的神色。梅映寒看在眼里，眸中笑意加深。
　　不多时，小二带着新的碗筷过来，白争流果真把馄饨连同汤水都倒了进去。之后，便是与卖馄饨的告辞，与去小二说房间。
　　小二应道：“好咯！两位客官，一间上房——”
　　梅映寒：“我们没有要‘上房’。”
　　小二：“我们这儿都叫‘上房’。”
　　白、梅：“……”忍俊不禁。
　　交了银子，拿了房牌、钥匙，小二带两人上楼。
　　路上，大堂的饭菜香味不住钻进白、梅鼻翼当中，小二轻轻的哼歌声响也不停落入两个江湖客的耳朵。很难想象，这样富有烟火气的场景，竟有可能是虚假的吗？
　　“就是这儿了，”小二推开一间房门，“客官看看，你们可满意吗？”
　　白、梅往屋子里一看。两人对衣食住行都没什么讲究，哪怕花了钱，也只图一个干净。这么一来，自然不觉得眼前“上房”不妥。
　　见两人点了头，小二便笑道：“好嘞！若是想要热水，无论是把牌子挂出去，还是找我们说一声，都行！”
　　白、梅应了，白争流想了想，拿一种随意的态度问他：“听说贺城那边马上要斩一个拐子？有说是什么时候吗？”
　　话音、神色的随意是真的，心理上，白争流却颇为紧绷。
　　如果卖馄饨的说了假话，如果两边儿的消息对不上号……
　　“是有这么回事儿，”小二点点头，“不过，我一般不往城里跑，具体的也不太清楚。”
　　白、梅：“这样。”
　　小二脸上透出点义愤填膺：“要我说，光是斩了，未免便宜那群人！就应该把他们千刀万剐，再把每片肉片都拿去喂狗。”又叹气，“掌柜的上次回来的时候说，衙门那边还在审呢。拐子抓住了是不错，可之前没了的人去了哪里，他们却无论如何都不交代，唉！”
　　白争流：“竟还有这等事？”
　　小二：“正是呢！”说着，侧头听听，忽地“呀”了一声，“客官，你们先歇着。下头有人在叫我哩，我便先下去了！”
　　白争流点点头，小二连忙朝楼下跑。听着青年人“咚咚咚”的脚步声，白争流缓缓关上屋门，低头，注视自己面前的一碗馄饨。
　　他面前，梅映寒手腕一翻，掌心正是一块灵石。
　　“若是实在放心不下，”他说，“还是探上一探。”
　　白争流微微苦笑，点头。
　　他看着灵石被送入碗中，等了良久，碗里没有丝毫反应。
　　这却让白争流高兴不起来。他问情郎：“映寒，难道咱们一路听到的消息当真都是假的？都是拐子在作乱，如今，人已经被抓着了？”
　　在往常，这自然值得庆幸。可现在，白争流只觉得原本清晰的前路又被覆上一层迷雾。
　　贺城一定是有问题的，他们的线索却断了。
　　作者有话说：
　　二更~
 
 
第257章 夜半
　　梅映寒：“不急。既然这碗馄饨没问题，便先吃吧。”
　　白争流：“……”默默地看里面的灵石。
　　梅映寒看在眼里，一边笑，一边摇头，说：“自是拿水冲过的。”
　　白争流这才宽心，三口两口，把小馄饨吃了一半儿，再把余下的推给情郎。
　　一碗馄饨下来，两人的胃口也算打开，可以商量：“兴许不是‘线索断了’，而是拐子与阴石，本就是分开的两件事。”
　　这个思路是白争流提出来的。梅映寒想了想，“前面那户人家舅父的经历，咱们都曾听过，也商讨过多次。我觉得，应该还是要往上面考虑。”
　　白争流思索：“你说，那些‘拐子’说不出失踪之人的去向，会不会也是因为这个？他们原本就不知道，又能讲出什么来？”
　　梅映寒：“有可能。”
　　白争流：“八里镇的气氛是比其他地方好很多，但细想来，这也不算奇怪。消息的传递需要时间，尤其现在外头的人都断了与贺城、镇子的往来。他们没听说‘拐子’被抓，自然高兴不起来。镇上却不同，这儿的人只觉得危害已经没了，日后尽能安心过日子。”
　　梅映寒：“有道理。”
　　白争流：“只是事情要真像咱们想的这样，要不了多久，新有人失踪的消息传过来，从贺城到镇子，所有和睦的场景都要崩盘。”
　　梅映寒点点头，“咱们明日进城，便像是在灵源一样，直接去找本城官员。”
　　白争流：“也不知道又要碰到一个什么官。”
　　梅映寒：“无论他是什么官，当下不妨碍你我做事便好。”
　　白争流笑笑：“也是——见了人，先把失踪者的案卷找出来。他做得定然没有曾郡守那样详细，倒也无妨。只要把人对上号，咱们就能看看那些人究竟是真的完全没有共同点，还是其实也有些。”
　　梅映寒点头：“如此一来，也就不必担心你我进不去鬼境。”
　　白争流摸摸下巴：“话是这么说，但我其实觉得——”
　　梅映寒：“什么？”
　　白争流：“那些鬼境其实挺想让咱们进去的。你想啊，最开始是常家老鬼，刻意引着咱们弄什么夺舍阵法。一直到景州那会儿了，他都不想放弃。
　　“前面在灵源的时候也是，荣王虽没脑子，但这对咱们来说是好处。他想要咱们的血肉，这点不会有错。
　　“余下天山老鬼、孟玉娘他们暂且不说，在京城的时候，一宫的鬼怪可都是冲着谢娘子肚子里的灵胎去的。足以见得，如你我、如那两个孩子一样修灵的人，对阴邪是种克制，却也是种大补之物。”
　　梅映寒：“……”
　　出身于以卖雪莲发家的天山，梅映寒作为大师兄，头一次意识到在阴邪们眼里，自己和争流也是两棵“雪莲”。
　　想到凌霄子师伯在生意里赚得如何盆满钵满、那些富商是怎样追逐年份更高、功效更好的雪莲，梅映寒深深地吸了一口气。
　　他有许多话想说。
　　情郎考虑得多半不错，对他们而言，进入鬼境恐怕从来都不是问题。真正的问题，是怎么从中脱身；
　　贺城一行，恐怕比他们从前的所有经历相加都更要危险。虽然口说无用，可梅映寒还是希望进入鬼境之后，情郎能够当心一些、再当心一些……
　　思绪太多，一时找不出哪里是头。
　　这时候，白争流再度开口。
　　刀客道：“对了，还有——”
　　梅映寒看他，眼神关切、专注又认真。
　　被这么看着，很容易有种自己就是眼前人心头整个世界的感觉。
　　尤其是，白争流知道，这并不是自己的错觉。
　　他忍不住笑笑。笑过之后，又摸摸肚子：“……咱们再叫上几道菜吧。”
　　梅映寒先是怔忡，随即一哂：“好。”
　　白争流看他神色，就知道：“你以为我要说什么？”
　　梅映寒：“‘如果真碰到要从你我身上咬一块儿肉下来的怨鬼，你先跑’？”
　　白争流忍不住笑：“哈哈，在你心头，我竟会说这等话！”
　　梅映寒的神色还是淡淡的，那股专注温柔却还在。他问白争流：“那你会吗？”
　　白争流听着，笑意一点点收敛。
　　他抿唇半晌，承认：“会。”
　　梅映寒叹气。
　　白争流却想：“不光是我，你一定也会。”
　　两人都知道“并肩作战”的道理，不到万不得已时，不会做出“自己留下，让情郎先走”的决定。那不是为对方好，而是纯粹折磨对方。
　　但是，但是……
　　如果真到了“万不得已”的时候呢？在“活命，只是心理上受苦”与“敌人太强，必须得有人停下来拖住对方脚步”之间选择，自己……