一篇古代无限流——江色暮

　　他们耳畔像是又响起了师妹静姝曾经说过的话。“明明只是一些简单材料，人人随手都能做……”都是荔枝壳、果子核了，还有哪个想自己制香的人寻不到吗？又不讲究一个新鲜好吃，就算荔枝果肉已经没了，只把壳子烘干、运走，不还是好买的材料？
　　还有郝全那句，“他的香方，人人都知道”。
　　白争流、梅映寒深深地吸了一口气
　　刀客想了想，“那莫非是这香格外好闻呢？乔掌柜也说了，你原本就把票投了过去。”
　　乔掌柜笑道：“再好闻，那也是要贡入朝廷的东西，谁敢拿这些低贱玩意儿呈给天子？”
　　白争流默然无语，心想，还真是这个道理。
　　乔掌柜：“……也就是四弃香已经拿了第一，御香坊也骑虎难下了，这才决定以此香贡上。饶是如此，我听说啊，真正预备呈上去的东西也改了方子，与在民间卖出去的那批不一样。
　　“可惜改好方子的四弃香跟着大火一起没了，原先方子的卖出的也少。据说是有个客商过来，一把就买走大半。旁人原先还想争一争的，但那客商也有背景，最终还是没有争过……若是他背后主人愿意把当初买的那一批四弃香重新卖掉，那得赚多少银两？
　　“不，说银两都虚了，赚的得是金子吧！”
　　看表情，乔掌柜对这种可能性十分神往。
　　白争流、梅映寒摸摸鼻子，没接这话。
　　问题三：有人在御香坊失踪，到底是不是真的？
　　乔掌柜：“……等等，你们当真是来买香的吗？”她这会儿回过味儿来了，“我原先便觉得奇怪了。既是买香之人，身上总要带着香粉气息。前面走在你们身边，我却是什么都没有闻到。”
　　那会儿乔掌柜还觉得是罗城中盘旋的香味总是很浓。经年累月地闻下来，自己的鼻子不免出问题。要是碰上两个喜欢淡香的客人，难怪嗅不出什么细节，也没法按照客官的喜好，在人家房间里提前布置，让客官宾至如归。
　　现在再想，乔掌柜却慢慢察觉不对。
　　两个青年要是真为香来，不得仔细和自己打听她说的“不输给御香坊”的香是哪些、从哪里买？说句难听的，就算他们想要假借“吞了御香坊的货品”的名义，把其他地方采购的香卖出去，也得找点好货色。否则的话，愿意掏大价钱的人可不会认账。
　　然而没有。从头到尾，他们的话题都在绕着御香坊本身打转。对别的事情，倒像是半点都不在乎。
　　对上女郎疑惑的目光，白争流、梅映寒沉默片刻，到底开口了。
　　“乔掌柜，我们……”
　　作者有话说：
　　*这个副本里出现的各种香都是现实里有的。本章提到的四弃香因为本身没有一个很固定的方子，加上这里也只提到了两种原料，就不标引用来源了。
　　小白：竟然是这样的天山派
 
 
第135章 好久不见
　　“——都来了罗城，难道还能做别的吗？”
　　两个江湖客一同笑道。
　　如今尚未分辨御香坊究竟是什么状况，自然不可能直言“其实我们怀疑御香坊闹鬼，所以过来降他”。但乔掌柜都这么问了，他们自然也要给出一个回答。
　　还好两人手上并不是什么都没有。他们对视一眼，由梅映寒动手，取出他那盒已经用过一些的四弃香。
　　看到盒子的一瞬间，乔掌柜屏住呼吸：“这是？”
　　“这是我们师父送的。”梅映寒回答，“师父他老人家平日便喜欢琢磨这些玩意儿。倒是我们，对香道了解不多。眼看就要到他六十大寿，我与争流便商量，除了惯常的兵器剑谱之外，也送些他时常把玩的风雅东西。香就是其一，可惜行路到一半儿，闻说御香坊出事……”
　　白争流摊手：“余下那些话，就都是好奇了。”
　　这么一番解释，其中至多三分是真，剩下七分都是假。但用在当下场合，已经足够了。

　　“唔，好奇。”乔掌柜嘴巴里这么应着，视线依然牢牢地落在梅映寒掌心的盒子上。倒不是热切与否，只是不可置信。两个身上一点儿香粉味儿的江湖客，手里竟然有这等好东西吗？当真是人不可貌相。
　　她心头喟叹。看着女郎的眼神，白、梅都觉得乔掌柜的下一句话就是“可否将你们这香粉给我看看”了。但她最终没有开口，只是很有分寸地说：“原来如此。不如这样，你们且与我说说，老前辈平日喜爱什么香？
　　“我知道你们不懂这些，但也无妨。只需谈谈老前辈喜爱的香是浓是淡，是花香、果香，还是药香？”
　　白争流、梅映寒：“……”其实掌柜的你后面说的这些，已经很复杂了。
　　刀客默默无言，梅映寒则撑着笑脸，继续与她说：“仿佛是药香？我只记得师父常用的一方香就极为提神醒脑，却不是什么冲鼻味道。”
　　白争流转而叹服地看情郎，眼神里带着“什么？还真有啊”。
　　乔掌柜思考片刻，抚掌一笑：“我知道了。你们去城东的‘瑞香行’，去买一味‘青麟髓’……”
　　……
　　……
　　后面上了菜，乔掌柜才没再继续招呼他们，只体贴留言，说他们若是觉得饭菜不合口味，还请一定讲来。
　　白、梅听完，一同道谢。乔掌柜笑着离开了，走前也没忘了回答两个江湖客前面的问题：“你们说失踪，是，我是有听过风声。可纵然是那场大火之前，罗城也常常有人报失踪啊！只是最后多半只是‘丢’了的人不曾留信，惹出一场闹剧。
　　“至于其中少半，倒是真丢了……唉，罗城人多，总有这种事吧？杀天刀的拐子，就该让他们被天打雷劈！”
　　说完这些，她去其他地方干活儿。留下两个江湖客，二人也不耽搁，麻利地拿起筷子。
　　还真别说。两人走了一路，大多时候都在匆匆策马。偶尔停下，也是忙于采买补给，并不会有意享受。像现在这样，刀客剑客一同坐在桌边，桌上是热乎乎的、由水平不错的出厨子炒出来的饭菜的时候，在两人记忆当中，实在非常难得。
　　饶是如此，两人也没沉溺于享受。他们快速吃完饭，而后就把马匹与大半行李留在客栈，言道“出门转转”。
　　白争流笑道：“也去看看乔掌柜推荐的香。”
　　乔掌柜笑道：“且去。若是觉得与老前辈的喜好还有不同，你们回来与我说，我再给你们推荐别的香。”
　　白、梅道谢，离开。
　　接下来，直到天黑，两人一直都在罗城当中打转。
　　御香坊作为重点，是肯定要去的。数月已过，曾经大火留下的痕迹早已被清理。两个江湖客没看到什么废墟，只见到一片空地。
　　恰逢春日，空地上长满荒草。除了他们，也有旁人在一边打转。见到白、梅，还过来朝他们兜售自己的香。
　　白、梅颇有兴趣地提出看货。然而就像乔掌柜提过的那样，这些人都与御香坊没什么关系。如今站在他们眼前，仅仅是要蹭御香坊的名头。
　　至于他们是怎么分辨出这点……咳，纵然两人不懂香，难道他们还不懂人吗？几个问题下去，看看售香人飘忽的眼神，就能给他们的行为下定论了。
　　白、梅颇感无趣，接触了两个小贩便离开了。至少白天的御香坊没什么不妥之处，想确定它有无其他问题，还得晚上来看。
　　而在“晚上”真正到来之前，他们果然去乔掌柜提的地方买了一次香，又回客栈吃了一顿饭。
　　见了面，两人先朝乔掌柜道谢，说他们果然买到好香。又提出，两人还想在罗城附近转转。明天早早便要走了，若是明晚还不回来，请乔掌柜帮他们留房。
　　银钱方面不必担忧，他们自然会留下足够房费再走。
　　乔掌柜笑道：“哪里用你们这么花销？若是真一晚、几晚不回来，我们不也省了打扫工夫？这样吧，”侧头思索片刻，“屋中无人的时候，我只收你们五成房费，如何？余下的，就当帮你们看行李、喂马。”
　　白、梅再道谢。乔掌柜笑笑，说：“我看你们眼神清明，言行正直，都是真正的好儿郎。若是旁人，我可不会这么降价。”
　　江湖客们也笑，同样对乔掌柜、张掌柜，连同宝儿一顿夸赞，听得乔掌柜又是直笑。
　　如此寒暄一番，两人方落座、吃饭、上楼……夜色更深时，两人重新整理行囊，把装满了的水囊与方便携带的干粮收成一个小包，背上它，预备再探御香坊。
　　这一回，两人不曾走门，而是推开窗子。
　　一脚踏出去，而后悄无声息地融入夜色里。
　　白日已经走过一遍的路，到了晚上，白、梅也走得十分顺畅。
　　要不了多少时候，两人重新踏上白日见过的那片荒草。这个时间，周围不再有人背着、抱着自己的箱子卖香。四处都安安静静的，这份安静又纯粹是针对“人”来说。茂密的草丛之下，虫鸣声声，近乎不间断地落入刀客与剑客耳中。
　　两人再一次清晰意识到：“果真是到春天了啊。”
　　他们相互看看，开始在荒草地上行走。
　　大晚上的，要是有人远远看到这一幕，怕是会觉得怪异。好在附近又是真的无人，白争流可以一边往荒草深处张望，一边对身侧情郎说：“这地方，还真怪大的。得是多烈的火，能烧到如此地步。”
　　梅映寒说：“所以就像乔掌柜说的，此火十有八九是人为。周围其他地方不曾被事先浇上酒水，这才幸免于难。”
　　白争流嘀咕：“但若论‘事先浇上酒水’，这么大的地方，怕是要花费不少酒。”
　　“……”梅映寒思索片刻，“也对。”
　　白争流提出新见解：“也许其实并没有烧完，只是后面一并被拆了？——这也奇怪。若是有人想要这片地皮，拆了之后，总得再建些什么。若是对这地皮毫无兴趣，却能耗大手笔将其拆除？唔，越想越有问题。”
　　梅映寒说：“咱们走了这么久，周围都没有其他动静。纵然此地真的有问题，今晚怕是也没什么收获了。不如先把这些记下来，等明天，再问问乔掌柜。”
　　白争流欣然：“有理——嗯？！”
　　他话说到一半，耳朵忽然捕捉到从不远处传来的“哗啦啦”动静。
　　刀客、剑客当即朝动静传来的方向望去，脸上是一模一样的警惕。与此同时，他们的手也落在身侧兵器上。只等响动靠近，两人便抽刀、抽剑！
　　“哗啦啦——”
　　声音还在继续。
　　像是有什么东西正在急速穿过荒草，所过之处，草叶纷飞。凝神去看，竟然真的有两团黑影出现在夜色当中。
　　白争流、梅映寒微微怔忡。
　　黑影愈近，形状也愈是清晰。细细分辨，那仿佛是两个还算高挑的人形。
　　刀客剑客眼神复杂，和前面同时握住兵器一样，他们这会儿也同时放松了身体。又迈开步子，朝着黑影的方向迎了过去。
　　两人心头皆是惊诧：“这种地方，怎么还能碰到……”脚步则是不停。有了他们加入、一同缩短距离，白、梅与两团黑影没过多久就就碰面了。与一路平静的他们不同，两团黑影倒是在刀客剑客已经近身之后，才意识到：“咦，这不是白大哥、梅大哥吗？！”
　　喊出这句的，是声带着些许活泼好奇的嗓音。
　　正是君陶。
　　他身侧那个沉稳许多，不单单自己收了兵器，也一并把君陶兵器按回去的，不用说，自然是他的兄长君阳。
　　谭家庄一别，至今已有半年光景。那会儿白、梅与君家兄弟各自回到门派，预备与师长们禀明自己在外所见。由此集结武林力量，好应对正在暗处萌生的祸患。
　　后来一众天山弟子离开送信，白、梅从玉涵与韩殊的信中察觉不对，同样离开天山。后来又遇到郝全、得知御香坊之事，于是有意奔赴罗城。
　　他们偶尔会想，也许自己这一路，会碰到早前离开的同门师弟师妹们。却不曾想到，真正第一个碰面的熟人，竟然是眼前这两兄弟。
　　两人一同点点头，与君家兄弟打招呼道：“好久不见。”
　　一顿，又道：“你们如何在这里？峨眉那边，在你们回去说明情况之后，又是个什么打算？”
　　作者有话说：
　　早上好。
 
 
第136章 叙话
　　无独有偶，在白、梅开口的时候，君家兄弟同样开口。问出的问题，也相差无几。
　　“白大哥、梅大哥，你们怎么来了罗城？天山如今是什么打算？”
　　话音落下，两边面面相觑，随即一起笑出声来。
　　不论怎么说，在异乡遇到熟人，都是一件值得高兴的事儿。
　　虽然他们所处的场合不太对，时间也……呃，不太对。
　　不过，问题还是要回答的。
　　君家兄弟先开口。先是君陶，快言快语道：“我们这不是听说有人在附近失踪嘛！便想着，莫非又是一遭谭家庄那等事儿？总得过来瞧瞧！”
　　君阳则比弟弟沉稳许多，道：“峨眉已发出英雄贴，召集诸多门派掌门——我们也听说了，天山同样在行此事？”
　　梅映寒点点头，补充：“只是天山路途毕竟遥远。故而各外出送信的师弟师妹走前，都得了师父一句补充。如果峨眉也如此行事，便让人去峨眉来聚吧。”
　　君阳叹道：“话是这么说，但蜀地自有天险，旁人再聚，也没那么容易。我们出来的时候是听闻，他们现在是打算选个更好走的地方。”
　　君陶撇嘴：“这等大事，都要来来回回、磨磨唧唧地写信掰扯！都过去多久了，竟是连个地方都没定下来！”
　　君阳无奈：“说到底，还是鬼邪之事太过虚无缥缈。咱们经历过了，所以会信。旁人不曾经历，可不是觉得咱们在信口胡言？”朝白、梅苦笑一下，“我们师父还收到一封信，是黄山掌门写的，说他擒住了一小贼，那小贼借着峨眉的名义，信口胡言！若不是我们赶到的及时，还真不知道日后会出什么状况。”
　　白争流、梅映寒：“……”开始担心师弟师妹们的情况。
　　这时候，君陶又插话，说：“要我说，就该把那些人都送去见见鬼，才好让他们分清轻重缓急！哪能像现在这样，老是逮着咱们祸害？”
　　君阳：“……唉。”
　　白、梅敏锐从君陶话中察觉重点。刀客立刻开口：“小君师弟，你的意思是，在咱们一别之后，你与君阳师弟还曾碰到那等阴邪之事？”
　　君陶立刻点头。看神色，是攒了满满一腔苦水要吐。
　　“还不是之前去黄山的时候？我与阿兄行在途中，经过了一个村子。”说着，小君大侠转头看向自己的兄长，得到兄长的点头，“在那村子落脚的时候，有个小孩儿走丢了！我们跟着村里人出去找，结果走着走着，身边的人越来越少。到最后，只剩下我们两个，还有一个从其他地方过来探亲的老姐姐。对了，那老姐姐仿佛还认识你们呢！”
　　白争流与梅映寒听到这话，微微一怔。
　　“老姐姐”“从峨眉去黄山途中”……黄山所在的东顺府，与峨眉都在偏南位置。而这中间还有一府，名为“广安”。
　　意识到这点后，刀客、剑客脑海当中迅速浮现出一张面孔。他们十分惊诧，当即问：“那位老姐姐可是姓‘王’？”
　　君陶道：“正是！她与我们说，她原先就碰到一桩这档子事儿。那回在两个江湖客的回护之下逃脱了，好不容易保有性命回到家中，再见到家中老汉、儿子那懒散不管事儿的样子，老姐姐心头便想发火。仿佛又有什么矛盾吧，所以她干脆找了个由头从家走了。”
　　君阳道：“咳，人家也的确是去贺家村探亲的。”
　　君陶：“就是那亲戚有点儿远，我到现在都没记住。”
　　君阳无奈，接着弟弟的话继续说：“总归，只留我们三个的时候，我们在山里找到了走丢的小孩儿。那孩子却满脸害怕，不愿意跟我们一同回去。我们问他，为何要这样。他便偷偷告诉我们，说此前自己出来玩耍，晚上回到家，却见家里人、周围的邻居，统统都倒在地上。
　　“小孩儿花了好大时间，才明白那些人都已经死了。他正害怕，转天又发现所有人都活了过来，还在自如地与他讲话……”
　　顺着君家兄弟的话，白、梅二人在脑海中勾勒起君家兄弟当初碰到的画面，心头一点点泛凉。
　　君陶：“那小孩儿原本还以为自己在做梦呢，没想到他睡了一晚上醒来，自家大人、邻居家的大人又都冷冰冰地躺在床上。到这会儿，他彻底吓破了胆子，逃上山去。也是那天傍晚，我与阿兄去村子里投宿、帮忙找人。
　　“听了这些话，我们哪里不知道是又出事儿了？但也只能安慰那孩子，不慌，我们带他下山、去县城，找县老爷问问这种父母亲族都不在了的情况，该由谁来照看孩子。实在不行，便将他带上峨眉。
　　“结果白大哥、梅大哥，你们猜怎么着？没等我们下山，村子里的大人又找来了。我们原先还害怕呢，没想到那人寻了个空子，私下和我说，其实他们在山上找的时候，找到了小孩儿的尸首。”
　　“……”
　　白争流的汗毛在一瞬间炸了起来。
　　他忍不住问：“之后呢？之后你们是怎么办的。”
　　君阳苦笑：“还不是多亏了那位老姐姐？当时啊，我与阿陶是当真不知如何是好。一走了之吗？可万一里面其实有活人呢。继续留着不动？那也不对劲吧。”
　　君陶：“结果，那个老姐姐也偷偷来和我们讲话了——当时啊，我差点被吓死，还以为她开口就是一句阿兄也没了！但老姐姐只是说，她好像在贺家村的大人、小孩儿额头上都看到过一点黑气，就是怀疑两拨人马都是鬼。”

　　君阳：“事情都到这一步了，我们自然相信这话。寻了个空子将那些大鬼小鬼甩开，这才有机会下山！等到了县衙，我们去查贺家村状况，却发现早在数月之前，那边就闹起疫病，果真是从老到小，一家子都没被放过。”
　　白争流问：“那那位老姐姐呢？”
　　君陶：“我们分开的时候，她说自己还是回家算了。家里虽然糟心，可至少周围坐着的都是活人——那以后，我们才到的黄山，把被黄山掌门扣住的师弟捞了出来。”
　　白、梅听到这里，十分喟叹：“竟然还有这等事。”
　　君家兄弟一起叹气。
　　过了会儿，君阳又问：“白大哥、梅大哥，你们呢？不满两位兄长说，在碰到那位王家老姐姐后，我与阿陶便一直在想，是不是碰到过这些事儿的人，更容易再被类似状况卷入其中。”
　　白争流回答：“是否‘容易’，我不知道。但眼下，若御香坊真有状况，那便是我们经历的第五桩这等事儿。”
　　“第五桩？”君陶抽了口气，“从谭家庄离开之后，两位兄长还遇到过两次？”
　　“对。”白、梅点点头，大致和君家兄弟说了自己二人在天山深处碰到一老鬼的状况，也说了前面在景州城处理的是非。“但有一点，景州城程家的事儿，我们也不知道该不该算入其中。”
　　“怎么不算？”君家兄弟斩钉截铁，“说白了，那不是和常宅之事一样吗！一把年纪的老鬼，竟然还贪图人家不到二十岁的女郎家产……”
　　恶心！鄙夷！
　　两人态度明显。白、梅听在耳中，略觉好笑。
　　“也对。”他们说。
　　到这里，“叙旧”环节便告一段落了。只是离天亮还早，考虑到在谭家庄的经历，几人商量之后，决定至少留在天亮，再视情况做更多打算。
　　白争流也给君家兄弟打预防针，说起“兴许此地真没什么鬼邪之事”。君家兄弟点点头，只道自己懂得。