一篇古代无限流——江色暮

　　得有个让人信服的评判方式。否则的话，人有情绪，也是在所难免。
　　他问得一本正经，让原本已经拟好腹稿、预备好好讲一讲御香坊中爱恨情仇、恩怨纠葛的郝全一时卡住。半晌，才干巴巴回答：“自然是有人评判。”
　　白争流继续认真问：“谁来评判？”
　　旁边梅映寒也露出很感兴趣的目光。
　　郝全挠挠头，自己在记忆里搜刮。半晌，还真被他搜刮出一点儿结果。
　　“仿佛是让当地百姓来吧。唔，又仿佛不光是百姓，还有之前做出来过贡香的师父。”他犹豫片刻，“也可能是两者都有？”
　　白争流、梅映寒歪头看他。
　　郝全摊手，自暴自弃：“两位大侠，我还真不大清楚这个！原先还想呢，有朝一日，要去罗城那边看看，”御香坊就在这个地方，“没想到，没等我去，地方就没了！”
　　他一脸“我也很无奈”，看得白、梅没办法，只好道：“好吧。那郝大哥，之后又如何了？那火，究竟是如何燃起来的？”
　　郝全精神一振，终于到了他能发挥的时候！
　　“还不就是人心闹出来的。”他摆摆手，一副看破沧桑、看淡人生的样子，“输了的不服气，想趁贡香还没递上去，在赢了的人屋中点火。结果一个没控制住，火势太大，连他自己也没有逃出去！”
　　白、梅听到这里，一起轻轻“嘶”了声。郝全则继续解释：“至于为什么是‘趁贡香没递上去’，两位大侠有所不知啊。一般来说，那些香方，可都是香师们最看重、最密不外传的东西。基本上只有在快要老死病死的时候，他们才会将其取出来，交后辈弟子。人活着的时候，是万万要捏紧的。
　　“去年的第一倒是有所不同。他的香方，人人都知道。可其中比例用度，又是人人都想自己试，偏偏谁都试不出来——这样子，其实也和‘密不外传’没什么区别了。只要他死了，后续贡香也就没人能做出来。如此一来，御香坊敢把他那香递给朝廷吗？不敢！自然只能从一开始，就让第二上场。
　　“他计划倒是好，可惜水火无情啊。一把火，不单单烧死了旁人，一样烧死了自己、烧没了整个御香坊。
　　“我这可不是空口胡说，前面也讲话了，香师、弟子死了七七八八，这意思就是，还是有人活着逃出来了。只是容貌损毁、身子也半残了，后半辈子还不知道要怎么办呢！这些真相，也是那些人传出来的。他们回想，说着火的那天夜里，自己是嗅到了酒味。
　　“当时还以为是哪个输掉的人在借酒消愁，或者干脆是有人预备以酒入香。没想到，真没想到啊！那会儿嗅到的，就是几个时辰之后的催命符！”
　　到这里，“御香坊往事之郝全口述版”就算是讲完了。
　　商人长吁短叹，既惆怅于自己毕竟还是没有赴那一场罗城之旅，又对白、梅拿出的御香坊香粉恋恋不忘。
　　他一边一下一下往上面瞄，一边随口又提了一句：“那以后，就有周遭居民一直听到御香坊旧址传来哭声。尤其是晚上，人人都说，那是御香坊的冤魂在发出动静。
　　“我倒是觉得，多半只是风声吧。唔，至多是有人趁夜前去祭奠，毕竟以御香坊为中心，罗城、罗城周围的一片儿地方都是人人从小学香、人人都要懂香的。再说，他们自己的家人亲朋没准儿正是御香坊里的亡魂。去哭一哭、烧点纸，不是再寻常不过了？
　　“至于那‘有人路过御香坊，立刻就失踪了，被其中冤魂当做替死鬼’的说法，我可是半点儿都不相信的。这不是埋汰人呢吗？人都没了，还让他们不得安宁！”
　　说到最后，郝全的嗓音太高一些，语气也变得激昂。
　　白、梅能看出来，他是真心这么觉得。但是，两个人的重点却不在郝全的判断上。
　　两人平静无波了半晚上的表情出现裂痕。眉毛拧起来，表情一点点变成了思索、凝重。再之后，他们一前一后开口，朝郝全问：“郝大哥，当真是有人失踪了吗？”“郝大哥，你说的失踪，究竟？”
　　郝全一愣。
　　他心里忍不住想：“我说什么来着？悲天悯人！听了这么些话，两个大侠还能留意这些细节。”
　　“话能传成这样，”商人给白、梅分析，“多半是真有。但是，说是冤魂作祟就太夸张了。我觉得，要么是有人借着御香坊之案的风头行凶。无论是杀人，还是那些丧尽天良的拐子。
　　“要么，根本是人本身就想躲想逃。”
　　作者有话说：
　　早上好。
 
 
第133章 罗城
　　平心而论，郝全点出的这两种可能性不无道理。
　　但等夜色更深，白、梅两人歇下、各自静静思索……第二日起身，他们怀着想了一夜的结果看向对方，开口：“映寒，咱们——”
　　“争流，你我……”
　　刀客剑客同时停顿。
　　又一起无奈道：“你也想去罗城？”
　　“你也觉得该去罗城？”
　　话音交叠在一起，两个人目光相对。过了片刻，一起露出一个浅浅的笑容。
　　好吧，看来情郎与自己的想法一模一样。这么一来，昨晚、今早想到的那些拿来“说服”对方的说辞就没有作用了。
　　无论白争流还是梅映寒，听了郝全的话，都对御香坊那边的真正状况十分在意。
　　“替死鬼”“冤魂”一类说法，放在一年前，两人定然也是不放在心上的。但现在，御香坊的状况，却总让他们想到谭家。
　　万一那些传闻是真有其事呢？如果两人放任不管，御香坊却真的有问题，又有多少人会栽在上面？
　　想到这里，白、梅再无法静心。再意识到情郎做出了同样判断，两人立刻进入下一个环节。
　　白争流：“咱们不回天山，但这些程家叔叔、婶婶送的东西，倒是可以请郝大哥帮忙递回去，也好分给天栾、静姝他们。唔，师长们若能看得过眼，自然也要分上。”
　　梅映寒：“我这便写信，一并请郝大哥带回去，信上说明状况。”
　　计划完这些，两个人分头行动。
　　梅映寒取出笔墨，白争流则去和郝全商量送信、送东西的事儿。
　　乍听刀客这么一说，郝全明显发愣。他想不明白，明明昨天白、梅还是一副急着赶回门派的样子，怎么仅仅过了一晚，又说“想起另有要事，怕是一时不能回去天山”。
　　他近乎怀疑这是一句当面客套的话，事实则是自己昨晚某句话没有留意，以至于让两位大侠不喜。
　　这样的念头让郝全忐忑片刻，忧心地看向白争流。好在刀客的下一句话，就是“还得劳烦郝大哥，替我们……”大致列举出需要送回去的东西。
　　郝全眨巴眼睛，听着听着，心头重石一点点落了下来。
　　原来如此！
　　是自己小人之心了！
　　大侠们是真的有事要忙。而在忙碌之余，也没有忘记自己。借着“送大侠们行李去天山”的机会，他可不是能直接接触到其他天山之人。若是运气好一点儿，带过来的货物，能被直接包圆。心心念念的雪莲，也算有了门路。
　　郝全心头再次感叹自己昨晚的英明决定。他脸上笑呵呵，一口答应：“这有什么？大侠们莫要客气，把东西、信件留下就是。”又搓搓手，“只是不知道上天山是怎么一个流程？我是想着，口说无凭……”
　　人家凭什么要相信他是真的去送东西，而不是趁机混进去？
　　他是真正担忧。白争流看在眼里，微笑一下，说：“自然会给郝大哥信物。”
　　信物啊。郝全点点头，放心了，笑道：“我便说，大侠所想定然是周全的。”
　　两人讲话之间，梅映寒那边也写好了信。吹一吹纸页，将上面的墨痕吹干。而后他拿着信封走来，把它交到郝全手中。
　　郝全郑重接过。
　　双方在短暂相遇、认识之后，又迅速道别。
　　一边继续往西、往北，愈走愈是寒处。另一边则再度朝着大路向东，马蹄声声响起时，白、梅自己也十分感叹：“这一路，咱们算是走得扎扎实实吧？”
　　从接到玉涵、韩殊来信至今才过了多久？他们便在路上来回往复。先是去到宋家所在的镇子，闻说此地大案已经被判出结果，做案的宋家女婿“在逃”。再去景州，戏园子里，“扬善班”台下一片热闹。而后杜村、比杜村更远的地方。
　　两人策马踏过最后一点冬色。
　　愈往南行，周边青翠便更多。柳叶抚过眉梢，山野一片花草。农人开始春耕，灿灿日头之下，一片欣欣向荣。
　　白、梅继续前行，一玄一白的身影穿过田间，穿过城镇。穿过闹市，也穿过寂静无人的山岭。
　　在农人家中借宿，有孩子眼睛亮晶晶看他们，求他们讲在外行侠仗义的故事。在客栈留房，坐在窗沿边上，共享一窗月光。
　　时间推移、推移——终于，在天气真正暖和、周遭行人也穿上单裳时，两人抵达罗城。
　　这是一座南方大城，曾经因御香坊的繁荣而繁华一时。后来御香坊被毁，罗城也受到颇大打击。许多贩香商人再不经过，一掷千金的富商们也摇着头点头。过往车水马龙的街道，如今仍有本地人在上面行走，可那份冷清、萧瑟，连初来此地的白、梅两个都能看出。
　　“哎呀！”这种情境中，唯一还能放肆笑闹的就是小孩儿了。眼看有孩子奔跑时不看道，差点撞在自己身上，白争流赶忙温和地把人一推，用上灵气内力，小孩儿压根没察觉到刀客的动作，还当自己是自己停下脚步。
　　这一停，也让他发现了自己身后的两个人。
　　小孩儿脑袋一歪，十分好奇地看向江湖客打扮的两个大哥哥。其中穿深色衣服的那个蹲下来，笑着与他讲话，问：“你是本地人吗？能不能和你打听一件事儿。”
　　小孩儿眨巴眼睛，看起来是有些认生。
　　白争流便给他变戏法：“你看，这是什么？”两只手摊开，上面都是空空如也。小孩儿正要不解，便见白争流手并拢、再摊开——咦，上面竟然多了一块麦糖！

　　小孩儿一下子就笑了。他问：“你们想打听什么事儿？”
　　白争流假装严肃：“两个问题。第一个呢，我和那个白衣服的哥哥初来乍到，正要找地方住。你有没有推荐的客栈，好让我们落脚？”
　　小孩儿眼睛都瞪圆了，“有！我家就是开客栈的，我领你们去。”
　　“你家就是啊？”白争流笑了，“那便正巧。好，我来问你第二个问题。”
　　小孩儿：“你说。”
　　白争流：“我们这趟来罗城，其实是预备买香。可来了才知道，御香坊已经没了……”
　　小孩儿：“唔？”
　　白争流一脸苦恼地看他。
　　小孩儿跟着有点苦恼地看回来。
　　白争流是有点迟疑的。他原本想朝小孩儿打听，御香坊大概在什么位置。可就真正开口了，说到一半，又觉得这样很不合适。
　　一来孩子只是孩子，怕是不好指路。二来万一把人吓到了，情况也不妙。
　　他正踟蹰，没想到，小孩儿竟然等不及了。
　　他舔舔白争流给自己的麦糖，十分痛快爽利地开口：“哥哥，你们是要买御香坊的香吗？可以哦！他们还在卖呢。”
　　白争流瞳仁微微缩小。
　　他心神猛地震荡，童声落在耳中的一瞬，还只当自己听错。没想到，小孩儿竟然又开口，还是在舔了舔麦糖之后讲话，说：“他们的房子虽然没了，但偶尔还是会出来——”
　　“宝儿，”一道女声从后方传来，“我不过是一下没看着，你怎么又跑到外面来了？呀！”
　　最后一个字，就是看到了小孩儿身后的白、梅两个。
　　一身利落打扮的女人赶忙加快脚步，迎了过来。
　　她揉揉小孩儿的脑袋，又抬头，看向两个江湖客。
　　小孩儿从女人的手掌下探脑袋，叫：“阿娘！这是我给咱们店里拉的客官！”
　　女人哭笑不得，又对着儿子的面颊揉了一把，这才朝白、梅道：“孩子平日看我们做生意，也学了一些招待客人的话。两位大侠，莫要见怪。”
　　白争流笑道：“有何‘怪’的？我们方才问，周围有无客栈。这孩子立刻说，自己家里就开着客栈。我看呀，他伶俐着呢。”
　　女人立刻笑了。谁不喜欢自家孩子被夸？她眼睛都要弯起，朝白、梅继续道：“这倒是巧了！两位客官请随我来吧。咱们是开一间房，还是两间？”
　　白、梅花回答：“一间。”
　　女人：“好！”
　　她一边应，一边抱起孩子往回走。路上，宝儿从女人怀中再探头，叫道：“阿娘，客官还说了，要买御香坊的香粉！我告诉他们了，只要在那边仔细找，就能碰到——”
　　“你瞎说个什么？”女人哭笑不得，转头来对江湖客们解释，“两位都走到这儿了，多半也已经打听到，御香坊如今已经……唉，可惜！”
　　白、梅不动声色：“谁说不是呢。”
　　女人道：“那地方一倒，我们的生意也一落千丈。好在地皮、房子都是自己的，否则的话，还真不知道日子要怎么过下去。”
　　她脸上露出一丝惆怅，紧接着又打起精神，接道：“是有一些人，借着御香坊的名头，卖他们自己的香粉。不光是你们这样的外地人，他们连我们本地人都骗呢！
　　“也不想想，‘御香坊’三个字，是那么好模仿来的吗？不知天高地厚！”
　　作者有话说：
　　开局第一件事
　　打听消息
 
 
第134章 竹票规则
　　女郎一边说，一边撇嘴。
　　还不忘顺势给白、梅介绍自己。原来女郎姓乔，夫家则姓张。平日称呼，便是一句“张掌柜”，和一句“乔掌柜”。
　　至于孩子，因为年纪还小，按照本地习俗，尚未取出大名，寻常便“宝儿”“宝儿”的叫着。
　　拿乔掌柜边笑边说出来的话讲，就是“你到了吃饭的时候，朝街上喊一句‘宝儿’，半条街的孩子都要回头”。
　　——里面也是有说法的。在本地人看，太小的孩子，魂魄不稳，容易被阴邪勾走。这种时候，便需要父母、亲近的人一声声喊着孩子的名字，把孩子再拉回来。
　　只是街上都是商户，招待客人时难免有疏漏的时候。这便要借其他人家喊出来的“宝儿”用了，总归大伙儿都是邻居街坊，一定要说，也够得上那“亲近”二字。
　　此类话语，白、梅两个听得颇为认真。等乔掌柜说完，两人还感叹：“这等邻里情，当真让人向往。”
　　乔掌柜笑笑，“正是呢。我和宝儿他爹原本商量，就算地契、房契都在手上，可这么没生意下去，总要坐吃山空。不如拿出家底，去别的城中一搏。最后没去，可不就是舍不得这些邻里吗？到了别的地方，开门做生意，怕是就没有眼下这样轻松了——到了，这边是我们家的客栈，两位客官请进。”
　　白、梅抬脚迈入门槛。
　　两人同时朝四周看了一圈。可以看出，虽然店里生意不好，但无论是乔掌柜一家，还是客栈里的伙计都没有偷懒。他们依然勤勤恳恳地打扫着客栈，把每一张桌子、每一把椅子都擦得光洁明亮。
　　“一间上房。”乔掌柜朝柜台后的男人喊。再转过头来，与白、梅两个解释：“莫要当心，姐姐我便按照普通房的价给你们。总归现在也没其他人，上房空着也是空着。”
　　白、梅两人朝她道谢。乔掌柜又笑，说：“御香坊虽然没了，但我们这儿，卖香的铺子其实还是不少。两位客官若是有空，不妨多去转转。虽然总得来说，那些小铺子比不上御香坊的品质。但偶尔啊，也能出一两味不输御香坊的好香。”
　　白、梅点头。乔掌柜把怀里的宝儿放下，拍拍手，“好了，你去玩吧。记住了啊，要是只有你一个，可不能再往外面跑！”
　　宝儿吐吐舌头，答应下来。
　　乔掌柜又转向白、梅，问：“走了一路，两位客官怕是饿了？想吃什么菜，我让老张去下厨。”
　　白、梅对视一眼，笑道：“我们初次过来，自然要吃罗城的特色菜。再有——乔掌柜，可否朝你打听一些事？”
　　乔掌柜：“什么？”
　　白、梅：“还是关于御香坊的事。”
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　　问题一：听说御香坊的大火是有人因妒忌所放，这话是真是假？
　　乔掌柜：“呀，这话都传到那么远了吗？”思考片刻，“你若是这么直接问，我自然说不上一句‘正是’——这事儿该找放火的人打听，可惜他已经没了，你们自然也什么都打听不到。”
　　白争流、梅映寒：“……”有道理。
　　问题二：那究竟有“妒忌”这回事儿吗？哦，不是说“只有真正拿了第二名的人才知道他是否妒忌”，而是此前的比赛里，第一、第二的评判结果是否合理、让人信服？
　　这个问题，让乔掌柜又思索了片刻，才说：“至少我是信服的。”
　　对上白、梅两个的目光，她进一步解释：“因为当初他们比赛的时候，我就把自己的票投给了第一名——唔，你们问这投票是怎么回事？是这样，每次制香大比时，我们这些罗城的老商家都会收到御香坊发出来的竹片。这些被专门炮制过的竹片，就是后面用到的票。
　　“这些票数加起来，总共占了所有票数的五成。另有两成，来自那段时间涌入罗城的外地客商。他们在大比之前住在哪里，那边的客栈老板就会给他们专用的竹票。
　　“至于最后三成，”乔掌柜唇角勾起，眼神亮了亮，“则是来自过往得过第一，如今已经不再参加大比的诸位香师们。拢共有十多位呢，他们一票，就顶得上我们的十票、百票了。
　　“——对了，我们这些不是专门香师的人，一人只有一次投票机会。大师们却不同，他们一人手上就有二十票，至多能给一人投三张。如此一来，也保障不会因一两名香师的偏好，就让总的结果出现极大偏差。”
　　郝全此前没有解释清楚的问题，在乔掌柜这里，白、梅听到了准确清晰的答案。
　　两人叹道：“原来如此。”
　　乔掌柜继续回味：“那可真是一桩盛事。大比举办之时，整个罗城都是一片香味。受这氛围影响，宝儿才多大，已经懂得如何制些简单的香。”
　　他们做父母的，也乐见于此。有时候见自家孩子兴致勃勃地在一个个香粉盘子上拨拉，将不同香粉混合在一起，乔掌柜、张掌柜他们非但不会觉得宝儿糟蹋了好东西，还会高高兴兴给孩子叫好。
　　若是真得了新香、好香，岂不是大大的好事？——放在其他地方，这些行为可能被说一句“玩物丧志”。放在罗城，却只会得到一篇称赞。
　　白、梅看着乔掌柜说到孩子会制香时骄傲的神色，对罗城民风有了更进一步的认知。
　　“不过……”像是想起了什么，乔掌柜又补充一句。
　　到这里，她的表情一点点变化，原本的笃定自信变成了吞吞吐吐。
　　白、梅一看便知道，女郎一定是想到了什么非常要紧的东西。
　　两人开口：“乔掌柜？若是记起什么，不妨直说。”
　　乔掌柜叹道：“我是有听说，得第一的那弟子原先要做的，并不是什么‘四弃香’。这玩意儿你知道吧？单说起来挺风雅，其实却就是拿荔枝壳、果子核做的，哪里是正经大比中会用到的东西？
　　“还不是因为他原本备下的料子都没了，又临近上场，这才不得不拿了些寻常人都不要、被随手扔掉的东西凑合！”
　　白争流、梅映寒听到这里，瞳仁微微收缩。