一篇古代无限流——江色暮

　　白争流用脚拨拉一下下方杂草，提议：“咱们也别一直停着，边走边说。”
　　因这句话，几人开始在荒草地上行走。
　　走了半夜，天际泛起一丝亮色。
　　君陶对着那抹光亮出神。半晌，叹道：“看来是真没什么不妥当。唉，这也是好事一桩吧！”
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　　君家兄弟与白、梅二人近乎是前后脚来到罗城，只是他们的落脚点与白、梅不同。
　　这会儿，君阳、君陶决定拿上自己的东西，与两位兄长同住。白、梅欣然答应，一行人便先去君家兄弟的客栈，拿了东西，再朝白、梅投宿的地方赶。
　　一路上，白、梅评价自己的住处：“有一对夫妻，两个掌柜。女主外，男主内。女郎招呼客人，郎君算账、炒菜。另有一个孩童，端得是玉雪可爱。”
　　君家兄弟就笑，说：“听起来不错。”
　　白争流又说：“只是此地做饭炒菜，口味还是偏甜……”白争流自己还好，什么都能吃下。身为蜀人的君家兄弟却不一定了，还是让他们俩做好心理准备吧。
　　君家兄弟：“不妨事，我们也不是第一次出远门。”
　　白、梅就笑。君家兄弟看在眼里，知道他们是真的觉得那客栈很不错，心头便也多了一份期待。
　　结果进门的时候，四人迎面撞见乔掌柜拎着儿子的耳朵，训他：“张宝儿！说了多少次了，身上的东西不要胡乱解下来。前一次就丢了姑婆给你的长命锁，再往前还丢了我给你的铜板板，如今又能丢一只鞋——我就想不明白了，你怎么不干脆把两只都丢掉？……咦，客官？”
　　作者有话说：
　　二更~
 
 
第137章 进入
　　在四个江湖客面前，乔掌柜上演了一出瞬间变脸。
　　张宝儿的耳朵还在自家阿娘手里，女郎已经满脸盈笑，道：“我还想着，你们一直不下楼，是否要把早饭送到你们房中。却没想到，原来两位客官都出去了！”这些话无疑是对白争流和梅映寒说的，之后才转向君家兄弟，“这是？”
　　白争流笑道：“是我与映寒的知己好友。原先是想出门游玩的，没想到，路上碰到了他们俩！我们一合计，干脆回来吃些酒，也顺道聊聊天。”
　　与昨日他们与乔掌柜说的一番话相比，眼下这段，真实度提升了许多。除了“回来吃酒聊天”之外，几乎都与真相对上。
　　要论不同，也仅仅是经历了一整晚的神经紧绷，所有江湖客现在都只想好好休息，不欲再生热闹。
　　乔掌柜自然不知道其中细节。见状，也只意识到自家又要来生意了，于是终于大发慈悲，把儿子耳朵放了下来，笑道：“好！我去与老张说，为大侠们准备酒肉。”
　　白、梅没有拒绝。反正肚子的确饿着，肉是肯定能吃得下的。酒水嘛，大不了一并装进水囊带走。
　　他们道：“劳烦给这两位小兄弟另开一间房子，再把酒肉送到我们屋中。”
　　乔掌柜笑道：“好。”
　　一行人这便上楼。
　　为不让白争流前面的话落空，这会儿，君家兄弟也进了他们屋子。
　　君陶走在最后。他迈进门槛，正要关门，又有一只小短腿踩了进来。
　　君陶低头，与小短腿的主人面面相觑。
　　一大一小对视，谁都没说话。直到白争流打破沉默，惊讶道：“宝儿，你怎么跟上来了？”
　　没错，来人正是前面被阿娘训过一遍，这会儿却已经开始乐颠颠的张宝儿小朋友。
　　他听了白争流的声音，眼睛霎时间一亮，“啪嗒啪嗒”跑到刀客身前，问他：“哥哥！我听阿娘说，你昨天是去买香了。怎么，有找到御香坊的人吗？”
　　白、梅微微一愣，君家兄弟则只是茫然，不知道这小孩儿是在说什么。
　　见没人回答自己，张宝儿略有着急。他伸手去拉白争流的袖子，“就是我昨天说的！你们好好在御香坊找嘛，他们还是会出来的！”
　　白争流眼睛缓缓眨动，忽而再蹲下来，与小孩儿视线堆在一起。
　　他说：“可是宝儿，你娘与我们说了，现在在御香坊卖香的，都是些假借御香坊名义敛财之辈。我们也去看了，实在没找到你说的‘出来的人’。”
　　到这里，君家兄弟终于领悟到了什么，跟着一起屏住呼吸。
　　四个大人的目光齐刷刷落在在场唯一的小孩儿身上。
　　小孩儿还对大人的视线不敏感，此时此刻，张宝儿并没有意识到自己已经成为整个房间的中心人物。他嘴巴撅起来，有点不高兴的样子，“可是，我之前真的碰到过！不是那些骗子哦，是真的御香坊的叔叔！他从前比赛的时候，我就见过他！”
　　“咚！”“咚！”
　　白争流的心脏猛烈跳动！
　　他的嗓音更加轻柔：“那宝儿，你教教哥哥，要怎么做才能碰到那‘叔叔’？约莫是我们找的法子错了，这才不曾见到。”
　　“就是去买香啊。”小孩儿茫然说。
　　见几个大人还是一脸不懂，张宝儿只好叹口气，一副老气横秋的样子，给他们说起详细过程。
　　“从前阿娘给了我三个铜板，我一直好好收着。”
　　小孩儿一边讲话，一边一板一眼地从自己脖子上挂着的红锦囊里拿出铜板，展示给几个江湖客看。
　　“那天，阿爹带我去御香坊旁边买东西，他在和老板砍价，我对着御香坊，忽然想要买香。就把铜板拿出来，在心里念‘我要买香，我要买香’……然后，那个叔叔就出来啦！”
　　四个成年人：“……”等等，在“心里默念”和“出来了”之间，是不是还缺了点儿什么？
　　他们拿目光表示疑问，张宝儿照旧全无所觉，还在继续叽叽喳喳。
　　“他问我，想要什么香呀？我说，阿娘最喜欢的是木樨香。他就笑笑，说我来得真巧，他正做好一分木樨香呢。我问他多少钱，他说就一枚铜板就行。我说是不是太便宜啦？从前阿娘阿爹买香，可没有这样的低价。他想了想，说是有点便宜了，那就让我再送他一样东西吧。”
　　江湖客们屏住呼吸，问：“什么东西？”
　　小孩儿苦恼：“我也不知道呀！他只是这么一说，之后就没影子了。我觉得他就是想送我香，可阿娘不相信，还让我不要乱捡东西。”
　　又是一句前后跳跃有些突然的话。四个江湖客听着，却忽而意识到了什么。
　　他们交换目光。没错，前面进门的时候，乔掌柜有提过宝儿丢了铜板的事儿。
　　看来还得找打人询问。几人在心头敲定这个念头，脸上还是笑着的。白争流又问宝儿：“那宝儿，你记得那个叔叔是什么模样吗？还有，他在制香大比中得了第几名？”
　　对第一个问题，张宝儿一口回答：“他穿着新郎官儿的衣服！也不知道要和哪家姐姐成亲了。”
　　后一个问题，则让张宝儿犹豫良久。最后捂着脸，不好意思地承认：“我那天睡着了，没有看到最后。”
　　白争流听着，缓缓吐出一口气。
　　虽然小孩儿说出的信息不多，但知道这些，已经十分出乎他的预料了。
　　总归他们这里没有宋家案中的仵作。就算张宝儿真能描绘出“御香坊叔叔”的面孔，几人也没法把孩子的童言稚语转换成图画。听与不听，影响不大。
　　倒是“成亲”两个字，让白争流略有深思。
　　难道御香坊火灾的背后不光有比赛排名带来的妒忌心，还有什么感情上的纠葛？
　　——想不通、想不透。
　　青年心里叹息，脸上却总是一副笑面孔，道：“原来是这样！谢谢宝儿，你帮我们大忙了。”
　　张宝儿被这么郑重道谢，一下子显得不好意思起来。他要往外跑，跑之前，又记得朝江湖客们喊：“哥哥，记得，说你们是要买香！买御香坊的香，那叔叔才会出来！——哎哟！”
　　奔跑着的小朋友，撞到了端着酒菜上楼的他娘亲。
　　屋中众人只听到乔掌柜惊叫一声。他们本能觉得，接下来定然就是碗碟落地的碎响了。可竟然没有，乔掌柜安安稳稳地把托盘送进屋里，只脸颊上的一点汗珠，透露了她的真正状态。
　　女郎暗暗咬牙，心里把儿子耳朵又拧了七八遍，脸上还是笑着，“客官们慢用！有事儿叫我就行。”现在嘛，她先去教训小孩了。
　　乔掌柜畅想着儿子乖乖认错的画面，情绪总算和缓一些。这时候，又听江湖客们叫住自己，问：“掌柜的慢走，朝您打听一件事。”
　　乔掌柜立刻扬起笑脸：“客官！什么事儿，您慢说。”
　　白争流道：“方才宝儿告诉我们，他曾拿回来一盒木樨香。”
　　乔掌柜微微一愣，脸上笑意收敛很多，叹道：“他怎么什么都和你们说啊？我记得这事儿，那木樨香也不知道从哪儿捡到的，说它好闻吧，木樨香气是不错。说它不好闻吧……唉，里面都不知道掺和着什么东西，除了木樨香气，另有一股怪味儿，冲鼻得要命！连原本的香味儿都被盖住了！
　　“你们说这孩子，是不是特别愁人？”
　　白争流：“……”纵然他没养过孩子，也知道这会儿不能答“是”。乔掌柜昨天为宝儿年纪小小就会制香而骄傲的样子还在眼前呢，此刻这么说，更像是想让眼前人来夸宝儿。
　　刀客干巴巴：“哪有，乔掌柜就是谦逊。”说着，求助地看向旁侧。
　　梅映寒忍俊不禁，接过话头。短短两句话，就让乔掌柜眉开眼笑，又要给他们打折。
　　几人吃完早饭，睡了大半日。等到昏时，再度从客栈出发，奔赴御香坊旧址。
　　这一回，他们严格按照张宝儿的指点，开门见山地拿出银子，朝着空地叫道：“有人吗？有御香坊的人吗？我们是来的客商，想要买御香坊的香！
　　“的香——的香——”
　　君陶嗓门最大，如今也是他的声音最清晰地回荡在夜空中。
　　与其相伴的，是夜间“呼呼”的风声。除此之外，再没有其他动静。
　　众人再度面面相觑。
　　白争流想了想，提议：“不如咱们换种说法？”
　　君陶挠挠脑袋，“怎么换？”
　　白争流迟疑：“有无御香坊的人在此？我们想要买香。”
　　话音落下。
　　周遭一片沉寂风声。
　　白争流：“……”
　　梅映寒、君家兄弟：“……”
　　刀客叹道：“算啦。也是咱们的问题，那么相信一个孩子的话……怎么了？”
　　他说到一半儿，忽然发现其他三人看自己的眼神不太对劲。
　　白争流眼皮一跳，猛地转身。动作间，周遭夜色宛若潮水一样退去，原本空余荒草的地方凭空升起高楼曲廊。廊间行走男女无数，空气中都漂浮香风。
　　白争流完全看愣。
　　不光是他，其他江湖客也怔怔不言。纵然已有心理准备，依然难以相信眼下变换。
　　直到一个青年从他们身边经过，察觉他们出神，又退回君陶肩膀一拍。
　　“你们还愣着干什么！”青年叫道，“制香大比的第一轮马上就开始了，快走啊！”
　　作者有话说：
　　来了来了！
 
 
第138章 参赛
　　“制香大比”“第一轮”这几个字眼落入江湖客们耳中，他们瞬间明白，自己眼下置身于一个怎样的场景。
　　只是……白争流看看四周。
　　他前面遍寻不到的阴气，如今便四散在所有人身边。

　　纵然现在是“白天”，空气里依然带着一层雾蒙蒙的灰色。
　　更不必说他正看到的青年了。对方乍看起来的确是在焦急地催促众人，可若闭闭眼睛再看，就能见到一个容貌青白的游魂。他阴恻恻的目光落在一行人身上，同时自己身上却是没什么伤痕、破损——也是理所当然的。起火之后，真正被烧死的人还是少数，更多却是被烟雾熏到无法呼吸。
　　白争流明白这点，更知道他们如今身处鬼境，见不到游魂才不正常。但在梅映寒他们与青年讲话，说起“这就来”“立刻动身”的时候，他还是不动声色地调整起体内灵气，让它们一点点远离自己的眼睛。
　　重新闭眼，睁开。
　　这回，眼前倒是一片晴朗日空，灿灿光照了。
　　青年也回到鲜活俊秀的样子。他走在最前面，脚步还是很着急，同时止不住地与白争流等人抱怨：“我发现时辰晚了，急得跟什么似的！你们倒是好，一点儿反应都没有。
　　“万一晚了呢！万一进不去场子里了呢？到时候，全场上下那么多双眼睛都盯着……”
　　君陶挠挠头，“晚了就晚了呗。这种比赛，不都是后面更精彩吗？”
　　青年震惊：“什么？你都进不去场子，还说什么后面精彩？”
　　君陶：“啊？去晚了不给进吗。那就不进了，正好在周围转转。”
　　青年：“……”
　　他一脸“大受震撼，说不出话”。
　　君陶则满面茫然，至今不明白对方在着急什么。
　　还是旁边的君阳接过话头，笑道：“阿陶就是和你开玩笑呢。如今已经迟了，咱们尽力走，但能否赶到、赶到之后又能否入场，并非你我说了就算。还是宽心一些，尽力而为就好。”
　　青年听了这话，脸上的震撼总算消散一些，但还是十分不可思议，摇摇头：“你们一个人这么想就算了，竟然四个人都这么想……啊，我得快点走了！好了好了，先不要和我说话！”
　　青年开始鼓足劲儿埋头赶路。
　　其他四个身影跟在他身侧身后。
　　青年：“呼哧……呼哧！”
　　其他人表情平静，健步如飞。
　　青年开始小跑：“呼……哧！呼……哧！”
　　其他人依然表情平静，健步如飞。
　　青年崩溃：“你们怎么走这么快啊！”比他跑得都快！
　　君陶：“唔，其实我之前就想问了，你为什么……”这么慢？
　　青年抽了口气，看向君陶的目光再次多了不可置信。
　　君陶无辜回望。他身侧，君阳揉揉太阳穴，有点好笑，又有点头痛。
　　白、梅则走在君家兄弟之后。
　　白争流和梅映寒分享经验：“这地方，到处都是阴气，人人都是游魂。我前面也观察了，仿佛没什么阴气特别集中的地方……与其天天面对那些游魂的本相，倒不如稍放松些。至少先圈出来几个重点人物了，再拿阴气、灵气判断他们是什么状况。”
　　梅映寒想了想：“也是。”不光白争流，他自己也觉得周围灰扑扑的环境费眼睛。
　　白争流补充：“但等到了人多的地方，咱们还是先看一眼，也确保‘没什么地方阴气特别集中’一事是真的。”
　　梅映寒点头：“自然。”
　　两人说定。后面半程，就是白争流给梅映寒传授收起眼睛上灵气的经验。
　　而在这同时，他们身前，君阳终于模模糊糊地摸索出：他们……仿佛不是来“看”比赛的？眼前青年那么着急，其实是他们要参加比赛？
　　意识到这点，君阳眼皮一跳。再看看旁边还在傻乐的弟弟，他叹口气，深感肩头责任沉重。
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　　绕过一片回廊之后，众人终于来到一片空地之前。
　　青年看着守在空地最边缘的两个中年人，松一口气：“李首席、郑首席还在检查人有无夹带呢！太好了，咱们没有迟到。”
　　说着，他高高兴兴地朝两个中年人走了过去。
　　君阳跟上。
　　君陶一头雾水：“阿兄，你——”
　　白争流、梅映寒跟上。
　　君陶：“啊？白大哥、梅大哥，你们怎么也——”
　　白争流说：“小君师弟，咱们这次仿佛是御香坊弟子，也要参加这比赛的。”
　　虽然他没有直接参与进君家兄弟与前面那青年的对话，但在这点，白争流还是听出来了的。
　　梅映寒同样。
　　只有君陶，到这会儿还恍恍惚惚。勉强来到中年人们面前，依然不敢相信自己竟然要参加那劳什子“制香大比”了。
　　他定睛朝场内看去。
　　只见场上摆了无数张小案，每张小案上都放着数个盒子，另有笔墨纸砚。
　　已经入场的弟子们有的在小声聊天，有的则只坐在案前闭目养神。很快，前面那青年，白、梅二人，连带兄长君阳，都成了其中一份子。
　　至此，君陶也只能长长吐出一口气，摆出镇定模样，由几个“首席”检查过袖子、头发、鞋子等容易藏东西的地方，再踏入场内了。
　　他的内心还在恍惚流泪。
　　为什么突然成了这个样子！
　　为什么！
　　——而在这个时候，白、梅、君阳已经在细细观察周围环境了。
　　也是此刻，白争流确认了一件事。
　　“这阴气，仿佛是由下往上的啊。”
　　前面回廊本身带有影子，还不明显。此刻坐在广场上，看周遭建筑，却能明显感觉到，它们下方基底的部分，是比上方要“沉”一些。
　　白争流琢磨不透其中缘故。到最后，也只能暂且归结到“御香坊的建筑要么被烧，要么被拆，唯有下面一片土地还在。其中弟子无辜被烧死、熏死，他们怨气凝结，覆在土地之上……”唔，好像把自己说服了？
　　他摇摇脑袋，视线稍微收回一点儿，又开始往周围人身上看。
　　从首席让他们入场时的话音、表现已经能看出来，在场百来张小案，上面并没有明确入座人员要求。人人都能自己选择地方坐下，只是位置前后依然有讲究。
　　靠前一些的位置，意味着离首席们更近。
　　而白争流如今坐的，是靠后的位置。
　　约莫是因为这个，他身边都是年轻面孔。以寻常目光来看，他们这会儿或怔忡，或紧张。而当刀客的眼睛覆盖上灵气了，再看四周——
　　好嘛，都是和前面青年一样的面色青白，衣服完整。
　　统统是被呛死的。
　　白争流眼皮跳了跳，又要往远看。偏偏这个时候，一声锣声响起。
　　所有场上弟子登时肃静。有不在自己位置上的，这会儿也连忙赶回，在案前摆直身体。
　　白争流收回心神，开始细细听首席接下来的话音。
　　有二十八将，又有前面应对阴邪的经历，他其实不太担心自己再遇到鬼怪刁难。但是，在事情可以简单进行的情况下，也没必要让情形变得复杂艰难。
　　眼下，“御香坊”想让他们干什么来着？
　　李首席的话音远远飘来。
　　白争流心头总结：哦，他们面前这五个小盒子，每个里面都装着一味合香……以锣声为号，下一次锣声敲响的时候，他们就要开始动手、动笔。打开盒子，细细分辨里面的合香是由什么原料组成。
　　等到再下一声锣声响起时，十二首席会把他们写了答案的纸收上去，批改、评判。百来名弟子，分到每人手上的答案纸不过十张不到。加上首席们早已对正确答案烂熟于心，整个批改过程会进行得很快。用不了多久，众人就能知道本轮有多少人会被淘汰，又有多少人会被首席们给予好评，得到下轮比赛中的一个特权。
　　别说，还挺严谨。
　　就是……之前乔掌柜与他们说起大比流程时，完全没有提到这些啊。
　　想到自己本身对香一窍不通，白争流登时开始头痛。再听耳边动静，竟是第二声锣声已经被敲响。
　　周遭所有人在此刻一齐动作。他们从旁侧抽来纸张，摊平放在眼前，又墨墨、蘸笔……最后，确保毛笔笔尖湿润，随时都能书写了，御香坊弟子们屏息静气，先后拿起摆在面前的第一个盒子。
　　白争流复刻了他们前面那些步骤。在最后一项时，他心头显露出轻微的犹豫，手上却还是干脆利落，一点儿别扭都不曾显现。