一篇古代无限流——江色暮

　　十二首席之一从他身边经过，白争流甚至有工夫朝人家看了一眼。而后确信了——和之前一样，完好无缺的衣服，虽然不太正常但一看就没有受伤损毁的面容……奇怪了，周围那些弟子这样，还可以解释为他们平时就住在外围，所以没有受到火焰本身的影响。如今这首席呢？他也不受影响吗？
　　白争流就略有疑问。与此同时，他像是其他弟子一样，轻缓、郑重地打开了面前的盒子。
　　里面的香粉、香粉旁边的小小竹夹与棉絮映入眼帘。
　　作者有话说：
　　小白表面：冷静。
　　小白内心：（小人尖叫）
 
 
第139章 淘汰
　　白争流继续用余光观察在场其他弟子的动作。
　　只见众人拿起盒子里的竹夹，挑起一抹棉絮。又用棉絮蘸了香粉，至鼻下细细闻嗅……虽然是第一次看到此类场景，白争流却已经能猜到，众人这样做，是为了尽量减少自己与香粉的接触。
　　毕竟他们接下来还有好几盒要闻呢。
　　平常吃完什么辛辣、味重的东西，舌头会麻木。这会儿闻多了气味鲜明浓郁的东西，鼻子同样会麻木。甚至不像舌头那样，还能用清水漱口。
　　当你前后左右统统都是一模一样的香粉味道，还有什么能让鼻子清爽的办法？——没有，所以就好好忍着吧。
　　这大约也是御香坊对弟子的一重考验。
　　不过，纵然明白这些，也对他接下来的比赛没什么帮助啊。
　　白争流暗暗叹息，到底收敛了心神，试图让自己在眼前的盒子中闻出些什么。
　　他原先是不抱有期待的。偏偏气味入鼻，刀客瞳仁一缩，心态从原本的“随意坐上一炷香工夫”变化，成了“我好像……真能闻出来点儿什么”。
　　这倒也不是因为白争流天赋异禀。只是前面他与梅映寒能对程家夫妇说自己懂医术，并非空口无凭，而是两人原本就对各种药草有所研究。在他们还没法运用灵气的时候，荒郊野岭受了伤，可不是只能自己去找东西止血消炎、给自己治疗？
　　如此一来，白争流闭着眼睛品味片刻，慢慢分辨出：“仿佛是甘松的气味。”
　　腹痛呕吐的时候碰到这玩意儿，有奇效。
　　那股浓烈香气，更是让白争流颇为难忘。
　　他舔舔嘴唇，放下竹夹，在纸页上写下自己分辨出来的两个字。
　　哦，把名字、桌次也一并写上。
　　“白”字已然落在纸上，这时候，青年眼皮一颤，忽而想到乔掌柜前面说过的话。
　　孩童魂魄被阴邪勾走的时候，父母亲人要喊着他们的名字，才能把他们叫回来。那么反过来呢？如果阴邪喊着孩童的名字，是不是也能把他们带走？
　　虽然自己早就不是“孩童”了，但当下，白争流还是留了个心，没有把自己的名字写上去。“白”字之后，他记起自己分辨出来的“甘松”，于是简单写了一个“松”字。
　　……也不知道映寒、两位君师弟可否想到这些。
　　这么一想，青年眉尖拢起，心头浮出一点担忧。
　　只是再怎么担忧，这会儿也没什么法子了。再说，兴许原本就是他多想。
　　白争流放下笔，继续往下分辨。
　　这下子，他又嗅出了茴香、丁香、檀香。
　　第一味自不必说，味道非常特别，稍有一点儿就能分辨。
　　丁香则是因为在京中时，刀客就发现那边人人都有口嚼丁香的习惯。说是这样能让口气清新，面见贵人时也不显冲撞。
　　白争流也试着嚼过几次，感觉不好不坏。倒是让他记住了丁香的味道，此刻有东西可写。
　　至于檀香，则是面圣时周遭环境里的味道。白争流原本想写“龙涎香”的，但仔细想想，又觉得“龙涎香”恐怕本身也是一味合香，这才改了笔锋。
　　到这会儿他眼前的纸上就有四个答案了。
　　周围弟子基本已经开始第二个盒子，甚至有人已经打开了第三个盒子。白争流进度明显落后，但他知道自己不能心急。此刻又尽量分辨片刻，确认自己是真的再闻不出下一种气味来源了，这才开始自己的第二个盒子。
　　……虽然是第二个盒子，但里面还是有很浓的第一个盒子气味啊。
　　不对，不是“里面”，而是他的鼻子。
　　白争流起先无奈。后面却又意识到，或许两味合香原本就有很多原料重叠。
　　他犹豫一下，再度写下“甘松”“檀香”“丁香”等字眼。接下来思索片刻，添加了“玄参”“麝香”。
　　第三个盒子。
　　是大黄的味道吗？
　　第四个盒子……
　　苍术是有的，其他的白争流有些分辨不出。
　　第五个盒子……呃，没时间闻第五个盒子了。代表比赛结束的锣声响起，所有御香坊弟子在同一时间放下笔、起身，同时还把双手抬起，示意自己不会再修改纸面。
　　白争流一边做这些动作，一边隔着人群去看梅映寒。恰巧，这时候梅映寒也在透过重重人群看他，脸上似有担忧神色。
　　白争流朝他笑笑，梅映寒一怔，脸上的担忧慢慢也化作浅淡笑意。
　　这时候，负责白争流这边赛场的首席恰好走到他身边。
　　看着刀客朝一边笑的样子，这位首席“啧”了一声，仿佛十分痛心，“那么长时间，只写出这么几样材料！都这样了，还能笑得出来？”

　　白争流：“……”
　　他转过脑袋，虚心回答：“弟子驽钝，日后定要更为勤勉，苦练香技。”
　　首席摇摇头，视线落在他的纸页上，喃喃说：“写出来的倒是都……咳！不管怎么说，这也写得太少了。”说着，一边叹气一边走开，去收下一个人的纸页。
　　白争流也趁这个机会，往周围还没被收走纸页的人桌上看了好几眼。
　　……又默默收回目光。
　　好嘛，他原本以为老者前面说的那句“写出来的倒是都……”意思是自己答得虽少却精，还是有通过本轮比赛的可能的。结果这么一看，其他人写得不光是多，多半还同样精准。自己就是个第一轮就被淘汰掉的命。
　　想到这点，刀客略有失望。但毕竟是早已预料到的结果，他虽失望，却也没有更多感触。
　　后面宣布进入下一轮的弟子名单，白争流果然不曾在上面听到自己的名字。梅映寒也不在其列，再有君家兄弟，一并……嗯？君阳怎么在喊到一个名字的时候站出来了？
　　白争流起先是惊讶，随即反应过来，对方应该是和自己一样写了假名。
　　刀客唇角快速勾起一瞬，又压下去。等到人群散走，四人再度聚拢，才问起：“君师弟也写了假名吗？这倒是好。我原先还想着，不知道要怎么提醒你们。”
　　梅映寒道：“想到乔掌柜前面的话，自然就那么写了。”
　　白争流笑道：“我也一样。”
　　梅映寒：“如今君师弟过了第一轮比赛，之后第二轮不知会是什么状况。一轮轮走下去，又能得到什么线索……”
　　白争流：“咱们干脆分作两拨，君师弟与其他比赛弟子打听消息，我们剩下的人则在外探听。”
　　君阳道：“自该如此。”
　　君陶道：“等等，你们说什么名字？”
　　在场其他三人：“……”
　　君阳叹了口气，仔细朝弟弟解释起他们关于名字的考虑。最后，他心头一紧，问：“你在那张纸上把真名写上去了吗？”
　　他很担心自己在弟弟口中听到“是啊，就是这样”的答案。
　　虽然有这种答案，才算符合弟弟的态度。
　　想到这里，君阳更想叹气了。却没想到，听到自己这句话后，君陶露出了一个更加困惑的表情：“写名字——啊，还要写名字？！”
　　在场其他三人：“……？？？”还能不写名字吗？
　　君陶嘀咕：“难怪！最后收那张纸的时候，那人朝我看了好几眼！还念叨好几声，说‘答得倒是不错，可惜’……我还当是他对我的长相、字迹有什么意见。”
　　现在来看，意见是真有，只不过是对着他的记性。
　　其他三人略有无语。好在无语之余，心头那口气倒是松了下去。
　　眼看离开的弟子们都在往一个方向走，众人琢磨，这个方向应该就是弟子们的宿处所在。干脆跟了上去，先确定自己一行的落脚地点。
　　脚步刚刚迈出去，身后就传来一声动静。
　　“丛霄！你们比完第一轮了？”
　　四人不由地被吸引了注意力。
　　他们顺着声音传来的方向看过去。只见场地一边的回廊中冒出一个青年男子，看起来约莫二十三四岁年纪，比四个江湖客年纪都略大一些。白争流用灵气覆上眼睛望了一眼，照旧是个和前面没什么区别的游魂。
　　他这会儿却一副全然不知道自己死了的样子，语气轻快喜悦，三步并做两步朝场上走来。期间从江湖客们身边越过，白争流甚至听到了男子走路时身上叮叮当当的佩环响声。
　　众人回头看，见那男子停留在一名御香坊弟子身前。从男子的神色来看，对方就是那位“丛霄”了。此刻见到男子，丛霄温和地笑了一笑，说：“正是，孟大人来得巧呢。”
　　“说了多少次了，”男子抱怨，“不要叫‘孟大人’，叫我‘孟郎’！或者干脆是名字，‘文光’。”
　　“丛霄”抿抿嘴巴，仿佛不好意思，“这如何使得。大人是朝廷命官，我却只是一个小小弟子……”
　　“如何使不得？”孟文光身体又往前一步，再度拉近自己与身前青年的距离，“丛霄，这次大比之后，你就不是一个‘小小弟子’了。人人都知道你如今的排位，只不过是因为进坊的时间短、年龄又小。论实力，谁敢小瞧你！”
　　丛霄：“大人谬赞——”
　　孟文光：“唉，你又叫我‘大人’。”
　　丛霄无奈，看起来正要开口。这时候，却有一道嗓音从旁边插了过来，冷冰冰的，说：“比赛已经完了，丛霄，还有你们几个，”抬眼看看不远处的白争流几人，“继续待在这儿做什么？还不快回去，好好准备下一轮比赛！”
　　作者有话说：
　　*本章比赛里第一个盒子中是四时清味香
　　《香乘》记载：中央黄气属土，主四季月逃，画堂书馆、酒榭花亭皆可焚之。此香最能解秽。
　　配方：茴香一钱半，丁香一钱半，零陵香五钱，檀香八钱，甘松一两，脑麝少许（另研）
　　第二个盒子中是东阁藏春香
　　《香乘》记载：东方青气属木，主春季，宜华筵焚之，有百花气味。
　　配方：沉速香二两，檀香五钱，乳香、丁香、甘松各一钱，玄参一两、麝香一分。
　　剩下的盒子都只出场了一点点材料，就不具体说了。
 
 
第140章 仗势欺人
　　江湖客们循声看去，认出这会儿说话的也是前面主持比赛的首席之一，仿佛姓周。
　　与前面为他们搜身、收卷的几位不同，这位周首席倒是颇为年轻。只是这样的“年轻”，也是被他的同僚们对比出来的。真正看起来，周首席照旧比在场其他人都年长，约莫在二十六七岁。
　　如今被他一说，丛霄立刻一个激灵，拱手道：“是！”又转头看孟文光，“大人，这几天比赛紧密，我怕是抽不出工夫……”
　　孟文光皱着眉头看周首席。半晌，到底不甘心地挪开目光，低声道：“早知道就让阿父给我个大一点儿的官做。”
　　丛霄：“嗯？”
　　“没什么。”孟文光抬脸笑道：“你尽管去忙。我这次过来，也只是想来看看你。”
　　丛霄抿唇笑笑，与孟文光道别离开。周首席也收拾好东西走了，不知不觉，场上竟然只留了孟文光与四个江湖客。
　　他们只见孟文光颇为惆怅地从袖中取出一样东西。君家兄弟还要皱眉分辨，白、梅却已经认出来：“是戏票——他是来找丛霄去看戏的？”
　　“咦？他们关系那么好吗。一个朝廷官员，”不管究竟是什么出身、官居几品，“一个普通弟子。”
　　这是君陶的感叹。
　　“不普通，”君阳纠正弟弟，“前面孟大人不是说了吗？丛霄现在只是弟子不错，等比赛之后，地位、声名多半都会上去。”
　　白争流低声和梅映寒讲话：“你觉得，乔掌柜之前说的第一、第二，是不是——”
　　梅映寒嘴巴微微张开，正要开口。
　　这时候，孟文光留意到了身侧几人。
　　他面色微微沉下，与前面面对丛霄时的款款温和不同，此刻摆出冷漠厌烦面孔，“你们几个，在说什么小话呢？”
　　君陶一愣。君阳则是很快回神，道：“孟大人，我们方才是在议论前面答题时有无出错。实在抱歉，打扰到您——”
　　“议论答题？”孟文光冷笑，“你们当本官是三岁小儿，能别这么糊弄？！”
　　众人：“……”
　　虽然的确是糊弄，但他们还真没把孟文光当三岁小儿。
　　说话的时候，几人对自己一行与孟文光之间的距离是心头有数的。
　　他们声音不高，孟文光本身也离得远。这样的位置，他们能听清楚丛霄与其讲话，纯粹是因为他们耳聪目明——很多声音其实是听不清的，但是江湖客们可以从几人的口型中判断出多出的话音。
　　孟文光却做不到同样的事。
　　不是江湖客们有意轻蔑，而是做到像他们一样的目力耳力，首先便需要一身从小修炼出来的内力，而孟文光显然不具备这点。
　　他站立时脚步不说虚浮，也的确不算稳重。想要他倒下，对在场四人来说甚至不用他们有意出手，只需要随便丢出一块石头，就能让他踉跄跌跤了。
　　这会儿说江湖客们“糊弄”他……君阳默然片刻，哪里不知道这是周首席让丛宵离开，孟文光心头有气，又不好朝首席本人发泄，只好挑中他们几个。
　　想想孟文光对他们“说小话”的指责不算冤枉，君阳好脾气地继续道歉：“不曾对孟大人道假话，但我们留得时间是长，的确打扰到了孟大人。君某惭愧，还望孟大人莫要见怪。”
　　对这番话，孟文光的回应是又一声冷笑。
　　他踱步到四个江湖客面前，目光冰冰冷冷落在他们身上，“本官职位虽低，开口要几人滚出御香坊，这点儿权力还是有的。”
　　君阳微微拧眉，君陶已经忍耐不住开口：“大人，你既说我们说你小话，也请把我们说了什么讲出来啊！你分明不曾确信——”
　　孟文光面无表情：“本官现在确信了。”
　　在场四人：“……”
　　君阳按住君陶，微微苦笑：“大人，我们实在是……”
　　孟文光不耐：“你们实在什么，都与本官无关！半个时辰后，若是你们还在坊中，就莫怪本官不客气了。”
　　说完这句，他转身就走。而在他身后，君阳深吸一口气，放下扣在弟弟手臂上的手。
　　君陶心急，道：“阿兄！他让咱们走，咱们也走不出去啊！”
　　谭家庄是这样，常宅在“拦住被困在其中的江湖客”上还要更进一步。白、梅至今不知道宅外迷雾中究竟是什么，纵然有信心应对，可真去“应对”了，也是一桩麻烦事。
　　再想想孟文光面对丛宵时一口一个“我”字，到他们这儿却是“本官”。还有，那句关于官职大小的嘀咕。
　　商人郝全在野庙中说过的话，自己在京城时见过的一张张面孔。
　　看着孟文光的背影，白争流忽而开口，道：“小孟大人这样独断，也不知孟大人是如何看。”
　　孟文光脚步一顿。
　　他面色愈冷愈沉，转过头来，道：“你当提一句我爹，我就能饶过你们吗？他日理万机，何曾有空搭理你们这些……”
　　“是日理万机。”白争流点头，“我上次见他时，分明是清晨宫门刚开的时候，他却已经侯在永福殿中，只等陛下传召。”
　　孟文光瞳仁一缩。
　　白争流仿佛微笑一下，道：“我看他神情萎靡，心头便有担忧。但孟大人私下告诉我，说他有一诀窍。说着，旁侧便有宫人端来一碗薄荷凉汤。
　　“孟大人请我一同喝，我盛情难却，跟着尝了一口……那味道又冲又凉，却是实在醒神。只是一口，就让我神清气爽。再看孟大人，一碗汤下去，他面上的萎靡之色顿消。后面陛下叫他讲话，孟大人也对答如流。
　　“我记得，”他侧头想了想，“仿佛是在说水患之事。”
　　刀客话音落下。
　　孟文光的神情从冰冷，到吃惊，再到后面的空白。
　　他难以置信地看着白争流。这副目光，甚至让白争流觉得好笑：乍看起来，倒是要让人忘了此人早已身死，如今只是游魂……唔？说起来，孟文光明显不是御香坊弟子，为什么他能和其他御香坊弟子死在一起？
　　白争流忽而有些想不出答案。但无妨，至少当下的麻烦是解决了。
　　孟文光表情收敛，一点点成了冷静慎重。他朝白争流拱手，道：“敢问，您究竟是……”
　　敬称都出来了。
　　白争流笑道：“一个见不到孟大人的……什么来着？”
　　孟文光尴尬，“请万万莫要见怪。我那不是随口一说，您千万不要放在心上。”
　　对一个普普通通、没有任何身份背景的御香坊弟子来说，哪怕是孟文光这样近乎不入流的官员的一句话，都都够让他们万劫不复。
　　但对一个有机会面圣，还让孟文光之父都好言好语、和和气气地对待的人来说，让孟父教训一下没礼貌的儿子，甚至直接把他这个“不入流”免去，一样是轻轻松松。
　　白争流道：“孟大人这话说得客气。”一顿，“想来我们是不用离开了？”
　　他到底照顾了一下孟文光的心情，没把那句“滚”重复出来。饶是如此，孟文光依然又一次受到惊吓，磕磕绊绊开口，“自然，我前面那些混账话，不过是与您说笑。”
　　白争流说：“唔，是有几分好笑。”
　　孟文光：“……”露出一个比哭还难看的笑脸。
　　白争流飘然离开。
　　江湖客们跟在他后面。
　　离开考场、来到回廊。孟文光的身影被他们完全抛在身后，这个时候，君家兄弟终于长长吐出一口气。
　　这样就好。
　　真被强行要求离开，怕是后患无穷。
　　君陶忍不住开口：“白大哥！你前面说的那些——”停下来，不知该怎么夸耀才好，“当真解气！他这等仗势欺人之徒，就该再被人以势相压！”
　　君阳则往深想了一些。他没开口，仅仅暗暗在心头道：“虽然只是个鬼境，但那‘孟大人’能对白大哥的话做出这等反应，可见他说的都是实话，这才让‘孟大人’忌惮。”

　　再想想白争流、九王爷……他能面圣不算怪事。唯独的问题在于，梅大哥听到白大哥这样侧面提起九王爷，会介意吗？
　　君阳尽量让自己面色平静一些，想寻个机会，去看梅映寒。
　　结果还没开始行动，就听白争流开口，道：“也幸好是个鬼境。否则前面那些话，怕是糊弄不住他。”
　　哎？君家兄弟疑惑地看向刀客。
　　刀客抚摸二十八将，轻声解释：“我与皇家……怕是有些旧怨恨。”
　　牵扯他的师父，也牵扯他兵器曾经的主人们。
　　用“旧怨”来形容他和皇家现在的关系，便是再恰当不过了。