越陌度阡 上————河马凉

　　屋子里忽然又冒出个黑影，几乎把在门口的我们三人全撞翻在地。那人夺门而出，直冲到路边的清江旁。江滩上布满光滑的卵石，在朦胧雨色里闪烁着青色的光泽，江水犹如一片耀眼的水银。他只留给我们一个背影，跪在水前，双手撑住身体，脑袋探出去、低下去，像一匹饮水的马驹，咕噜咕噜一阵狂饮。
　　我惊魂甫定地问：“这是什么人？”
　　齐广明摇头：“我也不知道，我向人打听你要救得是谁，有人说好像是个叫马大麻子的……”
　　“谁给你说的？”
　　“柳大娘。”
　　“这位姑奶奶，竟给我添乱！”我奋力去甩缠在腿上的累赘。
　　齐广明望着河边的那位“海量仁兄”继续道：“我昨日去赎人，这人当时和马大麻子窝在一块儿，那牙将说他瞎了只眼睛，绑到宫门前不好看，怕惊了圣驾或者吓着老爷们。于是统共五两银子要搭给我，我觉得不亏，于是就……”
　　我紧紧搂住这个书呆子：“恩人啊！”
　　也真是崔一鸣命大，天不绝他，一条命搭着给让我们拾了回来。他这下是没事儿了，可我没料到，我该倒霉了。

　　越陌度阡 第十一章

　　我给马大麻子和崔一鸣寻了个下处，将他们安置妥当，地方在东市沿上，是个独院，因为和东昌门下那栋酒楼是同一个东家，所以仍旧叫做“元亨”客栈。
　　每日出城办差，总要从城门下过，我便常去酒楼闲坐，故和那掌柜混得日渐稔熟，他便肯饶我些宿钱。
　　这客栈普普通通，和京师其它的旧房没多大区别，格局仍是两进房屋，当中有个天井，十来个鸽子笼样的房间，砖墙、矮窗、灰瓦映着巷子里的翠竹。不知什么道理，客栈的房子哪一间都见不着太阳，院子里永远泛着潮湿和发霉的味道。东市本就人多手杂，住客栈的又多是三教九流。有办货收账漂泊四方的行商；有捧着罗庚点风水穴的道士；有掖着假字摹画兜售的小贩；有从良多年后又从操旧业的娼妓；甚至还有屡试不第的落魄才子，和曾经“重金礼聘”都不肯露牙开口、可如今却过了气儿的戏子……
　　我琢磨着，把他们两个暂且搁置在此，也没什么不妥。
　　每至月色初上，客栈门口就挂出盏很大的灯笼。灯笼两侧用颜体拓着焦墨黑字，一侧写着“元亨客栈”、一侧是“近悦远来”，可见这东家也是读过书的。据他自己说，他们廖家本是苏南地区的大户，只是已经星散。像他廖秉，单门小家，只经营着祖上遗留下来的这两处房产，但却不肯落下架子，家中还保留有许多世家人的怪毛病。自小绝不肯穿短衫，不吃鱼头，不吃下水杂碎，喝酒还要喝米酒。没钱娶闺中的小姐，就仗着还算殷实，娶了个大宅子里的上等丫头。虽说是见过点世面的两口子，但因为先辈做生意赔怕了，收房租的时候只有一条——只要铜子，绝不要银票。
　　我捏着银票角劝他：“廖秉，我安排的这两个人都是北方出身，少说在你这儿也得住个一年半载的。房租你不收银票，那得换多少铜子啊，你不嫌麻烦我还嫌麻烦呢！”
　　他摇头：“价钱我可以给你少算些，但这银票我不收。”
　　“你总得说个理由吧？”
　　他叹气：“小于，不瞒你说。早些年我家中是经营绸缎布匹的，本来生意不错，分号越开越多。江南的丝绸闻名天下，就连北邺的皇后，也就是现在的邵愆的奶奶太皇太后，都穿着我们店的纱衣。当时有句笑话说，北邺皇后喜欢丝绸，于是皇帝老子就为博美人一笑，挥师南下来取天下。我们南邗不抵北邺，求和之后年年要向他们送去白花花的银子和五颜六色的丝绸。”
　　“送着送着，就把你们家送穷了？”我问。
　　“虽不完全对，但也差不多。”他说：“因为银子年年外送，再加上银子与布，都过于沉重不好运输。于是商号和商号之间，便用一种自印的票据来证明买卖数量。后来这法子好使，人人相仿，就有了银票。早些个时间，银票还好使。但是自从六十年前沄江大涝，庄家颗粒无收，朝廷为了尽搜银钱交上岁币，一道圣旨取缔了民间银票，要由他们自己来印。可怜我们家百万家产，一夜之间就成了无数废纸啊！要不是，也不至于落得今天这步田地。所以我认准了，只收铜钱，不收银票！”
　　听完这话，我才明白，原来是触了人家的心酸血泪史。看来这温姓皇族，比他们敛财敛得更有办法。当下，不好再言语什么，我把银票交给马大麻子，吩咐他置办些被褥衣裳，然后把剩下的换成铜钱，用扁担挑来。
　　他磕个头，攥着银票出去。
　　我临了吩咐：“采点柳条荷叶，盖在箩筐里，免得让人看着眼热。”
　　他转身鞠躬说了句“您放心”后，这才挤进人群。
　　马大麻子省心，崔一鸣也不怎么让我费劲。自从那天他死里逃生又在清江边牛饮过后，倒是再没张口骂我。因为他不但没了一只眼睛，连嗓子也发不出声了。
　　客栈里那位专看妇人内病的瞎子云游郎中，捏着寥寥几根胡须说：“没什么大不了的，只不过是内热，又猛然多进了凉食，积得嗓子没了声响。喝几副老夫的草药，调理顺了血经，自会见好。”
　　话刚出口，气的崔一鸣张口咬住瞎子郎中的正在诊脉的枯手，楞死不肯松口。
　　瞎子嚎得杀猪一般，我笑得前仰后合：“大夫，我们家这病人是个大老爷们，用不着您给他调经。”
　　廖秉手里端着细磨紫砂茶壶，调笑众人：“小于，你明知道刘忠秀大夫是专诊治妇人病的，却又欺负他眼睛看不见，这样戏弄他老人家，缺不缺德呐？”
　　我不服：“他又没说，除了妇人病，其它的治不了。号了脉，连是男是女都分不出，我看还不如把招牌拆了当柴烧。”
　　瞎子刘捂着伤手，呲牙咧嘴：“您这话说的没道理，日日住在这里的都是些什么人？我还道是您拐了谁家的小姐媳妇，私奔至京城想谋个营生。没料到您比我想的还要放浪三分，学人家养起了男人！您也不看看养小倌的都是些什么人，那都是豪门子弟富家公子爱玩的东西，您把相好的窝在这下处，也真不怕别人看了笑话。”
　　“放屁！我……”
　　廖老板咕噜咕噜吸着茶壶嘴，笑得愈发开心：“刘大夫您是眼睛看不见，要说身段面皮，你可定是错了。我怎么瞧，怎么觉得小于才应该是下面那个。”
　　我在下三滥市井混了不知多久，早就晓得，别人越是那你开心，你越要一副无所谓的样子下贱地作践自己。如若你脸红嘴拌舌头打结，那便着了这帮家伙的道，日后铁定会成为大家拿着话柄挤兑的苦主儿。
　　我掀了布帽扯开外襟，冲着廖老板说：“于旻远可是在左府伺候大人的，您要是也想尝个鲜儿，不如就趁现在如何？”
　　他笑得把茶壶撂到柜上，用手揉着肚子：“我可不敢染指，左大人出了名的体贴下人。为了个死在外头的小厮，竟然跑到顾府去闹，要李德仁把吞了的钱拿出来去抚恤剩下的孤儿寡母，最后还硬是让李德仁滚出了顾府。我若是沾了你的便宜，左大人嫉恶如仇，还不得把我老婆孩子统统扔进军营充了官妓啊。”
　　“这事儿你也知道？”
　　“京师的老百姓哪一个会不知道！”廖秉用舌尖把唇上粘的茶叶末子舔进嘴里，然后往地上一啐，总结——“左大人真是好人呐。”