娃娃菜和马将军（将军，饶命！）——廿四桥

，您有多久没来了？”

小菜也笑笑，打趣他说：“难怪耽平哥每次得了空就往这跑，你倒挺惦念他的。对了，我今儿约了一位姓陆的老爷，江南

来的。”

小二哥忙说：“二楼雅座，您这边请。”

“马公子里面请。”小二哥打了帘子，这么一嗓子，一桌人都看过来了。

这个称谓明显刺激到了座位上的某个人，他缓缓站起来，目光十分复杂。两个四目相对的人眉眼间相似的地方太多，明眼

人一看，便知他们是至亲。

座位上有个男子率先打破沉默说：“恭喜陆兄，父子团圆。令郎当真是翩翩公子，一表人材！”

小菜这才反应过来，几步上前拜道：“爹！”

陆未庵的手微微有些颤抖，扶着小菜的胳膊唤道：“藁儿……你都这么大了。”

小菜已是弱冠之年，年少时的青涩渐渐褪去了，也许是跟着将军多年的缘故，他言谈举止间多了一分洒脱开朗，叫人十分

想亲近。陆未庵一路上京，总疑心儿子会被马将军那粗人带坏，如今见他竟是个超凡出尘的佳公子，不觉大喜过望。

小菜心里十分惭愧，这几年将军也有提过，带他回乡看看，可他不知怎的，总有些近乡情怯，每回都是含含糊糊敷衍了事

，将军也懒得再提。

陆未庵拉着他落座，指着对面一个肥头大耳的人说：“这位是张老爷，跟爹一路同行，路上真多亏了他。”

小菜忙起身行礼。那张老爷笑得满脸开花，摆着手说：“你爹早想来了，可总怕着那个马大人，我说，怕他作甚，我京里

头有人，我跟你去。他要敢怎么着你，我找人制他。”

小菜一听就不乐意了，可碍着亲爹的面子，也不好发作。陆未庵是谨小慎微的读书人，忙起身给张老爷敬酒，一边对小菜

说：“张老爷的亲戚可不简单，那是当今的太子少保。”

小菜愣了愣，不觉问道：“是韩将军？”

正是说曹操曹操到，张老爷才想说什么，门外就传来一阵笑声，有人边走进来边说：“大舅哥，你进京也不跟我说一声。

”

张老爷慌忙离席，“妹夫，这，这真巧了，我原打算明日安顿下来再登门拜访的，不想在这遇上你。”

小菜没在意他们寒暄，目光不觉看向张老爷妹夫的身后，那一步步含笑走进来的，可不就是韩岱么？

果然张老爷妹夫毕恭毕敬地说：“这位是我家主子，当今太子少保，韩岱韩将军。”

张老爷那口张得顿时就合不上了。

小菜的爹生平最怕这些武官，何况还来了这么大个人物，也慌忙站了起来。

“韩将军。”小菜跟着起身，捏着折扇的手抱了抱拳。

韩岱的目光扫到别人身上都是虚的，在小菜身上才是实的，那笑容里竟有几分成竹在胸的味道。待众人寒暄完毕，韩岱开

口说：“要说到个巧字，我跟陆老爷倒是差点做了亲家。”他干笑两声又说，“来日方长。各位慢聊，韩某先行一步。”

他这随口两句可真够分量的，待他走了，众人也没心思动筷子了。陆老爷疑惑地问：“藁儿，你跟韩将军熟识？”

小菜只得说：“也不算熟识。那时韩将军也是一句戏言，说要将义女许配给孩儿。孩儿如何高攀得上。”

那已经是两年前的事了。皇上游西山，邀了一干重臣陪同，还特意让马将军叫上小菜。将军素来不爱这种名为游玩、实为

应酬的事，可皇上的面子也不好驳，两人就去了。韩岱自然也是在的，大概是中途品茶的时候，他忽然来了那么一句“马

将军的公子都这么大了？老夫膝下有一女，二八年华，与令郎十分般配。”

马将军面色如常，“犬子只怕高攀不上令千金。”

“马将军见外了，你我二人乃是出生入死的兄弟，我们的儿女还有什么高攀不高攀的。”韩岱倒是穷追不舍，他身旁几位

文武大臣忙跟着附和，直嚷嚷些“千古佳话”，“大好姻缘”，“才子佳人”的套话。

皇上在正中央坐着，正和蒋学士论着茶道，一面分心听他二人打太极，见马将军面露不快，就插话说：“韩爱卿的两位千

金，不是早就许配人家了么？”

韩岱忙说：“皇上，那是微臣的大女儿和二女儿，微臣还有一名义女，名唤娉婷。相貌才情还在两个姐姐之上。”

小菜是马将军的义子，义子配义女，听起来果然算般配。

皇上拨着盖碗里的茶叶，慢条斯理地说：“朕这里倒有一桩姻缘。前儿平南王为子求亲，朕一直没找着合适的人，韩爱卿

是皇室宗亲，与平南王结亲倒也合适。”

韩岱还未开口，身旁几位已按捺不住，不住道起贺来了。这事于公于私都没理由拒绝，韩岱自然知道这个道理。这桩空穴

来风的亲事也就告吹了。

小菜不愿旧事重提，好在陆未庵也没追问，倒是那位张老爷，这会看着小菜，跟见着披了金装的佛似的，说话时舌头都大

了。

二.

父子分隔多年，同桌吃饭，倒比陌生人还拘谨些。一桌子上，除了陆老爷几个友人偶尔插上几句，便是张老爷的声音，一

会说自个跟韩府那点交情，一会有对小菜刨根问底。

陆老爷一位名唤春生的好友，见这饭吃得本末倒置，就拉了张老爷说：“张兄常来京城，不如带我们几个四处见识见识去

？——陆兄，你和贤侄先聊着，我们回客栈再会合。”

那张老爷果然被他们撺掇着去了。

陆老爷这才说：“藁儿，我这次来，是想接你回家小住的。你母亲甚是挂念你。”

小菜一听便生出愧意来，他正要答应，转念一想，将军这次出征，指不定什么时候会回来，万一忽然回来了，岂不是见不

着自己？

他想着说“等将军回来同他一道去”，就见陆老爷摸出一封信函来说：“这是马将军捎的信。”

小菜十分吃惊，忙接过信来看，一边问：“什么时候送的？”

“初八。正巧张老爷进京，我就同他一块来了。”

小菜心里忽然慌乱了，打开信的时候，手都微微有些发抖。那信上倒是简洁得很，说自己有段时日才能回京，怕小菜一人

在家太闷，请陆老爷带他回家转转，待自己归来时，便去接他。

小菜捏着信发呆，这笔迹和口气分明是将军的亲笔无疑，然而，为何将军无端端会差人送信到江南，为何不直接告诉自己

？

“藁儿？藁儿？”陆老爷唤了他两声，眉头不觉微微皱了起来。

小菜把书信小心地折起来收到怀里头，说：“爹爹，您先跟我回府里住几日吧。这么多年没回家，我得去张罗点物事送人

才好。”

陆老爷摆手说：“罢了，我仍住客栈就是了。将军府里的人我一个都不想结识。”

若这人不是自己的生父，小菜当真要拂袖而去了。他是重孝道的人，只能好声好气地说：“其实将军府上的人心地都是极

好的。这些年来，他们对孩儿照顾有加。孩儿十分感激他们。”

小菜本想推心置腹地劝他，可见他不以为意的样子，也就懒得多费唇舌了。

陆未庵又说：“这个月十五是你叔公的生辰，我们得快点起程。你也不用费心机了，不如明天就走，我们江南要什么有什

么，京城里倒是看不到什么稀罕东西。”

小菜犹豫了一下还是说：“那好吧。我回去收拾一下。——我先送您回客栈？”

“嗯。”陆老爷起身整整袍子，又说，“今晚上你也来客栈住吧，我们父子二人也好秉烛夜谈。”

小菜心事重重，随口敷衍说：“我还是住府上吧，有些事得交代他们。”

小菜迫不及待往府里头赶，尹伯一开门，小菜劈头就问：“可有将军的书信？”

“少爷问的真是时候，才捎来的，您等着。”

小菜稍安了安心，打开看时，意思倒是与给陆老爷那封一般无二，他知道但凡战事，到京城送信的人总得被扣上盘问几天

，这一来一去的，兴许还真是同时发的两封信。

这么收拾一样东西想一回事地折腾到半夜，小菜可算是打好了包袱。想起四年前跟着耽平愤然离京，将军和阿莫暗自跟随

的情形，不由得心底一甜。可转念一想，如今将军是关山迢迢，远隔千里，耽平又去了塞北戍边，就算是阿莫，也好些天

见不着人了。相比之下，又觉得空荡荡的十分难受。

小菜这些天老做噩梦，夜里又睡不熟，渐渐有点怕上床了。这些年将军也不是没出去平过乱，可没有一回让他这样失魂的

，难道是去的太久的缘故么？他想起将军刚走的时候，皇上悄悄派人带话他，说这次是去做做样子，不会真打，让他不必

担心。

他吹了烛火，在黑暗中静静躺了一阵，侧过身来，把将军的枕头搂在怀里头，才渐渐有了些睡意。

半夜里，房间的门被敲得咚咚地想，关叔的声音变得尖锐起来，“少爷，快起来，将军回来了。”

小菜从床上蹦起来，鞋都没穿，就往外头跑。

明明是春天，风刮在耳朵上却疼得厉害，大门打开着，府里头忽然一个人影都瞧不见了，小菜还是发了疯地往大门外跑，

“将军呢，他在哪？”

“那不是吗？”尹伯从门后探出头来，冷森森地笑。小菜顺着他的指头往下看，地上，有一块白布，似乎罩着什么。

他头脑空白，木讷地揭开布，只有一条断臂，血淋淋的躺在地上，月光照着，还泛着亮光。那只手，分明是将军的。

“这是做梦吧？”小菜对自己说，他尝试着想动一下，可浑身跟被下了咒似的动弹不得。

好不容易挣脱了梦魇，小菜把满额头的汗擦掉，爬下床来想倒杯茶喝。夜里头摸不到火，他凭着感觉摸到了茶壶，又倒了

一盏冷茶，刚想拿起来，一失神就掉了，他只好继续继续摸了摸，谁知手一滑，桌上的烛台连着茶壶、茶叶罐子瞬间跌了

一地，那声音听起来虽然吓人，总归有些真实感。小菜在桌旁坐下来，摸着跌得剩下一只的杯子，忽然笑着自语道：“方

才真的是做梦。”

“少爷？少爷？”关叔的声音在门外响了起来。

“啪”地一声，小菜手上的杯子也掉了。

然而关叔说的却是：“少爷，大半夜的你在折腾什么呢？你要不是梦游就吱一声，啊？”

“没事，太黑没看清。”小菜定了定心神。

陆老爷一行人雇了好几辆马车，他们之中，除了张老爷，都是些斯文人，那车里头笔纸诗集一应俱全。陆未庵有意试试儿

子肚子里的墨水，早想好了跟春生和晚亭同车。春生好仿古，常依古人诗词步韵，工整中不失新意，晚亭却是个怪才，作

诗填词爱用险韵，常出人意表。儿子荒废了这么多年，丢些面子不碍事，能跟着长进些也好。

谁知小菜一来就说：“爹爹，我骑马跟着便好。”

陆未庵一听便有几分不悦，他此时不好训他，便委婉地说：“长途奔波，在外头跑着太辛苦，你把马拴到车后头，进来陪

爹说说话。”

小菜暗自叹了口气，轻抚着马背低声说：“小骅，你自个担心点儿。”

小菜一夜没睡好，上了车，暖风一吹车子一摇，睡意就来了。再听他们文绉绉慢吞吞的强调，简直就架不住眼皮了。

起先陆未庵还唤醒他说上两句，小菜抬了眼皮，努力地听一会，跟着说一两句“好诗”，“填的好”，接着脖子一歪就又

睡着了。

春生和晚亭面面相觑，又不好拂陆老爷的面子，仍若无其事地拿了笔纸，将三人的诗作一一录了下来。

中午停下来用饭的时候，小菜睡得十分熟，陆未庵看他是真困，也没叫醒他，只交代了车夫看着点。

小菜醒来时，陆未庵他们已经回来了，给他带了些包子。小菜抚着酸痛的脖颈，想起睡梦中的情形，心下一片茫然。恍惚

中，似乎听到血溅磨盘山的消息，有个声音竟然还说马将军战死沙场，身首异处。梦做得太多遍，人的魂也被抽走了。陆

未庵唤他的时候，小菜眼睛看向他，眼神却透过他，远度关山，百转千折，最终定在窗外那片有些灰暗的天上。

“爹爹？”小菜终于开口问，“你们刚才下去的时候，可有人谈起滇西战事？”

“我没留心。”陆未庵说完，把头探出去对车夫喊，“快些走，等下下雨就麻烦了。”

“老爷，不会下雨的，这天就是阴了些。”

小菜心里还是乱糟糟的，他探头出去看小骅，又问陆未庵说，“我出去骑会马成不？”

“不成。”陆未庵拉住他，一时又觉得太严厉，转而说，“我看你精神不大好，你再睡睡。”

小菜却没心思睡了，随手拿了他们三人的诗作看，可一个字也看不进去。车上那三人好像忽然也没什么兴致了，一直到天

黑住店的时候，大家都没什么言语。

大概是睡得太少又频频受惊的缘故，小菜住进客栈时，忽然发起高热来。

三.

张老爷以为小菜这一病，行程得耽搁几天，谁知陆老爷竟然执意赶路，好在小菜每日喝了药就犯困，睡得倒比先前安稳。

到了平湖，正是十四，第二日便是小菜叔公的六十大寿，因是整寿，陆府尤为重视。小菜的身体已经大好了，就是精神有

点不振。陆未庵快到平湖时便交代了众人，叔公爱听吉利话，这几日，不吉利的东西一个字都不能提。

因而到了家，只说小菜是奔波劳累，不敢说出个病字来。众人见了小菜，都是又惊又喜，陆夫人满眼是泪，又不敢在这时

候哭，几回都躲进房里不出来。

小菜之下，还有一个弟弟一个妹妹，也才六七岁的光景。去年，陆老爷新纳了小妾，如今也已身怀六甲了，一副低眉顺眼

的模样。小菜看着跟先前一样兴旺的陆家，心里却有说不出的滋味。

陆家的规矩一样没变，吃饭的时候，女眷们都聚在偏厅吃，一大家子男丁在正厅。一道普通的韭菜也要分出个男尊女卑来

，韭菜头往正厅送，韭菜尾留给偏厅。开饭的时候，桌上鸦雀无声。直到长者说了句“举筷”，众人才跟着动碗筷。

小菜儿时牢记着规矩，每回被大人们夸懂事聪慧，还暗自欣喜。如今倒觉得有些无聊，若是将军在这里，怕是要受不了的

吧？——小菜暗想着，不觉抿嘴一笑，很快被陆未庵横了一眼，忙埋头继续扒拉碗里几粒米。

吃完饭上茶水，小菜以为大家会问问将军的事，谁知叔公开口却问他：“藁儿，这些年，学业未荒废吧？都读了什么书啊

？”

小菜拣着陆家推崇的几套典籍说了一遍，将军寻来的那些孤本，他倒懒得提了。

叔公听了，不出所料地点了点头说，“果然是我陆家的子孙，难污难染，不蔓不枝。”

小菜听这话居然是赞自己“出淤泥而不染”的，自觉比骂他还难听，可还是不得不端端正正坐着，听他继续胡言乱语。

好不容易叔公犯困了，小菜才得以脱身，得了陆老爷的允许，一径去后院找娘亲。