他说完沉吟片刻,低声道:“幸好你哥不在扬州,我今晚便修书一封,让你哥想办法。咱家往年资助了那么多入京的进士,京城的江苏会馆咱家也入过两分股,不至于一个帮忙的都没有。”
齐鸢听他说得轻巧,神色却依旧沉重,便知道齐方祖自己心里也没什么把握。
从来锦上添花易,雪中送炭难,那些进京的士子们本就对齐府不曾表现出过尊敬,怎么可能指望他们保护齐家。
“如果钱知府对我们有所提防,恐怕信件往来也不安全。我们不如一切如常,只当对此事没有察觉。”齐鸢思索道,“等我考过了院试,那就有生员身份了,到时候孩儿凭着头上的生员巾便可以畅行天下,那路引也就没用了。爹,你不如再忍忍,先莫要惹怒他们。”
齐方祖皱眉道:“你当考试就跟吃饭似的,想考中就考中的吗?府试的考官就是钱知府,他肯定不会让你过的。”
齐鸢闻言一笑,拱手道:“爹放心,提学官大人对孩儿十分看重,若我府试被黜,大宗师定然会过问的。如果我再等一两年,桂提学万一被调转他地了,孩儿反而没了依靠。”
齐方祖惊讶道:“此话当真?提学官怎么认识的你?”
“这要从玲珑山馆宴说起了。”齐鸢笑道,“等孩儿回来再跟爹详说,今晚这宴请,孩儿一定会谨慎处之,万一能结识一二可用之人岂不是更好。”
齐方祖忧愁了两三天,此时听齐鸢说得头头是道,多少也生出几分希望。再一想,自己这儿子往日撵着打着不肯学,如今竟会自己谋划前程了,果然是柳暗花明,祖宗保佑啊!
白天办流水席时他只是开心,今晚这番长谈,他才是打心底里庆幸起来,高兴地直抹泪。
爷俩又聊了两句别的,眼看着戌时末了,外面终于有人来报,说府衙派了轿子接小少爷去赴宴,又说今晚有贵人,小少爷只能带一个小厮陪同,人多了船怕是要坐不下。
齐鸢安慰了齐方祖两句,自己也暗暗警惕了几分,喊了孙大奎作伴,又叮嘱他将鞭子也带上,藏到衣服里面莫要让人看出来。
一路乘轿七拐八拐,果然是深入烟花巷柳之地,小巷曲折狭窄,不时有妖妓娈童出来招客,个个生得俏生生水灵灵。
齐鸢不为所动,孙大奎却被臊得不行。等到了巷口,俩人又换成小船艇,过了会儿终于到了孙公公所在的画舫,却是一艘三层的大船,稳稳停在运河中央。
齐鸢这才明白为什么要他们乘小艇过来,敢情是这画舫太大,不易靠岸。他再往远处瞧,果然,河面上十几艘小艇正络绎不绝地往画舫送酒水吃食。
钱知府正陪着孙公公在船头赏景,何进和孟大仁已经到了,俩人各带了一个小书童。
齐鸢一来,船上便热闹了许多。
孙公公笑眯眯地招呼他:“齐小公子,咱家正说着你呢,你就来了,可见咱家跟你真是有缘。”
钱知府也转身看着他。齐鸢冲孙公公一揖,这才迈步上前,道:“不敢扰公公雅兴。”
孙公公说话声音轻,他得走近一点才能听清这人说什么。
孙公公却以为他愿意跟自己亲近。
再对比先前来的何进何孟大仁,一个故作清高,另一个又傻里傻气,俩人都远远地作揖,不够知情识趣,还是齐鸢伶俐可人。于是拍手笑道:“今夜有齐小公子在场,这兴致才能叫雅。齐公子,听说你善猜谜,这可是真的?”
齐鸢忙道:“学生只是略通一二而已,传言有所夸大了。”
孙公公“咦”了一声:“咱家是听谢大人说的。今晚钱大人置了一席酒,大家可是要猜谜行酒的。你要是不行,咱家可就要受你连累了。”
齐鸢一听这个,再看船上三个儒童,顿时明白了。看样今晚是钱知府、孙公公和谢兰庭三个人的私宴,他们三个儒童则是作陪的,一人陪一个。
孙公公既然选定了自己,谢兰庭选的谁?
齐鸢心念一转,不由笑道:“公公怕是要上当了,谢大人故意把我举荐给你,是想留着最厉害的那个帮他自己呢!”
孙公公出来玩乐,当然喜欢别人戏谑一些,当即“嘿呀”一声,掐着嗓子笑道:“我就说谢兰庭能存什么好心思!果然!看来何进是你们中最厉害的?”
齐鸢挑眉,不由看了何进一眼。
谢兰庭选他?
钱知府看齐鸢左右逢源,竟然连孙公公都能哄住,心下暗恨,冷下脸道:“齐鸢,你明明在张御史那连猜数对,怎么到了孙公公这就成了略通一二了?你是不是不想在这作陪,故意换何进过来?”
孙公公原本喜滋滋地,听这话又觉得有道理,不由也转过脸看着齐鸢,脸色也渐渐沉了下来。
太监都是小性儿,心思格外细腻敏感又睚眦必报。
齐鸢心里冷笑一声,抬头正瞧见谢兰庭从船舱走出来,也冷下脸道:“钱大人误会学生的意思了。学生虽然只是略通一二,但今天为了公公,当然是要拿出十二分的本事争赢取胜。更何况游戏如游船,顺流而下美则美矣,但少几分乐趣。不如逆水行舟,迎难而上,方能看出公公的心胸,显出学生的诚意。学生又怎么可能跟别人交换?”
谢兰庭脚下一停,挑眉看了过来。
齐鸢道:“今晚,便是有人拿千金来换,学生也不可能换地方的。”
孙公公越听越高兴,脸上重新浮起喜色,笑吟吟道:“是极!今晚,咱家便要跟齐公子联手,将谢何二军杀个片甲不留!”
作者有话要说:
本文的称呼用的是普通话,地名也是架空的吼。
如果用扬州方言的话,“爹爹”是喊爷爷,“太爷”是喊父亲,“爷”是喊叔叔……
ps:感谢读者“椰子鸡花胶鸡鸳鸯锅汤底”补充:【……喊同辈亲朋好友的爸爸才是太爷/老太爷(而且一般对方爸爸年纪会偏大),土话喊妈妈是老娘(也是母亲年纪很大了才会说)。喊比爸爸年纪大的同辈男性是大大,喊叔叔是爷】
第34章 戏做灯谜
月色朦胧, 禽鸟时掠。孙公公所乘的“如意船”上渐次亮起百盏纱灯,与河畔的依依杨柳, 秦楼楚馆交相辉映, 又有声伎吹箫抚琴,奏以宴曲。
齐鸢之前便听过“杨柳绿齐三尺雨,樱桃红破一声萧”, 如今亲眼看到, 才知道这竟是毫无夸张的写实之语。
侍从们簇拥着孙公公进入二楼船舱,孙公公喜热闹, 因而船舱前后都有名伶声伎等候作陪。舱内装饰富丽堂皇, 虽然是一人一席的布置, 但每一席旁都有两名侍女, 个个仪态盈盈, 愈发显出一份尊贵来。
谢兰庭率众入席,轻袍缓带,气度从容。何进随他入座, 一袭青衣也愈发衬出彬彬之气。俩人看着倒十分和谐。
既然是猜谜,众人便各写了几个谜面, 孙公公也绞尽脑汁默了两个,最后交由两位侍童,待抄下来后再系在数盏颜色不同的纱灯上,这样方显得热闹。
那俩侍童在舱首抄写谜面,侍女们便流水般地开始上菜, 却不上茶水,而是直接捧了酒水上来。
孙公公对这席面十分满意, 先招呼齐鸢道:“齐公子, 尝尝这琼花露, 这可是你们扬州的名酒。咱家还是第一次喝!”说完轻啜一口,抿嘴回味道,“不错,甘甜清远,大家都尝尝!”
齐鸢虽然来之前先灌了两碗醒酒汤,但这样不吃东西先喝酒还是令他十分打怵。侍女在一旁斟酒,齐鸢便暗暗看向另外俩人。孟大仁神色激动,还舔了舔嘴巴,显然对这琼华露十分嘴馋。倒是何进面有难色,似乎不想喝酒。
孙公公也看到了何进的脸色,心下不痛快起来:“何公子不愿意饮酒?”
何进微微蹙眉,旁边的谢兰庭已经替他道:“孙公公,何公子酒量浅,现在还不能饮酒。”
“这琼花露不过是甜酒,喝两口能怎么了?”孙公公哼了一声,“何公子平时不喝酒的吗?”
“公公有所不知,”谢兰庭笑道,“我听洪大人说,何公子为父母守孝六年,滴酒未沾,寸肉不食,为此还耽误了科举。为此,洪大人已向桂提学请了表彰,打算刻石以彰其大孝之举。”
这意思竟是要为何进立个牌坊了。
元昭帝以孝治天下,凡事再没有比孝顺要重要的。孙公公一听这个,不得不收敛了神色,淡淡点头道:“如此,何公子便以茶代酒吧。”
只是心底仍是不悦,觉得何进好没眼色。
何进感激地看向谢兰庭。
谢兰庭却没有看他,而是接着道:“如此,另两位儒童也以茶代酒吧。否则一会儿比试不过,你们要说下官胜之不武了。”
“还没开始呢,如何就你们胜了?”孙公公笑笑,又看向齐鸢,“齐公子,咱家就指望你了。”
正好船首的灯谜已经制成,十几个侍女各持一盏玲珑纱灯进入舱内。
众人这下皆以茶代酒,边吃席边猜谜。酒水也放在一旁,只等哪一席猜不出来的时候罚酒。
最初几轮,众人都先挑着简单的猜,气氛倒也十分热闹。
孙公公默上去的两个谜,其中一个是苏东坡的“栗破凤凰见”的典故,这个是取谐音“栗破缝黄见”,被何进挑了去,仍以典故中的“藕断鹭鸶飞”来对。
“鹭鸶”谐音“露丝”,此对甚妙,却都是典故中现成的,格式也非猜谜,但因是孙公公出的,众人便都没计较。
等到后来,谜面愈难,大家的速度便慢了下来。孟大仁最先认输,直言剩下的几个他一个都猜不中,钱知府倒是比得好胜心起,自己又上场连蒙带猜中了两个,这才彻底认输。
场上猜谜的便只剩下了齐鸢和何进。齐鸢猜谜果然要费力一些,一番绞尽脑汁苦思半天的样子。而何进倒是不负神童之名,蹙眉思索片刻便能给出答案。
孙公公的一颗心被这局面吊得七上八下,几次眼看着要输了,齐鸢却又总能压着时间猜中,闹得他时忧时喜,坐立难安,毫无心思吃饭。
这番折腾了足足一个时辰,一堆灯谜终于剩下了最后两个。
孙公公“哎呀”一声,如释重负般叹了口气:“终于要猜完了,咱家这颗心七上八下的,竟比在御前听训都要紧张。现在就只剩两个谜了,齐公子本来不善猜谜,能到这一步,便是输了也没关系,虽败犹荣啊!”
谢兰庭也笑:“下官原本胜券在握的,没想到齐案首果然拿出了十二分的本事,令人叹服。如今最后两道谜,不如我跟公公各选一道,今夜胜负,便看最后这两道了。”
俩人命侍女提灯上前,谢兰庭选了红色灯盏,交给何进。孙公公则选了绿色灯盏,拿给了齐鸢。
两方人各自取下纸条。
何进的眉头轻轻一挑,先念道:“株守未能惟耐辱,纵教放诞已无稽。即余简略原非礼,堪慕吟人败壁题。”
竟是一首小诗,下面标明射一物。
何进微微皱眉,暗中思索起来。其他人也纷纷思索,猜字谜多是一句两句,这四句诗可教人往哪里猜去。唯有谢兰庭暗暗抬头,看了齐鸢一眼。
齐鸢垂眸只当不知。
何进想了一会儿,始终不得头绪,试探道:“可是……牌坊?”
谢兰庭已经摇头道:“牌坊恐怕说不通。”
何进看他一眼,脸色微微涨红。别人虽没有催他,但他掐尖要强惯了,又自恃聪明次次都很快猜出,因此自己已经觉得羞愧难当。
他自认无法像齐鸢那般脸皮厚,能一直磨蹭下去,卡着时间往外猜,因此被谢兰庭一反驳,便放下纸条,涨红着脸道:“学生猜不出了。”
孙公公闻言,喜出望外地大声笑道:“哈哈哈何公子不行了!何公子认输了!咱家今晚竟然赢过了谢大人!谢何二军看来不行啊!”
何进不喜欢太监,此时被当众嘲笑,更觉羞愤,低下头去。孙公公笑着看向齐鸢,“齐公子,你的呢!”
齐鸢苦笑道:“孙公公,学生的这个谜更难,学生也猜不出。”
他说完把纸条拿给孙公公看了眼,那纸条上却不是四句诗,而是整整一首词。
孙公公细着嗓子念道:“岭上几重重,泉深浸半峰。却攒来,山秀无穷。搔首何须贫自叹,浑莫解,瘁予躬……”念完上下两阕,最后竟然还有词名《唐多令·山居秋日有感》。
“这可比刚刚的四句诗难多了,这到底按哪句猜?”孙公公蹙眉看着,摇头道,“罢了,这谜底如何能猜出来。”
何进见齐鸢也遇到了难题,主动认输,脸色方好了一些。
孙公公能跟谢兰庭比个平手已经十分满足,这番玩乐下来又觉得有些疲惫,喝了几盏甜酒之后,便命人赏了三个儒童,令众人各自归家,他则去后舱歇息着听戏去了。
孟大仁在认输之后便实实在在吃了一顿,临走又得了赏,心下十分高兴,拉着齐鸢要一块走,又说要把那支笔还给齐鸢,让齐鸢跟他回家拿去。
何进则落后了两步,不知道跟谢兰庭说了什么。
齐鸢心里有事,只得敷衍着孟大仁,先送他上船。等这边人走了,再回头,那头的何进也被人送到了小艇上,正冲谢兰庭遥遥作揖。
夜幕深垂,灯烛将尽,齐鸢独自站在船首,只觉这宽阔河面一片清空,令人心生倦意。
再一想,画舫游船尚有归家的时候,自己孑然一人,却只能绷紧了神经往前冲,不敢有丝毫懈怠,内心怅惘难言,不由叹了口气。