他怎么能让比琉卡落在那些残忍的家伙手里。
老人的手掌虽然粗糙，动作却非常灵巧，或许是一生都在黑暗中度过的缘故，早已习惯了用手指代替眼睛去“看”。九骨身上潮湿的冷汗被擦干，绷带也换了一次。随后老人又喂他喝水，给他吃东西。
他一点也不饿，但勉强自己吃下去，冷硬的食物让受伤的喉咙疼痛不已，冰冷的水呛得他吐了更多血沫，不过好歹清醒了一点，不再昏昏沉沉地昏迷。
他试着和老人说话，感谢他的照顾，但对方置若罔闻，如同行尸走肉般地离去了。
他得想办法恢复体力，逃出地牢。
从狭窄的窗户中一眼能看到山顶巨大的女神像。
她被风雪覆盖，却展现出绝美而坚毅的姿态，双手拢在胸前，仿佛拥抱着一个看不见的婴儿。
比琉卡厌恶神像，但无法回避，塔楼上的房间只有一扇窗，不看窗外就只能面对令人心灰意冷的石墙。
他曾拖着镣铐爬上窗台，想看看有没有可能逃出窗外，然而窗台下是一片茫茫白雪覆盖的渊谷，一眼望去深不见底。古都神殿建在幽地险峻的山间，供奉着万物女神所有的化身，远远望去庞大巍峨，与一座小城无异。山脚下也有繁荣的城镇和村落，来自兰斯洛各地的朝圣者们聚集在驿站和旅店中，为即将到来的灾厄祈求女神庇佑。
船队抵达港口的那一刻，比琉卡还曾听到此起彼伏的欢呼声，是朝圣者和信徒在迎接聆王归来。然而等他带着一身海风的咸味、双手锁着镣铐、脚踝拴着铁链下船时，所有人都已被赶走了。神职者们不允许有人看到聆王像死囚一样被押送到圣地，更何况身为神之子，他竟然不愿拯救这片大陆的人，也不愿回归女神怀抱，这是多大的亵渎，一定会引起恐慌和愤怒。
比琉卡被关进这间冰冷的囚室已经好几天了，除了一言不发只会送饭的仆从谁也没见过。他有满腹质问要对古都神殿的最高祭司凡尔杰卡宣泄，可对方好像完全忘了这回事似的。
幽地比想象得还要寒冷，比琉卡冷得睡不着，冻得失去知觉，渐渐连愤怒和焦虑也在这极寒之地被冰封起来。
暴风雪持续了数日。一天清晨，比琉卡发现呼啸的寒风减弱了，雪花静静地在窗外飘落，是个难得的好天气。
朝阳初升时，两个身穿白袍的年轻祭司打开房门进来，仆从则在后面抬着热水。他们将木盆放在房间中央，一桶接一桶往里面倒满热水。
比琉卡专心观察众人出入的门口，暗暗数着看守和祭司的人数，长廊上整整齐齐排列着数十个身穿黑羽甲胄的神殿骑士，看来即使手脚自由也无法逃出去。
滚烫的热水带走了连日来的寒冷和疲惫，洗完澡，比琉卡在四个神殿骑士的看管下穿上新衣。一件轻柔的丝质白袍和一件加了衬里的棉质罩袍。虽然他们已经给了他比别人厚实的衣物，可还是抵御不了入骨的寒意。
比琉卡想念带着野兽气味的皮毛，喜欢那种毛绒绒的温暖。
仆从收拾完一切离开了，神殿骑士又强迫他重新戴上镣铐。
“你要习惯寒冷。”留下来的一个祭司对他说。
这个人有一双和他一样灰蓝色眼睛，目光却像外面的冰雪一样冷酷。
“我不习惯，我不喜欢冬天。”比琉卡在想，要是这个人说出寒冷可以磨炼意志，冰雪能够涤荡心灵，他就准备拖着镣铐过去揍他。然而对方似乎看破他的心思，只是站在门边等候。
好一会儿，比琉卡听到有人从长廊尽头走来的声音。
自从开始打猎他就习惯留意脚步声，不只是动物，步伐总能体现一个人的情绪。这是比琉卡毕生所闻最从容的脚步，庄重而庄严，不急不缓，泰然自若。
两名神殿骑士再次打开房门，门边的那名祭司则恭恭敬敬地弯腰行礼。
比琉卡打量来人，可出现在眼前的并非身披华丽长袍、仪容得体的祭司，只是个衣着朴素的老人，难道他就是古都神殿的凡尔杰卡大人？
比琉卡对古都神殿有多少仇视，就对凡尔杰卡有多少憎恶。因为那个人命令神殿骑士穷追不舍，沿途不知道残害了多少无辜，发布的悬赏令又引诱多少贪婪的家伙加入这场疯狂狩猎。
他是不懂自己信仰的神代表的慈爱为何物吗？
此刻，始作俑者站在眼前，比琉卡却没有武器可以攻击他——腰悬长剑的神殿骑士不离左右，镣铐也限制了他的自由。
“别害怕，孩子。”老人近乎和蔼地对他说，“我不会对你做什么。”
“那就放我走。”
“很抱歉，我不能。”
比琉卡让他看双手上沉重的铁铐，质问他既然不会做什么，为什么像对待重犯一样对待他。
老人示意其他人离开，只有自己和聆王单独相处。
好机会！
比琉卡忍不住想，只要距离够近，他有足够自信可以控制住这个手无寸铁的老人。古都神殿的最高祭司在他手里，要求对方以九骨、赫路弥斯和夏路尔来交换应该也不算难事。
他握紧双手，暂时收敛敌意，好让对方放松警惕。
“你很紧张吗？”
是的，他很紧张，他要做的每一件事都关系到几个人的生死存亡，若非如此他可以视死如归。
“能和聆王单独相处是我的荣幸。”老人说，“我叫费耶萨·迪利斯，是古都神殿的一名学者。”
比琉卡一阵失望，原来他不是凡尔杰卡，难怪他们敢让他一个人留下。可刚才那些骑士和祭司对他如此恭敬顺从，很难说他的地位有多高，也许他也是个非常重要的人物。无论如何，失望之情还是无法驱散，比琉卡明白，一个神学者的身份再崇高也比不上最高祭司，挟持凡尔杰卡能让他和九骨、赫路弥斯以及夏路尔一起逃出去，抓住眼前这个老人能交换的条件有限，无论如何他们都不会放他走。
“我要见凡尔杰卡，他为什么不露面？”
“凡尔杰卡大人有更重要的事，所以派我来见你。希望你在这里一切安好，聆王大人。”
“没有人戴着镣铐会安好，我只是你们的囚犯。”
“从某种意义上说，只要活着人人都是囚徒。为了活下去，我们总得受些不得已的束缚。”
“他们派你来说教，这对我不管用。”
“我们先坐下，怎么样？离窗户远一点，我让人把炉火点着，你在温暖的南方长大，应该不习惯寒冷吧。”
这里确实冷得像冰窟，可每个人都仿佛天生耐寒，即使眼前这个上了年纪的老人也只穿着件粗布长袍，丝毫没露出畏冷的姿态。
比琉卡看着铁栅围绕的火炉，那些栏杆他早已试着掰过，可无论如何用力都纹丝不动。
费耶萨邀请他在炉火边坐下，告诉他在古都神殿人们通常不会生火取暖，因为寒冷是一种磨练，忍耐严寒承受痛苦是高洁的行为。
“是吗？神的存在只是让人受苦，为什么要供奉她？”
“今天我们不谈论神。”费耶萨似乎感受到他的抗拒，微笑着说，“我的目的是为了让你放松，我们可以聊一点别的事，比如你想听故事吗？”
“不想。”
他们还把他当成孩子，以为只要讲几个有趣的故事就能让他忘掉所有一切，接受神殿的指示。
“你不想听，也不想聊天，那我就得走了。凡尔杰卡大人希望你能顺利完成明天的聆听仪式，孩子，你知道那是不可避免的，不只为了你自己，也是为了更多人。如果你能用心去聆听，得到女神的指示和远古先贤留下的遗言，那么一切难题都将迎刃而解。没有人会受伤害，我们的目的不是为了让谁去送命。”
费耶萨的话语如此真诚，他比咄咄逼人的布雷查诺好多了，但后面那些分析利害的内容比琉卡草草听过，只有那句“我得走了”让他改变主意。
费耶萨离他不够近，此刻动手即使一个老人也能很轻易地从他眼前逃走，得让对方彻底放下戒心，坐下听一两个无聊的神话故事说不定是好办法。
他一副不情愿的样子坐在只有零星火焰的炉火边，费耶萨在离他一人之隔的对面。
“我不要听女神的故事。”
“我不讲女神，这里女神无处不在，神话是说给那些远在神殿之外的人听的。”费耶萨说，“我要讲魔法的故事。”
比琉卡不想承认被这个话题吸引，兰斯洛大陆人人避讳魔法，认为那是邪恶的巫术，是恶魔的技能，连安戈也从没给他讲过魔法的故事。虽然现在并不是安心听故事的时候，比琉卡还是装出一副深感好奇的模样。
“在这里谈论魔法，你不会被责罚吗？”他问。
“为什么呢？我就是为此而留在这座冰冷的神殿里啊。”费耶萨说，“神迹本身也是魔法，但你不愿意听神的故事，所以我们就只说魔法。”
他好会说话，比琉卡差点以为他是这里唯一能和自己平等交流的人。然而冰冷的镣铐又将他拉回现实，这个叫费耶萨的老人态度温和、平易近人，也不可能给他走出房间的自由。
“我们有一整天时间可以在一起，从哪里开始讲呢？要不就从某个一心求死的人开始吧。”
遥远的古代，有一个名叫塔塞拉的苦行者诞生在荒芜贫瘠的土地上。
那时还没有罗南，没有中洲、东洲和兰里，大陆尚未命名，世上既没有国王也没有领主，有的只是一些被称为第基斯人的原住民。他们是真正的灾厄见证者和幸存者，比上一次末日降临逃往幽地的远古先民更早，传说他们的先辈经历了好几次末日，每一次都有人坚挺地活下来，将记忆传给后世。
由于第基斯人的历史如此漫长，长到不可追溯，因此可以认为他们掌握了先贤们并不知晓的能力，并因为这些不可思议的力量而被视为邪教，从未被记载在任何正统的书籍上。
然而历史并不因为缺少记录而湮灭，总有蛛丝马迹留存下来。
第基斯人不但懂得运用火、水、闪电和风的魔法，还精通从地底深处提炼金属的技术，最不可思议的是，其中甚至有人学会了起死回生的法术。
苦行者塔塞拉一生都在荒芜的大陆行走，为的是寻找能让自己由衷奉献的神祇。他因为旅行太久，身体受到无法治疗的创伤，每天都被痛苦折磨着。那时这片土地上有着各种各样的神和奇迹，人们向各自的神灵祈求免于病痛和死亡侵袭，祈求长久健康的生命，唯独塔塞拉在一生苦行的失望中越来越坚信只有死才是真正的解脱，只有死才能让自己摆脱饱受折磨的身躯获得更高境界的周游。
然而由于信仰繁多，塔塞拉无法确定死后的世界是否能如自己所愿，有的神明宣扬投身火中将去到光明之地，有的声称沉入大海会进入幽静的乐土，还有信奉兽神的人认为濒死之际将肉体献给狼群将得到无穷力量。可是谁也无法证明这些死后的承诺能否兑现，毕竟没有任何一个人死而复返重回人间。
塔塞拉能做选择的时间越来越少，行将就木之际，他在一片枯木林中遇到一个第基斯人的巫师。塔塞拉把自己的素愿告诉了第基斯人，并在临死前得到巫师的承诺会在他死后将他复活，而塔塞拉则承诺把死后的去向告诉巫师。
塔塞拉去世的第二天，第基斯人信守承诺将他从死之国度召唤回来。
复活后的苦行者回想死后世界，形容那个世界如墨一般黑，只是黑暗中有无数金线，除此之外一无所有。他恳求巫师再次将他复活，好让他进入不同的冥土。第二次，他来到一片雪白之地，除了不知何处而来的白光之外也一样什么都没有。他死了第三次、第四次、无数次，一次次不同的死亡和复活之中，他见识了数不清的亡者之地。他走进水中、投身火焰，让野兽啃噬身体，每一次巫师都信守承诺把他从死地召回。
“他死了几千次，尝试各种死法，在漫漫的时光流逝中，他的身体残缺得越来越多，最后只剩下一块骨头。”费耶萨说，“可是这么多次死亡也没有让塔塞拉找到心中盼望的世界，在他的记忆中，每一种宗教宣扬的对死亡的承诺都不准确。那些所谓的脱离苦难、光明与宁静、更强大的力量、前所未有的境界都是虚无，或者说，是他完全无法理解的虚无。”
就这样过了千百年，第基斯巫师带着塔塞拉的残骸迎来了末日。
“也就是我们熟知的大灾厄。”费耶萨说，“第基斯人始终一心一意履行着与塔塞拉的约定，我不知道他为什么如此执着，总之这趟寻找亡者国度之旅一直抵达幽地的雪山峡谷。那一天灾厄降临，来自各地的避难者进入先民之喉避难，巫师也在其中，目睹了灾难降临时的恐怖。”
他是古老的第基斯人，他的族人已经经历了好几次灾厄，这一次也没有比先辈们描述的更甚，但是天空骤然黑暗的那一刻，他对于远古时代的记忆忽然复苏了，想起一些断断续续又十分重要的片段。他听到其他人听不到的声音，并且深信那些声音中蕴藏着揭开魔法、生死、灾厄等等所有一切的秘密。
“为了专心倾听那些声音，他抛弃了除耳朵之外的感官，眼睛、鼻子、舌头。”费耶萨说，“他是最初的聆听者。”
“我讨厌这个故事。”比琉卡的目光落在老人覆盖着膝盖的双手上，镣铐的铁链注定让他只能碰到那只手的手背，有什么办法能让对方靠得更近一点。
“你讨厌聆听者。”
“不，我不讨厌聆听者，我讨厌强迫把正常人变成聆听者的行为。”
“第基斯人自愿成为聆听者，而且他并非一无所获。”
“他听到什么？神谕？”
“他听到生与死的秘密，恢复了魔法时代的记忆。他不但知道灾厄是怎么回事，而且还了解了神是如何诞生的。”
“既然如此，他为什么不把这些秘密公开告诉世人？”
“因为他失去了眼睛和声音，记得吗？”
“他可以写出来。”
“第基斯人的文字被认为是邪恶的咒语，除了他们自己没有人能读懂，况且……”费耶萨说，“他为什么要告诉别人呢？他掌握了所有的秘密，已经远远高于那些自以为学识渊博的学者，可以说他自己也是犹如神一样的存在。”
比琉卡忽然感觉有些诡异，费耶萨为什么要说这样一个故事，是想告诉他乌有者的起源吗？还是想和他探讨生死的奥秘，抑或是灾厄的真相？
他觉得这个故事仿佛是另一个故事中残缺的一部分。
“我想知道这个第基斯人后来怎么样。”
“你对他感兴趣，这很好，保持对每一种神秘的好奇是很必要的。”费耶萨似乎真的十分愉快，他接着说，“第基斯巫师在灾厄过后，带着塔塞拉的骨头离开了幽地。他穿越冰封湾，来到一片广袤的森林中。他将塔塞拉埋在一棵大树下，以此终结他们之间探索死亡的约定，因为他已经知道死究竟是怎么回事了。人们认为第基斯人邪恶是因为他们常常反其道而行，操纵火焰，吸引雷电，将死者唤醒，他自己也认为确实如此，然而现在他明白一切都是自然而然。人死可以复生，繁荣也随时会覆灭。他将骨头埋在树下时，那棵参天大树瞬间枯萎了。这是塔塞拉仅剩的骨头，是他的头盖骨，这唯一能够代表塔塞拉存在过的遗骨承载了他无尽死亡的记忆，也蕴含着同样强烈的求生意志，所以他带走了树的生命。”
“等一等，你在说什么？”比琉卡惊讶地问，“你是说这个叫塔塞拉的苦行者是死神克留斯？”
“我没有说，不过你的猜测不无可能。”费耶萨说，“它是无数个关于死神故事中的一种可能，有的故事里说克留斯神将第一个靠近他的人变成了不死骷髅，有的故事说死神因为失去生命才流落到神痕森林，而这个故事说的是一个人死了太多次，另一个人又把他复活了太多次，他们对生死都有着更深的窥视和洞察，你相信哪一个故事都可以，全然不信也没问题。”
比琉卡想起自己在神痕森林中的梦，梦中的伐木者也说过他曾是聆听者。
这个奇妙的巧合让他不得不重新思考费耶萨讲这个故事的初衷，这里是古都神殿，没有人会为了打发时间说这么多没有意义的话。
他抬起头，注视眼前这个面目慈祥的学者：“你究竟是谁？”
“只是一个沉醉于远古传说的老人。”费耶萨回答，“曾经也是克留斯神的忠实信徒。”
“古都神殿怎么可能允许一个异教徒自由行动？”
“曾经，孩子。已经是过去的事了，况且一定有人告诉过你，生命和死亡是一体的，生命固然是人人渴求长久的东西，但死亡也同样引人入胜。最重要的是，生老病死每天都在发生，人们明知道终有一天死亡在前方等候，还是努力地活着。死亡把生命装扮得更璀璨更珍贵。孩子，你不想知道第基斯人的祖先生活的魔法时代是什么样的吗？听说那里日夜都亮如白昼，人可以飞翔，瞬间从一处到另一处，他们建造巨大的城市，操纵巨兽为之服务。还有很多我们无法想象的奇迹，你真的一点也不好奇吗？”
我见过。比琉卡心想，但也是在梦里，巨兽们引领他去看曾经无比繁荣，还没有被灾厄毁灭的都市。他记得梦中那座灯火如群星闪耀般的城市带来的震撼，那绝不是火烛的光辉，一定是魔法。
忽然间，他发现自己所有的梦境都能在费耶萨的故事里印证，这种奇异的感觉令人不寒而栗。
按照费耶萨的说法，是那个第基斯巫师创造了死神，而非通常人们故事中女神与死神一同降临，一分为二。第基斯人既是永生的伐木者，守护着所有关于死亡和重生的秘密。
既然如此，那女神也是某个人创造出来的吗？
比琉卡说过不愿和费耶萨谈论女神，此刻也无法就此提出疑问。
费耶萨却仿佛能读懂他的心思似的说道：“所有的神都是人创造的，也可以说神曾经也是人。”
“我不明白。”
“所有的秘密或许都在先民之喉的深渊中，就像那个第基斯巫师在目睹末日降临时听到的声音一样，他的记忆被唤醒，明白了神与人的关联。”费耶萨说，“这个故事不是为了说服你去做不愿做的事，但是你应该明白，一个人在与多数人意见相悖的情况之下很难有自由选择的余地。除非你什么都不在乎，什么都可以抛弃。很显然，你不是这么无情的孩子。”
就在比琉卡想反驳的时候，费耶萨苍老的手伸了过来，轻轻放在他戴着镣铐的手上。
好机会，抓住他，用镣铐上的铁链勒住他的脖子。这样就能威胁门外的守卫替他开门，放他出去了。然而那只冰凉粗糙的手在他手背上轻轻拍打时，比琉卡却一动也没有动。他的心中有个声音一直在催促他动手，可是身体却僵硬而固执。
“好孩子，你有什么要求？”
“我希望放了我的朋友。”
“哪一个朋友？”
“九骨，赫路弥斯和夏路尔。”比琉卡说，“把他们送到安全的地方，给他们自由。我只有这一个要求。”
“这样你就愿意参加聆听仪式吗？”
“我……可以去听一听。”比琉卡不知道这算撒谎还是妥协。
“我没有办法说服最高祭司立刻释放你的朋友，而且他现在伤得很重，正在安静休养。不过我可以请凡尔杰卡大人允许他们在聆听仪式上有一席之地。”费耶萨说，“能出席神圣祭典的人自然而然得到神的宽恕。所以，只要他们也在仪式上就不会再因过去犯的罪而受惩罚。”
他们没有犯罪。
费耶萨说：“我也很感谢你没有趁我伸手的时候抓住我，我的身份不足以让祭司大人妥协放走聆王，但是因为你此刻的理智和善良，我会尽力去为你的朋友取得宽恕。”
费耶萨离开时，窗外轻轻飘扬的小雪也停止了。
炉火熄灭后，房间比任何时候都更寒冷。比琉卡再次爬上窗台眺望远处的雪峰和女神像。这一次他似乎有了不同看法——神是人创造的，神像也是人塑造。人们聚集在神像下，建起神殿，选出最虔诚的人成为神使祭司，相信他们能与神交流获得庇佑众生的力量。
但比琉卡认为费耶萨说的“人创造神”并非人们通常理解的“绝望中人们诚心祈祷，神便降临赐予生命”那样的含义。费耶萨是个学者，他对魔法的热忱高于神学，还曾是异教徒，能在这座供奉至高女神的神殿中如此受人尊敬，真是不可思议。
说实话，有一刻他一直反抗的心有了些许动摇。费耶萨的话似乎在暗示，去先民之喉他可以得到长久以来所有谜团的答案。
听一听又何妨？这个深谙人心的学者把一件攸关生死的事变成了值得尝试的探索。
然而动摇只是片刻，比琉卡的眼前浮现出九骨遍体鳞伤的模样。他瞬间清醒，能把他们逼上绝路，把从来都留有余力不愿杀人的九骨逼到如此境地，绝非慈祥博爱的人会用的手段。
比琉卡把额头抵在冰冷的石造窗户上，他好想见九骨。锁链和石墙挡住了一切可能，那些装病的伎俩早在船上就被布雷查诺识破，这里有最好的医师，欺骗他们无济于事。
最好的医师和重伤的九骨毫无关系。
从那次醒来后，九骨再也没有真真正正地睡着过，他强迫自己半睡半醒，以记住时间流逝。年老的乌有者每天打扫一次，九骨把那一刻算作一天的标记。
他曾问过对方现在是白天还是夜晚，得到的不只是沉默，还有匆忙的逃离。第二天他就不再问，任由老人摆弄，为他清理污物和喂食。
他牢牢记得某人说过三天后即是聆听仪式，提醒自己必须在那之前逃离地牢。他等着最后一天老人进来送水和食物，心中充满歉意。对方没有伤害他，只是迫于生存逃避与他产生交集，可自己不得不利用他。
九骨积聚了足够的体力，在这重要关头不容有失，必须一次就成功地制服对方。
可是今天老人仿佛看穿了他的计划，没有像前两天那样到他身旁换洗绷带清理污秽。九骨耐心等待，就算老人不为他换药，总得喂他喝水，除非他们决定让他死。很有可能，聆听仪式在即，已经不需要人质了。
九骨左手紧握铁链，避免行动时发出响动，右手等着老人自投罗网。他控制得了呼吸，却很难控制心脏为即将到来的偷袭而砰砰跳动。他意识到对方既然曾是乌有者，会不会早就因为躺在黑暗中的人骤然加快的心跳而警觉？该死，怎么会如此大意，忽略了这个细节。
九骨不再迟疑，决定冒险一试抓住对方。可就在他轻轻挪动蓄势待发时，忽然惊觉有人靠近，一只粗糙苍老的手握住了他被铁铐铐着的手腕。这个沉默的老人竟会如此安静地走近，九骨虽然吃惊但又感受到对方随之而来并无恶意的安抚。
