老者们满意地下了结论：
“在那样的境况下，魔王绝无活路！”
不远处，金发少年浑身被冷汗湿透，双眼失神。
他歪斜地挂在冰冷的铁椅子上，正在吐真法术的副作用下抽搐。被绑起来的手脚遍布青青紫紫的痕迹，一下下抽打在坚硬的椅腿上，发出铛铛的声音。
供奉长老们还在笑着谈话，根本没人理他。令人毛骨悚然的“铛铛”声在圣堂中回荡，久久不止。
吱呀……
圣堂的门被打开，先知长老拄着权杖走了进来。
他看到兰缪尔的惨状，就皱起眉头，叹息一声：“你们做得太过了。”
供奉长老中的一人说道：“这并非我们的本意，但神子反抗得很激烈。”
先知长老走过去，将兰缪尔身上的束缚解下。
金发少年一声不吭地往前栽倒，落进先知的怀里。
先知施展治愈精神创伤的法术，兰缪尔气若游丝地呼吸着，恐怖的抽搐终于渐渐停了下来。
“兰缪尔……兰缪尔？”
先知长老低声喊着神子的名：“好孩子，不疼了，不疼了……别怕，长老爷爷抱着你呢，都过去了。”
“你被深渊的污秽沾染了，净化仪式刚刚结束。一切都是一场噩梦，忘了它吧。”
兰缪尔张了张口，没能发出声音。
先知倒了点蜜水喂他喝下，又擦去他额间的冷汗，就好像真的是在关怀一个生病的孩子。
“兰缪尔，”老人慈祥地拍着他，“你太累了，睡一觉吧。明天醒来，你就能将噩梦彻底忘记了。”
“……我知道。”兰缪尔突然沙哑道。
“我既是神子，又是皇子。”他垂着头，虚弱地冷笑起来，“你们不敢杀了我，只能这样试图摧毁我。”
先知与供奉长老们的脸色变了。
变得怨毒，并且难掩惊惧。
他们没有想到，这个温室花朵般的少年，自幼没有经历过任何苦难磋磨的柔软灵魂，竟能不屈至此。
下一刻，兰缪尔的手中腾起法力的光芒，先知长老猛地闪身而退，那法力便如长剑般刮掉了他的一缕头发和半截眉毛。
四位供奉长老围了上来，神子已经虚弱得站都站不稳，很快又被压制在冰冷的地上。
“看来净化的强度还不够。”先知长老阴沉地说道。
他用一只手掌按在兰缪尔的头顶，法术的光芒再次浮现。
兰缪尔又开始抽搐，眼角渗出泪水，喉中发出无助到极点的咽鸣。他挣扎着摇头，但精神法术依旧像尖刀一样扎进了他的脑子，搅出一片烂软的血色。
先知问：“神子，你错了吗？”
“我不……呜，不……”
“不听话的孩子。你犯了大错，你被恶魔蛊惑，放过了邪恶的魔王；你背叛你的人民，玷污虔诚的信仰！”
“不是……”
“别再执迷不悟了。你是罪人，只有悔悟才能解脱，神子连圣训都忘记了吗？”
“呃……”
“神子，回答我，你错了吗？”
“……”
这样的逼问持续了许久，兰缪尔那双美丽的眼眸逐渐翻了上去，直到眼眶里只余下遍布血丝的眼白。
先知将法术又加重了一层：“神子，你知道错了吗？”
“我……呃……错呃……”
“是至邪的魔王蛊惑了你，引诱你犯了错；魔王又残忍地诅咒你，令你在回到人间后精神失常，神子记住了吗？”
“不……”
四位供奉长老对视一样，也开始施法。先知说道：“魔族是该死的，神子记住了吗？”
兰缪尔突然凄惨地哭了一声，浑身绷直，“神……神母！……救……啊啊……”
“魔族是该死的，神子记住了吗？”
“不，不……”
不知道是第十二轮还是第十三轮逼问的时候，兰缪尔突然长长地吐出一口气，歪过头不动了，消瘦的胸廓深深凹陷，半晌没有下一口喘息。
几位长老这才惊醒。他们为这个少年的抵死反抗而愤怒，下手早就忘了轻重。现在神子真要不行了，才知道害怕。
他们慌张地将好几个治愈法术打进兰缪尔的体内，手忙脚乱地抢救。
“兰缪尔，兰缪尔！别吓爷爷，乖孩子，快呼吸……”
“好孩子，坚强一点，对，呼吸……”
先知那遍布皱纹的手掌揉按着金发少年的心口，直到听见兰缪尔咳了两声，艰难地再次开始喘气，这才擦去豆大的冷汗。
“将神子送回他的卧室吧。”先知沉声说道，“我想，神子应该已经悔悟了。”
就这样，兰缪尔被送回了卧室，连日昏迷不醒。
没有任何人心生怀疑，无论是老圣君老圣后，还是神子的骑士吉尔伯特，都相信了兰缪尔是被魔族残害成这个样子。
谁会怀疑德高望重的神殿长老呢？这么多年来，长老是如何细心地疼爱教导神子的，众人可都看在眼里。
兰缪尔一直睡了五天才醒。
苏醒的那天是个清晨。神子缓缓从床上坐起来，眼眸茫然，迷迷糊糊地扶着太阳穴说：“我好像做了一个很怪的梦。”
守在床边的吉尔伯特惊喜地服侍神子起床，兰缪尔更衣下地，洗漱后闭眼祷告。神色恬静而虔诚，就像之前十五年的每一个清晨那样。
吃早餐的时候，金发少年慢慢地咀嚼着食物，皱眉用刀叉轻轻敲着银色的盘子，说：“我好像忘了什么重要的事情。”
吉尔伯特想起先知长老的嘱咐，连忙说：“别想，神子大人，别去想。”
长老说，神子肯定在深渊经历了很残忍的事情，想起来只会平添痛苦，说不定还会再次陷入恶魔的诅咒之中。
兰缪尔乖巧地点头：“嗯，不想了。”
吉尔伯特去拉开窗帘，今天的天气很好，他想让卧床多日的神子晒晒太阳。
印花的帘布被拉开的时候，骑士不禁抬起手臂挡了挡。是灿烂的阳光透过玻璃窗射了进来，明亮到有点刺眼。
吉尔伯特回头，笑着正要说话，却愣了一下。
坐在餐桌前的兰缪尔完全被阳光笼罩进去了，那头深金长发亮得像是火烧云。
神子的眼底含着笑，却无端地显得哀伤，目光空荡荡地落在窗外远处，不知道看向了哪里。
“……吉尔。”
兰缪尔嗓音低缓，安静缥缈，像是在唱歌，“告诉你一个秘密，我做了一个很怪的梦。”
“我梦见，我去往深渊，在那里遇到了一个恶魔。”
“他诅咒我……”
“从今往后，每当我看到阳光或鲜花，灵魂都会痛不欲生。”
一切似乎回到了正轨。
兰缪尔开始像往常一样地生活。他会坐在后花园的花荫下弹拨竖琴，赤足走下神殿洁白的阶梯，关心并开导每一个向他祈祷的迷茫之人。
只是有时会突然发蒙，愣愣站在灿烂的阳光里，旁人叫上好几声都醒不过来。
闲暇之余，神子躲在书房，认真翻阅一些没人翻过的古籍。
某天，先知长老从门口经过，将他从头打量到脚。
兰缪尔就抬头轻笑，礼貌地叫一声“长老大人”，像只小松鼠那样可爱。
先知长老拄着权杖走进来，温和地问他在看什么书。兰缪尔就乖乖地将手里的花草图志给他看。
老人含着不达眼底的笑，目光像鹰隼一样盯着这本书。翻了两遍也没有翻出什么破绽，只好将书本还给兰缪尔。
离开之前，先知顿住了脚步。
他突然俯在金发少年耳畔，魔咒般吐出：“神子，如今你知道错了吗？”
顿时，兰缪尔瞳孔紧缩，他死死抓着桌角，急促地呼吸起来！
精神法术的威力远不止一两日的痛苦，相同的字句瞬间将他拽回那一天的酷刑之中。
老人残忍地重复同样的腔调：“神子，你错了吗？”
兰缪尔的双眸不受控制地有了涣散的趋势，他浑身冒着冷汗瘫软下来，喃喃道：“我……错……错了……”
“魔族，呃……邪恶……魔王……犯错了……悔悟……”
金发少年的意识渐渐迷离，不停摇着头，沙哑地呓语着。最后双目空洞地歪在红木椅子上，再也吐不出任何有意义的字词。
先知终于欣慰地点头，用法力在兰缪尔的后颈捏了一下，神子就无声无息地昏倒过去。
他拿起权杖，优雅地走出了书房，对守在不远处的骑士们说：“神子大人在书房里睡着了，将他抱回卧室休息吧。”
可是第二天，兰缪尔依旧若无其事地坐在书房里看书。这次他拿了一本野史集子，看到好玩的地方就笑一笑。
长老们观察了多日，也难以辨别那次的精神法术最终起到了多少效果。
但他们也并不在乎。
无论兰缪尔是真的伤到了脑子，还是在伪装失忆，都不重要。只要神子身在神殿，就注定翻不起什么风浪，也不可能找到他渴望的“真相”。
这样维持着表面上的和平，并不是一件坏事。
不多久，神殿放出消息，称神子兰缪尔成功于深渊杀死了魔王。
那一日举国欢庆，金发少年身穿白袍出现在众人面前。
他静静地站在最高处，手捧光明十字剑，背负神圣金弓，头戴编织的花环，沉默地接受了所有人民的欢呼。
长老们站在后面，满意地欣赏着这一幕。
看吧，如果他们想要从精神层面折磨这个孩子，办法多得是。
哪怕兰缪尔依然保有着意志又怎样？这样反复的摧残，是个人都受不了。时光会消磨少年的坚持，直到重新归于他们的掌控之下。
日子一天天过去，秋叶落尽，逐渐到了可以期盼落雪的时候。
一个看似平凡的早晨，兰缪尔做完惯例的祷告之后，骑士吉尔伯特进来了。
“神子大人，您最近身体好些了吗？王城的监狱内新关押了一位‘被恶魔附身’的犯人，需要您前往净化。”
“明白了，”兰缪尔温声说，“我稍微收拾一下，这就动身。”
在一队骑士的随行护卫之下，马车驶出神殿，进入了皇宫。
这里与神殿又是一种不同的富丽，典雅的寝宫连着塔楼，秀丽的花园连着凉亭。喷水池边站着一行灰色的麻雀，将冬日装点得十分清爽。
“兄长！”
兰缪尔刚被扶下马车，就看到弟弟艾登从小路飞奔过来。
他喊：“艾登，慢点，当心脚下。”
艾登小皇子三步并作两步冲到马车前，心疼地抱着兰缪尔不撒手：“兄长怎么瘦了好多！”
他愤愤然嘟起嘴巴，“是不是神殿的长老欺负你啦。”
兰缪尔怔了怔。
这段时间，无论是谁看到他苍白消瘦、神思恍惚的样子，说的都是他受到了恶魔的残害。
他缓缓垂下眼眸，抚了一下弟弟的头发：“……艾登，不要担心我。”
艾登却吓了一跳：“兄长，你的手怎么这么冰！”
兰缪尔：“没事，出门前用冷水净过手而已。”
艾登半信半疑，但兰缪尔很快淡然岔开了话题。兄弟两个在皇宫的花园转了转，兰缪尔又问起弟弟的功课。
“你要努力。”兰缪尔说，“我已是被恶魔残害过的人，日后能否作为圣君登基还未可知。艾登，你也是皇室的孩子，课业上不能松懈。”
艾登本来就被兰缪尔清减了许多的样子搞得惴惴不安，一听这话，难过得都要哭了。
他又听吉尔伯特解释，神子此次回宫是为了净化罪犯，连忙抱着哥哥说：“兄长如果身体不适，今天就不要去了吧。”
兰缪尔摇头笑笑：“要去的。被恶魔附身的罪人，只有神子才能予他们解脱，这是我的职责。”
不久，兰缪尔别过弟弟，将准备好的礼物塞进小皇子怀里，托他代为向父母问候。自己则在骑士们的陪同下，走到了王都的监狱。
其实那时候，所谓“被恶魔附身”，并非真的指犯人跟魔族有什么实质关系——魔族可是被封印在地底呢，一般人哪能接触到？
这个罪名，在王国往往指的是一些精神失常的疯子、狂言妄语之人，或者极尽邪恶的杀人犯。
光明神母的照耀之下，人间不该有癫狂和罪恶。倘若还有恶人，那肯定是受了恶魔蛊惑——这就是神殿向世人宣称的逻辑。
按照规矩，这种犯人，都是要由神子进行净化的仪式，再被送上断头台的。
“神子大人。”
监狱长为他打开牢门的锁链，恭敬地行礼：“请您净化污秽。”
兰缪尔礼貌地道谢，而后走了进去。监狱里十分黑暗，壁灯的光亮起不了什么作用。吉尔伯特在旁边为他提灯照明，送神子走下长长的地底台阶。
在地底的最深处，隔着拴锁的铁栅栏，兰缪尔看到了那个所谓的“被恶魔附身者”。
犯人裹在脏兮兮的斗篷里，手足都带着镣铐，盘膝坐在稻草堆上，佝偻着脊背的样子显得十分瘦小。
听到脚步声，犯人就转过头来，用粗哑的声音喊了一声：“神子大人。”
兰缪尔沉寂了多日的眼底，忽然泛起一点奇异的波光。
那是个头发花白的老妇，眼窝深陷，面孔沧桑。姿态虽然平静，但眼底却有着一种异样的火光，像愤怒的斗牛。
兰缪尔从骑士手中接过提灯：“吉尔，你先下去吧。守在外面，不要让其他人进来。”
“是，神子大人。”吉尔伯特抚胸退下，“请您务必当心。”
对于这种被判处死刑的犯人，一般人跟他们没什么话好说。
但神子大人心善，想要单独与死刑犯说话什么的，都是常见的事情。因此吉尔伯特并没有多想。
兰缪尔目送骑士离开，抬手推开了牢房的栅门。
几个月过去，看来连吉尔都忘记了，但神子自己没有忘。
在秋天那次“净恶仪式”的回程上，他曾遇到一位古怪的老妇人。
兰缪尔一步步走入牢房内。
就在距离这位老妇还有十几步的时候，后者开口了：
“神子大人，您去过深渊了吗？”
兰缪尔手中的提灯一晃。
还没等他稳住心神，那道粗哑的嗓音又问：
“您见到我们的同胞了吗？”
顿时，如一击重锤砸在脆弱的薄冰上，兰缪尔一张脸瞬间惨白！
“唔……”
提灯脱手落地，烛光闪了一下就熄灭了。
神子闷哼一声，在黑暗中踉跄着扶住了墙壁。
老妇皱起眉：“神子？”
兰缪尔痛苦地喘息着，吃力地一字一句说：“……我的确……进入了深渊。但我不知道你在说什么。”
他说着，却冷静地抬起手，用发抖的指尖聚起法力，给自己施了一个稳定精神的治愈类法术。
老妇直直地望着他，似乎隐隐猜到了这个孩子身上有可能发生的事情，于是脸上露出一丝震惊。
“既然如此，”但她仍旧克制地试探，“神子在深渊里看到了什么？”
兰缪尔闭上眼，慢慢地让自己的状态平稳下来。
他轻声说：“我看到无尽的黑暗，滚烫的火焰，挣扎在地狱里的生灵，以及令我看不清前路的层层迷雾。”
“那里的恶魔蛊惑我，欺骗我。声称他们并非天生的邪恶，人间的太阳也该有他们的一份。”
老妇厉声问：“假如那并不是蛊惑与欺骗呢？”
兰缪尔睁开了双眼，此时他已经完全平复下来，于是眼底的清明与坚韧，终于一览无余。
“假如不是。”他沉静地说道，“我也该走在圣训指引的路上。”
老妇睁大了眼睛，她遍布皱纹的面庞抽动起来，嘴唇蠕动。
记忆似乎又回到净恶仪式那天，街道上欢呼的人流来往，少年神子坐马车上。那温和的声音再次在这间牢房中回荡起来：
——圣训中说：凡活在世间的，无人不背负罪孽。
那醒悟的，知错的，悔过且弥补的，将受到光明的指引。
老妇那斗牛般愤怒的眼神，终于软化下来，不敢置信又心痛地望向面前的少年。
“天啊……我的孩子，你果然……”她伸出压着镣铐的双手，“那群没人性的老东西对你做了什么？你看起来那么虚弱……”
兰缪尔摇了摇头，低声说：“这不算什么。”
……那天的精神法术，的确给他留下了严重的创伤。
他本来就不是善于表演的人，这段时间，来自长老们的每一次折磨，他也都生受了。那些痛苦和憔悴，至少有八成都是最真实的身体反应。
他只是每一次都撑过来了。没有失去自我，也没有松开不该忘记的记忆。
怎么敢松开呢。
每一次濒临崩溃的时候，他都会看见伤痕累累的少年魔王，看见那双充满野性与不屈的眼睛。
所以兰缪尔笑了一下，重复说：“远远不算。”
他在老妇对面跪坐，将倒下的提灯扶正，纵使火焰已经熄灭。
“请您为我解惑。”神子说。
老妇坐在稻草上拢了拢她的斗篷，嘶哑道：“不，我无法为您解惑，神子大人。”
“我能做的，只是为您讲述一个被淹没在历史中的离奇故事……事实上，这些年，我和我的同伴们一直在寻找愿意听我们讲故事的人，而这也是我身在此处的原因。”
“我愿意恭听。”
老妇笑了一声：“神子大人，您先要知道，我是个被恶魔附身的家伙，是一个疯子。”
“所以，接下来我所讲述的一切，如果您不愿意相信，大可当做是一个疯子的胡言乱语。”
“这个故事，发生在很久很久以前。对，大概有两百年那么久以前……在王国的极北，有一片名叫伽索的土地。”
“那时候的伽索，虽不能称是沃野千里，但也并不贫瘠；人民虽不能称个个富足，却也过着足够温饱的生活。”
“后来……”
“后来？”兰缪尔上身前倾。
老妇在黑暗中沉默了一会儿，说：“后来，一场战争爆发在那里。”
“那是一场与迦索的居民没有半点关系的战争，至少在最开始是这样。”
故事的最初，是一个领主叛乱了。
或许并不是领主，而是一位大臣，或者将军，但那都无关紧要。
勃然大怒的国君立刻派出军队前往剿灭叛军，然而战争旷日持久，战线日益推移。叛军虽不能在王国大军面前占据多大的优势，却也意外地顽强，令国君丢尽了脸。
终于，叛军的军队且战且退，来到了宁静的迦索大地。
这里已经是王国极北，雪山与冰湖横亘于此。若再往北，就要脱离人类王国的疆域了。
一旦让叛军脱离国境，必然后患无穷。
于是国君发了疯般地派兵，甚至不惜御驾亲征。战火烧遍了迦索的土地，无数法师被送往这里，法术一个接一个地砸下，化作滚滚的硝烟。
迦索的子民无法违逆君王，眼睁睁地看着自己的家乡化为废墟，亲人邻里无辜丧命。能做的却也只有日夜以泪洗面，祈求这场无妄之灾快些过去。
但战况仍如脱缰之马那样激化，每一天都比昨天更加惨烈。
有的学者开始忧虑了。他们不得不提醒国君，这样毫无节制地释放强大的法术，很有可能会摧毁地表，后果未知。
国君却已杀红了眼。他非但不听劝谏，反而要求当时最强大的几个法师释放禁忌级别的法术，令那群叛军贼子死无葬身之地。
“当时，最强大的几个法师……”
声音在黑暗的牢房内回荡，老妇嘶哑地说：“就是光明神殿的神子与长老们。”
在她的对面，金发少年怔怔听着，双手攥着那盏熄灭了的提灯。
“禁术被释放了，带来的果然是地狱般的灾厄。我并没能亲眼见证，但我的祖父却说，他永远忘不了那一天的光景。”
“大地裂开几十米的巨缝，像魔鬼张开的血盆大口；赤红的火焰从深处喷薄而起，瘴毒被灼热的气流裹挟，冲出地表，迅速在空中弥漫。”
“明明是白天，四周却一下子变暗了。人们哭喊求救，拔足狂奔，却不知道能跑向那里。”
“这无疑是一场人为的浩劫……可是，神子，您能够想象吗？到这里，却只是悲剧的开始。”
一手酿成大灾的国君慌了。
神殿的神职们也慌了。
眼看瘴气如黑云般涌向四方。再不做些什么，整个国家都将陷入瘴毒的腐蚀之中。
仓促之下，他们只能硬着头皮，设下一个巨大的封印。
将瘴气、地火，连同这片被污染的土地，以及这片土地上的人民们，甚至是为了君王奋战在前线的士兵们……一起关了起来。
“——这没可能。”兰缪尔突然冷声打断。
他的眼神很锋利，只有隐隐颤抖的指尖暴露了其动摇的内心。
“我确实怀疑深渊的真相，但……如果这就是您的故事，我不能相信。”
兰缪尔咬了咬牙：“如果曾经发生了这样惨无人道的事，怎么可能一点记载都留不下来！？”
“那样辽阔的土地！无数的人们！活生生被上位者困在封印之中？光天化日之下，怎么——”
少年神子蓦地语塞。
突然间，他好像想通了什么一般，睁大的眼底涌现出无尽的恐惧。
老妇叹道：“您已经意识到了。神子，您实在是个聪慧的孩子。”
“光天化日之下，神恩普照之处，人们当然不可能容许这样的丑恶。”
老人的嗓音突然变得阴沉：“——所以，他们要堕入无光的地狱。”
“不，不能……”
兰缪尔呼吸急促。他忽然浑身发冷，不禁拽紧了外袍，却依旧轻轻发起抖来。
少年的喉结动了动，艰涩地摇头说：“既然国君带来了许多法师，其中肯定也有……掌握了净化瘴气的法术的法师……明明可以设法弥补的……”
是啊，明明还可以弥补的。
瘴气确实可怕，但并不是立刻致死，而是缓慢的折磨。
那些被关进去的人们，从嘶吼怒骂，到放声痛哭。最后连哭的力气都没有了，只能趴在结界的边上，绝望地拍打着。
国君从很高很远的地方看着，抓乱了头发，眼里全是血丝。
法师们跪在国君的面前乞求。赶快召集更多法师净化瘴气呀，再不救人就来不及了，陛下为何迟疑？
愚蠢的家伙，国君在心里痛骂，为何不为他考虑考虑？
抛开瘴气流溢的概率不谈，谁会接受一个曾将子民封印在烈火与毒气中的君主？若把这群人放出来，万劫不复的就是他自己！
“陛下，还有一个办法。”
当时的光明神子，灾祸的另一位罪魁祸首，深夜来到了国君的面前。
他压低了声音，说：“我们再施展一次禁术，令这片大地，落下去吧。”
