“今日的任务是在城里收集消息，打探胥方内部最近的情况，不要节外生枝。”楚晋边走边说，“明天就着手准备秋江祭祀事宜。”
二人路过一间茶楼，楚晋随意往里面看了一眼，随即停了步子。
站在门口揽客的茶小二眼睛一亮，立刻走了过来，满脸堆笑道：“二位客官，品茶么？咱这隽水阁可是全胥方城最大的茶楼了，今个儿还请了从前名满燕陵的说书先生来讲胥方旧事，那可都是市面上找不到的话本！”
楚晋忽略掉他的喋喋不休，目光在几乎人满为患的大堂扫视一圈，忽然问：“你这原先不是叫红袖楼吗？”
那茶小二一愣，随即反应过来：“嗨，红袖楼都是多少年前的事了，那掌柜的一家老小几年前在战乱中让流匪给害了。后来我们掌柜就盘下了这里，改叫隽水阁了。不过听起来，客官您之前来过胥方啊？”
楚晋看了眼门口那巨大的牌匾，确确实实写着三个大字——隽水阁。
他脸上看不出情绪，视线在牌匾上停留片刻，半晌，说：“上两壶你们这最好的茶。”
茶小二立刻笑逐颜开：“哎好嘞，客官您里面请——二楼有雅座。”
“不用了，”楚晋道，“我们就在大堂。”
二人选了一个僻静的角落，从这个角度，可以看见大堂中所有茶客的神情动作，也有利于他们搜集信息。
对桌是两个书生，满腔文腐之气，听夏听得没趣，恹恹地喝完了一整壶茶水。好不容易捱到那俩书生结账走人，没隔多久，旁边那桌又坐下来两个行客打扮的人，他们开口的第一句话就让听夏警觉地竖起了耳朵：“哎，听说没，过几日胥方要办画舫游河，就在边上的秋江。”
他的同伴道：“游河？这不是挺常见的吗。”
“不一样，这次阵仗可大的很。”那人神色略显浮夸，“上头那几个大人物都要来，尤其是最近风头正盛的那位！听说这次就是他的主意。”
闻言，听夏不忍直视地回过头来，在他对面，“风头正盛的那位”不紧不慢地喝了口放凉的茶水，不置可否。
说话的两人没有注意他们的神色，继续兴致勃勃地讨论着。
“此话怎讲？他为何选这小小的胥方城？”
听到同伴的问题，那人似乎一下来了精神，鬼鬼祟祟地凑近了些，压低声音道：“我从旁人那里听来个传闻，说那位其实暗地里跟燕陵反贼有所勾结，妄想复辟燕陵！别看他现如今掌的是大秦的权，之后这天下，保不准姓楚还是姓萧！”
他声音虽小，但楚晋和听夏都是一等一的高手，辨别起来毫无障碍。几乎在听见最后一句话时，听夏就变了脸色，下意识去看楚晋的表情。
后者手中把着茶盏，目光在浮浮沉沉的茶叶上停留一瞬，倏尔笑了。
听夏从这笑容中读出了三分冰冷的杀意，但却转瞬即逝，仿佛是他的错觉一般。即使如此，听夏还是下意识地坐直了一些，十分自觉地给楚晋倒茶。
这须臾的杀意自然没有影响到对桌那两人，他们仍无知无觉地说着话。
“怎么可能？”同伴一脸惊疑不定，“再怎么说他也是曾经的旧秦世子，当今圣上嫡子，去帮敌国？疯了吗？”
那人奇道：“莫非你没听说过？”
“什么？”
“那位与燕陵的渊源啊！”那人略微激动起来，“他还是旧秦世子时，可是在燕陵做了整整三年的……”
“锵”地一声，惊堂木一拍，余音绕梁，将他的后半句话淹没在回音中。
大堂内静了一静，随后众人纷纷向声音的来源望去。只见原本空置的讲古场上不知何时多了一人，身着蓝衣，手执纸扇，扇面上写着一个大大的柳字。
旁边有人低声交谈道：“竟然是名嘴柳成荫。”
此话引来有人点头赞许：“多少年未听他开口说上一回，今天可真是赶巧了。”
那名嘴柳成荫年逾耳顺，一旦站在讲古场上，却是神采奕奕，声如洪钟：“诸位看官，自柳某人做这行以来，已有四十余载。各位可能有所不知，柳某人祖籍便在胥方，自这城内转了几遭，倒想起了一些旧事。今个儿便说几回这胥方旧闻来给诸位听听。”
此言一出，台下掌声雷动，看得出这柳成荫在说书界的名声确实不小。
听夏来了几分兴致，余光瞥见楚晋正徐徐斟了一杯茶，一副心不在焉的样子。
柳成荫对众人的捧场很是满意，“唰”地一声收起折扇，正色道：“既如此，柳某人就从胥方建城讲起。”
“诸位皆知，胥方乃是燕陵古城，已有百年历史。但又可知，胥方这二字是如何得来？”
台下有人疑道：“不是因为那胥方城外有一处天然而成的石台，叫做胥方台吗？”
柳成荫笑而抚掌，摇头道：“是，也不是。无论是此城，还是石台，皆是因一人而得名。”
在众人好奇的目光中，他徐徐道来：“传闻数百年前，天下只有二国，毕国和渚国。为了争夺粮田城池，两国之间战火不断，足足对峙十年有余。”
“胥方，便是那时一位女子的名字。其母为渚国人，其父则是毕国人。两国开战之后，其父被召至军伍，胥方则随其母逃难到渚国一处小山庄内——”柳成荫指了指自己脚下土地，“便是这里。”
“可惜好景不长，未过几年安稳日子，毕国的军队就打到了这里。为了保护山庄，胥方一介女流，竟率领一众男儿发起夜袭，夜斩敌军将领于帐中。渚国的主将听说后，有意扶持她，便将她收为副将，负责镇守城池。”
“却未曾想，毕国为了干扰胥方判断，竟杀了其父，将头颅悬于城墙之上。胥方无比悲痛，一时不敌而溃军，城门失守。”
说到这里，柳成荫沉沉叹了口气。台下诸人早已屏气凝神，沉浸其中，见状忙问：“然后呢？”
“胥方战败，渚国大震。别有用心之人借机散布谣言，说胥方不遵女诫、不守孝道，实为渚国之耻。毕国也不断施压，多次要求渚国处置胥方。胥方就这样从一代巾帼沦落至一枚弃子，可悲可叹。”
柳成荫摇了摇头，声含哀恸之意：“在被两国抛弃之后，胥方一人持一剑，行至曾经生活的山庄前，于石台上自刎而死——便是那胥方台。”
说到这里，他的情绪忽然激动起来。
“胥方死后，一夜之间，竟从毕、渚两国之间拔地而起十二座山峰，连绵不绝，形成一道直入云霄的天堑，将她曾为之征战的故土环环抱住。百余年来，无人可破此屏障！”
台下一片哑然，半晌，才有人问：“便是那燕陵十二峰？”
柳成荫点头：“正是。”
“胥方城，也是因胥方这一传奇女子而得名！”
众人先是一静，随即哗然。
听夏也听得入了迷，心想这名嘴果然不一般，讲得他心潮澎湃，忍不住为胥方这奇女子的命运感到不甘和惋惜。
心口沉闷，他灌了一口茶水，也跟那群茶客一样，长叹一口气。
楚晋看了过来：“怎么？”
“没什么，”听夏闷闷道，“就觉得……渚国和毕国那群家伙也太不是人了。”
楚晋伸向茶盏的手一顿，目光落入姜黄茶水中。平静水面正朦胧映出自己的倒影，随着他手指微动，层层荡开一圈涟漪，将那人影冲散了。
“是吗？”他自言自语道，“你也这么想？”
听夏没听清：“什么？”
楚晋没有立刻回答，微垂着头，眉目敛在阴影里，神色模糊不清。半晌，他忽而展颜，一抹笑意自他眼底湖水般漾开，波光粼粼地舒展到眉间唇角，潋滟不绝。
“我说……”他盈盈笑着，“就凭你刚刚那句话，我就可以要了你的命。”
听夏原地僵住，对上他的眼神，一股寒意顺着脊梁骨直直蹿上天灵盖。
他此时才惊醒，自己面对的人是大秦阴晴不定、喜怒无常的摄政王，是从权谋纷争、尸山火海中走出来的上位者，是朝堂一日斩三臣的冷血权臣。哪怕他表现得再与常人无异，也终究是尊卑有别，只消动一动手指，就可以捏死一个活生生的人。
见听夏怔愣不语，楚晋端起茶水，低声道：“世间本就不可轻言善恶。你以为胥方是善，可在毕国百姓眼中，她就是夺人性命的恶鬼。你觉得毕国是恶，可若论起征讨他国，大秦何尝不是又一个毕国？”
“方才你说的话，我可以理解为，你骂了养育你的国家，倒反过头来可怜燕陵吗？”
听夏瞳孔骤缩，后知后觉地出了一身冷汗。
“若大秦不胜，会死的人就是你我。”摄政王眸光沉沉，“记住你的立场。”
听夏喉结动了动，良久，才声音发涩地回了个“是”。
“不过……”楚晋话锋一转，脸上浮现出几分兴致来，“这家伙口中的胥方，倒是让我想起另一个人。”
“谁？”
听夏见他凝神思索了一阵，随即释然，淡淡吐出几个字来——
“沈孟枝。”
听夏听得有些迷茫：“沈孟枝？”
他搜肠刮肚半天，终于想起了这一号人物：“他不是燕陵叛将吗？跟胥方哪里像？”
“没什么，”楚晋被他问得回神，自然而然地揭了过去，“不是什么重要的人。”
二人交谈之际，台上柳成荫已经讲到了褐山书院。他神情略显激动，说了大半天，连桌上的茶水都没动一口，仍站在讲古场上侃侃而谈：“……若说这褐山书院的历史啊，和这褐山的年岁比也不相上下。当时有一个叫璇玑的道人，云游四方，行至褐山脚下时，见此地山清水秀，便止步于此，建了一座小道观，静心修炼。”
“那时褐山的乡野尽是些因战乱流亡的百姓，民智未开，同类相食。璇玑不忍见百姓一片水深火热，便在道观设学，宣明教化，授以渔鱼、田耕之道，百姓感恩戴德。后来，璇玑驾鹤仙逝，道观由一代代弟子延续下去，几百年来，慢慢演变为今日的褐山书院。”
说罢，柳成荫摇了摇头：“只可惜，如今的褐山书院，已不是寻常百姓能求学之地。非得是王室显贵，亦或天赋卓绝之人，才有资格入学。”
“若说这褐山书院出过哪些大人物啊，那可就有的讲咯。”他撑开折扇，摇头晃脑地细细数来，“莫说神医曲九、大儒穆凭栏等人，燕陵的帝王将相，尽数师出于此。甚至还有那当今大秦的摄政王——”
柳成荫点到为止，见台下茶客哗然，意味深长地摇着折扇，笑而不语。
他这边安静下来，底下可就吵翻了天。众人纷纷猜测起来，一时之间，众说纷纭。
“那位如何又与褐山书院扯上了关系？”
“这你有所不知，那位还是旧秦世子之时，在燕陵做了三年质子，听说其中大半时间都是在胥方活动。”
“原来如此，看来他便是那段时间进了褐山书院。”
“其中莫非有什么说法？”
“虽说那时两国是质子外交，但燕陵国君自然不放心他留在湘京，便借口把他安置到了褐山书院。一来远离都城避其眼线，二来可以限其行动，三来借书院试探其深浅，可谓一举三得。”
“没想到……我原先听见有关那秋江画舫的传闻，还嗤之以鼻，如今看来，那位与燕陵的关系恐怕没那么简单。”
“是啊，他既然在胥方生活多年，此次地点又选在秋江，究竟是什么意思？”
柳成荫站在讲古场上，脸上露出了一丝满意之色，忽然察觉到一道意味不明的目光。这目光刺得他如芒在背，虽然不知缘由，竟也惊出了一身冷汗。当他终于找对方向时，却见那一桌上已经空荡无人，只剩两杯凉透的茶水，和搁在一旁的十两银子。
听夏默不作声地走在街上，再次路过那撑船的船夫时，竟也罕见地没有出声。
倒是走在他前面的楚晋微微一顿，转过身来，神色平静道：“去查查那个说书的底细。”
“你觉得他是李晟找的人？”听夏愣了一秒，反应过来，“也是，不然他也没那个胆子。”
“看来李晟早就在胥方城里布置好了人手，”楚晋笑了一下，语气难辨喜怒，“费尽心思编排这些陈年往事，真是难为他了。”
听夏神色一凛：“我去逼问那柳成荫，把他们抓出来。”
“不急，按照先前放出去的消息，我现在应该才到毗陵城，到胥方仍需三日。正因如此，他们才敢如此肆无忌惮。你要去了，必定打草惊蛇。”
楚晋随手拿起路边小贩摊上的一张面具，轻描淡写道：“且让李晟等人再得意几天。”
这面具呈玄青之色，质地温凉，做工精细，比之宫内匠人也不相逊色，落在楚晋手中，更衬得他手指莹白如玉。
那摊主见状，立刻凑了过来，不遗余力地推销道：“公子好眼光！小人家中祖上三代都是手艺人，这摊上的面具啊，在胥方城都是顶好的。尤其您手上这张，上面那可是蟠螭纹，最是繁杂难绘，您大可在这城里转上一圈，小人敢打包票，除了我这摊子上，再寻不到一个比这好的了。”
听夏半信半疑，小声道：“有这么好？”
闻言，楚晋难得解释道：“胥方的面具，是天下一绝。连宫中匠人也不能相比。”
他不知想到了什么，又从摊上选了一张银红面具，递给听夏，道：“这两个面具，我要了。”
听夏交了银子，趁那摊主喜笑颜开地找钱的时候，一头雾水地问：“你真买了？为什么要买面具？咱们又用不上。”
楚晋正低头把玩着手中的面具。他视线定格在面具上，因为出神，目光显得轻而没有实质，即便是听夏也能感觉得出他的心绪已然不在这里。
“我忽然想起来，今夜是胥方的上元节。”
“上元节？这胥方与别处有什么不同吗？”
“燕陵故地地势割裂，城与城间人力难通，没有一套约定俗成、广为接受的文化。各地民风民俗大相径庭，很多都融合了地方特色。在胥方，上元节夜里，百姓都要佩戴面具出游赏灯。对年轻男女来言，这面具还有另一层含义，如果碰巧遇上跟自己面具相同的人……”
他顿了顿。
听夏正听得起劲：“就怎样？”
楚晋却道：“剑借我一用。”
“哦。”听夏下意识把自己的佩剑递了过去，却见他想也不想地拔剑出鞘，眼前寒光一闪，那做工精美的面具就被削下了一块，变成了残缺的半面。
听夏瞪大眼睛：“你做什么？！”
他偷偷瞄了一眼边上忙前忙后的摊主，庆幸他没看见这一幕，不然恐怕要背过气去。
楚晋把佩剑扔回他怀里，若有所思地盯着手中的半张面具，补充完整了他先前的话：“……在胥方，上元节夜里，面具一样的两人，便被视作有缘人。”
“所以你……”听夏慢慢明白过来。
“缘分？这种看不见摸不着的东西，太过虚渺无靠，所以我从来不信。”楚晋扯了扯唇角，扬了扬手中面具，“如此一来，就省了很多麻烦。”
听夏想了想，竟想不到什么话来反驳，看着那因残缺了一半而显出几分独特之美的面具，诚心诚意道：“那你今夜恐怕是找不到一个有缘人了。”
楚晋笑了一声。
此时天色已晚，路上行人渐多了起来。远处残阳西落，将绵延入云的燕陵十二峰映出三分血色，最终却随着天光消逝逐一减淡，没于山顶皑皑白雪。夜色一寸寸压下来，随后灯火渐起，四散城中，映得天边微亮，似浓墨化开一角。
圆月初升，又朦胧于一片袅袅炊烟中。
胥方似是醒了过来，一时之间变得热闹非凡。二人走在街上，两侧的商贩不减反多，此起彼伏的吆喝声不绝于耳，其中不乏耍刀弄枪之人，一套吞剑喷火的流程下来，很快就挤满了围观的人群，叫好声雷动。
这一路上，二人也见了数不清的面具摊子，却真如之前那摊主所说，没有一个能比上他家的手艺。
楚晋戴着那张被削掉一半的玄青面具。面具将他过于凌厉的眉眼遮掩了起来，只露出一双漆黑无波的眸子。下半张面具因为被削掉，露出了线条流畅的下颌和嘴唇，在灯火微映下染上了几分暖色，冲淡了上位者的冷漠傲慢，竟荒唐地显出几分柔和。
面具似乎尘封了他那生杀予夺的身份，让他短暂地变成了一个与旁人无异的、会过上元节的普通人。
听夏从前就听有人夸过摄政王的美貌，就算之后成了他的贴身心腹，也一直因为主仆关系而心无杂念，直到今日，才真真切切地意识到此言非虚。
正想着，楚晋忽然偏头看过来一眼：“看什么呢？”
听夏知道楚晋不喜欢旁人评价他的长相，自然不敢把此等大逆不道的想法说出来，于是赶紧转移话题道：“呃，你后面看起来挺热闹的，要不去看看？”
楚晋向身后瞥了一眼，那边围了一群人，声音吵闹得很，不知道在干什么。
听夏见他神色，觉得他估计是不感兴趣，于是补救道：“好像也没什么好看的，要不还是走吧……”
话音未落，旁边便有两人匆匆路过，边走边说：“前面好像要打起来了。”
“听说是一个行客，喝醉了酒发癫呢。”
“对面那个还是褐山书院的人，这下麻烦可大了。”
“那这事可大了。走走走，去看看。”
楚晋看着二人行色匆匆的背影，已经到了嘴边的“回客栈”三个字在舌尖转了一圈，变成了：“走。”
听夏迷茫地抬起眼。
楚晋已经朝人群那边走了几步，声音淡淡地传到他耳边：“去看看哪个不怕死的家伙在褐山脚下闹事。”
第5章 故人·缘分来了神仙也挡不住
二人走得很快，闹事的地方离得也不远，几乎还有十几米的距离时，便听见有人高声道：“妈的，你听不懂老子话是不是？”
听夏被这粗鄙的用词刺激得皱眉，视线越过密密麻麻的人头，定格在人群中央一个面色酡红的男人身上。
男人一身行客打扮，身后负剑，脸上戴着一张玄色面具，虽然浑身酒意，神色中却透漏出几分诡异的兴奋，直勾勾盯着对面的人。
听夏顺着那方向看去，一怔。
对面那人一袭珍珠白袍，长身玉立，芝兰玉树，戴着一张与楚晋脸上一模一样的玄青面具，只是他的还完好无损，楚晋的只剩了一半。他微微侧身站在一处药材摊子前，对身边的人视若无睹，摊主已经被这场面吓得没了影，他就自顾自地挑着药材，不言也不语，连一眼也没分给身后那醉酒的行客。
行客被他的漠然激怒，冷笑道：“你不说话也没用。我与你所佩戴的面具相同，按胥方当地的说法，便是有缘人，你今天必须跟我回去。”
他这套逻辑实在可笑，周围有人看不过想上前阻拦，却被身边的人拦了下来：“这人虽是个酒疯子，却还是石城郡守座下门客，你小心招惹了他遭其记恨。”
被拦的那人面现犹疑之色：“可就这么任他在褐山脚下闹事？”
“唉，褐山书院关门之后，早不复往日风光，也难怪有人放肆起来。”
一来二去，听夏立刻明白了是怎么回事，翻了个白眼，低声嘲讽道：“我还以为是什么，不过就是见色起意仗势欺人罢了，还说得如此冠冕堂皇。”
他说完，等了半天，没等到楚晋反应。疑惑抬头看时，却发现他神色阴沉，唇角那亦真亦假的笑意荡然无存，目光紧紧盯在那白衣人的身上。听夏从未见他露出过这样的眼神，其中纷杂的情绪有如实质，压得他喘不过气来，一时间僵在原地。
那白衣人挑好了药材，转过身来，神色平静地看着对面的人：“劳驾，让一下路。”
他虽然只露了一双眼睛，但肌肤温润清亮，如暗处明珠，映照得昏暗夜色都亮了亮，依稀可窥见面具后的风姿无双。
行客见状，心中恶念愈发坚定，暧昧笑道：“这就急着要走？你我缘分还没定下来呢。”
白衣人凝神盯了他一会儿，忽然开口道：“葛根二两，生姜二两，烹煮服下，可醒酒；肉苁蓉二两，巴戟天、菊花、枸杞各一两，四味晒干，研为末，日服两次，可明目。”
众人一开始还面露迷茫，听到最后，不由悄悄忍笑：“这是变着相骂人呢。”
“可不是！我看这两人面具，分明不同，偏他一口咬定是一样的，这不是明摆着欺负人吗？是该好好治一治眼睛了。”
眼见周遭嘲笑声越来越大，那行客面色涨红，忽然拔出剑来，恼羞成怒道：“你他妈别给脸不要脸！”
剑一出鞘，楚晋的瞳孔微不可察地缩了一下，像是一种无意识的反应。
白衣人被雪亮的剑尖指着，面色却丝毫不变，只是平淡陈述道：“让路。”
“敬酒不吃吃罚酒……”
行客怒极反笑，手中长剑猛地向前刺去：“巧舌如簧，我先割了你的舌头！”
最后一个字还未吐出，却在他口中变成了一声惨嚎。只见一枚银质发簪自暗处咻地射出，尖锐的簪尖顺力刺入行客左臂，仍去势未减，又于眨眼间依次贯穿其脸颊两侧、右臂，然后“铮”地一声没入远处树干七分。
长剑脱手，猛地砸在地上，发出清亮一声。
白衣人愣了一下，不动声色地收起了袖中没来得及射发的石子，抬眼在人群中看了一圈，却没有发现动手那人的踪影。
众人皆被这突如其来的变故吓了一跳，回过神时，行客已经哀嚎着滚倒在地，脸颊和双臂几个肉洞血如泉涌，痛得几乎昏死过去。
唏嘘之时，白衣人却捡起了地上的剑，在众人惊讶的目光中，一剑斩断了面具的下半截，露出精致玉琢的下颌和一线浅色的唇。
他戴着这半副面具，走到行客面前，居高临下道：“现在，还像吗？”
那行客趴跪在地上，脸上血与泪混在一起，因为脸颊破了两个洞，说话都含糊不清，丝毫没了方才的风光：“不像……不像了！是我一时起意，不识好歹！救……救我，我是石城郡守的人！”
白衣人恍若未闻，将剑重扔回地上，脸上露出了一丝倦意。他拿起自己挑好的药材，轻轻扫了一眼围观的人群，然后走到某个方向，低声道：“劳驾，能让一下么？”
上一个被这么问的人已经躺在地上半死不活了。众人暗自打了个寒战，齐刷刷让出一条路来。
白衣人看着那条足有两人宽的路，顿了一下，似乎有些无奈，但最终没说什么。等他离开后，众人见此事已了，也就四散开来，至于那个重伤呻吟的行客，则被人转送去了县衙门上。
听夏心情忐忑地走在楚晋后面。他觉得自己跟来胥方就是个错误，这一路上不知道触了摄政王多少霉头，要不是命硬，脑袋都该掉十几回了。
