一想到这，他就恨李晟恨得牙痒痒——这老匹夫果真阴毒，一桩桩一件件，无不是针对楚晋而来，纯粹是拿那些难见天日的陈年往事膈应人。
楚晋先前有没有被膈应到他不知道，但最后这一遭，大抵是动了真怒的。
摄政王这些年来韬光养晦、敛尽锋芒，端的是不动声色，哪怕杀人，借的也是他们这些锋利的刀，自大秦立国以后，听夏就从未见他亲自动手过。
但是刚刚他看得真切，楚晋那一簪，用了起码六成的力道，莫说人骨，连石头都要裂开条缝来。
听夏边想着，边屡次偷偷拿眼瞄他，被后者抓了个现行，楚晋侧脸，似笑非笑看了过来：“我脸上有花？”
听夏连连摇头：“没有，没有。”
他也不敢细问刚刚究竟是怎么一回事，直觉告诉他，要是真问出了口，恐怕真就小命不保了。
楚晋望着远处沉沉夜色，半晌，冷不防道：“方才那一簪，是不是射歪了？”
他问的奇怪，听夏立刻心领神会：“那人还有口气，送到县衙府上了。”
“这么晚，就不用县衙大动干戈了。”楚晋语气随意，“你去处理一下。”
听夏明白自己这是来活了，兴奋地应了下来，紧接着又犹豫了一下，问：“那你去哪？”
在听到这个问题之前，楚晋倒从未动过去哪的念头。胥方城不算大，没有大秦都城封灵的繁华昌盛，再加上他在这里生活过五年，对这里的门店如数家珍，未免兴致缺缺。
他动了动唇：“我……”
话音未落，忽然听见身前传来一道稚嫩童声：“娘，我见过这个面具！”
那戴着一张兔子面具的女童指着楚晋，兴冲冲地对着身旁的妇人说着。妇人忙拉下她的手，满怀歉意地看向楚晋：“公子，对不起，小女不懂事，您别放在心上。”
楚晋摇了摇头，表示无妨，却听那女童小声嘀咕道：“明明就是一样的嘛！连断的地方都一样……”
他抚过面具断面的手指一顿，陷入了沉默。
听夏难得见楚晋吃瘪，脸上的表情差点没绷住。一想到当初他斩断半截面具时的淡定自若，简直就是在啪啪打脸，谁能想到那白衣人随手一剑，竟得到张相同的面具，一丝一毫，分厘不差。
他正乐着，却听楚晋道：“我回客栈。”
“还有，你若是再磨蹭，”他轻轻瞥过来一眼，看得听夏一僵，“最后耽误了时辰，你也别回来了。”
听夏一凛，急不可耐地跑了。
在他跑得没影后，楚晋才转过身，向着截然相反的方向走去。客栈在胥方城中央，但这条路却通向城外，压根不是去客栈的路。
远处，褐山掩在一片阴云之中，乌沉沉的颜色似与夜色融为一体。那里似乎少有人家，只有零星的几盏灯，闪着微乎其微的光亮。
楚晋逆着人潮，慢慢走到了路的尽头。这里已经是褐山的山麓，四方寂寂，杳无人音。丛山环抱，万木郁葱，万家灯火被他抛之身后，于是天地之间只余墨色。
他在这众生寂静中，迎着月光，拾级而上。
长阶三十三级，末端伸进静林深处，那边枝叶繁茂，将月色也拦得严严实实，导致光线暗淡，稍不小心就会摔跤。楚晋当年刚来时，在这石阶上吃了不少苦头，暗地里抱怨了千遍万遍，恨不能在旁边点上几盏灯。
灯最后没安，反倒是自己先习惯了，之后哪怕闭着眼走也不会再摔。
楚晋拨开两侧挡道的树枝，心中默数着级数，就像从前做的千遍万遍一样。
过了这么多年，书院的石阶倒是从来没有修缮一下，阶面磨得光滑，挨得也密，以至于他踏上去后，竟恍惚生出了一种年少时的感觉。
三十三级台阶说长也不长，等他踏上最后一级石阶，却无端停住了。
按照旧时的记忆，拨开眼前这丛枝叶，便是褐山书院的大门，也是他这些年来刻意回避、自欺欺人的身为质子的记忆。
这些深色的叶子遮住了他的视线，也仿佛遮住了他的心。楚晋面无表情地站了一会儿，忽而转身，沿着来时的方向走了回去。
如今已是上元节，除夕已经过了十几天，褐山书院门前的长明灯早该熄了。
他又想起了什么，自嘲一笑。
也是，书院早已关门，多少年恐怕都没有人会点一盏长明灯了。
楚晋退了两阶，忽然听见身后传来一声轻微的响动。
紧接着，他觉得四周都亮了一亮，橘色火光自枝叶缝隙中透了过来，硬生生将冰冷夜色逼退三分，将来时之路也照得通明。
楚晋呼吸一滞，怔了半晌，才回过头去。
他终于伸手拨开那丛心障。
于是便见天地间，有人一袭白衣，点了一盏长明灯。
烛火映得他面色微红，眼底明亮，冲淡了眉目间倦意。褐山几日前刚下过一场雪，雪色尚未化开，他披了一身素白披风，蹲在皑皑雪地里，双手轻轻笼着灯芯处跳跃的那团火，似是为了不让它被风吹灭了。这件小事，却值得他凝眉敛目，近乎专注。
听闻身后响动，那人愣了愣，转身看了过来。
楚晋一言不发地与他对视，视线从他乌黑的发顶，落到那张与自己一模一样的面具，再到他紧抿的嘴唇。
天地寂静，唯余猎猎风声。
只是风平浪静了多少年的心湖，一瞬间却如有石子投湖，泛起阵阵涟漪，自此以往，再难停息。
以门为界，雷雨阵阵。
那日，当沈孟枝听见门外那个声音之时，便知道，自己平淡了这么些年的生活只能止步于今夜了。
从前的事情太复杂，他本不欲再插手其中，但是听见那个人的名字时，还是愣了一愣。
——大秦的摄政王，楚晋。
怎么是他？他明明……怎么会是他？
沈孟枝心乱如麻，却听门外人继续道：“楚晋向来工于心计，寻常人根本无法接近，但他目前还不知道你的身份。对他而言，你仍是当年褐山书院的江枕。”
“唯有对如今的你，他才有可能放下心防。”
沈孟枝一言不发地听着，僵立在门前，但这明晃晃的沉默却仿佛刺痛了门外之人，他猛地一锤门，倏尔提高的嗓音顺着门缝，一字字刺了进来，像是询罪般——
“你难道就想这样躲躲藏藏地过一辈子？你打算躲在这座书院里，自欺欺人地活多久？！”
“沈孟枝，你不想洗清你的罪名了吗！”
“你要带着一个罪臣的身份，去见沈氏列祖列宗吗！！！”
褐山的夜里还是太冷了，沈孟枝下意识将披风裹紧了些。
他动了动发僵生冷的腿脚，缓缓站起身来。即使早已知道楚晋没死，在又一次见到熟悉人影时，他还是生出了一种巨大的荒唐感，令他喉咙发涩，难以成言。
半晌，沈孟枝才低声开口：“方才在山下帮我的人，是你？”
那枚发簪，能有那般惊人的力道，那般刁钻的角度，也只有楚晋能做到。
楚晋身形隐在黑暗中，神色模糊不清：“是我。”
他没有解释自己为什么会出现在这里，沈孟枝也就没有追问。他深吸一口气，努力让自己脸上的神情看起来自然一点，右手扣上铜质门环，问：“进来吗？”
楚晋眸光沉沉地看他一眼，跟了上来。
二人沉默地行过院内长廊，明灭的烛光在墙面上拉出一前一后两道长长影子。院中那棵负雪银杏，据说是当年璇玑道人手植，参天古木几乎庇荫了半座书院，自枝叶疏漏处渗出几缕月光，映照在青砖瓦檐的初雪上。
树下空空，金黄的落叶堆叠成一丛，一看就是有人打扫过。
楚晋视线在银杏树上停留了一霎，状若随意地问了一句：“你一直住在这里？”
沈孟枝走在前面，身形未顿，只“嗯”了一声作为回应。
楚晋“哦”了下，目光却缓缓移到了沈孟枝身上。
平静无波地又走了几步，他垂眸盯着眼前人的背影，语气很奇怪：“那为何……”
印象中楚晋很少会用这样的语气说话，这种感觉就像是风平浪静的海面下却暗潮汹涌，仿佛下一秒就会掀起惊涛骇浪。沈孟枝下意识走得慢了些。
却听他说：“为何燕秦之战时，我在褐山书院没有找到你？”
对于他接下来要说的话，沈孟枝在脑中提前预想了多种可能，却万万没有这一种。他脚下一滞，一瞬间险些控制不住自己的表情。
逼问也好质问也罢，或问他为何在此，或问他有何目的，沈孟枝都有安身的万全之策。
可是楚晋问的是，我为什么没有找到你。
这给他一种错觉，就好像……他是特意来找自己一般。
这个念头在脑中一闪而过，沈孟枝转而暗自无奈地笑笑，将它抛之脑后。想必是燕秦之战期间，楚晋派人监视褐山书院，无意中发现自己不在，引起了他的疑心。
毕竟在楚晋眼里，自己的身份还是“江枕”，一介能文不能武的书院弟子，在两国战乱时期作别下山，是凭什么活了下来？
沈孟枝想了想，用与平日无异的语气道：“家中出了点变故，我回去操办父亲的丧事。”
他向来很少提及自己的家事，楚晋不由侧目，颇为认真地看了他一眼。
银杏树斑驳的光影投在那人淡漠恬静的侧颜上，将他笼在一层阴翳里，似水中月般看不真切，连唇角那抹浅淡平静的笑意也朦朦胧胧，仿佛一伸手触碰便会消散。
下一秒，沈孟枝抬眼看了过来：“我不知道你那之后会派人来书院。”
那时燕陵和旧秦已经开战，褐山书院毕竟隶属燕陵，楚晋身为旧秦世子，想在书院安插眼线，想必也花了不少功夫。
楚晋笑了笑，没说话，只是视线仍落在沈孟枝身上。
他虽然没说，但沈孟枝大概也能猜出他为什么要监视褐山书院。其一是因为褐山身处战略要地信息要塞，是攻下燕陵十二峰的关键。其二则是因为褐山书院集结了燕陵达官显贵、文臣武将家的公子们，看住了这些家伙，便有机会掌握燕陵臣子的动向。
一时之间无人再开口说话。涉及家国旧事，二人心照不宣地避开了这个话题。
静了一会儿，沈孟枝开口道：“其实这些年不只我一人，齐钰他们来找过我。”
“十年前，你自燕陵回旧秦，路遇刺杀，所有人都以为你死了。直到大秦立摄政王，方知你还活着。齐钰跑来说，他这十年哭错了坟，白白给你烧了那么多纸钱。”
闻言，楚晋笑了笑：“他哭我作甚，哭的是我欠他那一百两。”
他说完，忽然脑中灵光一现，追问道：“那你呢？”
你哭了吗？
楚晋自然没问出这后半句，但沈孟枝知道他的意思，微笑道：“没有。”
楚晋本就没抱多大期望，但仍是顿了下，随即低笑一声：“真是铁石心肠。”
二人拐过一个昏暗的转角，自远处便露出萤室的牌匾来。
萤室在书院深处，地势幽深，人少僻静，是沈孟枝的居所。
他方将手抵在门上，却听身后人道：“你没有什么要问我的么？”
沈孟枝想也没想地回道：“我问你，你就答吗？”
如今二人初逢，只不过堪堪维持着相安无事的表象，实际却各怀心思，这层脆弱的关系更是一戳就破，他自然不信楚晋会毫无防备的将答案告诉自己。
楚晋瞥过来一眼，自说自话般：“不试试怎么知道。”
他声音挺小，沈孟枝没听清，回头问：“什么？”
后者若无其事道：“打了个喷嚏。”
“……”
沈孟枝一言难尽地回过头去，手上用了些力，木门吱呀一声轻响，暖色的烛光映了出来，随之而来的还有融融暖意。二人一前一后进了里屋，萤室不算大，但一人独居也还宽敞。屋内的布置还和几年前的一样，连物件也基本没换，一切都与楚晋记忆中的印象缓缓重叠。
沈孟枝将沾雪的外袍脱了下来，回头看时，楚晋正站在神龛前，垂着眸不知在看什么。
桌子上没有供那些花里胡哨的神佛，只简单摆着几个牌位。其一书“先考江公讳启府君之灵位”，居于正中，另有两个牌位，位于其两侧，一个写着“先兄江涣之灵位”，另一个牌面上则是空白无物，尤为显眼。
楚晋的目光就落在那方无字牌位上，半晌，问：“这是谁的牌位？也是你家人么？”
无字灵位甚为罕见，之所以无字，一是无从下笔，二是不可言说。
沈孟枝搭在衣襟的手指一顿：“……不是。”
他似乎没有要解释的意思，楚晋便收回视线，在茶榻上坐下。
四方茶桌上摆着一瓶长得正盛的文竹，他一手支着颊，用空闲的那只手拨弄了几下状如轻羽的翠绿叶片，看起来心情不错。
“你在胥方，要待几日？”趁此时，沈孟枝问。
楚晋仍是懒洋洋的，一派气定神闲：“大约七日，处理些事情，很快就回封灵。”
顿了一会儿，他忽然没头没脑地反问道：“你听闻了？”
“秋江画舫么？”沈孟枝慢慢搅动着壶里的茶叶，“先前下山时略有耳闻。”
这事传得火热，说那大秦摄政王要在燕陵故地、秋江之滨办画舫游船，名为游河，实为祭祀。自古以来，旧秦祭祀都选在都城旁边的未央山，楚晋这番难免惹人议论。
即使是他，也难以猜透楚晋的想法。
“哦……”楚晋像是一下子来了兴致，“那你是怎么想？”
他已经习惯了别人背地里对自己的谩骂非议，也向来不放在心上。一意孤行惯了，便再难轻易被外人所影响，可此刻却破天荒地生出了几分好奇，想要知道眼前这个人在想什么。
沈孟枝被他问得怔了下。他自然知道天下人如今都是如何评价楚晋，也知道他这一决定可谓是引火上身。站在燕陵的立场，他是在向残余的燕陵旧部示威；站在大秦的立场，他是践踏祖训、勾结逆贼。
但自己现在是江枕。既不是燕陵旧部，也不是大秦忠党。不属于任何势力，也不会踏足任何纷争。
于是沈孟枝笑了笑，浅淡的笑意自他唇角漾开，似消融的雪水，澄澈而无一丝杂质。
“我想……”他说，“你这摄政王还挺难做的。会累吗？”
氤氲水汽模糊了视线，楚晋一直以来闲适自得的笑容有一秒僵在了脸上。
他神色不明地看了沈孟枝一会儿，忽然闭了闭眼，紧接着侧过头去，视线飞也似地移到了窗外的景色上。
半晌，他才缓缓道：“天下形势，还不容许我说累。”
沈孟枝问：“大秦已立，你还要做什么？”
楚晋闻言笑了声，却没有回答。
他不说，沈孟枝也不再追问。他知道楚晋的野心远不止于此，从他一步步登上摄政王的位置，又于朝内朝外手段并施的动作来看，他在布一个极大的棋局，大到可以容纳天下所有人。
沈孟枝垂下眼帘，思绪不定。
他心不在焉地泡了一会儿茶，却听楚晋叫道：“江枕。”
沈孟枝应声抬头。
年轻的摄政王倚在窗边，目光正从远处蜿蜒的群山脉络上收回，隔着袅袅的茶烟，不偏不倚地对上了自己的眼睛。
“再陪我去看一眼轩室吧。”
轩室在北面，跟萤室正好是相反的方向，是楚晋当年的居室。两地正位书院两极，遥遥相对，从萤室到轩室，几乎要横跨整个书院。
沈孟枝说是要慢上半步，于是楚晋便先独身一人到了。轩室外屋门紧闭，檐上薄薄一层冬雪，将乌瓦也染白，伸手推门时，便簌簌地落了满身银粟。
披了身雪的楚晋缓步走入院中。
院内似乎多年未有人造访，墙面已然爬上了三两道蛛丝般的裂纹，墙角不知何时生出了几簇杂草，地上也积了厚厚一层雪，显得有些冷清。
他目光浮光掠影般环视一周，在里屋门前一个空荡荡的鸟笼上停留一瞬，随即蜻蜓点水似的移开。
外面没有他想要的东西。楚晋不紧不慢走入里屋，看清里面布置的瞬间，罕见地愣了一下。
轩室内一切如旧，与院内的略显破败不同，每个物件都摆在他离开时的位置上，即使过了多年，仍不见尘灰，似乎有人悉心保管。案台上散乱的书卷仍铺散着，连窗前那株他闲来无事养的灵芝也生机勃勃，一寸一厘都充斥着曾经生活过的痕迹，好像屋子的主人只是短暂地离开一段时间。
只是看了一眼，他脑中封尘的记忆便开始翻涌不息，好似撞破葳蕤岁月，回到了八年前。
楚晋走到案台旁，伸手拨了几下桌面上的随意敞开的书页。书卷微微泛黄，边缘卷起，上面洇了一片墨色，将大半字迹晕的模糊不清。
唯有一行幸免于难，白纸黑字，字字分明，似刻骨三分。
——以天地为臣，万道从之。
他低低念了一遍，几个字在唇齿间流转一周，含了几分淬骨的冷意。
少时写下的寥寥几字，如今看来，在这时局下，竟显得触目惊心。
楚晋垂下眼帘，面容隐在月色难至的阴影里，显得晦暗不明。半晌，他微动了下手指，将这卷书轻轻合上，再抬眸时已是神色平静。
他转到屏风背后的书架边，寻找起自己此行所为的东西。
这书架置于角落，看似不起眼，实则暗藏玄机。楚晋摸索了一阵，依次抽出了几本书，随即机关脆响，弹出一方暗格来。
他拿起暗格中的卷轴，复原机关时，听见门外踏雪声渐近，徐徐而来。
楚晋并未遮掩，不紧不慢地自屏风后绕出，抬眸看时，不期然撞了满眼霜雪色。
沈孟枝轻倚在门边，乌发衣袍都落上了片片寒酥。他低垂着眼睫，睫羽上还挂着将要消融的细雪，晶莹如粒粒碎珠。许是这腊月里太冷，呼吸时带出团团白气，转瞬又消散在茫茫天地间。
他怀中抱着一只漂亮的蓝头鹦鹉，羽毛艳丽夺目，色泽莹润，一看便知是养尊处优的名贵品种，在他怀里，竟显得格外安分。
雪势又起。
鹅毛大雪自他身后安然飘落，素满人间。
第7章 空诺·“算是相看生厌。”
那原本安分的鹦鹉瞧见了对面的楚晋，忽然动作起来。它扑扇了几下翅膀，待沈孟枝一松手，便像个七彩绣球般灵活地飞去了楚晋那边，张口叫道：“世子！殿下！”
楚晋一把捏住了它咿呀不停的鸟嘴，垂眸笑了。
“哪里跑来只肥鸟？这是你给我的什么惊喜吗？”
“当年你出事后，齐钰本来要把这鹦鹉带走，可它不肯，非要留在书院。”沈孟枝似是也觉得有些好笑，“我只好养着它。”
楚晋上下打量了这鹦鹉一眼：“你是说这是我原先养在书院的那只？有这么胖吗？都变成球了。”
他语气中怀疑的意味不像假的，那鹦鹉竟然也听懂了，惨叫一声，拼命往主人身上扑，像是怕下一秒就被嫌弃丢掉。
沈孟枝难得有些尴尬地移开了视线：“我没养过这种……宠物，不知道每日该喂多少食。每次喂它都会吃，我就一直喂……”
说到最后，他声音也越来越弱，目光有些飘忽。
其实也不尽然。他这么多年一直孤身一人呆在书院，难免冷清，喂鹦鹉算是少有的解闷方式之一。有时候高兴了发呆了，会多喂些，一不小心就把鹦鹉养成了鹦鹉球。
楚晋似乎想象出了那场景，忍俊不禁地揉了揉鸟毛，道：“这家伙原先是不吃除我以外之人喂的东西的，我原本担心它会饿死。若是没有你，它恐怕真的会绝食而死。”
他话音刚落，肩上鹦鹉便应景地悲鸣两声。
沈孟枝想了想先前它进食时那副欢快样子，不禁有些怀疑：“真的吗？”
这鸟儿有那么刚烈？
“原本该是这样，但现在不同了。”楚晋意味深长地看了他一眼，“也许是在你这里，它也觉得比较安心。”
或者说，是把沈孟枝认作了第二个主人。
旧秦王室养出来的鹦鹉自然不同寻常，是出类拔萃的忠仆，甚至比人还要忠心。一旦感受到对主人的威胁，就会绝食自尽，以免被对方利用。
但这一层含义他不准备对沈孟枝提起，眼见那鹦鹉又闹了起来，楚晋不再理会，向门口走过去。行至沈孟枝身前，却忽然停步，继而伸手探向他发顶。
沈孟枝下意识向后退了一步。
却见他已然收回手，指尖挟一叶苍黄银杏，应声飘落。
“你发间落了枯叶。”楚晋自顾自道，“怎么这个时候，那棵银杏还有残叶没落完。”
沈孟枝盯着那枚枯叶：“谢谢。”
“谢什么。”
楚晋先他一步出了房门，忽地一停，语带笑意：“我这些年没来，回去的路都忘了，劳驾师兄带个路？”
楚晋很少正经叫他师兄，好端端的二字，在他口中便变了一番味道。
沈孟枝望着他，眉目间似有无奈之色，随后踏入雪中，与他并肩而行。
二人出了轩室，沈孟枝轻轻带上门，状若无意地问了一句：“什么东西值得你特意来轩室走一趟？”
楚晋知道他在问自己手中的卷轴，也没有遮掩，语气随意：“不久后是当朝御史大夫公子的百日宴，我想起之前在这儿还有幅周羲和的真迹，做贺礼正好，便顺路来取了。”
从轩室到门口的路程不算远，两人顶着猎猎风雪，很快行至书院正门前。
沈孟枝率先停住了脚步。他轻轻叹了口气，道：“你知道我要说的。”
楚晋也立住，鹦鹉缩在他衣袍下，好像也察觉到了气氛的变化，安分了许多。他隔着满目风雪，神色不明地看了过来。
沈孟枝淡淡开口：“十年前必死之局，虽不知你是如何破解，但想必也是险象环生。那时你只是世子，就已经九死一生至此，如今位极人臣，树大招风，人心向背，又如何能应对得了。”
“楚晋，这摄政王，你当真做得痛快吗？又……非做不可吗？”
如今世间风谲云诡，宦海霄宸，何处安身。
这样的道理，不消沈孟枝说破，楚晋自然也懂得。
银装素裹，天地寂静，漫天飞雪纷扬落于二人身上，浑然似两个雪人。
楚晋望着沈孟枝被雪色晕开的眉眼，似是被逗乐，衔上一抹笑来：“从未有人问过我这些。天下众生，无不冷眼旁观，看戏听书般看我能走到哪一步。但若真要问起，世间又有几人是痛快的？人活一世，若能只为自己痛快就好了。”
“但我有非做不可的事情。”
楚晋抬手，雪絮落于他指尖，似飞舞银蝶，“若我完成这件事后……”
他顿了下，似是无声隐去了什么，未等沈孟枝发觉，又自然而然开口：“等到那时，再来寻故人。”
