睡着之前，他突然想起裴厌住的那里，有间漏风的茅草屋他以前进去过，好像正是梦里自己苟延残喘最后死了的地方。
暑热气让人不大愿意在日头底下干活，能躲就躲，实在躲不过才眯着眼睛去做，好在庄稼人惯了，风吹日晒是常有的事，为了一口吃的也不得不干。
新麦收回家要趁着太阳好晒几天，等干透后趁着晌午日头正大，就要碾场脱粒，这时候热归热，却是碾麦子最好的时机。
院子里，顾兰时戴着草帽脸上蒙了布遮住口鼻，碾场、翻场还算好的，等到扬场时，那才叫一个灰头土脸，若不遮掩遮掩，口鼻间就全是晒热的尘土，叫人又脏又热。
家里驴子拉着石磙一遍遍碾过去，一遍碾完要用木杈将麦子翻过来再碾一遍，如此反复，好让麦子彻底脱粒。
还没到扬场的时候，前院菜地已经蒙上些碎屑和扬尘，不似之前那样绿油油水灵灵。
翻完麦子，顾兰时在葫芦架下躲了躲凉，热得用草帽扇风。
“兰哥儿，你歇着去，茶水都冲好了。”张春花拿起靠在架子上的木杈说道。
顾兰时没有勉强，眼睛一弯露出个笑说：“知道了大嫂。”
今天不光他大哥大嫂过来帮着碾场，二哥和二嫂李月也来了，如此，他爹娘就能歇歇脚。
之前割麦子时大哥二哥家的麦子也都熟了，不能耽误，不然麦粒掉在地里不好捡拾，他爹就让两个哥哥各自去忙，不必来老家帮衬。
如今麦子收回来，碾场要用到牲口，石磙太重，虽说人也能拉，实在太费力气，他大哥二哥各自分了两亩水田两亩旱地，人少日子能过得去，但还没买牲口，别人家的牛驴最近都要用，还是自家驴子好借，你帮我我帮你，人一多翻场肯定快些。
堂屋里，顾满和顾衡带着弟弟顾安玩耍，顾满和顾安是他大哥两个儿子，一个五岁一个一岁半，顾衡快四岁，是二哥儿子。
苗秋莲看着三个孙子嬉戏打闹，笑得合不拢嘴，哎呦哎呦直夸她孙子有能耐有本事，顾铁山也被孙子逗得哈哈大笑。
顾兰时在竹哥儿旁边坐下，这才解了脸上的布。
“小嬷，给你吃一口。”顾衡把手里一块甜米糕递过来。
顾兰时逗他，抓着他的手假装张大嘴巴要全吃完，顾衡果然瞪大眼睛不敢置信，却碍于男子汉大丈夫，说了给小嬷吃就不能反悔，只能一脸肉疼地看着米糕。
“行了，你自己吃。”顾兰时咬了一小口，捏捏他肉脸蛋没有真吃完。
孩子总是无忧无虑的，顾衡一看米糕没吃完，立马高兴了，童稚笑声不断传出去，站在院门口都能听见。
顾兰时喝了一碗薄荷茶汤，还没放下碗就听见外头他阿奶的声音。
方红花嗓门不小，一边进门一边说：“几个混小子，又跑这边来了。”
一叠声的阿奶响起，方红花在院里见麦子摊开晾匀还是那么厚，知道小儿子家也丰收了，满意地点点头。
“娘，外头热，进来坐。”苗秋莲迎出来，顾铁山抱着小孙子顾安也喊她快进去。
顾兰时倒好茶水，见她进来，笑着说：“阿奶喝水。”
“我们兰哥儿就是乖。”方红花笑眯眯接过茶碗，因顾铁山是她小儿子，这边几个孙子年纪都小点，顾兰时小时候她帮着带过几天，打小儿就长得好看，嘴巴又甜，她心里自然是喜爱的。
再看见顾满三个小曾孙，她笑骂道：“这几个皮猴子，前几天给我气的，到处乱跑，撵都撵不上，回头看我怎么收拾你们。”
前两天割麦子，张春花和李月顾不上孩子，地里太热，小孩不比大人，万一中暑不是小事，便蒸了米糕拿了鸡蛋到祖宅，托她白天照看孩子。
方红花上了年纪，头发都白了，一辈子养了四个儿子两个女儿，如今孙子曾孙一大堆，家里日子都过得不错，自然不用她干农活，村里好几个老太太老夫郎羡慕她，说她如今是享福的时候，啥都不用做，吃喝自有儿女管着。
虽然如此，但她自己要强，从老头子前些年死了后，没乱生事让儿媳孙媳天天伺候她，自己只管自己做饭洗衣，一概不用旁人，手里捏了些钱，每月米面鸡蛋却用不上钱财，都从四个儿子手里出，偶尔帮着带带曾孙，有眼力的孙子和孙媳都会给她拿点吃食，有时孙子家周旋不开，她也不怎么计较。
苗秋莲忙着问道：“娘吃了没，没吃家里还有肉，早上蒸的米饭多，热热就能吃。”
小老太太平时不大上他们这边吃饭，来一回总得问问。
“我吃过了，不必忙。”方红花笑着说完，她嘴上嫌弃曾孙，但还是抱起最皮的顾衡，干瘦老手又摸摸顾满脑袋，说：“皮猴子，吃个鸡蛋都能噎住，也不知你着急忙慌做什么。”
她那天给顾满三人煮了鸡蛋，不想这小东西被蛋黄给噎住。
“肉割的多，娘你等会儿回去带上些，也炒碗肉吃。”苗秋莲匆匆到灶房去切肉。
方红花没拦她，提起肉确实想吃了。
外头狗儿几人轮换着碾场翻晒，时不时进来喝水躲凉，顺便和阿奶说说话。
家里如今要紧的大事便是顾兰时的亲事，方红花又是问林家又是问给他新衣裳做的怎么样了，还有以后买红布做喜服的事，又叮嘱顾兰时要绣鸳鸯枕，一大通话夹着琐碎家常便说了许久。
晌午过去，太阳没那么晒了，方红花端着一碗切好的肉片和一碗干米饭回家，路过钱老大家时哼了一声，脸上全是不待见。
和她同辈同龄的钱老大已经死了，他媳妇正是曹小巧，方才和苗秋莲说闲话，提起曹小巧这老东西不但想占他们家便宜，竟然还要打她孙子，心里哪有乐意的，若非钱老大生前是个好人，儿子也算老实，她曹小巧这么爱占便宜讨人嫌的性子，恐怕在村里都过不下去。
前前后后用了二十几天，留够交付差役来收的粮食斤数，总算将晒透的新麦灌进瓮里，如今算是盛年，朝廷体恤百姓，田税徭役要比二三十年前轻，能吃饱饭的人家越多。
日子过得好，顾铁山牵着驴子到村头石磨磨了半麻袋新面，一家子好生吃了两天精细面做的面条和馒头。
最忙碌的时候过去，天又热，小河村不少人家都歇了几天，只要是地多丰收了的，晌午很少有人顶着太阳出门。
下午，日头往西边去了，村头大树底下的阴凉处才渐渐来了几个人。
顾家祖宅正是村前几户人家，吃过饭的方红花见两个老太太结伴从她家门前路过时都拎着板凳，便也拿了凳子出门，挑了阴凉地一边说闲话一边给自己剪鞋面。
孙老夫郎摇着蒲扇，正说到周家二小子明年要娶亲的事，瞧见往这边走的人说道：“是兴旺家的，今儿不忙？”
叶金蓉，也就是裴兴旺媳妇，端着小簸箕提了板凳笑道：“阿嬷，在家里闷得慌，外头这不是有风，凉快。”
她在孙老夫郎旁边坐下，小簸箕里是一小堆棉花和线陀，一边听几个老人说话一边捻线，时而插句嘴，听见周家二小子已经定了亲，连忙道：“我家虎子算算也到年纪了，婶子要是有合适的，也给我虎子说门亲事，到时这媒人酒可少不了。”
郑老太太砸吧一下嘴，媒人酒总是和媒人礼一起的，她没怎么说过媒，也没撮合的本事，一听这话有些意动，只是碍于想不起有什么年轻姑娘和双儿，在旁边哎嘘一声，心里酸溜溜的，只能听其他几个人说这家有什么姑娘，那家有什么双儿。
方红花低头剪鞋面没吭声，她在家里一概不管事，哪有在外头闲管别人的，再说了，这裴兴旺一家，她着实有些看不上。
六七个人聚在一起你一言我一语，别说小河村，连附近几个村子的人和事都在他们嘴里过了一遍。
正说得起劲，多嘴快舌的杨老夫郎瞅见从村口进来的人，压根儿没过脑子，询问道：“那好像是你家二小子，说起来比虎子还大呢，也没娶亲？”
此话一出，树荫底下的人都不言语了，看一眼快走近的裴厌，又去看叶金蓉脸色。
杨老夫郎嘴一抿，没敢再出气。
被几人看着，叶金蓉又是气又是臊，气裴厌那小畜生让她丢脸，也气杨老夫郎嘴上没个把门的，村里那些闲言碎语她哪里不知道，可那天杀的克星，生下来就是克她的。
腿脚沾了泥水的裴厌这时从树前路上经过，微微垂了眼眸，本就没表情的脸似乎更加冷硬，对所谓的亲娘没有半点好脸色。
叶金蓉脸色也不好看，又臭又冷，等他过去后，哼一声就起身拎着板凳走了，再不想看到这几个老东西。
杨老夫郎哪里没看见她瞪了自己一眼，看着对方远去的背影朝地上啐一口，白眼一翻，道：“呸！什么东西，当别人都没长眼睛，一家子忘恩负义，逮着一个老二往死里欺负，这也能叫亲娘？我看啊，比后娘还心狠，谁家姑娘嫁她家去，那是倒了八辈子大霉！”
叶金蓉如此让他没脸，他自然没好听的话，倒不是真为裴厌打抱不平。
“嗐，也是呢，满村都找不到他家这样做事的。”孙老夫郎应和道，他旁边郑老太太一看大伙儿都吃不上媒人酒，心里也舒坦了，跟着一起数落叶金蓉。
“哟，都在呢。”曹小巧挎着篮子近前，也不知今日是有什么喜事，她笑得一脸褶子。
“他巧婶子，上哪儿去了？”只有郑老太太同她说话，其他人要么不吭气，要么撇嘴斜眼。
走了这一路，曹小巧气喘吁吁，恰好树根底下有块石头，她顺势坐下，喜滋滋道：“也没去哪儿。”
郑老太太一眼就看见她篮子里的大桃子，虽说用布盖住了，可风一吹动，红红的桃子就露出来，她伸长脖子探头想去细看，嘴里直砸吧，说：“我看，你这桃子不少呢，瞧着就水灵。”
曹小巧戒备地将竹篮往另一边藏，她本意是想歇歇脚，没成想给人看到了，于是掩饰道：“路上碰见亲戚，给了几个。”
“既是给的，又不值钱，干脆，也分我半个吃。”郑老太太馋得眼睛直往篮子上瞅。
曹小巧神色一下子就变了，尖声道：“就凭你？这么大的桃子你说不值钱就不值钱？也好意思问别人要吃的，撒泡尿照照。”
这话说得太难听，郑老太太面上挂不住，照面就朝那边吐唾沫，曹小巧连忙避开。
郑老太太毫不示弱，骂道：“卖*的老娼妇，你这桃子就是金子做的，求你郑姑奶奶吃一口都求不来，给你脸了，让你在这里吆五喝六。”
“嘴馋心烂的下作东西，自己没本事，连个桃儿也吃不上，倒问别人要饭，狗娘养的。”曹小巧回骂道。
这话戳了郑老太太心窝子，当即就跳了脚，指着对方破口大骂：“下贱烂货，扯你娘的臊，狗娼妇竟也敢指派我。”
孙老夫郎连忙劝道：“行了行了，快别在这里现眼。”
他对曹小巧摆摆手，说：“快走快走，少在这里惹事，一会儿连汉子爷们儿都要围过来，到时有你们臊的。”
其他几人也在劝和，偏偏方红花看一眼那篮子红桃，冷笑道：“我看啊，哪里是亲戚给的，是偷来的吧。”
曹小巧刚安分了，闻言眼睛瞪圆，嚯一下站起来。
“我可没听说你哪家亲戚种了桃子，就你这素日偷瓜掐菜的下贱模样，亲戚都给你祸害了一遍，谁会给你桃子吃？八成，就是偷来的！”方红花气势汹汹也站了起来。
“你心虚什么？难不成，真给说中了。”郑老太太有了帮手，越发气盛，嚷嚷道：“他曹小巧又偷东西了，这回可好，都偷到邻村去了，天杀的贼，活该叫人指着脸骂。”
“死穷鬼你叫唤什么劲，舔着脸要饭的货色。”曹小巧可看不上她，又穷又馋，总爱占别人便宜，至于方红花，她俩以前就有点旧怨在，顾家日子过得好，叫她这些年心里都不得劲，于是指着方红花鼻子骂：“老货，瞎说八道叫你天打雷劈烂嘴烂舌！”
郑老太太被一句穷鬼揭了最大的短，气得脸都发青，恨得牙痒痒，一口气没喘上来直往后倒，孙老夫郎几人连忙接住她，慌里慌张给掐人中顺心口。
方红花叉腰开骂：“狗嘴里吐不出象牙，没良心的烂货，自己亲孙女要死了都不救，你死了腿一蹬，捏着钱到棺材里也花不出一文，留着镶你那把烂骨头，狗日的，叫你死了进油锅里炸！”
见曹小巧也要骂，她嗓门瞬间拔高，生生打断了对方：“猪狗不如的老牲口！谁家种个菜你都要扒门缝里眼红，村头张家村后李家，你又是折断人家结了果的柿子枝，又是踩人家地里刚出来的豆苗，连别人鸭子你都要偷去，人赃并获也非说是你的，谁家便宜都想占，蝇子屎都不放过，偷我家麦子还要打我孙子，我今儿能让你好过？”
“你！”曹小巧被逮着痛处骂，搁别人都觉得戳中脊梁骨，早灰溜溜跑了，她素来不要脸，想骂回去却抓不到短，只能跳着脚骂些肮脏不堪的言语。
两人骂的不可开交，你来我往仿佛十辈子仇人。
曹小巧干的缺德事太多，被指着鼻子骂无法反驳，落了方红花下风，气得脸都肿胀起来，转眼忽然瞧见从地里拔草回来的顾兰时，她登时像找到了短，嘴快道：“我当是谁，原是没脸皮的小娼妓。”
“老东西！”方红花一下子怒了，过去就给了曹小巧一耳光，扯着对方脸皮子厮打起来。
两个小老太太打架，其中一个正是自己阿奶，顾兰时和狗儿连忙跑过去，同孙老夫郎几个一起将二人扯开。
还没进村时，顾兰时就听见她阿奶中气十足跟人对骂，虽没搞清缘由，但听见曹小巧骂得那样脏，他也没忍，趁机狠狠拧了曹小巧几下，疼得对方嗷嗷叫，作势也要来打他。
狗儿到底是个汉子，不好跟妇人对打，更别说是个上年纪的老妇，只能抓着曹小巧胳膊不让动，方红花便趁机多打了曹小巧两耳巴子。
村里其他人听见动静都围了过来，孙老夫郎朝钱家二房招招手，让把扯开的曹小巧抬走。
“行了大娘，别骂了，快家去。”钱义和嫌弃他这个大娘撒泼丢人，碍于亲戚情面不得不和媳妇把人往老家扶。
曹小巧走时没忘了她偷来的一篮子桃，扯着嗓子哭骂却无人理会，她儿子在地里还没回来，儿子夫郎在家带孩子，一看她进门，眼皮子都不带抬一下，更别说问候关切。
方红花没怎么吃亏，顾兰时帮她把乱了的白发拢好，又整整衣裳，和狗儿搀着她回家去了。
还没进门，顾兰时就听见有小孩哭声，二堂嫂何水儿抱着孩子焦急走来，几人迎面碰上，她连忙问道：“阿奶，这是怎么了？”
之前听到方红花大嗓门跟人骂仗，偏偏襁褓里的孩子醒了，哭闹着要吃奶，嚎得那叫一个厉害，家里男人都下地去了，婆婆回娘家，妯娌也不在，她实在没法儿，哄了一阵喂了奶，赶紧就出来看。
“没什么要紧的，和曹小巧那老东西骂了几句，你快哄娃儿。”方红花摆摆手。
“原是她。”何水儿拍拍孩子，有心想让她老人家别在外头和人吵，话到嘴边又觉得自己是孙子媳妇，哪有说长辈不是的，只得咽下。
顾兰时解释道：“嫂子你不知道，头先姓曹的想占便宜又想打竹哥儿，阿奶气不过，才跟她吵了几句。”
“这老东西。”何水儿这才明白，一边往屋里让他两个坐，一边说：“前几年为借他家钱的事，还看咱们家不顺眼呢，骂她一顿还真算不得什么。”
她说的，正是曹小巧心中对方红花的旧怨。
曹小巧生了两个儿子，她跟着小儿子过日子，小儿子钱丰头胎得了个闺女，生下来曹小巧就不喜，对儿子娶的夫郎于慧儿更是没好脸色。
四年前钱丰十岁的闺女生病要抓药，钱丰手里没钱便问老娘开口，他爹死前挣的钱都在他娘手里攥着，因老娘寡妇一个，之前他从没向老娘张过嘴。
可曹小巧嫌弃女孩儿不值钱，竟还要为她花钱，便将儿子骂出房，说自己一个钱都没有，就算钱丰说日后还也不肯。
钱丰和于慧儿哪能看着自己姑娘活生生拖死，出门遇到方红花，心中盘算顾家过得好，手里应该有余的，便朝方红花借了些银钱，后来闺女病好了，两口子心里都高兴，随后的日子里勒紧裤腰带攒钱还债，曹小巧依旧没出一文钱。
也是从那时候起，于慧儿就不怎么搭理婆婆曹小巧，连钱丰也为老娘见死不救的事耿耿于怀，每每母子吵架，都要把这事拉出来说道，便让曹小巧对方红花渐渐有了怨恨。
顾兰时知道这事，已经过去的事再提没意思，况且全村都知道曹小巧是个什么人，他和狗儿陪着方红花说了一阵话消气，直到该做饭时才回家。
小山坡树林子里，顾兰时背着竹筐拿着镰刀一边找猪毛菜一边往坡上走，竹哥儿的小竹筐里已经塞满了野苋菜，这时节，野苋菜是很好吃的。
“咱们今天下面条，煮些野苋菜配着吃，又绿又嫩。”竹哥儿又想吃白面了。
顾兰时转头看他，笑道：“前两天不是刚吃过一顿，要真想吃，你去跟娘说，她若说行我就给你做，我可不挨这个骂。”
“哼。”竹哥儿一撇嘴，气鼓鼓道：“每回都我说，我说了也得挨顿骂，你不是一样吃。”
顾兰时才不上他的当，说：“我可没这么嘴馋，再说了，我去说不一定成，你挨顿骂怕什么，最后总会做，你想想，挨骂重要还是吃面条重要？”
竹哥儿皱着眉头纠结一会儿，最后笑着开口：“那还是面条要紧些，我回家就和娘说，顺便，看能不能一人卧个荷包蛋。”
顾兰时也笑了，荷包蛋可不容易吃着，要是竹哥儿讨到了，他也能解解馋。
到山坡顶上后树越密，还有不少几人粗的老树，两人今天没想走远，就在附近找找野菜。
顾兰时割了一大把猪毛菜，塞进竹筐刚要起身拎起来，眼角余光忽然捕捉到远处一点人影。
隔了七八丈远，中间又有枝叶繁茂的树木掩映，当第一眼发觉是林晋鹏后，他自己都不知道怎么了，看到对方站在那里环顾四周的模样，忽然就往粗壮老树后一藏。
“兰……”竹哥儿见他神色不对，疑惑询问，却被一把捂住嘴巴。
顾兰时搂着弟弟躲在树后面没动，侧耳聆听那边动静，没听到有人走过来，才谨慎从树后探头。
林晋鹏今日穿了身深青色袍子，是和庄稼汉不同的打扮，布料虽不怎么好，但样式无疑是妥帖雅致的，甚至还绣了竹纹。以前对方只要在村里穿这身衣裳，总会让未出阁的双儿和姑娘红了脸，连成了亲的媳妇、夫郎都会多瞅两眼，没别的，他长得俊身板又挺拔，穿袍子怎么都好看。
顾兰时同样对这身衣裳记忆深刻，因此第一眼就认了出来，自打两人亲事说定后，为避嫌就没怎么见过，偶尔在村里碰到，林晋鹏朝他笑，他只点头示意，没说几句话。
树木遮挡，但还是能看见林晋鹏往山上走，身影渐渐从眼前消失。
他方才看见对方站在村里人常走的那条山路上，若是上山挖笋子找野菜，亦或是站在那里等同伴，也不至于那么警惕，就好像、就好像防备有人在后面跟着。
不怎么好的感觉浮上心头，顾兰时心突突跳了两下，连他自己也说不清，下意识狠狠咬住下唇，随后把没装多少野菜的竹筐给弟弟，压低声音说：“竹哥儿，你别出声，回家找你狗儿哥来，他若问，你只说我让他来，我先往山上去，记得无论他做什么，都给我把他拽来。”
顾兰竹似懂非懂，愣愣点着头答应，两个竹筐又是背又是拎的，一声不吭往家小跑。
顾兰时则放轻脚步，一路悄悄往山上去，边走边往树后躲，又怕离得太远跟丢。
头一回干这种偷偷摸摸的事，心跳个不停，像是要从腔子里蹦出来，生怕被听见，抿着嘴巴屏息不敢大喘气，明明树林子里不热，他却一头汗。
村里人踩出来的路渐渐消失，越往山里，路径越分散，毕竟是进山找东西，那些山货野菜不可能都在一处。
脚下草丛茂盛，树荫遮蔽，前面再看不见人，顾兰时停下，意识到自己跟丢了。
要回去吗？
莫名的，他有些不甘心，或者说不放心。
眼神在四周疯狂搜寻，他几乎能听到自己心跳的声音，再一转眼，忽然看见地上有被踩扁尚未恢复的一丛草。
他既不是猎户也不是采药人，对追踪寻迹不甚懂，发现痕迹后心中一凛，连忙跟去那边。
溪水潺潺，在平缓低洼处形成一汪不大的清澈水潭，潭边多石头，草木较为稀疏，头顶没什么遮挡，太阳照下来，映得微晃的水面波光粼粼。
这是处隐秘的地方，少有人踏足，不远处林子里，甚至长了许多比人还高的灌木丛。
流水声、鸟叫声在如此幽静的地方越发显得空灵。
身着青色袍子的林晋鹏来到这里后，神色比之前放松，他嘴角噙笑，走向坐在溪边石头上的人，越走脚步越快，像是有些急不可耐，因此，他并未留意到，藏在身后灌木丛中的一双眼睛。
顾兰时小心翼翼拨开草丛，忍着枝条刮过脸颊带来的不适，他紧紧抿着嘴巴，很怕自己要是控制不住弄出动静来。
溪边大小石头都挤挨在一起，是条石头河，晒得发白的石头看起来比土地干净多了。
看见坐在石头上的人转头，他瞪大眼睛，果然是个双儿，眉心有红钿，此时来不及愤怒，心里只知道林晋鹏果然是来私会，至于私会的那个人，他不认识，不知道是哪个村的。
幽会的两人离他有点远，说话声音也低，他没听清说了什么，然而下一刻，那两人突然抱在一起开始啃嘴，吓了顾兰时一跳，哪里见过这种直白甚至粗鄙的事，他捏紧了手边灌木枝条，也不知是气的还是臊的，脸颊涨红窘迫。
“你可别想。”陌生双儿喘着气按住林晋鹏的手，含水的眼睛似有几分责怪，说：“我可听人说了，你家里，已为你定下亲事，怎的还来找我？”
他俩神思已不知飞到何处，况且这里四下无人，胆子大起来，连声音也顾不得压了。
林晋鹏猴急火燎，抱着人啃了下嘴才道：“你说他？他家两年后才放人，说什么找人算出来的，反正要等，不如，咱们先快活两年，回头，等我多攒些钱，也好将你娶回来……”
顾兰时根本没想到会从他俩嘴里听到自己，一下子蒙了，林晋鹏的话让他倍感屈辱，看那两人熟稔的模样，想必早就勾搭上了，却装着清白的模样同他定亲。
胃里像是有什么东西翻涌，连头也像有热血涌上，让他想吐又有点头晕目眩，心中愤恨不已。
