惊蛰进屋，抓起这蜡烛。他身上倒是带着火折子，能够点燃这蜡烛。
他将点亮的蜡烛递给八齐，“你身上冷，虽然这光聊胜于无，且先抓着吧。”
八齐两只手抓着拉住，哆嗦着看着惊蛰走向第二间屋，在里头搜罗出半截椅子腿，不由得情绪有点崩溃。
“惊蛰，你是真的要一间间搜过去？”八齐紧张地说道，“你拿椅子腿儿做什么？”
“一间间搜，是想找三顺他们，也是想收集些趁手的东西。”惊蛰无奈，“你以为我们都是三顺？力气可没他那么大，就连三顺，不也被他们带走。要是我们赤手空拳和他们撞上……”
八齐：“……你也知道赤手空拳撞上不好？”那还在这一个接着一个搜！
要是迎面撞上，那可怎么办？
八齐憋住气，拉住了还要再继续搜的惊蛰：“直接去我们的屋。”
惊蛰回头，听到八齐说。
“我们在那，藏了不少趁手的东西。”八齐无奈，“反正也没人管了，我们就将有用的搬了过去。”
八齐看不惯，将惊蛰拖到他们屋前。
尽管是自己的屋子，八齐进去前，还是跟做贼一样左顾右盼，花了点功夫才进了门。
一进门，确定安全后，八齐就直奔床底。
他从床底拖出了一个箱子，在里面捡了一把斧子，一把小刀，看起来都有点生锈，不过有总比没有强。
“你刚才不让我送你进屋休息，是怕我发现这些？”
惊蛰抓着手里的斧子，扫过这间屋舍。
八齐：“不止，起初就连我们的屋子，也未必是安全的。”
如果不是惊蛰硬要一间间看，八齐都不敢带着他回到自己的屋。
以前他都是和七蜕两个人战战兢兢地试探，这才敢迈出一步的。
有了惊蛰在，莫名的，八齐的底气也足了些。实在是他刚才那淡然的态度，着实太不怕死。
冷静些后，八齐想起惊蛰说过的话。
“你刚才说，这些东西的本体，是什么意思？”刚才八齐满脑子都想着鬼不鬼，根本冷静不下来，“明嬷嬷出事，你说的，是那一次虫潮？”
他说着说着，脸色倒是比刚才还要苍白。
惊蛰将搜出来的棉衣丢到他的身上，平静地说道：“你可以不用跟着我出来，我一个人自己去找。”
他没有正面回答八齐的话。
可这已是无声的回答。
八齐简直要晕过去。
明嬷嬷的死虽是大快人心，可实际上，他们更是畏惧那些可怕的虫潮，而今惊蛰居然暗示，那些宫人蜕变的原因，竟有可能与此相关，他就浑身都痒，总觉得自己身上也爬满了虫子。
惊蛰：“不必多想，你还活着，就说明无事。”
八齐一把抓住惊蛰的胳膊：“我跟你一起去。”
惊蛰还要劝说，八齐却用力摇了摇头。
“我想起来了，虽然不知道，他们这些人入了夜后，到底躲去了哪里，可是，最开始出事那会，我整夜整夜睡不着。”
更多的时候他就守在窗户边上，预备着有任何一点动静，就从那里破窗而出逃跑。
有一次，他在那昏睡过去，半睡半醒间，好像看到他们从后院的深处走出来。可那会冰冷的寒意已经冻僵了八齐的思绪，只模糊残留着一点印象。
要是在那之前，这点印象，八齐根本不会管。
反正他不可能找死去寻这些人。
然现在惊蛰要去找死，八齐只能搜肠刮肚，把那一点点记忆都给翻了出来。
他们两人在屋内翻出了灯笼，尽量将自己浑身都武装了起来，尽量连脸也不要露出来，只外露着一双眼睛。
惊蛰后腰插着斧子，手里提着灯笼，连手指都被一根根包裹起来。身后的八齐，也是一样的打扮，手里抓着的是一把小刀，另一只手里提着一个桶。
他们冒着风雪，走出了安全的屋舍。
八齐说的后院，其实和杂林是相通的。北房的地盘并不小，荒废的屋舍有许多，多是一排一排往后，越是在后面，就越是冷清。
走出两三排后，四周都昏暗下来。
那些亮着灯的屋舍离他们很远，惊蛰提的灯笼，几乎是唯一的光亮。
八齐下意识往后看了眼，突然惨叫了声，用力抓住跟前惊蛰的衣服，“后，后面，后面……”
有一二间屋舍的窗户上，正倒映着一个古怪的人影。下半身看不见，可是趴在窗上的两条胳膊却细细长长，如同扭曲的影子。
像是有东西趴在窗上，正一动不动地盯着他们。
惊蛰头也不回，轻声道：“不必怕，那都是人。”
尽管这种感觉非常奇特，可惊蛰选择相信自己的直觉。在刚才经过那些屋舍时，惊蛰就隐隐约约感觉到了里面的动静，只不过，他怕会让八齐害怕，没说出来。
那些北房的废妃，或许不像是八齐说的那样完全失去了对外界的感知。
他们刚才在这里闹这么大，或多或少，肯定会被人所知。
只是这反应，看起来有点让人害怕。
八齐颤抖着说道：“那还不如是死人呢，好歹还不会动。”
惊蛰勉强忍住笑意，八齐现在满脑子想着的全都是死人死人，殊不知，这里的人要是都死了，那他们的麻烦才大了。
这里活动的人都不似人，然只要他们还在，就说明真正的危险还没到。
说明，太后的注意力还没看向这里。
所以才会任由着这些“人”来来去去，看管在这里。
看来当初那次虫潮事件之后，太后留下了一点后手。
这些“人”，无疑是证据。
这些东西在，既能隐藏住秘密，不叫这里的事情外露，也能维持着表面上的平静。
反正北房明面上，看来是形同冷宫，根本无人在意。
惊蛰现在只想趁着来人前，将三顺和七蜕都带出去。
随着他们的脚步声，四处变得更加幽暗。
八齐几次踩到枯枝都吓得哇哇大叫，最后，他选择把自己的嘴巴堵上。
走了一段，已是深入后院与杂林的交界。
惊蛰借着火光，终于在浓郁的漆黑里，隐隐约约看到了好些个人影……一个接着一个，以一种奇怪的排序，正围靠在一处树桩前。
树桩前，正蹲着两个人。
一个身形高大，一个长得瘦小些，瘦小的那个抱着脑袋状若癫狂：“看不见我，看不见我，看不见我哈哈哈嘻嘻嘻……”
三顺拦在半疯半癫的七蜕前，正警惕地看着周围这些古怪的“人”，那微弱的灯笼光线照过来时，他是最快反应过来的人。
三顺的脸上流露的不是得救，而是焦虑：“惊蛰，走！”
他根本没想一个搭一个。
惊蛰举着灯笼，“七蜕！”
七蜕咬牙，将手里提着的桶打开盖子，咕噜咕噜地倒出来。
“泼在树上！”
惊蛰头也不回地说道，旋即抽出了背后的斧子。
而那些“人”，也听到声音缓缓地转过来，那一瞬，惊蛰终于明白，这北房为什么会在短短时间内成为炼狱。
这些“人”看着和正常人毫无差别，可只要仔细看着他们，惊蛰敏锐的神经就几乎发狂地刺痛起来，那种危险的征兆催促着他逃离。
惊蛰咬住腮帮子，刺痛让他清醒。
那些可怕的“人”已然露出了狰狞的凶态，几乎倾巢而出朝着他们飞扑过来，惊蛰握紧斧子，朝着第一个狠狠砍了下去。
噗嗤——
是利器砸进皮肉的声音，刺耳得很，让惊蛰想吐。
奇异的是，被劈中的“人”却没有任何反抗的动作，相反，他却猛地停下来，以一种可怕僵硬的姿态盯着惊蛰。
“惊蛰，我……”
身后的八齐刚撒完油，刚想说话，却被围在惊蛰身旁的那么多“人”吓得几乎厥过去，声音都猛地被吞了回去。
被捅到的“人”慢慢低下头，以一种极其古怪的姿态，轻轻闻了闻惊蛰抓着斧头的手指。
叽咕——
他的脖颈嘎吱了一下，好似一个兴奋地扭动，而后，他的身体激动地扭曲起来，连带着他身后那看不清楚数量的“人”，也跟着一起亢奋起来。
这种怪异，癫狂的画面，不期然让惊蛰想起许久之前的噩梦。
那些疯狂如潮涌的黑虫……它们无声无息蔓延，如同可怕的黑水，以一种贪婪疯狂的追崇几乎将惊蛰吞噬。而今，而今，这些“人”，竟也给了惊蛰如此相似的的感觉。
这些“人”簇拥过来，却没带任何的恶意，反倒是携带着某种古怪的亲近，试图往惊蛰身上蹭。
惊蛰毛骨悚然，往后倒退了几步，“站住！”他猛地叫道，“都停下！”
许是他话里的抗拒，亦或是某种命令，下一瞬，那些“人”齐刷刷跪倒下来，仰起来的头颅不论在何处，那双镶嵌在脸庞上的眼睛都直勾勾地盯着惊蛰。
“惊惊惊蛰……”八齐的声音都哆嗦起来，“这些怪物，为什么会对你……”
惊蛰咬破舌头，剧痛让他更为清醒，也更想骂人，他当然也很想质问质问系统，这到底是怎么回事？
难道这些残留下来的玩意，还保持着当初那些奇怪的迷恋吗？
惊蛰没有立刻把怀里的火折子丢出来，点燃周围的油，却也没有放松警惕，而是保持着这个距离，看向三顺他们。
他们蹲着这个地方，有点熟悉，又有点陌生。
那个树桩……
惊蛰猛地想起一个久远的记忆……有那么一段时间，他们的确是有过……枯死的枝干被砍下来当做柴火，只留下那无法挖空的树桩仍在原地。
这是当年，那棵枯死的柿子树。
——天街。
这是太后为这条百家坊市取的名字，入口处，就在太和殿边上，一路可以穿过皇庭，越过皇极殿，与那御花园接壤，再一并到北门外，端得是热闹非凡。
整座皇庭都张灯结彩，处处皆是绚烂的红，一概将漆黑覆没，放眼望去，无不是喧闹人声，亦是欢腾鼓乐，好似这轻快的乐声，几乎能将整座皇宫都环绕起来。
沉子坤和茅子世走在一处，与穿行过的路人碰撞到，那人只是拱手行了个礼。
沉子坤一眼看得出来，这是太监伪装，却也落落大方，朝着他也行了个礼。
天街内，无身份高低贵贱，不论是高官贵族，还是卑微宫人，在这里，都不过是普通百姓。
有的，是叫卖吆喝的店家，正坐在柜台前摇晃着酒坛大声叫卖，被吸引过去的行商盯着看了一会，掏出了银两。
有时，又是曼妙的西域舞娘，正在高台上旋舞，轻巧地勾起丝纱，露出漂亮的臂环。
更有的，真真卖起饭菜，正在角落里奋力爆炒，那翻起的火浪，将蹲在外头吃饭的客人吓了一个踉跄。
……这个客人，看起来怎么那么像是张小阁老？
哈哈，一定是看错了呢。
茅子世抬头，漆黑的眼眸里倒映着这片热闹，慢悠悠地说道：“沉叔，短短时日，能弄出这么大的排场，太后娘娘可真是厉害。”
沉子坤只是颔首，却不说话。
这位太后，做起事来，总是喜欢大手笔，热闹的场面。
自打宴席开场，他们在太和殿也没待多久，就来游天街。这天街，的确比想象中还要热闹恢弘，就连这做买卖的，也有模有样。
茅子世随手花了几文钱买了根糖葫芦，吃起来居然和在宫外的差不多。
“稀罕啊。”沉子坤感慨，“居然还真是这个味道。”
宫里的厨子有个毛病，不管做的是哪个菜系的菜肴，最终都会做成同个味，那可真是没滋没味。
茅子世就总不爱在宫里吃饭。
沉子坤：“你今日，亦步亦趋跟着我，是怕有危险？”
蓦地这话，茅子世拼命咳嗽起来，像是被呛到那样举着根糖葫芦到处找水喝，最后扑到一个酒坊前，摸着几文钱拼命挥手。
酒坊的主人吓了一跳，连忙从身后端出一碗酒水，连钱都没顾上收。
茅子世举着酒碗咕嘟咕嘟喝了一大碗，这才勉强咽了下去，却被这酒辣到眼睛发红。
“你这，是什么酒？”
茅子世大着舌头，含糊不清地问。
酒坊主人就说：“是椒酒。”
茅子世捂着嘴，椒酒虽合乎时节，可是他不能吃辣，一点点味道，就比刚才的糖葫芦还呛人。
沉子坤朗声笑了起来，一边笑着，一边对酒坊主人说道：“劳烦再打些清水来。”然后，他把茅子世付的钱往前推了推，又加了点碎银子，轻声说。
“叨扰了。”
酒坊主人是个年轻的男子，面白无须，笑着有点爽朗，笑眯眯给他们两人都倒了碗水。
这酒坊不大，能容得下人，再加上零碎东西，也就布满了。
茅子世像是要逃避刚才沉子坤的问话，一边喝水，一边扯着酒坊主人天南地北地唠嗑。
茅子世师从沉老院长，出师后，一路从学院再到京城，都是自己带着个书童走来的，自然见闻不少。
“……我也去过襄樊，不过，那是好几年前的事情。”
“是吗？客人居然去过这么多地方，襄樊是个怎么样的地方？”酒坊主人也很捧场，跟着他一起唠嗑。
茅子世挑眉：“我方才说那么多地方，你就只对襄樊感兴趣，这是你故土？”
“哈哈哈哈并不是，”酒坊主人笑着摇头，“是我的朋友，出身襄樊，应当是多年不曾回去了。”
茅子世笑眯眯地说道：“你的朋友，今天在这吗？”
酒坊主人：“说是我朋友，可也是我的上官，哪会来这坊市呢。”
廖江比划着，又拍了拍自己腰间的钱袋子。
“我这赚的钱，可有一半要上交呢。”他半真半假地说着，就算他想交钱，惊蛰怕是一个子都不会收。
茅子世喝完最后一口清水，朝着廖江点了点头，就站直了身。
原本就热闹的坊市，就在刚才那一瞬间，爆发了更为热闹的声响，吸引了几乎所有人的目光。
他们看到了太后。
那一色珍珠缎绣五彩祥云凤袍甚是华贵，头戴华冠，将太后衬托得尤为庄重高贵。在金嫔的搀扶下，又有十来个宫人开道，无数人闪到一旁，为太后让开道来。
茅子世和沉子坤也跟着退到一边。
只是沉子坤却能听到茅子世的碎碎念：“都说了进入天街的，一应平等，并无身份高低之分，太后这不是说一套做一套嘛……”
他这话刚说完，站在他边上的沉子坤用胳膊狠狠地捅了他一下，茅子世低头嗷呜了声，不敢再说。
等太后的身影远去，茅子世才得以站起来，刚要舒展腰骨，就看到沉子坤幽幽地看向他。
“陛下呢？”
除了最开始，在太和殿开席那一刻，他们在殿堂上曾看到景元帝，就再也没有看到人影。
茅子世耸肩：“我也不知道。”
沉子坤看着他，没有说话。
茅子世非常清楚这种表情的含义，那一版是“你有话最好快点说”“我没有多少耐心”，一旦沉子坤打算自己把答案榨出来，那或许会不太美妙。
茅子世的那点手段，在沉子坤面前还是有点不够看。毕竟，谁让沉子坤，除开是他沉叔外，还是他的师兄呢。
茅子世叹了口气：“我是真的不知道。我只清楚，今日宴无好宴，我所接到的要求，就是全程看好你。”
沉子坤平静地点头，大步朝着天街北面走去。
刚才，因着茅子世什么都想尝，什么都想买，其实他们在天街入口停留了许久，不然，也不能看到太后的出现。
现在沉子坤的步伐加快，很快就赶上了太后的仪仗队伍，眼睁睁地看着他们往右拐，进入一处高楼。
沉子坤停下脚步，正看到景元帝的身影，就在楼上。楼下来来往往皆是王公，正被不同的人接引到楼上去。
沉子坤走到楼下时，被门口的侍从拦住，笑眯眯地说道：“郎君可有符？”
“何为符？”
“郎君请看。”
沉子坤一眼看到老敬王，正被几个侍从邀着，而他的手里，正有一张木符。
“这是入楼的请帖。”
沉子坤平静地点点头，然后看向茅子世：“符。”
茅子世：“沉叔，师兄，我是真的没有呀。”
沉子坤终于露出一点笑意：“你当真没有？”
“真的没有。”
茅子世斩钉截铁，毫不犹豫地说道。
沉子坤：“好，那我去抢。”
……哈？
茅子世差点以为自己听错了，光风霁月，正派君子的沉子坤，居然说自己要去抢？
他觉得自己眼前这个人，大概是被什么东西给替换了。
眼瞅着沉子坤当真朝着另一个郡王走去，茅子世一把抓住了他，把沉子坤拉到边上。
“算我怕了你了，沉叔，你真是火眼金睛，怎么知道，我的身上，真的有一块木符呢？”茅子世就跟变戏法一样，从自己怀里掏出了一枚木符，“只是，你当真要上去？”
沉子坤轻巧地从茅子世的手里夹走木符，淡然地说道：“别装了，收收你脸上这看好戏的表情。”
有了木符，两人一起上了楼。
茅子世这枚木符，给的位置还不错，居然就在景元帝的对面，尽管是遥遥相对，却很能看清楚陛下的一举一动。
而太后，正正走到了景元帝的身旁。
“皇帝，你觉得这天街如何？”
说起来，太后和景元帝已经有许多时间不曾见过。
自打上次寿康宫出事，一别后，太后足不出寿康宫，景元帝更不可能去寿康宫拜见她，这一来二往间，竟是许久以来，头一次见。
景元帝看着与从前并无多大差别，然太后再是华贵装饰，那花白的头发仍是无法掩饰。
经过黄家的打击，太后比从前，还是苍老了许多。
“太后一手操办，自是不错。”景元帝不紧不慢地说着，“就是奢靡了些。”
相隔不远的位置，听到这句话的老敬王脸色扭曲，和老康王对视了一眼，都颇有种为何在这的后悔。
这声音再轻，听得那叫一个清清楚楚。
太后面色不变，淡然说着：“每年除夕，都要扫去过往的尘埃，办得越是热闹，越是能展现皇室的威严。”
景元帝敛神，看着底下灯火川流不息的天街，并没有回答太后的话。
太后也不恼怒，跟着一起看向下头。
来来往往的火光里，时不时爆发一声欢呼，那应当是杂耍的人做出了厉害的把戏。再看远处，又有声声叫好，鼓点声急促，好像绷紧的潮涌，正在不断地攀升。
木槌狠狠地砸落下来。
楼内一声脆响，几乎将所有人的目光，都吸引到了内里。
在这小楼的中间，正有一个空置的位，一个说书先生打扮的人，正摇着扇子，几步走到了这个位置，朝着众人露出笑容。
“鄙人三生有幸，正要为诸位说书。”
他抓着惊堂木，又重敲一声。
扑通——
如同故事，走向了高潮。
刷的一声，说书先生手里的扇子一甩，露出的扇面，正正挡住自己的下半张脸。
“话说二十七年前……”
说书先生开始讲故事，楼内渐渐安静下来，仿佛只能听闻他的声音。
“一个孩子，正……”
守在景元帝身后的宁宏儒眼神微动，看到一点黑色的布料在角落里出现。
他微微欠身，几步倒退了出去。
不多时，宁宏儒又悄然回来，俯身在景元帝的耳边，不知说上了什么。
景元帝眉锋微动，手里抓着的茶盏一时间碎开，稀里哗啦的声音坠落，虽不是什么明显的响动，到底还是把周围不少人的目光吸引过来。
宁宏儒连忙上前，想要为景元帝擦拭，却见皇帝站起了身，那模样，竟是要就此离开。
——“那皇帝老儿便说：花无百日红，你如今既无子嗣，也无容貌，我既舍了你，再纳几家妃，不过是是件常事……”
场中，说书先生打着快板，正轻快地讲着故事。
“皇帝，眼下诸位都在，不把故事听完再离席吗？”太后在那说书先生的话里，不紧不慢地说着，“这儿这么多人，不好生盯着，谁能保证这说出来的故事，究竟是好听，还是不好听？”
景元帝：“也不知您听了多少遍，才能在寡人登基后的每个日夜里，靠着这故事反复折磨自己，才能勉强吞下自酿的苦果。”
皇帝的语气并不激烈，相反，那是一如既往的冰冷残酷，却让整座小楼一瞬间都寂静下来。
除了说书先生。
——“……岂料那皇后，竟是真的诞下一个……”
景元帝越过太后，大步朝着外走，正在他要下楼的时候，太后霍然站了起来，厉声说道：“拦住他。”
唰唰，奇异的是，数名侍卫听从她的吩咐，拦在了景元帝的跟前。
老敬王微微瞪大了眼，和老康王对视了一眼，也同样看到了对方眼底的震惊。
方才没看错？
动手拦下景元帝的人，是景元帝的御前侍卫！
与那寂静，热闹的天街相比，这北房想必是无比孤寂，无比寒冷，就连三顺的身体，也没忍住跟着哆嗦起来。
“惊蛰，他们到底是什么东西？”
三顺搓着胳膊，看着不远开外的人影，就算他没有七蜕那么害怕，可是这些东西，也足够让他感到发毛。
惊蛰一言难尽地看着三顺：“我也不知道。”
顿了顿，又道。
“可能是上次蛊虫的进化版本。”
惊蛰对此，只想咬死系统。
那些东西……或者说，那些人，还是愿意听惊蛰的话，只不过，只能听得懂一些简单的指令，太复杂的就不行。
可也不是完全听话。
譬如惊蛰要让他们离开这树桩，他们就不愿意，想来是主人的命令更重要，所以哪怕他们对惊蛰残留着一点依恋，也不会违抗。
正因为这些蛊虫的反应，才让惊蛰觉得，黄仪结捣鼓出来的虫潮里的蛊虫，并不是所有都被击杀。
有一部分，怕是一直掌控在太后的手中。
惊蛰在心里叹了口气，怪不得……他之前还想过，太后和黄仪结合作，不亚于与虎谋皮。
这蛊虫这么无声无息，要是黄仪结也在太后身上种下蛊虫，那岂不是反过来要受黄仪结控制？
黄仪结最初入宫并非自愿，她对太后应当怀有恨意才是……现在来看，黄仪结没有对太后下手，怕是从一开始，太后就留有后手。
她不是不想，而是不能。
太后的手里肯定还有着制胜的法宝。
【太后挖出了上一代老虫巫的本命蛊。】
之前任由惊蛰吐槽都不吭声的系统猛地在他耳边说话，让惊蛰忍不住磨牙。
