寿康宫想见景元帝，自然是为了此事。
景元帝：“让茅子世进来。”
“喏。”
茅子世听到景元帝召见他，那当真是一蹦而起，三两步就朝门外跑去。
自打上次，在乾明宫手贱，倒赔了好大一笔钱后，茅子世再来，就只得忍着。
可人的性格天生注定，怎么可能单凭区区意志，就能够压抑得住？
他到底是摸来摸去，最后只能捧着茶盏长久研究起来，就算摔碎了几个茶盏，好歹还能赔得起。
只是没想到今天等待的时间这么长久，他的手已经忍不住蠢蠢欲动，被他压着坐在了身下，这动作不够得体，不够从容，可最起码能够不让他乱来。
好不容易等到景元帝召见，茅子世已然窜起来。
“宁总管，陛下到底去了何处，寻常这个时候，不应该在内殿吗？”茅子世跟在宁宏儒的身后，还忍不住问，“早知道，我就再晚些过来。”
挑了个皇帝不在的时辰，等得茅子世好苦。
宁宏儒微笑：“所以今日不一般。”
茅子世觉得，宁宏儒这话说起来，怎么语气这么奇怪，有点飘？
宁宏儒的目光落在前方，刚才他在给陛下换衣物的时候，发现在下摆处，有半个脚印。
这样的痕迹，在极其偶尔的时候，会出现在景元帝的身上。
没明白？
那说得再明确些，是出现在“容九”身上。
景元帝非常有兴致，为容九这个虚假身份，捏造了非常完整的一套真的身份。
如果有人去查，哪怕查的这个人是太后，那么她也会得知，在御前侍卫里，的确有叫“容九”这么个人。
名册上有。
也会有那么几个适合的人证，会说“是的容九是从我们小队里出去的”“他是我们的兄弟，关系还不错”云云。
那么，人证也有了。
韦海东甚至几次，都曾在惊蛰面前，证明了他对“容九”这个下属的关心。
甚至于，在皇城外，的的确确会有容府，不大不小的宅院，有着伺候的丫鬟下人。
尽管没有人去住过容府，可容府的左邻右舍，会认为这是一处和他们相处了几十年的人家，而今主家父母双亡，只剩下一个整日早出晚归，为朝廷卖命的儿子……
一套，又一套。
这是完全能够经得起一再细究的身份，没有任何的疏漏点。
只除了没人（除了惊蛰外）真正见到过“容九”外……
容九这个人，就是真实存在。
宁宏儒没想到景元帝的玩兴这么大，会为他的假身份，捏造了个新身份。
非常完美，非常细致。
当然，这不该是宁宏儒震惊的原因，让我们回到脚印。
是的，是脚印。
除去景元帝遥远到几乎不可回忆的年幼时期，还没人真的能欺辱皇帝陛下。
年少时，景元帝的脾气虽不像后来这么暴戾，还没到一切崩溃之前，他也是个不容人欺负的性格。
那双黑沉的眸子冷冷淡淡地看过来，就仿佛能冻结人的心肺。
他再怎么养，也是先皇后的嫡子。
只要自己立得住，谁敢？
真有这样意图的人，再也不曾活着出现在景元帝的眼前。
那么，脚印，又是怎么回事？
宁宏儒镇定地带着茅子世进到内殿，他知道自己这么反复念叨着脚印，有几分可笑滑稽，可他相信，就算换了其他人来，那也同样如此。
那可是出现在皇帝陛下身上的脚印！
到底是谁踹的！
惊蛰吗！
尽管出现的次数非常之偶尔，可一旦出现在皇帝陛下身上，那就已经十分频繁了！
君不见上次，那踩在陛下靴上的印痕，差点没叫几个外臣吓了一大跳吗？那会他还想着要为陛下早点擦了，结果皇帝就根本没让他上前伺候。
陛下，您实在太纵容了！
宁宏儒在心里痛定思痛，无声哀嚎。
就在这节骨眼上，景元帝冷淡瞥了他一眼，“想什么？”
“脚……”宁宏儒堪堪说出了半个字，还没把整个音节都读完，就强迫着自己改变了意思，“……就是觉得，陛下今天的心情很好。”
景元帝脸色古怪地笑了笑：“你觉得寡人今儿的心情好？”
茅子世眨了眨眼，宁总管那话再是寻常不过，为何皇帝笑得好生别扭，就好像听到了什么有趣的事。
他仔细打量着景元帝。
头上冠帽，穿着常服，气势一如既往的凶残，唯独腰间的平安结有几分突兀，不像是皇帝会有的东西。
而人……
茅子世又瞧了瞧，景元帝的嘴角还勾着笑，这还不能算是心情高兴吗？
“陛下，您要是再笑笑，就更好些了。”茅子世真心实意地感慨，“每日板着个脸，阴森森得吓人。”
景元帝看向他，露出个更为明显的笑。
那是森然，残酷的冷笑。
茅子世立刻哆嗦了下，连连摆手，恨不得把上一刻说话的自己给堵住：“不了不了，您还是当我刚才什么都没说吧。”
这样的笑，看了晚上会做噩梦吧？
那还不如冷冰冰的石像。
好歹那还是年复一年，都看习惯了。
茅子世立刻说起正事：“陛下，我摸过底了，回到京城后，有几个外族不太安分，他们……”
这一次外族入朝，根本没让他们在京城停留，而是直接带到了上虞苑，直到最近景元帝回朝，因着刺杀的事，才叫他们跟随。
这中间的空置，足够叫许多人有了心思。
茅子世起初以为他们不敢这么胆大，可随着细查下去，却发现是他想得少了，有时候，人就真的能这么胆大妄为。
景元帝听完，冷淡地说道：“都先盯着，不必如何。”
茅子世犹豫片刻：“一点举措都不必？”
他生怕……
有些危险，是可以避免的。
只是景元帝追逐疯狂的性格，时常让皇帝身陷险境。许是因为，茅子世到底是沉老院长的学生，他对景元帝总有某种奇怪的……照顾欲望？
这可能是当初在书院里读书，整日听着沉老院长说起他那个小外孙，听了，茅子世还真以为，赫连容是个小可怜，小倒霉。
结果上京后，见到的景元帝……罢了，那时的糗态，不想也罢。
依着景元帝年少时的经历，他可以说是这世间最凄惨也不过的人，可茅子世没能从他身上，感觉到一丝一毫，可以被称之为可怜的气息。
这个男人，根本不需要他人无关紧要的怜悯。
茅子世清楚这点，只是偶尔，会为沉老院长感到心酸。
他分明最惦念的，就是这个小外孙。可因着慈圣太后，怕是到死，也见不得景元帝一面。
景元帝淡淡地看了眼茅子世：“你可以去尝试，死了的话，寡人会通知沉子坤给你收尸。”
皇帝简简单单的一句话，立刻打破了茅子世心里的温情，面无表情地说道：“那算了，微臣觉得，还是得再多活几年比较幸福。”如果让沉大人来收尸，他怕是一辈子都不能安心。
他和沉子坤那样的君子，还是不尽相同。老院长当初送他进京的时候可绝，没想到今日这一般。
他居然成为皇帝手中的一把刀。
正此时，殿门外有宫人匆匆来报。
宁宏儒几步走到外面，片刻后，又再回来。
“陛下，几位阁老与尚书大人求见。”宁宏儒欠身，片刻后，再加上一句，“为了黄家，满门几近死尽一事。”
茅子世的眼皮微跳，下意识看了眼景元帝。
这不应该呀。
皇帝陛下的杀气从来简单粗暴，他要让人死，要么就全部死绝，要么就只要魁首的脑袋。这种要死全没死全的，并不像是景元帝的习惯。
他看了眼宁宏儒，又低下头。
景元帝懒洋洋地说道：“你的眼神飞来飞去，是想计较什么？”
茅子世讪笑，摸着鼻子尴尬地说道：“微臣不敢，只是……”他犹豫了一下，“这听起来，不太像是陛下的手笔。”
这话说得有点胆大。
哪怕是他，也很少这样逾距。
他不知道这件事，也不知道动手的人是谁，那就说明这件事无需他知道。在景元帝手底下做事，不该知道的事就少打听，尤其是茅子世更该如此。
因为在他身后的，是沉家，是沉子坤。
要不说茅子世欠儿呢？
他说完就后悔了，立刻飞快地想要描补，却听到景元帝的回应。
“是吗？寡人还以为，你能看得出来呢。”景元帝轻飘飘的声音，带着虚伪的热意，“寡人要黄家血脉死绝。”
轻描淡写的一句，让茅子世猛地看向景元帝。他死命压抑，才压住了一句几乎在舌根，要飞出来的话。
这里面，应当不包括瑞王吧？
他不敢问，也不该问。
哈哈……瑞王是皇室子弟，可不姓黄。
只是那一瞬的悚然危险，让茅子世不敢再轻易说话。
他沉默地退到边上，看着那些个阁老大人们进来，安静当着一副合格的壁画，听着那些激烈的争辩。
黄家人几乎死绝。
这消息是这两日才传回京城。
起初，是有人劫牢，只劫掠走了以黄庆天为要的几个男人，包括最小的黄福在内，可以说是黄家嫡系所有的男丁。
自然，不包括庶出的子弟。
经过这次劫掠后，官兵一边派人去追，一边将剩下的人看得牢。
可不久，余下的黄家人，就一个接着一个病死。
仿佛有场无名的瘟疫，降临在这群人中，疯狂掠夺他们的寿数，以至于到了后面，就连官兵也不敢靠近他们，只得任由他们在板车上哀嚎。
茅子世听得最后的麻木了，这听起来，也忒是惨了。
等那群吵闹的老大人离开后，茅子世才恍惚地说道：“这的确不是陛下的手笔。”就算刚才皇帝说出那么凶残的话，也绝对不是。
至少，病死这样的手法……要是景元帝来做，会更加干脆利落。
景元帝做事，很少拖泥带水。
反倒是那失踪的黄庆天等人，看起来更像是景元帝的喜好。
茅子世猜，大概这几个人，是不能活着回来。
也不知道黄庆天到底是怎么招惹了景元帝，陛下虽然凶残，但很少追加罪责。可对于黄庆天，却是几乎朝着命脉去的。
……虽然，那些老大人似乎在怀疑，是瑞王劫走了他们。
不敢直言，可多少有这个念头。
景元帝：“大概是黄长存的手笔罢。”他的声音里，带着几分随意慵懒。
黄家的嫡系向来压着旁支不能出头，黄长存就是旁支里的一员。
在嫡系衰落后，隐隐成为接下来黄家的领头人。
茅子世眨了眨眼，陛下，一直都知道？又或者……这件事会发生，本来就在景元帝的放纵下，才会如此顺利。
他的眼睛慢悠悠地垂下来。
哈，他怎么忘了？
景元帝最喜欢的戏码，不正是看着他们自相残杀？
杀得越发血腥，越发残忍，越是手足相杀，越是无所不用，他才越是兴奋。
鸿胪寺驿馆，是一处别致的院落，是专门供给外族使臣落脚的地方。
在入朝后，鸿胪寺就接管了一应事务，所有使臣都只能在这居住，每日外出，虽不至于限制，却会有专人记录。
在鸿胪寺外，另有士兵把守，说是为了使臣们的安全，却也是某种震慑。
高南使臣阿耶三坐在屋内，看着左右手下，正用高南语说话。
虽然自信没人能听得懂他们的对话，可是阿耶三还是非常谨慎，声音并不大。
“赫连皇帝，看来是不打算放我们离开。”
“他难道有所察觉？”
“不管是不是，继续留在京城都不安全，十月前，必须离开。”
“越聿人真是疯子，如果不是他们试图逃跑，外头怎么可能还有这么多的士兵？”
有人低声咒骂。
两天前，也不知道越聿人发什么疯，竟然半夜翻墙跑出去。他们是直到越聿人被卫兵压着回来，才知道这件事。
赫连皇帝似乎不怎么关心这件事，只是来了几个鸿胪寺和礼部的官员。
他们原本还以为，这足以看得出来皇帝的态度，往后也可以再松活些，可万万没想到的是，翌日清晨，鸿胪寺外，原本就布有的守备，比之前还要森严多一倍。
这实在是叫人恨得牙狠狠。
在座之中，忽然有一人抬头看着高南使臣，神情微动，靠在他的耳边说了什么。
阿耶三摇了摇头：“不可。”
“可是……”
“不可。”
阿耶三加重了声音，那人不得不退下。
直到散去，才有人追上刚才说话那人，低声说道：“方才在屋内，你是想与使臣说什么？”
那人犹豫了一会，才摇了摇头：“算了，使臣既然拒绝，那就说明不可为。”他说完这话，就回屋去，嘴巴倒是严密。
屋内，阿耶三吃了杯茶，幽幽叹了口气。
方才，属下说的话，正切中了阿耶三心中的隐痛，如果他不是阿耶三的老部下，刚才阿耶三肯定是要发火。
这一次阿耶三之所以来京城，除了这明面上的原因，还藏着另一个不为人知的隐秘。
他有个女儿，在京城。
惊蛰收到黄家出事的消息，是在半个月后。
告诉他这件事的人，是明雨。
那时，惊蛰刚从姜金明处回来，手上的墨痕还没洗干净，正蹲在外面舀水，明雨兴冲冲就来了。
惊蛰手上还湿哒哒的，明雨也是不管，拉着他就起来，踉跄几步，惊蛰弄得衣襟前湿了一小块。
惊蛰：“明雨，你这么激动做什么？诶，我衣服湿了……”
“衣服湿了有什么要紧的，你知不知道，黄家出事了？”明雨的声音有点激动，“还在这慢吞吞洗手呢。”
惊蛰正在袖子里掏帕子，听到明雨这话，有些不太明白：“黄家不是早就出事了吗？”
那时候，明雨知道，还非常高兴说要喝酒，计划去把朱二喜的酒坛子给偷出来。惊蛰一听他这兴奋过度的话，给吓了一跳，忙拉住他，免得他真的做出这事。
那就不只是被朱二喜藤条抽，还可能挨板子了。
朱总管可从来走的都不是温和路线。
如今，明雨怎么可能还来找他再说黄家的事，又不是人都没了……
惊蛰脸色微变，难道还真的没了？
流放本就山高路远，非常危险，一路上官兵苦，而犯人更加痛苦，轻易就会死在路上。而且这一次是谋逆大罪，黄家非主谋，却还是牵连其中。
景元帝虽赦免了旁支，可嫡系却是流放三千里，这遇赦不赦的重刑，肯定会有体弱的人受不住。
比如那位黄老夫人。
听说她从前，是唯一一个能让太后低头的人。只是上了年纪，这样的刑罚也是困苦。
不过，惊蛰并不可怜黄家的男女老少。
他不如多可怜可怜自己。
只是，惊蛰虽痛快于他们的刑罚，却从没想过他们会尽数出事——毕竟，如果不是这样的大事，明雨不会形色流露于表——到底是出了何事？
明雨拽着惊蛰进了屋。
他来这里的次数多，连怎么走，都熟门熟路，慧平看到他们，便笑了笑，下意识要起来。
明雨忙说：“慧平，没事，你且坐着。”
不知道是什么时候起，慧平就养成了明雨来时，就会出去的习惯。
这虽然方便了他们两人说些不能为人知道的事，可这未免委屈慧平，后来，惊蛰就往御膳房跑的次数更多些。
毕竟三顺跟着朱二喜后，除了晚上歇息，不然是不回来的。
慧平笑道：“明雨怎么这么激动？”
惊蛰：“这就得问他了。”
明雨奔着桌上的水壶，先给自己倒了一碗水给喝了，然后才说道：“你们是不知道，今天我在御膳房，听到钟粹宫的人在说话，说是太后娘娘又气病了。”
慧平皱眉：“这又怎么了嘛？”
太后病了很长一段时间，自打黄家出事后，就一直起不来床，直到前段时间，她才逐渐起身，宫妃才得以探望。
不过据说，太后的头发已经花白许多，精气神都没有从前好了。
明雨：“黄家出事了，黄庆天，黄博，黄权，黄福这几个人失踪，其余黄家人，好像在路上染了瘟疫，陆陆续续都死了，也不知还剩下几个。”
这是个让人闻风丧胆的词。
任何一个地方，只要沾上了瘟疫这个词，多半是要被封城，也不知道要死尽多少人，才能彻底断绝这样的灾祸。
黄家人要是真的感染上了瘟疫，怕是全部人都要死绝。
惊蛰虽有猜想，却没想过会是这么惨烈。
“真的死了那么多人？”
“钟粹宫的人，虽然话传话，不知道还剩下几层真，但黄家出事是必然的。”明雨道，“只是不知道，这事有多严重罢了。”
惊蛰捏了捏眉心，脸上看不出来神情。
明雨原本兴冲冲来告诉惊蛰，就是想让他高兴高兴，可没想到惊蛰的脸色，看起来反倒有点奇怪。
明雨：“惊蛰，怎么了？”
惊蛰：“我只是在想，如果这个消息是真的，那也就是说，黄庆天这几人，都被救走了？”
“救走了？”慧平下意识问道，“这是什么意思？”
惊蛰：“黄庆天是黄家家主，黄博是他长子，黄权和黄福，同样也是最嫡系的血脉。其他人不失踪，偏偏失踪的是这几个人，难道不觉得奇怪吗？”
路途迢迢，出些什么事，也算正常。
可是，怎么就那么巧，就是这几个人？父父子子，嫡系之中最纯的血脉，还连一个女眷都没有……
“……有人救走了他们，抛弃了剩下的老弱妇孺？”慧平只觉得不寒而栗，“这太……”
惊蛰平淡地说道：“焉能知道，这不是黄庆天的选择？”
不是惊蛰和他有仇，所以要故意说他的坏话。
如果一开始就决定逃亡，那带上女眷，的确是某种负累，只选了四个男人，年纪最大的黄庆天是黄家家主，那怕出了事，也有些许号召力，其余几个，都富有力气，扯不了后腿。
从最薄凉的利益来讲，黄庆天是最有可能做出这个选择的。
甚至，惊蛰都在猜想，黄庆天是不是从一开始就留有后手，不然，在那么混乱的时候，来人是怎么准确无误地带走四个人？
屋内一时安静下来。
惊蛰看了下其他两人的安静，这才发现自己把话说得太严肃了，屈起手指敲了敲桌面，笑着说道：“好了，黄家就算出什么事，我们远在内廷，也和我们没关系，顶多说一句天道好轮回。”
慧平语气坚定地说道：“善恶自有公论，多行不必自毙。”
惊蛰笑了笑，没有说话。
其实他也不多么相信这种话。
什么多行不必自毙，难道这么多年，只有一个岑家被黄庆天所害吗？当初黄庆天对岑玄因，可是欣赏到了想要将族内女儿嫁给岑家的地步，还不是说翻脸就翻脸？那这期间得罪他的，不被他所喜的，又有多少？
可他这么多年，都安稳到了今岁。
如果不是景元帝动了要铲除黄家的心思，如果太后不发疯指使黄仪结刺杀皇帝……
那现在，黄庆天怕还是即将进入内阁的国之栋梁，朝廷重臣。
谁能扳得了他？
哪里来的善恶到头自有报？
这贵人翻手为云，覆手为雨，也就是朝夕间的事情，轻易就能因而好恶，利益，而牺牲下位者的性命。
景元帝如此，黄庆天，也是如此。
二者没有什么不同。
惊蛰轻易就将话题给扯开，没再聊着黄家的事。屋外传来脚步声，没几步，就到了门外，紧接着，世恩探了个脑袋进来：“惊蛰在吗？”
惊蛰挥了挥手。
世恩朝着其他人笑了笑，而后看着他：“你出来下。”他看起来有点严肃，惊蛰起身出去，生怕他是出了什么事。
他一出门，世恩就拖着他往廊下走，而后几步到了树荫下，正是左右没人的地方。
这一看起来，和明雨刚才的架势，还有几分相似。
惊蛰微愣，难道世恩也要和他说起黄家？
自从乾明宫来人后，惊蛰身边的朋友多多少少都知道他家过去的事。
他刚想说自己已经知道，就看到世恩重重按了下惊蛰的肩膀，四下看了眼，确定无人后，才压低声音说道：“惊蛰，你先前问的康满，有问题。”
惊蛰一拳砸在世恩的肩膀上，没好气地说道：“我不是让你不要再管这件事了吗？你为什么还要去查？”
世恩嘿嘿一笑：“反正闲着也是闲着。”
惊蛰心想，这可不是闲着的问题。如果不是因为他之前问过这个问题，那现在世恩也绝不会去查康满。
这全都是因为他的缘故。
先前，惊蛰或许还不太了解容九的话，如今，却是敲响了他的警钟。
他的朋友，哪怕在他不需要的时候，也会因为他自发去做些什么。这种被容九称之为可以利用的力量，他却不想要。
惊蛰是知道那天夜里的危险，那两个人分明是有所密谋，虽然语气平淡，可能听出几分凶残。
他们所做之事，不可能是什么好的。
可是世恩不知道。
他仅仅只是因为惊蛰提了一句，就去做了。
“世恩，以后不要再这样了。”惊蛰认真地说道，“你不知道危险。”
他将那天晚上发生的事，告诉了世恩，而后，又说道。
“我应该早些和你说，也不会叫你陷入麻烦。”
世恩听了惊蛰的话，脸上的笑意更浓，摇头说道：“不必这么说，惊蛰。就算你提前和我说了这事，我也还是会去查的。”
他抬手，止住了惊蛰要说话的动作。
“惊蛰，我之前和你说过，我在哪里听过康满这个人，这句话不是在敷衍你。”
世恩的记忆力一直很好，只要是他听过的人，见过的事，他都会记得。他既然觉得康满这个名字有点熟悉，那肯定是听过的。
最后，他还真的从记忆深处翻出来这么个人。
他是曾经见过康满的，在好多年前。
是在行刑的时候。
康满曾经因为犯了宫规，被压着在庭院里杖责，打得皮开肉绽。
世恩比惊蛰大几岁。
进宫也早。
那是每个宫人刚进来时，都会挨的一遭。
总会有一个，被提溜出来当做刺头，给余下那些人杀鸡儆猴，好杀杀他们的脾气。
康满就是这么个人。
惊蛰那时候，也曾有人倒霉，被按在外头。
管事的公公按着他们，不许他们移开眼，生生看着那人被打得鲜血横流。
