江鹤拼命扭动，绳子越陷越深。
江之野抓住他的脖颈：“别浪费力气了，最晚明天，我们一起出镇，你再瞎折腾，就是逼我陪你一起死在这个鬼地方。”
江鹤拼命想吐出衣服，却只发出含含糊糊的声音。
江之野无语地瞥他：“就你这个脑子，以后少算计别人，我不用想也知道沈吉在哪。”
话毕，他拿起床单盖住江鹤，转瞬便无情地锁了门窗匆匆而去。而江鹤继续在地上蠕动挣扎，真比郑容体面不了几分。
为了祈祷晚上祭礼顺利，一早宋德佑就带着刘盛到了镇上的神庙里献斋上香，张罗得好不热闹。
王越秦偏有些心不在焉，总是朝外偷窥。
刘盛瞥过，不动声色地浮出冷笑。
宋德佑七次跪拜大黑天，而后那肥胖的身躯才艰难站起，他语气坚定地嘱咐：“你们应该知道，我儿子的事对我意味着什么。”
刘盛立刻堆出笑脸：“当然。”
宋德佑瞪他：“所以晚上必万无一失！”
刘盛安抚：“那是当然，大巫贤已把一切都安排妥当了，能靠近榕骨的镇民保证手无寸铁。”
宋德佑哼哼：“那就好。”
转而又道：“你呢？”
刘盛眨眼。
宋德佑追问：“你不会有什么小动作吧？”
刘盛哈了一声：“这怎么可能？”
闻言，宋德佑摆了摆手，他那几个全副武装的保镖立刻凑过来，硬生生地按住了刘盛的两条胳膊。
感觉到怼在腰间的硬物，刘盛再不敢嬉皮笑脸，忙保证道：“我全程跟着你，直到引路使被打捞起来，封箱上车，可好？”
宋德佑哼道：“这还差不离，事情不会白忙，我肯定要跟县长多美言你的。”
刘盛强颜微笑。
守在角落的王越秦默默叹了口气，他瞧着外面的风平浪静，便知道江鹤那小子绝不会在这个时候出现了。
荒山野岭间，陌生的兽类嚎叫隐隐回荡，同样被捆住的沈吉好不容易才磨断了绳子，满头是汗地环顾四周：这山洞多半就是江之野的藏身地，除了简单的生活用品外，根本一无所有，当真只能用贫瘠来形容。
梦傀不禁评论：“江玩家的角色真是悲惨度拉满。”
沈吉眨眼：“你真不知道江之野和骆离是谁？”
梦傀回答：“我只服务于侵入者，他们不是。”
沈吉：“但他们肯定不简单。”
脑内对话的功夫，他已检查过周围所有物件，终在个破旧的小木箱里，找到个可称之为线索的道具：那是张模糊不清的照片。照片上五个少年，明显便是自己、江之野、江鹤、骆离和郑磊，三大两小，年轻无忧。
正瞧着时，一段记忆忽然涌入脑海。
这应是江之野的第一视角。
他与四人站在榕骨下，对着面前拿相机的男子。
骆离照旧满脸骄傲：“快一点！这师傅可是我奶奶从县里请过来的，一会儿就要走了。”
尚有几分孩子气的沈吉露出笑意：“好的！”
郑磊猛地拉过他：“来，站我旁边！”
但沈吉却不情愿地躲开，跳到江之野手侧说：“才不要，我挨着阿野！”
江鹤立刻翻白眼：“少缠着我哥！”
但沈吉还是乐呵呵地拉住了江之野的手指。
记忆戛然而止，在冰冷的山洞里，只剩下手中已经彻底泛了黄的悲伤证明。如果不是出生在榕骨镇这种地方，他们都该有很精彩的人生吧？
沈吉鼻子发酸。
梦傀扫描过后道：“五个角色果然是很好的朋友。”
回神的沈吉笑了下，顺手把相片塞进兜里。
梦傀感应他要外往走，警告说：“这片地图非常危险，哪怕用全域视界窥见野兽，你也跑不脱。”
沈吉蹙眉：“可我得去参加祭礼，不然……”
话音落下，被江鹤特意用石头挡住的洞口传来异动，很快便露出了丝丝光亮。
沈吉瞧见江之野的脸，高兴说：“你没事啊？”
江之野无奈：“你不会真上了江鹤的当吧？”
沈吉解释过前因后果，疑惑：“他人呢？感觉他故意支开你我，是想去刺杀宋老板啊。”
江之野苦笑：“我已经把他关住了，最终行动之前，不能再让他触发任何剧情。”
沈吉眨眼：“但不是说，祭礼不能缺席吗？”
江之野指了下自己与江鹤相差无几的脸，侧头瞧过太阳：“时间还早，先回镇上准备。”
有这个人在身边，山里多凶险沈吉也不再害怕，他忙跟上江之野离开山洞，终于将周围阴暗恐怖的林子看清楚：此地离镇颇远，已幽静到了渗人的地步，除了偶能见树梢上挂着红布条外，基本不存在任何文明痕迹。
江之野边带路边解释：“那些红布都是江鹤放捕兽夹的位置，他常努力朝外探险，但……”
沈吉接话：“只能确定不存在步行出去的可能。”
江之野淡笑，这才将昨晚的见闻道出，而后说：“今晚我再去镇政府瞧瞧，刚好祭礼后有酒宴，镇民都具在榕骨树附近，办公室那边肯定疏于防范。”
沈吉点头。
江之野伸手捏他的脸：“用不着忧心忡忡。”
沈吉深吸了口气：“总是有种不安的预感。”
而后他又笑：“不过没关系，我有信心！”
江之野没回答这孩子气的话，只望向远方的密林说道：“今晚……定然能瞧见真正的首骨了。”
贫穷和愚昧，使得逆来顺受成了榕骨百姓的本能，尽管他们对于大黑天的情感以恐惧居多，却从未在注定血腥的祭礼上产生过任何抵抗之举。
此夜待时间一到，镇民便行动了起来，他们穿上黑色长袍，三三两两地云集到榕骨之下。
家中卧室内，沈吉也被迫换上母亲的黑袍，他摸着脸上用油彩画的诡异符号，略有些嫌弃。
沈妈妈不放心地嘱咐：“一会儿你可得老老实实的，别再跟他们起矛盾了。”
沈吉当然不想闹事，但他想到会有人死在祭奠上，心情难免无比沉重。
其实沈妈妈何尝不理解自己的亲生骨肉，她痛苦地闭上眼睛：“娘知道你见过了世面，外面的世界好着呢，根本不会发生这种事情……可你现在根本改变不了榕骨镇，任何冲动，都是以卵击石啊。”
沈吉不敢再惹她忧虑：“我知道的，别多想了。”
沈妈妈点头：“走把，迟到肯定要被大家怪罪的。”
夜色迟迟蔓延至榕骨镇，凄凉的唢呐和沉闷的鼓点声声响起。数千号人，里里外外，层层叠叠，他们已将榕骨周围的空地围得水泄不通。
这是谁也不能拒绝的杀戮现场，否则便要成为公敌，被驱逐到山里喂了那些野狼，所以一切熟面孔，全都出现在了人群之中。
沈吉随母亲站在了不起眼的角落，尽管他不像其他玩家能够感受到角色的情绪，但内心仍有恐惧在蔓延。
梦傀提醒说：“不要代入，只需言行符合设定。”
现在想来，这规则真是理智到令人发指，沈吉心思复杂地默默点头。
随着时间推移，周围的镇民再不说笑，反而个个都显得神情阴郁、忧心忡忡。
祭祀乐曲忽抵达高潮，而后在某个瞬间戛然而止。
身着盛装的骆离像个精致的木偶，跟随着气势逼人的大巫贤款步行进，他们带领着大批的信徒，缓慢地经过人群让出的空路，一直来到了榕骨之下。
信徒燃起骷髅制作的诡灯，霎时间，赤红的烛火腾烧，照亮了阴气逼人的黑夜。
第26章 榕骨镇
祭礼现场人数过多， 几乎一眼望不到头，尽管绝大部分信徒都很安静，但仍响着琐碎的议论。
“今年巫贤真要换人了吗？”
“骆离从前说过， 他不当的。”
“看来亲爹亲娘的事……还是要翻篇了。”
成为实现中心的骆离不易察觉的拧了眉头， 他感觉到角色的阴暗记忆隐隐作祟，心绪也在不自觉间被掀起了波澜——
榕骨镇的巫贤皆为世袭， 他们虽终生不婚，却可以与信徒诞下子嗣， 而骆离就是大巫贤唯一的儿子所留下的血脉。
这事说来也讽刺。约在十六年前的祭礼上，不知怎的， 灵蛇所选中的使者竟然是骆离的亲生母亲。
按教派规矩来说，无论现实身份为何， 都要遵照大黑天的指引成为引路使，这死律数百年前便不曾更改。
当时大巫贤的儿子发疯般地试图阻挠， 但她还是义无反顾地， 直接将儿媳妇献祭掉了。当夜， 儿子无法接受丧妻之痛， 撇下骆离投河自尽。
方才三岁的骆离一夜间失去父母， 而凶手却是亲奶奶。这桩惨事给骆家抹上了极强的悲剧色彩， 但也令人更加不敢质疑大巫贤的决心与地位。
而今天，骆离盛装出席，便是告别过去。他预代大巫贤完成这桩祭祀，同时也便完成了继任仪式。
此后，新的大巫贤便要诞生了吗？年轻的骆离， 会将榕骨镇的未来引向何方？
关于这个问题， 任何镇民都未有答案。
骆离深吸了口气，亦觉得前路不祥。
而躲在人群中的沈吉远远地盯着他， 却无法从那模糊的脸上看出任何端倪。
“吉时已到，起祭！”
大巫贤喊出苍老但仍掷地有声的呼唤，那声音回荡在死寂的空地上，神圣莫名，围观者听到信号，立即纷纷跪下，朝榕树三叩首。
与此同时，骆离吟唱起清冷神秘的曲调，那是早已失传的神秘语言，表达了村民们对大黑天的忠诚和对来年风调雨顺的企盼，而今在他稍嫌青涩的嗓音中，反叫人感觉更加畏惧。
沈吉随大家磕完头后，依然谨慎地不敢乱动。
在骆离边唱边跳的同时，首席乐师已经更换了乐器，拿出了根平日从不示人的古笛。诡异的乐曲变得更加凄清婉转，稍停了半天的雨，又缠绵如雾地落下。
“灵蛇，灵蛇来了！”
不知是谁情不自禁低叫了句。
沈吉顺着骚动声望去，果然瞧见了眼熟的怪物，那条有壮汉腿粗细的碧绿巨蛇，自树上盘旋而下，不慌不忙地游入了人群，其所到之处，皆是压抑的惊叹和劫后余生的哭泣。
灵蛇是大黑天的化身，食人骨血长大，最终被它缠住的人，就是神明选中的引路使。不管它看中谁，信徒都要随之祭祀，送引路使前往阴阳交界之处，引领那些死者亡灵进入极乐世界。
此刻，虽没有人想被选中，但也没有人敢逃跑，愚忠的信仰就像是举不开的枷锁，哪怕偶尔有英雄敢起而反抗，也只会悲剧收场。
梦傀看剧情看得兴起：“呀！不会找上你吧？”
沈吉：“……”
在被梦傀修复的角色档案中，但凡祭礼，沈吉总是被娘紧紧地搂在怀里，偶尔睁开眼睛看到的，也都是些支离破碎的怪诞画面。
可惜而今长大成人的他，必须得独立直面现实，当沈吉终于真真切切地看到灵蛇朝自己游来时，还是被那种几乎令人窒息的恐惧腐蚀了精神世界。
他的脸色瞬间变得惨白。
江之野在远处明显地皱起眉头。
或许是昨日沈吉为救江鹤所做的事情令人印象深刻，此时此刻，大家都以为这年轻人要遭了重。
但没想，那可怕的动物竟然在距离沈吉两三米的地方猛地停住，突然转身朝其他方向游去。
沈吉头脑一片空白，是……母亲准备的药浴发挥了作用吗？但自己最近没碰骨灰，蛇为何来，是谁使在坏？
骆离依旧在笛声与鼓声中跳着诡异的舞蹈，站在树下的大巫贤已隐去了全部神情。
沈妈妈瞧见儿子安然无恙，顿时流下了滚烫的泪珠，紧紧地握住了他冰冷的手。
沈吉狂跳的心一时难以平静。
被笛声操控的灵蛇没有停止行动，它转了个方向，越游越远，越游越快，最终如猛兽扑食般毫不犹豫地缠上了一个人！
眼看着尘埃落定，镇民们立刻发出怪异的欢呼，这毫不掩饰的庆幸让沈吉觉得反胃。
随着几声重重的鼓声，骆离停止了舞蹈，他在黑衣信徒的保护下，朝着今年的引路使走去。而江之野也随着人流，悄无声息地靠到了沈吉附近。
按仪式流程，骆离本该很快下令完成祭祀，可他终于穿越重重人群，看清巨蛇所控制住的对象时，却不由停了脚步，表情瞬间僵硬，更显得附在上面的妆彩有些诡异。
“是郑磊呀，竟然是他！”
“不是好些人都说，他跟骆离好上了吗？”
“看来大黑天才不会管这些，巫贤的至亲更容易被挑中啊，你想想，大巫贤的儿媳妇……”
“哼，分明是大黑天让他了结这断袖的恶习。”
“大黑天什么都知道。”
周围的议论声渐起，沈吉十分震惊尽管已经脑补过很多结果，却从来没有预想到最后的人选竟然是郑磊。
看来那名单上被划掉的名字中，正有他的存在。但怎么可能呢？郑磊明明在为巫贤和镇长做事，且有利用价值啊，难道……是逃跑计划露了馅？
沈妈妈忽在旁叹息：“接下来谁还能带你出去？”
沈吉回神。
尽管这想法有些自私，却又不能苛责，因为母亲在任何情况下，先想到的定是自己的孩子。
场面僵持不下，沈吉的注意力重新回到了矛盾中心。
骆离的犹豫之举显然引得大巫贤不悦，她开口催促道：“还愣着干什么？这是大黑天的指引，也是你成为巫贤的必经之路。”
骆离本就不剩什么神采的双眼逐渐变得涣散，他被角色强烈干扰，以至于根本无法正常思考，忽仓皇间后退两步，竟猛地扭头跪在地上哀求：“奶奶，为什么是郑磊？不可以是郑磊呀，求求您让大黑天再选择一次吧，求求你放过他！”
此话一出，众人哗然，因为大巫贤被镇民信赖的基础，便是必将自己的一切无私地奉献给大黑天，如果不能恪守规矩和承诺，那便没有做巫贤的资格，所以哪怕灵蛇所选中至亲，也绝不能犹豫半分。
说白了，现在骆离的话岂不是摆明大黑天并不可信，引路使最终绝不会走入光明吗？
见多识广的大巫贤没有任何犹豫，立即勃然大怒，上前就给了骆离一拐杖：“荒唐！我看你是中了邪，在胡说八道些什么？夏柯，带他回去反省！”
骆离仍旧头痛欲裂，全无法控制自己的情绪。
梦傀检测到能量波动，不停刷新通知。
“玩家骆离同化指数上升为55%”
“玩家骆离同化指数上升为60%”
“玩家骆离同化指数上升为70%”
沈吉心里慌张：“这是怎么了？”
梦傀回答：“剧本里的关键羁绊被毁灭，会大幅度影响意志力的，看来骆离是真的喜欢郑磊。”
沈吉心乱无言。
谁都知道骆离极其任性，如果此刻不能控制住，很难保证他不会说出更加令人大跌眼镜的话来。
夏柯自然知道养母的用意，他立刻冲上前去，狠狠地捂住骆离的嘴巴，完全阻住了他的哭喊与挣扎，毫不留情地将其带离了现场。
这荒诞的一幕，使得议论声渐起。
经验丰富的大巫贤临危不乱，她立刻朝着榕骨方向重重地磕了个头。而后又转过身来，朝镇民们进行了三次五体投地的跪拜大礼。
全部动作完成后，这老太婆才起身说：“是我没有将新巫贤培养好，他还没有继承重担的能力。”
受礼的镇民齐声喊道：“黑天吾神——”
大巫贤继续道：“但是祭礼不能停，大家的福祉也绝不会断，今晚我将谨遵大黑天指引，继续完成接下来的仪式，至于此后巫贤的人选，也将再行定夺。”
话毕，她便抬高声音宣布：“将引路使请上！”
与孙子不同，大巫贤本人在镇子内的威望极高，见状众人立刻发出欢呼，随着怪异的鼓点一起原地跳起了简单的舞蹈。
已经被封住口的郑磊全无挣扎之力，他被几个健壮的信徒拖到了榕骨之下，硬按在地。
大巫贤面不改色，目光虔诚地对整理叩拜七次，之后她又抬手说：“点火，请神！”
信徒们训练有素，很快就搬上了红漆的木床，另有童男童女为大巫贤送上刺青针，与此同时，数十位年轻男女鱼贯而来，男人举着绿色的火把，女人抱着刺青首骨，他们将大巫贤和木床上的郑磊团团围住。
紧接着，一名满脸油彩的妙龄少女托过金盘，盘子上正是那个畸形的巨大首骨！
沈吉慌忙望向江之野。江之野点了点头。
祭礼仍在继续。
大巫贤刺破自己的手指，将血染在首骨之上，紧接着，她便亲自剪去了郑磊的衣服，那惨盈盈的绿光照着他健壮的肌肉，着实诡异极了。
难道……真要看着郑磊去死吗？沈吉的内心无法接受，他的冲动如火焰般腾起——
[检测到NPC合规行为分支]
[一，揭露灵蛇与药]
[二，冷眼旁观]
眼瞧着冲动的沈吉就要冲上前去，忽有只大手用力拽住了他。
沈吉回头对视上江之野。
他已猜到了沈吉的想法，低声否定说：“没人会相信你，绝不能冲动。”
此时，跳舞完毕的镇民已经纷纷跪下，沈妈妈紧张地看了眼江之野，似是看破了什么，转瞬间她便硬拽着儿子逼他跪倒在地。
沈吉在矛盾的情绪中僵持片刻，最终选择了理智，毕竟破坏祭礼和救出江鹤不同，自己若因此丢了性命，便彻底功亏一篑了。
火光中的大巫贤念念有词，毫不犹豫地拿出刺青针。她蘸上色料，开始在郑磊的身体上飞速刺画起来。
那动作干脆利落，肉眼可见的速度中，郑磊的双臂和脊背上逐渐出现了大黑天的形象及骷髅符号。
这过程想必极端疼痛难忍，因为平日里生龙活虎的汉子，竟像条濒死的鱼似的，一直无助地颤抖挣扎。但哪怕他青筋暴起，也终没有能力挣脱束缚，身上汗血交加的模样，更被火把照出了诡异的色泽。
很多时候，残酷会被混淆成神圣，从而暗自滋养恐惧，让懦弱的人类无处可逃。
目睹哥哥遭受这么大罪过，不远处的郑容泪流满面。但她当然不会做出任何不得体的举动，反而更加诚惶诚恐地用力叩拜
那女孩的脸上，已看不见原本的青涩和迟疑。
梦傀触发检测。
“玩家郑容同化指数上升为80%”
又是个要失去自我的人，沈吉因此刻什么都不能做，而莫名身心俱疲。
尽管大巫贤的动作极为娴熟，但仪式仍旧持续许久，待她终于刺好了最后一针，奏乐戛然而止。
信徒抬起血淋淋的郑磊，把他放到华丽的黑色棺材中。镇民们纷纷从地上站了起来，掏出早就准备好的瓜果或鲜花，依次相送，数千份“礼物”很快便将半死不活的郑磊完全淹没了。
大巫贤仍在旁举着拐杖翩翩起舞，她衰老的身躯在恐怖的光影下显得异常高大而邪恶。
当最后一名孩子将花放在郑磊头上时，大巫贤方才收起手臂，高喊道：“礼成，欢送引路使！”
信徒们早就等不及了，立即毫不犹豫地抬起了沉重的棺材，将它推入了河中。
永远静静流淌的河水，从不在意自己承载的是什么。放着郑磊的棺材，很快就在飘动中沉没无踪。
数百年来，全镇人都在饮用这河水……
沈吉忽然情不自禁地狼狈干呕。
旁边花白头发的镇民不由哼了声：“真是小孩，这就受不了了？以前呐，引路使可是要被分吃干净的。”
沈吉望向他衰老干瘪的脸和黑黄的牙齿，片刻间，再也压制不住强烈的反胃。沈妈妈毫不嫌脏，哭着把他搂在怀里：“没事了，没事了，都结束了……”
「观察者数量：97651」
「精彩，献祭同类是何等野蛮的文明！」
「大数据统计，三号宇宙的祭祀数量高居榜首。」
「呜感觉副本快结束后，后面看什么？」
「求一个令使大大现实生活直播……」
「做梦，沈奈搞坏了通路，连副本信号都不稳。」
「想阿奈了！仔细看沈吉和她的眼睛一模一样！」
「真的，一艘跃迁飞船悬赏沈爹资料！」
虽然如今食人的陋习已废，但庆祝却是必不可少，将郑磊处理完毕后，榕骨镇便开始大摆宴席。
那些镇民中能为此而伤心的实在不多，大部分都有种逃过一劫的喜悦，加之还得了骆家发放的钱粮，心情自然更加放松，很快便在酒精的作用下开始了彻夜的笑语欢声。
然与外面的热闹不同，骆家大宅里完全陷入死寂，骆离被抬回来后便无法自控地痛哭不止。
这啜泣，一方面是角色失去爱人的伤心，另一方面，是他本人感觉到自我意识消散的恐惧……
夏柯站在旁边手足无措，好在有个老嬷嬷端着汤进来，说道：“喝点吧？”
骆离只觉得心脏和头都要裂开了，骂道：“滚！”
嬷嬷无奈地给夏柯使眼色：“喝掉，让他睡下。”
夏柯这才强制扶住骆离，掰开了他的嘴巴，骆离猛呛了几口，挣扎得更加厉害。
幸而混乱之时，大巫贤已从祭礼匆匆归来，她确已年迈，但无论身在何处都像定海神针般可靠。
老嬷嬷赶紧端着碗消失。
大巫贤自是满身疲惫，却仍不动声色，冷冰冰地走骆鸢门外，只问：“你还要丢人到什么程度才甘心？”
骆离已经哭到声音沙哑，瞬间如鬼魅般猛扑过去，他的身影被灯笼投射出怪异的形状，怒喊：“你是故意的对不对？之前答应的全是放屁！如果你非不同意，倒是直说啊，直接打发他永远离开就好了！为什么一定要他的命呢！”
尽管大宅内只有巫贤的心腹信徒，但她仍不希望孙子胡言乱语被太多人听见，故而未说半句，只看向旁边的养子。夏柯心领神会，强行拽着披头散发的骆离去了密室。
这房间是巫贤进行刺青学习的神圣场所，空气中弥漫着昂贵的焚香，却仍遮掩不住色料刺鼻的气味。
眼瞧着木门被大巫贤关上，夏柯才松了力气。
因巨大悲伤中而失控的骆离，根本无法控制这具身体，立刻冲向大巫贤：“我恨你！你不如杀了我！”
夏柯手急眼快，再度把他拦住。
大巫贤忍着身体的不适，轻咳了两声，只淡淡地说：“别轻贱自己，郑磊只是个无依无靠的孤儿罢了。”
“他不是！”骆离扭曲着美丽的脸，怒道，“如果没有他，我宁愿和我爹一样！干脆一了百了！”
这话让夏柯难得有了嫉妒的表情，也终于让大巫贤迟疑了神色。骆离趴在地上发出怪笑，越笑越凄凉。
片刻后，大巫贤恢复了端庄冷酷：“郑磊对榕骨镇还是有用的，我没有想选中他，之前也没骗你。”
