裴怀恩得着保证，也没心思管，一心想着福顺很有可能已经背叛他，心里烦躁，只随口答了声好，人已踏出殿外去。
与此同时，漠北。
与京都相比，漠北的天总是更高更蓝些，回暖得也慢些，这时仍然得穿棉衣。
临近傍晚，姚元靳从练武场回来，边走边解臂缚，随手把一杆红樱长枪递给跟在他身边的姚连。
“家里怎么样，他还吵着要走？”姚元靳步履匆匆，目不斜视，眉头却皱得紧，“母亲那边怎么说？”
姚连是姚元靳的亲兵，与姚元靳一同长大，做人很周到，也懂得看姚元靳脸色，闻言就点头说：“听说还是想走，老夫人那边被气得不行，也派了人去劝。”
姚元靳嗯了声，扭头看眼不远处正列队操练的士兵，挥手赶他们回去吃饭。
“喂！别练了别练了！都给老子滚回去先吃饭，粮草不是已经给你们借来了么，咱现在又不是没饭吃！”姚元靳高喊。
姚元靳嗓门大，大伙儿听罢朝他行礼，摸着后脑勺冲他笑，他也懒得理，又面无表情地转回脸来看姚连。
“老子真是倒了八辈子血霉，好不容易才送走一个不省心的，这才消停几天呢，母亲就又给我捡回来一个更不省心的。”姚元靳低声自言自语着，转瞬又再问，“罢了，先不说他想什么时候回京这事，我问你姚连，这回这个查清楚了么？可别又稀里糊涂的给我弄错了。”
姚连听见姚元靳这么问他，犹豫片刻后，十分谨慎地点头。
“回元帅，已经仔细查过了，也滴血验了。”姚连面色古怪地说，“起码就目前来看，这回这个不止是岁数和胎记能对上，模样也比先前那位长得更像老夫人，手里甚至还有您家传的酒壶做信物，看着倒比您从京里带回来那个更真，毕竟想当年，记着先前那位刚被找回来那会，手里可没酒壶呢。”
姚元靳听得心不在焉，眼睛望着前方。
都说老天爷爱和人开玩笑，这话真不假。年前姚元靳进京去，好不容易才从福顺嘴里套出姚元里尸体的下落，想着能把这个不成器的弟弟带回来给老娘交差。
然而谁成想，姚元靳前脚刚带着棺材回来，连葬礼都还没准备好，他那老娘后脚就又从东边的深山林子里，给他捡回来个迷了路的大活人，而且还一口咬定他带回来那尸首是假的，自己从林子里捡回来这个活的才是真姚二，要怪就怪他们从前找人心切，一时受了人伢子的骗，眼拙认错了。
第133章 姚家
姚家老二幼时曾走失这事, 放在整个漠北都算不上什么秘密。姚老夫人爱子如命，当年发告示四处寻找时，也曾遇见过几个贪富贵的冒牌货, 直到姚元里回来。
姚元里的血和姚家老夫人能融, 背后也有一块暗红色的胎记, 年纪也能对上, 虽说生得有些瘦, 模样也偏文弱些, 但这都不打紧。
要说唯一值得怀疑的地方, 就是姚元里身上没酒壶。
说起这小酒壶也是个稀罕玩意，里面还有段趣事儿。据传当年姚家二公子抓周, 不抓兵器不抓书，唯独使劲抱着这个小酒壶不放，谁和他抢他就哭, 把姚老夫人气得直拍桌子，最后索性喊人来, 花重金给这玩意穿了条只有上好刀剑才能斩断的链儿，仔细调整过长度后, 咔嚓一下就挂姚老二脖子上了，有心叫他日夜都带着这壶，什么时候带烦才算完。
也是因为这, 当年姚元里回来时不过七岁，按理脖子还没长那么粗，不至于特意找人去把那链子弄断，可他偏偏一问三不知, 对姚老夫人只一口咬死说自己生过病，不记得小时候的事, 更不记得啥酒壶，想是之前沿街乞讨时弄丢了。
碰巧那姚元里还真生过病，嘴里说的也都是实话，比之前那几个结伴跑过来胡说八道的冒牌货强多了，弄得姚老夫人关心则乱，一时只顾怜惜自家小儿子多年乞讨的辛苦，对此也就没追究，甚至还顺手给了送姚元里回来那人伢子很多赏钱，只道是为了谢谢人家在看见姚家寻亲的告示后，立刻就出手把姚元里从老乞丐那买下来，殷切送回府中。
结果谁能想到，这么大个事，他们姚家居然从一开始就认错了。
说的再难听点，他们姚家寻亲这事就是所谓的无巧不成书，若非姚老夫人如今又意外从林子里捡着个大活人，而且这活人还碰巧记着点自己小时候的事，譬如幼时总因为脖子上挂着个酒壶被家中兄弟们嘲笑之类的，莫说姚老夫人想不到这层，恐怕就连那个已经死了的姚元里自己，都想不到自己居然是假的。
至于那个被姚老夫人从林子里捡回来的大活人本人，也就是当初差点死在山崖底下的玄鹄——
话分两头说，和姚老夫人的笃定，以及姚元靳的怀疑都不同，玄鹄这货压根就没想过自己从小看到大的爹娘不是亲生，更别提认祖归宗。
不就是生在北边，后来才随老爹跑去东边当兵么？这有什么的，反正当年东北二部都姓邵，从北边跑去东边当兵的人多了，从东边被调来北边的人也多。
不就是个连年头都看不出来的小酒壶么，这事他老爹也给他说了，他老爹说那小酒壶是古董，教他一定随身携带，还说是看在他最孝顺的份上才给他，让他千万别弄丢了，就算长大后从脖子上拆下来，也得留它打酒喝。
所以玄鹄自打来到漠北后，就没一天是不想走的。
玄鹄想回京去，他前阵子刺杀失败，又从姚老夫人口中得知裴怀恩已囫囵个的回了京，心中实在担忧李熙的处境，以至愁得连伤也养不好。
可惜人在屋檐下，他现下吃住都在姚家，不仅姚老夫人不想让他再冒风险回京都，姚元靳也因为顾忌着他和李熙间的关系，拦着不许他回。
姚元靳和李熙接触不多，不信李熙会赢，是以在李熙和裴怀恩之间，姚元靳更偏向于押宝裴怀恩，害怕玄鹄回去送死。
但是话又说回来，姚元靳和玄鹄其实不熟悉，眼下之所以会拦着玄鹄不让他回，倒不是因为怕玄鹄遇害，而是单纯顾忌着姚老夫人的心情，不想让姚老夫人再经历一次“丧子之痛”罢了。
今日也是一样。当玄鹄不知第多少次想翻墙逃，一只脚刚落地，迎面就撞见从练武场回来的姚元靳，被姚元靳顺手又弄回屋里。
其实玄鹄的功夫很高，从前军中鲜有对手，只是不知怎么的，自打他进京来，就莫名其妙的变成了“每天都在碰见对手”。
无论怎么都跑不出去，玄鹄很沮丧，连带着周身伤口也在同姚元靳的打斗中裂开，疼得他倒吸气。
玄鹄比十七受伤重，又从那么高的地方跳下，能捡回一条命已是不容易，像现在这样隔三差五就挨揍，根本养不好。
姚老夫人是个脾气火爆的老太太，年轻时也曾随丈夫策马出征，见状又冲上来“劝”，手里拐杖往上一提，便成了抽人用的闷棍，脸不红气不喘地追着姚元靳满院跑。
姚老夫人这身病，是因姚元里远在京都的死讯而起，现如今真正的小儿子找着了，而且看着还比那个已经死了的蠢货更争气，姚老夫人自是不药而愈，欣慰的每天都能吃能睡，面庞红润。
“我打你、我打你个不孝子！”大红灯笼底下，姚老夫人边骂边朝姚元靳抽拐杖，怒得眉毛都竖起来，“姚元靳我告诉你！这回这个可是你亲弟！是从老娘身上掉下来的肉！你竟敢当着老娘的面儿打他？！”
姚元靳有口难言，堂堂一镇北将军，被迫像只猴儿似的上蹿下跳，陪姚老夫人在自家院里一圈圈绕柱。
姚元靳就是这么个性子，出门进门两个人，从不把脑子和稳重这俩玩意往家带，当然最主要也是因为有这么个娘，想带也带不进来。
院门口不远处，姚连眼睁睁看着姚老夫人和姚元靳打，想劝又劝不动，急得直叹气，眼角余光忽然瞥见这会正悄悄往墙根底下挪的玄鹄，顿时急中生智，冲天大喊一声“别打了，人又要跑了”。
结果就是这么一嗓子，比战前的军鼓还管用，让姚老夫人和姚元靳立刻停脚，双双扭头往墙根底下望过来。
说时迟那时快，姚老夫人手中还抓着只鞋。
原本是打算拿它扔姚元靳的，眼下看见玄鹄想跑，转手奔着玄鹄就扔出去了。
“老娘、老娘也打你这个小鳖孙！”姚老夫人虎目圆瞪，十几斤重的手杖重重往地上一磕，中气十足地朝玄鹄喊，“你这没眼力的小鳖孙！老娘不是已经把一切都跟你解释清楚了么？你还闹什么？你自己瞧瞧眼下这都什么时候了！能不能让你大哥省点心！”
玄鹄挨了训，只觉自己比姚元靳还有口难言，憋屈的蹲下来扯头发，两只拳头捏得梆硬。
玄鹄身旁，又一次劝架成功的姚连左看右看，伸手拍了拍玄鹄肩膀，暗自在心里下结论。
得了，这回这个没跑了，肯定是真的。姚连抬头望天，很有点苦恼地想，莫说模样长得就像，这回这个可是连姚家家风都传承下来了，甭管在外多有本事的人，一旦进了这个院子，就只剩下学猴儿了。
就这么又闹了小半时辰，闹到大伙都累了，玄鹄因为旧伤复发，被姚连送回屋里换伤药。姚老夫人和姚元靳也终于面对着面坐下来，可以和气说话。
“我的老娘啊，你可知防人之心不可无，这小子是皇帝身边的人，皇帝在两三月前还给我写过信，要你进京去。”姚元靳喘着粗气劝姚老夫人，急得啪啪拍桌子，“你知道他是什么来历么，就敢把他往家带？是，就算退一万步说，先前找回来那姚二是假的，这个就一定真么！”
姚老夫人不甘示弱，闻言也拍桌子，并且比姚元靳拍得更响。
“怎么着？横竖你老娘说他是真！他就是真！”姚老夫人满脸通红地坚持道，“再说各方各面都已经查过了，脸也生的和老娘年轻时一样俊，真的假不了！”
顿了顿，又抬手指着姚元靳的鼻子骂：
“还有你！你这个不忠不孝的狗东西，我姚家世代忠的是君，怎么到了你这里，就变成了上赶着去忠个没把的死太监！”
姚元靳解释不通，和玄鹄一样痛苦地抓头发。
“我姚元靳只忠该忠的君，忠能给咱姚家带来好处的君，现在皇位上坐着的这个算什么？眼睛叫黄土迷了，一心只想和太监打擂台，连军费都不记着给我，还真就得我拉下脸皮，低眉顺眼地去问个太监借。”
姚元靳离京多日，不知李熙如今已经毒发，病得连脑子都不清楚了，言辞间仍然很生气。
“再说我也不是真不忠，我只是在观望。”姚元靳皱眉说，“如果皇帝连这个坎都迈不过来，我以后还能指望他干什么？所以我得等他们斗。漠北的军需不是个小数目，谁最后能帮我平这笔账，我就跟谁好。”
姚老夫人对此很不赞同，高声反驳说：“可我最近听你弟弟说起皇帝那些事，倒觉得皇帝有本事。我想着如今京中局势乱，不放你弟弟回去便罢，可咱家总得适时地表个态，别让皇帝寒心。”
话说到一半，又忍不住抡拐杖。
“还有你方才放的那叫什么屁？啥叫谁帮你平账你就跟谁好？依老娘看，恐怕你那脑子也就只有松果那么大。”
“元靳啊，你真是好糊涂，莫说这个一定是真，就算不是真，你管他是真是假？旁的咱都先不说，就单凭着他与皇帝这一层，你若在这时对皇帝出手相助，这就是雪中送炭，是救皇帝于水火，那皇帝日后还会对你不好、对姚家不好么？倒是那个姓裴的，我瞧着他和你也不是什么真心，你当心日后聪明反被聪明误，叫那姓裴的得着机会卸了你的权，换人来守北边，届时你可就真是竹篮打水，一场空了。”
三日后，裴怀恩得着证据，独自在静室内沉默地坐了很久。
福顺是最早跟着裴怀恩那批人, 比十七还早, 平素办事一向周到。
裴怀恩原本以为福顺这次是出了差错, 却不想, 这小王八蛋竟真的早就转投他人了。
裴怀恩自问对福顺不薄, 他想不通福顺为何要这样做。
从始至终, 从头到尾, 不仅姚家的账是假，天牢里那场大火也是假。
另外还有……那日在宫中, 李熙早就把他对承乾帝说的那些话，一字不落全听去了。
其实裴怀恩自认与李熙很有些默契在，承乾帝在临死前设计的这些, 若分开来看，明明哪一样都不能使他们离心。
可也就是这些破绽百出的零碎小事, 彼此缠啊绕啊的，最后竟织成这样一张密不透风的网, 将他与李熙全罩在里面，令他们再也脱不开身。
除此之外，裴怀恩还经过福顺这条线, 意外查到了许多旧事。
譬如那张让他时刻恨得牙痒的名册——那名册上的许多名字，居然也是假的。
听闻东西二厂办案，虽然历来都是严刑酷法，可也不是一点门路都没有。
换句话言之, 只要是有足够多的钱，只要是能花心思打点好一切, 那么有罪也是无罪，无罪，也是有罪。
至于“罪名由头”什么的，那可就太好编了，诸如什么某某当年虽然没上折子，可他在朝堂上帮腔了，好些人都能作证这种话，实际都能用。托裴怀恩早年间急于报仇的福，只要是银子给到了，自会有人帮忙做证据，神不知鬼不觉地替有求之人做掉他们的仇家。
苦心经营十年，裴怀恩一步一步地爬到了最高，以为自己终于从刀做到了执刀人，结果不成想，他原来还是一把刀——因为他早就被仇恨蒙蔽了双眼，做刀是他的宿命。
他……原来不止是杀过他的仇人，还亲手杀过好些无辜的人，他以为他的刀下没有冤魂，可他没做到。
说起来挺可笑，裴怀恩原以为自己对外已是铁腕铁拳，御下有方。可是到头来，裴怀恩却忽然发现，原来他这些年过得似乎和承乾帝没两样，也不能真约束住自己手底下那些人。
整整十年了，裴怀恩以为自己养的是爪牙，是对他言听计从的狗，却不知那些爪牙也个个都有着数不清的私心和算计，甚至联合起来欺骗他、利用他，让他成为他们行恶凌弱时最大的依仗。
原来他早就做不成好人了，一直都没做成。裴怀恩在黑暗的深夜中沉思，仔细琢磨着，原来他如今失掉的这只眼睛，根本就不是什么有眼无珠，而是罪有应得。
一夜未眠，等到天又亮时，裴怀恩方才起身，面上看着没悲没喜，脚底却没忍住轻微的踉跄了下。
裴怀恩没有招福顺来见他，而是亲自去了刑房，又命人搬来一把小椅子，打算和福顺面对面的细细理顺这些破烂事。
东厂的手段人尽皆知，福顺从前常常坐在这里审别人，此刻情势倒转，换了他自己上刑架，好像也没多坚强，不到三天就被鞭子抽成张烂皮，连咳嗽都带了血。
福顺原本想逃来着，并且也真的有机会逃。福顺先前在情急之下犯了错，不小心把铜盆打翻，这听来其实不是什么大事。
可是福顺千不该万不该，他不该在事后又错上加错，不仅没能镇静地装着什么都没发生，反而立马脚底抹油，让裴怀恩顺势摸着了他的尾巴，抢先派人将他看管起来。
须臾主仆二人相对，裴怀恩神色疲惫地屏退旁人，一时竟不知该说些什么好。
和骤然得知李熙要杀他时的暴怒不同，眼下证据确凿，裴怀恩抬首望着此时被打得只剩了半口气的福顺，面上竟显出一些不合时宜的困惑来。
“福顺，你那弟弟生了病，为何不来找我。”裴怀恩不解地问，“你已跟了我这么久，难道还不信我会帮你想办法么。”
福顺这会浑身都疼，闻言费力地睁大眼，寻声望向隐在阴影里的那抹红，嘴唇动了动，看着像是想要求饶，但最终却只是摇头笑了下。
“督主，我弟弟没生病，他是成瘾了，他只要一天不吃那种奇怪的药，就会痛的生不如死。”福顺自嘲地垂下眼，虚弱地说，“督主，我其实没想背叛您的，我起初试着自己买，可我买不起，那东西珍贵得有价无市，原是用来给病重之人减轻痛苦，吊活气儿用的。”
裴怀恩一言不发地看着福顺，觉得福顺好像一条搁浅在岸上的鱼，每次呼吸都用尽全力。
“后来……后来姚元靳不知从哪弄来了药方，我实在没办法，才答应帮他传消息，也帮他时刻关注着这京中变动。”福顺整个人被铁链捆在架子上，垂头丧气的，“可是、可是督主，我从没想过要害您，我虽然暗自传了消息给姚家，却也是真心帮您，您……您还记着么？当初钱庸那条线，还是我跟您提起来。”
裴怀恩听见这话就点头，下意识倾身向前。
“我知道，我没因为这件事生你的气。”裴怀恩一手支着下巴，斟酌再三，终于下决心问出自己的疑惑，“福顺啊，我其实只是有些想不通，你说姚元靳能给你源源不断地供着那药，所以你要听他的，可老皇帝能给你什么，也值得你为了他这么背叛我，做局害我去死？”
裴怀恩把话说的和气，语调甚至还有点温柔，福顺听罢愣了下，连忙摇头否认。
“督主！原是我一时昏了头！可我真的没想害死您！”福顺大口喘气，慌慌张张地说道，“我……我以为您不会有什么性命之危，我以为先帝只是想逼着您卸权，而新帝与您的关系又那么好，总会给您留活路。我……我……是我错了，我知错了，您对我好，我不该帮着先帝算计您……”
裴怀恩摆手打断他，皱眉说：“你想坐我这位子？”
话音刚落，福顺立刻就把眼睛睁的更大——这让他看起来越发像条快要窒息的金鱼。
“不……不！我没这么想！我只是很害怕！我好怕……！”福顺没来由地开始挣扎，他像是终于意识到什么，连连摇头说，“督主，我……我需要钱，我需要好多好多的钱。我已知错了，自从您回来后，我就已经没再和姚家联系过，我、我又开始自己买药，我需要好多、好多、好多的钱！”
裴怀恩隐有所感，后知后觉听出了福顺话里的畏惧，诧异地扬眉。
“你怕什么，怕我？”裴怀恩不觉将眉皱得更紧，出声继续问，“你怕被我知道你私下联络姚家？”
福顺几乎没犹豫，立刻就点头。
“我怕、我怕！”福顺疯狂挣扎着，摇头说，“我做了叛徒，我会被丢进老虎笼子里，我会死无全尸，我……我弟弟也会死，要是没有我，我弟弟就也活不下去了。”
裴怀恩这回没接话。
是了，他对待叛徒一向不留情，这么多年了，凡是在他手底下做事的人，不论被迫还是自愿，只要是背叛过他的，就总难逃一死。
可他也是没办法，俗话说没有规矩不成方圆，他不能拿自己的安全去赌。
忽然很倦怠，老皇帝这是利用了他亲自定下来的规矩。
裴怀恩觉得有点头疼了，他并指揉着额角，半晌说：“好吧，名册那事又怎么说。”
福顺渐渐挣不动了，扭头去看墙壁上那扇小小的窗。
“……督主，我适才与您说过，我需要钱。”福顺艰难地咽着唾沫，血水流进他的眼睛里，“可……可尽管如此，那些也并不全都是我做的，有些我、我也不知道。”
任谁也不能真的一手遮天，蚂蚁多了就能咬死树，这是再简单不过的道理。
事到如今，两个人把话说到这份上，其实已再没什么可说的了。裴怀恩站起身来，面上麻木，转身往刑房外面走。
“……这么多年的规矩不能坏，福顺，你是知道我这性子的，你已害我失掉了一只眼睛，我虽不舍得杀你，可你既然背着我做出这些事，你就一定要死，并且还会死得很惨。”裴怀恩头也不回，“不过么，看在你曾经帮我找出了钱庸的份上，我可以替你照顾你弟弟，让他开开心心地成家。”
福顺在刑架上断断续续地笑。
“死吧，死了吧，哈哈。我、我早就知道自己会有这么一天了，早就知道自己会变成这样一只儆猴的鸡。可是督主啊，我知道我的命，您又知道您的命么？您知道您手底下到底收着多少像我这样的人，您真的知道么？！”
裴怀恩扶着门回头，暖黄色的烛光照在他脸上。
裴怀恩道：“继续。”
福顺却是没来由地大笑起来，因为自知必死无疑，反倒再也没了往日的怯懦。
“督主，我的督主啊，哈哈。”福顺在刑房里笑得咳嗽，牵着他身上那锁链叮当响，“其实对于我们这些人，您早就杀不干、杀不干净了。”
“您可知，像我这样虽然做了叛徒，却还想真心对您好的人，在这个厂子里已是凤毛麟角，外面还有更多、更多的人是想杀您，是想将您取而代之啊……！”
“本就是一群重权重利之人聚在一起，能长出个什么好来？督主啊，我实在怕疼，也实在不想被老虎吃，今日就先去了。”
“至于……至于我弟弟。”
越说气息越弱，竟还需要裴怀恩快步走回他身边，方才勉强听清。
福顺这时满身是血，他向来胆小，不愿葬身在虎笼，便想咬舌自尽。
只是在合齿前，福顺眼睁睁看着那抹曾经把他从老太监手里救下来的红，走得离他越来越近，终究还是没忍住，低下头小小声地说：
“督、督主，害您失了一只眼睛，我也不想的，您待我好，我一直都想和您说——现在淮王殿下、淮王殿下与安王殿下其实都没死，就在距离京都三百里远的粟城住着，您……您将他们接回来，您说的话，皇上、皇上他能信。”
福顺没能咬下去, 关键时刻，裴怀恩出手卸了他的下巴。
其实裴怀恩原本是想福顺死的，他昨夜脑子里一团乱。
从骤然得知李熙要杀他时的恼怒, 到回京后明明大权独揽, 却时常觉得夜不能寐的空虚, 再到查出真相, 得知自己遭到心腹背叛的失望, 以及期盼一切还能回头, 妄想与李熙重修旧好的欢喜。
兜兜转转, 大喜大悲过后，最终却只剩下一点说不清道不明, 不能用言语形容的麻木。
回不去了，李熙是天子，他把天子折腾得再也不能有子嗣。
还有……还有福顺方才和他说过的那些话。
福顺说得对, 他杀不完。他一旦选择与李熙站在一处，一旦要杀那些人, 结局要么是被那些人所杀，要么是受到另一些人的蒙蔽和利用——就像他当年想报仇时那样。
将近三十年了, 裴怀恩已经不想再走进这个循环，他思来想去，忽然就觉得承乾帝说得对, 阉党不除，长澹哪有宁日啊？
可这阉党究竟该怎么除呢？
若要他自此弃暗投明，跑过去与李熙合作，那么他就将彻底失去在这些亡命徒中的地位和话语权, 彻底站在他们的对立面。这种事情早晚有一天会暴露，等到了那时, 他就从庇护那些人的长生仙，变成了能害得他们永不超生的修罗鬼，日夜都要受他们暗害。
