薛应挽摇头：“本来就是在?宗门之?外发生的事，我?二人也是自愿切磋。”
天同听他话语，半晌，抚了抚须，哈哈大笑：“好，真是不错，那愿你第二试时也能顺利通过，到?时也可来当我?门下?弟子！”
朝华宗招新弟子第二轮通过之?后，便会正式入宗成为外门弟子，倘若在?招新考试中极为突出之?人，还机会被哪位长老看上，成为内门或亲传弟子。
如此说来，薛应挽只要过了第二轮试炼，便一定能入内门，到?时若想接触戚长昀，也更方便许多。
他谢过天同长老，与?余下?今日通过的预备弟子一道上峰，暂居在?了清和峰小?竹舍的弟子居舍。
其中倒有不少弟子愿意与?他交好，其中一位最为积极之?人名?杭白，捻着薛应挽激动不已：“你与?那个什?么霍德元切磋我?看了，太厉害了，炼气期就能把他打得落花流水，看他那个吃瘪的模样，我?都要笑出声了，哈哈哈……”
薛应挽还是不习惯被夸，道：“只是凑巧。”
“别谦虚别谦虚，”杭白拍他肩膀，将人一把搂过，“我们都看那人不顺眼，朝华宗是什?么地方，还真以为能为他一人开?特例呢，说什?么认识长老，怕不是哪一年见了面说上过话，真把自己当回事了。”
一间弟子居舍共住了十来人，如今都聚在?薛应挽附近，听了杭白话语，一同应和：“是啊，那副模样，不知道的以为自己是朝华宗什?么大恩人呢……”
“不过你这么厉害，居然才是炼气期，”杭白道，“你是双灵根吧，是最近才能感悟天地灵气，一直没?有修行吗？”
薛应挽不知道该不该对他们说自己是单灵根，照理说来入了宗门，便不需要为了保护弟子而继续隐藏测试结果，但总归还有一轮测试，便只应道：“一直没?有开?始修行，本来就只想到?朝华宗试试的。”
杭白为自己与薛应挽倒了杯茶水，兴致勃勃：“那你可算是来对了，朝华宗可是有‘第一剑宗’之?名?，更有剑神坐镇，能入宗，往后修行之路可算上一帆风顺了。”
余下弟子连连附和。
薛应挽托着半滚茶水，看着如今方兴未艾，生机勃勃的朝华宗，想到?自己也曾留在?宗内百年，那时他没?有什?么好友，能说得上话的，也就只有凌霄峰几个师兄弟。
而后，也随着宗门的覆灭而一一离去，现下?有重来一次的机会，宗门未毁，他的师长师兄皆好好活在?世上，自己更意外有了不少好友，一时说不出的感慨。
杭白看他表情不对，关心道：“怎么，是和那个霍德元的对战中受了伤？要不要紧？”
薛应挽轻笑：“无事，早些休息吧，明日便是第二轮试炼，过了试炼，才算能真正入宗。”
第二轮试炼安排在?了清和峰峰顶，共二百余名?通过第一轮测试的弟子汇聚于此，人人翘首以盼。
待过了辰时，长老将开?启一道随机阵法。
其中有能变化周遭环境，置人于为难的四季阵法，有不间断木人袭击的攻袭阵法，更有考验体力的万层石阶之?阵……据说阵法是由各宗门长老所出，难度不一，通过率更是每届皆有不同。
天同长老立于山巅，背后佩剑出鞘，剑上附灵，掌中掐诀，与?余下?两名?弟子共同结阵。
阵法结成同时，薛应挽便听到?身后响起窸窣讨论之?声：“这、这是乾真阵……”
薛应挽觉得有点耳熟，好像以前?听魏以舟提起过。
“是霁尘真人设下?的阵法，据说难度最高，历年凡是开?了此阵的，通过率少之?又少，甚至有一年竟无一人通过，只能取了进度前?十之?人当弟子……”
果然如此，是他师尊的阵法。
那就不奇怪了，戚长昀此人一向板正，不然就不做，既然做了，就不会对任何人放水，包括一群新入门的小?弟子。
他想想，魏以舟是怎么说来着：“……师尊那个阵法，连我?都险些出不去，看来对修行之?人而言，最难的果然不是剑招，而是心诀。”
弟子们苦不堪言：“怎么办啊，这阵法要做什?么，不会进去就是几个元婴以上的怪物吧……”
“除了那几个简单的，其他阵法内容都不允许通过之?人泄露，我?也不知道会是什?么啊。”
“真是倒霉，偏偏是霁尘真人的阵法，怕是要折损不少人了……”
话虽如此，但也无人会临阵退缩。
薛应挽入阵在?即，杭白眉目紧皱，长叹道：“一起努力吧，争取都能留在?宗门。”神色端肃，大有视死如归之?心。
而天同长老则是予他一个鼓励眼神，薛应挽会以感激笑意，深吸一口气，握紧手中木剑，只身踏入阵中。
眼前?是一阵极为浓重的雾气，薛应挽试探着用剑将雾气挥散，辛苦许久，也只是无用功。
他不确定雾气后究竟是什?么，只好试探着往前?迈步，随时做好御敌准备。
与?他想象不同，在?近乎漫无边际的秘境中走了足足一刻钟，也没?有任何特异之?事发生。
薛应挽不敢放下?心，也就在?此时，不知脚下?触碰到?何物，叮铃，叮铃——清脆铃声响起，一道极为强悍的灵力从远处袭来。
他急忙运气抵挡，依旧被那股巨大威力直冲入心肺，毫无反抗之?力。
随之?而来的并?非被穿透身体痛苦，而是一道难以抵御的困倦，几乎是瞬间，薛应挽便再?握不住剑，重重倒在?秘境之?中。
待醒来时，掌中空空如也，脑中已然一片浑噩，连为何身在?此处都有些不太明了。
只隐隐约约记得，自己重回了朝华宗，要做一件……重要的事。
是什?么呢？
白雾散去，薛应挽撑起身子，踉跄着往前?走。
眼前?环境变得清晰，周遭一切似乎都那样熟悉，是他曾经一遍遍想要刻意忘却?，也依旧牢牢刻印在?记忆最深处的记忆。
是他出生的村子，一个叫做幸福村的小?村庄。
幸福村很偏僻，四面环山，少有人往来，不算多的村民在?此处世代生活了近百年。
薛应挽出生时母亲就因难产离世，父亲成日酗酒，一不开?心就用木棍鞭子抽他，当着邻居的面骂他克死了娘。
巧合的是，他五岁时，村里路过一个算命的，倒还真算出了他是个天煞孤星命格，这下?，便连本来还对他好的乡邻也对其避之?不及，生怕沾染了灾祸。
一个月后，他父亲晚归时倒在?路边，也没?了气。
薛应挽成为了小?时候的自己，只有五六岁年纪，身体因长久的营养缺失而极为瘦弱。
父亲的遗体摆在?屋内，来往村民围在?那间破烂的小?院中，指指点点的声音透过墙面，传到?缩在?角落里的薛应挽耳中。
满身伤痕的薛应挽抬起头，看向榻上的死人，那个被自己称之?为父亲的人。
真的是他害死了父亲吗？
记忆中的自己，是这样做的吗？
薛应挽瑟缩着，恐惧着，慢慢站起身体，费劲地想去为男人盖上被子，甚至因力气不足摔倒在?地。他脑海一片浑噩，好像真的成为了当年那个被人咒骂，厌恶的五岁孩童。
他肚子很饿，走出屋子想去买馒头充饥，踮起脚推开?房门，除却?刺目的日光，便是一颗坚硬的石头，重重砸在?他的肩膀。
一个与?他年纪相仿的小?孩手中抛着第二颗石子，笑嘻嘻地，继续朝他身上砸去：“我?爹娘说，你是坏东西。”
石子很硬，许是砸到?了他的骨头，薛应挽疼得发抖。
大人们说不清意味的目光与?不加掩饰的厌恶话语传来：
“倒霉东西，害人东西，小?小?年纪，你把你爹娘都克死了你知不知道？”
“我?们村里怎么会出了你这么个祸害……你留在?这里，会把大家都害了的……”
语言比石头落在?他身上更痛。
薛应挽想直起腰背，可是如雨点般的落石砸在?他身体，入骨的痛楚蔓延，很快，他便再?也支撑不住。
他跌坐在?地上，看着村民如一道高耸的城墙将他团团围起，头顶陷入一片黑暗。
他们讨论着他是个邪祟祸害，有人取了棍棒粗鞭，要将他驱逐出村。
薛应挽艰难掀起眼睫，看到?曾经相处多年的村民面容狰狞，眼珠浑黑，唾沫星子随着谩骂飞溅。
凭什?么，凭什?么是他？他为什?么不能活下?去？
好痛……不要，再?打了。
他半挣扎着往外爬，穿破人墙，掌心被粗粝的泥地磨破，砂石陷入伤口中，他再?一次摔跌在?地，又撑起身子，拼命地要脱离这个令他窒息之?处。
回头看去，幸福村已经被一片大火笼罩，熊熊火焰窜上天际，夹含着村民的痛呼惨叫，房屋倒塌之?声，将夜空烧出一片赤目的鲜红。
他……逃离了吗？
薛应挽不断大口喘息，四周景象变换，雾气缭绕间，他意识到?，自己回到?了朝华宗。
回到?了许多年前?，他还没?有与?萧远潮分道扬镳，能够一同出双入对苦思殿，听受文昌真人温和教导的日子。
随后他抬起头，看到?了文昌真人满身血迹，萧远潮手掌穿透他胸口，生生握住了一颗心脏。
第44章 重生（三）
薛应挽身体僵硬一般无法动作， 他眼睁睁看着?萧远潮一手握剑，另一手将文昌真人?的心脏攥紧掏出，血液从指缝往下滴落。
文昌真人?面上还?保持着?不可置信的表情， 可却再也?讲不出半句话语。
他的心脏连着?血肉被萧远潮塞进嘴里，大口大口地?咀嚼， 发出令人?毛骨悚然的咬合声。
“萧……远潮……”
薛应挽脑中一片空白，下意识地?叫出这个名?字， 可萧远潮神智尽失，只贪婪地?舔舐着?指尖残留的血迹。
他转过头， 看到了薛应挽。
许是二人?相熟， 萧远潮神情逐渐变得?清明， 他眨了眨眼，发红充血的眼球有?些疲累。
“怎么在这？”他极为平常地?问?出这句话， “你也?来看师尊吗？”
随后， 他眼皮垂落，视线跟着?偏移。
先?是看到手上未干血迹，再是衣袍被溅上的血，随后是倒在地?上的文昌真人?……和那处被穿透的胸膛。
一瞬间， 萧远潮便意识到自己做了什么。
他脸色煞白， 看着?自己的掌心。
“我，我……师尊……”
萧远潮常年佩戴的本命剑脱手落地?，崩溃而匆乱地?从苦思殿奔逃而出。
薛应挽就这样独立站在一地?血池之中， 一刻钟后， 吕志来到了他身侧。
“我拦住了萧继，”他说， “这件事?情没有?造成轰动，他废了自己的灵根， 想要自杀时被我拦下。”
薛应挽跪坐在地?，额头靠在文昌真人?肩头，他想问?怎么回事?，想问?为什么会这样，可没有?人?给他回答。
将他宠爱得?当做亲生孩儿，前一日还?夸赞他手艺又进步了的文昌真人?就这样被他另一个珍爱的徒弟亲手杀害，死不瞑目。
很?久以后，他问?宗主?。
“远潮……还?好吗？”
“他不会有?这段记忆，却也?不能再继续修炼了。”吕志回答。
薛应挽双手发抖，为这多?年来，犹如父亲一般相处的文昌真人?合上双眼。
当时的薛应挽，第一反应是——萧远潮绝不会做出此事?。他与人?相处时总是敏锐，能看清一点微末变化，萧远潮惊慌错愕与难过皆不假，那便只有?一个可能。
他中了药物，或是被人?利用了。
事?情已然发生，萧远潮更是因为内疚而要自尽，薛应挽知道他总是骄傲，大概永远也?不会接受自己曾经杀害文昌真人?的真相。
薛应挽这个人?，总是记得?他人?的一点好，萧远潮保护了他十年，是他最?重要的好友，便也?心甘情愿地?用自己后半辈子去偿还?。
愚蠢又固执。
无可救药。
“用我的吧，”他靠着?文昌真人?，不在乎满身血污，弓着?身子，慢慢地?讲，“用我的灵根，去修补他的，他比我资质更好，不该被此事?困住一辈子。”
画面再一次变换，已是与萧远潮分道扬镳后的许多?年。
他的修为果真再无进益，而少了萧远潮相护，甚至成为对方厌恶憎恨之人?，随之而来的，便是更多?弟子的鄙夷与轻视。
薛应挽被才下功课的弟子堵在迟亘峰演武场的石墙前，怀中抱着?要送上峰的几株草药。
他偏着?一点脸颊，不去看那些咄咄逼人?的弟子。
“薛师兄，好久不见?，从前不是日日跟着?大师兄吗？怎么如今成了个给各峰送草药的仆从？”
薛应挽指尖紧了紧竹篮边缘，在弟子准备握起草药时，才出声道：“这是送给天同长?老的药草。”
弟子嗤笑一声。
“大师兄嫌弃你，戚长?昀也?早就嫌弃你，你才被赶去相忘峰吧，”他满不在乎，伸手直取那株草药，口中不饶人?，“我就拿了，怎样？反正要是送得?有?什么差错，那也?是找你，与我们何干？”
薛应挽抬手去阻止，反被握着?手腕按在墙面，弟子比他境界高，力气更是大得?出奇，将皙白的腕间抓出深深红印。
“谁准你反抗了？一个金丹都?结不了的废物……”弟子被违逆而气急，猛地?抓起一把药草，重重摔在薛应挽脸颊，又用一只草叶碾在他颊侧，直到草叶被按得?稀碎，浅绿的汁液与发丝粘连。
修行一道本就强者为尊，那些弟子肆无忌惮地?嘲笑他如今模样，像是在欣赏一件极有?乐趣之事?。
他们离开后，只剩下一地?被搅烂或染上泥污的草药，薛应挽蹲下身子，垂着?眼睫，将尚还?完好的一株株重新捡回篮中。
他的头发散乱，指尖陷入泥中。
是他做错了吗？是他选择错了吗？
这些结果，是他应该要注定承受的吗？
他活该受人?侮辱，活该一辈子如此吗？为什么人?人?都?要这样对他呢？
薛应挽胸口泛疼，喘不上气，眶中聚集已久的泪水往下淌落，啪嗒，滴落在泥面之上。
水滴越来越多?，薛应挽站起身子，发现自己置身于一座孤零零的雨城中，漫天瓢泼的雨，倾毁倒塌的屋子，空无一人?的街道。
歪歪扭扭的客栈招牌下站着?一位头发花白的老人?，他不住左顾右盼，看到薛应挽，向他招手，有?气无力：“小伙子，小伙子！”
薛应挽回过头，隔着?密密雨幕，几乎要听不清被雨点淹没的老人?声音。
老人?问?他：“你看到我的老伴了吗？她去隔壁那条街买菜了，下这么大雨，还?没有?回来。”
豆大的雨珠砸在他面颊，薛应挽木然地?走上前，老人?喜笑颜开，递给他两把油纸伞，一把发黑的花生米。
“我怕老婆子回不来，能不能劳烦你，去临街给她送把伞，这是她做的花生米，你尝尝，可香了。”
薛应挽握着?伞，老人?仍在眉飞色舞，絮絮叨叨：“也?不知我那儿子儿媳怎样了，这么久也?不回来看看我们，这么大的雨……”
声音逐渐变得?辽远，四周景象扭曲而模糊，薛应挽看到地?上汇聚的雨水逐渐变得?鲜艳，像是一条血红色的河流，布满了街道的每一处。
再而后，便是那道伫立如山，永远打不开的城门，被吞噬入旋齿中的百姓，一把能够割断女孩头颅的镰刀。
前一瞬说爱自己的人?，后一瞬抱着?他，用那双深情而愧疚的眼神与他对视，唇瓣微凉地?贴上他眉心，说我好爱你，我舍不得?你。
却也?是他，迫不及待地?将他带到纵曦洞，在高温中双眼蒙上雾气，等待着?自己做出抉择。
好累，薛应挽想，真的好累。
人?为何要受苦，人?如何能受苦？
他所有?最?为煎熬破碎的记忆都?被生生剥离出来再一次展现在面前，像是在告诫他你这一步步从泥沼中穿过早已满身脏污，你曾落云端，你曾入地?狱，你曾经历过世上最?为残忍的恶，你曾一次又一次牺牲，换不来一个美好结局。
苦楚如枝蔓盘缠在他身体的每一处，巨蟒般收紧，枝上尖刺穿过血管，将肌理层层分割，要他尝尽痛苦，再也?无法喘息。
薛应挽早已满面泪痕。
他纵身跳入熊熊烈火之中，被滚烫岩浆吞噬每一寸肌肤，火星飞溅，噼里啪啦，勾勒出绚彩绀青的梦影，烧得?他经脉寸断，骨头溶解，随着?雾气上升，思维也?化作飞灰。
诸般苦楚一遍又一遍轮换在眼前，炼狱的锅炉也?烧腾出沸水，薛应挽从这绝望与虚无中挣扎着?伸出手，扑空，重重摔落在坚硬结实的地?面。
汗湿满背。
终于，面前不再是那永远缭绕着?乌云黑雾的压抑，不再是没有?尽头的尸山血途，不再枯骨遍地?，断壁颓垣，那些困苦终于倒塌，随之而来的，是一道他从未见?过的光亮。
云舒霞卷，斑驳陆离。
他站在幸福村的小屋前，被母亲牵着?手掌，一步步往前走，父亲跟在身后，与小贩商讨着?酒价。
村民们与他打招呼，送上一只新鲜的桃子，在万众瞩目之下被送到朝华宗，成为霁尘真人?的徒弟。
师门和睦，万事?顺遂。
萧远潮没有?杀害文昌真人?，百年一瞬，二人?仍是好友，一道下山历练，美名?远扬，并称朝华双剑。
再而后，魔物侵袭，与宗门一道出战应敌，历时数年，终于大败魔物，世间恢复平静。
他回到朝华宗，回到师尊身侧，日日奉茶习剑，再无波澜，仰头去看，只见?飞鹤盘旋，天高气朗，一片清明。
浑噩之间，薛应挽好似就这般过了一生，过了他梦中最?为期盼渴望，最?是美好不过的时日。
一道声音问?他：“你愿意留下吗？”
留在这天上人?间，绝无仅有?，为他精心编织好的桃园梦境。
薛应挽环顾四周，他已是朝华宗首席弟子，栈桥上梨花飞落，新入门弟子与他招手致意：“师兄！”
萧远潮在桥下等他，却风负于身后，侧过一点脸颊，声音清冷：“还?不过来，又要耽误今日习剑。”
微风拂面，发丝微扬。
春日之景再好不过，教人?不自觉沉湎于此，要去奔赴满地?落花与日光。
似乎每一件事?都?在告诉他，你该留下，这就是你最?渴盼，最?想要的一切。
只要往前走出一步，就不会再有?从前的折磨苦痛，不再经历磨难，得?以平安顺遂，再无烦扰忧愁。
该去吗？该做吗？
薛应挽的确心动，甚至几乎无法控制自己要迈出步伐，迎向这一片杏雨梨云，秋月春华。
可也?是在这一瞬间，他回头了。
他看到了乌云盘卷的来路，看到焚烧的大火，看到了道殣相望，饿殍遍野，一双双不甘的眼睛，耳中传来交叠着?的痛苦嚎叫。
天上盘踞着?乌鸦与纸钱烧销过的灰烬，魂幡翻滚如浪潮，山顶花叶落败，唯余枯枝。
野兽咆哮，山风凛凛。
一黑一白，两相交望，薛应挽就站在夹道中央，像是经由冥河之道，一处春花向阳，阳光满照，一处张牙舞爪，十八般鬼刹各显神通。
该去哪里呢？
该如何抉择呢？
薛应挽的一生充满着?痛苦，无人?关爱慰藉，他苦苦煎熬百年，换来再一次去欺瞒与抛弃，换得?人?人?指责，换得?云天雾地?，茫然无解。
有?太多?的选择，太多?岔路，可注定有?人?要选择最?艰难的一条，去一遍遍走过苦痛，证明自己曾经存在，而非沉溺于幻影一般的美好，就此妥协。
他笑了一声，心如明镜般浑然通透。
毅然决然回身，奔向那条满是枯骨之路。
长?剑不知何时已回手中，拔剑出鞘，轻而易举挥动，便打碎了看似漫无边际的幻境，琉璃碎裂之声响起，景象如碎片剥离掉落，终于窥见?了一丝真实。
酒初醒，梦初惊，
月初明，性初平，
如觉悟，是前程。[1]
一道声音钻入耳侧，清晰而响彻，教人?恍然。
“朝华宗弟子试炼第二轮，乾真阵首名?破阵弟子——戚挽！”
薛应挽似还未回过神， 怔怔握着?剑，眼中茫然，胸口起伏。
他腕上还淌着?血， 是?方才为了让自己神思清醒而划开的，如今正顺着?指尖一点点往下滴落。
直到?弟子再一次唤他名字， 才脱力般垂着?手，拖着?身形往前行去。
原来他走了这么久， 无边无际一般的世界，不?过是?画地?为牢的一个?小阵法， 只一抬脚， 就能轻易跨出。
天同长老毫不?吝啬抛来赞赏目光， 视线更在他身上停留许久。
“不?错。”
“戚挽，平吉村人士， 单水灵根， 炼气八层，”弟子念出他名字，语中不?乏欣喜，“你?是?第一个?离开乾真阵的弟子， 自然也是?本?届弟子比试的第一名， 且先在一旁候着?。”
薛应挽点点头，慢慢地?走下试剑台。
他身后有许多?弟子依旧被困在阵中，面上表情各异， 有苦恼， 有欢欣，有泪水淌过， 他们双目紧闭，显然沉湎其中。
弟子讨论声窸窣响起：“怎么可能， 这可是?霁尘真人设下的阵法，这些年来也没几个?人能通过，还是?在这么短的时间……就算是?换了我?进去，也不?敢自称能从里面走出。”
一位少女从观战台跳下，径直走到?薛应挽面前，剑柄抵在他胸口：“你?倒是?挺厉害。”
少女长发梳成?利落马尾，话语间十分飒然，目光中带了几分挑衅之意，直勾勾看着?薛应挽。
薛应挽问?：“这位师姐……不?知是?有何事？”
“事倒算不?上，”少女笑道，“可惜你?才炼气，等你?境界再高些，与我?比上一场，如何？”
有人朝少女喊：“争衡，你?又调戏师弟了！”
原来少女名“争衡”，薛应挽没有推辞她的邀约，点点头：“好，定不?辜负师姐期盼。”
正说着?，阵法处传来异动?，薛应挽随众人目光看去，竟是?有一人中途创阵失败，生生从阵中脱出，跌坐在地?，手中长剑同时脱手。
他看向四周，这才如梦方醒，意识到?自己失败，慌乱地?去捡起地?上长剑，哀求道：“再、再给我?一次机会，我?一定不?会失败……”
主持弟子道：“你?已失去机会，请回吧。”
弟子捶胸顿足，悲痛不?已。
接下来，陆陆续续又有人闯关失败，一转眼，竟去了接近十分之九，只剩下约莫不?到?二十人仍在场中……
又过小半时辰，终于有第二名弟子也闯阵成?功，是?名筑基中期的双灵根弟子，他大汗淋漓，喘息不?止，知晓自己闯阵成?功，竟一时兴奋，昏晕在地?。
