天际现出一道灰色卷云，如飓风一般，附近气场似乎都?被扭曲，喻栖棠双手结阵，高声道：“开?阵！”
百花门?弟子掌间?翻转，在山谷各处开?启引导阵法，各宗门?弟子也?在带领长老的保护下，脚下同时出现一圈交错的金环纹图样。
光芒逐渐吞没弟子身形，片刻，方才还如山似海的数百名弟子，尽数消失在了传送阵中，
眼前光芒消散时，薛应挽已然身在秘境之中。
这是一个一眼望去没有边界的山林，目之所及皆是一颗颗生长多年的参天大树与几乎同人高的杂草。
抬头望去，头顶日光被繁密的树叶层层遮挡，看不清树木究竟长得有多高，整片林子都?显得有些昏暗压抑，令人徒赠闷燥之气。
四周皆有浓雾缭绕，十米之外便无法视物，只?得暂时先摸索前行。
他原本是同争衡站在一处的，现下看来，传送入秘境后，他们便被打乱了位置，如今无数宗门?弟子，都?混乱地分布在这片巨大的林子中。
薛应挽顺着风向往林子深处走，脚下枯叶被踩得咔滋作响，更时不时能?听见几道诡异的风声或野兽嚎叫，实在渗人。
他沿路用石头在树干上做下记号，这些树已然生长多年，垂下的叶片比人脸还要大上几分。许是妖兽曾在此处打架，树皮有被划破的痕迹，爪子抓出树皮白浆，爪痕足足有人的小?臂大小?粗细。
随着深入，那股压抑之感也?更为明显。
走了约莫两?个时辰，前方浓雾稍低，薛应挽靠坐在树下暂时休憩，也?听到了有两?人的交流声。
他们靠得极近，却因着遮挡与薛应挽刻意掩盖呼吸声没有发现，听话语内容，是寻鹤门?的两?个弟子，也?是刚巧遇上，要商议着相伴而行。
“这林子这么多人，遇到别的门?派厉害的，怎么办？”其中一人问。
“人不扰我，我不扰人，”另一名弟子回他，“现下大家才入秘境，都?没探索到什么宝贝，能?避则避，不起冲突，等到后期，我们的人聚齐了……”
先前弟子反应很快：“到后期，就能?去找那些落单的，从他们手中抢夺东西。”
“是啊，秘境优胜略汰，这么多年了，不一直是这样的吗？敢入秘境，就要做好争夺的准备。”
琉璃玉在手，基本不会有性命之危。秘境之中弟子的交手也?被默认为历练，无论秘境中如何，皆不能?牵扯到秘境之外与自家宗门?。
技不如人，就只?能?认栽。
薛应挽继续屏住气息，等二人离开?之后，才继续摸索前行。
天色见晚，本就昏暗的林中更无法视路。若要燃火，一是可能?引来野兽，二则引来他人注意。
两?相考虑，还是决定寻个地方，暂且休息一夜。
这林子虽大，好处却也?是足够隐蔽。借着一颗颗交错的树木，薛应挽寻到了个小?山坡，恰好被一块巨岩遮挡，位置再好不过。
正打算就此歇下，凛凛山风穿过，远处隐约似有人在讲话。
他本不该去理?会，倘若不是听到了熟悉的宗门?弟子声音，还有那句阴森森的话语：
“——把他在这里?弄死，也?没人会发现吧。”
是那日?……在小遥峰， 与萧远潮过招的王昶。
薛应挽顾不得其他，循着声音上前，借着树木遮掩， 远远看清了那处景象。
王昶与另一名弟子已然会合，他们?与萧远潮打了一架， 二人身上虽也?有伤痕，却比如今单膝跪地， 只依靠一把却风剑撑着身形的萧远潮轻得许多。
而萧远潮的琉璃玉，竟不知何时落到了王昶手里。
他抛着那块小玉牌， 眼神蔑然：
“在秘境中， 经?验不足， 境界不足，应对妖兽时大?意， 以致被妖兽取了性命， 竟连琉璃玉也?未来得及取出……”
王昶已经?为他安排好了结局，见萧远潮气?力不足，冷冷哼笑一声。
“你一个废。物，有什么资格当宗主大?弟子， 有什么资格继续待在朝华宗， 还令我?在小遥峰丢尽脸面……”
他上前一步，薛应挽暗道?不好，正要起身上前， 萧远潮却在王昶动?作的前一秒骤然爆起。
长剑破风而至， 位置正是他左胸膛。
“你，你是装的……”
王昶显然没料到萧远潮会突然反扑， 吓了一跳，后退数步， 却避之不及即将靠近的长剑，情?急之下，只得捏碎了手中那块琉璃玉。
“干。你*的……”
只来得及恶狠狠骂成这最后一句话。
另一弟子本以为萧远潮必死?无疑，如今他却好端端站在此处，王昶却被传送出秘境，气?愤道?：“你这个杂种，你敢骗我?们?？”
他修为并不比萧远潮差，而萧远潮却早已体力不支，当即提剑而上，面上冷笑：“你现在，已经?没有琉璃玉了吧。”
步步皆是杀招，显然是要置萧远潮于死?地。
双剑交碰之声铿锵响起，在闷沉的林中传得极为清晰。萧远潮面容冷肃，坚持与他过招，无半分逃离之意。
逐渐落入下风之时，薛应挽已然赶到，抽出佩剑，拦下了弟子即将落下的一剑。
弟子瞪大?双眼：“戚挽，你，你也?在……”
薛应挽道?：“你与王昶方才?讲的话我?都听到了，之后也?会如实禀报宗门，你们?……诶？”
他话讲到一半，那弟子竟然自己捏碎了琉璃玉先行?离开。
薛应挽愣在原地。
然后转头去?看萧远潮。
对方受伤没有他想象的重，那两人显然是知晓萧远潮一月前才?被宁倾衡伤过，按以往来算他定然没有恢复，才?敢如此大?胆。
的确，在秘境中杀人，再将尸体随意丢弃到哪处，是最划算不过的事。
若是门中问起，便说?从没遇见过。
又能?如何？
倘若今日?没有薛应挽出现，萧远潮精疲力尽，又无琉璃玉在手，怕是逃不开这一遭。
这弟子等出了秘境再与王昶串通对上话语，萧远潮的死?就当真成了一个意外。
当然，他也?不想揭露，方才?萧远潮那一招，也?同样是想要置王昶于死?地的杀招。
薛应挽回头去?看，萧远潮已然收起却风，靠坐在树下打坐。
“还好吗？”他问。
“他们?在宗门就看我?不惯，想对我?下杀手很久，一直没有机会。”萧远潮平静道?。
“你不害怕？”
“难道?害怕，他们?就不会来继续杀我?吗？”萧远潮道?，“看不惯我?的人太多，又何止他们?二人，就算你现在想要杀我?……”
他顿了顿，还是止住话语。
抬起手，擦去?嘴边血迹。
薛应挽同样装作没听到那句话，收剑坐在他身侧，取了丹药放到萧远潮手中。
萧远潮不再抗拒，毫无怀疑地吃下丹药。
“也?不知道?他二人先离开秘境，会对长老?说?什么。”薛应挽随口道?。
“扭曲一下事情?经?过，把过失都推在我?头上，也?许会讲是我?对他们?记恨已久趁机下手，”萧远潮还是语调平平，无甚波澜地讲，“也?许还会说?，是我?欺瞒了你，让你一起撒谎。”
“你是戚长昀的徒弟，他们?不会想将你拉下水，只要怪我?就好了。”
“这样假的话语，长老?怎么会信——”
“假不假不重要，对象是谁，才?更重要，”他撇开一点眼神，望着一片黑暗，不见五指的远处，“朝华宗内，很多人希望我?离开。”
已经?习惯如此，就不会在意那点对或错了。
萧远潮仰起头，后脑勺靠在树干上，他额间也?有血，脸上也?被剑擦破了皮，更不用提肩头与手臂的伤。
山间晚风寒凉，却难得令他静心片刻。
薛应挽熟练地替他上药，看到萧远潮缓慢闭上的双眼，问道?：“你困了吗？”
“有一些。”他说?。
“那休息吧，其他的事明日?再说?。”
萧远潮点点头，他呼出一口气?，想在树皮伤寻个没那么硌着脑袋之处，薛应挽已然扶着他肩头，将人放到了膝上。
蓦然接触到柔软肥腴的腿根软。肉，萧远潮身体一僵，薛应挽却已经?寻了个舒服的方式坐着，说?道?：“你受伤了，今晚我?来守夜。”
“你，我?……”
萧远潮耳根有些发红，面上发热，好在暮色昏暗，不会被发觉。
薛应挽将他当做伤者，动?作十分自然，并未觉得何处不对，萧远潮长呼出几口气?，也?不再继续纠结。
可他实在贪恋这样的温软。
王昶和那个弟子没有说?错，他的确没有母亲，自然也?从未有人对他如此体贴温柔。
半梦半醒之际，薛应挽听到萧远潮问他：“明天也?一起结伴而行?吗？”
“一起走，会好一些，也?不会再出现今天的事。”薛应挽迷迷糊糊地嗯声。
听到这句承诺，萧远潮似乎也?才?安心下来。
这些年，他一直很难入睡，纵然睡着，也?时常被不间断的噩梦惊醒。
可在这也?许随时会有猛兽的密林之中，吹着寒凉的夜风，身下是粗粝砂石，却比任何时候睡得都要更安稳。
第二日?醒来时，二人早就不知何时换了位置，一道?躺在泥地中，虽并非拥抱，却是一个能?呼吸相闻的距离，鼻间热息紧密地交缠。
萧远潮先行?清醒，他看着睡意酣沉的薛应挽，直到鸟鸣啁啾，那双浓长的睫毛才?在清晨第一缕日?光中睁开双眼。
他恍惚生出一个念头，是否他也?梦到过与薛应挽这般肆意的场景，不然为何会觉得如此熟悉，像是真的曾经?发生过一般。
薛应挽支起身子，问他：“身体如何了？”
“没什么大?碍，可以上路。”萧远潮道?。
薛应挽拆下发带咬着唇间，绑了轻便的马尾，露出那道?细白纤长的后颈。
“走吧。”他说?。
二人今日?打算继续往林中走去?，随着深入，也?明显能?觉察到植物生长得更为茂密繁杂，甚至形状都变得有些诡异。
从一开始的多为常见的深绿或灰黄的树叶，到逐渐变得有些鲜艳，甚至可以算得上瑰丽的一朵朵冒出的小花。
四处都有，有的长在地面，有的长在杂草中央，有的则是从树皮中向外延展而出。
可在这样一个久不见天日?的森林里，是如何能?有足够养分支撑这些花朵存活？
直到薛应挽看到了一棵年份稍小的树，树皮被撑开，满满当当挤满了这些五颜六色的花，花朵饱满丰溢，娇艳欲滴。
像是将这棵树的养分一点点汲取殆尽，供养出如此美丽的自己。
不知怎的，这番景象令人有些毛骨悚然。
再往前，避开偶然遇见的弟子，终于看到了低阶妖兽出没。
这些日?子剑法修行?得颇有成果，他与萧远潮合作，收下了两只低阶妖兽内丹。
林间日?光昏暗，没有办法准确判断时间流逝，只能?猜测大?概。薛应挽在渐浓的雾气?前停下，看向萧远潮：“要入夜了，今天就在此处休息吧。”
萧远潮点头，正要应下，忽而视线一凛，拔出却风，剑尖指向薛应挽身后浓雾：“谁！”
薛应挽同样一惊，忙提剑回身，只见得一个身影逐渐中雾中走出，随着迈出的步伐而靠近的气?场带着极大?压迫之感。
越辞一身玄色劲装，敛腰束袖，身后背着一乌金剑鞘，眉眼英挺，黑瞳似墨，视线从始至终都落在薛应挽的身上。
“好巧。”他笑意温然，与薛应挽打招呼。
好在不是其他门派的弟子，薛应挽松了一口气?，收剑入鞘，问道?：“你是从里面往外走么？”
“本只是随意走走，生出预感，觉得说?不定能?碰上想找的人，就来了。”
“你想找的……”话说?到一半，薛应挽看见越辞眼中笑意更深，意识到什么，避开他眼神，不再作答。
越辞视线抛向他后方萧远潮，又道?：“萧师兄也?在，我?此前遇到几个沧玄阁弟子，见了我?，还问到你的境况。”
“师兄此次得入秘境，想必宁公子也?会对你改观不少。”
谁人不知萧远潮与宁倾衡关系，越辞说?得轻描淡写，却是将萧远潮避之不及的东西刻意放上台面，尖锥一般刺入他心头。
“是不是有些过分了？”薛应挽皱眉，低声道?。
越辞一顿，看向薛应挽。
“我?与萧师兄本就是同门，我?也?只是关心……”
“你是不是关心，你自己心里明白，”薛应挽本就有些累了，也?顾不上此刻在秘境里究竟有没有继续尊敬这个门派大?师兄，“他是我?朋友，如果没有其他事，烦请离开吧。”
越辞说?道?：“萧师兄是有道?侣的人，和你这么亲近，也?会惹来非议吧。”
“那师兄究竟要怎样呢？”薛应挽不落下风。
越辞话语关切：“此处过于危险，更有不少其他门派弟子会趁乱袭击，我?与你们?一起吧。”
薛应挽有些犹豫。
秘境的确复杂，而越辞也?无疑是此次入秘境弟子中修为最高，有他在，的确能?省去?不少麻烦，
只是，他又怕自己露出什么马脚。
“我?知道?，你有自己的想法，”越辞看出他所想，轻声道?，“朝华宗弟子入秘境，我?是带队之人，照顾好每个朝华宗弟子，本就是分内之事。”
于是，收敛了脾性，反倒回以笑容：“既然如此，那就劳烦师兄了。”
他想去?找萧远潮，越辞已然先一步将人控制在原地。
男人握住那只抬起的手腕，低哑声音在头顶响起：“不麻烦。”
“……不过，萧师兄毕竟是有道?侣的人，与你走太近不好，就算你不为自己考虑，也?该考虑他的名声。”
萧远潮身体微僵，紧了紧手中佩剑。
装得倒是人模人样。
薛应挽略挑了眉，想看看越辞还要做什么。
他带着薛应挽到远离萧远潮的另一处，褪下外衫，替薛应挽铺好休息之处。他本就衣着矜贵雅致，样貌更是周正英俊，从高处往下看去?，只见得高挺鼻梁与低敛的眉眼，正仔细为他清理地上杂草砂石。
没有半分受委屈之感，反倒有些……说?不上的喜悦。
“可以了，”越辞牵他的手，令薛应挽靠坐在自己为他理好的休息处，“小心些，若是不舒服，就告诉我?。”
等薛应挽安顿好，又坐在他身侧，将一路上打到的妖兽内丹交到他手中。
“等回了宗门，可以让炼药堂的弟子制作稳固修为的丹药，若还缺什么灵草，都可以告知，我?一应替你寻来。”
薛应挽随口道?：“我?若是想送给他人呢？”
“随你。”
“这些并不适合我?的灵根属性，我?想送给萧师兄。”
越辞面上保持笑意：“……也?随你。”
薛应挽不由称奇，只百年，越辞竟连性子都大?改了。
变得终于学会一个“忍”字了。
越辞第一眼便看见薛应挽扎起的马尾，如今得了空闲，才?夸赞道?：“倒是从没见过你这个发型。”
“打理方便，便一直这般了。”
“阿挽，挽挽……”越辞伸出手，捧着那缕凉缎似的青丝，“你怎么对谁都那么温柔，却独独对我?一个人敷衍。”
“就算不记得我?，难道?这些日?子……你就从来，没有曾想过我?半分吗？”
薛应挽：“……我为什么要想你？”
越辞指尖攥着那一点?稍纵即逝的发丝， 目光落在他莹润的脸颊与鼻尖。
“我知?道你不记得，可是我真的找了你很久很久，你可以去问朝华宗弟子……”
薛应挽打断他：“这与我有什么关?系？”
“什么？”
“我不是你说的人， 可是师兄一直一而再再而三的纠缠我，甚至到现在， 也要将我认成你记忆里的那个人，”薛应挽视线平淡， 反客为主，看着目光变得躲闪的越辞， “那师兄考虑过我吗？我难道不是一个活生生的人吗？你一直在我身上找其他人的痕迹， 把我又置于何处？”
越辞显然没料到薛应挽会讲出此言， 一时怔然，心中?发涩， 哑口无言。
他的确从未考虑过此事。
其实从戚挽一出现， 他就几?乎已经断定了他是薛应挽。
哪怕样貌稍有不同，性格有所变动，也只归结于数据重?新恢复的小bug，薛应挽还是他的薛应挽， 只要能?想起来?， 二人还会如同从前。
自?然也从没想过，眼前的戚挽到那时究竟又是一个怎样境地。
可人总是自?私的。一个失而复得的人，再一次拥抱上了曾经失去已久的宝物， 又怎样去让他主动放弃？他找了那么久， 找遍了世界上的每一处，耗费了无数精力， 时间?，身上所有能?用?的一切， 无数次午夜梦回，都只想着二人能?够再见一面。
无论如何，都不能?，也不敢再松开手了。
越辞挽起袖口，将曾经被薛应挽留下的咬痕暴露在空气中?。
薛应挽看去，一面奇道：“师兄已然修行至元婴后期，身体恢复速度更是异于常人，经还会有伤口，可需要我替师兄取来?药物？”
他当?真作势要从纳戒中?翻出伤药，越辞表情十分?难看，俊然的眉宇此刻压沉着，哑声道：“不必了，这是……很重?要的人留下的。”
薛应挽笑了笑：“看来?他很恨你。”
“……不，”越辞道，“是他不想让我忘记他，才留下的。”
薛应挽：……
怎么能?有人这样不要脸！
越辞显然也已经妥协了，他同样靠在巨岩上，让薛应挽能?靠在肩头，坐得更舒服一点?：“我知?道是你，没有第二个人，能?和你一样相像，现在不记得也没关?系，我会想办法让你记起来?的。”
薛应挽想起身，越辞道：“就这样躺着吧，你这么多天没休息好，真遇到了什么事，灵力施展不出，反倒得不偿失。”
薛应挽一想也是，干脆蹭了蹭脑袋，寻了个舒服的位置。
越辞低下一点?头，贪婪地汲取那一点?发间?温香。
“你和萧远潮在一起，看到你和他说话，你对他那样温柔，我总是忍不住，有些嫉妒他，他甚至是有道侣的人……”
薛应挽说：“你好吵。”
越辞好声好气：“好，我不说话，你睡。”
薛应挽：“手有些硌着。”
越辞给他调整了个姿势，成了个肉垫一般，手臂被压得直发酸：“这样好点?吗？”
薛应挽闭着眼，呼吸清浅相闻，喉咙里黏黏糊糊“嗯”了一声。
第二日的越辞越发大胆，半强硬地与他十指相扣，薛应挽推拒不开，被大步牵着往前走。
萧远潮提剑落在后方?，不发一语。
可随着深入，薛应挽那股预感则更为强烈。
先是看到了其他门派弟子的尸体，他们有的是被利爪划伤失血过多而死?，有的则是被以极其残忍的方?式吃掉了头颅或躯干。
更甚者?，只剩下一点?皮肉碎骨。
大片的树木被踩踏倾倒，粗壮的树干被拦腰截断，那些颜色奇异的花儿也碎了一地。
尸体痕迹显示，是一只巨大的利齿妖兽所为，这些弟子无一不在金丹之上，那妖兽则必然也有数百年修为。
薛应挽检查过他们尸体，有的弟子甚至连琉璃玉都没能?取出便被夺了性命。
一击必杀。
这个秘境比他们想象中?的更加凶险。
从泥土草木间?偶有星星点?点?的血迹，到闻到浓烈刺鼻的血腥气味，远处传来?的隐约嗥叫低吼，便是薛应挽初入金丹也有感应，妖兽就在离他们不远处。
越辞问：“还要往前吗？”
薛应挽躲开他突然的靠近。
思酌一番，他道：“那么多弟子死?在此处，还是不要冒险的好，就算避开妖兽，也不影响继续探索其他……”
话未说完，骤然地动山摇，风声呼啸，伴着嘶吼，还有一声更一声重?，以极快速度靠近的脚步声。
似乎整个秘境都为之颤动。
薛应挽眼神一紧，道：“不好，是那只妖兽……”
继而传来?的，则是树干被折断的响声，随着卷席的飓风将至，越辞握上剑鞘，掌中?祭出一圆白法器，暂且将二人周身圈划，避免被凤卷刮摔倒。
萧远潮却不好受，找了一块巨石暂且躲避，又用?剑身插于泥土之中?，依旧摇摇欲坠。
薛应挽不解，“他受了刺激？”
“大概是突然受人打扰，还受了伤，处于狂暴状态，”越辞道，“我们一时半会走不了了，这还是好的，最怕的是……”
话语再一次被打断。
和方?才一样，最不好的消息传来?了。
那妖兽似乎极为狂躁，竟是在秘境中?四处奔走，而逐渐深重?与地震般明显的晃动也宣告了结论——
妖兽正在往他们方?向而来?。
这妖兽似是风属性，才能?在走动咆哮间?唤出山间?风动，他们无法在如此境况下离开，苦苦支撑半柱香后，终于看清了这妖兽全貌。
约莫半山大小的庞大体型，面庞可怖，四只眼球如青蛙般向外凸起，几?乎只有眼白，看不到瞳仁。
鼻子与嘴巴又如同鳄鱼一般能?向外张开，唯独张开时露出一圈圈旋齿，发黄的尖齿上有厚厚的牙垢，如今那些带血的碎屑残肉更是粘连在牙缝之间?。
随着走动，四周的风流也一道汹涌。
薛应挽本打算想办法暂且避过，可妖兽鼻间?嗅闻，似乎能?通过风向发现活人气息，那便是冲着他们而来?的了。
他握紧手中?剑，做好了逃跑或与其对上的准备。
妖兽的确来?了，而且毫无阻碍发现了三人位置，满是旋齿的大嘴张开，大股凤力被吸入口中?。
越辞果断道：“走！”
他拉起薛应挽，朝东面树丛密集之处跑去，萧远潮与他们相隔太远，妖兽来?势汹汹，不得已，只能?朝最近方?便逃离之地奔走。
妖兽犹豫片刻，在薛应挽与越辞和只有一人的萧远潮中?选择了两人，再次聚力，脚步转向东面密林。
越辞一路拉拽着薛应挽穿过层层叠叠的林叶岩石，不忘提醒注意脚下拦路枯枝。
可薛应挽体力不支，妖兽却毫无疲态，且更加快速度要赶上二人。
“松开我，”薛应挽喊道，“你御剑离开！”
“然后留你下来?，跟那些人一样被咬碎胳膊脑袋？”越辞反问。
这副场景的确让人不太能?想象，薛应挽一下毛骨悚然，一瞬间?竟蹦出一个想法——
就算真的这么死?了，也别让人看到。
很快，晃了晃脑子，让自?己清醒些许。
他有把握能?躲掉，可要甩掉越辞只能?趁现在。
“你走吧，”于是转头，做大义状，语调如从前温柔，“能?跑一个是一个。”
