巫一感动极了。果然陛下是他所见过的最仁慈的陛下，不仅心善地让他入学接受珍贵的知识，还担心他行李太多太累。
仓库中，一名魅魔侍者等候在门外，门内眼花缭乱的格式零碎物件凭空悬浮，仿佛被无形的风暴席卷，上下打转。
没有人影的偌大仓库内，一道略显憨实的声音独自飘荡：“陛下会喜欢这个吗？带进去吧。这个陛下会喜欢吗？也带进去吧。那这个呢？”
直到一声巨响砸在门口，幽灵转身看见平地摔倒的巫妖，又看到对方被吓傻了的表情，才后知后觉悠悠显露出身影：“不好意思，是不是吓到你了……”
最初的小插曲略过后，仓库内很快变得其乐融融。巫妖和幽灵埋头清点着行李，像是即将春游的孩子，开心极了。
小老鼠站在一旁的长椅上，若有所思撵着自己的胡须。魔王陛下不在场，他便不再展现出那层热情洋溢的样子，露出多年社畜该有的沉稳姿态。
精明的的眼睛圆溜溜一转，似乎是终于组织好用语，他状似不经意开口：“你们有没有发现，陛下似乎变得更亲切了……当然，我不是说陛下从前如何。无论什么时候的陛下总是十分仁慈的，只是今天的陛下似乎更仁慈、更情绪分明，在我们面前更加放松了。诸位有何看法呢？”
“啊？不知道啊，我从前没见过陛下。”这是第一次出山的幽灵。
“我也不知道，陛下不是一向这样吗？”这是距离第一次见魔王只过了不到几个月的巫妖。
“……没事了，你们玩去吧。”小老鼠睁着死鱼眼，从此刻起对两位队友的智商不做期望。
同一时刻，重重高墙之外，缪伊坐在休息室中，正抿了口茶，再度听到敲门声。他当即站起，放下茶杯，说了声“请进”，好奇地向门口投去视线。
最后的这位队友，是霍因霍兹指明的“顾问”。他很好奇，连恶魔中最博学的幽灵一族，都被任命为随身行李箱……咳咳，被任命为护卫，那么还有什么恶魔担当得起顾问一说呢？
银黑色眼睛中盛满放松之意，随后，这双好看的眼睛似乎见到了什么令其震惊的人物，骤然睁大。
“你……”
“陛下日安。”
纯绿色的史莱姆关上门，向魔王投来冷静的一眼，一如当年。
就像是在做梦一样。
缪伊坐在沙发上，身子难得僵硬。在他对面，小小的绿色果冻趴在沙发上，像一只玩具。由于身高差，史莱姆不得不抬起视线。从这个角度，缪伊能看见对方完整的小表情，还是那么一本正经。
“你这几年去哪里了？”话一出口，缪伊就感受出其中的微妙，仿佛他们是什么久别重逢的恋人。幸好霍因霍兹不在场……不，为什么这种时候会想起那只恶魔？
绿色小团子似乎没有察觉出对面之人的不自在，利落回答道：“我这几年在中央图书馆里任职。”史莱姆声音软绵绵的，伴随着果冻挤压间咕叽咕叽的声响。
中央图书馆并不在1区，而在第9区。整个第9区便是一座巨型图书馆，以及随图书馆一并建造的周边基础设施。
第9区盛产一种轻薄的记忆晶片，通过压缩魔力可以将海量的文字储存其间。这里起初是用作记忆晶片的建造基地，随着储蓄量越来越多，便干脆转建成为了图书馆。
晶片在提取与储存时均需经受复杂工序，如此一来便不利于日常阅读。但其具有存储巨大、不轻易受损的特质，故而被作为书籍的保存载体。
八座主体塔分落成环形副馆，中央是主塔亦是主馆。九座图书馆与九条长街构成了第九区的生活环境。这里几乎没有住宅区与生活区，少数咖啡馆零星点缀，为偶尔到来的客人提供休息空间。
它是深渊的知识堡垒，亦是魔法人偶工厂稳定的最大客户，吃下每个季度最多的新款人偶订单。魔法人偶不惧破坏性，身子是软绵绵的布偶，自身不具备使用魔法的能力。它们只会遵照指令行事，绝对不会对周围实施破坏。这样优秀的图书管理员，便是第九区唯一的常驻居民。
一想到纯绿史莱姆在过去这么多年里，一直孤零零与人偶们相伴，魔王便皱了眉头。他不快地轻甩线尾，线尾磨蹭着手工布艺沙发，在斗篷掩盖下闷闷发出细微声响。
“第九区不是纯人偶管理么？什么时候也需要史莱姆任职了？”说到这里，魔王眯起眼睛，“霍因霍兹是不是给你穿小鞋了？你在一区呆得好好的，怎么会突然跑去那么远的第九区？”
“哦？穿小鞋？”史莱姆团子同样眯起眼睛。
这幅表情如果出现在任何一只恶魔脸上，魔王一定能立即辨认出，这是霍因霍兹冷脸的样子。可惜，现如今恶魔的冷脸被放到了一枚软弹的团子上，丝毫不惧威力。
缪伊看着史莱姆“难过得皱起脸”的样子，心下更是确定。他“切”了声，想要继续吐槽，又顾念着某只恶魔的风评，强行闭上嘴。霍因霍兹最好在心底里感谢他维护形象，哼。
“没什么，大概是我多想了。”魔王随口糊弄着，便将眼前的小团子同样打包给侍者，令其带至仓库见见其他队友。
等关上门，魔王这才鼓起腮帮子，继续在某只恶魔背后说坏话：“一定是这样了。之前那段时间，每次我提起这只团子，他就冷着脸一副不开心的样子。小心眼的霍因霍兹，绝对是嫉妒了！”
至于具体在嫉妒什么，缪伊没有继续往下深想。
一墙之隔的门外，史莱姆靠在门边，方才一直紧绷的神情稍微松弛下来。他听到了魔王在门内的碎碎念，此刻稍有些迟疑。
不开心……很明显么？
等侍者的身影已几乎要消失在远方的拐角处，史莱姆团子才蹦跶着跟上去。
从深渊裂谷跳下，在大陆另一端睁开眼睛，缪伊发觉自己坐在树梢上，随行的队友们均消失不见。出发前，他已预料到这种情况，这会儿不慌不忙翻看起定位器，见其他几人掉落的位置不远，也就安下心。
嗯？这个红点……
乍一看，缪伊以为缺失了一枚红点。仔细看才发现，属于史莱姆团子的小红点与自己所处的位置重叠起来，融合成了更大更鲜明的标记。他扶着树干，左看右看却也看不见那只绿色团子的身影。
直到一片绿叶落下，从眼前极尽处飘过，携带着某个猜想一闪而过。缪伊后知后觉触碰向自己的头顶，那里果真有一滩软软的果冻，此刻正安详地呼呼大睡，光滑的果冻随着呼吸一起一伏。
穿越屏障进行空间转移时，不同人会有不同的苏醒时间。缪伊从头顶上将团子抱下来，小心托在怀中。他环顾周围一圈，很快便认出来熟悉的树屋建筑。
——这里是精灵之森的幼崽区。
年幼的小精灵们在花圃中打滚嬉闹，旁边站着两位看护的成年精灵。花圃边不远处插着一枚小木牌，牌子上白色字迹歪歪扭扭画着只简笔画钟面。钟面上的时刻与外界不同，分为内外一大一小两个圈各自旋转，以及圈内三长两短一共五根白线奇异自走着。白线条兀自扭动，仿佛是活物。
在精灵之森呆过一段时间的魔王，轻松便按照精灵习惯读出了当下的时刻。他估摸着再过半个小时便是这群幼崽们午休的时刻，那时候花圃区不会有精灵光顾，他便可带着史莱姆团子偷溜下树。
心头间一时涌上层层疑惑：为什么他会不偏不倚恰好降落在精灵之森里？其他人都走散了，为什么绿色小团子会和他在一起，甚至正巧趴在他的头上？
缪伊捏着怀中史莱姆的软弹外皮，神色稍暗，又默默将这些困惑压下，胡思乱想的念头却一波未平一波又起。见到许久未见的森林，另一双绿色的眼睛便浮现在脑海里。他想起了名为奈奈利的精灵，想起了昏睡前的那一夜。
奈奈利还好么？他突然有了前去问候的想法。
半个小时的时间很快度过，期间魔王百无聊赖地望着精灵幼崽们的游戏。精灵是长寿而稀少的种族，他们不具有繁育能力，只从生命树上孕育而生。而生命树据说已有很长一段时间未育有新的果实了。
这几只小精灵，最大的已有几百岁，在恶魔里完全可以做缪伊的长辈，在精灵里却还是实打实的幼崽。无论外形还是智商，精灵们总发育得极慢。
那么奈奈利活了多久呢……魔王坐在树上摇晃着双腿，尾末的金色尾环尽职为他消掩气息。他看着幼崽们互相揪扯着对方的翅膀，莫名发痒的手指便不自觉模仿起来，轻揪手边的柔软小东西。
“唔姆唔姆……”睡梦中的史莱姆发出不乐意的声音。
“你还要睡多久呀？”缪伊小声问着，注定没人回答。
这时候，木牌上的简笔钟表画再次变形，五根指针均重叠到了一起。两只成年精灵抓起还缠斗在一起的幼崽，哄着好话说道：“现在是睡觉时间噢……”
“定时睡觉的好孩子，会得到王的亲自表扬！谁想要获得王亲自给予的小糖果呀？”
陡然听到这句话，树上昏昏欲睡的魔王啪叽一下清醒过来。他很快意识到话语间的“王”是指精灵王而非他自己，心刚落下又猛的揪到空中。
谁？精灵王？那个据说长久病卧在塌、实际上却满肚子坏水、被奈奈利囚禁起来的精灵王？
那么，奈奈利呢？
缪伊不再等待，一跃跳至树下。园区内尚有几只慢吞吞的精灵还没离开，他们却恍若看不见眼前的怪异兜帽者，没有丝毫反应。
果然，这尾环真的很好用。奔跑在奶白色卵石路面上，魔王暗暗想。他早该去找奈奈利的，而不是谨慎地在树上浪费掉这半个小时。怀中的史莱姆团子仍旧睡得香甜，这令魔王心中更加不安。
距离奈奈利的小树屋还有段距离时，缪伊突兀停下脚步，他钻入灌木丛中，警惕地在枝叶缝隙间朝外张望。为方便扒拉枝叶，液体小团子便重新放回到头顶，卡在两枚短短的小角中央。
几乎就在他躲藏起的下一刻，另一条岔路上来了一对行人。为首的精灵高大俊美，卷曲金发在阳光下翻滚成大波浪。他衣着华丽，手腕与耳尖缀满大颗宝石饰品，头戴镂空精巧金冠。
这便是精灵王。不需要其他证明，缪伊已冷静做下判断。他在内心试图将那几夜梦中嘶哑狰狞的叫喊声，与眼前优雅的青年重叠在一起，却无论如何都难以集中注意力。
精灵王脱困了，那么奈奈利……
缪伊左思右想着，这队列便已超过他走向更远处。就在缪伊松下心神时，忽而队伍整齐停下，精灵们散开几步，中央让出一条道。缪伊有了不好的预感。
那年轻的精灵王一步一步缓慢逼近，正好站在缪伊藏身的灌木前中。这时候缪伊近距离才发现，传说中的精灵王竟然有着一双纯黑的眼睛。
在恶魔里，黑眼睛算得上寻常，但在精灵里却是乃罕见。纯黑的眼睛外围有一圈白线，给人以木偶般生硬的不和谐感。白外圈黑眼珠子直直盯过来，像是要把灌木丛中的东西钉在地面上。
“我的国度里，怎么会入侵来一只恶魔？”精灵王黑白分明的眼下，扬起一道弯钩般的笑。
魔王按压下腰，扬起脖子，短短的獠牙尖将露未露显在微张的嘴中，属于恶魔的竖瞳骤然金属质化。而那最脆弱的尾巴则绷紧，以最快的速度卷在一只大腿根上紧贴，不给敌人露出把柄。
这是缪伊缪斯察觉到危险时的下意识反应。他的爪子已伸展到最佳弧度，将要迎敌。只要敌人有释放魔力的趋势，只要敌人的爪子探入灌木从，他就会反咬一口，给予对方致命一击！
精灵王鹰爪般有力的手逼近，朝他的头颅伸来，缪伊正要挥舞携带魔力的爪子，紧接着就听到令他失神的一句话。
“你竟然回来了，我正愁找不到你的灵魂，莫比乌斯。”
头顶上的温热消失，敏感小角间的晃荡无存。只一个眨眼的时间，那只鹰爪般有力的手，便抓起一只绿色的昏睡团子。绿色的小东西只在魔王眼前晃过去一瞬，便被精灵王抛至空中，纯金锁链将其围入囚笼。
那锁链与囚笼的颜色，缪伊应当熟悉，毕竟他自身尾巴上也有一枚同样气息的金环。那被夺走的绿色团子，缪伊应当立即夺回，毕竟被精灵王囚禁后，说不准团子会遭遇到什么样的危难。
可此刻，魔王只呆呆跪坐在灌木丛中，在尾环的保护下看着这只精灵队伍愈行愈远，直至消失不见。梦境中始终模糊而听得不分明的名字，终于在这一刻在现实中被唤出。
莫比乌斯，这是曾经那位人类勇者的名字，是霍因霍兹曾为人类的名字。
“莫比乌斯，你的父亲并没有忘记我们。总有一天，他会回来的。”
“莫比乌斯，门外是不是传来了马车声，快去看看是不是你的父亲回来了。”
“莫比乌斯，你身上流淌着你父亲的血液，你一定能成为他的骄傲。”
“莫比乌斯，你和你的父亲长得真像。”
“莫比乌斯……是不是因为你，纳贝流士才会离开？”
“莫比乌斯，你让我感到恶心……你把我的人生毁了……如果当初没有生下你，我和他明明还能……”
霍因霍兹站在母亲的病床前，他的眼中不带愤怒亦不带有悲伤。记忆里，母亲总是苍白着脸，咳嗽而无力。他需要频繁为母亲送药，或是坐在床边说着哄念的话语。
在他眼前，一个棕发绿眼的孩子坐在矮凳上，微笑讲着今天背诵好的有趣故事。这个孩子读了很多冒险故事，为的就是讲给病床上的母亲，安抚对方紧绷的情绪。
“莫比乌斯，不要恨我，不要走……我只有你了……”病床上的女人又一次胸闷，痛苦地咳嗽起来。
“我明白，我不会离开您的。”孩子很乖巧地回答着。
这个诺言，孩子一直坚守到十六岁，直到十六岁成年礼后不久，母亲终于在与那个男人的又一次争吵中，被推下楼梯。楼梯不算长，并为了防止意外事故铺上了厚厚的地毯，可久病缠身的女人太过脆弱，这一次终于没能熬过去。
霍因霍兹看着床上喝下药后终于睡着的女人，又看着收拾好盘子正要走出卧室的孩子。他面无表情地陈述着事实：“药其实对她没有用，她最大的困境是心病。她只是想要让你同情她，照顾她。”
“我知道。”孩子微笑着回答，笑容的弧度恰到好处。
“她也不喜欢听那些冒险故事，她是在下午茶与花园间长大的。比起危险而辛苦的冒险，她更喜欢聊贵族间的趣事。她让你将那些故事书背下来，只是享受你为此所做的付出而已。”
“我知道。”孩子垂下眉眼，就连眼中都带着笑意。
“可你还是等到了十六岁才走。”
“可我还是等到了十六岁才走。”孩子重复道。
这梦境太过无趣，两百年前的情绪已无法在恶魔内心生出波澜。作为人类的二十六年生命，与作为恶魔的两百年来说，太过短暂，也太过平淡。
“如果是想要困住我，这种梦境并不有效。”霍因霍兹说，不知是说给谁听。
棕发绿眼的孩子于是不笑了。他仰着脑袋，看着未来的自己，打量一会儿突然又笑起来。这一次，他笑出的是另一种味道。
棕发褪去，另一种更耀眼的温暖色彩熏染上来。浅绿色眼睛仿佛同样被赤红色侵染，浓成暖色调，又加重成黑色。那几丝没褪干净的浅绿便淡成了银色，绣在眼底。
赤红的长发，银黑的眼睛，笑得顽劣的“魔王”站在赤红王座上。
“魔王”朝他仰面，说：“霍因霍兹，你只是个给自己披上人皮的伪君子罢了。这样的你让我感到恶心。”
霍因霍兹静静看着眼前的身影，他于是也笑了，笑意不达眼底：“这样的梦魇至少赏心悦目。”
第68章 半个灵魂
没有哪只精灵知道，精灵王活了多久。似乎从精灵之森存在一刻起，他便守护在生命树下。有精灵说，王是生命树的第一颗果实。
漫长的生命总是空旷而令人感到孤寂，他在时间的长河中结实了两位同为长寿种的友人。他们三者各自来自海洋、天空与大地，他们说世上将没有任何种族能瓦解这份牢固的联盟。
大抵长寿的智慧生灵总会自负于力量，当那人类站在森林的入口处，他并未迎接。人类，从来不受母树的欢迎。他们身上肮脏的血液会污染森林的洁净，他们脆弱的躯体堪比树下匍匐的蚂蚁。
可母树张开结界，接纳了那个人类。他得知了人类的名字，莫比乌斯。这是他第一次与人类交谈，这时候的莫比乌斯还是孤身一人，身旁没有他口中的同伴。
“莫比乌斯，你的灵魂很纯净，魔力没有杂质。这样的你在修行资质上堪比精灵。”他说着，又以看后辈的目光不悦道，“可你的思想太乱、太沉，这样于修行无益。”
莫比乌斯在精灵之森中呆了一段时日。借助森林中浓郁的魔力，人类不知满足地提升自己的实力。他发现他对这个种族的认知有了错误判断，这孩子比他想象的更为惊人。
十七岁，这么大的精灵恐怕只会在玩具房里和同伴嬉闹。短暂的生命，似乎也并非全无益处。他思索着。
“你要去讨伐魔王？为什么？这些生于地下的丑陋生物只对人类感兴趣，他们不会也无法侵入森林。母树接纳了你，你便可以将这里当做你的家……我？如果精灵们遇到危难，我自然会保护他们，因为他们是精灵。可你的同族是弱小的人类，我无法理解你要拯救他们的决心。”
莫比乌斯离开森林时，其体内蕴含的魔力已比那些几百岁的精灵还要多。他越发欣赏这位异族。出于祝福，他将母树的一支树根赠予。
“她的根系与她血脉相连，当其中一方遇难，另一方也会感应。莫比乌斯，当那些丑恶的生灵将你逼入绝境时，可寻求我的力量。”
最终，却是莫比乌斯前来援助他。短短一年过去，莫比乌斯周围又多了几个人类，他们的灵魂并不干净，但此刻母树已奄奄一息，没有能力抵御外来者的进入。
在莫比乌斯的带领下，这群人类斩下了巨龙的眼。龙眼弥足珍贵，其中一个人类试图独吞，却被莫比乌斯制止。其他几人虽不显露心念，他却感受到了他们灵魂深处的贪欲。
这支小队并不心齐，莫比乌斯却能使他们顺服，真是令人惊讶。
他身负重伤躺在母树下，半张脸被巨龙撕破，露出内里狰狞的血肉。幸存的精灵们见了他便晕过去，那几个人类更是眼中溢满恐恶。他竟沦落至此。
莫比乌斯却走上前来，仿佛他仍是他。
“那条龙背叛了我们的盟约……他想夺走生命树……他还会再派龙来……母树要死了……莫比乌斯，求你，求你救救她……”
精灵王提着那只金枝笼子，孤身走入生命树禁园。精灵们守在门外，每一双眼睛都被绣上一层白圈，呆滞如木偶。追随在后方的缪伊与他们擦肩而过，尾环掩盖住恶魔的身影气息，守卫们并无反应。
缪伊在其中看到了熟悉的几只小精灵。他们此刻再没有当初的活力，仿佛大脑正经受某种控制。一路上偶遇的其他精灵并无此异样，或许是因为大部分精灵并未对精灵王产生疑心。
眼前的几只精灵被强行控制，随身监控，是因为他们察觉了精灵王的异常？比如……名为奈奈利的精灵如今到底在哪里？
很快，这份困惑便得到回答。
这是缪伊第一次见到生命树。蔚蓝天幕下金枝银叶，竟灿烂如海上浮金。细长金枝如同生物的血管，悠悠然在空中无风摆动。
更走近些，才发觉那些叶子并非纯银，只是褪色了，褪得苍白如冬霜，褪得没有一只完好。生命树，枯萎得生命力所剩无几。金银垂暮间，隐约有另一金色纺锤形事物凝滞不动，像是树上凭空生了茧。
待到魔王在树前站定，他屏住呼吸，浑身僵硬，眼睛不再眨动。半透明的金色茧被金枝缠绕着，密密麻麻的枝叶将其包裹，如同婴孩吮吸。茧中，有一人形生物安然沉睡，像是睡在棺中，像是早已死去。
这是奈奈利，几个月前还送了他尾环的奈奈利。
精灵王提着手上笼子，与魔王相隔不到一米距离，却浑然未察觉到其存在。生命树接纳了魔王，却并未接纳她的孩子。
“当初你的灵魂分给了她一半，那时你的灵魂尚且纯粹。区区两百年不见，你竟然已沦落至此。”
精灵王的语气很是温和，像是与久别重逢的友人叙旧。不和谐的黑白眼珠镶嵌在这柔和的脸上，在略带笑意的声音里令人不寒而栗。
这语气与缪伊此前梦中所听不同，那个歇斯底里的声音，不会如此端庄。
很多的困惑在心头滋生，又被强行压下，这令胸腔异常空旷，空旷得思绪清晰。这时的魔王异常冷静，他已从树上收回视线，垂眸看着笼中昏睡的史莱姆。绿色的史莱姆，绿眼的精灵，绿眼的霍因霍兹。
或许他确实挺喜欢绿色的。
“如此浓黑的灵魂，竟然还没有被吞噬理智。看来这么些年里，你对它们研究颇深。可再过不到半年，你剩下的半个灵魂也同样要崩溃了。到那时，你会彻底变成你最讨厌的怪物，你会成为它们新的王。与其那样，不如成为母树的养料，不是吗？”
精灵王语气慈悲而伤感。他似乎打定主意要与许久未见的老熟人闲谈，哪怕老熟人昏睡不醒。他毕竟已太久没与活人对话。
“莫比乌斯，你本可以将我抹杀，夺去我与母树间的联系。可你没有。可惜，如果你真的选择成为了精灵王，那么你早该发现了，几十年前你所摧毁的那两枚王虫卵并非全部。它们在母树根系下产了两枚，还有一枚，就在树冠之上。你日日为她提供魔力，却不知王虫卵就在眼前。你后悔吗？亦或是绝望？”
史莱姆仍旧没有回答，但精灵王知道，对方在无法醒来的梦魇中，已听到了这些话。
精灵微笑，他提起笼子，正要将食物递送给母树饥饿的枝叶，手中却骤然一空。
他缓缓转头，见到身旁多出来一道气息。
那是一只魔王的气息。
魔王一手抱着金枝笼子，一手对着生命树，五指张开。刹那赤红火焰自掌心生出，遮天蔽日。
第69章 幻象
霍因霍兹站在钢琴边，流畅音乐则从魔王指尖倾泻而出，这是他第一次教缪伊缪斯弹琴的场景。那是一个冬日，壁炉里魔晶石咔擦燃烧，碎裂声音夹杂在房间乐曲中，倒显得有几分和谐。
但那一日，缪伊缪斯其实弹得并不好。他们前不久刚结束一次争吵，缪伊缪斯仍堵着气，不乐意用心练习，背对着他只瞎弹一通。他看出来了，也没有出声，就这么安静站在一边，听着房间内零散的躁意，一次又一次重复道：“再来一次。”
