他可以自愈，也能够愈合他人。迄今为止，没有第二个人知晓这个秘密。
不吞噬同类是他的底线。至于同情心和怜悯，与他毫无干系。
要求一个怪物大发善心？
讽刺又可笑。
谷绪起身推开高背椅，椅脚在地面拖动，发出一阵刺耳的摩擦声。
银腹狼蛛吐出蛛丝，顺着丝桥爬上屋顶，在金属柜顶端和灯管之间来回，又一次织起蛛网。
隔壁囚室内，严珣仰躺在床上，单臂枕在脑后，翻过右手，狼蛛留下的伤口完全愈合，不留丁点痕迹。
食指和拇指轻轻按压，指腹依稀残留着发丝凉滑的触感。
“压抑的暴戾，毁灭的欲望。”
温柔的眸子盛载笑意，呢喃声流淌在室内，满溢出使人战栗的疯狂。
包裹囚室的能量网突然变得活跃，细小的光流曲折跳跃，时而互相碰撞，爆成耀眼的光花，闪烁在银色的空间内，组成一幕奇景。
能量的异动突兀出现，走廊外的看守立刻警觉。
“怎么回事？”
“大概又有人发疯。”
“调动监视器，释放机械甲虫。”
第五层监舍关押着监狱中最危险的犯人。他们的行为不可捉摸，会毫无预兆地发疯，造成的破坏难以估量。
警报声时常响起，看守们疲于应对。
长期处于紧张状况下，哪怕是虫族也会神经衰弱，变得有些神经质。
光屏亮起又熄灭，警报声没有再起响起，看守仍是尽责地放出机械甲虫，确定是虚惊一场才终于放下心来。
彼时，监舍二层安静得诡异。
被严密的监视困扰，星盗们身心俱疲，回到囚室内就关紧房门，或是躺在床上，或是搬过椅子坐下，集体陷入沉默，全都不发一言。
受到惩罚的星盗依旧半死不活。
他们无法离开床铺，整日昏昏沉沉，几乎瘦成一堆骨头。没人好心照顾他们，也不会帮他们带回食物。
他们注定会死，已经成为所有星盗的共识。
呻吟声传来，没有任何人在意。没过多久，声音就彻底消失。
几分钟后，监舍大门敞开，两名看守走进来，身后跟着一条机械蜈蚣。
“死了？”
“抬走。”
两人打开门锁，将死亡的星盗移出来，由机械蜈蚣丢进沙漠。
囚室门后，星盗们看着尸体被抬走，都是习以为常，表情麻木，没有任何情绪触动。
监舍三层和四层空出部分房间。
多出的人员搬走后，他们的邻居心情大好。尤其是里昂隔壁的犬科兽人，终于闻不到狮子的气味，这让他们神清气爽。
三层监舍内，安娜站在囚室门后，望向走廊对面，想起那个饱受精神力折磨的虫族，脑子里闪过餐厅里的画面，不由得咬了咬嘴唇。
看守检查过囚室，重新落下门锁。
当啷一声，惊醒了沉思中的安娜。
猛然想起乌韦的告诫，她强迫自己收回目光，转身靠向墙壁，一点点滑坐到地上。
“安娜，你已经离开舰队，收起旺盛的好奇心，也不要再有怜悯。想想你入狱的经过，难道忘记了教训？”
深吸一口气，安娜蜷缩起身体，开始计算自己的刑期。
“五十年。”
漫长的半个世纪。
想到自身处境，她忽然笑出声。比起怜悯旁人，她更应该可怜自己。
一层监舍内，地道全部填平，地板重新浇筑，再看不到被巨型狼蛛跑坏的痕迹。
囚室内，屋顶和墙壁重新粉刷，谈不上焕然一新，依旧逼仄潮湿。
囚徒们陆续走进房门，门锁全部落下，超过三分之二的囚室被空置。
南希坐在床上，曲起两条腿，用毯子包裹住自己。她单手抓住头发，控制不住微微颤抖。
“不行。”
“不能狂化。”
“不行！”
她嘴里喃喃念着，凌乱的发丝罩下阴影。秀美的五官发生扭曲，眼球向上鼓起，额头上冒出触角，嘴唇覆上硬壳，变成狰狞的口器。
她的身体在半原始化，随时可能失去控制。
异人看守在走廊内巡逻，经过南希的囚室外，听到门内的动静，警觉地停下脚步，用电棍敲击门上的气窗，发出一阵声响。
“17227！”
南希对声音毫无回应，依旧蜷缩在床上，继颤抖之后开始前后摇晃，棕红色的蚁壳覆上手臂和脖颈，双眼持续外凸，触角也越来越长，原始化的形态再也无法隐藏。
“狂化？”看守打开通讯器，迅速发出消息。
“17227，虫族蚁类，正在半原始化。”
全体看守很快得知，一层监舍内多出一名狂化的虫族。
监狱中关押上千名虫族，类似的情况时有发生。看守们司空见惯，熟练地记录下来加以备注，并不会手忙脚乱。
只是相比其他同类，南希有一个独特之处，她的狂化是由精神力控制引发，源头在于监狱长，十二区的掌权者。
“需要禀报监狱长。”
异人看守如实记录，即时传递给同事并上报监狱长。
见南希没有彻底丧失理智，尚且能控制住自己，看守认真检查过门锁，便继续在走廊中巡逻，履行自己的职责。
他来至走廊边缘，通讯器忽然发出蜂鸣。
光屏猛然间弹出，在瞭望塔的看守传递消息，丢弃星盗的机械虫返回，途中拍下惊人的画面。
“沙漠出现异常，疑似虫潮！”
河道宽达数丈，最深处接近百米。
两侧河岸垂直陡峭，截面遍布水流冲刷留下的长痕。痕迹深浅不一，顺着河流方向延伸，尾端直出荒漠边缘。
河道底部堆积淤泥，长年累月干涸龟裂，恰似铺开的大网。
缝隙间填埋大量石块，还有数百年前留下的贝壳鱼骨，绝大多数已经石化，在阳光下浮现灰白色泽。
水月接近尾声，火月即将到来，荒漠变得更加炎热。
烈日炙烤大地，空气中燃烧热浪，岩石被晒得滚烫，在高温中发生崩裂。
靠近河道上游，一片页岩横亘前伸，罩下一片不规则的暗影，成为荒漠边缘难得的阴凉。
暗影下停泊三艘小型飞船，船体涂装伪装色，与周围环境融为一体。除非探测热源，很难用肉眼发现。
飞船停泊数个小时，始终悄无声息。
一天中最热的时间过去，耶里几人才走出船舱，来至飞船正对的岩壁，抓着凸起的棱角向上攀爬，像是灵活的壁虎，眨眼间登上对岸。
几人四下观望，很快找到一个不起眼的土包。
耶里走上前探手拍了拍，土包随之动了起来，抖掉身上的黄沙，转过头，赫然是提前守在这里的虫族艾伦。
“情况怎么样？”耶里站定在艾伦身侧，拉下脸上的蒙布，声音略有些沙哑。
艾伦从晨起就守在这里，虽然不惧怕炎热，双腿却有些发麻。
他身上裹着防护服，自脖颈以上原始化，变成虫族形态。手中握着一只金属瓶，瓶盖敞开，里面空空如也。
他饲养的沙漠毒甲虫潜入沙下，已经成功穿过屏障进入十二区。
“我的美人很能干，它找到了虫群。”
十二区外有一层防护罩，任何人不经允许无法进入。
这层防护看似严密，却也存在漏洞。
在强大的能量屏障面前，异种和虫族寸步难行，无法在地面寻找到通道，小型毒虫却能挖入沙下来去自如，成功钻了空子。
“水月尚未结束，雌虫的吸引力还很强，只要进入虫群，足够掀起一场虫潮。”艾伦双臂触碰地面，覆盖厚鳞的指甲一下下划着，在沙地上留下不规则的图案，“如果我的美人能潜入监狱，我就能看到建筑内部的情况。运气好地话，还能找到谷潜的儿子。”
“小心一点，监狱中有大量的虫族看守。”耶里活动一下双腿，因灌入靴子里的沙粒感到不适。
“我会留心。”艾伦扣上金属瓶的盖子，手指来回摩擦着瓶身。类似的手段他用过无数次，自信能避开监狱看守找到目标。
两人说话时，负责警戒的狼女打出讯号。
“有人来了！”
“隐藏！”
艾伦重新拉起伪装布，其余六人飞身跳下河道，迅速藏进飞船下，动作鬼魅一般。
他们刚刚做好伪装，天空中突现两艘飞船，由远及近，一前一后飞过河道上方，距离最近的时候，能清晰看到船身上象征赏金猎人的图案。
幸运的是船上的成员粗心大意，沿途匆匆扫过两眼，忽略了页岩下方的暗影。
穿过大半条河道，赏金猎人们耐心告罄。飞船提前结束搜寻，很快消失在河道下游。
“这支队伍很陌生，之前没遇见过。”
危机解除，泰德最先从藏身处出现。灰色长袍套在身上，从头至脚包裹得严严实实，只露出一双眼睛。
“看样子搜捕还没有结束。”
为抓捕他们，第一区连续发下通缉令，又一次提高赏金数额。
之前的搜捕无功而返，契卡镇中的赏金猎人数量锐减。由于线索缺失，多数人以为他们不会在边境出现，打算去别处碰一碰运气。
新的通缉令发下来，诱人的金额引来第二波人潮，小镇中又变得热闹起来。
“如果我不在通缉令上，一定会设法赚到这笔钱。”恰布单手叉腰，另一只手搭在泰德的肩膀上，咧嘴开起玩笑。
“真是个好主意。”
“什么？”
“这次行动失败地话，你没机会动手，我会先砍掉你的脑袋。”狼女中的姐姐反握匕首，盯着恰布舔舐刀背。鲜红的舌头长满倒刺，能轻松刮掉骨头上的碎肉。
被狼女的眼睛盯着，仿佛下一刻就要被咬断喉管，恰布登时打了哆嗦，连忙摆手表明自己只是开个玩笑。
“什么领赏，千万不要当真！”
“真的？”
“千真万确！”
恰布脸色发白，狼女嗤了一声，反手将匕首收回刀鞘。
泰德嫌弃地推开恰布，不愿和他站在一起。马多克却主动凑上来，大手拍着恰布的背哈哈大笑，直至对方恼羞成怒，脊骨凸起豪猪刺才有所收敛。
艾伦没有加入对恰布的嘲笑。他安静地蹲在原地，双手搭在身前，眼睛一眨不眨地望向前方。
坚硬的鳞片覆盖前额，凸起的复眼向不同方向转动，瞳孔中浮现灰白的图像。细看会发现这些图像十分奇特，与艾伦的视角完全不同，分明来自潜入十二区的沙漠毒甲虫。
“起风了。”
艾伦低声念着，又一次拉紧伪装布。细长的四肢收紧，瞳孔中充斥大片黄沙，漫无边际。
沙漠中心，因为一只雌性毒甲虫的出现，引发虫群躁动。
雄虫发生激烈争夺，奋力挤占雌虫周围有限的空间。
聚集到一定数量，虫群开始冲出地下，似黑泉喷涌而出，持续带动沙浪翻卷，波浪状向前推进。
无视酷烈的高温，甲虫群越聚越多，成千上万漫过沙海，铺成黑潮滚滚向前。
沙漠毒甲虫不知疲惫，拥有疯狂的食欲。它们永远不会吃饱，遇到食物就会疯狂撕扯，甚至会撑死自己。死去的甲虫不会被浪费，全部沦为同族的养料，眨眼间被吞噬殆尽。
虫群疯狂聚集，在争斗中陷入饥饿，开启疯狂的杀戮。
黑潮汹涌，蚕食能找到的一切。
遇见机械虫丢弃的尸体，虫群蜂拥而上，咀嚼声不绝于耳。等到虫群散开，地面只见黄沙，连一块碎骨都没留下。
虫群进入沙漠毒蝎的领地，一场冲突不可避免。
惨烈的战斗持续数个小时，漏斗状的沙坑被血浆填满，随处可见残破的尸体，既有毒蝎也有毒甲虫。
日落时分，厮杀终于落幕。
沙漠毒蝎死伤过半，不得不放弃领地逃走。沙漠毒甲虫大获全胜，吞噬掉所有战利品，继续向沙漠深处进发。
虫群迎着落日行进，完全不知疲惫，距离沙漠中心的建筑群越来越近。
机械虫返回监狱后，监狱长和看守收到警报，气氛立刻紧张起来。
虫潮不容小觑，稍有不慎就会带来灾难性的后果。
“全体警戒！”
监狱长大步走出办公室，命令放飞机械虫，尽速探查沙漠中的情况。
上百只机械虫从监狱中起飞，掠过广阔的沙漠，分不同方向搜寻虫群的踪迹。
临近傍晚，第一批清晰的影像传回。
“西北方向？”
喻非点开通讯器，将图像投影在半空。
看清屏幕中的画面，身后死一般寂静，许久才如按下开关，接二连三响起抽气声。
“毒甲虫！”
透明的光屏悬在搬空，展示出一幕幕清晰的画面，仿佛就发生在眼前。
夕阳余晖染红天空，渲染朦胧的血色。
成千上万的沙漠毒甲虫爬过黄沙，吞噬周遭的一切，沿途没有片刻停顿。
“真的是虫潮……”
最糟糕的预感成为现实。
看守们脸色难看，下意识握紧了手中的武器。
“监狱长，怎么办？”
以虫群的移动速度，不需要多久就能深入沙漠中心，对监狱造成威胁。
一旦遭遇虫潮袭击，该如何防守，又该如何击退它们？
“开启防护罩，拉响警报。”监狱长负手而立，凝视机械虫传回的影像，神情始终冷静，声音也没有任何起伏。
情绪具有传导性。
看守们终于镇定下来，忠实执行监狱长的命令，不再惊慌失措。
“法乌提，你负责指挥。”喻非收起光屏，转身走下瞭望塔。
“监狱长？”法乌提心生不解。
“我需要时间联络执政官。”喻非短暂停下脚步，长靴磕碰地面发出轻响，热风掀起他的长发，火红的发丝遮住半面脸颊，暗红色的瞳孔深不见底，“十二区监狱遭遇虫潮，需要支援。”
十二区是一座巨大的牢笼。
为限制这片区域，监狱中没有飞船，没有重型武器，连激光炮都是轻型。无论虫潮因何发生，都不妨碍他拿来利用，借机向第一区索取资源。
法乌提相当聪明，猜出喻非的企图，利落地接过指挥权，从容开始布置。
“开启防护罩！”
喻非步下眺望塔，红发在风中飞扬，衣领内侧的徽章浮现暗光。
在他身后，一道明亮的光柱冲天而起，紧接着是第二道、第三道……
足足八道光柱升空，刺目的光网铺开，顶端倒卷向内，在建筑群上方合拢，组成坚不可摧的能量罩，覆盖整座监狱。
井台同时开启，激光炮向上抬升，银色炮管向外，炮口凝聚白光。
刺耳的警报在监狱中拉响，声浪震荡建筑群，传遍监狱每一个角落。
机械虫全部启动，机械蜈蚣、机械螳螂和机械甲虫涌出监舍和仓库，开始向监狱四周聚集，组成密集的防护线。
警报声突如其来，囚徒们都是满头雾水，搞不清具体情况。
广播声在此时响起，冰冷的机械音重复数次，不断敲击众人的耳鼓，带来一条可怕的消息。
“十二区发生虫潮，数小时候后抵达监狱。”
监舍第五层，看守和机械甲虫前后离开，只有监视器继续工作。
广播声告一段落，走廊两侧的金属门陆续升起，囚徒们出现在门后，表情中有疑惑，有兴奋，也有冷漠，唯独不见恐惧。
“虫潮不该在这时出现。”
“一定存在诱发因素。”
“天灾还是人祸？”
“如果是后者，难道是虫族？”
“真要找麻烦地话，该去上等区，袭击一座监狱算什么？”
众人陷入疑惑，始终讨论不出所以然，纷纷将目光投向灰发老人所在的囚室。
作为监狱乃至十二区的缔造者，他应该知道些什么。
“伊戈尔，你怎么看？”一名金发中年人开口。他曾是第二区的治安官，也是议会成员，因涉嫌一场政变被判入狱，刑期一百五十年。
“怎么看？”伊戈尔从书中抬起头，慢条斯理的放入书签，“不管是什么原因，事情既然发生，总要设法解决。”
“解决？”金发男人摸了摸下巴，“以喻非的能力，不该解决不了一场虫潮。”
“这我就不清楚了。我只是一个老人，脑筋已经腐朽，不如年轻人思维敏捷。”伊戈尔垂下眼帘，话中明摆着敷衍。
金发男人眉头深锁，知道对方在故意搪塞，却也拿他毫无办法。
走廊尽头，谷绪从床上坐起身，抓了抓凌乱的头发，因警报声响个不停陡生暴躁。
广播再次响起，严令囚徒不能走出监舍。
看守在离开之前锁紧大门，整座建筑封闭，连升降梯都停止工作。
银腹狼蛛从屋顶滑落，位置没找准，滑过谷绪的肩头落在毯子的褶皱里。
谷绪单手按住胃部，想起另一件重要的事：虫潮突如其来，所有人不能离开监舍，意味着今天的晚饭泡汤，他要饿一夜肚子。
饥饿感很糟糕。
旧日的记忆涌入脑海，黑暗、阴森，充满了背叛与杀戮，他的情绪愈发暴躁。
在失控的前一刻，谷绪抬手按住墙壁，能量沿着指尖流入体内，舒缓抽痛的胃部，暴戾的情绪终于得到安抚。
相隔一间囚室，严珣察觉到异样，白皙的指尖划过墙面，金属短暂消失又很快聚合，速度快得难以发现。
“原来如此。”
他歪了下头，发尾垂过腰际，发丝浮现银光，仿佛流动的月辉。
监舍大门外，连接光网的控制台发出蜂鸣，光屏短暂显影又迅速变得暗淡，扭曲的图象消失在空气中，没有被任何人发现。
封闭的建筑内，唯余警报声刺耳，始终响个不停。
十二区发生虫潮时，阿鲁斯的运输船已经完成空间跃迁，抵达第一区。
不同于十二区的无垠荒漠，也迥异于十一区的岩山耸立，第一区完全由金属打造，是一座不折不扣的钢铁丛林。
作为巨星的心脏，第一区由三座城市组成。
主城座落在平原上，两条主干线纵横交错，将城市一分为四，划分出不同区域。
雄伟的立交桥盘旋交错，桥梁上下均铺设轨道，各式悬浮车或是并驾齐驱，或是正向擦身而过。
大大小小的飞行器悬浮半空，依照指示灯抬升或降低高度，控制速度交错穿行。一旦违背交通规则，惩罚会相当严重，少有人会以身试法。
城内建筑极具特色，在巨星上独树一帜。
百层高楼拔地而起，墙面反射强光，远望如利剑插入地面，呈现冰冷的银蓝色。
建筑内外均有升降梯，方便人员进出。高楼底层开设大门，中层搭建空中走廊，顶层设有停机坪，不时有飞船降落起飞。
主城外伴有两座卫星城，各自远离地面悬浮在半空。
一眼望去，城内充满自然气息，都是绿意盎然，植被繁茂，显得生机勃勃。真正走入其间却会发现，丛林并非真实存在，全部是设定的图像投影。
真正的卫星城与主城一样，完全是金属结构，每一寸都由钢铁铸造。正如第一区的掌权者，浮华的表面仅是幻象，实则铁心冷血，为达目的不择一切手段。
运输船靠近主城区，迎面遇上两部飞行器，是负责检查的安全人员。
飞行器发来通讯，阿鲁斯熟练地接通，明确通报身份，宣称自十二区返回。
“向监狱运送物资，如期返航。十二区出现巨型狼蛛，监狱长带人成功围剿，摧毁了狼蛛的巢穴，船上有带回的样本。”
阿鲁斯简单说明情况，并向对方展示船舱内的金属箱。
箱体整齐堆放，占据大半个仓库。箱盖上有特殊标记，能够证实样本的来历，通常情况下无法作伪。
“允许通过。”
安全人员检查通过，当即予以放行。
飞行器分向左右，运输船从中间穿行而过，沿着空中轨道掠过一座座高楼，飞向城内最高的建筑，也是巨星权力中心所在，第一区议会大厦。
大厦前有停机坪，设施齐全，规模接近一个小型航空港。
接近议会大厦，运输船开始减速，依照信号灯的指引降落在指定位置。
船身停稳后，舱门打开，阿鲁斯和船员先后走出。
几人身后滑出履带，十多个小型机器人随履带出现，四人一组扛着金属箱，落地后步伐整齐。
这些机器人高度仅有一米，行动敏捷，擅长搬运重物，战斗力实属一般，是专为运输船量身打造。
“阿鲁斯！”一个棕发男人迎上来，热情打着招呼。他身材高大，相貌英俊，迈开大步走过来，长外套掀起一阵风，脸上的笑容犹如阳光。
“科特？”阿鲁斯看到来人，脸上露出意外神情。不等他开口询问，已经被对方热情拥抱，大手拍打在背后，砰砰作响。
“我知道你想问什么，出现在这里只能说我倒霉。”科特放开阿鲁斯，夸张地叹气，单手扯松衣领，脸上的笑容随即消失。
“倒霉？”
“那群星盗，就是被通缉的那群，他们是从第九舰队的防区潜入巨星。我们承认疏忽，也愿意为此负责，议会却抓住不放，严厉发出质询，分明是要扩大事态。”科特耸了耸肩，对议会的不满显而易见，“议会坚称这群星盗涉嫌重罪，又和第六舰队那艘消失的运输舰牵扯上关系。总之，这件事相当麻烦，我被强行召来，只能听天由命。”
“你只是副职，难道不该是指挥官出面？”阿鲁斯提出现实问题。
“所以说我倒霉。”科特再次叹息，大手抓向头发，打乱了原本整齐的发型，“能源星发生叛乱，指挥官指挥舰队去镇压，议会实在找不到人，只能由我充数。”
“原来如此。”
两人一边说一边走出停机坪，科特的大嗓门不停抱怨，阿鲁斯心中充满疑惑，却谨慎地压下好奇心，非必要绝不触碰核心问题。
他们来的时间不巧，议员们正闭门举行会议。这场会议由执政官亲自主持，结束时间未定，很可能持续几个小时甚至一整天。
这将是一个漫长的等待时间。
“请两位先到休息室。”
接待人员是一名异种女性。
她腰肢纤细，脚步轻盈，拥有兽人基因。从外表上推断大概是羚羊，也可能是鹿或麝。
这类兽人性格温和，行事严谨，是政府雇员中常见的面孔。
不确定会议结束时间，也不能就此转身离开，阿鲁斯和科特只能接受安排，跟着接待人员去往大厦中层，在休息室内消磨时光。
“请进。”
休息室装修豪华，楼层完全打通，明光自窗外投射，铺开扇形白影。
圆桌错落摆放，彼此间隔开一段距离。靠墙摆着沙发，桌边则是高背椅，进入休息室的人可以自行选择。
桌上有水和一些食物，方便自行取用。
