星盗的三艘飞船混在其中，伪装和众人一起搜寻。偶尔会偏离路线，寻找进入十二区的通道，可惜一直没能成功。
就在他们感到沮丧时，边境出现一艘巨大的碟形飞船。这是一艘运输船，定期向十二区监狱运送物资。
星盗们以为找到机会，意图尾随运输船。
他们再一次失败了。
运输船飞行一段距离，突然间凭空消失。
“空间跃迁？”
能量波动极其短暂，图像投射到控制室内，星盗们顿时满脸惊愕。
“我知道了！”耶里双手撑住控制台，猛然间咬牙。
难怪一直找不准方向，十二区外必然有一层防护罩，将整个区域牢牢罩住，完全与世隔绝！
“巨星监狱，原来是这样。”
所谓的巨星监狱不单是沙漠中心的那片建筑，分明是整个十二区！
星盗陷入震撼时，运输船已经完成航行，又一次出现在沙漠中心。
正赶上早餐时间，囚徒们陆续走出监舍，冷清一夜的操场恢复人气，很快变得喧闹。
两排木架已经移走，地面的陷坑也被填平。
策划越狱的星盗死亡过半，尸体被丢进荒漠。还活着的被送回囚室，全部形容枯槁，除了胸口还在起伏，与死人没有多大区别。
在喧闹声中，监狱长出现在监舍东侧，打开了禁闭室的大门。
五天惩罚结束，谷绪被允许离开。
“17549，你可以出来了。”
看到开启的金属门，谷绪利落站起身。在走出房间时，他回首眺望身后，很有些依依不舍。
如果有机会，他很想再来一次。
至于途径，主动掀起混乱，或是再挑战一次监狱长？
喻非站在升降梯前，看着走出来的少年，眉心不自觉锁紧。
他太平静了。
五天与世隔绝，置身强光之下，他没有一点憔悴，反而精神奕奕，嘴唇都变得润泽，双眼格外有神。
“禁闭结束。”
监狱长宣读完毕，谷绪脚步不停，直接与他擦身而过。
丰沛的能量流淌在体内，却无法完全抵消对食物的渴望。走出禁闭室大门，去往餐厅的一刻，谷绪不自觉加快脚步。
遇到运输船出现，他在途中短暂凝眸，随即若无其事收回目光，跟上前方的人群，继续向餐厅走去。
运输船抵达当日，囚徒的三餐总会变得丰富。这是监狱中的惯例，今天也不会例外。
谷绪随众人走进餐厅一层，排在靠近右侧的取餐口。
前面的队伍不算长，移动的速度也相当快，很快就轮到他领取食物。
今天的早餐包括一碗煮熟的谷物，一个拳头大的块茎，以及烤熟的肉和炖煮的蔬菜。
食物热气腾腾，看上去十分美味。
谷绪端着餐盘穿过人群，走向靠近窗边的位置。
凡他经过的地点，说话声都会变小。各种目光聚集过来，惊异、畏惧、难以置信以及佩服，不一而足。
“他被送进禁闭室整整五天！”
“今天才出来？”
“我亲眼看见。”
“他竟然一点没事？”
“五天，我的老天，几个小时就会发疯！”
囚徒们议论纷纷，想到关于禁闭室的恐怖传说，还有个别人现身说法，对谷绪的畏惧更深。
强大，危险，不可捉摸。
无法预测他的行动，也看不透他的力量，像是黑暗的深渊，还是远离为妙。
“桑托斯是个傻子，愚蠢透顶。”
认不清差距，不自量力地挑衅，落到尸骨无存的下场。他没资格被评价疯狂，就是个彻头彻尾的蠢货。
餐厅内人声嘈杂，唯独谷绪身边形成真空。
他早习惯这样的对待，端着餐盘找到位置，很快坐下来，准备享用今天的早餐。
块茎不算噎人，带着一股清甜，像是煮熟的水果。烤肉没加任何调料，只有最原始的味道，还算可以入口。
蔬菜难得没有苦味，可惜炖煮的时间太长，尝不到新鲜脆嫩，咬下去满是粗糙的纤维，简直像在咀嚼绳子。
至于碗中的谷物，谷绪不知该如何形容，整体呈灰白色，粘稠得像是浆糊。吃下去时味道寻常，没有任何出奇，片刻后就会涌出涩感，比生柿子涩口十倍。
谷绪对口味不算挑剔，罕见有食物让他难以下咽。
巨型狼蛛的脑子开创先河，这碗谷物让他二度破例，握着勺子不想再吃一口。
在丢掉与强塞之间衡量，谷绪终于违背了不浪费的原则，剩下大半碗，准备和餐盘一起送去回收处。
他刚刚站起身，面前突然多出一道人影，高挑，纤细，面色憔悴，一个虫族女性。
“我叫南希。”来人端着一盘食物，看样子还没吃一口。她站在谷绪面前，样子很不自信。多日来的噩梦折磨着她，使她身心俱疲。
谷绪歪了下头，难得没有直接绕开对方。
“不久之前，我受到精神力控制，后遗症很严重。”南希鼓起勇气直视谷绪，能清楚看到她眼底的红血丝。
日复一日，她的状况愈发糟糕。
前期只是做噩梦，整夜无法入睡，使她精神变得疲惫，情绪也随之暴躁。如果不加以控制，迟早会摧毁她的理智。
最终的下场，她将彻底丧失思考能力，不断陷入狂化，完全被本能驱使。
对虫族而言，这无疑是宣判了死刑。
南希无法向外界求助，只能在监狱中设法自救。
监狱长是造成她噩梦的元凶，不可能会帮她。严珣是个彻头彻尾的疯子，根本无法成为求助对象。至于伊戈尔，南希曾在第一军校就读，她恐惧这位校长，哪怕他态度和蔼，笑容慈祥，从不以严厉示人。
“我听到过你的事，知道你有强大的力量。”南希深吸一口气，放下手中的餐盘。
五天前，谷绪被关入禁闭室，他和监狱长的冲突不再是秘密。南希没有更多选择，不想任由自己踏入死亡，她必须尽力试一试。
“所以？”谷绪凝视南希，漆黑的眼底没有丝毫波澜。
“求你帮我摆脱可怕的后遗症，让我能活下去。”南希没有赘言，一口气说出自己的请求。
“我拒绝。”几乎是不假思索，谷绪拒绝了她。
“为什么？你明明不惧怕监狱长！”南希陡然现出焦躁，红血丝铺满眼球，声音变得尖利。她正濒临狂化，时间或早或晚。
“那又如何？”
“我的情况……”
南希的话没有说完，中途就被谷绪打断：“你的困扰和我有什么关系？我为什么要帮你？”
谷绪面无表情，出口的话异常冷漠，几近残忍。
“让开。”
不去看南希绝望的表情，他径直越过对方，脚步没有片刻停顿。
两人说话时，周围的囚徒目睹全过程，同情南希的少见，更多都是在看好戏。恶贯满盈的群体，怜悯微不可见，同情心更是不折不扣的笑话。
“没有一丝一毫的恻隐之心，真是冷漠。”伽罗趴在通往二层的楼梯扶手上，居高临下俯视一层餐厅，笑容明媚，调侃中满是恶意。
“刚破壳的小蛇都明白一个道理，要得到必须先付出。不付出任何代价就想获取帮助，未免异想天开。或是故意为之，那更不值得同情，反而令人厌恶。”云霁推了推右眼的单片镜，镜面反射白光，遮挡住金色的蛇瞳，“假如你觉得她可怜，不如你去帮她？”
“去挑衅喻非的权威，为了一个虫族？”伽罗夸张地耸了耸肩膀，直起身看向云霁，亮出藏着毒液的尖牙，“云霁，你不要害我，否则毒死你！”
云霁扶正镜片，对伽罗的威胁不以为意。
他没有再理会对方，而是侧头看向严珣，低声询问：“计划照旧吗？”
“对。”白皙的指尖滑过楼梯扶手，严珣步下台阶，视线追逐谷绪的背影，直至他离开餐厅，“牢笼终于有了缺口，错过这次，不知是否还有机会。”
云霁没有作声，连伽罗也收起笑容，神情变得严肃。
“我在这里太久了，这很糟糕。”严珣微微笑着，银发浮现光晕，圣洁而华贵，像古老传说中的神明。话语背后却浸染血腥，使人毛骨悚然，不寒而栗。
三人说话时，伊戈尔用完早餐，出现在楼梯上方。他清楚听到三人的对话，能轻易猜出他们的打算，却不置一词。
严珣迎上他的目光，下一刻侧身让开，表现出对昔日师长的尊重，即使态度并不如何真诚。
“严珣，走出这里，不意味着真正获得自由。”
“我明白。”
相隔数级台阶，银发囚徒仰视灰发老人，轻轻打了个响指，身周空气震荡，恍如水波摇曳：“我讨厌禁锢，厌恶透顶。假使挣脱不开，那便亲手打碎它。”
“纵然是毁灭一切？”灰发老人平静询问，对严珣的疯狂毫不震惊。
“尊敬的伊戈尔，伟大的校长，公正的执法官，如果我没有记错，你是因毁灭巨星的企图被投入监狱。”严珣放松姿态，斜倚向身侧的扶手，笑容张扬肆意，渲染极致的讽刺。
“确实如此。”伊戈尔没有否认，也无意为自己辩解。苍老的手指敲了敲书脊，突然间话锋一转，“如果你需要合作者，我可以加入。”
“理由？”
“我感到厌烦。”伊戈尔声音冷漠，智慧的双眼燃起毁灭欲望，身上的气质陡然发生变化，一夕间从光明走入黑暗。
“我参与打造了这座监狱，以为能困住自己。但我发现毫无用处。”
他在巨星德高望重，受到万众敬仰，背负的罪名却匪夷所思。
时至今日，绝大多数人仍对当年的判决持怀疑态度。
他们不相信这位伟大的老人会疯狂到要毁灭星球，更坚信那场审判是一场不折不扣的阴谋。
然而抛开事情起因，相关伊戈尔的判决书上，文字和现实并无太大出入。
“我活得太久，只是腻了。”
昔日的同僚陆续逝去，挚交好友倒在阴谋之中，他亲手创造并为之骄傲的一切变得面目全非。
猛然间惊醒，他竟也成为了帮凶。
公正的天平发生倾斜，成为争权夺利者手中的道具。正义的利剑染上污浊，终将化为地狱的镰刀，掀起无尽的血腥。
“我熟悉这里的一切，也能更好地解决这个。”伊戈尔点了点手腕，正是埋藏芯片的位置。
他是十二区的缔造者之一。
他知晓很多秘密，足够放到盘子上，没有任何人能够拒绝。
包括严珣。
“我需要考虑。”
“等待你的答复。”
两人谈话时，精神力化为屏障，隔绝出一方独立的空间。
直至谈话结束，屏障撤去，声音才随着空气流动，一瞬间回归现实。
伽罗刚刚探头就被云霁按住肩膀。接收到警告，他立刻老实地闭上嘴巴，压下旺盛的好奇心。
餐厅中依旧喧闹，人声鼎沸。
四人从楼梯口经过，声浪顿时低了两度。直到他们的身影消失在门后，凝滞的气氛方才消散，一切恢复如常。
“伊戈尔和严珣，他们竟然走在一起。”
“传言他们一度决裂，彼此间水火不容，怎么会这样？”
“你也说了，那是传言。”
“没有凭据的事情，最好不要相信。”
餐厅中的话题围绕两人，各种猜测频出，打破既定的认知，完全压过了对谷绪的惊异。
操场上，囚徒们三三两两聚在一起，比往日更加分散。
鉴于数日前的那场爆炸，星盗们受到严密监控，一举一动都被监视，日子相当难过。
他们没办法抱怨监狱的管理者，也躲不开机械甲虫，只能诅咒死去的桑托斯。
“那个该死的家伙！”
“我诅咒他的灵魂！”
庞大的运输船悬停在半空，底部舱门敞开，百余艘小型飞船进进出出，显得异常忙碌。
和以往每次不同，船长与监狱长保持通话，延迟了返航时间。
建筑顶层的停机坪上，数只巨大的金属箱被送达指定位置。
箱体呈正方形，表面光滑，边角严格密封。箱盖上有十二区的标记，送达目的地后才能打开。
“发现巨型狼蛛的巢穴，里面是样本，包括成年的雌蛛和雄蛛，以及尚未孵化的蛛卵。”
飞船指挥室内，一面巨大的屏幕占据三分之二的控制台。
红发的监狱长出现在屏幕中，一身黑色制服，竖领遮挡修长的脖颈，领口内的纹章若隐若现。
背景是监舍顶层的办公室，他坐在办公桌后，三面铺开光屏，屏幕上滚动着不同的文字，包括此次送抵的物资种类和数量，以及第一区新签发的通缉令。
对星盗的抓捕很不顺利，日前更失去线索，完全找不到这伙人的踪迹。
他们仿佛凭空消失了。
第一区不得不提高悬赏金额，即使是为了面子，也不容许这群星盗来去自如。
运输船的船长对通缉令不感兴趣，抓捕星盗不在他的职责范围内。
获知喻非要递送的物品，他立即重视起来，当场吩咐船上人员：“开启仓库，我亲自登记。”
“是。”
船员转身离开指挥室，舱室门在身后关闭。
船长再度看向屏幕，硬朗的面孔上表情凝重：“监狱长，你确定剿灭狼蛛群，没有任何遗漏？”
“是的。”
“巢穴的具体位置在哪？”
“地下。”喻非言简意赅，给出早就准备好的答案，“监狱竣工时，所有图纸已经回收，目前藏在第一区。这里没有秘密，阿鲁斯。”
“希望如此。”船长不置可否，却也没有继续追问。他单手切换画面，停机坪上的场景展现在眼前。
带有标记的金属箱全部送达，重量使然，需要两艘小型飞船牵引才能平稳升空。
法乌提在一旁录下全部过程。等到最后一只金属箱被运走，他才收起光屏，转身走下停机坪。
“交接完毕。”
最后一只金属箱送入飞船，舱门随之关闭。
喻非和船长结束通话，运输船开始抬升高度，很快化成一个黑点消失在天际。
失去船体遮挡，强光大面积洒落，遍及整片操场。
谷绪背靠着墙壁站在暗影下，正望着远处双眼放空，一抹银光忽然飘过眼前，严珣出现在他身侧，学着谷绪的样子靠向墙壁，与他并肩而立。
“五天前的提示，能否算一个人情？”银发囚徒向前眺望，锁定谷绪目光所在，预料之中，正是监狱大门方向。
“如果我说不呢？”
“别这样不近人情。”严珣忽然转身欺近，单手撑在谷绪脸颊边，一缕发丝滑落前额，轻轻撩过谷绪的鼻尖，冰凉轻柔，仿佛雪花飘落。
“我想离开这里，我相信你也一样。”
这是第二次邀请。
谷绪背靠着墙壁，反手覆在墙面，指尖一下下刮擦，细微的光溢出，很快消失得无影无踪。
“我拒绝。”
又一次，他给出否定回答。
严珣没有气馁，俯身靠得更近，下巴抵在谷绪肩侧，轻声道：“要获取自由，离开监狱不是结束，必须走出十二区。”
谷绪不喜欢与人靠得太近，身后的金属墙却突然发生变化，有生命一般将他禁锢在原地。
“我的话，希望你能认真考虑。”白皙的指尖撩起一缕黑发，严珣微微笑着，很快就放松桎梏，主动拉开两人间的距离。
“我讨厌受人威胁。”
谷绪突然握拳捣向严珣的腹部，纵然后者及时闪避，仍被力量击中，表情生出变化。
漆黑的眼底闪过凶光，谷绪抓住严珣的衣领，危险的气息震荡在周身，一字一句开口，凶狠致命。
“我的话，也希望你牢牢记住。”
谷绪松开手，没有再理会严珣。
一缕蛛丝在半空荡过，银腹狼蛛擦过严珣的手背，借蛛丝滑入谷绪的袖口，很快消失无踪。
机械甲虫陆续起飞，乘着热风盘旋在半空中，嗡嗡的振翅声不绝于耳。
“放风结束。”
“马上返回监舍。”
“不许在操场上停留，速度快！”
看守们一边吹响口哨一边挥舞着电棍和枪托，勒令囚徒们离开操场，马上返回各自的监舍。
烈阳高悬天际，气温明显升高，大地被炙烤，蒸干仅存的水汽。
高温笼罩之下，暴躁的情绪逐级攀升，无法得到纾解，只需一点火星就会像干枯的木柴熊熊燃烧。
自由时间明显缩短，囚徒们不情愿返回监舍，大多心存抱怨，一路上嘟嘟囔囔。
“明明还有时间。”
“天晓得这些家伙在想什么。”
“该死的，我不想回去。”
可惜抱怨就只能是抱怨，无法对抗规则，也不会让看守们改变主意。
“速度快！”
“不许逗留！”
“不要拖延！”
催促声持续不断，见众人慢慢腾腾，很快变成呵斥。
机械甲虫盘旋在半空，精密的复眼闪烁红光。光束不时扫描过人群，带来极大的威慑力，迫使囚徒们加快脚步，潮水一般涌入大厅。
谷绪刻意快行数步，和严珣拉开距离。后者没有追上来，单手覆上被拳头击中的位置，手背上还有一个清晰的牙痕，从形状和大小判断，俨然是被狼蛛咬伤。
无论异种还是虫族，只要被银腹狼蛛咬上一口，轻者残疾重者陨命。星盗裘卡就是前车之鉴。
严珣的手背还在溢血，可他依旧行动自如，丝毫没有中毒的迹象。
数部升降梯排列在大厅中，正在忙碌工作。显示屏上的数字频繁跳跃，金属门交替开启，梯厢停靠在不同楼层。
一层监舍修缮完毕，看守们接到指示，手持名单对囚徒们进行分流。
“以下人员返回一层。”
路德点击通讯器，囚徒的名单和照片投射在半空，方便逐一进行对照。照片下方有囚徒编号，烙印在各人的手腕上，会一直跟随他们，直到刑期结束。
“17227，17146，17……”
接连有囚徒被叫到编号，里昂、莱格以及虫族南希都在名单之上。囚徒们分成不同队列，各自站定在投影下，有序返回一层监舍。
谷绪等候在队伍末尾。
十几分钟过去，队伍消失大半，多数囚徒已经先行一步，看守始终没提到他的编号，这使他困惑不解。
又等了一会，看守关闭通讯器，谷绪确认事情有异，主动上前说明情况。
“17549？”
“我原本在一层监舍。”
“是这样。”
看守们迅速翻阅名单，互相进行核对，确信上面没有谷绪的名字和编号。
“监狱长之前签署命令，你迁到第五层。此次没有迁回。”路德熄灭光屏，告知谷绪返回五层，随即和同事转身离开。
第五层？
谷绪驻足原地，周围似立起无形屏障，囚徒经过都会下意识让开距离。
时间一分一秒过去，囚徒们快速移动，留在大厅的人越来越少，谷绪的身影愈发突显。
墙边的机械蜈蚣昂起头，多节金属身躯规律挺起，集合眼闪烁红光。判断谷绪存在威胁，蜈蚣头顶的触角轻轻颤动，当场发出警告。
“17549，立刻返回监舍，不要在大厅逗留。”
“警告！”
“立刻返回！”
平板的机械音重复数次，机械蜈蚣开始向谷绪逼近，显示出攻击意图。
谷绪环顾变得空旷的大厅，没有继续停留，终于转身走向升降梯，消失在金属门后。
“警报解除。”
升降梯飞速上行，大厅内恢复寂静。
机械蜈蚣巡视一周，集合眼交替闪烁，光束漫射交织成网，逐段扫过地面压向大厅尽头。机械甲虫在网间穿梭，配合机械蜈蚣扫描大厅，不放过任何角落。
“安全。”
任务完成，机械蜈蚣趴回墙边和楼梯口，机械甲虫收起翅膀进入墙壁与屋顶交界处的凹槽，眼中红光熄灭，短暂进入休眠。
大厅内的监视器同时开启，管状探头来回摆动，将图像传递到看守的通讯器中，随时随地可以查看。
升降梯停靠在五层，谷绪走出梯厢。
监舍大门尚未关闭，十几只机械甲虫来回巡视，看守选择留在门外，非必要不踏进走廊半步。
“17549，立刻返回囚室。”
虫族看守站在门前，目送谷绪进入囚室，召唤出机械甲虫，随后关闭监舍大门。
谷绪前脚踏入房门，光网迅速向中心弥合，填满所有空隙。他反手拍向控制板，落下金属门，隔绝囚室内外空间。
日光灯在头顶闪亮，光芒有些刺眼。
床、金属柜、书桌和高背椅都摆在原位，只是床脚多出数道裂痕，柜身上有撞击留下的凹坑，桌面存在刮擦的痕迹。
高背椅完好无缺。
谷绪单手转过椅背，长腿一跨反坐在上面。双臂交叠垫着下巴，凝视对面的光网，长时间陷入沉思。
他需要加快动作。
指尖划过手腕内侧，来回描摹上面的数字，在埋藏芯片的位置轻轻按压。
锋利的指甲弹出，只需要轻轻一划就能破开皮肤，将那块令人厌恶的东西挖出来。
“手臂脱离身体，芯片不会爆炸。”
谷绪抬起右臂，五指张合，肌腱随之鼓起，旁侧是青色血管。仔细聆听，仿佛能听到血液流淌的声音。
“挖出来，还是断掉？”
他有强大的自愈能力，四肢断裂也能再生。手臂再生需要十几天，期间大概会有些麻烦，但能保证万无一失。
“还有运输船。”
母舰不降落，他可以设法登上停机坪，藏进一艘小型飞船。利用精神力，他能最大程度隐藏自己，避开看守的视线。机械虫也有办法应对。
唯有一个阻碍。
“监狱长。”
谷绪垂下手臂，下巴撑在椅背上，双眼中凝聚暗色。
对方的精神力很强，他需要更加谨慎。
在谷绪思考时，银腹狼蛛爬上他的肩膀，腹部花纹颜色加深，隐隐泛起金色。细长的前足勾起谷绪的一缕头发，在对方看过来时张开口器，能清楚看到牙齿损伤。
原本是三对毒牙，现有五颗齐根折断，只剩下孤零零地一颗，牙尖也包裹上裂痕。
谷绪用两根手指捏起银腹狼蛛，认真查看它的状况。除了毒牙缺失，暂时没有别的问题。
“你咬他了？”
银腹狼蛛扬起前腿，敲击着口器，一阵张牙舞爪。片刻后又变得萎靡，在谷绪手里缩成一团。
“下次继续。”
缩小的球体猛地膨胀，八条腿张开，明明没有任何表情，却能精准看出它的震惊。
谷绪翻转右手，银腹狼蛛落入他的掌心。
修长的手指向内合拢，一缕缕微光缠绕，银腹狼蛛缺失的毒牙很快又长了出来。
