桑托斯死了。
众目睽睽之下，颅骨被自己撞碎，大脑变成浑浊的浆液。
他的死状相当凄惨，但没人在乎。即使以星盗的标准衡量，他谎话连篇又出卖同伙，手段过于下作，也是死有余辜。
“放风结束！”
看守吹响哨子，打破凝滞的气氛。
他们并不在意星盗的死。至于对谷绪的惩罚，要等监狱长归来才能定论。
“立即返回监舍！”
哨音穿透热风，异常尖锐。
在看守的催促下，囚徒们陆续站起身，鱼贯返回主栋建筑。
机械虫守在大厅中，硕大的复眼和集合眼翻滚图像，监控每一个角落。
人群缓慢移动，秩序井然，比平日里更加沉默。
谷绪的身边出现真空。
目睹操场上一幕，少有人愿意接近他。或是警惕，或是畏惧，亦或是明哲保身，大多选择敬而远之。
与之相对，一只机械甲虫尾随他穿过大厅，实行严密监控。
红光扫描全身，探照灯一般。谷绪丝毫不受影响，穿过人群来到升降梯前，等到金属门开启，迈步走了进去。
几道身影走在他身后，慢他一步进入梯厢。
空间仍有富余，其余人却不再上前。金属门很快合拢，显示屏上的数字开始跳跃。
随着梯厢上升，光线明暗闪烁。
拂过人的脸颊，如幻灯片交替，浮光掠动，交织成一幕虚影。
叮地一声，升降梯抵达第五层。
金属门向一侧滑开，严珣和云霁先一步走出，伽罗紧随其后。
灰发的伊戈尔短暂驻足，盛满岁月和智慧的眸子移向谷绪，说出一句似是而非的话，让人有些摸不着头脑。
“年轻人，眼睛所见未必是真实。”
对上伊戈尔的视线，谷绪眼底没有丝毫波动：“真实？”
“真实与虚假，正反之隔。”伊戈尔抬起手，翻转手背和掌心，分明是意有所指，“正如白天与黑夜。”
话落，伊戈尔迈步走出升降梯，与停在走廊中的严珣擦肩而过。
“伊戈尔，伟大的校长，公正的执法官，突然好为人师？”严珣语气柔和，听不出半分恶意。灯光落在他的发上，浮现圣洁的白，却渲染出骇人的冷意。
伊戈尔短暂停下脚步，目光慈祥，俨然是一名和善的长者。
“我只是一个行将就木的老人，出于好心提醒。”
“是吗？”
“当然。”伊戈尔继续迈步，声音随之远去，“严珣，我也曾是你的老师。”
谷绪进入走廊时，伊戈尔已经离开，严珣仍留在原地。
他迈步走向前，不打算与对方交流。严珣却握住他的胳膊，没来得及开口就被反制。
两股力量短暂交锋，同样地强势，胜负难分。
“不要轻信伊戈尔。”
“我不相信任何人，无论是他还是你。”
谷绪先一步松开手，绕过严珣继续向前。
两人错身而过时，一缕银丝滑过谷绪肩头，犹如清风掠过水面，短暂掀起波澜，很快就了无痕迹。
监舍大门关闭，走廊内变得静悄悄，唯有看守巡逻的脚步声回响，头顶闪烁监视器的红光。
监舍外，热风席卷建筑群，烘干残存的水气。
监狱操场中，机械虫在紧张忙碌，分批挖走干涸的血污和遗留的骨渣，填埋爆炸留下的陷坑。
桑托斯的尸体被送出监狱，丢弃在无垠的荒漠。
机械虫熟练地搬运尸体，来到之前丢弃越狱者的地点。三具尸体早已经破碎，经历过毒虫啃食，找不出一块完整的骨头。
抵达预定地点，虫体背部的金属板倾斜，桑托斯的尸体和断臂滚入黄沙。
断臂已经不再流血，落地后顺着沙丘下滑，很快滑至底部。
完成任务后，机械虫摆动身体调转方向，多对金属节肢交替移动，顺着原路返回监狱。
脚印蜿蜒向前，足迹重叠加深。
漫漫黄沙中，一声爆响惊天动地。
断臂滚落得太远，超出限定距离，埋在皮肤下的芯片被启动，爆炸的能量震碎热风。
一旦远离监狱，芯片必然会发生爆炸，不限环境，也不论囚徒是生是死。
气浪掀起龙卷，狂风呼啸而至。
机械虫加快速度，在被沙风卷走前一刻冲入监狱大门。
金属门快速合拢，隔绝狂暴的沙风。
操场内的机械虫埋头工作，数米宽的陷坑即将填满，重新铺上沙土，埋藏所有痕迹。
主栋建筑内，一层监舍正在重建，隔着关闭的大门，不时能听到机械的轰鸣声。
三至五层监舍大门紧闭，看守抽调走半数，机械虫替代人员巡逻。监视器全部开启，探头来回转动，不放过任何死角。
二层监舍大门敞开，大量看守聚集在门外。二十多只机械甲虫飞在头顶，两只巨大的机械蜈蚣爬入走廊。
“所有人离开囚室，面向走廊站在门前。”
“立刻！”
“不许拖延！”
该层关押的全部是星盗。
此刻，他们被勒令离开囚室，分两排站在牢门前，接受机械甲虫检查。
“私藏违禁物品要受到惩罚。”
操场的爆炸突如其来，看守们意识到疏忽，二层星盗被列上黑名单，全部要接受盘查。
身为罪魁祸首，引发一切的源头，桑托斯即便是死了，仍被星盗们恶毒诅咒。
“我诅咒他的灵魂！”
“他不该死得痛快，应该被扔进地狱星！”
“该死的家伙！”
星盗们恨得咬牙切齿，却不得不老老实实走出囚室，依照指示站在房门前，任由机械甲虫的红光扫描。
机械蜈蚣穿过走廊，多对长足敲击地面，回声刺耳冰冷。
头部的触角越过囚徒的身体，逐次深入室内，探查房间每一个角落。凡是能隐藏的地方，包括床铺、桌椅、乃至墙角地缝都被光束扫描，各种影像投射入集合眼，反馈到看守四周的光屏之上。
“能量石。”
“枪械。”
“药剂。”
“这是什么？”
随着影像清晰呈现，房间内的一切无所遁形。
星盗们的努力付诸东流，搜查出的违禁物品堆成小山，种类五花八门，多到超出预期。
搜查完毕，确认没有任何遗漏，机械虫退出走廊。
私藏武器的星盗被锁定，法乌提亲自记录名单，吩咐看守给他们套上金属环。
“金属异能，伪装得十分高明。”
冰冷的金属环箍住手腕，星盗妄图挣扎，被电棍砸中后背，电流席卷全身，登时膝盖一软跪在了地上。
“私藏武器，你打算做什么？”
法乌提站定在星盗头前，坚硬的靴跟踩住星盗的手指，用力碾压，直至听到骨头碎裂的声音。
他抬手掀起帽檐，露出隐藏的复眼。
眼珠在额头上转动，瞳孔中映出星盗惊骇的面容。
“不！”
星盗拼命挣扎，不顾一切想要挣脱束缚。奈何被看守按压住肩膀，根本动弹不得。
法乌提没有给他喘息之机，当着所有星盗的面进行审问，手段凶狠残暴，星盗的惨叫声响彻走廊，令人不寒而栗。
“不要试图撒谎。”
“不要挑战我的耐心，你不会想体验后果。”
法乌提的声音犹如鬼魅，四只眼球同时转动，能窥破伪装和谎言。
星盗妄图闭紧嘴巴，可惜并不成功。痛苦不断升级，终究击碎了他的意志。
他全身瘫软，呼吸粗重急促，身上的骨头仿佛被打碎重组，每动一下都要饱受疼痛折磨。
“越、越狱……”
“什么？”
“挟持看守，逃出监狱。”
星盗终于开始吐口，断断续续道出全盘计划，并供出所有同谋。
“抓起来。”
确认他没有说谎，法乌提重新压下帽檐，向左右挥了挥手。
数名看守冲入走廊，依照星盗的供词抓出全部参与者。他们来自三支不同的星盗团伙，自入狱后一直表现得水火不容。没有今天的搜查，大概不会有人想到他们会暗中勾结，策划着一同越狱。
“真是没想到。”
法乌提点开通讯器，在走廊中投射影像。
屏幕上滚动星盗的半身像和资料，内容十分详尽，他逐一进行对照，核对无误，下令把人带出监舍。
当日，操场中竖起两排木架，参与策划越狱的星盗都被吊了起来。
在押送途中，他们孤注一掷进行反击，妄图从看守手中夺取枪支。
可惜全是徒劳。
在抢夺过程中，机械甲虫发射激光束，不下一人被当场击毙，余者全部受伤。伤口未经过处理，星盗们就被粗暴地拖到操场，用绳子吊了起来。
“好好享受吧。”
一名异人看守收紧绳子，末端缠绕过木架，利落打上死结。
他左脸有一大块淤青，是被星盗的拳头击中。伤势并不重，却令他大失颜面，被虫族看守大肆嘲笑。
在淤青消失之前，他一直会是对方口中的笑柄。
这让他的心情极度糟糕。
看守们动作利落，十九名星盗都被挂上木架，在烈日下饱受煎熬。
午餐时间，监舍大门开启，囚徒们穿过操场去往餐厅。
遇见新竖起的木架，看到半死不活的星盗，众人不免心生好奇。
“怎么回事？”
“是因为什么？”
同层的星盗没有保守秘密，通过他们的大嘴巴，答案很快揭晓。
“越狱？”
“他们合谋策划越狱。”
消息飞速传开，看守无意出面压制。
这件事令囚徒们躁动，甚至有些灰心丧气。
不久前的三人，今天的十几名星盗，两次失败向他们证实了一件事：十二区监狱是一座孤岛，想逃离注定是难如登天。
火伞高张，赫赫炎炎。
漫漫黄沙一望无际，沙丘在热风中滚动，光影在热浪下扭曲，天际现出海市蜃楼，赫然是一座古老破败的小镇。
土石建造的房屋，铁皮烟囱高高竖起，门窗以木料打造，墙皮上爬满青苔。屋檐下垂挂大大小小的木笼，笼中是鸟兽的尸骨，无声摇曳，沉默而又诡异。
沙浪滚滚，风力持续增强，霎时天昏地暗，飞沙走石。
幻影如镜面破碎，大面积变形分裂。
房屋建筑色彩稀薄，从边缘向内分割折叠。小镇消失在空气中，天地间空空荡荡，不复见一丝痕迹。
热风去了又来，周而复始。风声大作，奏响亘古的旋律。
发动机的轰鸣声传来，穿透呼啸的狂风，为这曲自然乐章增添一页别样的音符。
数辆装甲车自西驶来，履带碾压黄沙，留下并排的履印。自上空俯瞰，好似一幅不规则的抽象画，横穿半个沙漠。
机械虫紧随在车后，金属外壳反射阳光，锋利的节肢交替踩过履带印，尖端扎入沙下，留下密集的沙坑。
流沙向低洼处滚动，陆续填埋坑洞。履带印被沙风覆盖，逐段掩埋于沙海之下。
越过一片沙丘，前方就是沙漠中心，座落着宏伟的建筑群。
沙浪每分每秒都在移动，不过是两天一夜，沙丘就增高数米。车队经过时，装甲车开足马力，几乎是垂直上行。
机械虫先一步攀至沙丘顶端，从头部延伸出钢索，钢索末端连接车辆，顺利将装甲车拖拽上高处，继而滑下沙丘东侧。
这是监狱长率领的车队，不久前结束一场围剿，歼灭藏在废墟中的巨型狼蛛群，正在返程途中。
沙漠广阔无垠，地形随时都在变化。车队始终能找准方向，距离目的地越来越近。
翻过起伏的沙丘，机械虫左右分开，护卫装甲车前行。
沙漠中生活着大量毒虫，还有喜食腐肉的蜥蜴。平日里食物匮乏，一旦发现猎物，立即会如潮水涌上，将目标吞噬殆尽。
车队来至沙丘底部，黄沙突然剧烈翻滚，漏斗状向下凹陷。
沙漏密密麻麻，边缘相套，数量超过百余。眨眼间铺开死亡陷阱，横亘在返回监狱的必经道路上。
两只机械虫不慎被困住，多条节肢陷入沙坑，身体向一侧倾斜，眼见要被拖入沙下。
装甲车立刻停止前进，驾驶室上方的天窗被推开，手持激光枪的看守站起身，在车顶扣动扳机，耀眼的光束击穿陷阱。
尖锐的叫声从坑底传出，黑红色的液体柱状喷涌，凝成一座座喷泉，很快注满沙漏底部。
“监狱长，是沙漠毒蝎。”
“数量还不少。”
“我们闯入了它们的猎场，情况不太妙。”
激光枪能射伤毒蝎，却无法一击必杀。不知毒蝎的具体数量，很可能拖延成一场消耗战。
“要绕路吗？”
“不必。”
喻非坐在驾驶室内，籍由通讯器向全体人员下达命令。
“激光炮。”
接到命令的同时，异人看守缩回车内，虫族看守探出车窗，在车顶扛起激光炮，对准沙漏底部展开轰击。
“出发。”
一轮轰击之后，喻非下令车队继续前行。
耀眼的光束连成一片，打开一条死亡通道。
黑红色的血渗透黄沙，持续向上涌动。血浆夹杂着破碎的硬壳曝露在烈日下，散发出刺鼻的气味，吸引来日间出没的毒虫。
车队快速穿过毒蝎的领地，机械虫挣扎着拔出身体，过程中失去数条节肢，断口处闪烁电火花，流淌出色泽清亮的机油。
装甲车在前方开路，激光炮轰鸣不断。
机械虫紧跟在装甲车后，断裂的节肢来不及寻回，只能任由关节缺损，回到监狱后再进行修补。
车队离开不久，大量黑色甲虫从沙丘下涌出。
它们被血腥味吸引，疯狂吞失地上的血，包裹血浆的硬壳也被咬碎下腹。食欲激发出暴虐和杀戮，虫群得不到满足，开始冒险深入沙下，围捕受伤的毒蝎。
残酷的厮杀在地下展开。
黄沙翻滚涌动，一瞬间如滚水沸腾，几乎要掀翻绵延起伏的沙丘。
车队前行数百米，仍能感到大地颤抖。
几名看守探头向后望，目睹翻滚的沙浪和冲天而起的沙柱，想到日渐庞大的毒虫群，不由得心生担忧。
“这么多的甲虫，不知哪天会冲破防护罩。”
“闭上你的乌鸦嘴。”
“我是虫族，不是那群鸟人。”
“管你是什么，总之闭上嘴！”
巨型狼蛛的袭击给看守们留下阴影。
近期之内，他们不想再听到任何毒虫的消息，无论体型大小。
打头一辆装甲车上，喻非靠向椅背，手指点击通讯器，屏幕投影在车内，短暂雪花状闪烁，影像很快变得清晰。
法乌提出现在屏幕中，如实向他汇报监狱内发生的一切。
“数名囚徒发生冲突，造成死伤。”
“星盗策划并实施一起爆炸，一人在爆炸中死亡，一人被囚徒17549杀死。”
“二层监舍内的囚徒策划越狱，共有十九人参与，全部予以抓捕。”
“囚徒17549多次无视警告，违反监狱规则。如何施以惩戒，请监狱长定夺。”
沙漠内信号不畅，联络中断两次，法乌提才汇报完全部内容。
“星盗的事你处置得很好。至于17549，等我回去后再做处置。”
“是！”
两人结束通话，法乌提的身影消失在屏幕中。
喻非正打算关闭通讯器，不料信号音响起，连续数声，代表情况紧要。
他诧异的接通这则消息，只见数行文字在投影中滚动，配合有或清晰或模糊的图像。
“星盗？”
消息来自公共频道，看守们也陆续收到文字和图像。
“一伙星盗秘密潜入巨星，通知各区予以抓捕。”
逮捕令由第一区签发，通过公共频道传递给全体居民。为抓捕这伙星盗，第一区给出丰厚赏金，数目很是令人心动。
“这伙星盗洗劫一艘偏远星的商船，伪装成商人潜入巨星。他们曾在第六区、第十区和第十一区出没，几次抓捕均以失败告终。”
“擅长伪装和躲藏，或许是一群隐形人。”
“这样大费周章潜入巨星，他们打算干什么？”
“破坏，复仇，或是抢劫盗窃，不外乎这几种。”
“总不会是营救同伙？”
“难道他们想劫狱？”
提到某种可能，看守们不约而同点击光屏，查看这伙星盗出没的地点。
线路指向十分明确，他们正在向南移动。依之前的行动轨迹推断，下一个现身的地点极可能靠近十二区。
“监狱长，是否要提高警戒？”
“或者派人巡视边境？”
众人在通讯器后安静下来，确保能第一时间听到监狱长的指示。
“不必理会。”喻非收起光屏，对抓捕星盗毫无兴趣。
“不理会？”
“未经过允许，没有人能进入十二区。”
他推开车窗，单臂搭在窗口。
沙漠的风穿过车厢，吹起他的长发，炎红炽烈，仿佛流动的血。
巨星十二区是极其特殊的存在。
这里关押着最穷凶极恶的罪犯，区域实行严格封锁，近乎与世隔绝。未经允许，任何人无法踏入边境一步。反之，这里的人也走不出去。
囚徒不必提，监狱长和看守亦然。
他们名为监狱的管理者，但从某种意义上，也无异于失去自由。
通讯器陆续关闭，车队在沉默中前行。
履印平铺向沙漠中心，时间飞速流逝，光影西斜。
日轮缓慢下沉，耀眼的金光如潮水退去。暗影爬上沙丘，明暗交替，夜幕降临。
最后一缕天光消失，一弯银月高悬天际。冷辉播撒大地，笼罩暗夜下的建筑群。
黑色建筑环形错落，主栋监舍最为醒目。
二至五层灯光熄灭，看守结束巡逻，脚步声消失在金属门后。监视器的红光交错掠过，不断扫描整条走廊，监控静谧的囚室。
一层监舍的改造仍在继续。为能早日恢复使用，机械虫二十四小时忙碌，机械的轰鸣声分秒不歇。
建筑顶层，监狱长办公室房门紧闭，楼层内寂静无声，不见一个人影。走廊内的矩形灯管自行点亮，房间内外的监视器同时启动，与监狱长在时一般无二。
建筑之外，夜风刮过操场，木架上传来吱嘎声。
手臂粗的绳索来回摇荡，奄奄一息的星盗在半空摇摆，像是一条条风干的腊肉。
入狱之前，他们专好折磨人质以杀戮取乐，几乎是无恶不作。
肆意践踏生命时，他们猖狂无比，绝不会想到报应不爽，有朝一日自己会陷入绝境，求生不得求死不能。
建筑前忽然亮起灯光，法乌提和十余名看守走出大门。
随着人影接近，半死不活的星盗抬起头，眼底爬满血丝，恨意中掺杂着恐惧，表情一阵扭曲。
无视星盗仇恨的目光，法乌提一行人穿过操场，来至监狱大门前。
一名虫族看守登上瞭望塔，明亮的灯光自塔底向上点亮。整座高塔漫射明光，成为巨大的光源，照亮沙漠中心。
光芒就是指引。
车队在夜间行路，发现前方光源，立即加快行速。
发动机的轰鸣声越来越近，在夜风中回荡，大地为之震动。
“开门！”
驾驶室传出声音，随喇叭声扩大，清晰传入门内。
下一刻金属门敞开，法乌提和身着制服的看守站在门后，恭迎监狱长归来。
车灯照亮操场，也映出脸色惨白的星盗。
驾驶室门推开，喻非一跃而下。
红发张扬，服帖地落于肩后。火红与暗黑，极致地对比，如同暗渊星永恒不灭的烈火，滋生出无限恐惧。
“监狱长。”法乌提恭敬弯腰，帽檐罩下朦胧的暗影。
“安排人修理一下。”喻非反手指向破损的机械虫，吩咐随行的看守轮换休息，转身时对法乌提道，“和我来。”
“是。”
装甲车驶入仓库，机械虫自行进入修理室。
看守们陆续散开，分批返回宿舍。
监狱长走向主栋建筑，脚步不停穿过大厅，进入一部升降梯。法乌提紧随其后。
屏幕上数字跳跃，升降梯没有直达顶层，中途停在第五层监舍。
金属门滑开，喻非迈步进入走廊。
见到他出现，门前看守立即行礼：“监狱长。”
机械甲虫降低高度，振翅声减弱，唯有复眼中的红光频繁闪烁。
喻非来到控制台前，查看过监舍内的情况，随即摘下手套，在门前按下掌纹。
监舍大门开启，日光灯同时点亮。
喻非走入门内，长腿踏过光影，坚硬的靴底与地面碰撞，响声沉闷，在寂静的走廊内格外刺耳。
声音惊动门后的囚徒，走廊两侧的金属门陆续升起。囚徒们看清来人，一时间神情各异。
监狱长，他回来了？
深夜造访第五层，又是为了什么？
某个答案闪过脑海，众人的目光聚向走廊尽头，谷绪所在的囚室。
“有好戏看了。”
不知是谁发出一声轻笑，戏谑冰冷。话中的对象或是谷绪，也或是监狱长。
喻非来到走廊尽头，短暂驻足，打开靠近左侧的一扇金属门。
金属门升起的一刻，强光照亮室内。
谷绪从梦中惊醒，猛然翻身坐起，一条腿支在身前，单手耙梳过额发，因睡眠不足情绪暴躁，眼底充斥暴戾的凶光。
他像一头恶兽。
随时将要暴起，用血腥和杀戮抚平狂躁，撕碎眼前的身影。
喻非负手站在门前，光网从底部向上消融，直至完全消失，囚室内外再无阻隔。
冰冷的目光投入室内，暗红的瞳孔映出微光，锁定墙边的黑发少年。
瘦削苍白，头发稍显得凌乱，覆盖住前额，发尾压住眉眼。
周身被阴翳笼罩，暴戾毫不遮掩。
精神力变得狂暴，激荡在空气中，随时将如火山爆发，极端的危险。
谷绪身上有太多谜团，对比入狱前后简直判若两人。
喻非迈步走入室内，制服上的纽扣闪烁微光，浮凸的星兽凶狠狰狞。领口内隐藏华丽的暗纹，是一枚古老的家族徽章。
“17549，多次无视警告，触犯监狱规则，处以两日禁闭。”
红发的监狱长站定在谷绪面前，目光居高临下，宣读对他的惩罚。
公然违背警告，挑衅监狱内部规则，动摇管理者的权威，势必要付出代价。
“禁闭？”
谷绪抬起头，额发散落现出漆黑的眉眼。
灯光下愈显得肤色苍白。
他从床上站起身，像一只猛兽在舒展身体。腕骨微微凸出，手腕内侧烙印一行数字，血液在数字下流淌，薄薄的皮肤下透出青紫。
“我说过，我很公平。”
喻非微向前倾，长发滑落肩头，水瀑般流动。两人间距离极近，陌生的气息撩拨神经，精神力危险碰撞。
